第170章 送灶神
按照村裡的規矩，送灶神要在子時。白日裡，爹就已經在灶台上給灶神供奉過豐盛的飯菜，誠心祭拜過，祈求灶神爺爺上天多為家裡說好話。夜幕漸深，冬夜的寒風在屋外輕輕呼嘯，堂屋裡卻暖意融融，一家人圍坐在炭火邊，炭火噼啪作響，火星偶爾躍出，映得每個人臉上都暖烘烘的。大家一邊烤火取暖，一邊閒聊著年關的瑣事——說著明日哪家要借豆腐房，說著興寶和桂香去師父家是否順利，絮絮叨叨間，靜靜等待著子時到來，好恭送灶神爺爺上天。
堂屋一旁的八仙桌上，早已規規矩矩擺好了送灶神的供品，每一樣都透著誠心與敬重：一碟紅彤彤的紅棗，顆顆飽滿圓潤，裹著淡淡的光澤，滿是喜慶；一碟雪白的花生糖，晶瑩軟糯，在油燈的微光下格外耀眼，甜香隱隱飄散；一碟金黃的糖塊，小巧玲瓏，閃著溫潤的光，格外誘人——這些都是桂香平日裡最愛的零食，娘特意多備了些，盼著灶神爺爺多嘗幾口甜。除此之外，還有一碗溫熱的甜酒、一壺清香的茶水，以及疊得整整齊齊的香紙，一一擺放得井然有序，藏著一家人對來年平安順遂的期盼。
桂香緊緊靠著娘的胳膊，小腦袋時不時轉向擺滿零食的桌子，眼神黏在糖塊和花生糖上，喉嚨忍不住一咽一咽，悄悄吞著口水，小臉上滿是渴望，卻又礙於灶神的供品，不敢伸手去拿。掙扎了許久，她終於忍不住，仰著小臉，拉了拉娘的衣角，小聲問道：「娘，灶神也喜歡吃糖嗎？」
娘笑著摸了摸桂香的小腦袋，語氣溫柔又耐心：「桂香要叫灶神爺爺才對。灶神爺爺天天住在我們家裡，守著咱們的灶台，看著咱們一家人的一舉一動。今日他要上天去，向玉皇大帝匯報我們一家今年的善惡功德，我們讓他多吃點甜的，他上天匯報時，就會給我們家多說好話，保佑咱們一家人來年平平安安、五穀豐登。平時里有些孩子不小心用棍子敲了灶台，不懂規矩，灶神爺爺看在糖的面子上，也就不會跟孩子們計較了。」
聽完娘的話，桂香眼睛滴溜溜亂轉，小臉上瞬間沒了剛才的渴望，反倒多了幾分驚慌，趕緊往娘懷裡縮了縮，湊到娘耳邊，小聲又急切地問道：「娘，那假如我們沒給灶神爺爺糖吃，會怎樣啊？」
娘故意板起臉，點了點桂香的小鼻子，笑著說道：「看你還調不調皮，現在知道怕了吧？以前啊，有個叫石敢當的孩子，就因為不懂規矩，得罪了灶神爺爺呢。」說著，娘便慢慢講起了石敢當的故事，一家人都靜靜聽著，連炭火噼啪的聲響都仿佛輕了幾分。
娘緩緩說道：「石敢當的母親叫白牡丹，當年因與呂洞賓相遇，生下了石敢當，母子倆相依為命，日子過得不算富裕，卻也安穩。石敢當長大後，到了上學的年紀，每天過河去學堂時，總有一位白鬍子老頭自願背他過河，從不間斷。石敢當的母親心裡十分疑惑，便詢問老頭緣由，老頭才告知她，石敢當是真命天子，未來將成為人王地主，讓她好生培養，不可怠慢。」
「一日，石敢當放學回家，在灶邊幫母親洗碗，一時興起，拿起手裡的一把筷子，在灶台上輕輕敲了三下，還氣沖沖地說，等以後當上皇帝，一定要找拋妻棄子的父親算帳。可他不知道，真命天子本是真龍化身，一把筷子有十雙二十隻，這三下敲下去，就相當於給灶神爺爺打了六十大板。灶神爺爺又氣又委屈，便將這事一五一十地上報給了玉皇大帝，玉皇大帝得知後十分生氣，決定懲罰石敢當。」
「萬幸的是，太白金星得知此事後，心生憐憫，出面幫忙求情。最後，石敢當雖被挖去了龍骨抽掉了龍筋，失去了真命天子的命格，卻聽了太白金星的話，緊緊閉著嘴巴，保住了一口龍牙。被懲罰後的石敢當十分憤怒，一心想要報復灶神爺爺，他找來一個葫蘆，尋了一個機會，利用自己僅剩的金口玉言，成功將灶神爺爺裝入葫蘆里，不讓他出來，還發誓要把天上所有的小毛神都裝起來，出一口惡氣。」
「後來，還是太白金星再次出面說和，勸說石敢當放下執念，也勸說灶神爺爺大人有大量。灶神爺爺念及石敢當年幼無知，又看在太白金星的面子上，最終答應，只要人們誠心供奉糖果，他便願意原諒大家的無心之失，上天時也會為家家戶戶多說好話，保佑大家平安順遂。」
故事講完，桂香聽得眼睛瞪得圓圓的，小臉上滿是驚訝，連忙拉著娘的手說道：「娘，我以後再也不敲灶台了，我還要給灶神爺爺多放幾塊糖！」一句話逗得一家人哈哈大笑，堂屋裡的暖意，伴著甜酒的清香和歡聲笑語，在冬夜裡格外動人。
夜漸深，子時還未到，連日來跟著家裡忙碌籌備過年，桂香和興寶早已困得睜不開眼睛，終究是頂不住困意，一左一右趴在爹娘的腿上，小腦袋一點一點，沒多久就沉沉睡了過去，小眉頭還微微蹙著，想來還在記著娘說的話，生怕得罪了灶神爺爺。爹娘輕輕拍著他倆的後背，動作溫柔，生怕驚擾了孩子們的好夢，一家人依舊圍坐在炭火邊，輕聲閒聊，靜靜等待著恭送灶神的時刻。
轉眼就到了二十四，小年這天，按照村裡的規矩，家家戶戶都要掃屋子，寓意「掃塵除垢、辭舊迎新」，把一年的晦氣都掃走，好乾乾淨淨迎接新年。今日全家總動員，娘當起了總指揮，有條不紊地分配著活計：桂香和興寶年紀小，就接了灑水、掃地的輕鬆活計，倆人提著小水桶，拿著小掃帚，認認真真地把堂屋、灶房的地面掃得乾乾淨淨；二哥則負責打掃各處的蛛絲，搬來梯子，踮著腳，把房梁、牆角的蛛蛛網一一掃去；爹和大哥則忙著收拾家裡的物品工具，把過年用不到的雜物一一整理好，搬到後院的雜屋裡堆放整齊，再將桌凳、廚具重新擺放妥當，讓整個伙鋪都顯得井然有序。
堂屋一旁的八仙桌上，早已規規矩矩擺好了送灶神的供品，每一樣都透著誠心與敬重：一碟紅彤彤的紅棗，顆顆飽滿圓潤，裹著淡淡的光澤，滿是喜慶；一碟雪白的花生糖，晶瑩軟糯，在油燈的微光下格外耀眼，甜香隱隱飄散；一碟金黃的糖塊，小巧玲瓏，閃著溫潤的光，格外誘人——這些都是桂香平日裡最愛的零食，娘特意多備了些，盼著灶神爺爺多嘗幾口甜。除此之外，還有一碗溫熱的甜酒、一壺清香的茶水，以及疊得整整齊齊的香紙，一一擺放得井然有序，藏著一家人對來年平安順遂的期盼。
桂香緊緊靠著娘的胳膊，小腦袋時不時轉向擺滿零食的桌子，眼神黏在糖塊和花生糖上，喉嚨忍不住一咽一咽，悄悄吞著口水，小臉上滿是渴望，卻又礙於灶神的供品，不敢伸手去拿。掙扎了許久，她終於忍不住，仰著小臉，拉了拉娘的衣角，小聲問道：「娘，灶神也喜歡吃糖嗎？」
娘笑著摸了摸桂香的小腦袋，語氣溫柔又耐心：「桂香要叫灶神爺爺才對。灶神爺爺天天住在我們家裡，守著咱們的灶台，看著咱們一家人的一舉一動。今日他要上天去，向玉皇大帝匯報我們一家今年的善惡功德，我們讓他多吃點甜的，他上天匯報時，就會給我們家多說好話，保佑咱們一家人來年平平安安、五穀豐登。平時里有些孩子不小心用棍子敲了灶台，不懂規矩，灶神爺爺看在糖的面子上，也就不會跟孩子們計較了。」
聽完娘的話，桂香眼睛滴溜溜亂轉，小臉上瞬間沒了剛才的渴望，反倒多了幾分驚慌，趕緊往娘懷裡縮了縮，湊到娘耳邊，小聲又急切地問道：「娘，那假如我們沒給灶神爺爺糖吃，會怎樣啊？」
娘故意板起臉，點了點桂香的小鼻子，笑著說道：「看你還調不調皮，現在知道怕了吧？以前啊，有個叫石敢當的孩子，就因為不懂規矩，得罪了灶神爺爺呢。」說著，娘便慢慢講起了石敢當的故事，一家人都靜靜聽著，連炭火噼啪的聲響都仿佛輕了幾分。
娘緩緩說道：「石敢當的母親叫白牡丹，當年因與呂洞賓相遇，生下了石敢當，母子倆相依為命，日子過得不算富裕，卻也安穩。石敢當長大後，到了上學的年紀，每天過河去學堂時，總有一位白鬍子老頭自願背他過河，從不間斷。石敢當的母親心裡十分疑惑，便詢問老頭緣由，老頭才告知她，石敢當是真命天子，未來將成為人王地主，讓她好生培養，不可怠慢。」
「一日，石敢當放學回家，在灶邊幫母親洗碗，一時興起，拿起手裡的一把筷子，在灶台上輕輕敲了三下，還氣沖沖地說，等以後當上皇帝，一定要找拋妻棄子的父親算帳。可他不知道，真命天子本是真龍化身，一把筷子有十雙二十隻，這三下敲下去，就相當於給灶神爺爺打了六十大板。灶神爺爺又氣又委屈，便將這事一五一十地上報給了玉皇大帝，玉皇大帝得知後十分生氣，決定懲罰石敢當。」
「萬幸的是，太白金星得知此事後，心生憐憫，出面幫忙求情。最後，石敢當雖被挖去了龍骨抽掉了龍筋，失去了真命天子的命格，卻聽了太白金星的話，緊緊閉著嘴巴，保住了一口龍牙。被懲罰後的石敢當十分憤怒，一心想要報復灶神爺爺，他找來一個葫蘆，尋了一個機會，利用自己僅剩的金口玉言，成功將灶神爺爺裝入葫蘆里，不讓他出來，還發誓要把天上所有的小毛神都裝起來，出一口惡氣。」
「後來，還是太白金星再次出面說和，勸說石敢當放下執念，也勸說灶神爺爺大人有大量。灶神爺爺念及石敢當年幼無知，又看在太白金星的面子上，最終答應，只要人們誠心供奉糖果，他便願意原諒大家的無心之失，上天時也會為家家戶戶多說好話，保佑大家平安順遂。」
故事講完，桂香聽得眼睛瞪得圓圓的，小臉上滿是驚訝，連忙拉著娘的手說道：「娘，我以後再也不敲灶台了，我還要給灶神爺爺多放幾塊糖！」一句話逗得一家人哈哈大笑，堂屋裡的暖意，伴著甜酒的清香和歡聲笑語，在冬夜裡格外動人。
夜漸深，子時還未到，連日來跟著家裡忙碌籌備過年，桂香和興寶早已困得睜不開眼睛，終究是頂不住困意，一左一右趴在爹娘的腿上，小腦袋一點一點，沒多久就沉沉睡了過去，小眉頭還微微蹙著，想來還在記著娘說的話，生怕得罪了灶神爺爺。爹娘輕輕拍著他倆的後背，動作溫柔，生怕驚擾了孩子們的好夢，一家人依舊圍坐在炭火邊，輕聲閒聊，靜靜等待著恭送灶神的時刻。
轉眼就到了二十四，小年這天，按照村裡的規矩，家家戶戶都要掃屋子，寓意「掃塵除垢、辭舊迎新」，把一年的晦氣都掃走，好乾乾淨淨迎接新年。今日全家總動員，娘當起了總指揮，有條不紊地分配著活計：桂香和興寶年紀小，就接了灑水、掃地的輕鬆活計，倆人提著小水桶，拿著小掃帚，認認真真地把堂屋、灶房的地面掃得乾乾淨淨；二哥則負責打掃各處的蛛絲，搬來梯子，踮著腳，把房梁、牆角的蛛蛛網一一掃去；爹和大哥則忙著收拾家裡的物品工具，把過年用不到的雜物一一整理好，搬到後院的雜屋裡堆放整齊，再將桌凳、廚具重新擺放妥當，讓整個伙鋪都顯得井然有序。