第57章 末代餘暉，大夏王朝苟延殘喘
王城勤政偏殿，白玉酒樽重重砸落在青石地面，瓷片混著殘酒四下飛濺，刺耳的碎裂聲壓得滿殿人不敢喘氣。
履癸渾身戾氣翻湧，死死盯著內侍呈上的竹簡急報，指節用力到泛出青白。
「西側關卡又被流民衝破？守關之人全是無用之輩！層層設防，竟攔不住一群手無寸鐵的饑民！」
內侍伏在地上，脊背繃得筆直，連抬頭的膽量都沒有：「大王，各處隘口存糧早已耗盡，守關兵士常年缺餉挨餓，氣力難支。城外百姓早已不存半點留戀，哪怕挨棍棒、抓去服苦役，也要結伴翻山往西走，實在封堵不住。」
「那小子心機深沉，靠著收容逃難之人一點點啃食朕的根基，朕當初竟被一番假意卑微哄騙，簡直可笑至極！」
殿內舞姬慌忙停下舞動的身姿，樂師也放下手中樂器，滿朝文武分列兩側，盡數垂首屏息，沒有一人敢貿然插話。
一名滿頭霜白的老臣強忍惶恐，跨步出列跪倒在地，額頭重重磕在冰涼石磚上，聲音沙啞疲憊：「大王，再這般高壓行事，後患無窮。城外大片聚居之地，已無人再登記王城戶籍；街巷之中，百姓私下言語儘是怨懟；遠地藩王增兵築城，王廷調糧徵兵的詔令，遞過去便石沉大海，再無回音。」
這番規勸沒能撫平履癸的怒火，反倒讓他愈發偏執煩躁，抬手指向跪地老臣，語氣冷硬刺骨：「朕乃九州共主，何須對一群心懷異心的庶民退讓？流民主動投奔商逆，便是背棄大夏，嚴加鎮壓本就是理所應當。各路諸侯世代受大夏封賞，敢生二心，他日朕自有清算之法。」
一旁趨炎附勢的佞臣立刻上前附和：「大王聖明，萬萬不可心軟。臣懇請調撥王城剩餘守軍分守所有出入要道，但凡捕捉到西行流民，全部押入城中服苦役，以此震懾世人。同時傳令各處隘口斥候，緊盯各路藩王屬地動靜，但凡有私造兵器、囤積糧草之人，即刻快馬回報王城。」
履癸當即點頭應允，提筆寫下嚴苛旨意，快馬加急送往所有關口。老臣望著君王執迷不悟的模樣，再三叩首無果，只能黯然退回朝臣隊列。
旨意傳遍王城周邊之後，民間的牴觸與憎惡，日日都有鮮活的事印證。
往日集市之上，百姓偶遇官吏尚且會側身行禮，如今街巷行人遠遠看見身著官服、持棍巡邏的兵卒，立刻轉身拐入小巷，緊閉院門，任憑門外如何傳喚，絕不開門應答。那日一隊兵卒下鄉搜刮貢米，撞見一戶農戶家中藏著半袋雜糧，不由分說上前搶奪，農戶婦人當場癱坐在泥地里放聲痛哭，當著一眾路人哭訴：「同樣是過日子，往西走便能分到田地，安穩餬口，留在王城地界，只會被榨乾最後一點口糧，這般王朝，不如趁早遠離！」
圍觀百姓無人勸阻，反倒紛紛低聲附和，句句對比襯得王城苛政不堪入目。每到入夜，城牆下總有拖家帶口的人借著夜色攀爬城牆，有人不慎從高牆跌落摔傷，也只是簡單包紮傷口，稍作歇息便繼續趕路，沒有半分留下來的念頭。王宮為維持日日不斷的宴席歌舞，月月追加周遭村落貢賦，不少農戶乾脆推倒自家茅屋，捨棄耕耘多年的薄田，連夜追隨流民隊伍西行，整片整片的村落變得空寂荒蕪，再也聽不到雞鳴炊煙。
疆土不斷萎縮的跡象，也一樁樁擺在所有人眼前。
數年之前，四方驛道四通八達，十里便有王城派駐的驛站、主事官吏，如今往東西南北任意方向走出百里，再也見不到大夏官吏的蹤跡。沿途廢棄的村落、連片沃土，全都被遷徙而來的流民開墾耕種，地界之上立起商邑劃分田畝的木牌，此地產出的糧食、織出的布匹，盡數送往西陲城邑，沒有半分輸送至王城府庫。
早前依附王城、定期送來貢品的小型聚居部族，接連遣走王城派駐的管事，自發推舉本地長者主事，還專門派遣隊伍攜帶特產前往商邑示好，主動報備地界人口、田畝數目。內侍每日送入殿中的竹簡，十卷里有八卷記錄著屬地脫離管控的消息，今日一片河谷沃土歸西陲管轄，明日一處臨水聚居地不再受王城調遣，履癸手中能直接號令、收取賦稅的土地，一日窄過一日，如同被潮水不斷侵蝕的灘涂，活動範圍越縮越小。
而各路諸侯暗中擴張、無視王命的舉動，各類密報源源不斷送入深宮。
往年每到固定時節，各路藩王都會備好糧草、珍獸、布帛，派遣使者送入王城進貢，近半年以來，通往各藩鎮的貢道近乎斷絕。王城接連下發三道詔令，命各路藩王抽調糧草支援關口守軍，同時徵調青壯兵士協助阻攔流民，使者帶著詔令抵達藩鎮城池，要麼被藩王以屬地旱災糧荒為由閉門推脫，連城門都不得踏入；要麼收下詔令後擱置一旁，半句回復都不傳回王城。
斥候傳回的消息更讓履癸心中窩火：各路藩王都在大肆加固城牆，拓寬護城河，城內增設冶煉工坊，日夜鍛造刀槍甲冑，四處張貼告示招募青壯入伍，每一方藩鎮麾下的私兵數量，較之往年翻了數倍。更有密探查到，相隔甚遠的兩處藩王私下互派使者，在邊境隱秘會面，一同清點存糧、清點兵甲，相互約定不響應王城任何調令，靜待時局變化。
履癸數次動了心思，想要抽調王城守軍前往邊境震懾藩王，貼身內侍次次跪在殿前苦苦阻攔。
「大王萬萬不可！如今城外百姓積怨深重，各處地界接連脫離掌控，城內守軍本就寥寥無幾，若是主力兵力盡數外派，城內空虛，城中苦民極有可能聚眾起事；各路藩王本就心存異念，一旦探知王城守備薄弱，必定直接舉兵來犯，到時候內外夾擊，王城再也無力支撐。」
這番話戳中履癸心底最深的顧忌，縱然滿腔怒火無處宣洩，也只能強行壓下，眼睜睜看著各路藩鎮一步步脫離管束，自成一方勢力，半點辦法都無。
三條困局無聲纏繞，日日收緊，沒有一絲緩和的轉機。大片疆土無聲脫離掌控，王城能取用的糧產、人口持續縮減；民間百姓積怨層層疊加，但凡有一絲能力，都會拼盡全力逃離大夏地界；四方藩鎮擁兵築城，無視所有王廷指令，暗中互通聲息靜待變局。
殿內絲竹美樂從未中斷，珍饈美酒源源不斷送入內殿，可履癸再也沒有一絲享樂的心思。每日等候他的只有失地、民怨、諸侯異心的各類壞消息，獨處之時，心中翻湧著無盡焦躁與無力，偶爾聽見城外百姓壓抑的怒罵，心底會掠過一絲微弱的不安，卻始終不願放下身段自省悔過，只會不斷下達更嚴苛的鎮壓政令，妄圖用暴力掩蓋滿目瘡痍的殘局。
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朝中忠心敢諫的老臣接連被貶、打入牢獄，剩下的文武官員全是只會奉承討好、刻意隱瞞民間實情的奸佞，再也無人敢向履癸道出世間真實亂象。
就在滿殿文武各懷心事，氣氛壓抑到極致之時，殿外忽然傳來急促的馬蹄聲，一名渾身塵土、衣甲破損的探馬連滾帶爬撞入殿門，雙膝重重砸在地面，聲音嘶啞顫抖，驚碎滿殿死寂。
「報——啟稟大王！商族主力大軍一路東進，此刻距王城已不足五十里！前哨騎兵已然抵達外圍隘口！」
一語落地，滿堂死寂。
履癸僵立原地，臉上所有暴戾、傲慢盡數褪去，只剩下徹骨的慌亂與絕望。傳承數百年的大夏，僅存的王城一隅，已然直面兵鋒，覆滅近在眼前，只能在絕境之中苟延殘喘，等候終局降臨。
履癸渾身戾氣翻湧，死死盯著內侍呈上的竹簡急報，指節用力到泛出青白。
「西側關卡又被流民衝破？守關之人全是無用之輩！層層設防，竟攔不住一群手無寸鐵的饑民！」
內侍伏在地上，脊背繃得筆直，連抬頭的膽量都沒有：「大王，各處隘口存糧早已耗盡，守關兵士常年缺餉挨餓，氣力難支。城外百姓早已不存半點留戀，哪怕挨棍棒、抓去服苦役，也要結伴翻山往西走，實在封堵不住。」
「那小子心機深沉，靠著收容逃難之人一點點啃食朕的根基，朕當初竟被一番假意卑微哄騙，簡直可笑至極！」
殿內舞姬慌忙停下舞動的身姿，樂師也放下手中樂器，滿朝文武分列兩側，盡數垂首屏息，沒有一人敢貿然插話。
一名滿頭霜白的老臣強忍惶恐，跨步出列跪倒在地，額頭重重磕在冰涼石磚上，聲音沙啞疲憊：「大王，再這般高壓行事，後患無窮。城外大片聚居之地，已無人再登記王城戶籍；街巷之中，百姓私下言語儘是怨懟；遠地藩王增兵築城，王廷調糧徵兵的詔令，遞過去便石沉大海，再無回音。」
這番規勸沒能撫平履癸的怒火，反倒讓他愈發偏執煩躁，抬手指向跪地老臣，語氣冷硬刺骨：「朕乃九州共主，何須對一群心懷異心的庶民退讓？流民主動投奔商逆，便是背棄大夏，嚴加鎮壓本就是理所應當。各路諸侯世代受大夏封賞，敢生二心，他日朕自有清算之法。」
一旁趨炎附勢的佞臣立刻上前附和：「大王聖明，萬萬不可心軟。臣懇請調撥王城剩餘守軍分守所有出入要道，但凡捕捉到西行流民，全部押入城中服苦役，以此震懾世人。同時傳令各處隘口斥候，緊盯各路藩王屬地動靜，但凡有私造兵器、囤積糧草之人，即刻快馬回報王城。」
履癸當即點頭應允，提筆寫下嚴苛旨意，快馬加急送往所有關口。老臣望著君王執迷不悟的模樣，再三叩首無果，只能黯然退回朝臣隊列。
旨意傳遍王城周邊之後，民間的牴觸與憎惡，日日都有鮮活的事印證。
往日集市之上，百姓偶遇官吏尚且會側身行禮，如今街巷行人遠遠看見身著官服、持棍巡邏的兵卒，立刻轉身拐入小巷，緊閉院門，任憑門外如何傳喚，絕不開門應答。那日一隊兵卒下鄉搜刮貢米，撞見一戶農戶家中藏著半袋雜糧，不由分說上前搶奪，農戶婦人當場癱坐在泥地里放聲痛哭，當著一眾路人哭訴：「同樣是過日子，往西走便能分到田地，安穩餬口，留在王城地界，只會被榨乾最後一點口糧，這般王朝，不如趁早遠離！」
圍觀百姓無人勸阻，反倒紛紛低聲附和，句句對比襯得王城苛政不堪入目。每到入夜，城牆下總有拖家帶口的人借著夜色攀爬城牆，有人不慎從高牆跌落摔傷，也只是簡單包紮傷口，稍作歇息便繼續趕路，沒有半分留下來的念頭。王宮為維持日日不斷的宴席歌舞，月月追加周遭村落貢賦，不少農戶乾脆推倒自家茅屋，捨棄耕耘多年的薄田，連夜追隨流民隊伍西行，整片整片的村落變得空寂荒蕪，再也聽不到雞鳴炊煙。
疆土不斷萎縮的跡象，也一樁樁擺在所有人眼前。
數年之前，四方驛道四通八達，十里便有王城派駐的驛站、主事官吏，如今往東西南北任意方向走出百里，再也見不到大夏官吏的蹤跡。沿途廢棄的村落、連片沃土，全都被遷徙而來的流民開墾耕種，地界之上立起商邑劃分田畝的木牌，此地產出的糧食、織出的布匹，盡數送往西陲城邑，沒有半分輸送至王城府庫。
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而各路諸侯暗中擴張、無視王命的舉動，各類密報源源不斷送入深宮。
往年每到固定時節，各路藩王都會備好糧草、珍獸、布帛，派遣使者送入王城進貢，近半年以來，通往各藩鎮的貢道近乎斷絕。王城接連下發三道詔令，命各路藩王抽調糧草支援關口守軍，同時徵調青壯兵士協助阻攔流民，使者帶著詔令抵達藩鎮城池，要麼被藩王以屬地旱災糧荒為由閉門推脫，連城門都不得踏入；要麼收下詔令後擱置一旁，半句回復都不傳回王城。
斥候傳回的消息更讓履癸心中窩火：各路藩王都在大肆加固城牆，拓寬護城河，城內增設冶煉工坊，日夜鍛造刀槍甲冑，四處張貼告示招募青壯入伍，每一方藩鎮麾下的私兵數量，較之往年翻了數倍。更有密探查到，相隔甚遠的兩處藩王私下互派使者，在邊境隱秘會面，一同清點存糧、清點兵甲，相互約定不響應王城任何調令，靜待時局變化。
履癸數次動了心思，想要抽調王城守軍前往邊境震懾藩王，貼身內侍次次跪在殿前苦苦阻攔。
「大王萬萬不可！如今城外百姓積怨深重，各處地界接連脫離掌控，城內守軍本就寥寥無幾，若是主力兵力盡數外派，城內空虛，城中苦民極有可能聚眾起事；各路藩王本就心存異念，一旦探知王城守備薄弱，必定直接舉兵來犯，到時候內外夾擊，王城再也無力支撐。」
這番話戳中履癸心底最深的顧忌，縱然滿腔怒火無處宣洩，也只能強行壓下，眼睜睜看著各路藩鎮一步步脫離管束，自成一方勢力，半點辦法都無。
三條困局無聲纏繞，日日收緊，沒有一絲緩和的轉機。大片疆土無聲脫離掌控，王城能取用的糧產、人口持續縮減；民間百姓積怨層層疊加，但凡有一絲能力，都會拼盡全力逃離大夏地界；四方藩鎮擁兵築城，無視所有王廷指令，暗中互通聲息靜待變局。
殿內絲竹美樂從未中斷，珍饈美酒源源不斷送入內殿，可履癸再也沒有一絲享樂的心思。每日等候他的只有失地、民怨、諸侯異心的各類壞消息，獨處之時，心中翻湧著無盡焦躁與無力，偶爾聽見城外百姓壓抑的怒罵，心底會掠過一絲微弱的不安，卻始終不願放下身段自省悔過，只會不斷下達更嚴苛的鎮壓政令，妄圖用暴力掩蓋滿目瘡痍的殘局。
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朝中忠心敢諫的老臣接連被貶、打入牢獄，剩下的文武官員全是只會奉承討好、刻意隱瞞民間實情的奸佞，再也無人敢向履癸道出世間真實亂象。
就在滿殿文武各懷心事，氣氛壓抑到極致之時，殿外忽然傳來急促的馬蹄聲，一名渾身塵土、衣甲破損的探馬連滾帶爬撞入殿門，雙膝重重砸在地面，聲音嘶啞顫抖，驚碎滿殿死寂。
「報——啟稟大王！商族主力大軍一路東進，此刻距王城已不足五十里！前哨騎兵已然抵達外圍隘口！」
一語落地，滿堂死寂。
履癸僵立原地，臉上所有暴戾、傲慢盡數褪去，只剩下徹骨的慌亂與絕望。傳承數百年的大夏，僅存的王城一隅，已然直面兵鋒，覆滅近在眼前，只能在絕境之中苟延殘喘，等候終局降臨。