第十章 清洲受賞 足輕大將
德田信澄走在返回清洲城的隊伍里。
他身上的具足還留著桶狹間的泥和血，槍尖上那顆首級已經交給了信長的使者，但手上洗不乾淨的血痕還在，嵌在指甲縫裡，像是提醒他這一切不是做夢。
路上他碰到了不少人，有騎馬從旁經過的武士，有率隊步行的組頭，也有三兩結伴的足輕。大部分人在看到他之後，目光都會多停一瞬，有的人微微點頭，有的人多看了他兩眼，也有人什麼也沒說，只是放慢了腳步，像是在辨認這個人是不是就是那個「越前之鬼」。
信澄一一回禮，他走得不快，見人就側身讓路，遇上比自己身份高的便主動低頭，遇上同級的便拱手致意，遇上足輕問好也認真應了一聲。他不刻意笑，也不板著臉，只是不卑不亢地走在隊伍里，像是這一切功勞跟他沒多大關係。
「小子，你發達了。」
前田利家策馬從後方趕來，嘴角掛著一點笑，那笑容不算太熱情，但也沒有惡意，更像是在觀察。
信澄翻身下馬，彎腰行了一禮：「利家大人過譽了。」
「過譽？」利家勒住馬，居高臨下地看著他，「桶狹間一戰，你殺了松井宗信，殺了由比正信，殺了今川義元，逼降兩座城，現在整個尾張都在傳你的名號，越前之鬼，我跟大殿這麼多年，也沒這麼風光過。」
信澄抬起頭，笑了一下：「那是我運氣好。」
「運氣？」利家看著他，像是想從他臉上找出點什麼，但找了一會兒，他收回了目光，甩了一下韁繩，「運氣也好，本事也罷，反正你記住，你頭上那顆腦袋現在值錢了，不止今川家想要它，織田家想要它的人也不少。」
他說完便策馬往前走了，丟下一句：「有空來我那兒喝一杯。」
信澄看著他遠去的背影，停了一瞬，然後繼續往前走，前面的路還長，清洲城的輪廓已經隱約可見了，但他沒有加快腳步。
剛一到清洲城外，便有一名小姓對他說道：「德田大人，主公有令，讓你回來後，立刻到評定室覲見。」
他點了點頭，沒有立刻邁步，他知道評定室里等著他的不止是信長一個人，轉過身，面對那一百多號人。
所有人的目光都在他身上，他們在等他說話，這一百多號人，有的是從信澄剛出仕時就跟著他的老兄弟，有的是從桶狹間歸順他的今川降卒，有的是沓掛城開城後收編的敗兵，成分雜得很，但此刻都看著他。
信澄看著他們，隨後站直了身體，把鐵槍往地上一頓：
「諸位，大家辛苦了。如果沒有大家的話，我益兵衛也不會有此成績。」
他頓了一下，看著面前那些沾滿泥和血的臉，有的年輕，有的已經見了皺紋，有的眼睛裡還帶著桶狹間那一夜的余驚。
「該領的賞，大殿不會少，該回的隊，等明天再歸建，今晚都給我好好歇著，撒尿的撒尿，跑跳的跑跳，都給我滾回去養精蓄銳！你們這群未老先衰的破爛玩意兒！」
「小平太，甚兵衛，他們就交給你們管了，叫上新助和一豐一起，今天晚上粥菜自由，報我的名字！老子就不信誰敢苛待了我的兵？還不快滾！」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝖳𝖶看書網→𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐】
「是！」
「遵命！」
信澄把鐵槍隨手扔給小平太，拍了拍手上的灰，轉身朝評定室的方向走去。
他穿過中門的時候，步子沒有停，但腦子裡像被人翻開了冊子一樣，把這段時間的事從頭到尾過了一遍。
一場車禍把自己撞進了日本戰國，醒來時身上穿著破具足，手裡攥著一桿鐵槍，口袋裡沒有半毛錢，蹲在深山老林里啃了不知道多少天的樹皮草根，差點餓死在連鳥都不拉屎的山溝溝里。
然後他撞進了那間茶屋，踹了門，潑了老闆一身酒，對著織田信長編了一籮筐的謊話，全靠一段磕磕絆絆沒背全的《孫子兵法》才沒被砍了腦袋，混了個足輕組頭的差事。
再之後是清洲城，蹲在城牆根底下喝稀粥，看姑娘，聽柴田勝家和丹羽長秀在評定室里拍桌子罵娘，他跪在角落裡說了一句「桶狹間」，信長當場攥住了他的衣領，差點被這個尾張大傻瓜給當場掐死。
然後是雨夜、衝鋒、殺人，他殺了松井宗信，殺了由比正信，殺了今川義元，用他的那把宗三左文字砍下了東海道第一弓取的頭顱，挑在槍尖上走了幾十里路。
他拿下了沓掛城，淺井政敏那個膽小鬼直接無血開城，自己順利收降了近百人。
然後他蹚過了境川，敲開了刈谷城的門，逼降了水野信元，在三河的地盤上硬生生撕下了一塊肉來，順手掙了個「越前之鬼」的諢號。
他忽然想起自己剛醒過來的時候，腦子裡裝的還是考研倒計時四十天，嚴建軍炸了廚房，學姐站在路燈下朝他揮手說「等你回來」，那些東西，像是上輩子的事了。
他低頭看了一眼自己的手，指甲縫裡的血痕還嵌著，洗不掉了。
然後他又想起另外一件事，歷史被他改動了。
今川義元死後，大高城裡的松平元康幾乎是當天夜裡就棄了城，帶著部眾一路奔回三河，搶在所有人反應過來之前進了岡崎城，重新以松平家當主的身份站了出來。
水野信元果斷開城歸順，大半個碧海郡的豪族都跟著遞了誓書，織田家的版圖直接擴展進了西三河，這些在歷史上都是沒有的。
但他不信任那群見風使舵的牆頭草。
鳥居忠吉是什麼人？先後侍奉了松平清康、松平廣忠以及德川家康三代主君！是整個德川家不可或缺的重臣，早在竹千代在駿府城當人質的時候，他就已經與大久保忠世、酒井忠次等人忠心地守衛著岡崎城，為的就是希望有朝一日少主能夠回歸這片龍興之地。
信澄想到這裡，腳步微微慢了一拍。
可現在，這老東西滑跪得比誰都快，人質說送就送，誓書上的墨痕還沒幹透，恨不得把「我是織田大殿最忠誠的狗」幾個大字刻在渡城的城牆上，信澄沒有親眼看見鳥居忠吉送人質的場面，但他用腳後跟想都知道。
一個能忍辱負重守著空城等少主回來的人，怎麼可能會因為怕死就改換門庭？他送人質是示弱，是為了保住岡崎城不挨刀，是為了讓松平家的根基不被連根刨走，等他確信竹千代在三河站住了腳，信澄現在握在手裡的那些誓書，全都會被這隻老狐狸當面撕碎然後踩進泥里。
他改變了歷史不假，但那根筋遲早有彈回來的那一天，雖然信澄向來信奉「生死不明就是死了」的這一套惡意主觀定論，但德川家康這鱉孫命硬得很，特別難殺，等到他在岡崎城站穩了腳跟，必然會來尋求織德同盟，到時候織田信長為了照顧盟友，直接大手一揮，把大半個碧海郡再還了回去……
那自己的三河攻略就是全面破產，只剩下了刈谷城這一塊雞肋，棄之可惜食之無味，留之何用？
水野信元是竹千代的舅舅不假，但信澄跟他擊過掌，那份誓書是寫給信長看的，那一掌是留給兩個人的。當然，就算竹千代真的回不來，就算真的沒有織德同盟，那群人也一樣會反——信澄還沒天真到以為「先到先得」這種事在戰國還管用…不！在哪個國家都不管用！
這裡不是沓掛城，淺井政敏那貨是真的慫，沒了今川義元當靠山就不知道往哪跑了，給口飯吃就能換個主子，水野信元也是權衡過利害才開的門，刈谷城跑不掉，他只能選一個代價最小的方向投降，但碧海郡那些豪族不一樣，他們不是被打服的，他們是看風向的。風向一變，他們比誰都快！
「孫子，算你狠……」
事到如今也沒別的辦法了，只能讓那隻松平鱉康再多活幾年，要是等到他未來羽翼豐滿，逐鹿天下時，自己苦心經營的一切就全都完了，所以他必須在那群牆頭草的根還沒扎穩之前，先把自己的根紮下去。不然等到信長和竹千代這對便宜哥倆在清洲城坐下來談的時候，他拼了命掙來的這塊地盤，怕是連他說話的份都沒有。
他把這個念頭壓下去，繼續往前走。
跨過門檻，裡面比他想像中要安靜。
油燈的光落在榻榻米上，把幾個人的影子拉得很長。柴田勝家、森可成、池田恆興、丹羽長秀、林秀貞、佐久間信盛等人齊聚一堂，唯有佐佐成政不在，一道道目光齊刷刷投向門口的信澄，空氣沉悶得幾乎凝滯。
信長坐在主位上。
他低著頭，手裡握著一塊白布，正在擦拭橫在案上的那柄刀——宗三左文字。
刀身在油燈光里泛著一層青白色的冷光，刃紋在布面下時隱時現。信長擦得很慢，從刀脊到刀尖，再從刀尖回到刀柄，像是在做一件需要全神貫注的事。他擦完一遍，把布翻了個面，又開始擦第二遍。
信澄在門檻內三步的位置停下，膝蓋落了地，額頭貼下去，聲音不高不低：
「罪臣德田益兵衛信澄，向大殿請罪。」
屋裡安靜了一瞬。油燈的火苗跳了一下，像是連它都在等下文。
信長沒有抬頭，手上的布還在刀身上移動，從左到右，不快不慢，擦到刀尖的時候停了一下，像是那裡有什麼東西需要多擦兩遍。他開口了，聲音不高不低，像是在跟那把刀說話：
「罪臣？你倒是說說看，你有什麼罪？」
信澄跪在地上，額頭沒有抬起來。
「未經大殿准許，擅離戰場，獨走三河……」
「還有呢？」
「收降今川降卒後未向本陣匯報，擅自指揮。」
「還有呢？」
「沒有…沒有向大殿回稟，便把織田家的旗插在了刈谷城頭。」
信長擦刀的動作終於停了。
他把布擱在案角，把刀舉起來，對著油燈的光看了看刀刃，像是在確認自己擦乾淨了。然後他放下刀，這才抬起眼，看向跪在門口的德田信澄。
「你的獨走，讓本殿在眾臣面前出醜。」
信澄沒有說話。
「本該殺你立威。」
信澄跪在門口，額頭抵著榻榻米，沒有說話。
然後信長把宗三左文字橫放在案上，目光從信澄身上移開，掃了一圈屋內的眾人，最後又落回到信澄身上：
「但是，你做得很好。」
信澄的肩背微微動了一下。
「清洲城獻策，桶狹間斬殺兩員大將，還砍了今川義元的腦袋，騙開了沓掛城，收下了刈谷城，聽說還跟水野信元攀上了親？」
信澄的額頭還貼在榻榻米上，但他的背脊在那一刻明顯僵了一下。
「回大殿，此事尚不知如何說起……」
信長沒有理會這番說辭，重新看向跪在門口的信澄，手指在案面上輕輕敲了兩下，聲音不高，但帶著一種老神在在，近乎掌控全局的語氣：
「小子，你本事確實不小。」
他把刀從案上拿起來，橫在掌心裡，刀身的冷光在油燈下映出一道細細的亮線，落在信澄低垂的頭頂上。
「清洲城獻策，桶狹間斬將，拿下沓掛，逼降刈谷，順帶還讓水野家的閨女替你換了首級的袋子，勝三郎都快把你誇到天上去了。」
池田恆興聞言嘿嘿一笑，不好意思地撓了撓頭。
他說完這句話，把刀放回案上，身體微微後靠了一點，像是終於讓一場戲落定了。
「你說說看，我該怎麼賞你？」
信澄跪在地上，沒有立刻接話。油燈在他身前投下一小圈暖黃色的光，他跪在那圈光的邊緣，額頭還貼著榻榻米。
「……臣不敢討賞。一切都是大殿英明神武，臣只是運氣好，碰上了天降暴雨，碰上了今川義元輕敵，恰好沓掛城守將膽小，以及刈谷城的水野大人不想打仗，才能……」
信長的手停了一下。
「才能僥倖斬將奪城，為大殿分憂。」
信長坐直了身體。
「蠢貨，閉嘴。」
信澄把後面的話咽了回去。
「誰讓你在這背陳詞濫調了？裝什麼裝？說要賞你，乖乖接著便是。」
油燈在案角跳了一下，把信長的那隻手映在牆上，握成拳又鬆開，像是壓住了什麼還沒說出口的話。
信澄跪在地上，沒有說話。
信長等了幾息，見信澄不說話，便收回目光，重新低頭看了一眼案上那把刀，然後他開口了，語氣不高不低，但每個字都落在屋裡每一個人的耳朵里。
「德田益兵衛信澄。」
「在。」
「桶狹間一戰，討取松井宗信、由比正信、今川義元三人首級，宗三左文字，賜你。」
信澄的背脊微微震了一下，那把刀…今川義元的佩刀，東海道第一弓取的隨身之物現在歸他了！
他沒有立刻接話，只是跪在那裡，等著信長把話說完。
「沓掛城，降服淺井政敏，得城一座、降兵近百，賞錢三百貫。」
「刈谷城，逼降水野信元，碧海郡七城歸附，賞黃金五十兩，黑漆塗黑糸威腹巻一件，信濃產黑毛馬一匹。」
「以上，功績確鑿。即日起，升任足輕大將，領俸三百貫，所部自行編組，不受柴田勝家轄制。」
柴田勝家握著刀柄的手鬆了一下，又握緊了，他沒說話，但那張橫臉上看不出是不滿還是意外。
「至於領地，沓掛城已經讓本殿接管了，刈谷城的城主還是水野信元，這兩座城都不能給你。」
他說到這裡的時候，信澄的腦子裡已經在轉了，不能給沓掛，不能給刈谷，那給什麼？
「但在愛知郡東部的丘陵有一處廢砦，叫『長久手砦』。」信長說，「年久失修，只剩一圈土壘和幾間破屋，在很久之前是個物見所，後來今川軍打過來的時候被燒過一回，一直沒修。」
「那地方不大，也種不了多少田，但位置不錯，跟沓掛城一北一南，卡在尾張和三河之間的路線上，既然在織田家立了腳，那地方比沓掛城更合適。」
「砦子周邊的田地，大約有二百貫的產出，一併劃給你，加上俸祿三百貫，你一年能拿到五百貫，在足輕大將裡面不算多，但夠你養兵了。」
信長把話說完了，然後端起面前的茶碗喝了一口，沒有再看信澄。
「長久手…難道是…小牧長久手？」
信澄在腦子裡飛速轉了一圈，長久手砦，他知道那個地方，在未來的歷史裡，那會是德川家康在尾張境內紮下的一顆釘子，小牧長久手一戰，德川家康以寡敵眾擊退羽柴秀吉的大軍，雖在戰略上未能取勝，卻徹底打碎了秀吉快速統一天下的野心，逼得秀吉不得不改而懷柔。那一戰，德川家康從此名震天下，也為後來轉封關東、建立幕府埋下了根基。
但現在信長把這個地方給他了。
「至於水野家的閨女，你自己看著辦。」
信長把刀放下，目光落在信澄身上，語氣裡帶著一絲極淡的，幾乎聽不出來的笑意。
信澄跪在地上，額頭抵著榻榻米，沒有抬頭，但他的聲音比剛才穩了一些：
「謝大殿恩典。」
信長重新拿起桌上的白布，把宗三左文字的刀身又擦了一遍，這一次擦得比之前更快。
「碧海郡的事你不用擔心。」他開口了，語氣恢復了平時那種不高不低的平穩，「本殿已經派兵去駐守了，從此那裡就是織田家的領地。」
「至於那些豪族，他們遞多少誓書，本殿就收多少，但他們要記住，這面旗既然掛上去了，就別想自己摘下來。」
信長沒有等他再說別的話，他舉起那把宗三左文字，握在手裡掂了一下，然後順手一扔。
「接著，然後滾吧。」
「是。」
信澄站起來，動作不快，但他的膝蓋在地上跪得有點久了，起身的時候微微晃了一下，他後退了兩步，一手捧刀，一手拉開評定室的門，跨過門檻，走進夜色里。
門在他身後合上，發出一聲沉悶的木料撞擊聲。
信澄在廊下站了一會兒。
夜風已經涼透了，從廊檐的縫隙里灌進來，吹在他那身舊具足上，乾涸的泥和血被風一吹，簌簌地往下掉碎末。
他低頭看了一眼手裡的宗三左文字，刀鞘上的金漆在月光下泛著一層暗沉的光。
他忽然很想笑。
不是像秀吉那樣「我終於出人頭地了」的得意，而是一種…連他自己也說不清的，壓在心口好幾天的什麼東西，忽然被人掀開了一條縫，他握緊宗三左文字的刀鞘，把它抱在懷裡，像抱著一件他還沒完全相信自己真的拿到了的東西。
他站直身，抬頭看了一眼夜色，吸了一口氣，又呼出來。
「爸，媽，大哥，二哥。」
他停了一下，嘴角動了一下。
「我現在是武士了。」
他站在夜風裡，握著那把從今川義元腰間拔下來的刀，身上還穿著桶狹間的血和泥，腦子還不太清醒，但他說這句話的時候，聲音是穩的。
「越前之鬼，整個日本都記住了我的名字。」
他又笑了一下，低頭看了一眼手裡的刀，像是在確認那三個字真的對應著同一個人。
「雖然我現在只是個足輕大將，位卑權輕，跟甲斐之虎、越後之龍、相模之獅那些大佬比起來，我就是個剛上路的小卒子，但我這把刀，可是從今川義元身上拔下來的，等哪天把武田信玄、上杉謙信、北條氏康這幫傢伙的腦袋全剁下來，老子就能……」
他把刀舉起來，對著月光比了一下，刀身在夜色里泛出一道白亮的光弧。
「就能湊一桌麻將了！」
他把刀放下來，聲音低下來，帶著一種只有自己能聽見的認真：「算了，先不想那麼遠。」
他邁開步子，朝東邊的屋舍走去。
「接下來得把那座破砦子修好再說。」
他身上的具足還留著桶狹間的泥和血，槍尖上那顆首級已經交給了信長的使者，但手上洗不乾淨的血痕還在，嵌在指甲縫裡，像是提醒他這一切不是做夢。
路上他碰到了不少人，有騎馬從旁經過的武士，有率隊步行的組頭，也有三兩結伴的足輕。大部分人在看到他之後，目光都會多停一瞬，有的人微微點頭，有的人多看了他兩眼，也有人什麼也沒說，只是放慢了腳步，像是在辨認這個人是不是就是那個「越前之鬼」。
信澄一一回禮，他走得不快，見人就側身讓路，遇上比自己身份高的便主動低頭，遇上同級的便拱手致意，遇上足輕問好也認真應了一聲。他不刻意笑，也不板著臉，只是不卑不亢地走在隊伍里，像是這一切功勞跟他沒多大關係。
「小子，你發達了。」
前田利家策馬從後方趕來，嘴角掛著一點笑，那笑容不算太熱情，但也沒有惡意，更像是在觀察。
信澄翻身下馬，彎腰行了一禮：「利家大人過譽了。」
「過譽？」利家勒住馬，居高臨下地看著他，「桶狹間一戰，你殺了松井宗信，殺了由比正信，殺了今川義元，逼降兩座城，現在整個尾張都在傳你的名號，越前之鬼，我跟大殿這麼多年，也沒這麼風光過。」
信澄抬起頭，笑了一下：「那是我運氣好。」
「運氣？」利家看著他，像是想從他臉上找出點什麼，但找了一會兒，他收回了目光，甩了一下韁繩，「運氣也好，本事也罷，反正你記住，你頭上那顆腦袋現在值錢了，不止今川家想要它，織田家想要它的人也不少。」
他說完便策馬往前走了，丟下一句：「有空來我那兒喝一杯。」
信澄看著他遠去的背影，停了一瞬，然後繼續往前走，前面的路還長，清洲城的輪廓已經隱約可見了，但他沒有加快腳步。
剛一到清洲城外，便有一名小姓對他說道：「德田大人，主公有令，讓你回來後，立刻到評定室覲見。」
他點了點頭，沒有立刻邁步，他知道評定室里等著他的不止是信長一個人，轉過身，面對那一百多號人。
所有人的目光都在他身上，他們在等他說話，這一百多號人，有的是從信澄剛出仕時就跟著他的老兄弟，有的是從桶狹間歸順他的今川降卒，有的是沓掛城開城後收編的敗兵，成分雜得很，但此刻都看著他。
信澄看著他們，隨後站直了身體，把鐵槍往地上一頓：
「諸位，大家辛苦了。如果沒有大家的話，我益兵衛也不會有此成績。」
他頓了一下，看著面前那些沾滿泥和血的臉，有的年輕，有的已經見了皺紋，有的眼睛裡還帶著桶狹間那一夜的余驚。
「該領的賞，大殿不會少，該回的隊，等明天再歸建，今晚都給我好好歇著，撒尿的撒尿，跑跳的跑跳，都給我滾回去養精蓄銳！你們這群未老先衰的破爛玩意兒！」
「小平太，甚兵衛，他們就交給你們管了，叫上新助和一豐一起，今天晚上粥菜自由，報我的名字！老子就不信誰敢苛待了我的兵？還不快滾！」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝖳𝖶看書網→𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐】
「是！」
「遵命！」
信澄把鐵槍隨手扔給小平太，拍了拍手上的灰，轉身朝評定室的方向走去。
他穿過中門的時候，步子沒有停，但腦子裡像被人翻開了冊子一樣，把這段時間的事從頭到尾過了一遍。
一場車禍把自己撞進了日本戰國，醒來時身上穿著破具足，手裡攥著一桿鐵槍，口袋裡沒有半毛錢，蹲在深山老林里啃了不知道多少天的樹皮草根，差點餓死在連鳥都不拉屎的山溝溝里。
然後他撞進了那間茶屋，踹了門，潑了老闆一身酒，對著織田信長編了一籮筐的謊話，全靠一段磕磕絆絆沒背全的《孫子兵法》才沒被砍了腦袋，混了個足輕組頭的差事。
再之後是清洲城，蹲在城牆根底下喝稀粥，看姑娘，聽柴田勝家和丹羽長秀在評定室里拍桌子罵娘，他跪在角落裡說了一句「桶狹間」，信長當場攥住了他的衣領，差點被這個尾張大傻瓜給當場掐死。
然後是雨夜、衝鋒、殺人，他殺了松井宗信，殺了由比正信，殺了今川義元，用他的那把宗三左文字砍下了東海道第一弓取的頭顱，挑在槍尖上走了幾十里路。
他拿下了沓掛城，淺井政敏那個膽小鬼直接無血開城，自己順利收降了近百人。
然後他蹚過了境川，敲開了刈谷城的門，逼降了水野信元，在三河的地盤上硬生生撕下了一塊肉來，順手掙了個「越前之鬼」的諢號。
他忽然想起自己剛醒過來的時候，腦子裡裝的還是考研倒計時四十天，嚴建軍炸了廚房，學姐站在路燈下朝他揮手說「等你回來」，那些東西，像是上輩子的事了。
他低頭看了一眼自己的手，指甲縫裡的血痕還嵌著，洗不掉了。
然後他又想起另外一件事，歷史被他改動了。
今川義元死後，大高城裡的松平元康幾乎是當天夜裡就棄了城，帶著部眾一路奔回三河，搶在所有人反應過來之前進了岡崎城，重新以松平家當主的身份站了出來。
水野信元果斷開城歸順，大半個碧海郡的豪族都跟著遞了誓書，織田家的版圖直接擴展進了西三河，這些在歷史上都是沒有的。
但他不信任那群見風使舵的牆頭草。
鳥居忠吉是什麼人？先後侍奉了松平清康、松平廣忠以及德川家康三代主君！是整個德川家不可或缺的重臣，早在竹千代在駿府城當人質的時候，他就已經與大久保忠世、酒井忠次等人忠心地守衛著岡崎城，為的就是希望有朝一日少主能夠回歸這片龍興之地。
信澄想到這裡，腳步微微慢了一拍。
可現在，這老東西滑跪得比誰都快，人質說送就送，誓書上的墨痕還沒幹透，恨不得把「我是織田大殿最忠誠的狗」幾個大字刻在渡城的城牆上，信澄沒有親眼看見鳥居忠吉送人質的場面，但他用腳後跟想都知道。
一個能忍辱負重守著空城等少主回來的人，怎麼可能會因為怕死就改換門庭？他送人質是示弱，是為了保住岡崎城不挨刀，是為了讓松平家的根基不被連根刨走，等他確信竹千代在三河站住了腳，信澄現在握在手裡的那些誓書，全都會被這隻老狐狸當面撕碎然後踩進泥里。
他改變了歷史不假，但那根筋遲早有彈回來的那一天，雖然信澄向來信奉「生死不明就是死了」的這一套惡意主觀定論，但德川家康這鱉孫命硬得很，特別難殺，等到他在岡崎城站穩了腳跟，必然會來尋求織德同盟，到時候織田信長為了照顧盟友，直接大手一揮，把大半個碧海郡再還了回去……
那自己的三河攻略就是全面破產，只剩下了刈谷城這一塊雞肋，棄之可惜食之無味，留之何用？
水野信元是竹千代的舅舅不假，但信澄跟他擊過掌，那份誓書是寫給信長看的，那一掌是留給兩個人的。當然，就算竹千代真的回不來，就算真的沒有織德同盟，那群人也一樣會反——信澄還沒天真到以為「先到先得」這種事在戰國還管用…不！在哪個國家都不管用！
這裡不是沓掛城，淺井政敏那貨是真的慫，沒了今川義元當靠山就不知道往哪跑了，給口飯吃就能換個主子，水野信元也是權衡過利害才開的門，刈谷城跑不掉，他只能選一個代價最小的方向投降，但碧海郡那些豪族不一樣，他們不是被打服的，他們是看風向的。風向一變，他們比誰都快！
「孫子，算你狠……」
事到如今也沒別的辦法了，只能讓那隻松平鱉康再多活幾年，要是等到他未來羽翼豐滿，逐鹿天下時，自己苦心經營的一切就全都完了，所以他必須在那群牆頭草的根還沒扎穩之前，先把自己的根紮下去。不然等到信長和竹千代這對便宜哥倆在清洲城坐下來談的時候，他拼了命掙來的這塊地盤，怕是連他說話的份都沒有。
他把這個念頭壓下去，繼續往前走。
跨過門檻，裡面比他想像中要安靜。
油燈的光落在榻榻米上，把幾個人的影子拉得很長。柴田勝家、森可成、池田恆興、丹羽長秀、林秀貞、佐久間信盛等人齊聚一堂，唯有佐佐成政不在，一道道目光齊刷刷投向門口的信澄，空氣沉悶得幾乎凝滯。
信長坐在主位上。
他低著頭，手裡握著一塊白布，正在擦拭橫在案上的那柄刀——宗三左文字。
刀身在油燈光里泛著一層青白色的冷光，刃紋在布面下時隱時現。信長擦得很慢，從刀脊到刀尖，再從刀尖回到刀柄，像是在做一件需要全神貫注的事。他擦完一遍，把布翻了個面，又開始擦第二遍。
信澄在門檻內三步的位置停下，膝蓋落了地，額頭貼下去，聲音不高不低：
「罪臣德田益兵衛信澄，向大殿請罪。」
屋裡安靜了一瞬。油燈的火苗跳了一下，像是連它都在等下文。
信長沒有抬頭，手上的布還在刀身上移動，從左到右，不快不慢，擦到刀尖的時候停了一下，像是那裡有什麼東西需要多擦兩遍。他開口了，聲音不高不低，像是在跟那把刀說話：
「罪臣？你倒是說說看，你有什麼罪？」
信澄跪在地上，額頭沒有抬起來。
「未經大殿准許，擅離戰場，獨走三河……」
「還有呢？」
「收降今川降卒後未向本陣匯報，擅自指揮。」
「還有呢？」
「沒有…沒有向大殿回稟，便把織田家的旗插在了刈谷城頭。」
信長擦刀的動作終於停了。
他把布擱在案角，把刀舉起來，對著油燈的光看了看刀刃，像是在確認自己擦乾淨了。然後他放下刀，這才抬起眼，看向跪在門口的德田信澄。
「你的獨走，讓本殿在眾臣面前出醜。」
信澄沒有說話。
「本該殺你立威。」
信澄跪在門口，額頭抵著榻榻米，沒有說話。
然後信長把宗三左文字橫放在案上，目光從信澄身上移開，掃了一圈屋內的眾人，最後又落回到信澄身上：
「但是，你做得很好。」
信澄的肩背微微動了一下。
「清洲城獻策，桶狹間斬殺兩員大將，還砍了今川義元的腦袋，騙開了沓掛城，收下了刈谷城，聽說還跟水野信元攀上了親？」
信澄的額頭還貼在榻榻米上，但他的背脊在那一刻明顯僵了一下。
「回大殿，此事尚不知如何說起……」
信長沒有理會這番說辭，重新看向跪在門口的信澄，手指在案面上輕輕敲了兩下，聲音不高，但帶著一種老神在在，近乎掌控全局的語氣：
「小子，你本事確實不小。」
他把刀從案上拿起來，橫在掌心裡，刀身的冷光在油燈下映出一道細細的亮線，落在信澄低垂的頭頂上。
「清洲城獻策，桶狹間斬將，拿下沓掛，逼降刈谷，順帶還讓水野家的閨女替你換了首級的袋子，勝三郎都快把你誇到天上去了。」
池田恆興聞言嘿嘿一笑，不好意思地撓了撓頭。
他說完這句話，把刀放回案上，身體微微後靠了一點，像是終於讓一場戲落定了。
「你說說看，我該怎麼賞你？」
信澄跪在地上，沒有立刻接話。油燈在他身前投下一小圈暖黃色的光，他跪在那圈光的邊緣，額頭還貼著榻榻米。
「……臣不敢討賞。一切都是大殿英明神武，臣只是運氣好，碰上了天降暴雨，碰上了今川義元輕敵，恰好沓掛城守將膽小，以及刈谷城的水野大人不想打仗，才能……」
信長的手停了一下。
「才能僥倖斬將奪城，為大殿分憂。」
信長坐直了身體。
「蠢貨，閉嘴。」
信澄把後面的話咽了回去。
「誰讓你在這背陳詞濫調了？裝什麼裝？說要賞你，乖乖接著便是。」
油燈在案角跳了一下，把信長的那隻手映在牆上，握成拳又鬆開，像是壓住了什麼還沒說出口的話。
信澄跪在地上，沒有說話。
信長等了幾息，見信澄不說話，便收回目光，重新低頭看了一眼案上那把刀，然後他開口了，語氣不高不低，但每個字都落在屋裡每一個人的耳朵里。
「德田益兵衛信澄。」
「在。」
「桶狹間一戰，討取松井宗信、由比正信、今川義元三人首級，宗三左文字，賜你。」
信澄的背脊微微震了一下，那把刀…今川義元的佩刀，東海道第一弓取的隨身之物現在歸他了！
他沒有立刻接話，只是跪在那裡，等著信長把話說完。
「沓掛城，降服淺井政敏，得城一座、降兵近百，賞錢三百貫。」
「刈谷城，逼降水野信元，碧海郡七城歸附，賞黃金五十兩，黑漆塗黑糸威腹巻一件，信濃產黑毛馬一匹。」
「以上，功績確鑿。即日起，升任足輕大將，領俸三百貫，所部自行編組，不受柴田勝家轄制。」
柴田勝家握著刀柄的手鬆了一下，又握緊了，他沒說話，但那張橫臉上看不出是不滿還是意外。
「至於領地，沓掛城已經讓本殿接管了，刈谷城的城主還是水野信元，這兩座城都不能給你。」
他說到這裡的時候，信澄的腦子裡已經在轉了，不能給沓掛，不能給刈谷，那給什麼？
「但在愛知郡東部的丘陵有一處廢砦，叫『長久手砦』。」信長說，「年久失修，只剩一圈土壘和幾間破屋，在很久之前是個物見所，後來今川軍打過來的時候被燒過一回，一直沒修。」
「那地方不大，也種不了多少田，但位置不錯，跟沓掛城一北一南，卡在尾張和三河之間的路線上，既然在織田家立了腳，那地方比沓掛城更合適。」
「砦子周邊的田地，大約有二百貫的產出，一併劃給你，加上俸祿三百貫，你一年能拿到五百貫，在足輕大將裡面不算多，但夠你養兵了。」
信長把話說完了，然後端起面前的茶碗喝了一口，沒有再看信澄。
「長久手…難道是…小牧長久手？」
信澄在腦子裡飛速轉了一圈，長久手砦，他知道那個地方，在未來的歷史裡，那會是德川家康在尾張境內紮下的一顆釘子，小牧長久手一戰，德川家康以寡敵眾擊退羽柴秀吉的大軍，雖在戰略上未能取勝，卻徹底打碎了秀吉快速統一天下的野心，逼得秀吉不得不改而懷柔。那一戰，德川家康從此名震天下，也為後來轉封關東、建立幕府埋下了根基。
但現在信長把這個地方給他了。
「至於水野家的閨女，你自己看著辦。」
信長把刀放下，目光落在信澄身上，語氣裡帶著一絲極淡的，幾乎聽不出來的笑意。
信澄跪在地上，額頭抵著榻榻米，沒有抬頭，但他的聲音比剛才穩了一些：
「謝大殿恩典。」
信長重新拿起桌上的白布，把宗三左文字的刀身又擦了一遍，這一次擦得比之前更快。
「碧海郡的事你不用擔心。」他開口了，語氣恢復了平時那種不高不低的平穩，「本殿已經派兵去駐守了，從此那裡就是織田家的領地。」
「至於那些豪族，他們遞多少誓書，本殿就收多少，但他們要記住，這面旗既然掛上去了，就別想自己摘下來。」
信長沒有等他再說別的話，他舉起那把宗三左文字，握在手裡掂了一下，然後順手一扔。
「接著，然後滾吧。」
「是。」
信澄站起來，動作不快，但他的膝蓋在地上跪得有點久了，起身的時候微微晃了一下，他後退了兩步，一手捧刀，一手拉開評定室的門，跨過門檻，走進夜色里。
門在他身後合上，發出一聲沉悶的木料撞擊聲。
信澄在廊下站了一會兒。
夜風已經涼透了，從廊檐的縫隙里灌進來，吹在他那身舊具足上，乾涸的泥和血被風一吹，簌簌地往下掉碎末。
他低頭看了一眼手裡的宗三左文字，刀鞘上的金漆在月光下泛著一層暗沉的光。
他忽然很想笑。
不是像秀吉那樣「我終於出人頭地了」的得意，而是一種…連他自己也說不清的，壓在心口好幾天的什麼東西，忽然被人掀開了一條縫，他握緊宗三左文字的刀鞘，把它抱在懷裡，像抱著一件他還沒完全相信自己真的拿到了的東西。
他站直身，抬頭看了一眼夜色，吸了一口氣，又呼出來。
「爸，媽，大哥，二哥。」
他停了一下，嘴角動了一下。
「我現在是武士了。」
他站在夜風裡，握著那把從今川義元腰間拔下來的刀，身上還穿著桶狹間的血和泥，腦子還不太清醒，但他說這句話的時候，聲音是穩的。
「越前之鬼，整個日本都記住了我的名字。」
他又笑了一下，低頭看了一眼手裡的刀，像是在確認那三個字真的對應著同一個人。
「雖然我現在只是個足輕大將，位卑權輕，跟甲斐之虎、越後之龍、相模之獅那些大佬比起來，我就是個剛上路的小卒子，但我這把刀，可是從今川義元身上拔下來的，等哪天把武田信玄、上杉謙信、北條氏康這幫傢伙的腦袋全剁下來，老子就能……」
他把刀舉起來，對著月光比了一下，刀身在夜色里泛出一道白亮的光弧。
「就能湊一桌麻將了！」
他把刀放下來，聲音低下來，帶著一種只有自己能聽見的認真：「算了，先不想那麼遠。」
他邁開步子，朝東邊的屋舍走去。
「接下來得把那座破砦子修好再說。」