第590章 傻柱的進展，棒梗進少管所！
過了幾天，李秀芝又「偶遇」了於海棠下班，聊起家常，說起自己丈夫單位有個同事，跟何雨柱是朋友，誇他仗義、會疼人。
於海棠聽著，臉上微微有些紅，但依舊矜持。
王建國從妻子那裡聽到進展，不置可否。
成不成，看他們自己緣分。
他這麼做，一方面是真覺得傻柱該成家，穩定下來對院裡也好；另一方面，或許潛意識裡，也是想看看，提前撥動一下命運的琴弦，會不會發出不同的聲音。
這對他來說，像是個冷靜的實驗，觀察著這些「劇本」中的人物，在稍微改變的參數下，會如何行動。
1961年，就在飢餓、算計、絕望以及一點點微不足道的、關於男女婚事的隱密期待中，沉重地翻過了最後一頁。
四合院的冬日，依舊寒冷徹骨。
但有些種子，已經在冰封的泥土下，悄然改變了位置。
未來會如何生長，沒人知道。
王建國只知道，自己還是會像過去一樣，冷靜地站在岸邊，看著這潭水，如何流淌。
至於水中的人是溺斃，是掙紮上岸，還是偶然抓住一根意外的浮木，那與他無關。
他只需確保，自己和家人，不在水中。
1962年的春節，是在一種混合著麻木、微渺希望以及更深層次不安的怪異氣氛中到來的。
前一年臘月里棒梗偷雞引發的風波，像投入死水潭的石子，漣漪很快被更厚重的冰層覆蓋，但冰冷的寒意卻滲透得更深。
賈家依舊在院裡存在著，像一塊頑固的、散發著不祥氣息的污漬。
秦淮茹每日往返於工廠和家，步履愈發沉重，腰背佝僂得厲害，將近三十的年紀，看上去卻像是四五十歲的老婦。
她對院裡的一切聲響、議論乃至偶爾投來的目光，都徹底失去了反應，眼神空洞得如同兩口廢棄的枯井。
只有回到那間充斥著病人腐敗氣息和絕望的屋子，面對婆婆無意識的呻吟和兒子閃爍躲藏的眼神時，那空洞裡才會掠過一絲極深的、近乎碎裂的痛苦，旋即又被更厚的麻木掩蓋。
棒梗的偷竊行為，在經過韓大爺家丟雞事件後，似乎收斂了些，至少不再在院裡明目張胆。
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但王建國冷眼觀察，知道這不過是假象。那孩子眼中餓狼般的綠光和得手後的竊喜、被注視時的驚惶與敵意，混雜成一種更危險的東西。
他不再滿足於院裡零敲碎打，活動範圍顯然擴大了，回家時間更不固定，有時深夜才溜回來，身上帶著胡同深處陰溝或廢棄工廠特有的、潮濕骯髒的氣味，偶爾還能聞到極淡的、劣質菸草味。
他在迅速滑向胡同里那些真正的「頑主」和底層混混的圈子，那裡有更「高效」的弄食手段，也有更致命的陷阱。
王建國毫不懷疑，棒梗遲早會栽在那裡面，或死，或殘，或徹底變成一個危害社會的渣滓。
但他沒有任何提醒或干預的念頭。
路是自己選的，也是那個家庭和環境共同鑄就的。
他只是叮囑自家孩子，尤其是半大小子王新平，放學必須準時回家，不許在胡同里逗留，更不許跟棒梗以及他那類人有任何接觸。
供應情況相比1961年最絕望的時期，似乎有了一絲極其微弱的鬆動。
不再是毫無盼頭的持續惡化，而是偶爾，在某個節日前，憑副食本可以多買一兩芝麻醬，或者糧站突然到了一批顏色不那麼可疑的陳年豆子。
這點微不足道的改善，對長期處於飢餓恐慌中的人們來說，不啻於久旱後的一滴雨，雖然解不了渴，卻讓那種瀕死的絕望感稍稍後退了半步。
人們談論糧食和副食的口氣，不再完全是絕望的哀嚎，偶爾會帶上一點小心翼翼的猜測和期盼：
「聽說開春後，定量能穩住？」
「東北的高粱米雖說拉嗓子，好歹是糧啊！」
王建國從單位內部傳達和更高層級的信息渠道，能更清晰地把握這背後的脈絡。
七千人大會的精神正在逐級消化、貫徹，「調整、鞏固、充實、提高」的八字方針不再只是文件上的詞語，開始轉化為一些具體的、艱難的糾偏動作。
農村政策在調整，自留地悄悄恢復了一些，集市貿易在嚴格管控下有限度地開閘。
工業領域的「關停並轉」和城市人口精簡，在經歷了初期的混亂和阻力後，也進入實質性操作階段。
他所在的技術部門，雖然核心項目受到保護，但也感受到了壓力，一些配套的、非關鍵的研究被暫停或壓縮，個別富餘的行政或輔助人員，名字悄悄從名單上消失了。
每次開會，領導臉上的凝重和話語裡那種顧全大局、分擔困難的意味，都讓會議室里的空氣變得更加稀薄。
王建國自己，則因為過硬的技術能力和在關鍵項目上的不可或缺，位置依然穩固，甚至因為一些老同志的「退居二線」或「支援地方」，肩上擔子更重了些。
但他沒有絲毫得意，只有更深的警覺。
四合院裡，各家也在用自己的方式，應對著這乍暖還寒的時節。
三大爺閻埠貴對任何細微的供應變化都保持著獵犬般的敏銳。
他那本記錄家庭收支的筆記本上，開始出現一些新的、帶著試探意味的項目：「X月X日，購得處理海帶三兩（顏色發黑，但可食），耗費工業券X，人民幣X分」，「聽聞西直門外黑市有麩皮出售，價格高昂，未購」。
他依然嚴格控制全家口糧，小球藻培養缸也還在，但三大媽偶爾會在棒子麵里摻一點點真正的豆面時，他不再像以前那樣痛心疾首，只是推推眼鏡，嘀咕一句「下不為例」。
他似乎在重新評估和計算，在極度節約和有限改善之間尋找新的平衡點，同時也更加警惕地盯著中院賈家——棒梗的任何風吹草動，都可能意味著院裡財物的損失，必須防患於未然。
二大爺劉海中則陷入了一種新的焦慮。
廠里的精簡風聲也刮到了車間，他雖然是個小組長，技術也還過得去，但年齡偏大，文化不高，並非完全高枕無憂。
他變得更加積極，對車間生產、安全衛生、徒弟管教事事上心，嗓門比以往更大，試圖用這種昂揚的姿態證明自己的不可或缺。
他看向王建國的眼神，也多了幾分複雜的意味，既有對領導下意識的敬畏，又有一種隱隱的、怕被比下去的不安。
他開始有意無意地向王建國請教一些政策問題，或者訴說車間管理的難處，試圖拉近關係，獲取一些內部消息或肯定。
一大爺易中海依然是院裡最愁眉苦臉的那個。
賈家這個爛攤子就在眼前，棒梗越來越邪性，秦淮茹行屍走肉，賈張氏半死不活，可街道的「返鄉」建議被秦淮茹死硬地頂了回來，他毫無辦法。
鄰里關係因為棒梗的偷竊和賈家的絕望氛圍而變得更加敏感、疏離，他一大爺的調和作用越來越無力。
他常常蹲在自家門口，望著中院嘆氣，那背影顯得蒼老而孤獨。
他去找王建國的次數少了，似乎也明白，王建國那冰冷的理性，給不出他想要的、充滿人情味的解決方案。
就在這種背景下，李秀芝悄悄推動的紅娘計劃，像灰色冬天裡一絲微弱卻執拗的色彩，在緩慢地滲透、發酵。
於海棠這個名字，王建國對李秀芝提起時，似乎只是隨口一提。
但李秀芝上了心。
她利用街道工作的便利，幾次「偶遇」下班的於海棠，從聊工作、聊天氣，慢慢過渡到聊生活、聊個人情況。
於海棠給她的印象不錯，模樣俊俏，聲音甜潤，是正經高中畢業，在軋鋼廠廣播員里也算拔尖的。
性格爽利，有點小驕傲，但不算太難相處。
提到個人問題，於海棠倒也不十分扭捏，只說「還沒遇到合適的」，眼光似乎不低。
李秀芝不敢直接提傻柱，只是迂迴地、以誇讚院裡年輕人踏實肯乾的方式，提到了「食堂的何雨柱師傅，別看平時愣點，手藝是廠里一絕，為人也實在，就是緣分沒到」。
於海棠聽了，只是微微一笑，不置可否，既沒表現出興趣，也沒露出嫌棄。
這態度讓李秀芝有些拿不準。
她回來跟王建國念叨：「這於海棠姑娘，心氣怕是有點高。柱子那條件……模樣不算出眾，就是個廚子，家裡也沒啥底子，能成嗎？」
王建國正在燈下看一份關於新型工業催化劑的中試報告，頭也沒抬：
「成不成，看他們自己。你牽個線，遞個話，剩下的別管。柱子那邊，你也別提於海棠，就讓他知道，有人在給他張羅就行。太刻意了，反而壞事。」
李秀芝覺得丈夫說得有理，便按下心思，只是繼續維持著和於海棠那邊不近不遠的聯繫，偶爾以街道大姐關心年輕人的口吻，問問她工作生活，絕口不再提傻柱。
轉機出現在三月初的一天。
街道組織三八婦女節活動，於海棠被邀請參加。
活動後有簡單的茶話會，李秀芝正好和於海棠坐到了一桌。
聊起廠里伙食，於海棠隨口說了句：「最近食堂的菜味道好像不如以前了，大鍋菜糊弄。」
李秀芝心裡一動，裝作不經意地說：「是嗎？我聽說食堂何師傅手藝是廠里公認的啊。是不是最近食材太緊張了？巧婦難為無米之炊嘛。」
於海棠撇撇嘴：「何師傅手藝是不錯，可他也不是天天掌勺。再說了，大鍋菜再怎麼做也就那樣。」
她頓了頓，似乎想起什麼，「不過，上個月我們廣播室加班，何師傅私下給我們開了次小灶，炒了兩個菜，那味道……確實不一樣。」
李秀芝捕捉到她語氣里那一絲極細微的、不同於純粹評價伙食的波動，順勢笑道：
「柱子這人就是實在，對同事沒得說。別看他平時大大咧咧，心細著呢。咱們街道上次搞活動，借廠里食堂，他還來幫過忙，一點架子沒有。」
於海棠「嗯」了一聲，沒再接話，低頭喝了口水，但耳朵尖似乎有點泛紅。
李秀芝把這次對話告訴了王建國。
王建國聽完，只是「嗯」了一聲，繼續看他的報告。但他心裡大致有數了。
於海棠對傻柱至少不反感，甚至可能因為那次「小灶」留下了不錯的印象。
傻柱那邊，自從上次被王建國點醒後，似乎也真的收了心，沒再提接濟賈家的事，上班下班，偶爾被李秀芝問起「個人問題有啥想法」，也只是嘿嘿傻笑，說「全憑嫂子做主」。
王建國覺得，火候差不多了，該讓傻柱自己動一動了。
但他不會直接去說。
他讓李秀芝找個機會，以街道了解大齡青年情況的名義，很正式地找傻柱談了一次話，表示組織上關心他的個人問題，問他有沒有心儀的姑娘，或者對對象有什麼要求。
傻柱被這組織關懷弄得有點手足無措，憋了半天，才吭哧道：
「我……我也沒啥要求，人好，能過日子就行。模樣……差不多就成。最好是咱廠里的，知根知底……」
李秀芝便順著他的話，說：
「廠里倒是有幾個不錯的姑娘，像廣播室的小於，於海棠，你認識吧？模樣好，有文化，就是眼光可能高點……」
傻柱一聽於海棠的名字，臉騰一下就紅了，連忙擺手：「於播音員？那可不成！人家是文化人，長得又俊，哪能看上我這大老粗……」
「話不能這麼說。」
李秀芝笑道，「你有你的長處。手藝好，人品正，這就比什麼都強。再說了，成不成，不得試試才知道？你要是有心，平時在廠里遇到，大大方方打個招呼，工作上能幫襯就幫襯一下，先從普通同事處起嘛。緣分這事，誰說得准？」
這話說得合情合理，既給了傻柱希望，又沒給他壓力，還指了條普通同事相處的明路。
傻柱琢磨了一晚上，覺得李秀芝說得對。
自己以前是有點癩蛤蟆想吃天鵝肉，不敢想。
可現在組織都關心了，嫂子也這麼說了，自己好歹是個爺們，總不能一直慫著吧？
於是，傻柱開始偶然地在廣播室送材料的時間去食堂打飯，或者正好路過廣播室門口。
起初，於海棠見到他，只是客氣地點點頭。
傻柱憋足了勁，擠出一句「於播音員，忙著呢？」或者「今天的廣播真好聽」，說完自己先鬧個大紅臉。
於海棠起初覺得這廚子有點愣，也有點好笑，但態度還算客氣。
轉折點發生在四月中旬。
廠里搞衛生大檢查，廣播室被分配清理倉庫里堆積多年的舊唱片和宣傳資料。
都是灰塵，活兒又髒又累。
於海棠和另一個女播音員幹得滿頭大汗，灰頭土臉。
正好傻柱去後勤庫房領東西看見了，二話沒說，挽起袖子就過來幫忙。
他力氣大，也不怕髒，悶著頭把最重的箱子、最積灰的角落都給收拾了，幹得又快又利索。
幹完活，於海棠給他倒了杯水，道謝。
傻柱接過水，咕咚咕咚喝了，用袖子抹了把汗，嘿嘿一笑：
「謝啥，應該的。你們文化人，細皮嫩肉的，這粗活哪幹得了。」說完覺得不妥，又趕緊補了一句，「我不是那意思，我是說……這活兒就該我們男的干！」
於海棠看著他憨直的樣子，和那雙因為幹活而顯得格外亮堂的眼睛，忽然覺得這個平時看起來有點愣的廚子，其實挺實在，也挺……順眼的。
她難得地對他露出了一個比較真切的笑容：「今天真是多虧何師傅了。」
就這一句話，一個笑容，讓傻柱心裡樂開了花，走路都帶風。
回去跟李秀芝匯報戰果時，嘴巴都快咧到耳朵根了。
李秀芝鼓勵他：「這就對了！以心換心，真誠最重要。不過也別太急，慢慢來。」
兩人的關係，就這麼不溫不火，卻又穩步地向前發展著。
傻柱偶爾從食堂順點不要票的菜邊子，或者自己掏錢買點便宜水果，藉口「食堂發的」、「吃不了」，送給廣播室，每次都有於海棠一份。
於海棠開始會推辭，後來也就半推半就地收了，有時也會回贈一兩張她念過的、覺得有意思的廣播稿，或者一本舊的《大眾電影》。
在廠里遇到，能多說幾句話了，於海棠甚至會開他兩句玩笑。
在1962年春天略顯沉悶的軋鋼廠里，這段發於微時的感情，像石縫裡鑽出的草芽，雖然稚嫩，卻透著頑強的生機。
這一切，王建國都從李秀芝的轉述中了解著。
他依舊不置可否，不鼓勵，也不阻攔，只是偶爾在李秀芝過於熱心時，提醒一句：「順其自然，別插手太多。」
他樂見其成，因為這或許能讓傻柱安定下來，減少院裡一個不確定因素。
但他也保持著觀察，想看看在沒有原著中那些強力干擾，賈家吸血、易中海亂點鴛鴦的情況下，這兩個性格迥異的人，能否真的走到一起。
與此同時，棒梗的滑落速度在加快。
春季治安整頓的風聲漸緊，胡同里那些「頑主」和混混的生存空間被壓縮，衝突加劇。
棒梗有幾天沒回家，回來後臉上帶著淤青，眼神更加陰鷙。
賈張氏大部分時間在昏睡，偶爾清醒，就用盡最後的力氣咒罵，對象包括棒梗，但棒梗只是用更加兇狠的眼神瞪回去，嚇得她不敢再出聲。
四月底的一天夜裡，王建國被胡同里急促的哨子聲、奔跑聲和呵斥聲驚醒。
他起身走到窗邊，撩開窗簾一角。
外面手電光亂晃，影影綽綽不少人，似乎是在抓人。
他聽到有人喊：「在那邊！翻牆跑了！」「追！」過了一會兒，動靜漸漸遠去。
第二天，消息就在胡同里傳開了。
派出所昨晚突擊行動，端了一個盤踞在附近廢棄防空洞裡的盜竊團伙，抓了好幾個人，聽說還有動刀拒捕的。
有目擊者說，看到被抓的人里，有個半大孩子，瘦得像麻杆，很像是賈家那個棒梗，但沒看清正臉，也不敢確定。
一整天，院裡氣氛詭異。
沒人去賈家問，賈家門也緊閉著。
秦淮茹依舊去上了班，但下午就提前回來了，臉色比平時更白，眼神直勾勾的。
傍晚時分，兩個穿著藍色制服、表情嚴肅的公安來到了四合院，徑直敲響了賈家的門。
全院能聽到動靜的人，都屏住了呼吸。
易中海想出去，被一大媽死死拉住。
劉海中站在自家門口，遠遠看著，表情嚴肅。
閻埠貴把自家門開了條縫，只露出一隻眼睛。
王建國站在自家屋裡，透過窗戶，冷靜地看著。
公安在賈家待了大約一刻鐘。出來時，秦淮茹跟在他們身後，腳步虛浮，像踩在棉花上。
一個公安對易中海說了幾句什麼，易中海臉色沉重地點頭。
然後，公安帶著秦淮茹走了。
賈家門再次關上，死一般寂靜。
後來，從易中海那裡輾轉傳出的消息是：棒梗確實參與了那個盜竊團伙，昨晚拒捕時用刮刀劃傷了一個公安的胳膊，被當場抓獲。
人贓並獲，性質惡劣，估計要送少管所，恐怕還得判刑。
秦淮茹被帶去問話和辦理相關手續。
消息像一塊冰冷的巨石，砸進了本就沉寂的院子。眾人反應各異。
易中海連連嘆氣，說「這孩子徹底毀了」。
劉海中背著手，嚴肅地說：「咎由自取！法律的制裁是公正的！」
閻埠貴則暗自慶幸，幸虧自家看得緊，沒被這孩子偷去更值錢的東西，同時也開始盤算，棒梗這一進去，賈家就剩秦淮茹和一個快死的老太太，那兩間房子……是不是有別的可能？
王建國聽到消息，心裡沒有任何波瀾。
意料之中的結局。
他只是對李秀芝說：「這幾天看緊孩子，別讓他們在胡同里玩。另外，棒梗出事，賈家那邊……可能會更不太平，離遠點。」
李秀芝心情複雜，既覺得棒梗可恨，又覺得那孩子可憐，更同情秦淮茹。
「淮茹這下……可怎麼活啊。」
「怎麼活，是她自己的事。」王建國語氣平淡，「每個人都要為自己的選擇負責。棒梗是，她也是。」
於海棠聽著，臉上微微有些紅，但依舊矜持。
王建國從妻子那裡聽到進展，不置可否。
成不成，看他們自己緣分。
他這麼做，一方面是真覺得傻柱該成家，穩定下來對院裡也好；另一方面，或許潛意識裡，也是想看看，提前撥動一下命運的琴弦，會不會發出不同的聲音。
這對他來說，像是個冷靜的實驗，觀察著這些「劇本」中的人物，在稍微改變的參數下，會如何行動。
1961年，就在飢餓、算計、絕望以及一點點微不足道的、關於男女婚事的隱密期待中，沉重地翻過了最後一頁。
四合院的冬日，依舊寒冷徹骨。
但有些種子，已經在冰封的泥土下，悄然改變了位置。
未來會如何生長，沒人知道。
王建國只知道，自己還是會像過去一樣，冷靜地站在岸邊，看著這潭水，如何流淌。
至於水中的人是溺斃，是掙紮上岸，還是偶然抓住一根意外的浮木，那與他無關。
他只需確保，自己和家人，不在水中。
1962年的春節，是在一種混合著麻木、微渺希望以及更深層次不安的怪異氣氛中到來的。
前一年臘月里棒梗偷雞引發的風波，像投入死水潭的石子，漣漪很快被更厚重的冰層覆蓋，但冰冷的寒意卻滲透得更深。
賈家依舊在院裡存在著，像一塊頑固的、散發著不祥氣息的污漬。
秦淮茹每日往返於工廠和家，步履愈發沉重，腰背佝僂得厲害，將近三十的年紀，看上去卻像是四五十歲的老婦。
她對院裡的一切聲響、議論乃至偶爾投來的目光，都徹底失去了反應，眼神空洞得如同兩口廢棄的枯井。
只有回到那間充斥著病人腐敗氣息和絕望的屋子，面對婆婆無意識的呻吟和兒子閃爍躲藏的眼神時，那空洞裡才會掠過一絲極深的、近乎碎裂的痛苦，旋即又被更厚的麻木掩蓋。
棒梗的偷竊行為，在經過韓大爺家丟雞事件後，似乎收斂了些，至少不再在院裡明目張胆。
全網首發更新書📕𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰
但王建國冷眼觀察，知道這不過是假象。那孩子眼中餓狼般的綠光和得手後的竊喜、被注視時的驚惶與敵意，混雜成一種更危險的東西。
他不再滿足於院裡零敲碎打，活動範圍顯然擴大了，回家時間更不固定，有時深夜才溜回來，身上帶著胡同深處陰溝或廢棄工廠特有的、潮濕骯髒的氣味，偶爾還能聞到極淡的、劣質菸草味。
他在迅速滑向胡同里那些真正的「頑主」和底層混混的圈子，那裡有更「高效」的弄食手段，也有更致命的陷阱。
王建國毫不懷疑，棒梗遲早會栽在那裡面，或死，或殘，或徹底變成一個危害社會的渣滓。
但他沒有任何提醒或干預的念頭。
路是自己選的，也是那個家庭和環境共同鑄就的。
他只是叮囑自家孩子，尤其是半大小子王新平，放學必須準時回家，不許在胡同里逗留，更不許跟棒梗以及他那類人有任何接觸。
供應情況相比1961年最絕望的時期，似乎有了一絲極其微弱的鬆動。
不再是毫無盼頭的持續惡化，而是偶爾，在某個節日前，憑副食本可以多買一兩芝麻醬，或者糧站突然到了一批顏色不那麼可疑的陳年豆子。
這點微不足道的改善，對長期處於飢餓恐慌中的人們來說，不啻於久旱後的一滴雨，雖然解不了渴，卻讓那種瀕死的絕望感稍稍後退了半步。
人們談論糧食和副食的口氣，不再完全是絕望的哀嚎，偶爾會帶上一點小心翼翼的猜測和期盼：
「聽說開春後，定量能穩住？」
「東北的高粱米雖說拉嗓子，好歹是糧啊！」
王建國從單位內部傳達和更高層級的信息渠道，能更清晰地把握這背後的脈絡。
七千人大會的精神正在逐級消化、貫徹，「調整、鞏固、充實、提高」的八字方針不再只是文件上的詞語，開始轉化為一些具體的、艱難的糾偏動作。
農村政策在調整，自留地悄悄恢復了一些，集市貿易在嚴格管控下有限度地開閘。
工業領域的「關停並轉」和城市人口精簡，在經歷了初期的混亂和阻力後，也進入實質性操作階段。
他所在的技術部門，雖然核心項目受到保護，但也感受到了壓力，一些配套的、非關鍵的研究被暫停或壓縮，個別富餘的行政或輔助人員，名字悄悄從名單上消失了。
每次開會，領導臉上的凝重和話語裡那種顧全大局、分擔困難的意味，都讓會議室里的空氣變得更加稀薄。
王建國自己，則因為過硬的技術能力和在關鍵項目上的不可或缺，位置依然穩固，甚至因為一些老同志的「退居二線」或「支援地方」，肩上擔子更重了些。
但他沒有絲毫得意，只有更深的警覺。
四合院裡，各家也在用自己的方式，應對著這乍暖還寒的時節。
三大爺閻埠貴對任何細微的供應變化都保持著獵犬般的敏銳。
他那本記錄家庭收支的筆記本上，開始出現一些新的、帶著試探意味的項目：「X月X日，購得處理海帶三兩（顏色發黑，但可食），耗費工業券X，人民幣X分」，「聽聞西直門外黑市有麩皮出售，價格高昂，未購」。
他依然嚴格控制全家口糧，小球藻培養缸也還在，但三大媽偶爾會在棒子麵里摻一點點真正的豆面時，他不再像以前那樣痛心疾首，只是推推眼鏡，嘀咕一句「下不為例」。
他似乎在重新評估和計算，在極度節約和有限改善之間尋找新的平衡點，同時也更加警惕地盯著中院賈家——棒梗的任何風吹草動，都可能意味著院裡財物的損失，必須防患於未然。
二大爺劉海中則陷入了一種新的焦慮。
廠里的精簡風聲也刮到了車間，他雖然是個小組長，技術也還過得去，但年齡偏大，文化不高，並非完全高枕無憂。
他變得更加積極，對車間生產、安全衛生、徒弟管教事事上心，嗓門比以往更大，試圖用這種昂揚的姿態證明自己的不可或缺。
他看向王建國的眼神，也多了幾分複雜的意味，既有對領導下意識的敬畏，又有一種隱隱的、怕被比下去的不安。
他開始有意無意地向王建國請教一些政策問題，或者訴說車間管理的難處，試圖拉近關係，獲取一些內部消息或肯定。
一大爺易中海依然是院裡最愁眉苦臉的那個。
賈家這個爛攤子就在眼前，棒梗越來越邪性，秦淮茹行屍走肉，賈張氏半死不活，可街道的「返鄉」建議被秦淮茹死硬地頂了回來，他毫無辦法。
鄰里關係因為棒梗的偷竊和賈家的絕望氛圍而變得更加敏感、疏離，他一大爺的調和作用越來越無力。
他常常蹲在自家門口，望著中院嘆氣，那背影顯得蒼老而孤獨。
他去找王建國的次數少了，似乎也明白，王建國那冰冷的理性，給不出他想要的、充滿人情味的解決方案。
就在這種背景下，李秀芝悄悄推動的紅娘計劃，像灰色冬天裡一絲微弱卻執拗的色彩，在緩慢地滲透、發酵。
於海棠這個名字，王建國對李秀芝提起時，似乎只是隨口一提。
但李秀芝上了心。
她利用街道工作的便利，幾次「偶遇」下班的於海棠，從聊工作、聊天氣，慢慢過渡到聊生活、聊個人情況。
於海棠給她的印象不錯，模樣俊俏，聲音甜潤，是正經高中畢業，在軋鋼廠廣播員里也算拔尖的。
性格爽利，有點小驕傲，但不算太難相處。
提到個人問題，於海棠倒也不十分扭捏，只說「還沒遇到合適的」，眼光似乎不低。
李秀芝不敢直接提傻柱，只是迂迴地、以誇讚院裡年輕人踏實肯乾的方式，提到了「食堂的何雨柱師傅，別看平時愣點，手藝是廠里一絕，為人也實在，就是緣分沒到」。
於海棠聽了，只是微微一笑，不置可否，既沒表現出興趣，也沒露出嫌棄。
這態度讓李秀芝有些拿不準。
她回來跟王建國念叨：「這於海棠姑娘，心氣怕是有點高。柱子那條件……模樣不算出眾，就是個廚子，家裡也沒啥底子，能成嗎？」
王建國正在燈下看一份關於新型工業催化劑的中試報告，頭也沒抬：
「成不成，看他們自己。你牽個線，遞個話，剩下的別管。柱子那邊，你也別提於海棠，就讓他知道，有人在給他張羅就行。太刻意了，反而壞事。」
李秀芝覺得丈夫說得有理，便按下心思，只是繼續維持著和於海棠那邊不近不遠的聯繫，偶爾以街道大姐關心年輕人的口吻，問問她工作生活，絕口不再提傻柱。
轉機出現在三月初的一天。
街道組織三八婦女節活動，於海棠被邀請參加。
活動後有簡單的茶話會，李秀芝正好和於海棠坐到了一桌。
聊起廠里伙食，於海棠隨口說了句：「最近食堂的菜味道好像不如以前了，大鍋菜糊弄。」
李秀芝心裡一動，裝作不經意地說：「是嗎？我聽說食堂何師傅手藝是廠里公認的啊。是不是最近食材太緊張了？巧婦難為無米之炊嘛。」
於海棠撇撇嘴：「何師傅手藝是不錯，可他也不是天天掌勺。再說了，大鍋菜再怎麼做也就那樣。」
她頓了頓，似乎想起什麼，「不過，上個月我們廣播室加班，何師傅私下給我們開了次小灶，炒了兩個菜，那味道……確實不一樣。」
李秀芝捕捉到她語氣里那一絲極細微的、不同於純粹評價伙食的波動，順勢笑道：
「柱子這人就是實在，對同事沒得說。別看他平時大大咧咧，心細著呢。咱們街道上次搞活動，借廠里食堂，他還來幫過忙，一點架子沒有。」
於海棠「嗯」了一聲，沒再接話，低頭喝了口水，但耳朵尖似乎有點泛紅。
李秀芝把這次對話告訴了王建國。
王建國聽完，只是「嗯」了一聲，繼續看他的報告。但他心裡大致有數了。
於海棠對傻柱至少不反感，甚至可能因為那次「小灶」留下了不錯的印象。
傻柱那邊，自從上次被王建國點醒後，似乎也真的收了心，沒再提接濟賈家的事，上班下班，偶爾被李秀芝問起「個人問題有啥想法」，也只是嘿嘿傻笑，說「全憑嫂子做主」。
王建國覺得，火候差不多了，該讓傻柱自己動一動了。
但他不會直接去說。
他讓李秀芝找個機會，以街道了解大齡青年情況的名義，很正式地找傻柱談了一次話，表示組織上關心他的個人問題，問他有沒有心儀的姑娘，或者對對象有什麼要求。
傻柱被這組織關懷弄得有點手足無措，憋了半天，才吭哧道：
「我……我也沒啥要求，人好，能過日子就行。模樣……差不多就成。最好是咱廠里的，知根知底……」
李秀芝便順著他的話，說：
「廠里倒是有幾個不錯的姑娘，像廣播室的小於，於海棠，你認識吧？模樣好，有文化，就是眼光可能高點……」
傻柱一聽於海棠的名字，臉騰一下就紅了，連忙擺手：「於播音員？那可不成！人家是文化人，長得又俊，哪能看上我這大老粗……」
「話不能這麼說。」
李秀芝笑道，「你有你的長處。手藝好，人品正，這就比什麼都強。再說了，成不成，不得試試才知道？你要是有心，平時在廠里遇到，大大方方打個招呼，工作上能幫襯就幫襯一下，先從普通同事處起嘛。緣分這事，誰說得准？」
這話說得合情合理，既給了傻柱希望，又沒給他壓力，還指了條普通同事相處的明路。
傻柱琢磨了一晚上，覺得李秀芝說得對。
自己以前是有點癩蛤蟆想吃天鵝肉，不敢想。
可現在組織都關心了，嫂子也這麼說了，自己好歹是個爺們，總不能一直慫著吧？
於是，傻柱開始偶然地在廣播室送材料的時間去食堂打飯，或者正好路過廣播室門口。
起初，於海棠見到他，只是客氣地點點頭。
傻柱憋足了勁，擠出一句「於播音員，忙著呢？」或者「今天的廣播真好聽」，說完自己先鬧個大紅臉。
於海棠起初覺得這廚子有點愣，也有點好笑，但態度還算客氣。
轉折點發生在四月中旬。
廠里搞衛生大檢查，廣播室被分配清理倉庫里堆積多年的舊唱片和宣傳資料。
都是灰塵，活兒又髒又累。
於海棠和另一個女播音員幹得滿頭大汗，灰頭土臉。
正好傻柱去後勤庫房領東西看見了，二話沒說，挽起袖子就過來幫忙。
他力氣大，也不怕髒，悶著頭把最重的箱子、最積灰的角落都給收拾了，幹得又快又利索。
幹完活，於海棠給他倒了杯水，道謝。
傻柱接過水，咕咚咕咚喝了，用袖子抹了把汗，嘿嘿一笑：
「謝啥，應該的。你們文化人，細皮嫩肉的，這粗活哪幹得了。」說完覺得不妥，又趕緊補了一句，「我不是那意思，我是說……這活兒就該我們男的干！」
於海棠看著他憨直的樣子，和那雙因為幹活而顯得格外亮堂的眼睛，忽然覺得這個平時看起來有點愣的廚子，其實挺實在，也挺……順眼的。
她難得地對他露出了一個比較真切的笑容：「今天真是多虧何師傅了。」
就這一句話，一個笑容，讓傻柱心裡樂開了花，走路都帶風。
回去跟李秀芝匯報戰果時，嘴巴都快咧到耳朵根了。
李秀芝鼓勵他：「這就對了！以心換心，真誠最重要。不過也別太急，慢慢來。」
兩人的關係，就這麼不溫不火，卻又穩步地向前發展著。
傻柱偶爾從食堂順點不要票的菜邊子，或者自己掏錢買點便宜水果，藉口「食堂發的」、「吃不了」，送給廣播室，每次都有於海棠一份。
於海棠開始會推辭，後來也就半推半就地收了，有時也會回贈一兩張她念過的、覺得有意思的廣播稿，或者一本舊的《大眾電影》。
在廠里遇到，能多說幾句話了，於海棠甚至會開他兩句玩笑。
在1962年春天略顯沉悶的軋鋼廠里，這段發於微時的感情，像石縫裡鑽出的草芽，雖然稚嫩，卻透著頑強的生機。
這一切，王建國都從李秀芝的轉述中了解著。
他依舊不置可否，不鼓勵，也不阻攔，只是偶爾在李秀芝過於熱心時，提醒一句：「順其自然，別插手太多。」
他樂見其成，因為這或許能讓傻柱安定下來，減少院裡一個不確定因素。
但他也保持著觀察，想看看在沒有原著中那些強力干擾，賈家吸血、易中海亂點鴛鴦的情況下，這兩個性格迥異的人，能否真的走到一起。
與此同時，棒梗的滑落速度在加快。
春季治安整頓的風聲漸緊，胡同里那些「頑主」和混混的生存空間被壓縮，衝突加劇。
棒梗有幾天沒回家，回來後臉上帶著淤青，眼神更加陰鷙。
賈張氏大部分時間在昏睡，偶爾清醒，就用盡最後的力氣咒罵，對象包括棒梗，但棒梗只是用更加兇狠的眼神瞪回去，嚇得她不敢再出聲。
四月底的一天夜裡，王建國被胡同里急促的哨子聲、奔跑聲和呵斥聲驚醒。
他起身走到窗邊，撩開窗簾一角。
外面手電光亂晃，影影綽綽不少人，似乎是在抓人。
他聽到有人喊：「在那邊！翻牆跑了！」「追！」過了一會兒，動靜漸漸遠去。
第二天，消息就在胡同里傳開了。
派出所昨晚突擊行動，端了一個盤踞在附近廢棄防空洞裡的盜竊團伙，抓了好幾個人，聽說還有動刀拒捕的。
有目擊者說，看到被抓的人里，有個半大孩子，瘦得像麻杆，很像是賈家那個棒梗，但沒看清正臉，也不敢確定。
一整天，院裡氣氛詭異。
沒人去賈家問，賈家門也緊閉著。
秦淮茹依舊去上了班，但下午就提前回來了，臉色比平時更白，眼神直勾勾的。
傍晚時分，兩個穿著藍色制服、表情嚴肅的公安來到了四合院，徑直敲響了賈家的門。
全院能聽到動靜的人，都屏住了呼吸。
易中海想出去，被一大媽死死拉住。
劉海中站在自家門口，遠遠看著，表情嚴肅。
閻埠貴把自家門開了條縫，只露出一隻眼睛。
王建國站在自家屋裡，透過窗戶，冷靜地看著。
公安在賈家待了大約一刻鐘。出來時，秦淮茹跟在他們身後，腳步虛浮，像踩在棉花上。
一個公安對易中海說了幾句什麼，易中海臉色沉重地點頭。
然後，公安帶著秦淮茹走了。
賈家門再次關上，死一般寂靜。
後來，從易中海那裡輾轉傳出的消息是：棒梗確實參與了那個盜竊團伙，昨晚拒捕時用刮刀劃傷了一個公安的胳膊，被當場抓獲。
人贓並獲，性質惡劣，估計要送少管所，恐怕還得判刑。
秦淮茹被帶去問話和辦理相關手續。
消息像一塊冰冷的巨石，砸進了本就沉寂的院子。眾人反應各異。
易中海連連嘆氣，說「這孩子徹底毀了」。
劉海中背著手，嚴肅地說：「咎由自取！法律的制裁是公正的！」
閻埠貴則暗自慶幸，幸虧自家看得緊，沒被這孩子偷去更值錢的東西，同時也開始盤算，棒梗這一進去，賈家就剩秦淮茹和一個快死的老太太，那兩間房子……是不是有別的可能？
王建國聽到消息，心裡沒有任何波瀾。
意料之中的結局。
他只是對李秀芝說：「這幾天看緊孩子，別讓他們在胡同里玩。另外，棒梗出事，賈家那邊……可能會更不太平，離遠點。」
李秀芝心情複雜，既覺得棒梗可恨，又覺得那孩子可憐，更同情秦淮茹。
「淮茹這下……可怎麼活啊。」
「怎麼活，是她自己的事。」王建國語氣平淡，「每個人都要為自己的選擇負責。棒梗是，她也是。」