第118章 ，無主的符文之牙的下落
第118章 ，無主的符文之牙的下落
瑞克河寬闊的水面在三月末的陽光下泛著粼粼波光，銀梭號逆流而上，船帆飽滿，槳手們整齊劃一的動作讓這艘客貨兩用船以穩定的速度向東方向航行。
艾維娜的回程比九死一生才逃了一命的薩卡斯簡直是天壤之別，而且艾維娜還高薪挖走了之前為她服務過的廚師，為了讓他願意跟著去巴爾，艾維娜甚至承諾會在巴爾安置好他的妻兒。
艾維娜站在船頭甲板上，深藍色的旅行斗篷在河風中獵獵作響。
她手中捧著一杯熱茶一這次是純正的震旦紅茶，沒有加任何奇怪的東西。
那位從瑪麗恩堡高薪挖來的主廚正在船艙廚房裡試驗新菜式，空氣中飄來烤麵包和燉肉的香氣，終於不再是阿卡娜那些充滿創意的料理。
艾維娜靠在船尾欄杆上，深藍色的旅行斗篷在河風中微微翻動。她摘下了面紗，讓初春微涼但清新的空氣直接拂過臉頰。
成為吸血鬼後，視覺和嗅覺更加敏銳。她能看清對岸林間驚飛的鳥群每一片羽毛的顫動，能分辨出風中至少二十種不同的氣味：河水特有的腥甜、遠處村莊的炊煙、泥土解凍後的濕潤氣息，還有廚房裡飄來的蒜香和迷迭香。
這種平靜讓她幾乎忘記了剛剛結束的戰爭。
瑪麗恩堡的硝煙、諾斯卡人的咆哮、亡靈甦醒時的腐臭··那些記憶隨著距離拉遠而逐漸淡去。現在她只想享受這段歸途，享受美食，享受難得的安寧。
「以前生活在河對面那片森林裡的部落，曾經崇拜祭祀過我。」
一個聲音毫無徵兆地在耳邊響起，不是通過空氣傳播，而是直接在她腦海中響起的低語，帶著某種絲綢摩擦般的質感，既柔滑又令人不安。
艾維娜身體微微一僵，但沒有回頭。
她垂眸看向自己搭在欄杆上的右手——不知何時，一柄長劍正靜靜地躺在她手邊，仿佛從一開始就在那裡。
魔劍愛麗娜。
劍身狹窄而優雅，呈現出流動的液態金屬質感，表面細密的羽毛紋理在陽光下反射著幽光，護手處那兩隻背對背的女性雕像栩栩如生，紫寶石在劍柄末端閃爍著誘惑的光澤，最引人注目的是劍身中央那道貫穿始終的紫色光帶，此刻正緩緩流轉，如同有生命的血脈。
「涅芙瑞塔阿姨不是把你封印了嘛。」艾維娜的聲音平靜得出奇，仿佛早有預料，「我還把你留在巴爾了，你怎麼又出來了。」
劍柄上，右側雕像的面容微微變化，嘴角勾起一抹妖異的笑：「你知道的，在你真正死去之前，我永遠和你綁定。
你的涅芙瑞塔阿姨魔法造詣確實精湛，甚至能封印我一段時間，但不可能永遠封印我。」
艾維娜嘆了口氣，伸手抓起劍柄，看也沒看就隨手拋向河面，魔劍在空中划過一道弧線，噗通一聲沒入水中，濺起一小朵水花。
下一刻，它又出現在她手邊，劍身甚至沒有沾濕。
「你出現在我旁邊有什麼目的？」艾維娜這次沒有再去碰它，紫紅色的眼眸中閃過一絲冷意，「想要幫你的色孽主子怎麼誘惑我？腐化我？有話快說！」
「別這麼凶嘛。」愛麗娜的聲音裡帶著一絲委屈，那語調讓人想起被誤解的小女孩，「你是我現在的主人，別老想著我會害你啊，雖然我不建議你使用我的力量，但是我依然可以幫你。
因為那片土地曾經祭拜過我，所以我能知道那裡有東西能幫到你。」
艾維娜打定主意把這個和色孽有關的魔物的話全部當耳旁風，她轉身準備離開，但愛麗娜的下一句話讓她硬生生停住了腳步。
「有片森林裡，正沉睡著一把無主的符文之牙。」
空氣仿佛凝固了。
瑞克河的流水聲、槳手的號子聲、廚房裡的烹飪聲，所有聲音都在這一刻遠去。
艾維娜慢慢轉過身，目光死死盯著那柄魔劍。
「你說什麼？」
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「德拉肯瓦爾德符文之牙，屠獸者」。」愛麗娜的聲音裡帶著某種悠遠的迴響，仿佛在吟誦一首古老的史詩，「它就在那片被詛咒的森林深處，沉睡著，等待著···真正的持有者。」
艾維娜吸了口氣，讓自己平靜下來。
符文之牙。
帝國最初的十二把選帝侯之劍，象徵統治合法性的神聖武器。
每一把都有著獨特的力量和歷史，每一把都代表著一個古老家族的榮耀與責任。
而「屠獸者」（Beast slayer），德拉肯瓦爾德領的符文之牙，它的故事艾維娜太熟悉了。
在愛麗娜說是屠獸者之前，艾維娜就知道是它。
在森林裡遺失的符文之牙就這一把。
帝國曆1110年，德拉肯瓦爾德領選帝侯維爾納伯爵在與野獸人的戰爭中遇刺身亡史書沒有明說，但艾維娜私下研究過那段歷史，種種跡象表明那很可能是斯卡文鼠人的陰謀。
當時的皇帝，「斂財者」鮑里斯，不僅沒有支持維爾納的合法繼承人，反而將這把劍收歸帝國寶庫，解散了用於對抗野獸人的軍隊。
這一系列愚蠢而貪婪的決定，直接導致了德拉肯瓦爾德領的覆滅。
野獸人如潮水般湧入，首都在絕望中淪陷，領民四散逃亡或慘遭屠殺。
而在最後一戰中，本該在阿爾道夫寶庫中的屠獸者卻奇蹟般地出現在維爾納伯爵之子手中，隨他斬殺無數野獸人，最終一同消失在淪陷的城池中。
從那以後，德拉肯瓦爾德領從地圖上被抹去，領土被韋斯特領和米登領瓜分。
而屠獸者，則成為無數傳說和詩歌的主題，有人說它被野獸人帶走融化了，有人說它深埋在某位英雄的墳墓里，還有人說它被森林本身吞噬了。
現在，這柄魔劍說它知道下落。
艾維娜強迫自己冷靜下來。她走到船尾一張固定的長椅上坐下，手指無意識地敲擊著木質扶手。
「你能搞清楚它在哪？」
「大體知道方位。」愛麗娜的聲音變得縹緲，劍身上的紫色光帶流轉加速，「那片森林······我記得它的氣息，在很久很久之前，德拉肯瓦爾德還是一片普通的森林時，生活在邊緣的人類部落崇拜我，他們用舞蹈和音樂向我獻祭，祈求豐收和庇護。
我能感知到那片土地的記憶，而那些記憶中···有一處特別的地方，充斥著金屬的冰冷和魔法的迴響。」
艾維娜沉默地聽著。
她知道愛麗娜所說的「很久很久以前」意味著什麼那是古帝國時代，西格瑪尚未統一人類部落的遙遠過去。
這把魔劍如果真如它自述，是由色孽截取她部分記憶碎片與「假面舞者」惡魔融合創造的造物，並且投入過凡世甚至收穫了一個神位，那它確實可能擁有那個時代的記憶。
但這並不意味著可以信任。
「為什麼告訴我這個？」艾維娜直截了當地問，「色孽派你來誘惑我，不是嗎？一把符文之牙，對任何有野心的人來說都是無法抗拒的誘惑，你們混沌最擅長這個——投其所好，引人墮落。」
劍柄上的雕像發出輕柔的笑聲，那笑聲裡帶著複雜的情緒：一絲苦澀，一絲嘲諷，還有一絲難以解讀的悲傷。
「如果我說，我只是想幫你，你肯定不信，如果我說，我希望你變得更強大，好讓我有機會重獲自由，這聽起來更合理，但也不是全部真相。」愛麗娜停頓了一下，紫色光帶突然變得暗淡，「讓我這麼說吧，色孽確實希望我誘惑你，但我不再是祂的玩物了。
我背叛了祂，記得嗎？代價是被囚禁在這柄劍里，永世不得自由。」
「所以你想利用我報復祂？」
「我想活下去。」愛麗娜的聲音突然變得異常清晰和嚴肅，「真正的、自由的活下去，而不是作為一柄劍，一個工具，一個玩物，而你······你是特殊的。
五個吸血鬼始祖的混血，西格瑪的神選，帝國真理的創立者，你身上糾纏著太多命運線，我看不清你的未來，但我知道，跟著你，我有機會得到不一樣的結局。」
艾維娜沒有立刻回應，她望向河岸，銀梭號正經過一片茂密的橡樹林，陽光透過新生的嫩葉灑下斑駁光影，幾隻松鼠在枝頭跳躍，這寧靜的景象與她內心的波瀾形成鮮明對比。
符文之牙「屠獸者」。如果她能獲得它：
希爾瓦尼亞雖然經過帝國議會投票成為了合法選帝侯領，但它的合法性始終存有爭議。
就像韋斯特領和穆特領一樣，他們有投票權，但並非最初的十二選帝侯領之一，也缺少象徵選帝侯權力的符文之牙。
弗拉德·馮·卡斯坦因統治希爾瓦尼亞十八年，靠的是強大的個人武力和政治手腕，而非古老的傳統。
如果希爾瓦尼亞能擁有一把符文之牙呢？
那將徹底改變這片土地的政治地位。
一把符文之牙代表的不僅是力量，更是合法性、傳統、以及帝國古老誓約的認可。
它將堵住所有質疑者的嘴，讓希爾瓦尼亞真正與其他選帝侯領平起平坐。
這誘惑太大了。
就像傳國玉璽對古代帝王的誘惑，就像聖杯對騎士的誘惑，就像··混沌低語對脆弱心靈的誘惑。
艾維娜深吸一口氣，冰冷的氣息讓她的思維更加清晰。
「我動心了。」她坦然承認，紫紅色的眼眸直視著魔劍，「沒有人能拒絕一把符文之牙的誘惑，我也不例外，但這不意味著我會按照你的指引去做。」
「明智。」愛麗娜的聲音里似乎帶著一絲讚許，「衝動是色孽最愛的養料，而謹慎·謹慎是老鷹偏愛的品質。」
艾維娜皺眉：「什麼意思？」
「沒什麼，自言自語罷了。」魔劍的光帶恢復了正常流轉，「那麼，你打算怎麼做？
假裝沒聽到這個消息？還是·「我會去德拉肯瓦爾德森林。」艾維娜站起身，河風揚起她的金髮，「但不是現在，也不是一個人。我會先回希爾瓦尼亞，找上父親弗拉德·馮·卡斯坦因，然後一起去，一
把符文之牙值得冒風險，但不值得愚蠢地送死。」
她頓了頓，補充道：「而且，我需要確認你說的到底是真是假，誰知道這是不是色孽設下的另一個陷阱？用一把根本不存在的符文之牙，引誘我踏入埋伏？」
劍柄上的雕像露出一個複雜的表情：「懷疑是合理的，但請記住，我能騙你一次，卻騙不了你永遠，如果你在森林裡發現我說的是假話，大可以把我扔進最深的地牢，或者讓西格瑪教會用聖火淨化雖然那可能沒什麼用。」
艾維娜盯著魔劍看了很久，仿佛要透過那華麗的劍身看穿其中的本質，最後，她伸手握住劍柄。
觸感溫熱，像是活物的皮膚，而不是金屬。
她能感覺到劍身中流淌的力量，那種力量既誘人又危險，帶著混沌特有的扭曲質感，卻又奇異地······純淨？不，不是純淨，是某種矛盾的混合體，就像愛麗娜自述的那樣：她背叛了色孽，但她仍然是混沌的造物。
「在回到巴爾之前，保持安靜。」艾維娜說，「你突然出現在我手邊只會消磨我對你的信任。」
「如你所願，我的主人。」愛麗娜的聲音漸漸淡去，劍身上的紫色光帶也變得微弱，最終，整把劍看起來就像一柄工藝精湛但普通的禮儀劍。
但艾維娜知道，它絕不普通。
接下來的航行中，艾維娜明顯變得沉默，她依然會按時用餐，欣賞主廚精心準備的美食烤鹿排配莓果醬汁、奶油蘑菇湯、蜂蜜烤蘋果，每一道都堪稱藝術品。
她也會和加雷斯討論武技，和阿卡娜規劃巴爾商會接下來的擴張方向。
但熟悉她的人都能感覺到，她有心事。
「大人，您最近似平心事重重。」第三天傍晚，當銀梭號停靠在瑞克領與斯提爾領交界處附近的一個小鎮補充物資時，阿卡娜終於忍不住問道。
兩人站在船頭，看著碼頭工人在暮色中忙碌。
艾維娜沉默了片刻，然後問了一個看似不相關的問題：「阿卡娜，你活了很久，見過很多事，你相信命運嗎？」
銀髮的吸血鬼微微側頭，月光在她蒼白的臉上投下柔和的陰影：「我見過太多人談論命運，大人，古尼赫喀拉的祭司說命運寫在星辰中，基斯里夫的巫婆說命運編織在魔網裡，西格瑪教會的牧師說命運掌握在神明手中，但在我漫長的生命中，我發現··命運更像一條河。」
「河？」
「是的，河有河道，那是大勢，難以改變，就像帝國終將面對混沌，就像吸血鬼終將渴求鮮血，就像人類終將生老病死，但在這河道中，每一滴水都有選擇的自由—可以隨
波逐流，可以撞擊岩石濺起水花，甚至可以短暫地躍出水面，看見不一樣的風景。」阿卡娜的聲音輕柔而悠遠，「所以我相信大勢，但不相信註定的結局，每一次選擇，無論多麼微小，都在改變河流的走向。」
艾維娜若有所思地望著河面，銀梭號的燈火倒映在水中，隨著波紋破碎又重組。
「如果····如果有一條捷徑擺在面前，一條能讓你更快到達目的地，但需要冒險涉過未知水域的捷徑，你會選嗎？」
阿卡娜沒有直接回答，而是反問：「大人，您聽說過渴血之月」的故事嗎？」
艾維娜搖頭。
「那是萊彌亞古老的傳說，在過去，尼赫喀拉還沒有沉淪於亡靈魔法時，有一位公主她美麗、聰慧、深受人民愛戴。有一天，一位旅行者來到王宮，獻上一面鏡子，那面鏡子，他說，可以映照出一個人內心最深的渴望。」
阿卡娜停頓了一下，月光在她銀色的眼眸中閃爍：「公主照了鏡子，看到了自己成為永恆的女王，統治著繁榮昌盛的國度，她被這景象迷住了，問旅行者怎樣才能實現，旅行者告訴她，只要在血月之夜飲下特定的藥劑，就能獲得永恆的生命和力量。公主照做了，結果·「她變成了吸血鬼？」艾維娜以為這是暗示涅芙瑞塔的故事。
「不完全是。」阿卡娜搖頭，「她確實獲得了永生，但也變成了怪物的奴隸，那面鏡子是混沌的造物，旅行者是色孽的使者。
公主看到的永恆女王」景象只是幻覺，真實的情況是她成為了色孽魔域的玩物，永世不得解脫。」
艾維娜明白了這個故事的隱喻。
「你是說，捷逕往往通往陷阱？」
「我是說，大人，在做出選擇前，先問自己三個問題。」阿卡娜伸出三根纖細的手指，「第一，這捷徑的代價是什麼？第二，提供捷徑的人真正想要什麼？第三··如果失敗，最壞的結果是什麼？」
三個問題，簡單而尖銳。
艾維娜沉默了很久，久到碼頭的燈火一盞盞熄滅，久到月亮升到中天。
最後，她輕聲說：「謝謝你，阿卡娜。我需要好好思考。」
一周後，銀梭號駛入斯提爾河，距離巴爾只剩下兩天的航程，河岸兩側的景色開始變得熟悉。
這天夜裡，當所有人都入睡後，艾維娜獨自來到甲板。
她手中握著愛麗娜，魔劍在月光下流淌著幽紫的光澤。
「你確定屠獸者在德拉肯瓦爾德森林？」
「確定。」愛麗娜的聲音直接在她腦海中響起，沒有驚動任何人，「我能感覺到它的迴響。符文之牙不是普通武器，它們被灌注了強大的符文之力，並且在帝國意義特殊，受到人們崇拜，這使得它會在亞空間會留下印記。
而我對這種印記···很敏感。」
「為什麼敏感？」
一陣漫長的沉默，就在艾維娜以為愛麗娜不會回答時，魔劍開口了，聲音裡帶著前所未有的嚴肅：「因為我的本質之一是假面舞者」惡魔，我們這類存在擅長模仿、偽裝、
感知角色，符文之牙······每一把都承載著特定的角色」守護者、復仇者、
統治者，屠獸者的角色是野獸殺手」，這個角色在亞空間的投影非常鮮明，就像黑暗中的火炬。」
艾維娜消化著這個信息，如果愛麗娜說的是真的，那這把魔劍的能力可能遠超她的想像。
「找到屠獸者後，你會要求什麼回報？」
「自由。」愛麗娜毫不猶豫，「不是完全的自由——我知道那不可能，你永遠不會放心釋放一個混沌造物。
但至少··讓我偶爾能說話，能看見外面的世界，而不是永遠被封印在黑暗裡，作為交換，我可以繼續為你提供信息，用我的能力幫助你，比如現在，我就能告訴你，左舷方向三里外的樹林裡，有一隊人在監視這艘船。」
艾維娜心中一驚，但表面不動聲色，她假裝欣賞夜景，目光掃過左舷，月光下的河岸一片寧靜，但她相信愛麗娜的判斷。
「十二人，裝備精良，有弩箭。看他們的隱蔽方式和陣型：
·不像強盜，更像訓練有素的偵察隊。
領隊的人腰間有一枚徽章，反光樣式是··雙尾彗星？不，是變體的，中間還有一把劍。」
西格瑪教會？不，有劍的徽章·「戰鬥牧師團。」艾維娜低聲說，「馬庫斯團長的人，他們跟蹤我做什麼？」
「也許是想確保你安全離開瑞克領？或者·愛麗娜的聲音裡帶著一絲玩味，「監視你？因為你的特殊身份，畢竟你可是西格瑪的活聖人。」
艾維娜皺眉，這很麻煩，如果西格瑪教會知道她攜帶一柄混沌魔劍·之前這把劍出現在弗拉德他們面前都沒能被發現問題，她這個活聖人的力量也無法讓
它受到影響，而那些普通西格瑪牧師顯然並不能比她還有吸血鬼始祖還厲害。
只是艾維娜依然因此感到了心虛。
「好了。」愛麗娜的聲音變得微弱，「現在，把我收起來吧，在到達巴爾之前，我不會再主動出現，但記住我們的約定······找到屠獸者，給我一點自由，這對我們都有好處。」
艾維娜將劍收回特製的劍鞘，系在腰間，她最後看了一眼左舷方向的樹林，那裡依然靜悄悄的，但此刻在她眼中已經充滿了審視的意味。
回到船艙，艾維娜沒有立即入睡，她坐在書桌前，攤開一張帝國地圖，手指在德拉肯瓦爾德森林的位置划過。
那片被詛咒的森林，野獸人的巢穴，失落領土的墳墓··現在又可能藏著一把符文之牙。
「父親會怎麼說呢？」她輕聲自語。
弗拉德·馮·卡斯坦因，希爾瓦尼亞的統治者，她的養父和轉化者。
那個男人永遠冷靜、理智、深謀遠慮，他會支持這個冒險嗎？還是會認為這是混沌的陷阱？
艾維娜不知道。
但她知道一件事：無論弗拉德的意見如何，她都必須去德拉肯瓦爾德森林看一看。
不是因為愛麗娜的誘惑，不是因為符文之牙的吸引力，而是因為··這是她的選擇。
當然，她會盡力勸說弗拉德和她一起去，這樣保險一些，提前和弗拉德報備也可以避免最壞的情況發生。
阿卡娜說得對，命運是河，而她是河中的一滴水。
她可以選擇隨波逐流，安穩地統治巴爾，發展商會，傳播帝國真理。或者，她可以選擇躍出水面，冒險去追尋更大的可能。
窗外，斯提爾河的流水聲永不停歇，就像時間，就像命運，永遠向前。
艾維娜吹滅蠟燭，在黑暗中閉上眼睛。
她知道自己會選擇什麼。
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瑞克河寬闊的水面在三月末的陽光下泛著粼粼波光，銀梭號逆流而上，船帆飽滿，槳手們整齊劃一的動作讓這艘客貨兩用船以穩定的速度向東方向航行。
艾維娜的回程比九死一生才逃了一命的薩卡斯簡直是天壤之別，而且艾維娜還高薪挖走了之前為她服務過的廚師，為了讓他願意跟著去巴爾，艾維娜甚至承諾會在巴爾安置好他的妻兒。
艾維娜站在船頭甲板上，深藍色的旅行斗篷在河風中獵獵作響。
她手中捧著一杯熱茶一這次是純正的震旦紅茶，沒有加任何奇怪的東西。
那位從瑪麗恩堡高薪挖來的主廚正在船艙廚房裡試驗新菜式，空氣中飄來烤麵包和燉肉的香氣，終於不再是阿卡娜那些充滿創意的料理。
艾維娜靠在船尾欄杆上，深藍色的旅行斗篷在河風中微微翻動。她摘下了面紗，讓初春微涼但清新的空氣直接拂過臉頰。
成為吸血鬼後，視覺和嗅覺更加敏銳。她能看清對岸林間驚飛的鳥群每一片羽毛的顫動，能分辨出風中至少二十種不同的氣味：河水特有的腥甜、遠處村莊的炊煙、泥土解凍後的濕潤氣息，還有廚房裡飄來的蒜香和迷迭香。
這種平靜讓她幾乎忘記了剛剛結束的戰爭。
瑪麗恩堡的硝煙、諾斯卡人的咆哮、亡靈甦醒時的腐臭··那些記憶隨著距離拉遠而逐漸淡去。現在她只想享受這段歸途，享受美食，享受難得的安寧。
「以前生活在河對面那片森林裡的部落，曾經崇拜祭祀過我。」
一個聲音毫無徵兆地在耳邊響起，不是通過空氣傳播，而是直接在她腦海中響起的低語，帶著某種絲綢摩擦般的質感，既柔滑又令人不安。
艾維娜身體微微一僵，但沒有回頭。
她垂眸看向自己搭在欄杆上的右手——不知何時，一柄長劍正靜靜地躺在她手邊，仿佛從一開始就在那裡。
魔劍愛麗娜。
劍身狹窄而優雅，呈現出流動的液態金屬質感，表面細密的羽毛紋理在陽光下反射著幽光，護手處那兩隻背對背的女性雕像栩栩如生，紫寶石在劍柄末端閃爍著誘惑的光澤，最引人注目的是劍身中央那道貫穿始終的紫色光帶，此刻正緩緩流轉，如同有生命的血脈。
「涅芙瑞塔阿姨不是把你封印了嘛。」艾維娜的聲音平靜得出奇，仿佛早有預料，「我還把你留在巴爾了，你怎麼又出來了。」
劍柄上，右側雕像的面容微微變化，嘴角勾起一抹妖異的笑：「你知道的，在你真正死去之前，我永遠和你綁定。
你的涅芙瑞塔阿姨魔法造詣確實精湛，甚至能封印我一段時間，但不可能永遠封印我。」
艾維娜嘆了口氣，伸手抓起劍柄，看也沒看就隨手拋向河面，魔劍在空中划過一道弧線，噗通一聲沒入水中，濺起一小朵水花。
下一刻，它又出現在她手邊，劍身甚至沒有沾濕。
「你出現在我旁邊有什麼目的？」艾維娜這次沒有再去碰它，紫紅色的眼眸中閃過一絲冷意，「想要幫你的色孽主子怎麼誘惑我？腐化我？有話快說！」
「別這麼凶嘛。」愛麗娜的聲音裡帶著一絲委屈，那語調讓人想起被誤解的小女孩，「你是我現在的主人，別老想著我會害你啊，雖然我不建議你使用我的力量，但是我依然可以幫你。
因為那片土地曾經祭拜過我，所以我能知道那裡有東西能幫到你。」
艾維娜打定主意把這個和色孽有關的魔物的話全部當耳旁風，她轉身準備離開，但愛麗娜的下一句話讓她硬生生停住了腳步。
「有片森林裡，正沉睡著一把無主的符文之牙。」
空氣仿佛凝固了。
瑞克河的流水聲、槳手的號子聲、廚房裡的烹飪聲，所有聲音都在這一刻遠去。
艾維娜慢慢轉過身，目光死死盯著那柄魔劍。
「你說什麼？」
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「德拉肯瓦爾德符文之牙，屠獸者」。」愛麗娜的聲音裡帶著某種悠遠的迴響，仿佛在吟誦一首古老的史詩，「它就在那片被詛咒的森林深處，沉睡著，等待著···真正的持有者。」
艾維娜吸了口氣，讓自己平靜下來。
符文之牙。
帝國最初的十二把選帝侯之劍，象徵統治合法性的神聖武器。
每一把都有著獨特的力量和歷史，每一把都代表著一個古老家族的榮耀與責任。
而「屠獸者」（Beast slayer），德拉肯瓦爾德領的符文之牙，它的故事艾維娜太熟悉了。
在愛麗娜說是屠獸者之前，艾維娜就知道是它。
在森林裡遺失的符文之牙就這一把。
帝國曆1110年，德拉肯瓦爾德領選帝侯維爾納伯爵在與野獸人的戰爭中遇刺身亡史書沒有明說，但艾維娜私下研究過那段歷史，種種跡象表明那很可能是斯卡文鼠人的陰謀。
當時的皇帝，「斂財者」鮑里斯，不僅沒有支持維爾納的合法繼承人，反而將這把劍收歸帝國寶庫，解散了用於對抗野獸人的軍隊。
這一系列愚蠢而貪婪的決定，直接導致了德拉肯瓦爾德領的覆滅。
野獸人如潮水般湧入，首都在絕望中淪陷，領民四散逃亡或慘遭屠殺。
而在最後一戰中，本該在阿爾道夫寶庫中的屠獸者卻奇蹟般地出現在維爾納伯爵之子手中，隨他斬殺無數野獸人，最終一同消失在淪陷的城池中。
從那以後，德拉肯瓦爾德領從地圖上被抹去，領土被韋斯特領和米登領瓜分。
而屠獸者，則成為無數傳說和詩歌的主題，有人說它被野獸人帶走融化了，有人說它深埋在某位英雄的墳墓里，還有人說它被森林本身吞噬了。
現在，這柄魔劍說它知道下落。
艾維娜強迫自己冷靜下來。她走到船尾一張固定的長椅上坐下，手指無意識地敲擊著木質扶手。
「你能搞清楚它在哪？」
「大體知道方位。」愛麗娜的聲音變得縹緲，劍身上的紫色光帶流轉加速，「那片森林······我記得它的氣息，在很久很久之前，德拉肯瓦爾德還是一片普通的森林時，生活在邊緣的人類部落崇拜我，他們用舞蹈和音樂向我獻祭，祈求豐收和庇護。
我能感知到那片土地的記憶，而那些記憶中···有一處特別的地方，充斥著金屬的冰冷和魔法的迴響。」
艾維娜沉默地聽著。
她知道愛麗娜所說的「很久很久以前」意味著什麼那是古帝國時代，西格瑪尚未統一人類部落的遙遠過去。
這把魔劍如果真如它自述，是由色孽截取她部分記憶碎片與「假面舞者」惡魔融合創造的造物，並且投入過凡世甚至收穫了一個神位，那它確實可能擁有那個時代的記憶。
但這並不意味著可以信任。
「為什麼告訴我這個？」艾維娜直截了當地問，「色孽派你來誘惑我，不是嗎？一把符文之牙，對任何有野心的人來說都是無法抗拒的誘惑，你們混沌最擅長這個——投其所好，引人墮落。」
劍柄上的雕像發出輕柔的笑聲，那笑聲裡帶著複雜的情緒：一絲苦澀，一絲嘲諷，還有一絲難以解讀的悲傷。
「如果我說，我只是想幫你，你肯定不信，如果我說，我希望你變得更強大，好讓我有機會重獲自由，這聽起來更合理，但也不是全部真相。」愛麗娜停頓了一下，紫色光帶突然變得暗淡，「讓我這麼說吧，色孽確實希望我誘惑你，但我不再是祂的玩物了。
我背叛了祂，記得嗎？代價是被囚禁在這柄劍里，永世不得自由。」
「所以你想利用我報復祂？」
「我想活下去。」愛麗娜的聲音突然變得異常清晰和嚴肅，「真正的、自由的活下去，而不是作為一柄劍，一個工具，一個玩物，而你······你是特殊的。
五個吸血鬼始祖的混血，西格瑪的神選，帝國真理的創立者，你身上糾纏著太多命運線，我看不清你的未來，但我知道，跟著你，我有機會得到不一樣的結局。」
艾維娜沒有立刻回應，她望向河岸，銀梭號正經過一片茂密的橡樹林，陽光透過新生的嫩葉灑下斑駁光影，幾隻松鼠在枝頭跳躍，這寧靜的景象與她內心的波瀾形成鮮明對比。
符文之牙「屠獸者」。如果她能獲得它：
希爾瓦尼亞雖然經過帝國議會投票成為了合法選帝侯領，但它的合法性始終存有爭議。
就像韋斯特領和穆特領一樣，他們有投票權，但並非最初的十二選帝侯領之一，也缺少象徵選帝侯權力的符文之牙。
弗拉德·馮·卡斯坦因統治希爾瓦尼亞十八年，靠的是強大的個人武力和政治手腕，而非古老的傳統。
如果希爾瓦尼亞能擁有一把符文之牙呢？
那將徹底改變這片土地的政治地位。
一把符文之牙代表的不僅是力量，更是合法性、傳統、以及帝國古老誓約的認可。
它將堵住所有質疑者的嘴，讓希爾瓦尼亞真正與其他選帝侯領平起平坐。
這誘惑太大了。
就像傳國玉璽對古代帝王的誘惑，就像聖杯對騎士的誘惑，就像··混沌低語對脆弱心靈的誘惑。
艾維娜深吸一口氣，冰冷的氣息讓她的思維更加清晰。
「我動心了。」她坦然承認，紫紅色的眼眸直視著魔劍，「沒有人能拒絕一把符文之牙的誘惑，我也不例外，但這不意味著我會按照你的指引去做。」
「明智。」愛麗娜的聲音里似乎帶著一絲讚許，「衝動是色孽最愛的養料，而謹慎·謹慎是老鷹偏愛的品質。」
艾維娜皺眉：「什麼意思？」
「沒什麼，自言自語罷了。」魔劍的光帶恢復了正常流轉，「那麼，你打算怎麼做？
假裝沒聽到這個消息？還是·「我會去德拉肯瓦爾德森林。」艾維娜站起身，河風揚起她的金髮，「但不是現在，也不是一個人。我會先回希爾瓦尼亞，找上父親弗拉德·馮·卡斯坦因，然後一起去，一
把符文之牙值得冒風險，但不值得愚蠢地送死。」
她頓了頓，補充道：「而且，我需要確認你說的到底是真是假，誰知道這是不是色孽設下的另一個陷阱？用一把根本不存在的符文之牙，引誘我踏入埋伏？」
劍柄上的雕像露出一個複雜的表情：「懷疑是合理的，但請記住，我能騙你一次，卻騙不了你永遠，如果你在森林裡發現我說的是假話，大可以把我扔進最深的地牢，或者讓西格瑪教會用聖火淨化雖然那可能沒什麼用。」
艾維娜盯著魔劍看了很久，仿佛要透過那華麗的劍身看穿其中的本質，最後，她伸手握住劍柄。
觸感溫熱，像是活物的皮膚，而不是金屬。
她能感覺到劍身中流淌的力量，那種力量既誘人又危險，帶著混沌特有的扭曲質感，卻又奇異地······純淨？不，不是純淨，是某種矛盾的混合體，就像愛麗娜自述的那樣：她背叛了色孽，但她仍然是混沌的造物。
「在回到巴爾之前，保持安靜。」艾維娜說，「你突然出現在我手邊只會消磨我對你的信任。」
「如你所願，我的主人。」愛麗娜的聲音漸漸淡去，劍身上的紫色光帶也變得微弱，最終，整把劍看起來就像一柄工藝精湛但普通的禮儀劍。
但艾維娜知道，它絕不普通。
接下來的航行中，艾維娜明顯變得沉默，她依然會按時用餐，欣賞主廚精心準備的美食烤鹿排配莓果醬汁、奶油蘑菇湯、蜂蜜烤蘋果，每一道都堪稱藝術品。
她也會和加雷斯討論武技，和阿卡娜規劃巴爾商會接下來的擴張方向。
但熟悉她的人都能感覺到，她有心事。
「大人，您最近似平心事重重。」第三天傍晚，當銀梭號停靠在瑞克領與斯提爾領交界處附近的一個小鎮補充物資時，阿卡娜終於忍不住問道。
兩人站在船頭，看著碼頭工人在暮色中忙碌。
艾維娜沉默了片刻，然後問了一個看似不相關的問題：「阿卡娜，你活了很久，見過很多事，你相信命運嗎？」
銀髮的吸血鬼微微側頭，月光在她蒼白的臉上投下柔和的陰影：「我見過太多人談論命運，大人，古尼赫喀拉的祭司說命運寫在星辰中，基斯里夫的巫婆說命運編織在魔網裡，西格瑪教會的牧師說命運掌握在神明手中，但在我漫長的生命中，我發現··命運更像一條河。」
「河？」
「是的，河有河道，那是大勢，難以改變，就像帝國終將面對混沌，就像吸血鬼終將渴求鮮血，就像人類終將生老病死，但在這河道中，每一滴水都有選擇的自由—可以隨
波逐流，可以撞擊岩石濺起水花，甚至可以短暫地躍出水面，看見不一樣的風景。」阿卡娜的聲音輕柔而悠遠，「所以我相信大勢，但不相信註定的結局，每一次選擇，無論多麼微小，都在改變河流的走向。」
艾維娜若有所思地望著河面，銀梭號的燈火倒映在水中，隨著波紋破碎又重組。
「如果····如果有一條捷徑擺在面前，一條能讓你更快到達目的地，但需要冒險涉過未知水域的捷徑，你會選嗎？」
阿卡娜沒有直接回答，而是反問：「大人，您聽說過渴血之月」的故事嗎？」
艾維娜搖頭。
「那是萊彌亞古老的傳說，在過去，尼赫喀拉還沒有沉淪於亡靈魔法時，有一位公主她美麗、聰慧、深受人民愛戴。有一天，一位旅行者來到王宮，獻上一面鏡子，那面鏡子，他說，可以映照出一個人內心最深的渴望。」
阿卡娜停頓了一下，月光在她銀色的眼眸中閃爍：「公主照了鏡子，看到了自己成為永恆的女王，統治著繁榮昌盛的國度，她被這景象迷住了，問旅行者怎樣才能實現，旅行者告訴她，只要在血月之夜飲下特定的藥劑，就能獲得永恆的生命和力量。公主照做了，結果·「她變成了吸血鬼？」艾維娜以為這是暗示涅芙瑞塔的故事。
「不完全是。」阿卡娜搖頭，「她確實獲得了永生，但也變成了怪物的奴隸，那面鏡子是混沌的造物，旅行者是色孽的使者。
公主看到的永恆女王」景象只是幻覺，真實的情況是她成為了色孽魔域的玩物，永世不得解脫。」
艾維娜明白了這個故事的隱喻。
「你是說，捷逕往往通往陷阱？」
「我是說，大人，在做出選擇前，先問自己三個問題。」阿卡娜伸出三根纖細的手指，「第一，這捷徑的代價是什麼？第二，提供捷徑的人真正想要什麼？第三··如果失敗，最壞的結果是什麼？」
三個問題，簡單而尖銳。
艾維娜沉默了很久，久到碼頭的燈火一盞盞熄滅，久到月亮升到中天。
最後，她輕聲說：「謝謝你，阿卡娜。我需要好好思考。」
一周後，銀梭號駛入斯提爾河，距離巴爾只剩下兩天的航程，河岸兩側的景色開始變得熟悉。
這天夜裡，當所有人都入睡後，艾維娜獨自來到甲板。
她手中握著愛麗娜，魔劍在月光下流淌著幽紫的光澤。
「你確定屠獸者在德拉肯瓦爾德森林？」
「確定。」愛麗娜的聲音直接在她腦海中響起，沒有驚動任何人，「我能感覺到它的迴響。符文之牙不是普通武器，它們被灌注了強大的符文之力，並且在帝國意義特殊，受到人們崇拜，這使得它會在亞空間會留下印記。
而我對這種印記···很敏感。」
「為什麼敏感？」
一陣漫長的沉默，就在艾維娜以為愛麗娜不會回答時，魔劍開口了，聲音裡帶著前所未有的嚴肅：「因為我的本質之一是假面舞者」惡魔，我們這類存在擅長模仿、偽裝、
感知角色，符文之牙······每一把都承載著特定的角色」守護者、復仇者、
統治者，屠獸者的角色是野獸殺手」，這個角色在亞空間的投影非常鮮明，就像黑暗中的火炬。」
艾維娜消化著這個信息，如果愛麗娜說的是真的，那這把魔劍的能力可能遠超她的想像。
「找到屠獸者後，你會要求什麼回報？」
「自由。」愛麗娜毫不猶豫，「不是完全的自由——我知道那不可能，你永遠不會放心釋放一個混沌造物。
但至少··讓我偶爾能說話，能看見外面的世界，而不是永遠被封印在黑暗裡，作為交換，我可以繼續為你提供信息，用我的能力幫助你，比如現在，我就能告訴你，左舷方向三里外的樹林裡，有一隊人在監視這艘船。」
艾維娜心中一驚，但表面不動聲色，她假裝欣賞夜景，目光掃過左舷，月光下的河岸一片寧靜，但她相信愛麗娜的判斷。
「十二人，裝備精良，有弩箭。看他們的隱蔽方式和陣型：
·不像強盜，更像訓練有素的偵察隊。
領隊的人腰間有一枚徽章，反光樣式是··雙尾彗星？不，是變體的，中間還有一把劍。」
西格瑪教會？不，有劍的徽章·「戰鬥牧師團。」艾維娜低聲說，「馬庫斯團長的人，他們跟蹤我做什麼？」
「也許是想確保你安全離開瑞克領？或者·愛麗娜的聲音裡帶著一絲玩味，「監視你？因為你的特殊身份，畢竟你可是西格瑪的活聖人。」
艾維娜皺眉，這很麻煩，如果西格瑪教會知道她攜帶一柄混沌魔劍·之前這把劍出現在弗拉德他們面前都沒能被發現問題，她這個活聖人的力量也無法讓
它受到影響，而那些普通西格瑪牧師顯然並不能比她還有吸血鬼始祖還厲害。
只是艾維娜依然因此感到了心虛。
「好了。」愛麗娜的聲音變得微弱，「現在，把我收起來吧，在到達巴爾之前，我不會再主動出現，但記住我們的約定······找到屠獸者，給我一點自由，這對我們都有好處。」
艾維娜將劍收回特製的劍鞘，系在腰間，她最後看了一眼左舷方向的樹林，那裡依然靜悄悄的，但此刻在她眼中已經充滿了審視的意味。
回到船艙，艾維娜沒有立即入睡，她坐在書桌前，攤開一張帝國地圖，手指在德拉肯瓦爾德森林的位置划過。
那片被詛咒的森林，野獸人的巢穴，失落領土的墳墓··現在又可能藏著一把符文之牙。
「父親會怎麼說呢？」她輕聲自語。
弗拉德·馮·卡斯坦因，希爾瓦尼亞的統治者，她的養父和轉化者。
那個男人永遠冷靜、理智、深謀遠慮，他會支持這個冒險嗎？還是會認為這是混沌的陷阱？
艾維娜不知道。
但她知道一件事：無論弗拉德的意見如何，她都必須去德拉肯瓦爾德森林看一看。
不是因為愛麗娜的誘惑，不是因為符文之牙的吸引力，而是因為··這是她的選擇。
當然，她會盡力勸說弗拉德和她一起去，這樣保險一些，提前和弗拉德報備也可以避免最壞的情況發生。
阿卡娜說得對，命運是河，而她是河中的一滴水。
她可以選擇隨波逐流，安穩地統治巴爾，發展商會，傳播帝國真理。或者，她可以選擇躍出水面，冒險去追尋更大的可能。
窗外，斯提爾河的流水聲永不停歇，就像時間，就像命運，永遠向前。
艾維娜吹滅蠟燭，在黑暗中閉上眼睛。
她知道自己會選擇什麼。
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