第589章 讓秦淮如回村？於海棠登場！
他看向眾人。
劉海中哼了一聲，拉著臉上帶傷、還在抽泣的劉光福回家了。
二大媽也狠狠瞪了賈張氏一眼，跟了回去。
閻埠貴拉著閻解成，低聲教訓著走了。
三大媽也趕緊回屋。
看熱鬧的鄰居見沒戲看了，也紛紛散去。
賈張氏還想說什麼，被易中海嚴厲的眼神制止：「老嫂子！還嫌不夠亂嗎？帶棒梗回去！好好說說他！也想想以後的日子怎麼過！」
秦淮茹抹著眼淚，攙扶著渾身發軟的婆婆，拉著呆呆的棒梗，一步步挪回自家，關上了門。
那背影，蕭索得讓人不忍多看。
王建國這才對自家人點了點頭，示意回屋。
王新平低著頭，乖乖地跟在哥哥後面。王老漢重重嘆了口氣，背著手回去了。
陳鳳霞趕緊去關門。
回到屋裡，關上門，隔絕了外面尚未散盡的火藥味和哭聲。
王建國坐在椅子上，久久沒有說話。
李秀芝想去給他倒水，被他擺擺手制止了。
他看著站在面前、惴惴不安的王新平，又看看神色凝重、似乎在想什麼的王新民，緩緩開口：
「今天的事，都看到了。記住了嗎？」
兩個孩子都點了點頭。
「餓，能讓人變成鬼。」
王建國的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的穿透力，「今天棒梗是鬼，為了幾個青棗不要臉面。明天，也可能是別人。咱們家，現在還能吃飽，不是咱們有多能耐，是運氣，是……你爸我，還有你媽，還能掙口飯吃。但這運氣，這本事，不是永遠的。外面什麼樣，你們也看到了。」
他頓了頓，看著孩子們的眼睛：
「所以，第一，珍惜糧食，永遠不許浪費。第二，在外面，離餓極了的人遠點，別去招惹，也別去顯擺。第三，對棒梗……以後離他遠點。他不是一般的孩子了。他心裡除了餓，還有恨。今天這恨是對著劉光福他們，對著棗樹，明天就可能對著任何人。咱們不惹他，但也絕不能再給他任何藉口恨上咱們。明白嗎？」
「明白了，爸。」
王新民認真地說。
王新平也用力點頭，臉上還帶著後怕。
「新平，」王建國看向小兒子，「你今天有錯。錯在不該去『告狀』，引著劉光福他們去鬧。你想主持公道？你覺得不公平？可以。但你要麼自己有能力去跟棒梗講道理，要麼，就回來告訴我，告訴你媽，或者告訴你哥。引著別人去，就是借刀殺人，是最蠢的辦法。今天鬧成這樣，你有責任。罰你今晚不許吃晚飯，好好想想。」
王新平眼圈一紅，但沒敢爭辯，低下了頭。
王建國沒再說什麼。
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他知道，今天的教訓，比任何說教都深刻。
他看著窗外漸漸暗下來的天色，心裡那沉重的疲憊感，揮之不去。
他能用話暫時壓住院裡的衝突，能護住自己的孩子，但他改變不了這籠罩整個院子的、令人絕望的飢餓陰影。
棒梗那空洞而帶著恨意的眼神，像一根刺，扎在他心裡。
他知道，只要飢餓繼續，這根刺就會越長越深，遲早會以更慘烈的方式，刺破這勉強維持的平靜。
這個夏天，還很長。
而秋天，等待他們的，又會是什麼呢？
王建國閉上眼，不再去想。
他只知道，自己必須像一塊冰冷的石頭，在這片被飢餓熬煮的人間地獄裡，守住自家這方寸的、尚且能喘息的角落。
至於其他人，是變成鬼，還是勉強維持著人形，他管不了，也懶得管了。
窗外的夜色，濃稠如墨，將四合院徹底吞沒。
只有遠處不知誰家孩子，因為飢餓而發出的、細弱的啼哭聲，斷斷續續，像這漫長黑夜的、永不間斷的背景音。
……
臘月里的寒風，像鈍刀子割肉，一點點削去四九城殘存的活氣。
四合院的青磚地面凍出龜裂的紋路，潑出去的水眨眼就成了冰殼，泛著死寂的青光。
王建國推開院門，帶著一身外面的寒氣進來，目光習慣性地、不帶任何情緒地掃過中院賈家緊閉的窗戶。
窗紙破了幾個洞，用發黑的舊報紙潦草地糊著，在風裡瑟瑟作響。
屋裡沒亮燈，也沒有任何聲息，像口活棺材。
單位里關於「精簡」、「調整」的風聲越來越緊，像這冬天的陰雲，沉甸甸地壓在每個人心頭。
王建國憑藉過硬的技術和在關鍵項目上的不可或缺，暫時無虞，但他能清晰地感覺到，無形的篩子正在緩緩移動，一些人註定要被篩下去。
他對此並無太多感觸，時代如此，個人如塵。
他只是更謹慎地處理手頭的工作，更少地在非技術問題上發表意見，將自己更深地嵌入那龐大機器中一個安全的齒輪位置。
院裡，飢餓以一種更加具體、也更加猙獰的方式展現著它的存在。
不再僅僅是飯桌上的稀粥，而是孩子們眼中過早熄滅的光，是大人臉上木然的忍耐，是夜深人靜時，從不同方向傳來的、壓抑的腸胃蠕動的咕嚕聲，和偶爾忍不住的、極輕微的嘆息。
賈家，無疑是這座飢餓地獄裡最底層的景象。
棒梗沒有如王建國最初「預料」的那樣很快死去，但也沒有變好。
飢餓和賈張氏日復一日的怨毒澆灌，讓這個半大孩子骨子裡那點頑劣和邪性，像石縫下的毒草，見了風霜反而扭曲地茁壯起來。
他確實還在上學，但只是名義上。
三天兩頭逃學，即便去了，也多是趴在最後一排睡覺，或者用他那雙過早失去童真、只剩下飢餓與算計的眼睛，滴溜溜地打量著同學的書包、口袋，以及老師放在講台上的粉筆盒，那裡有時會有沒收的零嘴。
偷竊，對他來說，已經從最初的膽戰心驚，變成了一種近乎本能的手藝，甚至帶著點挑釁的樂趣。
他不再滿足於偷同學的鉛筆橡皮。
院裡公用的掃帚，少了個頭；前院韓大爺晾在門口的一串干辣椒，第二天短了一截；三大爺閻埠貴精心侍弄、藏在屋後避風處的一小筐準備過年用的凍柿子，某天早上發現少了兩個最大的，筐邊還有幾個模糊的小腳印。
大家心知肚明是誰，但沒人抓到現行，也懶得為這點東西去跟一個餓紅了眼、又有那麼個奶奶的半大孩子撕扯，只是各自看管得更緊，看向賈家方向的眼神更多了厭惡和警惕。
秦淮茹像一具被抽空了油脂的蠟像，每日在廠里和家之間機械移動。
臉上沒有了淚，只剩下一種被生活重壓碾磨出的、粗糙的麻木。
她對棒梗的偷竊行為，從最初的打罵、哀求，到後來的漠然，最後甚至隱隱有一絲扭曲的縱容——至少，他能弄回點吃的。
賈張氏則徹底躺在炕上，成了一具只會喘氣、吞咽和咒罵的活屍。
她的咒罵對象，從具體的王家、劉家，擴大到了全院、全胡同、乃至「黑了心的老天爺」和「不管窮人死活的官老爺」，但聲音日漸微弱，詞彙日益貧乏，只剩下最惡毒、最重複的幾句，在冰冷的空氣里無力地飄蕩。
這天下午，王建國難得提前下班回來，剛進胡同，就看見棒梗鬼鬼祟祟地從斜刺里一條更窄的死胡同鑽出來。
棉襖懷裡鼓鼓囊囊的，見到他，像受驚的老鼠，嗖一下縮回牆角，低頭快步溜走了，懷裡似乎有活物在輕微動彈，還傳來幾聲細微的、驚恐的「咕咕」聲。
王建國腳步未停，臉上毫無波瀾。
不用猜，肯定是偷了誰家的雞，或者鴿子。
這種事兒，在現在的胡同里不算新鮮。
餓極了，人性里那點對「所有權」的敬畏，薄得像層窗戶紙。
他只是下意識地緊了緊自己的公文包，裡面有一小包李秀芝讓他順便去供銷社看看能不能買到的粉絲，不能有任何閃失。
作為部委里的幹部，能夠拿回點粉絲問題不大。
回到院裡，氣氛有些異樣。
前院傳來韓大爺憤怒的斥罵和女人尖利的哭嚎：「天殺的小偷！我留著下蛋的蘆花雞啊！就指望它下蛋換點鹽錢吶！」
接著是三大爺閻埠貴氣急敗壞的聲音：「老韓！看見是誰沒有？無法無天了！這院裡還能住人嗎？」
隱約還有劉海中試圖安撫和「調查」的官腔。
王建國徑直回了自己屋，關上門，將嘈雜隔絕在外。
李秀芝正在爐邊守著鍋，裡面熬著稀粥，見他回來，低聲道：「前院韓大爺家的雞被偷了，正鬧呢。看樣子……是棒梗。」
「嗯。」
王建國脫下外套掛好，洗了手，在桌邊坐下，拿起一份帶回來的內部技術簡報翻看，仿佛沒聽見。
「這孩子……越來越不像話了。」
李秀芝嘆了口氣，終究是心軟，「賈家也是真難……淮茹今天回來，眼睛都是直的，聽說在廠里也……」
「各人有各人的命。」
王建國打斷她，目光沒離開簡報，「顧好咱們自己就行。新民他們快放學了，飯做好了嗎？」
李秀芝便不再說，轉身去攪動鍋里的粥。
她知道丈夫的性子，冷硬，務實，對自家以外的人和事，缺乏投入感情的興趣，或者說，是一種深刻的、源於某種她無法理解的預知後的漠然。
晚上，易中海拖著疲憊的步子來到王家。
這位一大爺最近蒼老得厲害，眉頭鎖成了深深的「川」字。
「建國，還沒歇著？」
易中海搓著手，屋裡比外面暖和不了多少，但他似乎很享受這點微弱的暖意。
「一大爺，有事？」王建國放下簡報，示意他坐。
「唉，還能有啥事。」
易中海重重嘆氣，「前院老韓家的雞，八成是棒梗那孩子……可沒抓到現行，賈家那樣子，又能怎麼樣？淮茹回來，只會哭。賈嫂子躺在炕上罵街，說我們污衊她孫子……這叫什麼事！」
王建國靜靜聽著，不置可否。
「街道王主任今天也來了，」易中海壓低聲音。
「又提了那事，讓淮茹帶著婆婆孩子回農村老家。說這是上面的政策，對她們家也是個出路。可淮茹……死犟，說寧可餓死在城裡，也不回去當農民。說東旭是工人，她生是城裡人，死是城裡鬼。」
王建國嘴角幾不可察地動了一下。
這倒符合秦淮茹那外表柔弱、內里極其執拗，甚至有些虛榮的性格。
在城鄉鴻溝巨大的年代，放棄城市戶口，回到「面朝黃土背朝天」的農村，對很多城裡人來說，簡直是跌落階層，比死還難受。
尤其是秦淮茹這樣，丈夫用命換來的「工人遺屬」身份，可能是她僅剩的一點尊嚴和渺茫的希望。
「人各有志。」王建國淡淡地說，「她不願意，誰還能綁她回去？」
「理是這麼個理，可看著她們一家在院裡這麼耗著，哪天說不定就……」
易中海愁容滿面，「咱們院兒今年已經夠亂了，再出點事……我這心裡，不落忍啊。老劉倒是說要開大會批判，嚴肅風氣，可這饑荒年景，批判能當飯吃嗎？老閻更是躲得遠遠的，生怕沾上。」
他看向王建國，眼神裡帶著希冀：
「建國，你見識廣，是部里領導，你看這事……有沒有啥別的法子？街道那邊，能不能再多給點救濟？或者廠里……」
王建國搖搖頭，語氣平靜而冷酷：「一大爺，街道的救濟有標準，廠里的補助也有限。這光景，誰家不困難？賈家的問題，不是多一兩救濟糧能解決的。根子在那兒。」
他指了指中院方向，「棒梗那孩子，心性已經歪了。淮茹又撐不起這個家。回去，或許苦，但有條活路。不回去，在城裡這麼硬扛著，最後要麼餓死，要麼……」
他沒說下去，但意思很明顯，要麼棒梗在邪路上越走越遠，闖出大禍，要麼這個家徹底崩潰。
易中海聽出了王建國話里的意思，也知道他說的是事實，但讓他眼睜睜看著，實在難受。
「就沒有……就沒有鄰里能幫一把的？遠親不如近鄰啊……」
「怎麼幫？」
王建國反問，「誰家有餘糧天天接濟？一次兩次行，日子長了，誰受得了？再說了，幫得了一時，幫得了一世？棒梗那偷雞摸狗的毛病，是旁人給口吃的就能改的？」
易中海啞口無言，只是不住地嘆氣。
這時，外面傳來敲門聲，是傻柱何雨柱。
他裹著件油膩的破棉襖，頭髮亂糟糟的，臉上帶著慣常的混不吝，但眼神里有些罕見的猶豫和煩躁。
「一大爺，王哥，都在呢。」
傻柱撓撓頭，進屋，帶進一股冷風和食堂特有的油煙味。
「柱子，有事？」易中海問。
傻柱看了一眼王建國，欲言又止，最後心一橫，說道：「是這麼回事……秦姐……淮茹他們家，今天又沒開火。棒梗那小子偷雞，鬧得前院不安生。賈大媽在炕上罵得都背過氣去了。我……我看著心裡不落忍。秦姐在廠里，人也木木的，活兒都干不利索了，再這麼下去……」
他頓了頓，看看易中海，又看看王建國：
「一大爺，王哥，你們說，我……我能不能……稍微接濟她們家一點？我食堂里，有時候能有點剩菜底子，或者實在不行，我那份口糧，勻出點……」
易中海眼睛一亮，仿佛看到了希望：「柱子，你……你有這心，那是好事啊！鄰里之間，就該互相幫襯！」
王建國卻抬起眼皮，看了傻柱一眼，那目光平靜無波，卻讓傻柱心裡沒來由地一緊。
「柱子，」
王建國開口，聲音不高，卻帶著一種讓傻柱無法忽視的分量，「你想幫秦淮茹？」
傻柱被問得有點尷尬，支吾道：「也……也不是專門幫，就是看她們孤兒寡母可憐……」
「可憐的人多了。」
王建國打斷他，語氣依舊平淡，「你幫得過來嗎？今天你勻口糧，明天是不是要幫她們掙工分？後天棒梗偷東西被人抓住打死了，你是不是還要去替他抵命？」
傻柱臉色一變：「王哥，你這話說的……沒那麼嚴重吧？我就是看不過眼……」
「看不過眼的事情多了。」王建國身體微微前傾，看著傻柱的眼睛。
「你把心思和那點好不容易攢下的家底，用在接濟一個名聲不好、拖家帶口、還有個偷竊成性兒子的寡婦身上？」
王建國的話像冰錐，直刺要害，「你是想當活雷鋒，還是有什麼別的打算？」
傻柱的臉漲成了豬肝色，想反駁，又不知從何駁起。
易中海也聽得有些不自在，想打圓場：「建國，柱子也是好心……」
「好心，要看用在什麼地方，會不會把自己也搭進去。」
王建國轉向易中海，「一大爺，您是院裡的老人，經歷過的事多。您說，柱子現在這情況，最該操心的是什麼？是娶個媳婦，成個家，安安生生過日子，還是去填賈家那個無底洞，把自己也拖進泥潭裡？」
易中海沉默了。
他固然同情賈家，希望有人幫一把，但王建國的話，站在傻柱的立場，無可辯駁。
傻柱是他看著長大的，雖然愣點，但不壞，確實該成家了。
老這麼跟秦淮茹牽扯不清，名聲不好聽，將來更找不到對象。
傻柱也蔫了。
王建國的話，剝掉了他那點仗義的遮羞布，露出了底下連他自己可能都沒細想過的混沌和潛在的麻煩。
「王哥……我……我沒想那麼多。」傻柱垂下頭。
「沒想，就現在想。」
王建國語氣緩和了些，但依舊認真，「柱子，咱們認識這麼多年，我說話直。賈家的事，是她們自己選的路。棒梗偷東西，是他自己走歪了。你能幫一次，幫不了一輩子，反而可能讓她們產生依賴，讓棒梗覺得有恃無恐。最後，你累死累活，里外不是人，說不定還落一身埋怨，耽誤自己一輩子。值嗎？」
傻柱不吭聲了，臉上神情變幻。
王建國趁熱打鐵：「前兩年我跟你嫂子幫你物色的姑娘，你都沒成，這回時候吃飽飯都成問題，可能會有很多好姑娘出來，正是你探對象的好時候。」
李秀芝在一旁聽了，連忙點頭：「是啊柱子，你要信得過嫂子，我給你張羅張羅！咱們廠里，還有街道上，好姑娘還是有的！」
傻柱撓撓頭，有些不好意思，又有點心動。
他何嘗不想成家？只是自己條件一般，嘴又笨，一直沒著落。
「那……那就再麻煩嫂子了。」
傻柱瓮聲瓮氣地說，算是暫時放下了接濟賈家的念頭。
易中海見狀，也鬆了口氣。
不管怎樣，傻柱能跳出那個坑，總是好事。
等傻柱和易中海離開，李秀芝對王建國說：「你還繼續打算給柱子介紹對象？」
「嗯。」王建國重新拿起簡報，「他這人本質不壞，就是缺人點撥。成了家，能收收心。老是跟賈家牽扯，沒好處。」
「可介紹誰呢？柱子這條件……」李秀芝發愁。
王建國腦海中，忽然閃過一個名字——於海棠。
紅星軋鋼廠的廣播員，年輕，有文化，模樣也周正，性格似乎比較爽利。
在原劇情里，她跟傻柱似乎有過那麼點意思，但被各種因素攪黃了。
現在，最大的攪屎棍賈家自身難保，易中海也沒精力亂牽紅線，或許……可以試試？
「軋鋼廠廣播室，有個叫於海棠的廣播員，你知道嗎？」王建國問妻子。
李秀芝想了想：「有點印象，好像是個挺俊的姑娘，聲音也好聽，也是住在咱們紅星街道。」
「不認識，聽別人說過。」
王建國含糊道，「聽說還沒對象。柱子是軋鋼廠食堂的，也算一個單位的。你可以側面打聽打聽，看看有沒有可能。不過別太刻意，順其自然。」
李秀芝眼睛一亮：「這倒是個路子！同單位，知根知底。行，我找機會問問街道辦那邊相熟的人。」
事情就這麼定了下來。
王建國不再關心中院賈家的死活，棒梗的偷竊行為在院裡引起了更多公憤，但始終沒被逮住狠揍一頓，只是大家看管更嚴，閒話更多。
秦淮茹依舊麻木地上下班，用沉默對抗著一切。
賈張氏在炕上的咒罵聲越來越微弱。
李秀芝則悄悄開始了她的「紅娘」工作。
她找了個由頭，去軋鋼廠廣播室送一份街道的通知，順便跟相熟的廣播員聊了聊，很自然地提到了食堂的何雨柱師傅手藝好、為人實在，可惜一直沒成家。
於海棠當時正在旁邊整理稿子，似乎抬頭看了一眼，沒說什麼，但也沒表現出反感。
劉海中哼了一聲，拉著臉上帶傷、還在抽泣的劉光福回家了。
二大媽也狠狠瞪了賈張氏一眼，跟了回去。
閻埠貴拉著閻解成，低聲教訓著走了。
三大媽也趕緊回屋。
看熱鬧的鄰居見沒戲看了，也紛紛散去。
賈張氏還想說什麼，被易中海嚴厲的眼神制止：「老嫂子！還嫌不夠亂嗎？帶棒梗回去！好好說說他！也想想以後的日子怎麼過！」
秦淮茹抹著眼淚，攙扶著渾身發軟的婆婆，拉著呆呆的棒梗，一步步挪回自家，關上了門。
那背影，蕭索得讓人不忍多看。
王建國這才對自家人點了點頭，示意回屋。
王新平低著頭，乖乖地跟在哥哥後面。王老漢重重嘆了口氣，背著手回去了。
陳鳳霞趕緊去關門。
回到屋裡，關上門，隔絕了外面尚未散盡的火藥味和哭聲。
王建國坐在椅子上，久久沒有說話。
李秀芝想去給他倒水，被他擺擺手制止了。
他看著站在面前、惴惴不安的王新平，又看看神色凝重、似乎在想什麼的王新民，緩緩開口：
「今天的事，都看到了。記住了嗎？」
兩個孩子都點了點頭。
「餓，能讓人變成鬼。」
王建國的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的穿透力，「今天棒梗是鬼，為了幾個青棗不要臉面。明天，也可能是別人。咱們家，現在還能吃飽，不是咱們有多能耐，是運氣，是……你爸我，還有你媽，還能掙口飯吃。但這運氣，這本事，不是永遠的。外面什麼樣，你們也看到了。」
他頓了頓，看著孩子們的眼睛：
「所以，第一，珍惜糧食，永遠不許浪費。第二，在外面，離餓極了的人遠點，別去招惹，也別去顯擺。第三，對棒梗……以後離他遠點。他不是一般的孩子了。他心裡除了餓，還有恨。今天這恨是對著劉光福他們，對著棗樹，明天就可能對著任何人。咱們不惹他，但也絕不能再給他任何藉口恨上咱們。明白嗎？」
「明白了，爸。」
王新民認真地說。
王新平也用力點頭，臉上還帶著後怕。
「新平，」王建國看向小兒子，「你今天有錯。錯在不該去『告狀』，引著劉光福他們去鬧。你想主持公道？你覺得不公平？可以。但你要麼自己有能力去跟棒梗講道理，要麼，就回來告訴我，告訴你媽，或者告訴你哥。引著別人去，就是借刀殺人，是最蠢的辦法。今天鬧成這樣，你有責任。罰你今晚不許吃晚飯，好好想想。」
王新平眼圈一紅，但沒敢爭辯，低下了頭。
王建國沒再說什麼。
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他知道，今天的教訓，比任何說教都深刻。
他看著窗外漸漸暗下來的天色，心裡那沉重的疲憊感，揮之不去。
他能用話暫時壓住院裡的衝突，能護住自己的孩子，但他改變不了這籠罩整個院子的、令人絕望的飢餓陰影。
棒梗那空洞而帶著恨意的眼神，像一根刺，扎在他心裡。
他知道，只要飢餓繼續，這根刺就會越長越深，遲早會以更慘烈的方式，刺破這勉強維持的平靜。
這個夏天，還很長。
而秋天，等待他們的，又會是什麼呢？
王建國閉上眼，不再去想。
他只知道，自己必須像一塊冰冷的石頭，在這片被飢餓熬煮的人間地獄裡，守住自家這方寸的、尚且能喘息的角落。
至於其他人，是變成鬼，還是勉強維持著人形，他管不了，也懶得管了。
窗外的夜色，濃稠如墨，將四合院徹底吞沒。
只有遠處不知誰家孩子，因為飢餓而發出的、細弱的啼哭聲，斷斷續續，像這漫長黑夜的、永不間斷的背景音。
……
臘月里的寒風，像鈍刀子割肉，一點點削去四九城殘存的活氣。
四合院的青磚地面凍出龜裂的紋路，潑出去的水眨眼就成了冰殼，泛著死寂的青光。
王建國推開院門，帶著一身外面的寒氣進來，目光習慣性地、不帶任何情緒地掃過中院賈家緊閉的窗戶。
窗紙破了幾個洞，用發黑的舊報紙潦草地糊著，在風裡瑟瑟作響。
屋裡沒亮燈，也沒有任何聲息，像口活棺材。
單位里關於「精簡」、「調整」的風聲越來越緊，像這冬天的陰雲，沉甸甸地壓在每個人心頭。
王建國憑藉過硬的技術和在關鍵項目上的不可或缺，暫時無虞，但他能清晰地感覺到，無形的篩子正在緩緩移動，一些人註定要被篩下去。
他對此並無太多感觸，時代如此，個人如塵。
他只是更謹慎地處理手頭的工作，更少地在非技術問題上發表意見，將自己更深地嵌入那龐大機器中一個安全的齒輪位置。
院裡，飢餓以一種更加具體、也更加猙獰的方式展現著它的存在。
不再僅僅是飯桌上的稀粥，而是孩子們眼中過早熄滅的光，是大人臉上木然的忍耐，是夜深人靜時，從不同方向傳來的、壓抑的腸胃蠕動的咕嚕聲，和偶爾忍不住的、極輕微的嘆息。
賈家，無疑是這座飢餓地獄裡最底層的景象。
棒梗沒有如王建國最初「預料」的那樣很快死去，但也沒有變好。
飢餓和賈張氏日復一日的怨毒澆灌，讓這個半大孩子骨子裡那點頑劣和邪性，像石縫下的毒草，見了風霜反而扭曲地茁壯起來。
他確實還在上學，但只是名義上。
三天兩頭逃學，即便去了，也多是趴在最後一排睡覺，或者用他那雙過早失去童真、只剩下飢餓與算計的眼睛，滴溜溜地打量著同學的書包、口袋，以及老師放在講台上的粉筆盒，那裡有時會有沒收的零嘴。
偷竊，對他來說，已經從最初的膽戰心驚，變成了一種近乎本能的手藝，甚至帶著點挑釁的樂趣。
他不再滿足於偷同學的鉛筆橡皮。
院裡公用的掃帚，少了個頭；前院韓大爺晾在門口的一串干辣椒，第二天短了一截；三大爺閻埠貴精心侍弄、藏在屋後避風處的一小筐準備過年用的凍柿子，某天早上發現少了兩個最大的，筐邊還有幾個模糊的小腳印。
大家心知肚明是誰，但沒人抓到現行，也懶得為這點東西去跟一個餓紅了眼、又有那麼個奶奶的半大孩子撕扯，只是各自看管得更緊，看向賈家方向的眼神更多了厭惡和警惕。
秦淮茹像一具被抽空了油脂的蠟像，每日在廠里和家之間機械移動。
臉上沒有了淚，只剩下一種被生活重壓碾磨出的、粗糙的麻木。
她對棒梗的偷竊行為，從最初的打罵、哀求，到後來的漠然，最後甚至隱隱有一絲扭曲的縱容——至少，他能弄回點吃的。
賈張氏則徹底躺在炕上，成了一具只會喘氣、吞咽和咒罵的活屍。
她的咒罵對象，從具體的王家、劉家，擴大到了全院、全胡同、乃至「黑了心的老天爺」和「不管窮人死活的官老爺」，但聲音日漸微弱，詞彙日益貧乏，只剩下最惡毒、最重複的幾句，在冰冷的空氣里無力地飄蕩。
這天下午，王建國難得提前下班回來，剛進胡同，就看見棒梗鬼鬼祟祟地從斜刺里一條更窄的死胡同鑽出來。
棉襖懷裡鼓鼓囊囊的，見到他，像受驚的老鼠，嗖一下縮回牆角，低頭快步溜走了，懷裡似乎有活物在輕微動彈，還傳來幾聲細微的、驚恐的「咕咕」聲。
王建國腳步未停，臉上毫無波瀾。
不用猜，肯定是偷了誰家的雞，或者鴿子。
這種事兒，在現在的胡同里不算新鮮。
餓極了，人性里那點對「所有權」的敬畏，薄得像層窗戶紙。
他只是下意識地緊了緊自己的公文包，裡面有一小包李秀芝讓他順便去供銷社看看能不能買到的粉絲，不能有任何閃失。
作為部委里的幹部，能夠拿回點粉絲問題不大。
回到院裡，氣氛有些異樣。
前院傳來韓大爺憤怒的斥罵和女人尖利的哭嚎：「天殺的小偷！我留著下蛋的蘆花雞啊！就指望它下蛋換點鹽錢吶！」
接著是三大爺閻埠貴氣急敗壞的聲音：「老韓！看見是誰沒有？無法無天了！這院裡還能住人嗎？」
隱約還有劉海中試圖安撫和「調查」的官腔。
王建國徑直回了自己屋，關上門，將嘈雜隔絕在外。
李秀芝正在爐邊守著鍋，裡面熬著稀粥，見他回來，低聲道：「前院韓大爺家的雞被偷了，正鬧呢。看樣子……是棒梗。」
「嗯。」
王建國脫下外套掛好，洗了手，在桌邊坐下，拿起一份帶回來的內部技術簡報翻看，仿佛沒聽見。
「這孩子……越來越不像話了。」
李秀芝嘆了口氣，終究是心軟，「賈家也是真難……淮茹今天回來，眼睛都是直的，聽說在廠里也……」
「各人有各人的命。」
王建國打斷她，目光沒離開簡報，「顧好咱們自己就行。新民他們快放學了，飯做好了嗎？」
李秀芝便不再說，轉身去攪動鍋里的粥。
她知道丈夫的性子，冷硬，務實，對自家以外的人和事，缺乏投入感情的興趣，或者說，是一種深刻的、源於某種她無法理解的預知後的漠然。
晚上，易中海拖著疲憊的步子來到王家。
這位一大爺最近蒼老得厲害，眉頭鎖成了深深的「川」字。
「建國，還沒歇著？」
易中海搓著手，屋裡比外面暖和不了多少，但他似乎很享受這點微弱的暖意。
「一大爺，有事？」王建國放下簡報，示意他坐。
「唉，還能有啥事。」
易中海重重嘆氣，「前院老韓家的雞，八成是棒梗那孩子……可沒抓到現行，賈家那樣子，又能怎麼樣？淮茹回來，只會哭。賈嫂子躺在炕上罵街，說我們污衊她孫子……這叫什麼事！」
王建國靜靜聽著，不置可否。
「街道王主任今天也來了，」易中海壓低聲音。
「又提了那事，讓淮茹帶著婆婆孩子回農村老家。說這是上面的政策，對她們家也是個出路。可淮茹……死犟，說寧可餓死在城裡，也不回去當農民。說東旭是工人，她生是城裡人，死是城裡鬼。」
王建國嘴角幾不可察地動了一下。
這倒符合秦淮茹那外表柔弱、內里極其執拗，甚至有些虛榮的性格。
在城鄉鴻溝巨大的年代，放棄城市戶口，回到「面朝黃土背朝天」的農村，對很多城裡人來說，簡直是跌落階層，比死還難受。
尤其是秦淮茹這樣，丈夫用命換來的「工人遺屬」身份，可能是她僅剩的一點尊嚴和渺茫的希望。
「人各有志。」王建國淡淡地說，「她不願意，誰還能綁她回去？」
「理是這麼個理，可看著她們一家在院裡這麼耗著，哪天說不定就……」
易中海愁容滿面，「咱們院兒今年已經夠亂了，再出點事……我這心裡，不落忍啊。老劉倒是說要開大會批判，嚴肅風氣，可這饑荒年景，批判能當飯吃嗎？老閻更是躲得遠遠的，生怕沾上。」
他看向王建國，眼神裡帶著希冀：
「建國，你見識廣，是部里領導，你看這事……有沒有啥別的法子？街道那邊，能不能再多給點救濟？或者廠里……」
王建國搖搖頭，語氣平靜而冷酷：「一大爺，街道的救濟有標準，廠里的補助也有限。這光景，誰家不困難？賈家的問題，不是多一兩救濟糧能解決的。根子在那兒。」
他指了指中院方向，「棒梗那孩子，心性已經歪了。淮茹又撐不起這個家。回去，或許苦，但有條活路。不回去，在城裡這麼硬扛著，最後要麼餓死，要麼……」
他沒說下去，但意思很明顯，要麼棒梗在邪路上越走越遠，闖出大禍，要麼這個家徹底崩潰。
易中海聽出了王建國話里的意思，也知道他說的是事實，但讓他眼睜睜看著，實在難受。
「就沒有……就沒有鄰里能幫一把的？遠親不如近鄰啊……」
「怎麼幫？」
王建國反問，「誰家有餘糧天天接濟？一次兩次行，日子長了，誰受得了？再說了，幫得了一時，幫得了一世？棒梗那偷雞摸狗的毛病，是旁人給口吃的就能改的？」
易中海啞口無言，只是不住地嘆氣。
這時，外面傳來敲門聲，是傻柱何雨柱。
他裹著件油膩的破棉襖，頭髮亂糟糟的，臉上帶著慣常的混不吝，但眼神里有些罕見的猶豫和煩躁。
「一大爺，王哥，都在呢。」
傻柱撓撓頭，進屋，帶進一股冷風和食堂特有的油煙味。
「柱子，有事？」易中海問。
傻柱看了一眼王建國，欲言又止，最後心一橫，說道：「是這麼回事……秦姐……淮茹他們家，今天又沒開火。棒梗那小子偷雞，鬧得前院不安生。賈大媽在炕上罵得都背過氣去了。我……我看著心裡不落忍。秦姐在廠里，人也木木的，活兒都干不利索了，再這麼下去……」
他頓了頓，看看易中海，又看看王建國：
「一大爺，王哥，你們說，我……我能不能……稍微接濟她們家一點？我食堂里，有時候能有點剩菜底子，或者實在不行，我那份口糧，勻出點……」
易中海眼睛一亮，仿佛看到了希望：「柱子，你……你有這心，那是好事啊！鄰里之間，就該互相幫襯！」
王建國卻抬起眼皮，看了傻柱一眼，那目光平靜無波，卻讓傻柱心裡沒來由地一緊。
「柱子，」
王建國開口，聲音不高，卻帶著一種讓傻柱無法忽視的分量，「你想幫秦淮茹？」
傻柱被問得有點尷尬，支吾道：「也……也不是專門幫，就是看她們孤兒寡母可憐……」
「可憐的人多了。」
王建國打斷他，語氣依舊平淡，「你幫得過來嗎？今天你勻口糧，明天是不是要幫她們掙工分？後天棒梗偷東西被人抓住打死了，你是不是還要去替他抵命？」
傻柱臉色一變：「王哥，你這話說的……沒那麼嚴重吧？我就是看不過眼……」
「看不過眼的事情多了。」王建國身體微微前傾，看著傻柱的眼睛。
「你把心思和那點好不容易攢下的家底，用在接濟一個名聲不好、拖家帶口、還有個偷竊成性兒子的寡婦身上？」
王建國的話像冰錐，直刺要害，「你是想當活雷鋒，還是有什麼別的打算？」
傻柱的臉漲成了豬肝色，想反駁，又不知從何駁起。
易中海也聽得有些不自在，想打圓場：「建國，柱子也是好心……」
「好心，要看用在什麼地方，會不會把自己也搭進去。」
王建國轉向易中海，「一大爺，您是院裡的老人，經歷過的事多。您說，柱子現在這情況，最該操心的是什麼？是娶個媳婦，成個家，安安生生過日子，還是去填賈家那個無底洞，把自己也拖進泥潭裡？」
易中海沉默了。
他固然同情賈家，希望有人幫一把，但王建國的話，站在傻柱的立場，無可辯駁。
傻柱是他看著長大的，雖然愣點，但不壞，確實該成家了。
老這麼跟秦淮茹牽扯不清，名聲不好聽，將來更找不到對象。
傻柱也蔫了。
王建國的話，剝掉了他那點仗義的遮羞布，露出了底下連他自己可能都沒細想過的混沌和潛在的麻煩。
「王哥……我……我沒想那麼多。」傻柱垂下頭。
「沒想，就現在想。」
王建國語氣緩和了些，但依舊認真，「柱子，咱們認識這麼多年，我說話直。賈家的事，是她們自己選的路。棒梗偷東西，是他自己走歪了。你能幫一次，幫不了一輩子，反而可能讓她們產生依賴，讓棒梗覺得有恃無恐。最後，你累死累活，里外不是人，說不定還落一身埋怨，耽誤自己一輩子。值嗎？」
傻柱不吭聲了，臉上神情變幻。
王建國趁熱打鐵：「前兩年我跟你嫂子幫你物色的姑娘，你都沒成，這回時候吃飽飯都成問題，可能會有很多好姑娘出來，正是你探對象的好時候。」
李秀芝在一旁聽了，連忙點頭：「是啊柱子，你要信得過嫂子，我給你張羅張羅！咱們廠里，還有街道上，好姑娘還是有的！」
傻柱撓撓頭，有些不好意思，又有點心動。
他何嘗不想成家？只是自己條件一般，嘴又笨，一直沒著落。
「那……那就再麻煩嫂子了。」
傻柱瓮聲瓮氣地說，算是暫時放下了接濟賈家的念頭。
易中海見狀，也鬆了口氣。
不管怎樣，傻柱能跳出那個坑，總是好事。
等傻柱和易中海離開，李秀芝對王建國說：「你還繼續打算給柱子介紹對象？」
「嗯。」王建國重新拿起簡報，「他這人本質不壞，就是缺人點撥。成了家，能收收心。老是跟賈家牽扯，沒好處。」
「可介紹誰呢？柱子這條件……」李秀芝發愁。
王建國腦海中，忽然閃過一個名字——於海棠。
紅星軋鋼廠的廣播員，年輕，有文化，模樣也周正，性格似乎比較爽利。
在原劇情里，她跟傻柱似乎有過那麼點意思，但被各種因素攪黃了。
現在，最大的攪屎棍賈家自身難保，易中海也沒精力亂牽紅線，或許……可以試試？
「軋鋼廠廣播室，有個叫於海棠的廣播員，你知道嗎？」王建國問妻子。
李秀芝想了想：「有點印象，好像是個挺俊的姑娘，聲音也好聽，也是住在咱們紅星街道。」
「不認識，聽別人說過。」
王建國含糊道，「聽說還沒對象。柱子是軋鋼廠食堂的，也算一個單位的。你可以側面打聽打聽，看看有沒有可能。不過別太刻意，順其自然。」
李秀芝眼睛一亮：「這倒是個路子！同單位，知根知底。行，我找機會問問街道辦那邊相熟的人。」
事情就這麼定了下來。
王建國不再關心中院賈家的死活，棒梗的偷竊行為在院裡引起了更多公憤，但始終沒被逮住狠揍一頓，只是大家看管更嚴，閒話更多。
秦淮茹依舊麻木地上下班，用沉默對抗著一切。
賈張氏在炕上的咒罵聲越來越微弱。
李秀芝則悄悄開始了她的「紅娘」工作。
她找了個由頭，去軋鋼廠廣播室送一份街道的通知，順便跟相熟的廣播員聊了聊，很自然地提到了食堂的何雨柱師傅手藝好、為人實在，可惜一直沒成家。
於海棠當時正在旁邊整理稿子，似乎抬頭看了一眼，沒說什麼，但也沒表現出反感。