第116章 ，勝利與收穫
第116章 ，勝利與收穫
同一時間，瑪麗恩堡的戰局正在發生微妙變化。
在艾維娜的亡靈奇襲和瑞克領援軍的反擊下，諾斯卡人強渡瑞克河的計劃徹底失敗。
但帝國方面也付出了代價：南岸守軍傷亡超過四百，瑞克禁衛損失了十七名騎士，聖殿騎士也有五人戰死。
然而，更大的變化來自戰場之外。
三月十四日清晨，又有一千五百名瑞克領士兵乘船抵達瑪麗恩堡。
這些是沿途領主的私兵和臨時徵召的部隊，雖然戰鬥力不如正規軍，但數量本身就是一種力量。
現在，帝國在南岸的兵力達到了近五千人一雖然仍然少於諾斯卡人的一萬兩千，但差距正在縮小。更重要的是，米登領兩萬大軍的消息已經傳到瑪麗恩堡，所有人都知道，只要再堅持幾天，局勢就會徹底逆轉。
在這樣的背景下，諾斯卡人面臨一個艱難的選擇：是帶著已經掠奪的財富及時撤退，還是冒著全軍覆沒的風險繼續進攻？
如果趁著瑞克領的軍隊在數量上還處於劣勢，並且米登領大軍也沒有來合圍的現在，諾斯卡人就此帶著掠奪的財富退走，也不失為一場大勝，畢竟諾斯卡人也已經有快一百年沒有這樣的「豐收」了。
強硬地繼續進攻下去，雖然取勝的機率不大，但是並不是沒有勝利的可能。
但偏偏諾斯卡人內訌了，本就不算牢固的同盟的弊病在此刻顯露了出來。
「我們應該離開。」在占領的瑪麗恩堡市政廳里，腐膿用粘稠的聲音說，「搶到的東西夠我們過三個好冬天了，我的人統計過了，光是金銀器皿就有五馬車，糧食夠一萬吃兩個月，還有布匹、酒、工具··..」
「懦夫！」格羅姆·血吼一拳砸在桌上，厚重的橡木桌面出現裂痕，「我們還有一萬兩千戰士！二十頭巨魔！上百頭人皮狼！只要再進攻一次，就能拿下這座城市！到時候整個瑪麗恩堡的財富都是我們的！」
「然後呢？」迷夢把玩著一串搶來的珍珠項鍊，語氣慵懶，「等米登領的兩萬大軍到了，把我們包圍在這座城市裡？我的探子說，盧卡斯·托德布林格已經在路上了，最多三天就會抵達。」
「我們可以據城而守！」格羅姆吼道，「瑪麗恩堡的城牆很堅固，糧食也夠「」
「據城而守？」腐膿發出譏諷的笑聲，「用一群只想搶錢的掠奪者打守城戰？格羅姆，你被犬神的賜福燒壞腦子了嗎？我們的人現在只想著怎麼把搶到的東西運回船上，誰願意留下來等死？」
爭吵從上午持續到下午。
三個酋長各執一詞，誰也說服不了誰，格羅姆堅持要繼續進攻，腐膿主張立即撤退，迷夢則態度暖昧，似乎兩邊都不想得罪。
最終，矛盾在傍晚爆發。
起因是一批珠寶的分配問題。
格羅姆的部落在一家貴族宅邸的地窖里發現了大量珠寶，價值連城。
按照事先約定，戰利品應該三家平分，但格羅姆認為自己的戰士流血最多，應該拿更多。
「沒有我的狂戰士沖在最前面，你們能搶到這些東西？」格羅姆吼道。
「沒有我的奇美拉打開通道，你的人連河都過不去！」腐膿反駁。
爭吵升級為推搡，推搡升級為鬥毆。
當格羅姆的一個親衛被腐膿的戰士用匕首刺穿喉嚨時，局勢徹底失控。
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「殺了他們！」格羅姆拔出戰斧。
「保護酋長！」腐膿後退，幾十名戰士擋在他身前。
市政廳內爆發混戰。
斧頭與戰錘碰撞，匕首刺入皮甲，鮮血濺在絲綢窗簾和鑲木地板上。
迷夢趁亂帶著自己的人退出大廳，作壁上觀他的部落實力最弱，樂得看另外兩家互相消耗。
火併持續了整整一個小時。當雙方終於殺紅眼時，已經各自損失了上百名精銳戰士。
格羅姆的左臂被砍了一刀，深可見骨；腐膿的臉上多了一道傷口，膿瘡破裂，流出黃綠色的液體。
「夠了！」迷夢終於開口，聲音中帶著某種魅惑的力量，「再打下去，我們誰都走不了，聽聽外面的聲音—帝國人正在歡呼，因為他們知道我們內訌了。」
確實，市政廳外的街道上，諾斯卡掠奪者們茫然地看著首領們自相殘殺。
許多人開始收拾行裝，準備自行離開他們搶夠了，不想把命丟在這裡。
最終，三個酋長達成了脆弱的妥協：各自為政，想留的留，想走的走。
但誰都知道，這場同盟已經名存實亡。
當諾斯卡人內讓的消息傳到南岸時，艾維娜正在臨時醫療站幫忙包紮傷員。
「他們打起來了？」她停下手中的動作，紫紅色的眼眸中閃過一絲釋然。
.....
「是的，大人。」傳令兵興奮地說，「血斧氏族和腐膿氏族在市政廳火併，死了好多人，現在三個部落各自為政，已經有零散的諾斯卡人開始往北撤退了。」
艾維娜長長地舒了一口氣。
從她接管瑪麗恩堡城防開始，身上的責任和壓力就如同一座大山。
每一個決策都關係到成千上萬人的生死，每一次戰鬥都可能成為最後一戰。
沼棲妖的夜襲後有一個瞬間真的讓她感到了窒息。
現在，終於看到勝利的曙光了。
「告訴選帝侯和皇帝，」她說，「準備慶祝吧，諾斯卡人完了。」
他們已經沒有威脅帝國的能力了。
但她沒有參與慶祝。
在確認局勢穩定後，艾維娜回到了她最初來瑪麗恩堡的目的一投資甚至收購優良資產以及訂購戰艦。
瑪麗恩堡的商界在這場劫難中損失慘重。
.....
金錨商會的老闆漢斯·范·德·卡普那位在圍城初期試圖逃跑的商人—現在坐在自家店鋪的廢墟前，神情呆滯。
他的倉庫被燒毀，裡面價值三萬金幣的阿拉比毛毯和香料化為灰燼；店鋪被洗劫一空，連櫃檯都被砸碎當柴燒了。
「完了，全完了····」他喃喃自語。
然後他看見了艾維娜。
這位年輕的領主正沿著街道巡視，身後跟著幾名巴爾商會的管事。
她在一家家店鋪前停留，詢問損失，記錄需求。
「范·德·卡普先生。」艾維娜走到他面前，「我聽說你的倉庫被燒了。」
「是的，大人。」漢斯苦澀地說，「三十年的積蓄，一夜之間··....」
「巴爾商會可以提供貸款。」艾維娜平靜地說，「年息百分之八，分五年還清，或者，如果你不想負債，可以把店鋪和倉庫的地皮賣給我，我會按戰前的七成價格收購。」
漢斯愣住了。
百分之八的年息在平時算高利貸，但在這種時候簡直是仁慈，至於賣地皮·：：·他看向自己祖傳三代的店鋪位置，這裡是碼頭區最好的地段之一。
「我需要····考慮一下。」他最終說。
「當然。」艾維娜點頭，「但我建議儘快決定，機會不等人。
37
這只是眾多交易中的一例。
在接下來的兩天裡，艾維娜和巴爾商會的管事們走訪了上百家受損的商戶。
他們提供貸款、收購地皮、入股注資，用海量的資金快速滲透進瑪麗恩堡的商業網絡。
沒有人指責艾維娜「發國難財」。
因為所有人都知道，如果沒有她，瑪麗恩堡早就陷落了，他們的損失會更大。
而且，在現金流幾乎枯竭的當下，巴爾商會的資金是救命稻草，讓他們有機會免於徹底破產。
更重要的是，巴爾商會自己也是這場動亂中損失最大的商會他們在瑪麗恩堡的倉庫被洗劫，貨船被燒毀，初步估計損失超過五萬金幣，更別說艾維娜在戰前分發的物資。
但巴爾商會底蘊深厚，這點損失不算傷筋動骨。
除了商業收購，艾維娜還有另一個重要目標。
韋斯特領選帝侯埃爾伯特·馮·托爾布勞恩現在對艾維娜幾乎是言聽計從。
當艾維娜提出想要訂製幾艘戰艦時，選帝侯毫不猶豫地答應了。
「瑪麗恩堡最好的船廠，曼納恩之臂」，我會讓他們優先處理你的訂單，」埃爾伯特說，「你想要什麼樣的船？」
「三艘內河炮艦，兩艘遠洋商船。」艾維娜遞上一份詳細的設計要求，「炮艦要能搭載八門側舷加農炮和兩門船首臼炮；商船要有足夠的貨艙和堅固的船體，能夠經受遠洋風浪。」
選帝侯瀏覽著文件，眼中閃過驚訝：「這設計·····很先進，減震龍骨、可調節帆索系統、還有這種特殊的防水隔艙······是你自己想出來的？」
「借鑑了一些震旦和提利爾的技術。」艾維娜含糊其辭一實際上，這些設計來自她前世記憶中的船舶知識，經過這個世界的工匠理解後改良而成。
「成本不會低。」埃爾伯特提醒，「尤其是這種規格的炮艦，每艘造價至少一萬五千金幣。」
「錢不是問題。」艾維娜說，「巴爾商會會全額支付，我只要求質量和工期炮艦要在六個月內完工，商船可以放寬到一年。」
「我會讓船廠用最好的材料和工匠。」選帝侯承諾，「而且，鑑於你對瑪麗恩堡的恩情，我給你八折優惠。」
站在一旁的馬庫斯團長皺了皺眉，作為西格瑪教會的代表，他知道艾維娜獲得強大的水上力量並不符合教會的利益這意味著帝國真理的影響力可能通過海上貿易進一步擴大。
但他沒有立場阻止。
艾維娜拯救了瑪麗恩堡，這是無可爭議的事實。
而且，她的交易完全合法，甚至可以說慷慨一八折優惠後，五艘船的總價仍然超過六萬金幣，這對任何領主都是一筆巨款。
「感謝您的慷慨，選帝侯閣下。」艾維娜行禮，「巴爾會記住這份友誼。」
當交易達成時，艾維娜心裡清楚，自己的流動資金終於見底了。
收購地皮、注資商戶、訂製戰艦······短短三天，她花掉了超過二十多萬金幣。
即使對巴爾商會來說，這也是需要時間回血的數字。
但值得。
瑪麗恩堡最好的商業地段、最優質的資產、最先進的戰艦·····這些投資會在未來帶來百倍乃至千倍的回報。
另一邊，瑟曦·施利斯坦因終於和父親團聚了。
海因里希皇帝在旗艦上為女兒舉辦了一個小型的歡迎宴會。
這位皇帝確實如他自己所說，不喜歡血腥場景，甚至連瑪麗恩堡都沒有登陸。
「瑟曦，我的寶貝女兒。」海因里希擁抱著女兒，聲音中帶著罕見的激動，「你不知道我有多擔心。當你信使說你在城裡時，我差點··....」
「差點什麼？親自帶兵衝鋒？」瑟曦掙脫父親的懷抱，語氣中帶著叛逆期少女特有的不耐煩，「父親，我不是小孩子了，我在城裡幫助艾維娜姐姐組織防禦，照顧傷員，還寫了二十多封信召集援兵！」
「我知道，我知道。」海因里希苦笑著舉手投降，「我的小公主長大了，能獨當一面了，但是瑟曦，你也要理解一個父親的擔心·...」
「我理解，但我希望你也理解我。」瑟曦打斷他，「我不想永遠被關在阿爾道夫的宮殿裡，像個瓷娃娃一樣被保護著，我想像艾維娜姐姐那樣，做有意義的事情，幫助別人，改變世界！」
海因里希看著女兒發光的眼睛，心中五味雜陳。
一方面，他為女兒的成長感到驕傲；另一方面，他也清楚，艾維娜·馮·鄧肯那樣的道路充滿危險和犧牲。
「我們以後再談這個。」皇帝最終說，「現在，先好好休息，等回到阿爾道夫，我會給你安排一些·····更有挑戰性的工作。」
瑟曦的眼睛亮了：「真的？」
「真的。」海因里希揉了揉女兒的頭髮，眼神中既有寵溺，也有深深的憂慮。
他看向舷窗外燃燒的瑪麗恩堡，心中清楚：這場戰爭改變了很多人，包括他的女兒。
而更大的政治風暴，才剛剛開始。
三月十五日，諾斯卡人開始撤退。
他們分成三波，各自為政。
最先離開的是迷夢的部落—這位色孽信徒本來就沒有多少戰意，帶著搶來的藝術品和奢侈品，在凌晨時分悄悄登船。
這位納垢信徒雖然想早點走，但部落里滿載著搶來的糧食、工具和俘虜，裝載速度較慢，直到中午才完成撤離。
.....
最後是格羅姆·血吼。
這位恐虐信徒堅持到最後，甚至還在黎明時發動了一次佯攻，試圖製造混亂。
但帝國守軍早有準備，擊退了他的進攻，還留下了幾十具狂戰士的屍體。
下午三點，當最後一艘諾斯卡長船駛離瑪麗恩堡北岸碼頭時，城牆上爆發出震天的歡呼。
士兵們擁抱、哭泣、將頭盔拋向空中，經歷了九天的圍城、四天的慘烈巷戰，這座城市終於倖存下來。
瑞克領的軍隊沒有追擊他們人數不足，而且需要休整。
但所有人都知道，諾斯卡人肯定要付出慘烈的代價。
因為米登領的大軍，已經在路上了，而他們因為內訌耽誤了最佳逃亡時間點。
三月十六日傍晚，當夕陽將瑞克河染成血紅時，遠方的地平線上出現了軍旗。
白狼旗、尤里克聖徽、米登領的藍白條紋旗······兩萬大軍如同移動的森林緩緩逼近。
盧卡斯·托德布林格騎在戰馬上，望著遠處諾斯卡人撤退的煙塵，獨眼中閃過冰冷的殺意。
「傳令，」狼皇帝說，「前鋒騎兵追擊，主力休整一晚，明天清晨出發，我要讓這些蠻子知道，侵略帝國的代價是什麼。」
諾斯卡人還有一戰之力，哪怕三個大部落各自為戰，盧卡斯·托德布林格也不可能輕易吃下他們。
但那是另一場戰爭了。
對瑪麗恩堡而言，噩夢已經結束。
艾維娜站在修復中的城牆上，看著米登領的大軍紮營，看著瑞克領的船隻準備返航，看著市民們開始清理廢墟、重建家園。
她的翅膀已經基本癒合，在晚風中輕輕舒展。
肩上的責任暫時卸下，但新的挑戰即將開始—商業帝國的擴張、戰艦的建造、還有與三位皇帝複雜的關係。
「該回家了。」她輕聲說，望向東南方向，那裡是巴爾的方向。
但在回家之前，還有最後一件事要做。
她轉身走向臨時指揮所，那裡，海因里希皇帝和埃爾伯特選帝侯正在等她。
三皇時代的政治博弈，才剛剛拉開序幕。
而艾維娜·馮·鄧肯，已經不再是那個只能被動應對的邊境領主了。
同一時間，瑪麗恩堡的戰局正在發生微妙變化。
在艾維娜的亡靈奇襲和瑞克領援軍的反擊下，諾斯卡人強渡瑞克河的計劃徹底失敗。
但帝國方面也付出了代價：南岸守軍傷亡超過四百，瑞克禁衛損失了十七名騎士，聖殿騎士也有五人戰死。
然而，更大的變化來自戰場之外。
三月十四日清晨，又有一千五百名瑞克領士兵乘船抵達瑪麗恩堡。
這些是沿途領主的私兵和臨時徵召的部隊，雖然戰鬥力不如正規軍，但數量本身就是一種力量。
現在，帝國在南岸的兵力達到了近五千人一雖然仍然少於諾斯卡人的一萬兩千，但差距正在縮小。更重要的是，米登領兩萬大軍的消息已經傳到瑪麗恩堡，所有人都知道，只要再堅持幾天，局勢就會徹底逆轉。
在這樣的背景下，諾斯卡人面臨一個艱難的選擇：是帶著已經掠奪的財富及時撤退，還是冒著全軍覆沒的風險繼續進攻？
如果趁著瑞克領的軍隊在數量上還處於劣勢，並且米登領大軍也沒有來合圍的現在，諾斯卡人就此帶著掠奪的財富退走，也不失為一場大勝，畢竟諾斯卡人也已經有快一百年沒有這樣的「豐收」了。
強硬地繼續進攻下去，雖然取勝的機率不大，但是並不是沒有勝利的可能。
但偏偏諾斯卡人內訌了，本就不算牢固的同盟的弊病在此刻顯露了出來。
「我們應該離開。」在占領的瑪麗恩堡市政廳里，腐膿用粘稠的聲音說，「搶到的東西夠我們過三個好冬天了，我的人統計過了，光是金銀器皿就有五馬車，糧食夠一萬吃兩個月，還有布匹、酒、工具··..」
「懦夫！」格羅姆·血吼一拳砸在桌上，厚重的橡木桌面出現裂痕，「我們還有一萬兩千戰士！二十頭巨魔！上百頭人皮狼！只要再進攻一次，就能拿下這座城市！到時候整個瑪麗恩堡的財富都是我們的！」
「然後呢？」迷夢把玩著一串搶來的珍珠項鍊，語氣慵懶，「等米登領的兩萬大軍到了，把我們包圍在這座城市裡？我的探子說，盧卡斯·托德布林格已經在路上了，最多三天就會抵達。」
「我們可以據城而守！」格羅姆吼道，「瑪麗恩堡的城牆很堅固，糧食也夠「」
「據城而守？」腐膿發出譏諷的笑聲，「用一群只想搶錢的掠奪者打守城戰？格羅姆，你被犬神的賜福燒壞腦子了嗎？我們的人現在只想著怎麼把搶到的東西運回船上，誰願意留下來等死？」
爭吵從上午持續到下午。
三個酋長各執一詞，誰也說服不了誰，格羅姆堅持要繼續進攻，腐膿主張立即撤退，迷夢則態度暖昧，似乎兩邊都不想得罪。
最終，矛盾在傍晚爆發。
起因是一批珠寶的分配問題。
格羅姆的部落在一家貴族宅邸的地窖里發現了大量珠寶，價值連城。
按照事先約定，戰利品應該三家平分，但格羅姆認為自己的戰士流血最多，應該拿更多。
「沒有我的狂戰士沖在最前面，你們能搶到這些東西？」格羅姆吼道。
「沒有我的奇美拉打開通道，你的人連河都過不去！」腐膿反駁。
爭吵升級為推搡，推搡升級為鬥毆。
當格羅姆的一個親衛被腐膿的戰士用匕首刺穿喉嚨時，局勢徹底失控。
【記住本站域名 TW 看書網伴你閒，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超貼心 】
「殺了他們！」格羅姆拔出戰斧。
「保護酋長！」腐膿後退，幾十名戰士擋在他身前。
市政廳內爆發混戰。
斧頭與戰錘碰撞，匕首刺入皮甲，鮮血濺在絲綢窗簾和鑲木地板上。
迷夢趁亂帶著自己的人退出大廳，作壁上觀他的部落實力最弱，樂得看另外兩家互相消耗。
火併持續了整整一個小時。當雙方終於殺紅眼時，已經各自損失了上百名精銳戰士。
格羅姆的左臂被砍了一刀，深可見骨；腐膿的臉上多了一道傷口，膿瘡破裂，流出黃綠色的液體。
「夠了！」迷夢終於開口，聲音中帶著某種魅惑的力量，「再打下去，我們誰都走不了，聽聽外面的聲音—帝國人正在歡呼，因為他們知道我們內訌了。」
確實，市政廳外的街道上，諾斯卡掠奪者們茫然地看著首領們自相殘殺。
許多人開始收拾行裝，準備自行離開他們搶夠了，不想把命丟在這裡。
最終，三個酋長達成了脆弱的妥協：各自為政，想留的留，想走的走。
但誰都知道，這場同盟已經名存實亡。
當諾斯卡人內讓的消息傳到南岸時，艾維娜正在臨時醫療站幫忙包紮傷員。
「他們打起來了？」她停下手中的動作，紫紅色的眼眸中閃過一絲釋然。
.....
「是的，大人。」傳令兵興奮地說，「血斧氏族和腐膿氏族在市政廳火併，死了好多人，現在三個部落各自為政，已經有零散的諾斯卡人開始往北撤退了。」
艾維娜長長地舒了一口氣。
從她接管瑪麗恩堡城防開始，身上的責任和壓力就如同一座大山。
每一個決策都關係到成千上萬人的生死，每一次戰鬥都可能成為最後一戰。
沼棲妖的夜襲後有一個瞬間真的讓她感到了窒息。
現在，終於看到勝利的曙光了。
「告訴選帝侯和皇帝，」她說，「準備慶祝吧，諾斯卡人完了。」
他們已經沒有威脅帝國的能力了。
但她沒有參與慶祝。
在確認局勢穩定後，艾維娜回到了她最初來瑪麗恩堡的目的一投資甚至收購優良資產以及訂購戰艦。
瑪麗恩堡的商界在這場劫難中損失慘重。
.....
金錨商會的老闆漢斯·范·德·卡普那位在圍城初期試圖逃跑的商人—現在坐在自家店鋪的廢墟前，神情呆滯。
他的倉庫被燒毀，裡面價值三萬金幣的阿拉比毛毯和香料化為灰燼；店鋪被洗劫一空，連櫃檯都被砸碎當柴燒了。
「完了，全完了····」他喃喃自語。
然後他看見了艾維娜。
這位年輕的領主正沿著街道巡視，身後跟著幾名巴爾商會的管事。
她在一家家店鋪前停留，詢問損失，記錄需求。
「范·德·卡普先生。」艾維娜走到他面前，「我聽說你的倉庫被燒了。」
「是的，大人。」漢斯苦澀地說，「三十年的積蓄，一夜之間··....」
「巴爾商會可以提供貸款。」艾維娜平靜地說，「年息百分之八，分五年還清，或者，如果你不想負債，可以把店鋪和倉庫的地皮賣給我，我會按戰前的七成價格收購。」
漢斯愣住了。
百分之八的年息在平時算高利貸，但在這種時候簡直是仁慈，至於賣地皮·：：·他看向自己祖傳三代的店鋪位置，這裡是碼頭區最好的地段之一。
「我需要····考慮一下。」他最終說。
「當然。」艾維娜點頭，「但我建議儘快決定，機會不等人。
37
這只是眾多交易中的一例。
在接下來的兩天裡，艾維娜和巴爾商會的管事們走訪了上百家受損的商戶。
他們提供貸款、收購地皮、入股注資，用海量的資金快速滲透進瑪麗恩堡的商業網絡。
沒有人指責艾維娜「發國難財」。
因為所有人都知道，如果沒有她，瑪麗恩堡早就陷落了，他們的損失會更大。
而且，在現金流幾乎枯竭的當下，巴爾商會的資金是救命稻草，讓他們有機會免於徹底破產。
更重要的是，巴爾商會自己也是這場動亂中損失最大的商會他們在瑪麗恩堡的倉庫被洗劫，貨船被燒毀，初步估計損失超過五萬金幣，更別說艾維娜在戰前分發的物資。
但巴爾商會底蘊深厚，這點損失不算傷筋動骨。
除了商業收購，艾維娜還有另一個重要目標。
韋斯特領選帝侯埃爾伯特·馮·托爾布勞恩現在對艾維娜幾乎是言聽計從。
當艾維娜提出想要訂製幾艘戰艦時，選帝侯毫不猶豫地答應了。
「瑪麗恩堡最好的船廠，曼納恩之臂」，我會讓他們優先處理你的訂單，」埃爾伯特說，「你想要什麼樣的船？」
「三艘內河炮艦，兩艘遠洋商船。」艾維娜遞上一份詳細的設計要求，「炮艦要能搭載八門側舷加農炮和兩門船首臼炮；商船要有足夠的貨艙和堅固的船體，能夠經受遠洋風浪。」
選帝侯瀏覽著文件，眼中閃過驚訝：「這設計·····很先進，減震龍骨、可調節帆索系統、還有這種特殊的防水隔艙······是你自己想出來的？」
「借鑑了一些震旦和提利爾的技術。」艾維娜含糊其辭一實際上，這些設計來自她前世記憶中的船舶知識，經過這個世界的工匠理解後改良而成。
「成本不會低。」埃爾伯特提醒，「尤其是這種規格的炮艦，每艘造價至少一萬五千金幣。」
「錢不是問題。」艾維娜說，「巴爾商會會全額支付，我只要求質量和工期炮艦要在六個月內完工，商船可以放寬到一年。」
「我會讓船廠用最好的材料和工匠。」選帝侯承諾，「而且，鑑於你對瑪麗恩堡的恩情，我給你八折優惠。」
站在一旁的馬庫斯團長皺了皺眉，作為西格瑪教會的代表，他知道艾維娜獲得強大的水上力量並不符合教會的利益這意味著帝國真理的影響力可能通過海上貿易進一步擴大。
但他沒有立場阻止。
艾維娜拯救了瑪麗恩堡，這是無可爭議的事實。
而且，她的交易完全合法，甚至可以說慷慨一八折優惠後，五艘船的總價仍然超過六萬金幣，這對任何領主都是一筆巨款。
「感謝您的慷慨，選帝侯閣下。」艾維娜行禮，「巴爾會記住這份友誼。」
當交易達成時，艾維娜心裡清楚，自己的流動資金終於見底了。
收購地皮、注資商戶、訂製戰艦······短短三天，她花掉了超過二十多萬金幣。
即使對巴爾商會來說，這也是需要時間回血的數字。
但值得。
瑪麗恩堡最好的商業地段、最優質的資產、最先進的戰艦·····這些投資會在未來帶來百倍乃至千倍的回報。
另一邊，瑟曦·施利斯坦因終於和父親團聚了。
海因里希皇帝在旗艦上為女兒舉辦了一個小型的歡迎宴會。
這位皇帝確實如他自己所說，不喜歡血腥場景，甚至連瑪麗恩堡都沒有登陸。
「瑟曦，我的寶貝女兒。」海因里希擁抱著女兒，聲音中帶著罕見的激動，「你不知道我有多擔心。當你信使說你在城裡時，我差點··....」
「差點什麼？親自帶兵衝鋒？」瑟曦掙脫父親的懷抱，語氣中帶著叛逆期少女特有的不耐煩，「父親，我不是小孩子了，我在城裡幫助艾維娜姐姐組織防禦，照顧傷員，還寫了二十多封信召集援兵！」
「我知道，我知道。」海因里希苦笑著舉手投降，「我的小公主長大了，能獨當一面了，但是瑟曦，你也要理解一個父親的擔心·...」
「我理解，但我希望你也理解我。」瑟曦打斷他，「我不想永遠被關在阿爾道夫的宮殿裡，像個瓷娃娃一樣被保護著，我想像艾維娜姐姐那樣，做有意義的事情，幫助別人，改變世界！」
海因里希看著女兒發光的眼睛，心中五味雜陳。
一方面，他為女兒的成長感到驕傲；另一方面，他也清楚，艾維娜·馮·鄧肯那樣的道路充滿危險和犧牲。
「我們以後再談這個。」皇帝最終說，「現在，先好好休息，等回到阿爾道夫，我會給你安排一些·····更有挑戰性的工作。」
瑟曦的眼睛亮了：「真的？」
「真的。」海因里希揉了揉女兒的頭髮，眼神中既有寵溺，也有深深的憂慮。
他看向舷窗外燃燒的瑪麗恩堡，心中清楚：這場戰爭改變了很多人，包括他的女兒。
而更大的政治風暴，才剛剛開始。
三月十五日，諾斯卡人開始撤退。
他們分成三波，各自為政。
最先離開的是迷夢的部落—這位色孽信徒本來就沒有多少戰意，帶著搶來的藝術品和奢侈品，在凌晨時分悄悄登船。
這位納垢信徒雖然想早點走，但部落里滿載著搶來的糧食、工具和俘虜，裝載速度較慢，直到中午才完成撤離。
.....
最後是格羅姆·血吼。
這位恐虐信徒堅持到最後，甚至還在黎明時發動了一次佯攻，試圖製造混亂。
但帝國守軍早有準備，擊退了他的進攻，還留下了幾十具狂戰士的屍體。
下午三點，當最後一艘諾斯卡長船駛離瑪麗恩堡北岸碼頭時，城牆上爆發出震天的歡呼。
士兵們擁抱、哭泣、將頭盔拋向空中，經歷了九天的圍城、四天的慘烈巷戰，這座城市終於倖存下來。
瑞克領的軍隊沒有追擊他們人數不足，而且需要休整。
但所有人都知道，諾斯卡人肯定要付出慘烈的代價。
因為米登領的大軍，已經在路上了，而他們因為內訌耽誤了最佳逃亡時間點。
三月十六日傍晚，當夕陽將瑞克河染成血紅時，遠方的地平線上出現了軍旗。
白狼旗、尤里克聖徽、米登領的藍白條紋旗······兩萬大軍如同移動的森林緩緩逼近。
盧卡斯·托德布林格騎在戰馬上，望著遠處諾斯卡人撤退的煙塵，獨眼中閃過冰冷的殺意。
「傳令，」狼皇帝說，「前鋒騎兵追擊，主力休整一晚，明天清晨出發，我要讓這些蠻子知道，侵略帝國的代價是什麼。」
諾斯卡人還有一戰之力，哪怕三個大部落各自為戰，盧卡斯·托德布林格也不可能輕易吃下他們。
但那是另一場戰爭了。
對瑪麗恩堡而言，噩夢已經結束。
艾維娜站在修復中的城牆上，看著米登領的大軍紮營，看著瑞克領的船隻準備返航，看著市民們開始清理廢墟、重建家園。
她的翅膀已經基本癒合，在晚風中輕輕舒展。
肩上的責任暫時卸下，但新的挑戰即將開始—商業帝國的擴張、戰艦的建造、還有與三位皇帝複雜的關係。
「該回家了。」她輕聲說，望向東南方向，那裡是巴爾的方向。
但在回家之前，還有最後一件事要做。
她轉身走向臨時指揮所，那裡，海因里希皇帝和埃爾伯特選帝侯正在等她。
三皇時代的政治博弈，才剛剛拉開序幕。
而艾維娜·馮·鄧肯，已經不再是那個只能被動應對的邊境領主了。