第286章 晨曦皇帝：朕的錢，全都是朕的錢！晨曦帝國搖搖欲墜！
第286章 晨曦皇帝：朕的錢，全都是朕的錢！晨曦帝國搖搖欲墜！
諾頓愣了一下，隨即站起身，整理了一下法袍，穩步走上台。
他站在長桌前，看著那份文件。
伊莎貝拉和顧明的名字已經寫在上面，墨跡還沒幹。
他拿起筆，正要落筆，忽然停住了。
他想起一件事。
他聽說希望城有種神奇的玩意兒，可以把人的樣子保存到紙上。
比魔法畫像還真實，連臉上的皺紋都看得一清二楚。
他在希望城的報紙上見過那種東西，叫照片。
顧明剛才說簽完後一塊合影。
這些東西，該不會是要拿給皇帝看的吧？
如果真是這樣，那他的名聲在晨曦帝國可就徹底臭了。
那些還在觀望的貴族會把他當成叛徒。
皇帝會把他當成眼中釘，他在帝國經營了幾十年的名聲、人脈、影響力，都會在一夜
之間化為烏有。
他猶豫了一瞬。
也僅僅只是一瞬。
然後他想起那頭巨龍，想起那個精靈大祭司，想起那枚鎖定他的審判之劍，想起那個鐵疙瘩炮管里藏著的恐怖力量。
那些還在帝國里爭權奪利的貴族們，那個以為大權在握就可以為所欲為的皇帝。
他們什麼都不知道。
他們不知道他們面對的是什麼。
而他，知道。
他落筆了。
字跡蒼勁有力，一筆一划都帶著老牌貴族特有的從容和自信。
諾頓兩個字落在文件上，散著獨屬於諾頓特質的魔法輝光。
顧明站在旁邊，看著諾頓寫完最後一個筆畫。
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「諾頓大公，」
顧明開口，語氣帶著幾分調侃。
「您說，我們要不要把報紙送給皇帝陛下一份？」
「他看了會有什麼反應？」
諾頓收回筆，看著文件上自己的名字，又看看顧明那張帶著笑意的臉。
他忽然也笑了，那笑容里有釋然，有決絕，還有一絲老狐狸般的狡黠。
「我想，」
「我們的皇帝陛下看到後，肯定不會高興的。」
兩人相視而笑。
攝影師已經在台下準備好了。
諾頓猜測，眼前這玩意兒就是能把人的模樣原封不動地搬到紙上的東西。
顧明招呼伊莎貝拉站到自己左邊，又請精靈大祭司和龍族長老站到右側。
諾頓被安排在顧明和伊莎貝拉中間的位置。
他站在那裡，左邊是希望城的統領，右邊是東境之主，身後是精靈族的大祭司和龍族
的長老。
他忽然覺得，這個位置，比他在晨曦帝國當了半輩子的大公，都穩當。
攝影師拿著相機調整了一下。
然後他抬起頭，舉起一隻手：「準備看這裡好！」
閃光燈亮起的那一瞬間，諾頓的表情被定格在膠片上。
合影結束後，眾人三三兩兩地交談。
諾頓和顧明站在窗邊，望著窗外的希望城。
陽光從雲層後面鑽出來，把整座城市鍍上一層金色。
遠處的工廠煙囪冒著淡淡的白煙，近處的街道上車水馬龍，新區的高樓在陽光下閃閃發光。
「大公。」顧明忽然開口。
「三天之約，我可沒忘。」
諾頓的心跳又漏了一拍。
「等這邊忙完。」
顧明說，目光從窗外收回來，落在諾頓臉上。
「我就帶您去看好東西。」
諾頓的眼睛亮了起來。
好東西！
他終於等到這一刻了！
他腦中又開始閃過那些猜測：
空間魔法、希望城的核心技術、某種能讓他突破瓶頸的機緣！
他強壓住激動，儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
但微微顫抖的鬍鬚還是出賣了他：「老夫拭目以待。」
顧明笑了笑，沒有再多說。
他轉過身，去和精靈大祭司說話了。
諾頓站在窗前，望著窗外那座鋼鐵與魔法交織的城市。
陽光照在他臉上，暖洋洋的。
他的嘴角情不自禁的浮起笑意，那笑意里有期待，有得意。
還有一絲他自己都沒意識到的、孩子般的興奮。
東境整體併入希望城的消息不脛而走。
沒有人知道第一批消息是什麼時候出現的。
有人說是在深夜，有人在清晨推開家門時，發現門縫裡塞著一張疊得整整齊齊的紙。
也有人說是在集市上，有人把一疊紙扔進人群，然後消失在巷子裡。
還有人說，那些黑色的喇叭又響了。
東境正式併入希望城。
伊莎貝拉公主與顧明統領共同簽署合併條約。
諾頓大公簽字見證。
龍族長老、精靈族大祭司出席簽約儀式。
消息像野火一樣，在晨曦大陸的每一個角落蔓延。
短短几天，連晨曦帝國以外的偏遠公國、小國都得知了這個消息。
街頭巷尾，茶樓酒館，到處都在議論。
有人興奮，有人震驚，有人恐懼，有人盤算。
而更多的人，只是在沉默中消化著這個足以改變一切的消息。
所有人都知道。
晨曦帝國，這座屹立了上千年的巨廈，正在傾倒。
曾幾何時，晨曦帝國是整片大陸上當之無愧的第一帝國。
它的旗幟插遍了大陸的每一個角落，它的軍隊所向披靡，它的疆域占據了大陸六成的土地。
這片大陸冠以「晨曦」之名，足見其不可動搖的地位。
帝國的子民們走到哪裡都可以昂著頭說：「我是晨曦人！」
那是一種與生俱來的驕傲，是刻進骨子裡的優越。
可如今呢？
北境獨立了，東境併入希望城了，南境早已在希望城的實際控制之下。
短短數年時間，帝國的版圖已經縮水到了原本的一半。
曾經幅員遼闊的疆域，如今只剩下帝都周邊、西境的一部分，以及零零散散的數塊飛地。
那些地圖上曾經用金色標註的廣袤土地，正在一塊一塊地變成灰色。
北境苦寒，面積也不大，還得時刻防備蠻族的侵擾。
丟了北境，帝國還不至於傷筋動骨。
但南境和東境完全不同。
那裡有廣袤的平原，肥沃得插根木頭都能發芽。
那裡有大量的礦產，鐵、銅、銀，甚至還有稀有魔法金屬礦脈。
這兩地的賦稅，原本占據了整個帝國賦稅的四成左右。
當年獸人異族聯軍進攻東境和南境，晨曦帝國拼了命地阻擋。
為的是什麼？
為的就是那些白花花的銀子，那些金燦燦的糧食，那些支撐著帝國運轉的血液。
現在呢？
南境的賦稅沒了，伊莎貝拉公主掌握的東境被拱手送給了希望城。
要不是皇帝剛從八大公爵家族手中攫取了大量的財富，暫時還能維持住帝國的運轉。
就這一個消息，就能讓晨曦帝國瞬間分崩離析。
那些還在觀望的貴族會立刻倒戈。
那些還在忍耐的百姓會揭竿而起。
那些還在暗處凱覦的鄰國會趁火打劫。
帝國的根基，已經被掏空了。
帝都的街頭，百姓們不敢大聲討論。
巡邏的士兵比往日又多了三倍，任何人如果在街上停留太久，都會被盤問。
如果被發現身上藏著傳單。
甚至只是表情可疑，就會被帶走。
它像水一樣，從每一個縫隙里滲進來。
酒館的角落裡，幾個常客壓低聲音，腦袋湊在一起。
「聽說了嗎？東境歸希望城了。」
說話的人聲音壓得很低，幾乎是用氣在發聲。
「早知道了。我表弟在東境做買賣，前天就捎信來了。」
另一個人抿了一口酒，杯子裡的酒液晃了晃。
「公主親自簽的字，諾頓大公也在場。」
「諾頓大公？」
第三個人倒吸一口涼氣：「他不是歸隱了嗎？怎麼跑到希望城去了？」
「歸隱？」
第一個人嗤笑一聲，聲音更低了。
「那是做給皇帝看的。」
「人家早就看明白了，這艘船要沉，提前找好了下家。」
「你們沒看報紙上的畫像嗎？」
「巨龍族的長老，精靈族的大祭司，都在場。」
「人家那排場，那架勢————」
「噓！」有人警覺地抬頭看了一眼門口，壓低聲音。
「不要命了？」
「讓人聽見，抓進去都是輕的。」
幾個人安靜下來，酒杯在桌上輕輕磕了一下，各自散去。
東境卻是另一番景象。
消息傳開的那一刻，整個東境都沸騰了。
首府的街道上，百姓們自發地走上街頭慶祝。
放鞭炮，貼紅紙，敲鑼打鼓。
這些全都是從希望城那邊學來的。
據說這是他們獨有的慶祝方式。
在那些偏遠的鄉鎮，人們聚在廣場上，一遍又一遍地聽著廣播。
有人識字，就拿著不知道從哪裡弄來的報紙，大聲地念給大家聽。
念到伊莎貝拉公主的名字時，有人喊「公主萬歲」。
念到顧明的名字時，有人喊「希望城萬歲」。
一個老農夫蹲在田埂上，手裡攥著一把泥土，嘴裡念叨著：「終於盼到這一天了，終於盼到這一天了。」
南境的百姓們也在議論。
南境已經在希望城的實際控制下很久了，他們親眼看到了那些變化。
稅少了，路平了，學堂開了，醫館也有了。
孩子們能念書了，生病能看大夫了，出門不用交過路費了。
有人憧憬：「東境也歸希望城了，這下咱們東境和南境就連成一片了。」
有人盤算：「聽說希望城的稅低，還有免費學堂。等東境這邊也建起來，咱孩子也能去念書了。」
還有人感慨：「當初公主在的時候，咱們東境的日子就比別處好過。現在好了，整個東境都跟希望城走了。」
不是所有人都高興。
帝都的貴族們關起門來，臉色一個比一個難看。
蒼鷺家族的繼承人在書房裡來回踱步，嘴裡咒罵著伊莎貝拉和諾頓，說他們是「叛徒「帝國的罪人」。
他的管家站在門口，低著頭，不敢吭聲。
最後他停下來，喘著粗氣問：「我們怎麼辦？」
管家猶豫了一下，小聲說：「要不————咱們也準備準備？」
他沒有說準備什麼，但主僕二人都明白。
書房裡沉默了很久。
金雀花家族的新任家主坐在書房裡，面前攤著一份不知道從哪裡弄來的《希望日報》
O
他盯著照片上諾頓那張老臉，看了很久。
然後他笑了。
他把報紙折好，鎖進抽屜里。
對站在身後的心腹說：「去，把咱們在南邊的那幾處產業，悄悄盤點一下。」
心腹愣了一下，沒有多問，轉身出去了。
在更遠的地方，那些晨曦帝國之外的公國和小國，也紛紛派出了探子。
消息傳得太快了，快得讓人來不及消化。
邊境的酒館裡，多了許多生面孔。
他們操著不同的口音，打聽著同一件事。
晨曦帝國這頭巨獸正在倒下，所有人都想從中分一杯羹，或者至少不被波及。
一個小國的使臣連夜趕往希望城，帶著國書和禮物，準備去拜見那位傳說中的顧明統領。
另一個公國的公爵在議事廳里拍著桌子，對手下說：「去，給希望城送封信。就說我們公國願意和希望城做朋友。」
而在帝都的皇宮深處，皇帝書房的門緊緊關著。
晨曦皇帝坐在書桌前，面前攤著一份被揉皺又展平的報紙。
那是今天早上從街上查抄來的違禁刊物。
士兵從一個小販手中奪過來，層層上報，最終送到了他的面前。
報紙的紙張粗糙，墨跡有些模糊，但上面的字，每一個都清晰得刺眼。
《東境正式併入希望城伊莎貝拉統領與顧明統領共同簽署合併條約》
他的手在發抖。
整個手掌都在抖，抖得那張報紙在他手裡沙沙作響。
他死死盯著那幾個字，像要把它們從紙上剜下來。
伊莎貝拉。
顧明。
合併。
條約。
每一個字都像一根針，扎進他的眼睛裡，扎進他的腦子裡。
扎進他心裡最深處那個他以為早已麻木的地方！
他想起很多年前，伊莎貝拉還是個扎著羊角辮的小姑娘。
騎在他脖子上看閱兵，小手拍得啪啪響，喊著「父皇好厲害」。
他想起她離開帝都去東境的那天，站在馬車前回頭看他。
嘴唇動了動，想說什麼，最後只是行了一個禮，轉身上了車。
他以為她只是去歷練幾年。
以為她永遠是他最聽話、最順從的女兒。
以為東境永遠是他的東境。
他的目光落在報紙中間那張照片上。
照片拍得很清晰，他甚至可以看清伊莎貝拉裙角的花紋。
她穿著一身深藍色的正裝，頭髮挽起，神情莊重而平靜。
她坐在顧明旁邊，背挺得很直，眼睛看著鏡頭，沒有笑，但也沒有任何勉強。
那是一種他從未在她臉上見過的表情。
不是女兒看父親時的尊重，不是臣子對君主時的恭順。
而是一種平等的、坦然的、帶著自信驕傲的從容。
她旁邊坐著顧明，那個他從來沒有正眼看過的「賤民」。
此刻正對著鏡頭微微笑著，像是這一切都在他預料之中。
而諾頓那個老東西，居然站在伊莎貝拉身後，彎著腰簽字，臉上甚至還帶著笑！
「砰！」
皇帝的拳頭狠狠砸在桌上，茶杯跳起來，茶水濺了一桌。
他的臉漲得通紅，青筋從額頭一直暴到脖子，眼睛裡的血絲像蛛網一樣密布。
「朕的錢！」
「全都是朕的錢！」
諾頓愣了一下，隨即站起身，整理了一下法袍，穩步走上台。
他站在長桌前，看著那份文件。
伊莎貝拉和顧明的名字已經寫在上面，墨跡還沒幹。
他拿起筆，正要落筆，忽然停住了。
他想起一件事。
他聽說希望城有種神奇的玩意兒，可以把人的樣子保存到紙上。
比魔法畫像還真實，連臉上的皺紋都看得一清二楚。
他在希望城的報紙上見過那種東西，叫照片。
顧明剛才說簽完後一塊合影。
這些東西，該不會是要拿給皇帝看的吧？
如果真是這樣，那他的名聲在晨曦帝國可就徹底臭了。
那些還在觀望的貴族會把他當成叛徒。
皇帝會把他當成眼中釘，他在帝國經營了幾十年的名聲、人脈、影響力，都會在一夜
之間化為烏有。
他猶豫了一瞬。
也僅僅只是一瞬。
然後他想起那頭巨龍，想起那個精靈大祭司，想起那枚鎖定他的審判之劍，想起那個鐵疙瘩炮管里藏著的恐怖力量。
那些還在帝國里爭權奪利的貴族們，那個以為大權在握就可以為所欲為的皇帝。
他們什麼都不知道。
他們不知道他們面對的是什麼。
而他，知道。
他落筆了。
字跡蒼勁有力，一筆一划都帶著老牌貴族特有的從容和自信。
諾頓兩個字落在文件上，散著獨屬於諾頓特質的魔法輝光。
顧明站在旁邊，看著諾頓寫完最後一個筆畫。
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「諾頓大公，」
顧明開口，語氣帶著幾分調侃。
「您說，我們要不要把報紙送給皇帝陛下一份？」
「他看了會有什麼反應？」
諾頓收回筆，看著文件上自己的名字，又看看顧明那張帶著笑意的臉。
他忽然也笑了，那笑容里有釋然，有決絕，還有一絲老狐狸般的狡黠。
「我想，」
「我們的皇帝陛下看到後，肯定不會高興的。」
兩人相視而笑。
攝影師已經在台下準備好了。
諾頓猜測，眼前這玩意兒就是能把人的模樣原封不動地搬到紙上的東西。
顧明招呼伊莎貝拉站到自己左邊，又請精靈大祭司和龍族長老站到右側。
諾頓被安排在顧明和伊莎貝拉中間的位置。
他站在那裡，左邊是希望城的統領，右邊是東境之主，身後是精靈族的大祭司和龍族
的長老。
他忽然覺得，這個位置，比他在晨曦帝國當了半輩子的大公，都穩當。
攝影師拿著相機調整了一下。
然後他抬起頭，舉起一隻手：「準備看這裡好！」
閃光燈亮起的那一瞬間，諾頓的表情被定格在膠片上。
合影結束後，眾人三三兩兩地交談。
諾頓和顧明站在窗邊，望著窗外的希望城。
陽光從雲層後面鑽出來，把整座城市鍍上一層金色。
遠處的工廠煙囪冒著淡淡的白煙，近處的街道上車水馬龍，新區的高樓在陽光下閃閃發光。
「大公。」顧明忽然開口。
「三天之約，我可沒忘。」
諾頓的心跳又漏了一拍。
「等這邊忙完。」
顧明說，目光從窗外收回來，落在諾頓臉上。
「我就帶您去看好東西。」
諾頓的眼睛亮了起來。
好東西！
他終於等到這一刻了！
他腦中又開始閃過那些猜測：
空間魔法、希望城的核心技術、某種能讓他突破瓶頸的機緣！
他強壓住激動，儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
但微微顫抖的鬍鬚還是出賣了他：「老夫拭目以待。」
顧明笑了笑，沒有再多說。
他轉過身，去和精靈大祭司說話了。
諾頓站在窗前，望著窗外那座鋼鐵與魔法交織的城市。
陽光照在他臉上，暖洋洋的。
他的嘴角情不自禁的浮起笑意，那笑意里有期待，有得意。
還有一絲他自己都沒意識到的、孩子般的興奮。
東境整體併入希望城的消息不脛而走。
沒有人知道第一批消息是什麼時候出現的。
有人說是在深夜，有人在清晨推開家門時，發現門縫裡塞著一張疊得整整齊齊的紙。
也有人說是在集市上，有人把一疊紙扔進人群，然後消失在巷子裡。
還有人說，那些黑色的喇叭又響了。
東境正式併入希望城。
伊莎貝拉公主與顧明統領共同簽署合併條約。
諾頓大公簽字見證。
龍族長老、精靈族大祭司出席簽約儀式。
消息像野火一樣，在晨曦大陸的每一個角落蔓延。
短短几天，連晨曦帝國以外的偏遠公國、小國都得知了這個消息。
街頭巷尾，茶樓酒館，到處都在議論。
有人興奮，有人震驚，有人恐懼，有人盤算。
而更多的人，只是在沉默中消化著這個足以改變一切的消息。
所有人都知道。
晨曦帝國，這座屹立了上千年的巨廈，正在傾倒。
曾幾何時，晨曦帝國是整片大陸上當之無愧的第一帝國。
它的旗幟插遍了大陸的每一個角落，它的軍隊所向披靡，它的疆域占據了大陸六成的土地。
這片大陸冠以「晨曦」之名，足見其不可動搖的地位。
帝國的子民們走到哪裡都可以昂著頭說：「我是晨曦人！」
那是一種與生俱來的驕傲，是刻進骨子裡的優越。
可如今呢？
北境獨立了，東境併入希望城了，南境早已在希望城的實際控制之下。
短短數年時間，帝國的版圖已經縮水到了原本的一半。
曾經幅員遼闊的疆域，如今只剩下帝都周邊、西境的一部分，以及零零散散的數塊飛地。
那些地圖上曾經用金色標註的廣袤土地，正在一塊一塊地變成灰色。
北境苦寒，面積也不大，還得時刻防備蠻族的侵擾。
丟了北境，帝國還不至於傷筋動骨。
但南境和東境完全不同。
那裡有廣袤的平原，肥沃得插根木頭都能發芽。
那裡有大量的礦產，鐵、銅、銀，甚至還有稀有魔法金屬礦脈。
這兩地的賦稅，原本占據了整個帝國賦稅的四成左右。
當年獸人異族聯軍進攻東境和南境，晨曦帝國拼了命地阻擋。
為的是什麼？
為的就是那些白花花的銀子，那些金燦燦的糧食，那些支撐著帝國運轉的血液。
現在呢？
南境的賦稅沒了，伊莎貝拉公主掌握的東境被拱手送給了希望城。
要不是皇帝剛從八大公爵家族手中攫取了大量的財富，暫時還能維持住帝國的運轉。
就這一個消息，就能讓晨曦帝國瞬間分崩離析。
那些還在觀望的貴族會立刻倒戈。
那些還在忍耐的百姓會揭竿而起。
那些還在暗處凱覦的鄰國會趁火打劫。
帝國的根基，已經被掏空了。
帝都的街頭，百姓們不敢大聲討論。
巡邏的士兵比往日又多了三倍，任何人如果在街上停留太久，都會被盤問。
如果被發現身上藏著傳單。
甚至只是表情可疑，就會被帶走。
它像水一樣，從每一個縫隙里滲進來。
酒館的角落裡，幾個常客壓低聲音，腦袋湊在一起。
「聽說了嗎？東境歸希望城了。」
說話的人聲音壓得很低，幾乎是用氣在發聲。
「早知道了。我表弟在東境做買賣，前天就捎信來了。」
另一個人抿了一口酒，杯子裡的酒液晃了晃。
「公主親自簽的字，諾頓大公也在場。」
「諾頓大公？」
第三個人倒吸一口涼氣：「他不是歸隱了嗎？怎麼跑到希望城去了？」
「歸隱？」
第一個人嗤笑一聲，聲音更低了。
「那是做給皇帝看的。」
「人家早就看明白了，這艘船要沉，提前找好了下家。」
「你們沒看報紙上的畫像嗎？」
「巨龍族的長老，精靈族的大祭司，都在場。」
「人家那排場，那架勢————」
「噓！」有人警覺地抬頭看了一眼門口，壓低聲音。
「不要命了？」
「讓人聽見，抓進去都是輕的。」
幾個人安靜下來，酒杯在桌上輕輕磕了一下，各自散去。
東境卻是另一番景象。
消息傳開的那一刻，整個東境都沸騰了。
首府的街道上，百姓們自發地走上街頭慶祝。
放鞭炮，貼紅紙，敲鑼打鼓。
這些全都是從希望城那邊學來的。
據說這是他們獨有的慶祝方式。
在那些偏遠的鄉鎮，人們聚在廣場上，一遍又一遍地聽著廣播。
有人識字，就拿著不知道從哪裡弄來的報紙，大聲地念給大家聽。
念到伊莎貝拉公主的名字時，有人喊「公主萬歲」。
念到顧明的名字時，有人喊「希望城萬歲」。
一個老農夫蹲在田埂上，手裡攥著一把泥土，嘴裡念叨著：「終於盼到這一天了，終於盼到這一天了。」
南境的百姓們也在議論。
南境已經在希望城的實際控制下很久了，他們親眼看到了那些變化。
稅少了，路平了，學堂開了，醫館也有了。
孩子們能念書了，生病能看大夫了，出門不用交過路費了。
有人憧憬：「東境也歸希望城了，這下咱們東境和南境就連成一片了。」
有人盤算：「聽說希望城的稅低，還有免費學堂。等東境這邊也建起來，咱孩子也能去念書了。」
還有人感慨：「當初公主在的時候，咱們東境的日子就比別處好過。現在好了，整個東境都跟希望城走了。」
不是所有人都高興。
帝都的貴族們關起門來，臉色一個比一個難看。
蒼鷺家族的繼承人在書房裡來回踱步，嘴裡咒罵著伊莎貝拉和諾頓，說他們是「叛徒「帝國的罪人」。
他的管家站在門口，低著頭，不敢吭聲。
最後他停下來，喘著粗氣問：「我們怎麼辦？」
管家猶豫了一下，小聲說：「要不————咱們也準備準備？」
他沒有說準備什麼，但主僕二人都明白。
書房裡沉默了很久。
金雀花家族的新任家主坐在書房裡，面前攤著一份不知道從哪裡弄來的《希望日報》
O
他盯著照片上諾頓那張老臉，看了很久。
然後他笑了。
他把報紙折好，鎖進抽屜里。
對站在身後的心腹說：「去，把咱們在南邊的那幾處產業，悄悄盤點一下。」
心腹愣了一下，沒有多問，轉身出去了。
在更遠的地方，那些晨曦帝國之外的公國和小國，也紛紛派出了探子。
消息傳得太快了，快得讓人來不及消化。
邊境的酒館裡，多了許多生面孔。
他們操著不同的口音，打聽著同一件事。
晨曦帝國這頭巨獸正在倒下，所有人都想從中分一杯羹，或者至少不被波及。
一個小國的使臣連夜趕往希望城，帶著國書和禮物，準備去拜見那位傳說中的顧明統領。
另一個公國的公爵在議事廳里拍著桌子，對手下說：「去，給希望城送封信。就說我們公國願意和希望城做朋友。」
而在帝都的皇宮深處，皇帝書房的門緊緊關著。
晨曦皇帝坐在書桌前，面前攤著一份被揉皺又展平的報紙。
那是今天早上從街上查抄來的違禁刊物。
士兵從一個小販手中奪過來，層層上報，最終送到了他的面前。
報紙的紙張粗糙，墨跡有些模糊，但上面的字，每一個都清晰得刺眼。
《東境正式併入希望城伊莎貝拉統領與顧明統領共同簽署合併條約》
他的手在發抖。
整個手掌都在抖，抖得那張報紙在他手裡沙沙作響。
他死死盯著那幾個字，像要把它們從紙上剜下來。
伊莎貝拉。
顧明。
合併。
條約。
每一個字都像一根針，扎進他的眼睛裡，扎進他的腦子裡。
扎進他心裡最深處那個他以為早已麻木的地方！
他想起很多年前，伊莎貝拉還是個扎著羊角辮的小姑娘。
騎在他脖子上看閱兵，小手拍得啪啪響，喊著「父皇好厲害」。
他想起她離開帝都去東境的那天，站在馬車前回頭看他。
嘴唇動了動，想說什麼，最後只是行了一個禮，轉身上了車。
他以為她只是去歷練幾年。
以為她永遠是他最聽話、最順從的女兒。
以為東境永遠是他的東境。
他的目光落在報紙中間那張照片上。
照片拍得很清晰，他甚至可以看清伊莎貝拉裙角的花紋。
她穿著一身深藍色的正裝，頭髮挽起，神情莊重而平靜。
她坐在顧明旁邊，背挺得很直，眼睛看著鏡頭，沒有笑，但也沒有任何勉強。
那是一種他從未在她臉上見過的表情。
不是女兒看父親時的尊重，不是臣子對君主時的恭順。
而是一種平等的、坦然的、帶著自信驕傲的從容。
她旁邊坐著顧明，那個他從來沒有正眼看過的「賤民」。
此刻正對著鏡頭微微笑著，像是這一切都在他預料之中。
而諾頓那個老東西，居然站在伊莎貝拉身後，彎著腰簽字，臉上甚至還帶著笑！
「砰！」
皇帝的拳頭狠狠砸在桌上，茶杯跳起來，茶水濺了一桌。
他的臉漲得通紅，青筋從額頭一直暴到脖子，眼睛裡的血絲像蛛網一樣密布。
「朕的錢！」
「全都是朕的錢！」