第025章 囚車入夜
兵部差役步步逼近，甲葉相撞的脆響刺破夜色。舊茶坊外原本嘈雜的議論聲，瞬間低得近乎斷絕。
滿城目光聚焦之處，沈懷瑾半步未退。
他立在茶坊門前，掌心穩穩按在佩劍劍柄上，脊背如寒峰挺立，周身沉靜無聲，卻自有沙場淬鍊出的凜然正氣。哪怕面對層層圍堵的兵部人馬，依舊未有半分怯懦。
崔侍郎高坐馬背，夜色沉壓眉眼，目光冷厲如霜，聲音響徹整條街口：
「沈懷瑾私調兵部舊甲，偽造血書物證，妄圖以假證洗白沈家通敵嫌疑。證據確鑿，即刻拿下！」
話音未落，一道纖細身影驟然掠出，穩穩擋在沈懷瑾身前。
是沈明棠。
她仰頭直視馬背上的高官，眼底銳氣灼灼，不卑不亢：「崔大人，您來得未免也太快了些。」
「我們這邊剛剛查出舊甲有假、窺見破綻，您的人馬便準時抵達街口。」她語調清亮，字字帶鋒，「不知崔大人是通曉天機、會算吉凶，還是一早就候在暗處，專等這一場栽贓大戲開場？」
崔侍郎垂眸睨她，眼底無半分溫度，只剩官威壓人的冷硬：「沈二姑娘，此處不是沈府私宅，由不得你肆意胡鬧、妄議朝堂官差。」
「我從未胡鬧。」沈明棠被這顛倒黑白的定論氣得失笑，眉眼卻愈發冷亮，「我只求大人依規辦案，先拿真憑實據，再談定罪拿人。朝堂律法，何時變成了大人一張嘴便可定人生死？您這嘴，難不成是兵部衙印做的？」
圍觀百姓中，有人沒忍住低低笑出一聲，又慌忙死死憋住，不敢觸犯官威。
可這細碎動靜，依舊讓崔侍郎臉色徹底沉了下來。
他懶得再多費口舌，抬手示意。
身後隨行差役即刻上前，雙手捧出一紙摺疊整齊的公文，當眾展開。
「兵部甲庫官方調令在此為證。」崔侍郎聲線冷硬，句句扣罪，「三日前辰初，沈懷瑾親自領走青門營舊甲一副。如今涉案舊甲赫然現身舊茶坊，甲身血書字字直指沈家通敵叛國。人證物證俱全，鐵案如山，你還想如何抵賴？」
沈清辭緩步上前，伸手接過文書。
她眸光輕掃紙面，只一眼，眉心便微微蹙起。
領甲人一欄，清清楚楚落筆——沈懷瑾。
紙面底端，一枚兵部甲庫小印端正清晰，觸手真實，絕非仿寫偽造。
可通篇文書筆法隨意、格式粗陋，處處違背兵部規制，潦草得刺眼。
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沈清辭抬眸直視崔侍郎，語氣沉靜有據：「兵部調取軍械舊甲，歷來嚴苛，必要寫明任職官職、所屬營部、領用正經緣由，缺一不可。家兄無兵部任職履歷，並非兵部屬官，且無家父親筆備案令文、無兵部專用核驗公函，按規制絕無可能從甲庫領走軍械。敢問大人，此中疏漏，作何解釋？」
崔侍郎冷笑一聲，蠻橫截斷：「多餘詭辯，毫無意義。這些託詞，你只管讓沈懷瑾留到兵部大牢，當堂慢慢訴說。」
「你少拿大牢嚇唬人！」沈明棠臉色驟變，銳氣直逼上前，「這文書漏洞百出、錯漏叢生，街邊尋常攤販記帳，都比這所謂的兵部公文規整周全！分明是刻意趕工偽造、漏洞盡露的假憑據！」
崔侍郎全然無視她的辯駁，目光掃過四周，厲聲定調：「沈懷瑾涉嫌私調軍械、擅出庫藏，按我朝律例，先行拘押、再審罪責。此間若有人膽敢當眾阻攔公務，一概同罪論處！」
一句同罪論處，瞬間壓得全場氣氛凝滯。
沈家所有護衛瞬間身形繃緊，渾身戰意翻湧，蓄勢待發。趙七五指死死攥緊刀柄，指節泛白，只差一聲令下，便要護主上前。
可就在劍拔弩張之際，沈懷瑾忽然抬手。
他手勢平穩，卻帶著不容置疑的威懾，穩穩攔下了所有人。
「大哥！」沈明棠又急又氣，聲音陡然拔高，滿眼不敢置信。
沈懷瑾垂眸看向她，音色沉穩鎮定，壓下所有躁動：「所有人，退後。」
「不能退！」沈明棠眼底瞬間泛紅，急得心口發緊，「他們這是明目張胆的栽贓嫁禍！是死局陷阱！我們一退，就徹底坐實罪名了！」
「我知道。」沈懷瑾語氣平淡，卻透著無盡沉重。
「你知道還任由他們抓人？」沈明棠嗓音發顫，又急又委屈。
沈懷瑾低聲開口，字字沉重：「這裡是鬧市長街，萬眾矚目。」
街上百姓圍堵圍觀，京兆府官吏在場，兵部官差坐鎮，東宮校錄亦在此處。
此刻一旦沈家護衛拔刀對峙、公然抗命，這場徹頭徹尾的栽贓冤案，便會瞬間變味。從被構陷的忠良之後，變成忤逆抗命、目無王法的罪臣家屬。
崔侍郎等人籌謀許久，等的或許就是這一刻。
沈清辭靜靜立在一旁，袖中五指緩緩收緊，心底清明一片，卻無從開口阻攔。
這是最憋屈的死局。
眾人皆知是陷阱，人人洞悉是栽贓，卻只能眼睜睜看著沈懷瑾一步步踏入牢籠，連反抗的資格都沒有。一旦反抗，便是滿盤皆輸、萬劫不復。
僵持之間，東宮校錄跨步上前，沉聲開口制衡局面：「崔大人，太子殿下有明確口諭，舊茶坊假甲一案，牽連文華閣正在督辦的北境舊案。此案所有證物、涉案相關，須由東宮、京兆府、兵部三方共同封存核驗，不得單方處置。」
崔侍郎轉頭看向他，眸光銳利逼人，寸步不讓：「太子殿下督辦的是北境陳年帳冊舊案，兵部今日查辦的是軍械私出庫藏一案。兩案源流不同、查辦有別，並行不悖，何來衝突阻撓之說？」
他微微停頓，語氣驟然冷硬，字字扣下大帽子：「怎麼？東宮如今要公然偏私沈家，刻意阻撓兵部依規拿問朝廷嫌犯？」
這頂罪名重壓而下，校錄神色驟然一變，一時難以再接言語。
沈清辭即刻上前解圍，從容開口，守住分寸：「證物可由三方共同封存，家兄亦願意配合官府問詢。但還請崔大人當眾記錄在冊——沈懷瑾今日系配合兵部傳喚被帶走，全程未曾抗命、未曾逃避。他日若家兄在兵部大牢之內出任何分毫差池，兵部需當眾給沈家、給天下百姓一個公道交代。」
崔侍郎嘴角勾起一抹淡漠譏諷，語氣輕佻卻暗藏壓迫：「沈姑娘大可放心，兵部大牢乃是朝廷法度重地，並非私人刑獄。」
「那就最好。」沈明棠冷聲接話，眼底寒意森森，「畢竟世間諸多處所，門口高懸衙門牌匾，內里行的卻未必是光明正大的人事。」
崔侍郎眼底最後一絲耐心徹底耗盡，冷然吐字：「帶走。」
兩名兵部差役應聲上前，冰冷的拘繩徑直纏上沈懷瑾的雙臂，牢牢扣緊。
沈明棠下意識便要衝上前阻攔，手腕卻被沈清辭一把死死拽住。
「明棠。」
一聲輕喚，按住了她所有的衝動與失控。
沈明棠鼻尖發酸，溫熱的淚水險些當場砸落，嗓音哽咽細碎：「姐……」
沈清辭沒有回頭看她，目光一瞬不瞬緊盯在差役手中的拘繩上，眼底寒涼深沉。
她默默將今日在場每一張落井下石、冷眼旁觀的面孔，一一牢牢記在心底。
沈懷瑾被押至囚車前，忽然駐足，微微回頭。
他先看向沈清辭，語氣沉穩鄭重：「清辭，守住母親，護好家中。」
沈清辭喉間緊緊發澀，字字篤定：「我會。」
隨即，他目光落定在眼底泛紅、強忍淚水的沈明棠身上。
沈明棠死死咬緊牙關，倔強地不肯讓眼淚落下，更不肯出聲示弱。
沈懷瑾看著她，低聲叮囑，帶著慣有的無奈與放心不下：「別衝動。」
沈明棠聲音輕輕發顫，帶著幾分委屈的執拗：「你每次出事，都只說這一句。」
「因為你每次，都未必聽得進去。」沈懷瑾語氣平淡，卻藏著深切擔憂。
若是平日，沈明棠定然要張口反駁、據理力爭。
可此刻看著兄長身陷囹圄、即將被押入大牢，她心口堵得發疼，千言萬語堵在喉頭，終究一句也說不出來。
沉重的囚車木門緩緩合攏。
「咚」的一聲悶響，低沉厚重，像是重重砸在沈家每個人的心上，沉悶刺骨。
圍觀人群的風向，也在這一刻悄然逆轉。
細碎的質疑聲此起彼伏，悄然蔓延：
「沈大公子當真被兵部拿下了？」
「連兵部都當眾出手拿人，莫非沈家通敵的傳聞，未必是假？」
「那副染血舊甲的控訴歷歷在目，想來也不是空穴來風啊……」
沈明棠猛然轉頭，眼底寒意凜冽，目光凌厲掃過出聲質疑的幾人。
那幾人被她冰冷的眼神震懾，瞬間閉口噤聲，不敢再多言一字。
可流言一旦散開，便如潑出去的水，再也收不回來。
這便是崔侍郎真正的目的。
不必當堂定罪，不必即刻坐實罪責。只要讓滿城百姓親眼看見，沈家嫡長子戴上拘繩、登上囚車，沈家世代忠良的清白名聲，便會搖搖欲墜、裂痕遍布。流言蜚語纏身，沈家便再也百口莫辯。
崔侍郎驅馬準備離去，臨行前，他目光淡淡從沈清辭臉上掠過，語氣看似公允，實則儘是施壓：「沈姑娘若當真身懷冤屈、滿心不服，明日兵部大堂，自可登台申辯。」
話音落盡，他調轉馬頭，帶著一眾兵部差役浩浩蕩蕩離去，馬蹄聲鏗鏘遠去，威勢逼人。
喧囂散盡，舊茶坊門前終於恢復空寂。
空蕩蕩的街中，只剩那副滿身血字、猙獰刺眼的假甲，靜靜立在堂中，無聲構陷著忠良。
京兆府官吏與東宮校錄聯手上前，依規將所有證物逐一封存歸檔。
沈清辭靜立原地，晚風微涼，吹得她衣袖輕晃，指尖一片冰涼刺骨，心底沉凝如寒潭。
就在此時，沈明棠忽然俯身蹲低，目光緊盯假甲旁的地面。
「姐。」
沈清辭斂神回神：「怎麼了？」
沈明棠指尖輕點地面一處細碎痕跡，壓低聲音道：「這地上的粉末，不是血跡風乾後的灰跡。」
沈清辭順勢蹲身細看。
石板縫隙間，藏著一層極細膩的白色粉末，淡淡混雜在暗紅血跡之中，質地輕薄，顏色純白，若不俯身細觀，根本無從察覺。
沈明棠鼻尖輕嗅，眼底瞬間沉下，語氣篤定：「這味道、這質地，像是平康坊錦繡莊專門用來漿布固形的米粉。」
沈清辭眸色驟然一凝：「你能確定？」
「不敢說十成把握。」沈明棠微微抿唇，如實開口，「但我從前去錦繡莊挑選髮帶織物時，常常聞到這股相似的淡味，絕不會認錯。」
沈清辭眸光微動，淡淡追問：「從前？」
沈明棠心頭微頓，立刻收斂語氣，簡短改口：「偶爾去過幾次。」
二人話音剛落，趙七快步從茶坊後巷折返而來，神色凝重，步履匆匆。
「大姑娘，後巷地面發現新鮮車轍痕跡，車輪軌跡清晰，方向直指平康坊。」
平康坊。
錦繡莊，正在平康坊腹地。
線索瞬間串聯，所有疑點盡數指向一處。
沈清辭剛要細思對策，街尾一陣急促的腳步聲飛速逼近。
是定國公府的侍從阿硯。
他一路狂奔而來，滿頭大汗、氣息紊亂，手中緊緊攥著一張摺疊的紙條，神色焦灼萬分。
「大姑娘、二姑娘！」
阿硯喘著粗氣，快速稟報導：「我家小公爺一早便讓人緊盯錦繡莊動靜！半刻之前，錦繡莊後院有人悄悄抬出一口密封大木箱，行蹤隱秘，正一路往西市碼頭方向趕去！」
沈明棠猛地站起身，眼底瞬間迸出光亮，又迅速覆滿寒意。
阿硯穩住呼吸，補上最關鍵的訊息：「小公爺特意叮囑，那木箱之中，極有可能藏著兵部甲庫小吏孫嵩，或是他被挾持的家人！是唯一能翻案的關鍵人證！」
轟的一聲。
所有謎題瞬間豁然開朗。
沈清辭眼底驟然覆滿寒霜，心底徹底洞悉了對方的全盤毒計。
崔侍郎之所以敢在眾目睽睽之下強行拿人、硬扣罪名，根本是有恃無恐。
能戳穿假文書、假證詞的唯一活人證據，早已被他們牢牢掌控、悄然轉移。
一步死棋，步步死局。
沈懷瑾被押入兵部大牢，身陷牢籠，無從自辯。
涉案假甲血字污名，牢牢釘死沈家罪嫌。
唯一能夠翻案的人證，正在被連夜送走、徹底滅口。
沈明棠五指死死攥緊袖口，指節泛白，眼底一點點染上赤紅，滿腔怒火與焦灼盡數壓抑在心。
她抬眼看向身側的沈清辭，聲音很輕，卻帶著破釜沉舟的堅定，字字壓著火氣：
「姐。」
「這次我不衝動、不亂來。」
她抬眸凝望姐姐，目光清亮決絕，每一個字都咬得清晰篤定：
「但我們必須、立刻把人搶回來。」
滿城目光聚焦之處，沈懷瑾半步未退。
他立在茶坊門前，掌心穩穩按在佩劍劍柄上，脊背如寒峰挺立，周身沉靜無聲，卻自有沙場淬鍊出的凜然正氣。哪怕面對層層圍堵的兵部人馬，依舊未有半分怯懦。
崔侍郎高坐馬背，夜色沉壓眉眼，目光冷厲如霜，聲音響徹整條街口：
「沈懷瑾私調兵部舊甲，偽造血書物證，妄圖以假證洗白沈家通敵嫌疑。證據確鑿，即刻拿下！」
話音未落，一道纖細身影驟然掠出，穩穩擋在沈懷瑾身前。
是沈明棠。
她仰頭直視馬背上的高官，眼底銳氣灼灼，不卑不亢：「崔大人，您來得未免也太快了些。」
「我們這邊剛剛查出舊甲有假、窺見破綻，您的人馬便準時抵達街口。」她語調清亮，字字帶鋒，「不知崔大人是通曉天機、會算吉凶，還是一早就候在暗處，專等這一場栽贓大戲開場？」
崔侍郎垂眸睨她，眼底無半分溫度，只剩官威壓人的冷硬：「沈二姑娘，此處不是沈府私宅，由不得你肆意胡鬧、妄議朝堂官差。」
「我從未胡鬧。」沈明棠被這顛倒黑白的定論氣得失笑，眉眼卻愈發冷亮，「我只求大人依規辦案，先拿真憑實據，再談定罪拿人。朝堂律法，何時變成了大人一張嘴便可定人生死？您這嘴，難不成是兵部衙印做的？」
圍觀百姓中，有人沒忍住低低笑出一聲，又慌忙死死憋住，不敢觸犯官威。
可這細碎動靜，依舊讓崔侍郎臉色徹底沉了下來。
他懶得再多費口舌，抬手示意。
身後隨行差役即刻上前，雙手捧出一紙摺疊整齊的公文，當眾展開。
「兵部甲庫官方調令在此為證。」崔侍郎聲線冷硬，句句扣罪，「三日前辰初，沈懷瑾親自領走青門營舊甲一副。如今涉案舊甲赫然現身舊茶坊，甲身血書字字直指沈家通敵叛國。人證物證俱全，鐵案如山，你還想如何抵賴？」
沈清辭緩步上前，伸手接過文書。
她眸光輕掃紙面，只一眼，眉心便微微蹙起。
領甲人一欄，清清楚楚落筆——沈懷瑾。
紙面底端，一枚兵部甲庫小印端正清晰，觸手真實，絕非仿寫偽造。
可通篇文書筆法隨意、格式粗陋，處處違背兵部規制，潦草得刺眼。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問𝗧𝗪看書網→𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄網站，觀看最快的章節更新）
沈清辭抬眸直視崔侍郎，語氣沉靜有據：「兵部調取軍械舊甲，歷來嚴苛，必要寫明任職官職、所屬營部、領用正經緣由，缺一不可。家兄無兵部任職履歷，並非兵部屬官，且無家父親筆備案令文、無兵部專用核驗公函，按規制絕無可能從甲庫領走軍械。敢問大人，此中疏漏，作何解釋？」
崔侍郎冷笑一聲，蠻橫截斷：「多餘詭辯，毫無意義。這些託詞，你只管讓沈懷瑾留到兵部大牢，當堂慢慢訴說。」
「你少拿大牢嚇唬人！」沈明棠臉色驟變，銳氣直逼上前，「這文書漏洞百出、錯漏叢生，街邊尋常攤販記帳，都比這所謂的兵部公文規整周全！分明是刻意趕工偽造、漏洞盡露的假憑據！」
崔侍郎全然無視她的辯駁，目光掃過四周，厲聲定調：「沈懷瑾涉嫌私調軍械、擅出庫藏，按我朝律例，先行拘押、再審罪責。此間若有人膽敢當眾阻攔公務，一概同罪論處！」
一句同罪論處，瞬間壓得全場氣氛凝滯。
沈家所有護衛瞬間身形繃緊，渾身戰意翻湧，蓄勢待發。趙七五指死死攥緊刀柄，指節泛白，只差一聲令下，便要護主上前。
可就在劍拔弩張之際，沈懷瑾忽然抬手。
他手勢平穩，卻帶著不容置疑的威懾，穩穩攔下了所有人。
「大哥！」沈明棠又急又氣，聲音陡然拔高，滿眼不敢置信。
沈懷瑾垂眸看向她，音色沉穩鎮定，壓下所有躁動：「所有人，退後。」
「不能退！」沈明棠眼底瞬間泛紅，急得心口發緊，「他們這是明目張胆的栽贓嫁禍！是死局陷阱！我們一退，就徹底坐實罪名了！」
「我知道。」沈懷瑾語氣平淡，卻透著無盡沉重。
「你知道還任由他們抓人？」沈明棠嗓音發顫，又急又委屈。
沈懷瑾低聲開口，字字沉重：「這裡是鬧市長街，萬眾矚目。」
街上百姓圍堵圍觀，京兆府官吏在場，兵部官差坐鎮，東宮校錄亦在此處。
此刻一旦沈家護衛拔刀對峙、公然抗命，這場徹頭徹尾的栽贓冤案，便會瞬間變味。從被構陷的忠良之後，變成忤逆抗命、目無王法的罪臣家屬。
崔侍郎等人籌謀許久，等的或許就是這一刻。
沈清辭靜靜立在一旁，袖中五指緩緩收緊，心底清明一片，卻無從開口阻攔。
這是最憋屈的死局。
眾人皆知是陷阱，人人洞悉是栽贓，卻只能眼睜睜看著沈懷瑾一步步踏入牢籠，連反抗的資格都沒有。一旦反抗，便是滿盤皆輸、萬劫不復。
僵持之間，東宮校錄跨步上前，沉聲開口制衡局面：「崔大人，太子殿下有明確口諭，舊茶坊假甲一案，牽連文華閣正在督辦的北境舊案。此案所有證物、涉案相關，須由東宮、京兆府、兵部三方共同封存核驗，不得單方處置。」
崔侍郎轉頭看向他，眸光銳利逼人，寸步不讓：「太子殿下督辦的是北境陳年帳冊舊案，兵部今日查辦的是軍械私出庫藏一案。兩案源流不同、查辦有別，並行不悖，何來衝突阻撓之說？」
他微微停頓，語氣驟然冷硬，字字扣下大帽子：「怎麼？東宮如今要公然偏私沈家，刻意阻撓兵部依規拿問朝廷嫌犯？」
這頂罪名重壓而下，校錄神色驟然一變，一時難以再接言語。
沈清辭即刻上前解圍，從容開口，守住分寸：「證物可由三方共同封存，家兄亦願意配合官府問詢。但還請崔大人當眾記錄在冊——沈懷瑾今日系配合兵部傳喚被帶走，全程未曾抗命、未曾逃避。他日若家兄在兵部大牢之內出任何分毫差池，兵部需當眾給沈家、給天下百姓一個公道交代。」
崔侍郎嘴角勾起一抹淡漠譏諷，語氣輕佻卻暗藏壓迫：「沈姑娘大可放心，兵部大牢乃是朝廷法度重地，並非私人刑獄。」
「那就最好。」沈明棠冷聲接話，眼底寒意森森，「畢竟世間諸多處所，門口高懸衙門牌匾，內里行的卻未必是光明正大的人事。」
崔侍郎眼底最後一絲耐心徹底耗盡，冷然吐字：「帶走。」
兩名兵部差役應聲上前，冰冷的拘繩徑直纏上沈懷瑾的雙臂，牢牢扣緊。
沈明棠下意識便要衝上前阻攔，手腕卻被沈清辭一把死死拽住。
「明棠。」
一聲輕喚，按住了她所有的衝動與失控。
沈明棠鼻尖發酸，溫熱的淚水險些當場砸落，嗓音哽咽細碎：「姐……」
沈清辭沒有回頭看她，目光一瞬不瞬緊盯在差役手中的拘繩上，眼底寒涼深沉。
她默默將今日在場每一張落井下石、冷眼旁觀的面孔，一一牢牢記在心底。
沈懷瑾被押至囚車前，忽然駐足，微微回頭。
他先看向沈清辭，語氣沉穩鄭重：「清辭，守住母親，護好家中。」
沈清辭喉間緊緊發澀，字字篤定：「我會。」
隨即，他目光落定在眼底泛紅、強忍淚水的沈明棠身上。
沈明棠死死咬緊牙關，倔強地不肯讓眼淚落下，更不肯出聲示弱。
沈懷瑾看著她，低聲叮囑，帶著慣有的無奈與放心不下：「別衝動。」
沈明棠聲音輕輕發顫，帶著幾分委屈的執拗：「你每次出事，都只說這一句。」
「因為你每次，都未必聽得進去。」沈懷瑾語氣平淡，卻藏著深切擔憂。
若是平日，沈明棠定然要張口反駁、據理力爭。
可此刻看著兄長身陷囹圄、即將被押入大牢，她心口堵得發疼，千言萬語堵在喉頭，終究一句也說不出來。
沉重的囚車木門緩緩合攏。
「咚」的一聲悶響，低沉厚重，像是重重砸在沈家每個人的心上，沉悶刺骨。
圍觀人群的風向，也在這一刻悄然逆轉。
細碎的質疑聲此起彼伏，悄然蔓延：
「沈大公子當真被兵部拿下了？」
「連兵部都當眾出手拿人，莫非沈家通敵的傳聞，未必是假？」
「那副染血舊甲的控訴歷歷在目，想來也不是空穴來風啊……」
沈明棠猛然轉頭，眼底寒意凜冽，目光凌厲掃過出聲質疑的幾人。
那幾人被她冰冷的眼神震懾，瞬間閉口噤聲，不敢再多言一字。
可流言一旦散開，便如潑出去的水，再也收不回來。
這便是崔侍郎真正的目的。
不必當堂定罪，不必即刻坐實罪責。只要讓滿城百姓親眼看見，沈家嫡長子戴上拘繩、登上囚車，沈家世代忠良的清白名聲，便會搖搖欲墜、裂痕遍布。流言蜚語纏身，沈家便再也百口莫辯。
崔侍郎驅馬準備離去，臨行前，他目光淡淡從沈清辭臉上掠過，語氣看似公允，實則儘是施壓：「沈姑娘若當真身懷冤屈、滿心不服，明日兵部大堂，自可登台申辯。」
話音落盡，他調轉馬頭，帶著一眾兵部差役浩浩蕩蕩離去，馬蹄聲鏗鏘遠去，威勢逼人。
喧囂散盡，舊茶坊門前終於恢復空寂。
空蕩蕩的街中，只剩那副滿身血字、猙獰刺眼的假甲，靜靜立在堂中，無聲構陷著忠良。
京兆府官吏與東宮校錄聯手上前，依規將所有證物逐一封存歸檔。
沈清辭靜立原地，晚風微涼，吹得她衣袖輕晃，指尖一片冰涼刺骨，心底沉凝如寒潭。
就在此時，沈明棠忽然俯身蹲低，目光緊盯假甲旁的地面。
「姐。」
沈清辭斂神回神：「怎麼了？」
沈明棠指尖輕點地面一處細碎痕跡，壓低聲音道：「這地上的粉末，不是血跡風乾後的灰跡。」
沈清辭順勢蹲身細看。
石板縫隙間，藏著一層極細膩的白色粉末，淡淡混雜在暗紅血跡之中，質地輕薄，顏色純白，若不俯身細觀，根本無從察覺。
沈明棠鼻尖輕嗅，眼底瞬間沉下，語氣篤定：「這味道、這質地，像是平康坊錦繡莊專門用來漿布固形的米粉。」
沈清辭眸色驟然一凝：「你能確定？」
「不敢說十成把握。」沈明棠微微抿唇，如實開口，「但我從前去錦繡莊挑選髮帶織物時，常常聞到這股相似的淡味，絕不會認錯。」
沈清辭眸光微動，淡淡追問：「從前？」
沈明棠心頭微頓，立刻收斂語氣，簡短改口：「偶爾去過幾次。」
二人話音剛落，趙七快步從茶坊後巷折返而來，神色凝重，步履匆匆。
「大姑娘，後巷地面發現新鮮車轍痕跡，車輪軌跡清晰，方向直指平康坊。」
平康坊。
錦繡莊，正在平康坊腹地。
線索瞬間串聯，所有疑點盡數指向一處。
沈清辭剛要細思對策，街尾一陣急促的腳步聲飛速逼近。
是定國公府的侍從阿硯。
他一路狂奔而來，滿頭大汗、氣息紊亂，手中緊緊攥著一張摺疊的紙條，神色焦灼萬分。
「大姑娘、二姑娘！」
阿硯喘著粗氣，快速稟報導：「我家小公爺一早便讓人緊盯錦繡莊動靜！半刻之前，錦繡莊後院有人悄悄抬出一口密封大木箱，行蹤隱秘，正一路往西市碼頭方向趕去！」
沈明棠猛地站起身，眼底瞬間迸出光亮，又迅速覆滿寒意。
阿硯穩住呼吸，補上最關鍵的訊息：「小公爺特意叮囑，那木箱之中，極有可能藏著兵部甲庫小吏孫嵩，或是他被挾持的家人！是唯一能翻案的關鍵人證！」
轟的一聲。
所有謎題瞬間豁然開朗。
沈清辭眼底驟然覆滿寒霜，心底徹底洞悉了對方的全盤毒計。
崔侍郎之所以敢在眾目睽睽之下強行拿人、硬扣罪名，根本是有恃無恐。
能戳穿假文書、假證詞的唯一活人證據，早已被他們牢牢掌控、悄然轉移。
一步死棋，步步死局。
沈懷瑾被押入兵部大牢，身陷牢籠，無從自辯。
涉案假甲血字污名，牢牢釘死沈家罪嫌。
唯一能夠翻案的人證，正在被連夜送走、徹底滅口。
沈明棠五指死死攥緊袖口，指節泛白，眼底一點點染上赤紅，滿腔怒火與焦灼盡數壓抑在心。
她抬眼看向身側的沈清辭，聲音很輕，卻帶著破釜沉舟的堅定，字字壓著火氣：
「姐。」
「這次我不衝動、不亂來。」
她抬眸凝望姐姐，目光清亮決絕，每一個字都咬得清晰篤定：
「但我們必須、立刻把人搶回來。」