第5章 你變了

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  兩天後,葉昭寧去了趙桓的寢殿。

  乾元殿的藥味比上次更濃了。濃到一推門就能嗆出眼淚。門口的太監宮女比前幾天少了一半,剩下的也都低著頭,不敢抬眼。趙桓的病情已經不是秘密,整個宮裡都在等那最後一口氣。

  葉昭寧端著一碗安神湯,走到龍床前,跪下。

  趙桓躺在層層疊疊的明黃錦被裡,面色蠟黃,顴骨高聳,和她記憶中那個威嚴冷峻的帝王判若兩人。他的呼吸很淺,胸口微微起伏,像一盞快要燃盡的油燈。

  葉昭寧將藥碗舉過頭頂。

  "陛下,藥好了。"

  趙桓沒有睜眼。

  葉昭寧就那麼舉著碗,一動不動。膝蓋硌在金磚上,硌得生疼。

  殿內安靜得只剩下陛下微弱的呼吸聲和藥碗裡偶爾冒出的一縷熱氣。

  然後趙桓動了。

  他的眼皮顫了顫,緩緩睜開。渾濁的眼珠在眶里轉了轉,像是在辨認面前跪著的人是誰。

  然後他開口了。聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。

  "知微。"

  葉昭寧的心跳快了一拍,但面上紋絲不動。"臣妾在。"

  趙桓盯著她看了很久。那雙渾濁的眼睛裡忽然閃過一絲清明。那是迴光返照式的清醒,像將滅的油燈爆出最後一朵燈花。

  "你變了。"

  三個字,輕得像嘆息。

  葉昭寧的脊背一陣發涼。

  這三個字從趙桓嘴裡說出來,分量比任何一道聖旨都重。趙桓這個人一輩子最大的本事就是看人。他能在一群人里精準地找到最危險的那個人,能在一句閒聊里聽出弦外之音,能在一個人的笑容里看到刀。

  他現在快死了,眼睛都快睜不開了,但他還是看出來了。

  葉昭寧沒有慌。

  她的手穩穩地端著藥碗,表情是十六年來從未出過差錯的溫婉與恭順。

  "陛下說笑了。"她微微垂下眼帘,聲音裡帶著恰到好處的委屈和心疼,"臣妾只是擔憂陛下的龍體,這幾日沒睡好罷了。"

  陛下沒有接話。他只是看著她,渾濁的眼睛裡那絲清明像一根針,扎在葉昭寧臉上。

  葉昭寧感覺到那根針在往裡鑽。

  她在心裡默數。一息,兩息,三息。

  趙桓的目光移開了。

  "藥放下吧。"他說,聲音重新變得虛弱而模糊,"朕乏了。"

  葉昭寧將藥碗輕輕放在床頭的小几上。起身,後退三步,行禮,轉身。

  她的步伐依然從容,脊背依然挺直,裙裾在地面上拖出的弧線依然優雅得無可挑剔。

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  但走出寢殿大門的那一刻,她的後背已經被冷汗浸透了。

  "你變了。"

  這三個字在她腦海里反覆迴響。他看出來了?還是只是彌留之際的囈語?

  她不確定。

  但她確定一件事。從現在開始,每一次出現在趙桓面前,都是在刀尖上跳舞。

  葉昭寧深吸一口氣,沿著宮道往回走。宋清荷跟在身後,見她臉色不好,不敢說話。

  走到永巷拐角處,迎面碰上了劉氏。

  劉氏是趙桓的低位嬪妃,封號才人,出身不顯。

  前世的葉昭寧從不把她放在眼裡。一個才人而已,翻不起什麼浪。

  但這一世不同了。

  葉昭寧知道一件前世到死都不知道的事。

  劉氏是周蕙茹安插在後宮的眼線。她表面上是個與世無爭的低位嬪妃,實際上負責監視凝華殿的日常動向,定期向周蕙茹匯報。

  前世葉昭寧不知道這些。

  但重生之後,前世那些零碎的、看似無關的信息碎片在她腦子裡重新拼合,拼出了一張她從未看清過的暗網。

  劉氏就是暗網上的一根線。

  "貴妃娘娘萬安。"劉氏在永巷裡側身讓路,低眉順眼,姿態恭敬。

  葉昭寧停下腳步。

  她沒有看劉氏,而是微微偏頭,看了一眼永巷盡頭的一扇小門。那扇門通向御膳房的後院,是宮女太監們私下傳遞消息的慣用通道。

  然後她收回目光,落在劉氏身上。

  "劉才人,"葉昭寧的聲音溫和得像春天的風,"好久不見了。"

  劉氏微微一愣,隨即堆起笑容。"娘娘日理萬機,妾身不敢叨擾。"

  "哪裡的話。"葉昭寧走近一步,目光在劉氏身上輕輕掃過,"我記得劉才人是景泰十一年入宮的?"

  "是。"

  "入宮前是在哪裡當差?"

  "回娘娘,妾身入宮前在浣衣局當差。"劉氏的笑容微微僵了一下,但很快恢復自然。

  葉昭寧點了點頭,像是隨口閒聊。但她的下一句話,讓劉氏的臉色瞬間變了。

  "浣衣局。那劉才人應該認識周蕙茹吧?"

  空氣凝固了。

  劉氏的瞳孔猛地一縮。只有一瞬,但葉昭寧看得清清楚楚。

  "周……周蕙茹?"劉氏的聲音有一絲不易察覺的顫抖,"妾身不認得……"

  "不認識?"葉昭寧微微歪了一下頭,笑容不變,"那就奇怪了。景泰十年秋天,浣衣局有個叫蕙茹的宮女因為弄壞了陛下的龍袍被罰跪了三天三夜。當時全浣衣局的人都看著,劉才人就在旁邊。你怎麼會不認識?"

  劉氏的嘴唇動了動,但沒有發出聲音。

  葉昭寧又走近了一步。兩個人之間的距離縮短到不足三尺。永巷裡沒有別人,秋風從巷口灌進來,吹得劉氏的衣角微微發抖。

  "劉才人,"葉昭寧的聲音依然溫和,但溫和底下是冰冷的刀鋒,"我再問你一件事。上個月十五,你托人從宮外帶了一包東西進來。那包東西走的是御膳房後門,經手的是小太監福來。包裹里是什麼,需要我幫你回憶嗎?"

  劉氏的臉徹底白了。

  葉昭寧沒有等她回答。她微微側身,從劉氏身邊走過,走了兩步後停下來,沒有回頭。

  "劉才人,陛下病重,宮裡人心浮動。我勸你安分守己,不要做讓自己後悔的事。"她的聲音輕飄飄的,像一片落葉,"畢竟,你進宮也不容易。"

  說完,她繼續往前走,再也沒有回頭。

  劉氏站在原地,一動不動,臉色白得像一張紙。

  葉昭寧走到永巷盡頭,轉過彎,確認劉氏看不見自己了,才微微吐出一口氣。

  她的手在微微發抖。不是害怕,是興奮。

  前世她不知道劉氏是暗線,白白讓這個人在眼皮底下潛伏了十幾年。這一世,她只用了三句話就讓劉氏魂飛魄散。

  她沒有動用任何鐵證。那包東西具體是什麼,她其實不確定。但劉氏不知道她不確定。在劉氏眼裡,葉昭寧是一個掌握了她所有秘密的人,隨時可以讓她萬劫不復。

  這就是信息差的力量。重生帶來的不是金手指,而是信息。而信息,在權力場裡,比任何武器都致命。

  回到凝華殿,宋清荷迎上來,見她臉色微白,連忙遞上熱帕子。葉昭寧接過帕子按在臉上,閉了閉眼。

  "娘娘,"宋清荷小心翼翼地問,"可是陛下那邊……"

  "陛下無礙。"葉昭寧放下帕子,"替我換身衣服。下午葉家來人。"

  "是。"

  下午,葉家長子葉昭文入宮探望。

  兄妹二人在凝華殿偏殿對坐。葉昭文溫潤如玉,說話慢條斯理,和前世一模一樣。他帶來了一盒葉昭寧愛吃的桂花糕,還有一件新裁的冬衣。

  "入秋了,宮裡冷,你多穿些。"葉昭文把冬衣遞過來,語氣溫和。

  葉昭寧接過冬衣,低頭看了看針腳。是葉家老繡娘的手藝,她從小穿到大。針腳細密,走線勻稱,袖口還繡了一圈她喜歡的蘭草紋。

  那一瞬間,她的鼻子忽然有些發酸。

  前世葉昭文也是這樣,隔三差五往宮裡送東西。吃的、穿的、用的,什麼都送,就是不提朝堂上的事。他從不讓妹妹擔心外面的事。

  後來她被賜死的時候,葉昭文在翰林院接到消息,當場吐了一口血。

  "哥哥。"葉昭寧忽然開口。

  葉昭文微微一怔。妹妹很少叫他"哥哥",在宮裡她總是叫"兄長",規矩而疏遠。

  "怎麼了?"他問。

  葉昭寧看著他,想說什麼,但最終只是搖了搖頭。

  "沒什麼。東西我收下了。"

  她不能告訴他真相。不是不信任他,而是知道得越多越危險。陛下的棋局無處不在,葉家的每一個人都是棋盤上的棋子。她不能讓哥哥也成為被算計的對象。

  但她可以做一件事。

  "哥哥,"她說,"朝堂上如果有人找你聯名遞摺子,不管是誰,你都先拖著,不要簽。"

  葉昭文看著她,溫潤的眼睛裡閃過一絲疑惑。但他沒有追問。

  "好。"他說。

  就這一個字。沒有"為什麼",沒有"出了什麼事",沒有"你是不是遇到麻煩了"。

  好。你說什麼就是什麼。不管發生了什麼,你是我妹妹,這就夠了。

  葉昭寧低下頭,攥緊了手裡的冬衣。

  葉昭文走後,她一個人在偏殿坐了很久。窗外的天色暗下來,暮色從宮牆外湧進來,將殿內的一切都染成了昏黃色。

  然後她聽到了腳步聲。

  不是宋清荷的。宋清荷的腳步輕而碎。這個腳步聲沉穩、有力,每一步之間的間隔精確得像節拍器。

  沈寒璧推門進來。

  她沒有換衣服,還是一身素色常服,但臉色比昨天更沉。

  "何崇安的事有變。"她開門見山,在葉昭寧對面坐下,"我讓人給他夫人送的信起了作用,何崇安今晚確實沒去趙王府。但他夫人鬧完之後,何崇安沒有消停,反而連夜去了錢廣密府上。"

  葉昭寧皺眉。"他去找錢廣密做什麼?"

  "商量對策。"沈寒璧說,"何崇安被夫人鬧怕了,怕外室的事捅到御史台。他去找錢廣密,是想讓錢廣密幫他壓下來。錢廣密幫了他這個忙,他就欠了錢廣密一個人情。"

  "人情債比銀子債難還。"葉昭寧說。

  "所以錢廣密必須先倒。"沈寒璧的語氣冰冷,"他一倒,何崇安就沒了靠山。沒了靠山的何崇安就是一隻沒牙的狗,誰給骨頭跟誰。"

  葉昭寧沉吟片刻。"錢廣密的貪墨證據,我明天就遞到御史台。匿名投遞,不留痕跡。"

  "來得及嗎?"

  "來得及。御史台查帳最快也要三天。三天之後錢廣密下獄,何崇安失了靠山,駕崩之夜他翻不出浪來。"

  沈寒璧微微點頭。

  兩個人對視了一眼。沒有多餘的話。

  "陛下那邊呢?"沈寒璧問,"今天去侍疾,他有什麼動靜?"

  葉昭寧沉默了一瞬。

  "他說我變了。"

  沈寒璧的眉頭擰了起來。

  "你露出破綻了?"

  "沒有。"葉昭寧說,"他只是看了一眼,說了一句話。但我不能確定他是真的看出來了,還是彌留之際的隨口一說。"

  "不管是哪種,"沈寒璧的語氣冷硬如鐵,"從現在起,你再去侍疾,每一個表情、每一個動作都要和前世一模一樣。他快死了,但他還沒瞎。"

  "我知道。"

  沈寒璧起身,走到門口,忽然停下來。

  "葉昭寧。"

  "嗯?"

  沈寒璧背對著她,聲音很淡。

  "你今天在永巷裡敲打了劉氏。"

  "你怎麼知道?"

  "棲梧宮的眼線比你想像的多。"沈寒璧說,"你做得對。但下次動手之前,先跟我說一聲。我不想從別人嘴裡聽到你的消息。"

  葉昭寧看著她的背影,沒有回答。

  沈寒璧推開門,深秋的夜風灌進來,吹得燭火猛晃。

  "三天。"她頭也不回地說,"三天後就是初九。"

  然後她走了。

  葉昭寧坐在原地,看著那扇被風吹得微微晃動的門。

  她低頭看了看手裡的冬衣。蘭草紋的針腳在燭光下泛著柔和的光。

  她把冬衣疊好,放在膝上,然後抬頭看向窗外。

  遠處傳來更鼓聲。二更天。

  還有三天。


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