第1041章 世界之巔 合縱連橫
11點整。
維他島南部，一處被玄武岩斷崖和熱帶密林夾擊的狹長地帶里，戰鬥已經持續了將近一個小時。
戰場的地形對雙方都不算有利——左側是三人高的斷崖，崖面布滿青苔和藤蔓，右側是密不透風的灌木叢和板根樹，中間只有一條不到二十米寬的碎石走廊。
這種地形迫使雙方只能正面交鋒，沒有側翼迂迴的餘地。
但對於英國皇家騎士團和法國外籍兵團來說，這種「面對面」的打法，恰恰是雙方都想要的。
英國人習慣了正面交鋒。
法國人也習慣了正面交鋒。
幾百年的恩怨，從來就不是靠偷雞摸狗解決的。
亞瑟·彭德拉斯站在騎士團陣型的最前方，鋼劍在手中已經被體溫捂熱，劍身上殘留的暗綠色異獸體液痕跡早被將近一個小時的戰鬥磨得乾乾淨淨，取而代之的是一層極其薄的新血——不是他自己的。
他的劍法在過去將近一個小時裡展現得淋漓盡致——每一劍都直來直去，大開大合，帶著一種被幾百年騎士傳統浸潤過的、近乎儀式感的莊重。
沒有花哨的虛招，沒有試探性的假動作。
每一劍出去，都是「我要把你劈成兩半」的明確意圖。
而擋在他面前的，是卡米爾·杜瓦爾。
這位銀髮蒼蒼的法國老婦人，手裡的黑色手杖在過去將近一個小時裡沒有斷過。
手杖的木質表面已經被內勁灌得微微發燙，杖尖在空氣中划過時，甚至能看到一道極其微弱的、幾乎透明的氣勁尾跡。
她的打法跟亞瑟截然不同。
如果說亞瑟的劍法是「正面碾壓」，那卡米爾的杖法就是「滲透瓦解」。
她從不正面接亞瑟的劍。
每一次鋼劍劈下來，她的手杖都會以一個極其刁鑽的角度，從劍身的側面輕輕一點——不多不少，剛好讓劍鋒偏轉兩到三寸。
兩到三寸。
夠亞瑟的劍從她的肩側或耳旁掠過，削掉幾根頭髮，但傷不到人。
然後她的手杖會順著那個偏轉的方向，反手一送——一股無形的穿透性勁力，透過杖尖，直接作用在亞瑟的持劍手臂上。
「透」。
像水滲進石頭的裂縫，然後從內部撐開它。
亞瑟已經吃了三次這種虧。
他的右前臂肌肉在第三次被「透」之後，出現了輕微的不自主痙攣——不嚴重，但在宗師級的對決中，任何微小的肌肉失控都可能致命。
所以他開始用左手輔助持劍，把右臂的負擔分攤了一部分出去。
這個調整極其細微自然，如果不是宗師級的觀察力，根本看不出來。
但卡米爾看出來了。
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她的嘴角微微彎了一下——那個弧度不算笑，更像是一種「老對手之間才有的瞭然」。
雙方的四名隊員也沒有閒著。
騎士團這邊，四名成員以亞瑟為核心，組成了一個菱形的攻防陣型——兩人在前側翼提供掩護和佯攻，兩人在後側翼負責攔截卡米爾那兩名近戰隊員的迂迴穿插。
外籍兵團這邊，卡米爾的四名隊員散布得更開，彼此間距更大，打法更靈活——他們不像英國人那樣講究陣型的嚴絲合縫，而是以一種近乎「自由」的方式，各自尋找對手進行纏鬥。
法國人的山羊鬍中年男人和一個英國騎士在斷崖腳下近身肉搏，兩個人的兵器已經交纏在一起，發出持續的金屬摩擦聲；
另一名法國隊員——一個光頭、脖子上有刀疤的壯漢，正用一根短棍跟英國騎士團的副隊長保持著中距離對峙，短棍的揮動軌跡帶著法式拳棍術特有的優雅弧線；
剩下的幾名隊員，正在灌木叢邊緣進行一場速度極快的追逐戰，身影在板根樹和氣根之間忽隱忽現，偶爾傳來幾聲金鐵交鳴。
將近一個小時。
雙方都沒有取得決定性的突破。
亞瑟的右臂在僵化，卡米爾的體力也在消耗——近百歲的老婦人，哪怕內勁再深厚，體力的衰退也是不可逆的物理規律。
但她不急。
她的手杖在空氣中又劃了一道弧線，杖尖帶著那層幾乎不可見的氣勁尾跡，朝亞瑟的左膝方向送去——不是攻擊，是「騷擾」，讓對方不得不分心防守，無法集中精力在劍勢上。
亞瑟側身一讓，鋼劍順勢下劈，劍鋒帶著一道凜冽的弧光，直奔卡米爾的杖身中段——如果劈中，手杖極有可能斷裂。
卡米爾的手杖一縮，從劍鋒下抽走，同時杖尖在空氣中畫了半個圓，那股穿透性勁力再次凝聚……
突然，她停了。
不是因為亞瑟的劍。
是因為她的氣機感知網絡，在同一瞬間捕捉到了三組不同的氣息，從西北方向快速逼近。
七人。
氣息沉穩，步頻統一，間距均勻。
建制隊伍。
卡米爾的手杖在空氣中頓了一下。
同一瞬間，亞瑟也停了。
因為他也感應到了。
他的副隊長在他身後低聲說了一句：
「隊長，來了人。不少。」
亞瑟的鋼劍橫在身前，目光從卡米爾臉上移開，越過她的肩頭，投向了碎石走廊的另一端。
那裡的灌木叢正在被什麼東西撥開——不是被風吹的，是被人推開的。
第一個走出來的是科爾·斯特里克蘭。
美式軍靴踩在碎石上的聲響，沉穩而有節奏，像一台被校準過的機器在勻速運轉。
他的四名隊員在他身後保持著標準的菱形警戒陣型——兩前兩後，覆蓋所有方向。
而在美軍陣型的後方兩側，各多了一個人。
一側——銀髮束黑帶、額間「武」字若隱若現的櫻花國老頭。
另一側——深灰色忍服、面容隱於陰影中的沉默忍者。
鬼冢隼人和霧隱才藏。
七個人，從碎石走廊的另一端魚貫而入，腳步聲和戰場上的硝煙味混在一起，像一把被緩緩擰緊的螺絲。
亞瑟的鋼劍沒有收回，但劍尖微微下垂了兩寸——從「準備劈砍」切換到了「隨時反擊」。
他的四名隊員也在同一時間完成了調整——四個人向亞瑟靠攏了半步，陣型從「戰鬥展開」變成了「防禦收縮」。
卡米爾這邊也不慢。
她的手杖在感知到陌生氣息的同一瞬間就已經收了回來，杖尖朝下，輕輕點在碎石地面上——這是她的「非戰鬥姿態」，意思是「我在聽，你可以說」。
她的四名隊員也在幾秒之內脫離了各自的纏鬥，以卡米爾為核心重新聚攏。
山羊鬍中年男人退到了她左後方，壯漢退到了她右後方，另外兩人各占一翼。
法國外籍兵團的陣型比英國人更鬆散，但覆蓋面更廣——像一張張開的網，而不是一面牆。
這個畫面有幾分荒誕：將近一個小時前還在拼命互相廝殺的兩個對手，此刻像兩個被第三者打斷了爭吵的老鄰居，不約而同地轉向了同一個方向。
三個方向，三支隊伍，十七個人。
在碎石走廊的中間地帶，三方形成了對峙。
亞瑟的目光從科爾身上掃過，然後從鬼冢隼人身上掃過，最後從霧隱才藏身上掠過。
他的嘴角微微動了一下。
「美國人。」他說了兩個字，英式英語的腔調讓這兩個字聽起來像在品評一種不太對胃口的紅酒，「還帶了櫻花國的朋友。」
科爾在距離亞瑟大約十五步遠的地方停了下來。
他的菱形陣型也隨之停止推進。
「亞瑟先生。」科爾的語氣不急不緩，美式英語的咬字乾脆利落，沒有多餘的寒暄，「卡米爾女士。」
他分別向兩人微微點頭致意。
卡米爾沒有回禮。
她只是用那雙銀灰色的眼眸打量著科爾——不是審視，更像是在品鑑一杯不知道什麼年份的葡萄酒，試圖從色澤和掛杯程度判斷它的真偽。
「你來得太快了。」她開口了，法語口音的英語聽起來帶著一種獨特的韻律感，「我們還沒打完，你就來了。」
她的意思很明確——你是在等我們兩敗俱傷的時候來撿便宜？
亞瑟顯然也是同樣的想法。
他的鋼劍依然橫在身前，沒有收回，劍尖朝向科爾的方向。
「如果你們是來『收割』的，」他的聲音不大，但每一個字都帶著那種老牌帝國特有的、近乎儀式感的冷冽，「恐怕來得不是時候。」
他的四名隊員同時微微調整了站姿——不是明顯的戰鬥準備，但重心前移了半寸，後腳跟微微抬起。
騎士團隨時可以從「戒備」切換到「衝鋒」。
卡米爾的隊員雖然沒有那麼明顯的調整，但山羊鬍中年男人的右手已經悄悄摸到了腰間的短棍上，光頭壯漢的身體重心也從雙腳平均分布變成了前重後輕——這是法式拳棍術的起手預備姿態。
兩支隊伍，十個人，同時進入了半戰鬥狀態。
對面的七個人也感受到了這種壓力。
「鐵壁」格蘭特·米勒右手下意識地碰了一下腰間的武器，但被科爾用一個極其細微的眼神制止了。
鬼冢隼人站在隊伍左後方，銀髮在午前的陽光里泛著冷光，雙手垂在體側，掌心朝內——標準的「無威脅」姿態。
但他的眼睛在動。
從亞瑟的鋼劍上掃過，從卡米爾的手杖上掃過，從兩名副隊長的兵刃上掃過，從十個人的步法間距上掃過——像一台永不停歇的雷達，在零點幾秒內完成了對敵方十個人戰鬥狀態的全面評估。
霧隱才藏站在隊伍後方，深灰色忍服的兜帽壓得很低，面容完全隱在陰影里，只有一雙狹長的眼睛偶爾在陰影中閃了一下。
他的右手藏在袖中。
那隻手的指尖，在過去的三十秒里，一直保持著微微蜷曲的狀態。
三方對峙。
碎石走廊里的空氣在三個國家的武道氣息擠壓下，變得黏稠起來。
隨後，科爾開口了。
「我不是來打架的。」
他的聲音不大，但每一個字都咬得很清楚——那種美式軍人特有的、不含任何多餘情緒的陳述語氣。
亞瑟的眉毛微微挑了一下。
那個弧度不算大，但足以表達他的態度——「我不信」。
卡米爾的反應更直接。
「第一，只有一個。」她說。
把所有的偽裝都撕掉了。
世界之巔第一名的獎勵，超空間引擎的數據，只有一份。
不管科爾說什麼「合作」，最終的勝利者只能有一個。
這是最簡單的數學題，也是最殘酷的現實。
亞瑟顯然也持同樣的看法。
「科爾先生，」他的英式腔調讓每一個字都聽起來像在念莎士比亞的獨白，「你們美國人的外交辭令，向來比你們的劍術精彩。」
這句話裡帶著刺，但依然給對方保留著幾分體面——亞瑟的諷刺向來是裹在天鵝絨里的。
科爾沒有被激怒。
他甚至沒有皺眉。
他只是從胸前的口袋裡掏出了終端設備，屏幕朝外，舉到了亞瑟和卡米爾都能看到的角度。
「看看這個。」
他的語氣依然平穩，但那種平穩底下，藏著一種老兵特有的、近乎宿命感的鄭重。
亞瑟的目光率先落在了屏幕上。
卡米爾的目光緊隨其後。
終端屏幕上顯示的是維他島賽事的實時積分榜。
刷新時間——11點18分。
積分榜的第一行——
溫羽凡。
積分：五千六百三十八。
亞瑟的瞳孔在看到那個數字的瞬間，驟然收縮了一下。
那種收縮不是「驚訝」能形容的，是「被一盆冰水從頭澆到腳」的生理反應。
他的鋼劍在手中微微偏轉了兩度——不是主動調整，是握劍的手指在那一瞬間出現了不受控的微顫。
五千六百三十八。
他記得很清楚。
今天早上九點第三階段明牌的時候，溫羽凡的積分是十分。
這個大賽的特邀選手，過去幾天從來沒有獲取過積分。
而現在——五千六百三十八。
兩個小時不到。
多了五千六百二十分。
卡米爾的反應比亞瑟更「法國」一些。
她沒有手指顫抖——她只是端起了那杯從戰鬥開始前就擱在旁邊石頭上的水，抿了一口。
但水杯在她嘴唇上磕了兩下。
第一下是碰到杯沿時磕的。
第二下是看到那個數字之後，控制不住磕的。
她把水杯放下的時候，動作依然優雅——但放下之後的那個「放下」，比平時重了半分。
「五千六百三十八。」她低聲念了一遍這個數字，銀灰色的眉毛微微動了一下。
科爾的表情沒有變化——依然是那副老兵特有的、近乎石雕般的平靜。
但他的眼底，有一層極薄的光。
那不是興奮，不是恐懼——是一種「我知道你們會看到這個，也知道你們會明白這意味著什麼」的瞭然。
亞瑟的目光從屏幕上第一行往下移。
第二名——科爾·斯特里克蘭，兩千六百分。
第三名——亞瑟·彭德拉斯，一千五百一十五分。
他自己的排名和積分沒有變。
從早上九點到現在，他的積分一分沒多，一分沒少。
但在兩個小時前，他是一千五百一十五分的第三名，距離第一名的曹策勛只差兩百零五分。
現在——他還是一千五百一十五分的第三名。
但距離第一名溫羽凡的五千六百三十八分，差了四千一百二十三分。
從「差兩百」到「差四千」。
亞瑟的手指在劍柄上無意識地敲了一下。
他的目光繼續往下移。
第四名——卡米爾·杜瓦爾，一千四百五十分。
也沒變。
第五名——素心。
七百五十三分。
亞瑟的眉頭微微皺了一下。
素心——這個名字他在今早九點的明牌通知里見過。
當時她是第九名，積分七百五十三。
現在還是七百五十三。
積分一分沒變，但排名從第九升到了第五。
第六名——凌霄。
五百八十六分。
亞瑟記得這個名字。
今早是第十名，積分五百八十六。
同樣一分沒變，排名從第十升到第六。
第七到第十名——全部是新名字。
那些原本在十名開外、積分只有幾百分的選手，因為前十名中的四個被溫羽凡清零，自動遞補上來了。
這裡面沒有看見曹策勛、紅骷髏、伊萬諾夫、維克托。
這意味著什麼？
意味著原本在前十之內的四個人——曹策勛、紅骷髏、伊萬諾夫、維克托，全部跌出了前十。
曹策勛——積分零。
紅骷髏——積分零。
伊萬諾夫——積分零。
維克托——積分零。
這四個名字，此刻排在積分榜的最末尾。
不是「前十名」的最末尾——是整個賽事所有參賽選手中的最末尾。
因為零分。
零分意味著棄權嗎？不——棄權者的名字會從積分榜上消失，而不是留在最末尾。
留在最末尾，意味著他們還在比賽中。
只是積分被奪走了。
全部被奪走了。
他的腦子裡在飛速運算。
五千六百三十八。
這個數字可以拆成——一千七百二十分，一千六百三十分，一千四百二十五，加上八百一十三，以及一個五十分。
一千七百二十分，那是原本第一名華夏曹策勛的積分。
一千六百三十分，那是第二名紅骷髏的積分。
一千四百二十五，那是第五名伊萬諾夫·彼得羅維奇的積分。
八百一十三，那是維克托·阿列克謝耶維奇·格羅莫夫的積分。
溫羽凡原本有十分。
至於剩餘的四十差額，不難猜測，應該是上面幾個人，其所在小隊隊員的積分。
亞瑟把目光從屏幕上移開，看向科爾的臉。
「他們的分都是被溫羽凡奪走的。」他說。
不是問句，是陳述。
科爾微微點了一下頭。
他看著亞瑟，然後看著卡米爾。
「華夏隊，俄國隊，紅魔隊……全滅。」
碎石走廊里安靜了兩秒。
那兩秒里，只有遠處密林中不知名的熱帶鳥叫了幾聲，叫聲短促而尖銳，像在嘲笑什麼。
亞瑟的鋼劍從「戒備」姿態緩緩收回，劍身斜倚在肩上——這是他「非戰鬥狀態」的標準姿態。
但他收劍的動作比平時慢了半拍。
不是因為猶豫，是因為他需要那半拍的時間來消化信息。
卡米爾的銀灰色眼眸里，那層散漫的、像來郊遊的老太太似的神態，已經完全消失了。
取而代之的，是一種極其冷冽的、像被阿爾卑斯山融水洗過的清透。
「伊萬諾夫敗了。」她低聲說了一個名字。
「暴熊」伊萬諾夫。
兩米出頭的身軀，宗師級的體修強者，內勁輻射範圍五米以內友軍敵軍不分，在開闊地帶的戰鬥力足以碾壓同級別的任何一個宗師。
兩支俄國隊伍。
俄國官方隊是五人，維克托的隊伍是三人……
八名宗師。
伊萬諾夫和維克托都是身經百戰的狠角色，何況俄國官方隊還有一位「寒冰」科茲洛夫同樣深不可測。
在不久之前，全部被解決。
和之前十分鐘解決龍之隊加紅魔小隊一樣。
不——比之前更乾脆。
之前龍之隊和紅魔小隊是分兩次遭遇的，中間有間隔。
而俄國的兩隊，八人是聚在一起的。
但溫羽凡不在乎。
在一起也好，分開也好。
對他來說沒有區別。
……
亞瑟的目光從終端屏幕上移開，落在了科爾臉上。
他的瞳孔里，有一種極其古老的、屬於老牌帝國武者的東西在緩慢地轉動——不是恐懼，是一種「終於意識到棋盤已經換了一張」的瞭然。
「所以你來找我們，」他的聲音平了下來，那層裹在天鵝絨里的刺已經收了回去，取而代之的是一種更直白的、近乎商務談判式的坦率，「不是因為你想撿便宜。」
「是因為你已經知道，」他的目光從科爾身上移到鬼冢隼人身上，又移到霧隱才藏身上，「憑你們美國隊，加上櫻花國的兩位……也贏不了他。」
科爾沒有否認。
他的手指在終端屏幕上劃了一下，將頁面關閉，揣回了胸前的口袋。
「我現在是兩千六百分。」他報出了自己的積分，「第二名。和溫羽凡差了三千零三十八分。」
三千零三十八。
這個數字在碎石走廊的空氣中懸了一秒。
所有人——亞瑟、卡米爾，以及他們身後那些聽得到對話的隊員們，都在腦子裡完成了一個簡單的換算。
三千零三十八分。
那意味著就算科爾把亞瑟和卡米爾的積分全部奪走——一千五百一十五加一千四百五十，兩千九百六十五……加起來還差著七十三分。
七十三分聽起來不多——加上英法兩隊隊員的積分足夠了。
但問題是，這個換算的前提是「科爾能把亞瑟和卡米爾的積分全部奪走」。
而要做到這一點，他必須先打敗英國皇家騎士團和法國外籍兵團——兩支五常級別的建制隊伍，十名宗師。
然後，他還要面對溫羽凡。
一個在十分鐘內解決了華夏龍之隊和紅魔小隊的人。
一個在隨後不到兩個小時裡又解決了俄國兩支隊伍的人。
一個從開賽到現在，似乎根本不在乎積分、不在乎排名、不在乎任何「大局」和「國家利益」，只按自己的節奏在維他島上散步的人。
科爾閉了一下眼。
那種老兵特有的、在戰場上遭遇絕對不可抗力時的平靜，在他臉上鋪開。
「所以我來，」他重新睜開眼，目光直視亞瑟和卡米爾，「不是來爭鬥的。」
「是來談合作的。」
碎石走廊里再次安靜了。
這一次的安靜，比剛才更長。
因為所有人都在消化同一個事實——
科爾的「合作」，不是客套。
是真的。
他真的打不過溫羽凡。
他也真的需要幫手。
亞瑟·彭德拉斯是聰明人。
卡米爾·杜瓦爾也是聰明人。
聰明人不會在事實面前裝聾作啞。
亞瑟的目光從科爾臉上移到鬼冢隼人臉上。
櫻花國老頭站在美軍陣型的左後方，銀髮在午前的陽光里泛著冷光，面容一如既往地平靜——像一尊被風磨了千年的石佛。
但亞瑟看到了他眼底的東西。
那不是「主動配合」的光——是「被指令驅動」的光。
櫻花國在給美國當附庸。
亞瑟在心裡冷笑了一聲——但也僅僅是一聲冷笑。
因為他沒有資格嘲笑。
大英帝國與美國的「特殊關係」——那個在二戰之後延續了八十多年的「特殊關係」——本質上和櫻花國的處境，沒有太大區別。
只不過英國人穿西裝，櫻花國人穿和服。
體面的程度不同而已。
亞瑟把鋼劍從肩上拿下來，劍尖朝下，輕輕在碎石地面上點了一下——發出一聲清脆的「叮」。
這是他的習慣性動作，在做決定之前的一個近乎儀式感的動作。
「合作。」他重複了一遍這個詞，像在品鑑一杯不知道什麼年份的紅酒，「怎麼合作？」
科爾沒有繞彎子。
「我們不互相攻擊。」他說，「各自保留各自的積分，不內部爭搶。然後把所有精力集中在——應對溫羽凡上。」
亞瑟的嘴角動了一下——不算笑，但那個弧度里藏著的冷冽，比不笑的時候更深。
「然後呢？」他問，「打敗溫羽凡之後呢？」
「打敗他之後——各憑本事。」
亞瑟沒有立刻接話。
他的目光在科爾臉上停留了三秒，像在辨別什麼——不是辨別真假，是在辨別這個方案背後的邏輯是否自洽。
「各憑本事」意味著什麼？
意味著打敗溫羽凡之後，英國、美國、法國三方重新回到競爭狀態，在最終的積分榜上一較高下。
這很公平。
也很殘酷。
但至少——比被溫羽凡一個人碾壓要強。
亞瑟把劍收回腰間。
「我同意。」
乾脆利落，沒有多餘的修辭。
英式英語的腔調讓這兩個字聽起來像在簽署一份蓋了火漆印章的契約。
他的四名隊員在他身後微微調整了站姿——從「半戰鬥」切換到了「放鬆」。
科爾的目光轉向了卡米爾。
卡米爾還站在原地，手杖杖尖點在碎石地面上，銀灰色的眼眸在午前的陽光里折射出一種冷冽的光。
她沒有立刻表態。
山羊鬍中年男人的嘴唇動了一下，似乎想說什麼，但被她一個極輕的眼神制止了。
「科爾先生。」她開口了，聲音不大，法語口音的英語帶著一種獨特的、像在盧森堡公園散步時閒聊般的從容，「你提的方案，我個人沒有異議。」
她的手杖在碎石上輕輕轉了一下，杖尖畫了一個極小的圓。
「但……」
那個「但」字拖了半秒。
「法國外籍兵團，不能代表國家做決定。」
她的聲音微微沉了下去。
「我們是傭兵。受僱於人，聽命於人。在維他島上的每一步行動，都有合同條款的約束。」
她停了一下。
「和其他國家的代表隊進行軍事級別的合作……這種事情，超出了我的授權範圍。」
她的目光從科爾臉上移開，投向了遠方某個並不存在的方向——也許是在看巴黎的方向，也許只是在看一個不需要回應任何人的虛空。
「我需要請示。」
科爾沒有催促。
他只是微微點了一下頭——不多不少，剛好表達「我理解」的程度。
亞瑟也沒有開口催促。
他只是站在一旁，手搭在劍柄上，目光在卡米爾和科爾之間來回移動，像在品鑑一場自己不打算參與但足夠精彩的棋局。
卡米爾從戰術背心的內袋裡取出了一個小型加密通訊設備——不是賽事配發的終端，而是外籍兵團自帶的、可以繞過賽事通訊網絡直接聯繫後方指揮部的專用設備（對於新神會，各國還是無法完全信任的）。
她的手指在設備的鍵盤上飛快地輸入了一串加密指令。
消息發出去了。
她將通訊設備收回內袋，重新抬起頭。
「回信需要時間。」她說，「加密中繼線路要繞三道衛星跳板，加上巴黎那邊的決策流程……」
她的嘴角微微動了一下——那個弧度裡帶著一種傭兵特有的、近乎職業性的自嘲。
「最快也要一個小時。」
一個小時。
科爾看了她一眼，沒有說什麼。
亞瑟看了一眼頭頂的陽光——太陽已經過了天頂，開始偏西。
距離9月10號午夜的比賽截止時間——還有不到三天。
而溫羽凡的五千六百三十八分，像一座不可逾越的山峰，矗立在所有人的頭頂。
碎石走廊里，三方人馬各自散開了，各自在不同位置找了相對舒適的地方，坐下，喝水，調息。
亞瑟靠在斷崖的岩壁上，鋼劍斜倚在肩上，閉著眼，像在午睡。
但他的四名隊員保持著標準的輪值警戒——兩人休息，兩人站崗，每半小時輪換一次。
卡米爾坐在那把從補給點搬來的金屬摺疊椅上，手裡叼著那根沒點燃的煙，銀白色的頭髮在午後的風裡微微飄動。
她的四名隊員散布在她周圍五十米範圍內，各自找了個陰涼的地方靠著。
山羊鬍中年男人在嘟囔著什麼，大概是又在抱怨咖啡的事。
科爾盤腿坐在一塊平坦的岩石上，雙手擱在膝蓋上，閉眼，像一尊入定的老僧。
他的四名隊員在他周圍保持著菱形警戒。
鬼冢隼人坐在一棵板根樹的氣根上，銀髮在樹影里泛著冷光，雙手垂在膝上，呼吸綿長均勻——八十二歲的老頭子，在任何環境裡都能找到調息的方式。
霧隱才藏……
沒有人知道他在哪裡。
他可能在樹冠上，可能在灌木叢後面，可能在斷崖的縫隙里。
也可能就在所有人視線不及的三步之內。
但沒有人去找他。
因為所有人都知道——他在。
碎石走廊里，硝煙味還沒完全散盡，空氣里混著熱帶植物腐殖發酵的悶熱氣息和從遠處海面飄來的咸腥。
午後的陽光從樹冠縫隙間漏下來，在碎石地面上切割成一片片碎金。
四個國家的人，在一座太平洋島嶼的狹長走廊里，各自沉默著。
等待著。
維他島南部，一處被玄武岩斷崖和熱帶密林夾擊的狹長地帶里，戰鬥已經持續了將近一個小時。
戰場的地形對雙方都不算有利——左側是三人高的斷崖，崖面布滿青苔和藤蔓，右側是密不透風的灌木叢和板根樹，中間只有一條不到二十米寬的碎石走廊。
這種地形迫使雙方只能正面交鋒，沒有側翼迂迴的餘地。
但對於英國皇家騎士團和法國外籍兵團來說，這種「面對面」的打法，恰恰是雙方都想要的。
英國人習慣了正面交鋒。
法國人也習慣了正面交鋒。
幾百年的恩怨，從來就不是靠偷雞摸狗解決的。
亞瑟·彭德拉斯站在騎士團陣型的最前方，鋼劍在手中已經被體溫捂熱，劍身上殘留的暗綠色異獸體液痕跡早被將近一個小時的戰鬥磨得乾乾淨淨，取而代之的是一層極其薄的新血——不是他自己的。
他的劍法在過去將近一個小時裡展現得淋漓盡致——每一劍都直來直去，大開大合，帶著一種被幾百年騎士傳統浸潤過的、近乎儀式感的莊重。
沒有花哨的虛招，沒有試探性的假動作。
每一劍出去，都是「我要把你劈成兩半」的明確意圖。
而擋在他面前的，是卡米爾·杜瓦爾。
這位銀髮蒼蒼的法國老婦人，手裡的黑色手杖在過去將近一個小時裡沒有斷過。
手杖的木質表面已經被內勁灌得微微發燙，杖尖在空氣中划過時，甚至能看到一道極其微弱的、幾乎透明的氣勁尾跡。
她的打法跟亞瑟截然不同。
如果說亞瑟的劍法是「正面碾壓」，那卡米爾的杖法就是「滲透瓦解」。
她從不正面接亞瑟的劍。
每一次鋼劍劈下來，她的手杖都會以一個極其刁鑽的角度，從劍身的側面輕輕一點——不多不少，剛好讓劍鋒偏轉兩到三寸。
兩到三寸。
夠亞瑟的劍從她的肩側或耳旁掠過，削掉幾根頭髮，但傷不到人。
然後她的手杖會順著那個偏轉的方向，反手一送——一股無形的穿透性勁力，透過杖尖，直接作用在亞瑟的持劍手臂上。
「透」。
像水滲進石頭的裂縫，然後從內部撐開它。
亞瑟已經吃了三次這種虧。
他的右前臂肌肉在第三次被「透」之後，出現了輕微的不自主痙攣——不嚴重，但在宗師級的對決中，任何微小的肌肉失控都可能致命。
所以他開始用左手輔助持劍，把右臂的負擔分攤了一部分出去。
這個調整極其細微自然，如果不是宗師級的觀察力，根本看不出來。
但卡米爾看出來了。
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她的嘴角微微彎了一下——那個弧度不算笑，更像是一種「老對手之間才有的瞭然」。
雙方的四名隊員也沒有閒著。
騎士團這邊，四名成員以亞瑟為核心，組成了一個菱形的攻防陣型——兩人在前側翼提供掩護和佯攻，兩人在後側翼負責攔截卡米爾那兩名近戰隊員的迂迴穿插。
外籍兵團這邊，卡米爾的四名隊員散布得更開，彼此間距更大，打法更靈活——他們不像英國人那樣講究陣型的嚴絲合縫，而是以一種近乎「自由」的方式，各自尋找對手進行纏鬥。
法國人的山羊鬍中年男人和一個英國騎士在斷崖腳下近身肉搏，兩個人的兵器已經交纏在一起，發出持續的金屬摩擦聲；
另一名法國隊員——一個光頭、脖子上有刀疤的壯漢，正用一根短棍跟英國騎士團的副隊長保持著中距離對峙，短棍的揮動軌跡帶著法式拳棍術特有的優雅弧線；
剩下的幾名隊員，正在灌木叢邊緣進行一場速度極快的追逐戰，身影在板根樹和氣根之間忽隱忽現，偶爾傳來幾聲金鐵交鳴。
將近一個小時。
雙方都沒有取得決定性的突破。
亞瑟的右臂在僵化，卡米爾的體力也在消耗——近百歲的老婦人，哪怕內勁再深厚，體力的衰退也是不可逆的物理規律。
但她不急。
她的手杖在空氣中又劃了一道弧線，杖尖帶著那層幾乎不可見的氣勁尾跡，朝亞瑟的左膝方向送去——不是攻擊，是「騷擾」，讓對方不得不分心防守，無法集中精力在劍勢上。
亞瑟側身一讓，鋼劍順勢下劈，劍鋒帶著一道凜冽的弧光，直奔卡米爾的杖身中段——如果劈中，手杖極有可能斷裂。
卡米爾的手杖一縮，從劍鋒下抽走，同時杖尖在空氣中畫了半個圓，那股穿透性勁力再次凝聚……
突然，她停了。
不是因為亞瑟的劍。
是因為她的氣機感知網絡，在同一瞬間捕捉到了三組不同的氣息，從西北方向快速逼近。
七人。
氣息沉穩，步頻統一，間距均勻。
建制隊伍。
卡米爾的手杖在空氣中頓了一下。
同一瞬間，亞瑟也停了。
因為他也感應到了。
他的副隊長在他身後低聲說了一句：
「隊長，來了人。不少。」
亞瑟的鋼劍橫在身前，目光從卡米爾臉上移開，越過她的肩頭，投向了碎石走廊的另一端。
那裡的灌木叢正在被什麼東西撥開——不是被風吹的，是被人推開的。
第一個走出來的是科爾·斯特里克蘭。
美式軍靴踩在碎石上的聲響，沉穩而有節奏，像一台被校準過的機器在勻速運轉。
他的四名隊員在他身後保持著標準的菱形警戒陣型——兩前兩後，覆蓋所有方向。
而在美軍陣型的後方兩側，各多了一個人。
一側——銀髮束黑帶、額間「武」字若隱若現的櫻花國老頭。
另一側——深灰色忍服、面容隱於陰影中的沉默忍者。
鬼冢隼人和霧隱才藏。
七個人，從碎石走廊的另一端魚貫而入，腳步聲和戰場上的硝煙味混在一起，像一把被緩緩擰緊的螺絲。
亞瑟的鋼劍沒有收回，但劍尖微微下垂了兩寸——從「準備劈砍」切換到了「隨時反擊」。
他的四名隊員也在同一時間完成了調整——四個人向亞瑟靠攏了半步，陣型從「戰鬥展開」變成了「防禦收縮」。
卡米爾這邊也不慢。
她的手杖在感知到陌生氣息的同一瞬間就已經收了回來，杖尖朝下，輕輕點在碎石地面上——這是她的「非戰鬥姿態」，意思是「我在聽，你可以說」。
她的四名隊員也在幾秒之內脫離了各自的纏鬥，以卡米爾為核心重新聚攏。
山羊鬍中年男人退到了她左後方，壯漢退到了她右後方，另外兩人各占一翼。
法國外籍兵團的陣型比英國人更鬆散，但覆蓋面更廣——像一張張開的網，而不是一面牆。
這個畫面有幾分荒誕：將近一個小時前還在拼命互相廝殺的兩個對手，此刻像兩個被第三者打斷了爭吵的老鄰居，不約而同地轉向了同一個方向。
三個方向，三支隊伍，十七個人。
在碎石走廊的中間地帶，三方形成了對峙。
亞瑟的目光從科爾身上掃過，然後從鬼冢隼人身上掃過，最後從霧隱才藏身上掠過。
他的嘴角微微動了一下。
「美國人。」他說了兩個字，英式英語的腔調讓這兩個字聽起來像在品評一種不太對胃口的紅酒，「還帶了櫻花國的朋友。」
科爾在距離亞瑟大約十五步遠的地方停了下來。
他的菱形陣型也隨之停止推進。
「亞瑟先生。」科爾的語氣不急不緩，美式英語的咬字乾脆利落，沒有多餘的寒暄，「卡米爾女士。」
他分別向兩人微微點頭致意。
卡米爾沒有回禮。
她只是用那雙銀灰色的眼眸打量著科爾——不是審視，更像是在品鑑一杯不知道什麼年份的葡萄酒，試圖從色澤和掛杯程度判斷它的真偽。
「你來得太快了。」她開口了，法語口音的英語聽起來帶著一種獨特的韻律感，「我們還沒打完，你就來了。」
她的意思很明確——你是在等我們兩敗俱傷的時候來撿便宜？
亞瑟顯然也是同樣的想法。
他的鋼劍依然橫在身前，沒有收回，劍尖朝向科爾的方向。
「如果你們是來『收割』的，」他的聲音不大，但每一個字都帶著那種老牌帝國特有的、近乎儀式感的冷冽，「恐怕來得不是時候。」
他的四名隊員同時微微調整了站姿——不是明顯的戰鬥準備，但重心前移了半寸，後腳跟微微抬起。
騎士團隨時可以從「戒備」切換到「衝鋒」。
卡米爾的隊員雖然沒有那麼明顯的調整，但山羊鬍中年男人的右手已經悄悄摸到了腰間的短棍上，光頭壯漢的身體重心也從雙腳平均分布變成了前重後輕——這是法式拳棍術的起手預備姿態。
兩支隊伍，十個人，同時進入了半戰鬥狀態。
對面的七個人也感受到了這種壓力。
「鐵壁」格蘭特·米勒右手下意識地碰了一下腰間的武器，但被科爾用一個極其細微的眼神制止了。
鬼冢隼人站在隊伍左後方，銀髮在午前的陽光里泛著冷光，雙手垂在體側，掌心朝內——標準的「無威脅」姿態。
但他的眼睛在動。
從亞瑟的鋼劍上掃過，從卡米爾的手杖上掃過，從兩名副隊長的兵刃上掃過，從十個人的步法間距上掃過——像一台永不停歇的雷達，在零點幾秒內完成了對敵方十個人戰鬥狀態的全面評估。
霧隱才藏站在隊伍後方，深灰色忍服的兜帽壓得很低，面容完全隱在陰影里，只有一雙狹長的眼睛偶爾在陰影中閃了一下。
他的右手藏在袖中。
那隻手的指尖，在過去的三十秒里，一直保持著微微蜷曲的狀態。
三方對峙。
碎石走廊里的空氣在三個國家的武道氣息擠壓下，變得黏稠起來。
隨後，科爾開口了。
「我不是來打架的。」
他的聲音不大，但每一個字都咬得很清楚——那種美式軍人特有的、不含任何多餘情緒的陳述語氣。
亞瑟的眉毛微微挑了一下。
那個弧度不算大，但足以表達他的態度——「我不信」。
卡米爾的反應更直接。
「第一，只有一個。」她說。
把所有的偽裝都撕掉了。
世界之巔第一名的獎勵，超空間引擎的數據，只有一份。
不管科爾說什麼「合作」，最終的勝利者只能有一個。
這是最簡單的數學題，也是最殘酷的現實。
亞瑟顯然也持同樣的看法。
「科爾先生，」他的英式腔調讓每一個字都聽起來像在念莎士比亞的獨白，「你們美國人的外交辭令，向來比你們的劍術精彩。」
這句話裡帶著刺，但依然給對方保留著幾分體面——亞瑟的諷刺向來是裹在天鵝絨里的。
科爾沒有被激怒。
他甚至沒有皺眉。
他只是從胸前的口袋裡掏出了終端設備，屏幕朝外，舉到了亞瑟和卡米爾都能看到的角度。
「看看這個。」
他的語氣依然平穩，但那種平穩底下，藏著一種老兵特有的、近乎宿命感的鄭重。
亞瑟的目光率先落在了屏幕上。
卡米爾的目光緊隨其後。
終端屏幕上顯示的是維他島賽事的實時積分榜。
刷新時間——11點18分。
積分榜的第一行——
溫羽凡。
積分：五千六百三十八。
亞瑟的瞳孔在看到那個數字的瞬間，驟然收縮了一下。
那種收縮不是「驚訝」能形容的，是「被一盆冰水從頭澆到腳」的生理反應。
他的鋼劍在手中微微偏轉了兩度——不是主動調整，是握劍的手指在那一瞬間出現了不受控的微顫。
五千六百三十八。
他記得很清楚。
今天早上九點第三階段明牌的時候，溫羽凡的積分是十分。
這個大賽的特邀選手，過去幾天從來沒有獲取過積分。
而現在——五千六百三十八。
兩個小時不到。
多了五千六百二十分。
卡米爾的反應比亞瑟更「法國」一些。
她沒有手指顫抖——她只是端起了那杯從戰鬥開始前就擱在旁邊石頭上的水，抿了一口。
但水杯在她嘴唇上磕了兩下。
第一下是碰到杯沿時磕的。
第二下是看到那個數字之後，控制不住磕的。
她把水杯放下的時候，動作依然優雅——但放下之後的那個「放下」，比平時重了半分。
「五千六百三十八。」她低聲念了一遍這個數字，銀灰色的眉毛微微動了一下。
科爾的表情沒有變化——依然是那副老兵特有的、近乎石雕般的平靜。
但他的眼底，有一層極薄的光。
那不是興奮，不是恐懼——是一種「我知道你們會看到這個，也知道你們會明白這意味著什麼」的瞭然。
亞瑟的目光從屏幕上第一行往下移。
第二名——科爾·斯特里克蘭，兩千六百分。
第三名——亞瑟·彭德拉斯，一千五百一十五分。
他自己的排名和積分沒有變。
從早上九點到現在，他的積分一分沒多，一分沒少。
但在兩個小時前，他是一千五百一十五分的第三名，距離第一名的曹策勛只差兩百零五分。
現在——他還是一千五百一十五分的第三名。
但距離第一名溫羽凡的五千六百三十八分，差了四千一百二十三分。
從「差兩百」到「差四千」。
亞瑟的手指在劍柄上無意識地敲了一下。
他的目光繼續往下移。
第四名——卡米爾·杜瓦爾，一千四百五十分。
也沒變。
第五名——素心。
七百五十三分。
亞瑟的眉頭微微皺了一下。
素心——這個名字他在今早九點的明牌通知里見過。
當時她是第九名，積分七百五十三。
現在還是七百五十三。
積分一分沒變，但排名從第九升到了第五。
第六名——凌霄。
五百八十六分。
亞瑟記得這個名字。
今早是第十名，積分五百八十六。
同樣一分沒變，排名從第十升到第六。
第七到第十名——全部是新名字。
那些原本在十名開外、積分只有幾百分的選手，因為前十名中的四個被溫羽凡清零，自動遞補上來了。
這裡面沒有看見曹策勛、紅骷髏、伊萬諾夫、維克托。
這意味著什麼？
意味著原本在前十之內的四個人——曹策勛、紅骷髏、伊萬諾夫、維克托，全部跌出了前十。
曹策勛——積分零。
紅骷髏——積分零。
伊萬諾夫——積分零。
維克托——積分零。
這四個名字，此刻排在積分榜的最末尾。
不是「前十名」的最末尾——是整個賽事所有參賽選手中的最末尾。
因為零分。
零分意味著棄權嗎？不——棄權者的名字會從積分榜上消失，而不是留在最末尾。
留在最末尾，意味著他們還在比賽中。
只是積分被奪走了。
全部被奪走了。
他的腦子裡在飛速運算。
五千六百三十八。
這個數字可以拆成——一千七百二十分，一千六百三十分，一千四百二十五，加上八百一十三，以及一個五十分。
一千七百二十分，那是原本第一名華夏曹策勛的積分。
一千六百三十分，那是第二名紅骷髏的積分。
一千四百二十五，那是第五名伊萬諾夫·彼得羅維奇的積分。
八百一十三，那是維克托·阿列克謝耶維奇·格羅莫夫的積分。
溫羽凡原本有十分。
至於剩餘的四十差額，不難猜測，應該是上面幾個人，其所在小隊隊員的積分。
亞瑟把目光從屏幕上移開，看向科爾的臉。
「他們的分都是被溫羽凡奪走的。」他說。
不是問句，是陳述。
科爾微微點了一下頭。
他看著亞瑟，然後看著卡米爾。
「華夏隊，俄國隊，紅魔隊……全滅。」
碎石走廊里安靜了兩秒。
那兩秒里，只有遠處密林中不知名的熱帶鳥叫了幾聲，叫聲短促而尖銳，像在嘲笑什麼。
亞瑟的鋼劍從「戒備」姿態緩緩收回，劍身斜倚在肩上——這是他「非戰鬥狀態」的標準姿態。
但他收劍的動作比平時慢了半拍。
不是因為猶豫，是因為他需要那半拍的時間來消化信息。
卡米爾的銀灰色眼眸里，那層散漫的、像來郊遊的老太太似的神態，已經完全消失了。
取而代之的，是一種極其冷冽的、像被阿爾卑斯山融水洗過的清透。
「伊萬諾夫敗了。」她低聲說了一個名字。
「暴熊」伊萬諾夫。
兩米出頭的身軀，宗師級的體修強者，內勁輻射範圍五米以內友軍敵軍不分，在開闊地帶的戰鬥力足以碾壓同級別的任何一個宗師。
兩支俄國隊伍。
俄國官方隊是五人，維克托的隊伍是三人……
八名宗師。
伊萬諾夫和維克托都是身經百戰的狠角色，何況俄國官方隊還有一位「寒冰」科茲洛夫同樣深不可測。
在不久之前，全部被解決。
和之前十分鐘解決龍之隊加紅魔小隊一樣。
不——比之前更乾脆。
之前龍之隊和紅魔小隊是分兩次遭遇的，中間有間隔。
而俄國的兩隊，八人是聚在一起的。
但溫羽凡不在乎。
在一起也好，分開也好。
對他來說沒有區別。
……
亞瑟的目光從終端屏幕上移開，落在了科爾臉上。
他的瞳孔里，有一種極其古老的、屬於老牌帝國武者的東西在緩慢地轉動——不是恐懼，是一種「終於意識到棋盤已經換了一張」的瞭然。
「所以你來找我們，」他的聲音平了下來，那層裹在天鵝絨里的刺已經收了回去，取而代之的是一種更直白的、近乎商務談判式的坦率，「不是因為你想撿便宜。」
「是因為你已經知道，」他的目光從科爾身上移到鬼冢隼人身上，又移到霧隱才藏身上，「憑你們美國隊，加上櫻花國的兩位……也贏不了他。」
科爾沒有否認。
他的手指在終端屏幕上劃了一下，將頁面關閉，揣回了胸前的口袋。
「我現在是兩千六百分。」他報出了自己的積分，「第二名。和溫羽凡差了三千零三十八分。」
三千零三十八。
這個數字在碎石走廊的空氣中懸了一秒。
所有人——亞瑟、卡米爾，以及他們身後那些聽得到對話的隊員們，都在腦子裡完成了一個簡單的換算。
三千零三十八分。
那意味著就算科爾把亞瑟和卡米爾的積分全部奪走——一千五百一十五加一千四百五十，兩千九百六十五……加起來還差著七十三分。
七十三分聽起來不多——加上英法兩隊隊員的積分足夠了。
但問題是，這個換算的前提是「科爾能把亞瑟和卡米爾的積分全部奪走」。
而要做到這一點，他必須先打敗英國皇家騎士團和法國外籍兵團——兩支五常級別的建制隊伍，十名宗師。
然後，他還要面對溫羽凡。
一個在十分鐘內解決了華夏龍之隊和紅魔小隊的人。
一個在隨後不到兩個小時裡又解決了俄國兩支隊伍的人。
一個從開賽到現在，似乎根本不在乎積分、不在乎排名、不在乎任何「大局」和「國家利益」，只按自己的節奏在維他島上散步的人。
科爾閉了一下眼。
那種老兵特有的、在戰場上遭遇絕對不可抗力時的平靜，在他臉上鋪開。
「所以我來，」他重新睜開眼，目光直視亞瑟和卡米爾，「不是來爭鬥的。」
「是來談合作的。」
碎石走廊里再次安靜了。
這一次的安靜，比剛才更長。
因為所有人都在消化同一個事實——
科爾的「合作」，不是客套。
是真的。
他真的打不過溫羽凡。
他也真的需要幫手。
亞瑟·彭德拉斯是聰明人。
卡米爾·杜瓦爾也是聰明人。
聰明人不會在事實面前裝聾作啞。
亞瑟的目光從科爾臉上移到鬼冢隼人臉上。
櫻花國老頭站在美軍陣型的左後方，銀髮在午前的陽光里泛著冷光，面容一如既往地平靜——像一尊被風磨了千年的石佛。
但亞瑟看到了他眼底的東西。
那不是「主動配合」的光——是「被指令驅動」的光。
櫻花國在給美國當附庸。
亞瑟在心裡冷笑了一聲——但也僅僅是一聲冷笑。
因為他沒有資格嘲笑。
大英帝國與美國的「特殊關係」——那個在二戰之後延續了八十多年的「特殊關係」——本質上和櫻花國的處境，沒有太大區別。
只不過英國人穿西裝，櫻花國人穿和服。
體面的程度不同而已。
亞瑟把鋼劍從肩上拿下來，劍尖朝下，輕輕在碎石地面上點了一下——發出一聲清脆的「叮」。
這是他的習慣性動作，在做決定之前的一個近乎儀式感的動作。
「合作。」他重複了一遍這個詞，像在品鑑一杯不知道什麼年份的紅酒，「怎麼合作？」
科爾沒有繞彎子。
「我們不互相攻擊。」他說，「各自保留各自的積分，不內部爭搶。然後把所有精力集中在——應對溫羽凡上。」
亞瑟的嘴角動了一下——不算笑，但那個弧度里藏著的冷冽，比不笑的時候更深。
「然後呢？」他問，「打敗溫羽凡之後呢？」
「打敗他之後——各憑本事。」
亞瑟沒有立刻接話。
他的目光在科爾臉上停留了三秒，像在辨別什麼——不是辨別真假，是在辨別這個方案背後的邏輯是否自洽。
「各憑本事」意味著什麼？
意味著打敗溫羽凡之後，英國、美國、法國三方重新回到競爭狀態，在最終的積分榜上一較高下。
這很公平。
也很殘酷。
但至少——比被溫羽凡一個人碾壓要強。
亞瑟把劍收回腰間。
「我同意。」
乾脆利落，沒有多餘的修辭。
英式英語的腔調讓這兩個字聽起來像在簽署一份蓋了火漆印章的契約。
他的四名隊員在他身後微微調整了站姿——從「半戰鬥」切換到了「放鬆」。
科爾的目光轉向了卡米爾。
卡米爾還站在原地，手杖杖尖點在碎石地面上，銀灰色的眼眸在午前的陽光里折射出一種冷冽的光。
她沒有立刻表態。
山羊鬍中年男人的嘴唇動了一下，似乎想說什麼，但被她一個極輕的眼神制止了。
「科爾先生。」她開口了，聲音不大，法語口音的英語帶著一種獨特的、像在盧森堡公園散步時閒聊般的從容，「你提的方案，我個人沒有異議。」
她的手杖在碎石上輕輕轉了一下，杖尖畫了一個極小的圓。
「但……」
那個「但」字拖了半秒。
「法國外籍兵團，不能代表國家做決定。」
她的聲音微微沉了下去。
「我們是傭兵。受僱於人，聽命於人。在維他島上的每一步行動，都有合同條款的約束。」
她停了一下。
「和其他國家的代表隊進行軍事級別的合作……這種事情，超出了我的授權範圍。」
她的目光從科爾臉上移開，投向了遠方某個並不存在的方向——也許是在看巴黎的方向，也許只是在看一個不需要回應任何人的虛空。
「我需要請示。」
科爾沒有催促。
他只是微微點了一下頭——不多不少，剛好表達「我理解」的程度。
亞瑟也沒有開口催促。
他只是站在一旁，手搭在劍柄上，目光在卡米爾和科爾之間來回移動，像在品鑑一場自己不打算參與但足夠精彩的棋局。
卡米爾從戰術背心的內袋裡取出了一個小型加密通訊設備——不是賽事配發的終端，而是外籍兵團自帶的、可以繞過賽事通訊網絡直接聯繫後方指揮部的專用設備（對於新神會，各國還是無法完全信任的）。
她的手指在設備的鍵盤上飛快地輸入了一串加密指令。
消息發出去了。
她將通訊設備收回內袋，重新抬起頭。
「回信需要時間。」她說，「加密中繼線路要繞三道衛星跳板，加上巴黎那邊的決策流程……」
她的嘴角微微動了一下——那個弧度裡帶著一種傭兵特有的、近乎職業性的自嘲。
「最快也要一個小時。」
一個小時。
科爾看了她一眼，沒有說什麼。
亞瑟看了一眼頭頂的陽光——太陽已經過了天頂，開始偏西。
距離9月10號午夜的比賽截止時間——還有不到三天。
而溫羽凡的五千六百三十八分，像一座不可逾越的山峰，矗立在所有人的頭頂。
碎石走廊里，三方人馬各自散開了，各自在不同位置找了相對舒適的地方，坐下，喝水，調息。
亞瑟靠在斷崖的岩壁上，鋼劍斜倚在肩上，閉著眼，像在午睡。
但他的四名隊員保持著標準的輪值警戒——兩人休息，兩人站崗，每半小時輪換一次。
卡米爾坐在那把從補給點搬來的金屬摺疊椅上，手裡叼著那根沒點燃的煙，銀白色的頭髮在午後的風裡微微飄動。
她的四名隊員散布在她周圍五十米範圍內，各自找了個陰涼的地方靠著。
山羊鬍中年男人在嘟囔著什麼，大概是又在抱怨咖啡的事。
科爾盤腿坐在一塊平坦的岩石上，雙手擱在膝蓋上，閉眼，像一尊入定的老僧。
他的四名隊員在他周圍保持著菱形警戒。
鬼冢隼人坐在一棵板根樹的氣根上，銀髮在樹影里泛著冷光，雙手垂在膝上，呼吸綿長均勻——八十二歲的老頭子，在任何環境裡都能找到調息的方式。
霧隱才藏……
沒有人知道他在哪裡。
他可能在樹冠上，可能在灌木叢後面，可能在斷崖的縫隙里。
也可能就在所有人視線不及的三步之內。
但沒有人去找他。
因為所有人都知道——他在。
碎石走廊里，硝煙味還沒完全散盡，空氣里混著熱帶植物腐殖發酵的悶熱氣息和從遠處海面飄來的咸腥。
午後的陽光從樹冠縫隙間漏下來，在碎石地面上切割成一片片碎金。
四個國家的人，在一座太平洋島嶼的狹長走廊里，各自沉默著。
等待著。