第553章 歸寂王冠的異動
不久後，鐮刀帶著十幾個人被騎士領到了車隊中央的空地前。
他一路走來，腦子都有些發木。
道路兩側，騎士們肅立不動，龍血馬噴出熱氣，馬鎧上的金十字紋在光下亮得刺眼。
白底金十字旗高高飄在車隊上方。
隨行的神聖修士團修士們各自站在應該站的位置，沒有人亂走，也沒有人大聲說話。
這般陣仗讓鐮刀幾乎連路都不會走了，只得微微彎下腰，一路帶著討好的笑容，生怕引起周圍人的敵意。
剛剛他已經聽雅克大人說了，霍夫曼大人要召見他們。
鐮刀記憶里的神父大人很年輕，住在一座小教堂里，袖口常常沾著好聞的藥味，總是笑容和藹的帶著鎮民們禱告。
而現在，所有人都圍繞著最中央那輛馬車，像是拱衛著最尊貴的國王陛下；他還沒有見到神父大人，就已經快被這種肅然的氣氛嚇破了膽子。
就在這時，車門打開，韋恩走了下來。
他穿著紅色的樞機主教長袍，衣袖與領口繡著淡金十字紋，神情平靜；
他身後，貝爾納落後半步隨行，雅克則恭敬的站在一旁，周圍所有騎士與修士同時低頭行禮。
鐮刀一瞬間有些恍惚，幾乎是下意識的喊道：
「神父大人……」
旁邊一名頭髮花白的老人嚇得臉都白了，連忙扯了他一下，壓著聲音道：
「別亂叫！現在要稱冕下！」
鐮刀這才反應過來，慌忙跪下。
他身後的十幾個人也跟著跪了一地：
「冕下！」
「冕下大人！」
聲音亂七八糟，有人喊得太急，甚至自創了「冕下大人」這個詞。
韋恩看著跪在最前面的男人，溫和的笑問：
「鐮刀？」
鐮刀猛地抬頭，眼眶一下紅了。
他沒想到韋恩還記得自己：
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「是我，冕下，是我！」
韋恩打量他片刻：
「比以前瘦了。」
就這一句話，鐮刀心裡那口一直強撐的氣忽然散了。
他低下頭，雙手按在地上，聲音發啞：
「冕下，求您發發慈悲，求您了，新約克的人活不下去了！」
韋恩看了一眼貝爾納，貝爾納立刻讓人搬來木凳，又命隨行修士給這些人送水和乾糧。
鐮刀起初不敢接，直到韋恩開口：
「先填飽肚子吧。」
他才捧起水囊，猛灌了幾口，喝得太急，被嗆得連連咳嗽。
韋恩等他緩過來，才問：
「到底是怎麼回事？」
鐮刀擦了擦嘴角，聲音低下去：
「男爵大人響應您的徵召，去了威...威倫，為您效力。鎮子裡剩下的，大多是老人、女人、孩子，還有一些捨不得離開的鎮民。」
韋恩也沒糾正他：
「後來呢？」
「後來新約克鎮就散了。」
鐮刀攥緊了水囊：
「男爵大人在的時候，大家還有個主心骨。男爵大人一走，剩下七百多人沒了貴族管束，也沒了真正能做主的人，就慢慢分成了幾個村子。靠著舊田地、山林和一點小買賣過活，苦是苦，可還能撐的下去。」
他抬起頭，眼裡滿是疲憊：
「可幾個月前，國王陛下忽然派了一個新鎮長過來。」
韋恩神色微動。
鐮刀繼續說道：
「新鎮長一來，就說新約克這些年欠了王國很多稅，還說我們私自分村、隱瞞人口，要重新登記。」
「他收稅收得很重。」
「糧稅、人頭稅、林地稅、磨坊稅，還有什麼王室道路維護稅。」
鐮刀說到這裡，嘴角扯了一下，像是想笑，最後沒笑出來。
「可我們那破地方，哪還有像樣的道路？」
旁邊老人跪在地上，聲音發顫的補充：
「冕下，我們不是不交，是真交不出來。」
鐮刀咬牙繼續說道：
「交不出來就罰。」
「有人少交一袋麥子，被吊在村口曬了一天。」
「有個老人替兒子求情，被抽了鞭子。」
「幾個孩子進林子裡撿柴，被說成什麼偷獵王室財產，我們也不懂，可是... ...」
鐮刀的聲音越來越啞：
「新鎮長好像特別恨新約克。」
「他說我們這些年被人縱壞了，不懂王國法度。還說新約克從前藏污納垢，需要重新清理。」
「可我們真的沒東西給他了。」
「這幾年，新約克越來越冷。以前秋末才落霜，現在剛收完麥子，夜裡水缸就能結冰。山裡的獵物少了，田裡的收成一年比一年差。冬天一來，孩子餓得睡不著，老人躺下就起不來。」
老人也抹了把眼睛：
「我們去求新鎮長，說今年再收下去，開春就沒人能下地了。」
「他不信。」
「他說我們逃稅，說糧食肯定藏起來了。」
鐮刀低著頭，肩膀繃得很緊：
「後來他要抓老霍爾，要把他吊死，說要給我們看看逃稅的下場。」
韋恩回憶了一下，身後的貝爾納提醒道：
「冕下，老霍爾是鎮子的治安隊隊員。」
韋恩微微點頭，看向鐮刀：
「老霍爾還活著？」
「活著。」，鐮刀點頭：「新約克領建立到現在差不多十二年，他一直都在。男爵大人走後，他被推舉成治安官，後來也是他幫著大家維持秩序。」
「在新鎮長要抓老霍爾的那天晚上，老霍爾帶著我們動手了。」
說著，鐮刀猛地把額頭貼到地上，聲音低得幾乎聽不清：
「我們殺了新鎮長。」
鐮刀跪在那裡，手指死死摳進泥里：
「冕下，我們知道這是死罪。」
「可我們真的沒活路了。」
「殺了人以後，我們不敢留在村子裡，就帶著能走的人進了山。老人、女人、孩子，能帶的都帶了。山里沒糧，天又越來越冷，我們撐不了多久。」
「我們索性就當了盜匪，然後今天遠遠看見您的隊伍，我們本來想避開的，結果我看清了您的金十字旗幟，所以就... ...」
鐮刀抬起頭，眼淚止不住的落下來：
「冕下，我們不是來冒犯您的威嚴的，我們是來求您救命的。」
韋恩看著跪在地上的鐮刀，又看了看他身後那些衣衫襤褸的人。
他們手裡的所謂武器，很多連農具都算不上。這樣的「盜匪」，別說搶聖光教廷的車隊，就算去搶一支稍微有點規模的商隊，大概也會被護衛們當場按進泥里。
韋恩沉默片刻，開口道：
「貝爾納。」
貝爾納立刻上前半步：
「老爺。」
「把隨行糧食分出一部分，先讓他們吃飽。」
「是。」
「隨行修士檢查傷病，老人和孩子優先。凍傷、餓傷、外傷，全都處理。」
「明白。」
韋恩頓了頓，又道：
「再派人去確認新約克方向的情況。不要打草驚蛇，先查清楚剩下的人有多少，村子裡還有沒有王國派來的官吏或士兵。」
說到這裡，韋恩聲音愈加平靜了些，也愈加冰冷：
「派人找到老霍爾，告訴他，我要知道所有事情的完整經過。新鎮長是誰派來的，帶了多少人，收了多少稅，殺了多少人，全部記下來。」
鐮刀聽到這裡，眼淚又涌了出來。
他把頭重重磕在地上：
「謝冕下！謝冕下！」
他身後那些新約克人也跟著磕頭，亂糟糟地謝成一片。
隨行修士很快開始分發水和乾糧，有人餓得急了，抓著麵包就往嘴裡塞，被旁邊的修士按住，溫聲讓他慢一點，先喝熱湯。
那個提醒鐮刀的老人捧著碗，喝了兩口湯，忽然嗚咽起來。
鐮刀站在原地，看著聖光修士替一個凍傷的少年解開破鞋，又看著騎士們收起武器、牽馬讓路，整個人都有些恍惚。
他想起很多年前的新約克。
那時的神父大人也會這樣站在人群里，安排誰去搬木料，誰去燒熱水，誰去照顧病人。
只是那時候他身邊沒有這麼多騎士，也沒有這麼多華麗的旗幟。
如今，神父大人變成了冕下，可依舊還記得他們這些人。
那個老人喝完熱湯，顫巍巍地低聲道：
「要是……要是霍夫曼大人是我們的國王陛下就好了。」
這話一出口，旁邊幾個人都愣了一下，然後紛紛附和道：
「是啊。」
「若是霍夫曼大人是國王陛下，至少不會讓我們凍死餓死。」
「他當年在新約克時，連死人的名字都會認真記下來。」
「霍夫曼神父當年救過鎮子。」
「現在也只有冕下願意管我們。」
「若冕下是國王，我們何至於進山當盜匪？」
其實這話稍微有些犯忌諱，不過一旁的韋恩雖然聽的真切，但也不以為意。
飢餓、寒冷、逃亡、恐懼...
經歷了這些，新約克的民眾們會誕生這種想法倒也不足為奇。
況且以他們的閱歷認知，大概率也不知道這話其實犯忌諱。
就在這時，他身後的馬車裡忽然傳來了一聲極輕的金屬摩擦聲。
聲音很低，低到周圍的人根本沒有察覺。
韋恩卻瞬間停住，目光轉向車廂。
車廂內，那隻黑色金屬匣靜靜放在軟墊上。
匣身表面的細小孔洞裡，隱約亮起了一丁點灰白色的微光。
他一路走來，腦子都有些發木。
道路兩側，騎士們肅立不動，龍血馬噴出熱氣，馬鎧上的金十字紋在光下亮得刺眼。
白底金十字旗高高飄在車隊上方。
隨行的神聖修士團修士們各自站在應該站的位置，沒有人亂走，也沒有人大聲說話。
這般陣仗讓鐮刀幾乎連路都不會走了，只得微微彎下腰，一路帶著討好的笑容，生怕引起周圍人的敵意。
剛剛他已經聽雅克大人說了，霍夫曼大人要召見他們。
鐮刀記憶里的神父大人很年輕，住在一座小教堂里，袖口常常沾著好聞的藥味，總是笑容和藹的帶著鎮民們禱告。
而現在，所有人都圍繞著最中央那輛馬車，像是拱衛著最尊貴的國王陛下；他還沒有見到神父大人，就已經快被這種肅然的氣氛嚇破了膽子。
就在這時，車門打開，韋恩走了下來。
他穿著紅色的樞機主教長袍，衣袖與領口繡著淡金十字紋，神情平靜；
他身後，貝爾納落後半步隨行，雅克則恭敬的站在一旁，周圍所有騎士與修士同時低頭行禮。
鐮刀一瞬間有些恍惚，幾乎是下意識的喊道：
「神父大人……」
旁邊一名頭髮花白的老人嚇得臉都白了，連忙扯了他一下，壓著聲音道：
「別亂叫！現在要稱冕下！」
鐮刀這才反應過來，慌忙跪下。
他身後的十幾個人也跟著跪了一地：
「冕下！」
「冕下大人！」
聲音亂七八糟，有人喊得太急，甚至自創了「冕下大人」這個詞。
韋恩看著跪在最前面的男人，溫和的笑問：
「鐮刀？」
鐮刀猛地抬頭，眼眶一下紅了。
他沒想到韋恩還記得自己：
本書首發 TW 看書網解無聊，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超實用 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「是我，冕下，是我！」
韋恩打量他片刻：
「比以前瘦了。」
就這一句話，鐮刀心裡那口一直強撐的氣忽然散了。
他低下頭，雙手按在地上，聲音發啞：
「冕下，求您發發慈悲，求您了，新約克的人活不下去了！」
韋恩看了一眼貝爾納，貝爾納立刻讓人搬來木凳，又命隨行修士給這些人送水和乾糧。
鐮刀起初不敢接，直到韋恩開口：
「先填飽肚子吧。」
他才捧起水囊，猛灌了幾口，喝得太急，被嗆得連連咳嗽。
韋恩等他緩過來，才問：
「到底是怎麼回事？」
鐮刀擦了擦嘴角，聲音低下去：
「男爵大人響應您的徵召，去了威...威倫，為您效力。鎮子裡剩下的，大多是老人、女人、孩子，還有一些捨不得離開的鎮民。」
韋恩也沒糾正他：
「後來呢？」
「後來新約克鎮就散了。」
鐮刀攥緊了水囊：
「男爵大人在的時候，大家還有個主心骨。男爵大人一走，剩下七百多人沒了貴族管束，也沒了真正能做主的人，就慢慢分成了幾個村子。靠著舊田地、山林和一點小買賣過活，苦是苦，可還能撐的下去。」
他抬起頭，眼裡滿是疲憊：
「可幾個月前，國王陛下忽然派了一個新鎮長過來。」
韋恩神色微動。
鐮刀繼續說道：
「新鎮長一來，就說新約克這些年欠了王國很多稅，還說我們私自分村、隱瞞人口，要重新登記。」
「他收稅收得很重。」
「糧稅、人頭稅、林地稅、磨坊稅，還有什麼王室道路維護稅。」
鐮刀說到這裡，嘴角扯了一下，像是想笑，最後沒笑出來。
「可我們那破地方，哪還有像樣的道路？」
旁邊老人跪在地上，聲音發顫的補充：
「冕下，我們不是不交，是真交不出來。」
鐮刀咬牙繼續說道：
「交不出來就罰。」
「有人少交一袋麥子，被吊在村口曬了一天。」
「有個老人替兒子求情，被抽了鞭子。」
「幾個孩子進林子裡撿柴，被說成什麼偷獵王室財產，我們也不懂，可是... ...」
鐮刀的聲音越來越啞：
「新鎮長好像特別恨新約克。」
「他說我們這些年被人縱壞了，不懂王國法度。還說新約克從前藏污納垢，需要重新清理。」
「可我們真的沒東西給他了。」
「這幾年，新約克越來越冷。以前秋末才落霜，現在剛收完麥子，夜裡水缸就能結冰。山裡的獵物少了，田裡的收成一年比一年差。冬天一來，孩子餓得睡不著，老人躺下就起不來。」
老人也抹了把眼睛：
「我們去求新鎮長，說今年再收下去，開春就沒人能下地了。」
「他不信。」
「他說我們逃稅，說糧食肯定藏起來了。」
鐮刀低著頭，肩膀繃得很緊：
「後來他要抓老霍爾，要把他吊死，說要給我們看看逃稅的下場。」
韋恩回憶了一下，身後的貝爾納提醒道：
「冕下，老霍爾是鎮子的治安隊隊員。」
韋恩微微點頭，看向鐮刀：
「老霍爾還活著？」
「活著。」，鐮刀點頭：「新約克領建立到現在差不多十二年，他一直都在。男爵大人走後，他被推舉成治安官，後來也是他幫著大家維持秩序。」
「在新鎮長要抓老霍爾的那天晚上，老霍爾帶著我們動手了。」
說著，鐮刀猛地把額頭貼到地上，聲音低得幾乎聽不清：
「我們殺了新鎮長。」
鐮刀跪在那裡，手指死死摳進泥里：
「冕下，我們知道這是死罪。」
「可我們真的沒活路了。」
「殺了人以後，我們不敢留在村子裡，就帶著能走的人進了山。老人、女人、孩子，能帶的都帶了。山里沒糧，天又越來越冷，我們撐不了多久。」
「我們索性就當了盜匪，然後今天遠遠看見您的隊伍，我們本來想避開的，結果我看清了您的金十字旗幟，所以就... ...」
鐮刀抬起頭，眼淚止不住的落下來：
「冕下，我們不是來冒犯您的威嚴的，我們是來求您救命的。」
韋恩看著跪在地上的鐮刀，又看了看他身後那些衣衫襤褸的人。
他們手裡的所謂武器，很多連農具都算不上。這樣的「盜匪」，別說搶聖光教廷的車隊，就算去搶一支稍微有點規模的商隊，大概也會被護衛們當場按進泥里。
韋恩沉默片刻，開口道：
「貝爾納。」
貝爾納立刻上前半步：
「老爺。」
「把隨行糧食分出一部分，先讓他們吃飽。」
「是。」
「隨行修士檢查傷病，老人和孩子優先。凍傷、餓傷、外傷，全都處理。」
「明白。」
韋恩頓了頓，又道：
「再派人去確認新約克方向的情況。不要打草驚蛇，先查清楚剩下的人有多少，村子裡還有沒有王國派來的官吏或士兵。」
說到這裡，韋恩聲音愈加平靜了些，也愈加冰冷：
「派人找到老霍爾，告訴他，我要知道所有事情的完整經過。新鎮長是誰派來的，帶了多少人，收了多少稅，殺了多少人，全部記下來。」
鐮刀聽到這裡，眼淚又涌了出來。
他把頭重重磕在地上：
「謝冕下！謝冕下！」
他身後那些新約克人也跟著磕頭，亂糟糟地謝成一片。
隨行修士很快開始分發水和乾糧，有人餓得急了，抓著麵包就往嘴裡塞，被旁邊的修士按住，溫聲讓他慢一點，先喝熱湯。
那個提醒鐮刀的老人捧著碗，喝了兩口湯，忽然嗚咽起來。
鐮刀站在原地，看著聖光修士替一個凍傷的少年解開破鞋，又看著騎士們收起武器、牽馬讓路，整個人都有些恍惚。
他想起很多年前的新約克。
那時的神父大人也會這樣站在人群里，安排誰去搬木料，誰去燒熱水，誰去照顧病人。
只是那時候他身邊沒有這麼多騎士，也沒有這麼多華麗的旗幟。
如今，神父大人變成了冕下，可依舊還記得他們這些人。
那個老人喝完熱湯，顫巍巍地低聲道：
「要是……要是霍夫曼大人是我們的國王陛下就好了。」
這話一出口，旁邊幾個人都愣了一下，然後紛紛附和道：
「是啊。」
「若是霍夫曼大人是國王陛下，至少不會讓我們凍死餓死。」
「他當年在新約克時，連死人的名字都會認真記下來。」
「霍夫曼神父當年救過鎮子。」
「現在也只有冕下願意管我們。」
「若冕下是國王，我們何至於進山當盜匪？」
其實這話稍微有些犯忌諱，不過一旁的韋恩雖然聽的真切，但也不以為意。
飢餓、寒冷、逃亡、恐懼...
經歷了這些，新約克的民眾們會誕生這種想法倒也不足為奇。
況且以他們的閱歷認知，大概率也不知道這話其實犯忌諱。
就在這時，他身後的馬車裡忽然傳來了一聲極輕的金屬摩擦聲。
聲音很低，低到周圍的人根本沒有察覺。
韋恩卻瞬間停住，目光轉向車廂。
車廂內，那隻黑色金屬匣靜靜放在軟墊上。
匣身表面的細小孔洞裡，隱約亮起了一丁點灰白色的微光。