第01章 血門重生
沈明棠死的那一夜，才後知後覺想明白，阿父從來沒有通敵。
他不過是擋了崔太后的路。
沈家祠堂里外火光翻湧，大雪落下來，碰著灼熱的空氣，轉瞬化作一層薄薄白霧。廊下橫七豎八躺著人，暗紅的血順著青磚縫隙慢慢滲開，祖宗牌位摔得滿地都是，檀香灰混著木屑被人來回踩踏，再也辨不出原本的模樣。
沈明棠跪在母親身側，懷裡緊緊抱著她早已失溫的手。
母親裙擺被血水浸透。
從前她偏愛各色鮮亮料子，鵝黃、桃紅、石榴紅，穿在身上，像春日枝頭開得最繁盛的花。此刻所有色彩都被血色蓋去，散亂長發黏在臉頰兩側，雙眼哭得通紅，卻死死咬著唇，不肯再發出一點嗚咽。
她不能亂，姐姐還在身邊。
沈清辭後背抵著供桌，素白衣袖被飛濺火星燙出好幾處焦黑痕跡，臉上沾著未乾的血，神色安靜得近乎詭異。
不是不覺痛，只是痛到極致，連落淚都成了多餘。
祠堂門外，有人拖著長刀緩步走近。
刀鋒摩擦石階，聲響刺耳，沈明棠猛地抬頭，像一頭被逼至絕境的幼獸，指尖在地面胡亂摸索，攥住半截斷裂的燭台。
沈清辭伸手按住她的手腕。
「別動。」
沈明棠側頭看向她，眼底裹著濃重恨意，嗓音沙啞，聽不出往日清亮。
「他們殺了阿娘。」
沈清辭指尖微微發顫，手上力道卻沒有松。
「還沒到時候。」
「還要等到什麼時候。」沈明棠的眼淚砸落在母親冰涼的手背上，「家裡人都沒了，姐姐，我們還要等什麼。」
沈清辭沒有作答，目光落在半掩的祠堂門上。
火光之外，禁軍分列兩側，院內跪滿人影。沈家護院、家丁、後院女眷，能逃的早已倒在雪地里，餘下之人也沒幾個活口。可門外這群人沒有急於進來補刀，像是專程等候什麼人。
等宮裡來人。
片刻後，風雪裡傳來車輪碾過碎冰的輕響。
聲音不算響亮，卻蓋過滿院兵刃碰撞的動靜。
沈清辭透過門縫，看見一駕青帷馬車停在祠堂外。車身上沒有宮燈，也無隨行儀仗，風吹起一角墨色車簾，露出一串沉香佛珠，佛珠底端墜著一枚小巧銀牌。
沈家出事前，她隨母親入宮請安，曾在慈寧宮佛堂見過這塊銀牌。
是太后身邊最受重用的掌事太監福安公公，常年隨身佩戴。這人平日裡低眉順眼，誦經添香，極少多言，慈寧宮上下都清楚，他口中說出的話，多半便是太后的心意。
沈明棠也看見了那串佛珠銀牌，身體瞬間僵住，喉嚨像是被硬物堵住，許久才擠出一句。
「慈寧宮的人。」
沈清辭的手冷得更甚。
車簾後方，一道尖細蒼老的聲音緩緩響起，語調平緩，聽不出喜怒。
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「都清理乾淨了。」
一名身著暗甲的將領跪在馬車前，低聲回話。
「沈定遠已經伏誅，沈家三位男子盡數倒在前院。女眷這邊，僅剩兩位姑娘活著。」
「沈清辭與沈明棠。」
「是。」
車廂內安靜片刻，沈明棠攥緊燭台，指節泛白。
沈清辭的視線落在那名暗甲將領身上，認出了對方。
三年前這人還只是邊境小小的參將，押送軍糧立了一點微末功勞，驟然調回京城，沒過多久便入了禁軍。父親當年曾隨口提過一句，此人升遷速度太過反常，背後定有人暗中扶持。
如今她總算清楚，托舉他的人，就在這駕馬車裡。
馬車旁響起一道年輕男聲，溫潤柔和，是三皇子。
「福安公公，沈家兩個姑娘，也要一併處置。」
沈清辭睫毛輕輕一顫。
三皇子身披玄色斗篷站在雪中，兜帽遮去大半面容，只露出一截冷白下頜。說話語氣一如往日謙和守禮，可說到處置二字，沒有半分遲疑。
車內之人緩緩撥動佛珠，低低笑了一聲。
「殿下，太后娘娘說過，心存婦人之仁，坐不上那個位置。」
三皇子微微垂首。
「本王記下了。」
福安的聲音繼續傳來。
「殿下未必真能明白。沈定遠一日不死，北境十萬將士便不會真心歸順於你。沈家兩個女兒只要活著，沈家舊部心中就始終存著念想。如今你只當她們是尋常閨閣女子，來日，她們便能成為旁人對付你的利器。」
沈明棠臉色一片慘白。
沈清辭心中反倒塵埃落定，聽到了自己想要的答案。
阿父從未通敵，沈家也談不上罪無可赦。
滿門覆滅，不過是因為沈家手握北境兵權，阿父不願依附崔氏，三皇子想要爭奪儲君之位。
一股腥甜湧上喉嚨，險些嗆出血來。
門外暗甲將領再度開口。
「公公，沈定遠生前似乎留存過一份邊貿舊帳，屬下搜遍整間書房，始終沒能找到。」
車簾後，佛珠轉動的聲響驟然停下。
沈清辭第一次從福安的語氣里，捕捉到一絲冷意。
「那份帳目，不能流傳出去。」
三皇子立刻追問。
「是往年崔氏送往邊關的那批物資記錄。」
「不止於此。」福安答道，「還有這些年北境各部私下送入京城的物件清單。」
沈明棠呼吸頓了一瞬，即便心思單純，此刻也全然聽懂了其中關節。
所謂沈家通敵，從頭到尾都是捏造的罪名。
真正暗中與邊境部落往來交易的，是崔太后，是慈寧宮深處那位常年受萬民朝拜的太后。
沈明棠輕輕笑了一下，笑聲微弱，幾乎融進周遭火光里。
沈清辭聽得心口陣陣發悶。
從前小妹笑起來清甜鮮活，府中丫鬟都愛圍著她嬉鬧，此刻這聲笑，卻像是利刃，緩慢割開喉嚨。
「姐。」沈明棠低聲開口，「我們沈家，實在冤枉。」
沈清辭握緊她的手。
「我知道。」
「阿父沒有過錯。」
「嗯。」
「阿兄也沒有。」
沈清辭望向門外漫天火光，眼底漫上一層紅。
「家裡所有人，都沒有錯。」
門外，福安重新撥動佛珠。
「找不到帳目之前，先留兩個姑娘性命。若是拷問不出下落，再徹底處理乾淨。」
暗甲將領躬身領命，起身朝祠堂走來。
沈明棠猛地甩開沈清辭的手。
沈清辭心頭一緊。
「明棠。」
沈明棠已經攥著半截燭台沖了出去，血浸的裙擺拖拽在地，腳步踉蹌，依舊直直撲向最先踏入祠堂的禁軍，燭台狠狠砸在對方額頭，鮮血瞬間濺開。
「沈家從未通敵。」少女嘶啞的聲響蓋過燃燒聲，「是你們刻意構陷。」
那名禁軍吃痛後退，身旁同伴立刻拔刀上前。
沈清辭緩緩站起身，拔出發間僅存一支銀簪，簪尖在火光下泛著冷光。
她自小恪守禮教，同外男相見都要隔一道紗簾，二十年學習女訓，打理家事，學著做一名端莊妥帖的沈家嫡長女，從未想過自己有朝一日，會拿著簪子與人搏命。
可若是既定禮法護不住至親，那些規矩，守著又有什麼用處。
沈明棠被人一腳踹翻在地，唇角滲出血絲，仍掙扎著想撐起身子。
一柄長刀朝著她後背劈落。
沈清辭快步衝上前，銀簪狠狠刺入對方持刀的手腕。
禁軍痛呼出聲，長刀脫手落地。
沈清辭撲過去將沈明棠護在身下，刀鋒擦過她肩頭，劃開一道深可見骨的傷口，劇烈的疼痛讓她眼前發黑，雙臂卻牢牢圈住身下之人，沒有鬆開分毫。
沈明棠抬頭望著她，眼淚終於落了下來。
「姐。」
沈清辭抬手擦去她臉上沾染的血污。
「別怕。」
她心中同樣畏懼，指尖控制不住地發抖。
她怕死，怕疼，怕再也見不到父兄，怕母親走後，姐妹二人無人照拂。
可比起死亡，她更不甘心就這樣潦草落幕。
不甘心沈家一世清名，被人踩進泥污；不甘心崔太后安穩坐在慈寧宮；不甘心未來某一日，三皇子身著龍袍，踩著沈家滿門屍骨，接受百官朝拜。
心底的不甘，壓過了所有恐懼。
火勢漸漸蔓延進祠堂內部，房梁斷裂，滾燙木屑不斷墜落，禁軍被迫暫時後退。沈清辭抱著沈明棠滾到供桌後方，火舌舔舐帷幔，供桌上的牌位在烈焰中噼啪開裂。
沈明棠伏在她懷中，氣息一點點變弱。
「姐姐。」她小聲說道，「若有來生，我不想再做什麼都一無所知。」
沈清辭低頭看向她，沈明棠雙眼依舊透亮，像一團燃至末尾，不肯熄滅的火苗。
「我想把所有真相查清楚。」她咬著牙，一字一句，「我想讓他們，也嘗嘗被人無端污衊、求助無門的滋味。」
沈清辭眼眶發熱，將妹妹摟得更緊，聲音輕得快要散在煙火里。
「好。」
沈明棠輕輕扯出一點笑意，像從前偷偷溜出府買糖人，被她抓包時，那點不服輸的頑劣模樣。
「那姐姐往後，別總攔著我。」
沈清辭喉頭酸澀發脹。
「要看你是否安分。」
「我儘量。」
一句簡單的回話，帶著幾分從前獨有的鮮活。
沈清辭忍不住彎了彎唇角，眼淚卻順著臉頰滑落。
頭頂木樑轟然坍塌，火光徹底吞噬視線之前，沈清辭聽見馬車旁三皇子低聲發問。
「太后可有交代，若是沈定遠當真把帳目藏得嚴實，尋不到該如何。」
福安的聲音隔著熊熊烈火傳來，依舊平穩無波。
「那就讓沈家永遠背著通敵的罪名。死人無法開口辯解，活著的人說再多，世人也不會相信。只要天下人認定沈家有罪，就算日後帳目現世，也不過是一張無人採信的廢紙。」
沈清辭緩緩閉上雙眼。
原來他們想要的從不止沈家滿門性命。
還要沈家身死之後，永世背負污名，連喊冤的機會都沒有。
灼熱煙氣湧入口鼻，她緊緊抱著懷裡的妹妹，心底只剩一個念頭。
倘若能夠重來一次。
她再也不做一味退讓、恪守規矩的沈家嫡長女。
她要踏入這場紛爭，護住父兄，親眼看著崔太后，看著她一心想除掉的沈家女兒，一步步走到她面前。
無邊黑暗緩緩籠罩下來。
不知過了多久，沈清辭驟然睜眼。
頭頂帳幔是熟悉的藕荷色，窗外傳來清脆鳥啼，聽著有些刺耳。
她靜靜望著帳上繡紋，許久沒有動彈。
這裡是她未出閣時居住的院落。
沒有烈火，沒有滿地鮮血，也沒有坍塌焚毀的祠堂。
門外傳來丫鬟紫蘇半睡半醒的聲音。
「姑娘醒了嗎，夫人說今日城裡新米運到糧鋪，特意吩咐廚房熬了米粥，二姑娘一早便鬧著過來，要同您一道用膳。」
沈清辭指尖猛地攥緊被褥邊角。
新米。
她清晰記得這一日，前世這批新米入京之後，城中米價陡然瘋漲，街頭很快聚起大批流民哭訴，傳言四起，都說北境將士斷糧，是父親剋扣軍糧，私藏錢糧。
那是旁人用來毀壞沈家名聲的第一計。
她還未應聲，房門就被人從外撞開。
沈明棠赤著腳踩在門檻上，身上只松松披著一件桃紅外衫，髮髻散了大半，臉色慘白，像是剛從那場煉獄噩夢裡掙脫出來。
看見沈清辭清醒著，她眼圈瞬間泛紅。
沈清辭慢慢坐起身，姐妹二人隔著一室晨光對視，誰都沒有率先落淚，也沒有開口詢問昨夜那場大火究竟是真是假。
沈明棠扶著門框，先低頭看了看自己的雙手，又抬眼望向沈清辭的肩頭。
「姐。」
話音剛落，淚水已經涌到眼眶，被她強行忍住，聲音微微發顫，像是還記著那道劈下來的刀。
「你身上疼嗎，我清清楚楚看見刀鋒落在你肩上。」
沈清辭心口發酸，掀開袖口，手腕光潔，沒有血跡，也沒有火星燙出的焦痕。
沈明棠往前挪了一步，想要伸手觸碰，又怕眼前一切只是一場幻夢，一碰便會消散。
「我們真的回來了，對不對。」她低聲詢問，「不是我臨死前，憑空臆想出來寬慰自己的幻境。」
沈清辭赤足踩上微涼地面，走過去握住妹妹的手腕。
掌心溫熱，脈搏跳動清晰有力。
她們都還活著。
看清眼前活生生的妹妹，看著她完好無損，衣衫潔淨，沈清辭的眼淚無聲落了下來。
「是真的。」
沈明棠這才像是卸下了心口巨石，身體仍在輕輕發抖，嘴上卻不肯示弱。
「這樣就好，只要活著，從前的帳總能慢慢算清。這一世，我不會再躲在後院暗自落淚。」
沈清辭聽著這話，心中又疼，又生出一點淺淡笑意。
「不躲了。」
窗外日光溫和，整座沈府安穩立在春風裡，父親尚未遭受構陷，兄長身在府邸，母親還在前廳等著她們喝粥。
一切都尚有餘地挽回。
沈清辭走到妹妹身前，抬手將她散落的髮絲別到耳後。
「明棠。」
「嗯。」
「先去查清這批新米的來路。」
沈明棠眼中一點點亮起微光，像是死寂灰燼里，重新燃起一點星火，用力點了點頭。
院廊外，一名小丫鬟快步跑來，扶著廊柱喘勻氣息，朝屋內傳話。
「大姑娘，二姑娘，夫人讓奴婢來報，城南糧鋪鬧起事了，一堆流民堵在鋪子門口，到處傳言，說沈將軍貪墨軍糧，害得邊關兵士斷糧受苦。」
沈明棠臉上的笑意慢慢斂去。
沈清辭垂下眼帘。
前世刺向沈家的第一把刀，已經送到門前。
只是這一世，執刀之人，未必能夠全身而退。
他不過是擋了崔太后的路。
沈家祠堂里外火光翻湧，大雪落下來，碰著灼熱的空氣，轉瞬化作一層薄薄白霧。廊下橫七豎八躺著人，暗紅的血順著青磚縫隙慢慢滲開，祖宗牌位摔得滿地都是，檀香灰混著木屑被人來回踩踏，再也辨不出原本的模樣。
沈明棠跪在母親身側，懷裡緊緊抱著她早已失溫的手。
母親裙擺被血水浸透。
從前她偏愛各色鮮亮料子，鵝黃、桃紅、石榴紅，穿在身上，像春日枝頭開得最繁盛的花。此刻所有色彩都被血色蓋去，散亂長發黏在臉頰兩側，雙眼哭得通紅，卻死死咬著唇，不肯再發出一點嗚咽。
她不能亂，姐姐還在身邊。
沈清辭後背抵著供桌，素白衣袖被飛濺火星燙出好幾處焦黑痕跡，臉上沾著未乾的血，神色安靜得近乎詭異。
不是不覺痛，只是痛到極致，連落淚都成了多餘。
祠堂門外，有人拖著長刀緩步走近。
刀鋒摩擦石階，聲響刺耳，沈明棠猛地抬頭，像一頭被逼至絕境的幼獸，指尖在地面胡亂摸索，攥住半截斷裂的燭台。
沈清辭伸手按住她的手腕。
「別動。」
沈明棠側頭看向她，眼底裹著濃重恨意，嗓音沙啞，聽不出往日清亮。
「他們殺了阿娘。」
沈清辭指尖微微發顫，手上力道卻沒有松。
「還沒到時候。」
「還要等到什麼時候。」沈明棠的眼淚砸落在母親冰涼的手背上，「家裡人都沒了，姐姐，我們還要等什麼。」
沈清辭沒有作答，目光落在半掩的祠堂門上。
火光之外，禁軍分列兩側，院內跪滿人影。沈家護院、家丁、後院女眷，能逃的早已倒在雪地里，餘下之人也沒幾個活口。可門外這群人沒有急於進來補刀，像是專程等候什麼人。
等宮裡來人。
片刻後，風雪裡傳來車輪碾過碎冰的輕響。
聲音不算響亮，卻蓋過滿院兵刃碰撞的動靜。
沈清辭透過門縫，看見一駕青帷馬車停在祠堂外。車身上沒有宮燈，也無隨行儀仗，風吹起一角墨色車簾，露出一串沉香佛珠，佛珠底端墜著一枚小巧銀牌。
沈家出事前，她隨母親入宮請安，曾在慈寧宮佛堂見過這塊銀牌。
是太后身邊最受重用的掌事太監福安公公，常年隨身佩戴。這人平日裡低眉順眼，誦經添香，極少多言，慈寧宮上下都清楚，他口中說出的話，多半便是太后的心意。
沈明棠也看見了那串佛珠銀牌，身體瞬間僵住，喉嚨像是被硬物堵住，許久才擠出一句。
「慈寧宮的人。」
沈清辭的手冷得更甚。
車簾後方，一道尖細蒼老的聲音緩緩響起，語調平緩，聽不出喜怒。
【記住本站域名𝑇𝑊看書📕𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤】
「都清理乾淨了。」
一名身著暗甲的將領跪在馬車前，低聲回話。
「沈定遠已經伏誅，沈家三位男子盡數倒在前院。女眷這邊，僅剩兩位姑娘活著。」
「沈清辭與沈明棠。」
「是。」
車廂內安靜片刻，沈明棠攥緊燭台，指節泛白。
沈清辭的視線落在那名暗甲將領身上，認出了對方。
三年前這人還只是邊境小小的參將，押送軍糧立了一點微末功勞，驟然調回京城，沒過多久便入了禁軍。父親當年曾隨口提過一句，此人升遷速度太過反常，背後定有人暗中扶持。
如今她總算清楚，托舉他的人，就在這駕馬車裡。
馬車旁響起一道年輕男聲，溫潤柔和，是三皇子。
「福安公公，沈家兩個姑娘，也要一併處置。」
沈清辭睫毛輕輕一顫。
三皇子身披玄色斗篷站在雪中，兜帽遮去大半面容，只露出一截冷白下頜。說話語氣一如往日謙和守禮，可說到處置二字，沒有半分遲疑。
車內之人緩緩撥動佛珠，低低笑了一聲。
「殿下，太后娘娘說過，心存婦人之仁，坐不上那個位置。」
三皇子微微垂首。
「本王記下了。」
福安的聲音繼續傳來。
「殿下未必真能明白。沈定遠一日不死，北境十萬將士便不會真心歸順於你。沈家兩個女兒只要活著，沈家舊部心中就始終存著念想。如今你只當她們是尋常閨閣女子，來日，她們便能成為旁人對付你的利器。」
沈明棠臉色一片慘白。
沈清辭心中反倒塵埃落定，聽到了自己想要的答案。
阿父從未通敵，沈家也談不上罪無可赦。
滿門覆滅，不過是因為沈家手握北境兵權，阿父不願依附崔氏，三皇子想要爭奪儲君之位。
一股腥甜湧上喉嚨，險些嗆出血來。
門外暗甲將領再度開口。
「公公，沈定遠生前似乎留存過一份邊貿舊帳，屬下搜遍整間書房，始終沒能找到。」
車簾後，佛珠轉動的聲響驟然停下。
沈清辭第一次從福安的語氣里，捕捉到一絲冷意。
「那份帳目，不能流傳出去。」
三皇子立刻追問。
「是往年崔氏送往邊關的那批物資記錄。」
「不止於此。」福安答道，「還有這些年北境各部私下送入京城的物件清單。」
沈明棠呼吸頓了一瞬，即便心思單純，此刻也全然聽懂了其中關節。
所謂沈家通敵，從頭到尾都是捏造的罪名。
真正暗中與邊境部落往來交易的，是崔太后，是慈寧宮深處那位常年受萬民朝拜的太后。
沈明棠輕輕笑了一下，笑聲微弱，幾乎融進周遭火光里。
沈清辭聽得心口陣陣發悶。
從前小妹笑起來清甜鮮活，府中丫鬟都愛圍著她嬉鬧，此刻這聲笑，卻像是利刃，緩慢割開喉嚨。
「姐。」沈明棠低聲開口，「我們沈家，實在冤枉。」
沈清辭握緊她的手。
「我知道。」
「阿父沒有過錯。」
「嗯。」
「阿兄也沒有。」
沈清辭望向門外漫天火光，眼底漫上一層紅。
「家裡所有人，都沒有錯。」
門外，福安重新撥動佛珠。
「找不到帳目之前，先留兩個姑娘性命。若是拷問不出下落，再徹底處理乾淨。」
暗甲將領躬身領命，起身朝祠堂走來。
沈明棠猛地甩開沈清辭的手。
沈清辭心頭一緊。
「明棠。」
沈明棠已經攥著半截燭台沖了出去，血浸的裙擺拖拽在地，腳步踉蹌，依舊直直撲向最先踏入祠堂的禁軍，燭台狠狠砸在對方額頭，鮮血瞬間濺開。
「沈家從未通敵。」少女嘶啞的聲響蓋過燃燒聲，「是你們刻意構陷。」
那名禁軍吃痛後退，身旁同伴立刻拔刀上前。
沈清辭緩緩站起身，拔出發間僅存一支銀簪，簪尖在火光下泛著冷光。
她自小恪守禮教，同外男相見都要隔一道紗簾，二十年學習女訓，打理家事，學著做一名端莊妥帖的沈家嫡長女，從未想過自己有朝一日，會拿著簪子與人搏命。
可若是既定禮法護不住至親，那些規矩，守著又有什麼用處。
沈明棠被人一腳踹翻在地，唇角滲出血絲，仍掙扎著想撐起身子。
一柄長刀朝著她後背劈落。
沈清辭快步衝上前，銀簪狠狠刺入對方持刀的手腕。
禁軍痛呼出聲，長刀脫手落地。
沈清辭撲過去將沈明棠護在身下，刀鋒擦過她肩頭，劃開一道深可見骨的傷口，劇烈的疼痛讓她眼前發黑，雙臂卻牢牢圈住身下之人，沒有鬆開分毫。
沈明棠抬頭望著她，眼淚終於落了下來。
「姐。」
沈清辭抬手擦去她臉上沾染的血污。
「別怕。」
她心中同樣畏懼，指尖控制不住地發抖。
她怕死，怕疼，怕再也見不到父兄，怕母親走後，姐妹二人無人照拂。
可比起死亡，她更不甘心就這樣潦草落幕。
不甘心沈家一世清名，被人踩進泥污；不甘心崔太后安穩坐在慈寧宮；不甘心未來某一日，三皇子身著龍袍，踩著沈家滿門屍骨，接受百官朝拜。
心底的不甘，壓過了所有恐懼。
火勢漸漸蔓延進祠堂內部，房梁斷裂，滾燙木屑不斷墜落，禁軍被迫暫時後退。沈清辭抱著沈明棠滾到供桌後方，火舌舔舐帷幔，供桌上的牌位在烈焰中噼啪開裂。
沈明棠伏在她懷中，氣息一點點變弱。
「姐姐。」她小聲說道，「若有來生，我不想再做什麼都一無所知。」
沈清辭低頭看向她，沈明棠雙眼依舊透亮，像一團燃至末尾，不肯熄滅的火苗。
「我想把所有真相查清楚。」她咬著牙，一字一句，「我想讓他們，也嘗嘗被人無端污衊、求助無門的滋味。」
沈清辭眼眶發熱，將妹妹摟得更緊，聲音輕得快要散在煙火里。
「好。」
沈明棠輕輕扯出一點笑意，像從前偷偷溜出府買糖人，被她抓包時，那點不服輸的頑劣模樣。
「那姐姐往後，別總攔著我。」
沈清辭喉頭酸澀發脹。
「要看你是否安分。」
「我儘量。」
一句簡單的回話，帶著幾分從前獨有的鮮活。
沈清辭忍不住彎了彎唇角，眼淚卻順著臉頰滑落。
頭頂木樑轟然坍塌，火光徹底吞噬視線之前，沈清辭聽見馬車旁三皇子低聲發問。
「太后可有交代，若是沈定遠當真把帳目藏得嚴實，尋不到該如何。」
福安的聲音隔著熊熊烈火傳來，依舊平穩無波。
「那就讓沈家永遠背著通敵的罪名。死人無法開口辯解，活著的人說再多，世人也不會相信。只要天下人認定沈家有罪，就算日後帳目現世，也不過是一張無人採信的廢紙。」
沈清辭緩緩閉上雙眼。
原來他們想要的從不止沈家滿門性命。
還要沈家身死之後，永世背負污名，連喊冤的機會都沒有。
灼熱煙氣湧入口鼻，她緊緊抱著懷裡的妹妹，心底只剩一個念頭。
倘若能夠重來一次。
她再也不做一味退讓、恪守規矩的沈家嫡長女。
她要踏入這場紛爭，護住父兄，親眼看著崔太后，看著她一心想除掉的沈家女兒，一步步走到她面前。
無邊黑暗緩緩籠罩下來。
不知過了多久，沈清辭驟然睜眼。
頭頂帳幔是熟悉的藕荷色，窗外傳來清脆鳥啼，聽著有些刺耳。
她靜靜望著帳上繡紋，許久沒有動彈。
這裡是她未出閣時居住的院落。
沒有烈火，沒有滿地鮮血，也沒有坍塌焚毀的祠堂。
門外傳來丫鬟紫蘇半睡半醒的聲音。
「姑娘醒了嗎，夫人說今日城裡新米運到糧鋪，特意吩咐廚房熬了米粥，二姑娘一早便鬧著過來，要同您一道用膳。」
沈清辭指尖猛地攥緊被褥邊角。
新米。
她清晰記得這一日，前世這批新米入京之後，城中米價陡然瘋漲，街頭很快聚起大批流民哭訴，傳言四起，都說北境將士斷糧，是父親剋扣軍糧，私藏錢糧。
那是旁人用來毀壞沈家名聲的第一計。
她還未應聲，房門就被人從外撞開。
沈明棠赤著腳踩在門檻上，身上只松松披著一件桃紅外衫，髮髻散了大半，臉色慘白，像是剛從那場煉獄噩夢裡掙脫出來。
看見沈清辭清醒著，她眼圈瞬間泛紅。
沈清辭慢慢坐起身，姐妹二人隔著一室晨光對視，誰都沒有率先落淚，也沒有開口詢問昨夜那場大火究竟是真是假。
沈明棠扶著門框，先低頭看了看自己的雙手，又抬眼望向沈清辭的肩頭。
「姐。」
話音剛落，淚水已經涌到眼眶，被她強行忍住，聲音微微發顫，像是還記著那道劈下來的刀。
「你身上疼嗎，我清清楚楚看見刀鋒落在你肩上。」
沈清辭心口發酸，掀開袖口，手腕光潔，沒有血跡，也沒有火星燙出的焦痕。
沈明棠往前挪了一步，想要伸手觸碰，又怕眼前一切只是一場幻夢，一碰便會消散。
「我們真的回來了，對不對。」她低聲詢問，「不是我臨死前，憑空臆想出來寬慰自己的幻境。」
沈清辭赤足踩上微涼地面，走過去握住妹妹的手腕。
掌心溫熱，脈搏跳動清晰有力。
她們都還活著。
看清眼前活生生的妹妹，看著她完好無損，衣衫潔淨，沈清辭的眼淚無聲落了下來。
「是真的。」
沈明棠這才像是卸下了心口巨石，身體仍在輕輕發抖，嘴上卻不肯示弱。
「這樣就好，只要活著，從前的帳總能慢慢算清。這一世，我不會再躲在後院暗自落淚。」
沈清辭聽著這話，心中又疼，又生出一點淺淡笑意。
「不躲了。」
窗外日光溫和，整座沈府安穩立在春風裡，父親尚未遭受構陷，兄長身在府邸，母親還在前廳等著她們喝粥。
一切都尚有餘地挽回。
沈清辭走到妹妹身前，抬手將她散落的髮絲別到耳後。
「明棠。」
「嗯。」
「先去查清這批新米的來路。」
沈明棠眼中一點點亮起微光，像是死寂灰燼里，重新燃起一點星火，用力點了點頭。
院廊外，一名小丫鬟快步跑來，扶著廊柱喘勻氣息，朝屋內傳話。
「大姑娘，二姑娘，夫人讓奴婢來報，城南糧鋪鬧起事了，一堆流民堵在鋪子門口，到處傳言，說沈將軍貪墨軍糧，害得邊關兵士斷糧受苦。」
沈明棠臉上的笑意慢慢斂去。
沈清辭垂下眼帘。
前世刺向沈家的第一把刀，已經送到門前。
只是這一世，執刀之人，未必能夠全身而退。