第196章 歸鄉者諾艾兒

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  第196章 歸鄉者諾艾兒

  古代國王們的封地通常分為兩種,軍役領和食邑領。

  顧名思義,軍役領在享有減稅、免稅特權的同時,需要承擔軍事義務,

  當戰事來臨、或有巨龍入境時,就是領民們「發光發熱」的時候了。

  魔女們在各個行省中設置的少量總督直轄區,便可以視作軍役領的延續,有需要時,就可以從這些軍鎮抽取大量炮灰一一喜歡花錢供養大型獵團的魔女終究是少數。

  至於前文提到的食邑領,則要直面老爺們的貪婪盤剝。在諸位時代晚期,一些地方公國的稅率甚至能到「七公三民」、「八公二民」的驚人地步,各個公國之間還設有大量關卡,對商人們徵收巨額同行稅。

  重壓之下,對底層社會的統治早已失序,不論彼時的國王與天神教如何宣稱聖女之偉大、魔女之邪惡,農奴們依然冒著大不,將新生的魔女們,

  源源不斷地送往聖都。

  愛莎的繼業者之一,「歸鄉者」諾艾兒,便是在農奴們的接力護送下,

  從法蘭最西方的布塔尼亞公國,一路千難萬險,最終抵達聖都,傳為一段佳話。

  後世的劇作家將諾艾兒的事跡改編為戲劇,與「建城者愛莎」、「妖邪者梅莉絲」、「歸鄉者諾艾兒」並稱為聖都三部曲。

  諾艾兒出生的時候,法蘭因宮相之亂而陷於動盪,各個公國領主彼此對立,戰亂頻發,正是在這樣的大背景下,各地的農奴們站到了一起。

  於是,當諾艾兒學成歸來,如風捲殘雲般橫掃法蘭時,這句話便成了她的口頭禪:「鄉親們、父親們,你們還記得我嗎?我是你們的女兒啊。」

  菲奧娜對這段話明顯過敏,但她不好多說什麼,畢竟,她總不能學那頭不識禮數的淫熊,對法莉婭喊:「法莉婭,別鬧,不要發癲。」

  然後讓法莉婭把書還給梅吧?

  所以,她只能一個勁獨自煩惱。那件事到底是不是夢?法莉婭到底喊沒喊那頭淫熊叫、叫·——可惡,她好在意啊!

  「法莉婭,」梅悶悶不樂,「我還有沒有看完,你就把故事劇透光了!

  「這種經典劇目,哪怕提前了解了劇情,照樣能看得津津有味。」

  法莉婭將書拋還給梅,接看看向阿斯讓,抱胸說道:

  「阿斯讓,我確定以及肯定地說,「歸鄉者』諾艾兒的故事即使真有藝術改編的成分在,那也僅占全篇故事的極小一部分。瞧,以往的法蘭賤——

  平民是多麼溫良、和善!因此,我一直不明白,比起古代的國王,我們魔女已足夠仁慈、足夠寬厚,可為何到了今天,他們反倒成了一群臭沒良心的傢伙,高舉反旗造反呢?」

  「河谷地的貴族簡直壞透了!過去聖都百般加稅,最後也只收農夫五成稅,他們倒好,額外加了四成!」法莉婭大發雷霆,「尤其是這個———這個稅目!他們怎麼敢徵收這種稅的?!簡直欺人太甚!!!」

  法莉婭指的應該是那個稅,讓我們換個文雅點的說法一一哺育稅。一些領主根據部位大小,並按單個家庭中的女性人頭數,進行額外徵稅。太大不行,太小也不行!因有的女性為了逃避稅收,竟直接動刀割肉,這怎麼行。

  我的養父母就沒交過這種稅!」法莉婭吼道。

  「因為你是私生女呀,法莉婭,」梅說,「你的養父母從領主手裡收養了你,肯定能免去很多苛捐雜稅吧,而且那時你還小。」

  「這麼說你交過?」

  「嗯?那時我還小啊,不清楚喲,」梅搖了搖頭,「我只知道很多地方的領主都會征這種稅。」

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  「..——十抽九,匪夷所思,暴君都收不到如此高的稅率!」法莉婭眼神陰冷,「菲奧娜,這種稅率在法蘭普遍嗎?」

  「十稅九不常有,但十稅七、十稅八的稅率還蠻常見的。」菲奧娜答道。

  「我小時候經常餓肚子,得跟著家裡人偷偷出去挖野菜、摘蘑菇呢,」梅回憶說,「有的野菜很苦,有的蘑菇吃了肚子會痛,但吃不死人。」

  「我也是法蘭出身,我怎麼就沒餓肚子、挖野菜?」法莉婭的自尊心莫名作崇,「是不是你的父母太懶了?」

  「我都說啦,你是私生女呀。」梅說。

  「..—.或許吧,但後,他們把我視作眼中釘,想置我於死地。」

  法莉婭奉勸梅長點眼力,不要哪壺不開提哪壺。她接著說道:「我倒是好奇,貴族們立下繁多稅種,他們是如何把稅收到手的?老實說,這點值得學習。」

  然而阿斯讓卻說:

  「你從中學不到任何東西,法莉婭。領主們立下諸多雜稅,這些稅收涵蓋生活的方方面面,怎麼可能一一收齊呢?他們巧立名目只有一個目的,那便是讓自己隨時都能盤剝農奴,把稅錢收到滿意為止。何為滿意?就是既要滿足聖都徵稅的需求,又想讓自己過得儘量快活,不為吃穿用度發愁。

  你學他們,只會把自己學廢,因為人的欲望是無止境的,看看這個冬天,貴族們躲在壁爐前取暖時,首先考慮的不是節衣縮食,而是加大對農奴的盤剝索取,彌補寒冬帶來的損失。」

  法莉婭點了點頭,「讓依蓮尼亞整頓下隊伍,我們回金月灣。」

  依蓮尼亞行事向來雷厲風行,沒過多久,她便列好隊伍,護送法莉婭離開莊園。

  當他們離開時,阿斯讓看到莊園外的農夫們紛紛跪倒在地,讚頌法莉婭的美名。他們並不認識法莉婭,也不知道法莉婭是個什麼樣的魔女,但他們還是這麼做了。是阿斯讓叫他們這麼做的。

  不過,阿斯讓沒有叫這些農奴親吻法莉婭行過的地面。

  可他們還是這麼幹了。

  這場面令法莉婭多少有些難堪,她靠在阿斯讓旁邊,輕聲低語:「在我小的時候,有那麼一次,我的父親帶著他的稅吏和僕從巡視領地,我的養父母,還有我的那些鄰居,就是這樣跪倒在地上,對看他的腳印又親又舔。

  哈多噁心?但那時的我還不懂事,只覺得很有趣、很好玩,大家都這麼幹,肯定有它的道理,所以我也跪了下來,也準備這麼幹。阿斯讓——."」

  「嗯,我聽著呢,法莉婭。」

  「在我跪下來時,我的養父母把我從地上拽了起來。他們說,法莉婭,

  你不要跪下來,也不要去吻地上的腳印,因為你和我們不一樣,他是你真正的父親,而你是他的女兒。法莉婭,你是老爺的私生女,你得站起來,去攔住你的父親,這樣才能引起他的注意。」

  「私生女.可笑我那時還以為私生女的身份有多高貴,竟然真的跑去攔住了他」

  『法莉婭過去的事就讓它過去吧。

  「我早就不在意了。不過,仔細想想,大概就是那個時候,我被他記恨上了。」法莉婭突然指了指前方,眯眼道:「瞧啊,阿斯讓,現在在我們前方就站了個小男孩,或許他也是某人的私生子,嗯?~」

  小男孩·

  阿斯讓順著法莉婭指著的方向望去,在隊伍前方,有一個半大的男孩兒,頭戴髒兮兮的農夫帽,慢悠悠地晃動雙臂,似乎有話要講。

  「肯定是想求我們減稅,農夫們總愛用自己的孩子做砝碼,耍小聰明,」菲奧娜嘆了口氣,「然後某年某月某日,某人騎著馬,從他孩子身上碾了過去。」

  「溫妮莎給我舉過這樣的例子,」梅說,「還問我萬一遇上這種人,該不該放手讓她殺。」

  「當然不能。」菲奧娜說,「得交由律法審判,要是每個魔女都能動用私刑,世界不就亂套啦?」

  「溫妮莎說律法等於狗屁。』

  「大膽!就是因為像她那樣的對律法熟視無睹的魔女越來越多,聖都的律法才會·—

  「聖都的魔女最不遵守律法,」梅振振有詞,「更不遵守戒律。」

  「你也一樣。」法莉婭嗆道。

  「你們·—·先聲。」阿斯讓皺了皺眉。

  「喂,你以為你是誰,」菲奧娜也皺起眉來,「你怎敢用這種口氣「菲奧娜,聲。」阿斯讓再次強調,「有點不對勁。」

  「..———有什麼不對勁的?」菲奧娜嘀咕道。

  阿斯讓沒有解答她的疑惑,而是專心盯著前面攔路的小男孩。

  那真的是個半大男孩兒嗎?

  阿斯讓看到矮人埃里克與依蓮尼亞打了聲招呼,吹著口哨,向那半大男孩小跑過去。

  難道真如法莉婭猜的那樣,那男孩其實是矮人的私生子?阿斯讓知道,

  法莉婭說出那番話,不過是想和自己鬥鬥嘴、聊聊天,舒緩一下心情,但她猜的未免也太准了點。

  怎麼可能!

  很奇怪,那男孩打一開始,便目不轉睛地盯著這邊。

  莫非我身上有什麼顯眼之處嗎?阿斯讓暗暗想道,確實有顯眼的地方,

  但真正顯眼的大概不是我,也不是我背上的那把大劍,而是三個魔女。

  魔女的黑袍尤其引人矚目。

  現在問題來了,附近的農夫,哪怕是這種小孩子,在聽聞有個魔女率隊殺死了三頭綠龍,還把綠龍的頭顱當作擺飾,以作威鑷後,他們真的敢抬頭直視魔女嗎?

  就算是角斗場裡身經百戰的鬥劍奴,亦不敢直視魔女太久,此舉通常會被魔女視為冒犯,並加以懲戒。

  他們身後的那些農奴,哪一個不是把頭埋在地上?就算有那麼幾個帶著草帽的硬骨頭...他們也不敢盯著魔女看太久。

  太奇怪了。

  阿斯讓與那男孩兒靜靜對視著。

  慢慢地,他找回了一種熟悉又陌生的感覺。好吧,說不上多慢,也就幾秒時間而已,但對他而言,確實有些慢了。

  畢竟在角斗場上,不到一秒時間,他就能進入那種與人生死對峙時才有的緊繃狀態。

  阿斯讓真心希望他是想多了。

  然而事實證明,他並未多想。

  那所謂「男孩」其實並不是男孩,而是一個矮人,所以埃里克才會上前打招呼,正所謂老鄉見老鄉,兩眼淚汪汪嘛。

  當然了,這句俗語還有另一個版本,而那個版本就不太妙了。

  陌生矮人似乎被這預料之外的情況打亂了陣腳。

  據埃里克事後回憶,陌生矮人對他說的第一句話,是這樣的:「我不是矮人。」

  「你是不是矮人我能不清楚?裝什麼人類小孩兒呢?」

  然後他就被陌生矮人一拳打暈了。

  陌生矮人奪過他身上的錘子,而後以驚人的速度向阿斯讓這邊逼近。他的奔跑速度遠超常人,鷹獅團的獵人們來不及反應,就連三個魔女也來不及調用魔力捕捉他的位置。

  殺傷範圍較大的魔法必然危及他人,老成心狠的魔女或許能在瞬間內下定決斷,但法莉婭她們顯然不是這種心狠手辣的魔女,她們第一時間想到的是找准魔力的「錨點」,但她們的反應速度明顯跟不上矮人的移動速度。

  依蓮尼亞拔出刺劍,朝矮人刺去,矮人硬抗了這一刺,任由刺劍從其腋下穿肺而過,隨後搶錘回身,將依蓮尼亞打倒在地,

  鐵錘擊在依蓮尼亞胸前,半精靈頓時不省人事。

  依蓮尼亞·!

  阿斯讓掏出法莉婭先前送給他的手弩,弩箭在矮人停頓的瞬間射出,這箭穿胸而過,然而矮人的動作依然靈活。

  他衝過來了,將生死置之度外,一心只想著讓魔女去死。

  「阿斯讓!天神之血一一!」梅高聲喊道。

  我知道。

  梅不是提醒自己喝她的血,她又不傻。

  答案只有一個,這個矮人是天神教的刺客。

  手裡的巨劍無法橫斬,否則會傷及身旁的幾名魔女,豎斬風險太高,一個失誤就可能釀成無法挽回的後果,畢竟要把劍重新舉起來,必然會浪費寶貴的時間。

  現在容不得一點失誤。

  不過,誰說用劍才能戰鬥?你不怕死,我也不怕。

  在矮人錯的目光中,阿斯讓橫過手臂,用肩膀撞向矮人的胸膛。

  與此同時,矮人手裡的鐵錘也重重砸在了阿斯讓身上。

  兩人雙雙跟跑幾步,阿斯讓先一步站穩腳跟。

  隨後巨劍劈下。


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