第894章 林夫人？
「我不知道。」老人說，「那個男人——你的主人——沒有告訴我。他只說，她不該在這裡。他要帶她走。但當他找到她的時候，她已經戴上了那枚戒指，成為了偽善之源的一部分。」
「一部分？」
「那枚戒指，是創始契約的鑰匙。戴上它的人，會被契約的力量束縛，成為偽善之源的『錨點』。只要她還戴著那枚戒指，偽善之源就不會消失——因為它有了一個真實的人作為載體。」
戌狗的瞳孔微微收縮。
「所以林淵……沒有帶走她？」
「他試過。」老人說，「他上了欲塔，進了第七層，面對了偽善之眼。他本可以毀掉契約——他有那個力量。但毀掉契約的同時，也會毀掉所有被契約束縛的人。包括她。」
老人頓了頓。
「他下不了手。」
戌狗沉默了。
它想像著那個畫面——林淵站在偽善之眼面前，手中握著足以毀滅一切的力量，但那隻手遲遲沒有落下。
因為那隻手曾經牽過另一個人的手，曾經感受過那個人的溫度，曾經在那個人的微笑中找到了自己在這個世界上為數不多的、真實的溫暖。
它忽然明白了，為什麼林淵在暗夜樂園中總是顯得那麼……遙遠。
不是冷漠。
是空缺。
「他讓我來。」戌狗說，「他自己進不來。這個場景，只有我能進。」
老人點點頭。
「他說過，總有一天，會有一條狗來替他完成他做不到的事。」
戌狗低下頭，用鼻尖輕輕碰了碰那張面具。
面具內側，林淵的名字在幽暗的光芒中微微發亮。
那不是一個被刻上去的名字，而是一個被留下的印記——像是某個人在離開之前，用手指在柔軟的瓷土上寫下最後一個字，然後轉身，走進了再也回不來的黑暗。
「我不會讓你失望的。」戌狗輕聲說。
不是在向老人保證。
是在向那張面具保證。
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它抬起頭，暗金色的瞳孔里映出樹冠深處的幽冷光團。
「我需要上欲塔。但現在不是時候。」戌狗轉向老人，「任務要求我完成第二階段——找出三名『可疑鎮民』。你是一個，白衣女人是一個。還需要第三個。」
老人看了白衣女人一眼。
白衣女人依然站在樹下，雙手按在樹幹上，蒼白的臉在幽光中像是半透明的。
「第三個，你已經見過了。」老人說。
「誰？」
「林氏的妻子。」
「她？」戌狗皺眉，「她的確有可疑之處——那枚戒指，還有她和林淵的關係。但她並沒有表現出『被喚醒』的跡象。她甚至沒有正眼看過我。」
「那是因為她不敢。」老人說，「她不敢看任何『真實』的東西。因為她一旦看到了，她戴了那麼多年的面具就會碎裂。而她還沒有準備好面對面具下的自己。」
他頓了頓。
「但你可以在她身上完成一件事——一件連你的主人都沒能完成的事。」
「什麼事？」
「摘下她的面具。」
戌狗沉默了片刻。
「強行摘下一個人的面具，在七情鎮的規則里，等同於謀殺。」
「不。」老人搖搖頭，「『強行摘下面具』才是謀殺。但如果是她『自己』摘下的呢？規則只禁止『讓別人摘下面具』，不禁止『自己摘下面具』。因為『自己摘下面具』意味著——她選擇了真實。」
老人從袖中取出一樣東西。
一把鑰匙。
黑色的，金屬的，和那枚戒指材質相同的鑰匙。
「這是笑面作坊里所有面具的『母匙』。用它，可以打開任何一張面具的鎖扣——不，不是『打開』，是『解鎖』。鎖扣打開後，面具不會掉下來，但戴面具的人會感覺到一個選擇：繼續戴著，或者自己摘下來。」
他將鑰匙放在戌狗面前的岩石上。
「這把鑰匙，你的主人留給你的。他說，如果你找到了她，就把這個交給她。然後……讓她自己選。」
戌狗看著那把黑色的鑰匙，低下頭，用舌頭將鑰匙卷進口中，和那枚金屬碎片、那張小面具一起，含在舌下。
它的嘴裡現在含著三樣東西了。每一樣都很小，但每一樣都很重。
「我還有多少時間？」戌狗問。
「距離第一個循環結束，還有五天。」老人說，「但你的善行積分——因為你沒有參加喜堂的宴席，沒有對鎮民微笑，沒有遵守那些瑣碎的規則——已經掉到了四十分以下。」
戌狗感覺到面具內側的寒意又濃了一些。那不是面具本身的力量，而是七情鎮的規則在提醒它：你正在被標記，你正在成為「目標」。
「我知道了。」戌狗說。
它轉身，走向地下空間的出口。走了幾步，又停下來。
「你為什麼要幫我？」它回頭問老人，「你是這個鎮子的一部分。笑面作坊為所有人製造面具。你也是偽善的幫凶。」
老人沉默了很久。
然後他伸出雙手，捧住自己的臉。
他的手指扣住面部的邊緣，緩緩地、用力地向上提。
一聲輕微的「咔噠」。
他的臉——不，是他的面具——被他從臉上摘了下來。
面具下面，是一張蒼老的、布滿傷疤的、沒有鼻子和右耳的臉。那些傷疤不是刀傷或火燒，而是……被什麼東西從內部腐蝕的。皮膚像是被酸液浸泡過的布料，一塊一塊地凹陷、皺縮、變色。
但在這張可怖的臉上，有一雙眼睛。
不是渾濁的、空洞的眼睛。
而是清澈的、明亮的、像孩子一樣的眼睛。
「因為我和你一樣。」老人說，「我也不想笑了。」
戌狗看著那張臉，看著那雙清澈的眼睛，沉默了很久。
然後它輕輕擺了一下尾巴，轉身，消失在黑暗的缺口之中。
老人站在原地，手裡捧著自己的面具，臉上的傷疤在幽光中微微發紅。他的嘴角緩緩上揚，露出一個真實的、帶著疼痛的、但無比自由的微笑。
白衣女人看著他的背影，蒼白的嘴唇動了動，但沒有發出聲音。
巨樹深處的心跳聲，咚，咚，咚，像是某種古老的存在在緩慢地、沉重地呼吸。
戌狗從地下空間鑽出來的時候，天已經徹底黑了。
「一部分？」
「那枚戒指，是創始契約的鑰匙。戴上它的人，會被契約的力量束縛，成為偽善之源的『錨點』。只要她還戴著那枚戒指，偽善之源就不會消失——因為它有了一個真實的人作為載體。」
戌狗的瞳孔微微收縮。
「所以林淵……沒有帶走她？」
「他試過。」老人說，「他上了欲塔，進了第七層，面對了偽善之眼。他本可以毀掉契約——他有那個力量。但毀掉契約的同時，也會毀掉所有被契約束縛的人。包括她。」
老人頓了頓。
「他下不了手。」
戌狗沉默了。
它想像著那個畫面——林淵站在偽善之眼面前，手中握著足以毀滅一切的力量，但那隻手遲遲沒有落下。
因為那隻手曾經牽過另一個人的手，曾經感受過那個人的溫度，曾經在那個人的微笑中找到了自己在這個世界上為數不多的、真實的溫暖。
它忽然明白了，為什麼林淵在暗夜樂園中總是顯得那麼……遙遠。
不是冷漠。
是空缺。
「他讓我來。」戌狗說，「他自己進不來。這個場景，只有我能進。」
老人點點頭。
「他說過，總有一天，會有一條狗來替他完成他做不到的事。」
戌狗低下頭，用鼻尖輕輕碰了碰那張面具。
面具內側，林淵的名字在幽暗的光芒中微微發亮。
那不是一個被刻上去的名字，而是一個被留下的印記——像是某個人在離開之前，用手指在柔軟的瓷土上寫下最後一個字，然後轉身，走進了再也回不來的黑暗。
「我不會讓你失望的。」戌狗輕聲說。
不是在向老人保證。
是在向那張面具保證。
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它抬起頭，暗金色的瞳孔里映出樹冠深處的幽冷光團。
「我需要上欲塔。但現在不是時候。」戌狗轉向老人，「任務要求我完成第二階段——找出三名『可疑鎮民』。你是一個，白衣女人是一個。還需要第三個。」
老人看了白衣女人一眼。
白衣女人依然站在樹下，雙手按在樹幹上，蒼白的臉在幽光中像是半透明的。
「第三個，你已經見過了。」老人說。
「誰？」
「林氏的妻子。」
「她？」戌狗皺眉，「她的確有可疑之處——那枚戒指，還有她和林淵的關係。但她並沒有表現出『被喚醒』的跡象。她甚至沒有正眼看過我。」
「那是因為她不敢。」老人說，「她不敢看任何『真實』的東西。因為她一旦看到了，她戴了那麼多年的面具就會碎裂。而她還沒有準備好面對面具下的自己。」
他頓了頓。
「但你可以在她身上完成一件事——一件連你的主人都沒能完成的事。」
「什麼事？」
「摘下她的面具。」
戌狗沉默了片刻。
「強行摘下一個人的面具，在七情鎮的規則里，等同於謀殺。」
「不。」老人搖搖頭，「『強行摘下面具』才是謀殺。但如果是她『自己』摘下的呢？規則只禁止『讓別人摘下面具』，不禁止『自己摘下面具』。因為『自己摘下面具』意味著——她選擇了真實。」
老人從袖中取出一樣東西。
一把鑰匙。
黑色的，金屬的，和那枚戒指材質相同的鑰匙。
「這是笑面作坊里所有面具的『母匙』。用它，可以打開任何一張面具的鎖扣——不，不是『打開』，是『解鎖』。鎖扣打開後，面具不會掉下來，但戴面具的人會感覺到一個選擇：繼續戴著，或者自己摘下來。」
他將鑰匙放在戌狗面前的岩石上。
「這把鑰匙，你的主人留給你的。他說，如果你找到了她，就把這個交給她。然後……讓她自己選。」
戌狗看著那把黑色的鑰匙，低下頭，用舌頭將鑰匙卷進口中，和那枚金屬碎片、那張小面具一起，含在舌下。
它的嘴裡現在含著三樣東西了。每一樣都很小，但每一樣都很重。
「我還有多少時間？」戌狗問。
「距離第一個循環結束，還有五天。」老人說，「但你的善行積分——因為你沒有參加喜堂的宴席，沒有對鎮民微笑，沒有遵守那些瑣碎的規則——已經掉到了四十分以下。」
戌狗感覺到面具內側的寒意又濃了一些。那不是面具本身的力量，而是七情鎮的規則在提醒它：你正在被標記，你正在成為「目標」。
「我知道了。」戌狗說。
它轉身，走向地下空間的出口。走了幾步，又停下來。
「你為什麼要幫我？」它回頭問老人，「你是這個鎮子的一部分。笑面作坊為所有人製造面具。你也是偽善的幫凶。」
老人沉默了很久。
然後他伸出雙手，捧住自己的臉。
他的手指扣住面部的邊緣，緩緩地、用力地向上提。
一聲輕微的「咔噠」。
他的臉——不，是他的面具——被他從臉上摘了下來。
面具下面，是一張蒼老的、布滿傷疤的、沒有鼻子和右耳的臉。那些傷疤不是刀傷或火燒，而是……被什麼東西從內部腐蝕的。皮膚像是被酸液浸泡過的布料，一塊一塊地凹陷、皺縮、變色。
但在這張可怖的臉上，有一雙眼睛。
不是渾濁的、空洞的眼睛。
而是清澈的、明亮的、像孩子一樣的眼睛。
「因為我和你一樣。」老人說，「我也不想笑了。」
戌狗看著那張臉，看著那雙清澈的眼睛，沉默了很久。
然後它輕輕擺了一下尾巴，轉身，消失在黑暗的缺口之中。
老人站在原地，手裡捧著自己的面具，臉上的傷疤在幽光中微微發紅。他的嘴角緩緩上揚，露出一個真實的、帶著疼痛的、但無比自由的微笑。
白衣女人看著他的背影，蒼白的嘴唇動了動，但沒有發出聲音。
巨樹深處的心跳聲，咚，咚，咚，像是某種古老的存在在緩慢地、沉重地呼吸。
戌狗從地下空間鑽出來的時候，天已經徹底黑了。