第113章 ，重裝騎士的魅力
第113章 ，重裝騎士的魅力
黎明時分的瑪麗恩堡主城島，硝煙與晨霧混雜，在斷壁殘垣間緩緩飄蕩。
艾維娜站在海妖之歌旅店三樓的露台上，紫紅色的眼眸掃過下方勉強成型的防線三百二十七名還能戰鬥的士兵，其中過半是昨天才拿起武器的市民。
在她的記憶庫中，這些數字觸目驚心，諾斯卡人至少還有一萬兩千兵力，分散在已經占領的北岸城區和正在爭奪的南岸。
而帝國這一邊，除了自己身邊這幾百人，其他城區雖然還有零星抵抗，但缺乏統一指揮，戰鬥力有限。
真正的希望，只在那三千瑞克領援軍身上一更準確地說，是那幾百名瑞克禁衛和西格瑪教會的聖殿騎士。
艾維娜對於瑞克禁衛的鼎鼎大名自然是知道的。
只是這個時間點的瑞克禁衛還只是霍爾斯·施利斯坦因家族的私軍。
在帝國曆2429年，威廉海姆三世皇帝會因為指揮不動獅騎士團，擴建瑞克禁衛，讓這支隊伍成為真正的皇帝利劍。
但在1814年的當下，三皇時代導致皇權分散，瑞克禁衛只是霍爾斯·施利斯坦因家族的私兵，規模不大，完全依賴於霍爾斯·施利斯坦因家族的經濟支持。
至於那些聖殿騎士·····艾維娜沒有在前世的記憶中聽說過這支隊伍。
未來有很多有名的騎士團，獅騎士團、西格瑪之血騎士團、西格瑪之錘騎士團、雙尾彗星騎士團····但他們的定位很好理解，直接效忠於西格瑪教會的武裝力量，很可能就是未來獅鷲騎士團的前身。
直屬於阿爾道夫西格瑪教會總部，意味著他們是教會最精銳的軍事力量。
「未來一定發生了什麼變故。」艾維娜低聲自語，「以至於後來西格瑪教會養不起這樣一支重騎兵，或者讓它獲得了更多自治權。」
不過現在不是思考這些的時候。
經過一夜的收攏和重組，以旅店為核心的防線勉強穩固下來。
加雷斯指揮士兵用家具、貨箱和碎石加固街壘：阿卡娜在地下室布置亡靈法陣，作為最後的手段；瑟曦則用她公主的身份，鼓舞著每一個驚恐的平民。
瑞克禁衛的到來，意味著當代的瑞克領選帝侯，三皇之一的海因里希·霍爾斯·施利斯坦因已經來了，而他顯然不會忘了自己的寶貝女兒瑟曦。
天亮時分，希望終於出現了。
.....
三艘帝國內河運輸船緩緩靠上主城島西南側一處尚存的碼頭。
船身上繪製著瑞克領的雙尾彗星紋章，甲板上站滿全副武裝的步兵——不是普通的城防軍，而是瑞克領的正規軍，盔甲鋥亮，隊列整齊。
領隊的軍官登上碼頭，一眼就看見了旅店屋頂飄揚的旗幟：左側是希爾瓦尼亞的蝙蝠與玫瑰，右側是瑞克領的雙尾彗星，中間則是一面繡著金色天平的旗幟——巴爾商會的標誌。
「奉皇帝陛下之命，前來接應瑟曦公主殿下及所有倖存者！」軍官高聲喊道，聲音在清晨的廢墟間迴蕩。
艾維娜從旅店走出，潔白的羽翼即便在晨光中也格外醒目。她肩上的傷已經癒合大半，但翅膀上的撕裂痕跡仍然明顯。
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「我是艾維娜·馮·鄧肯，巴爾領主，瑟曦公主目前在我的保護下。」她平靜地說，「旅店內有兩百四十三名平民，以及三百二十七名能戰鬥的人員。」
軍官顯然聽說過她，右手捶胸行禮：「大人，船隻足夠運走所有人，皇帝陛下特別交代，務必確保公主殿下安全，並儘可能救援瑪麗恩堡市民。」
艾維娜點頭。
海因里希·霍爾斯·施利斯坦因—當代瑞克領皇帝，瑟曦的父親—以處事圓滑著稱，自然不會忘記這些政治資本。
救出女兒的同時順帶救走一批市民，既能展現仁慈，又能收買人心。
更重要的是，他不會忘記艾維娜。
希爾瓦尼亞選帝侯的繼承人、帝國真理的創立者、在塔拉貝克領逼得三大教會低頭的女武神······瑪麗恩堡算是瑞克領的附庸，而艾維娜不僅幫忙守住了瑪麗恩堡，還保護了他的女兒。
這樣的一個人才以及人情，必須有所回報，也值得投資。
「開始疏散。」艾維娜轉身對加雷斯說，「平民優先，傷員次之，能戰鬥的人員最後撤離，告訴所有人，上船後立刻南下，不要停留。」
「您呢？」加雷斯問。
「我直接去南岸。」艾維娜望向河對岸，那裡傳來持續不斷的廝殺聲，「韋斯特領選帝侯應該已經和援軍匯合，我需要了解全局戰況。」
展翅升空時，艾維娜感受到翅膀傳來的刺痛，但她沒有減速。
從主城島到南岸的直線距離不到兩公里，但她刻意飛得高一些，為了看清整個戰場的.....
全貌。
從高空俯瞰，瑪麗恩堡的慘狀一覽無餘。
北岸城區已經完全淪陷，到處是燃燒的建築和遊蕩的諾斯卡掠奪者。
主城島三分之二落入敵手，只有西南角以旅店為核心的區域還在堅守，而南岸—那裡正在爆發最激烈的戰鬥。
艾維娜屏住了呼吸。
她看見了瑞克禁衛。
大約兩百名重裝騎兵，正在南岸主廣場上發動衝鋒，他們的裝備比昨天黃昏時看到的還要精良：全身哥德式板甲，胸甲上雕刻著複雜的浮雕：頭盔是全覆式的，只露出一雙眼睛：戰馬披著半身馬鎧，馬面上還有金屬護面。
衝鋒時，這些騎兵不是散亂的突擊，而是保持著嚴密的楔形陣。
最前排是手持騎槍的重騎兵，後面是持劍的騎士，兩翼還有持戟的護衛，整個陣型如同一柄精工鍛造的鋼錐，狠狠鑿入諾斯卡人的防線。
而效果·····令人震撼。
「這就是帝國的真正精銳·····」艾維娜喃喃道。
但她注意到，瑞克禁衛的數量確實有限，整個戰場上只有兩百騎左右，雖然精銳，但面對四五千諾斯卡人，依然需要步兵的配合。
而那些步兵的表現同樣不俗。大約兩千名瑞克領正規軍，以百人隊為單位，占據街口和重要建築。
他們使用長矛方陣抵擋諾斯卡人的衝擊，火槍手則在二樓窗口提供火力支援。
戰術協同明顯受過嚴格訓練。
但真正讓艾維娜驚訝的，是另一支部隊。
大約一百名騎士，盔甲上鐫刻著西格瑪聖徽，披風是深紅色鑲金邊，他們沒有和瑞克禁衛一起衝鋒，而是分散在戰場各處，以小隊形式行動。
艾維娜降低高度，仔細觀察。
一隊五名聖殿騎士正被二十多名諾斯卡狂戰士圍攻。
狂戰士已經陷入瘋狂狀態，雙眼血紅，口吐白沫，戰斧揮舞得密不透風，按理說，五人對二十人，在巷戰中處於絕對劣勢。
但聖殿騎士的表現顛覆了常識。
領頭的騎士高舉戰錘，錘頭上突然燃起銀白色的火焰。
他低聲念誦禱文，隨著禱文，五名騎士的盔甲表面浮現出淡淡的光暈。
然後他們發動反擊。
戰錘砸在狂戰士的戰斧上，斧刃竟然崩出缺口，長劍刺向另一名狂戰士的胸口，板甲像紙一樣被刺穿。
更詭異的是，當諾斯卡人擊中騎士時，傷口則比預想中要淺，顯然，這些騎士受到了某種超凡力量的保護。
「神術加持·····」艾維娜明白了。
這些聖殿騎士不僅僅是戰士，還是西格瑪的虔誠信徒，能夠通過祈禱獲得神聖力量的庇佑。
她看著一名聖殿騎士的戰錘砸碎人皮狼的頭顱，銀白火焰瞬間將怪物的屍體淨化成一堆灰燼：看著另一名騎士用長劍格擋巨魔的木棍，力量竟然不相上下：看著五名騎士的小隊，在十分鐘內全殲二十多名狂戰士，自身只受輕傷。
「如果巴爾有這樣一支部隊·····」艾維娜的思緒飄遠了。
巴爾很富裕，震旦貿易和壟斷奢侈品帶來了海量財富，重騎兵最大的問題就是燒錢戰馬、盔甲、訓練、維護，每一項都是天文數字。
但對艾維娜來說，錢恰恰是最不缺的。
她想像著這樣一幅畫面：五百名巴爾重騎兵，盔甲鐫刻帝國真理的徽記，戰馬披著震旦絲綢與鎖子甲混合的馬鎧，衝鋒時如同移動的鋼鐵城牆···不，現在不是想這些的時候。
艾維娜搖搖頭，將注意力拉回現實，她繼續向南飛行，尋找韋斯特領選帝侯的指揮所。
南岸市政廳一或者說，市政廳的廢墟，原本三層的石砌建築現在只剩下一半，二樓以上的部分被奇美拉的火焰吐息燒塌，但地下室仍然完好，被改造成臨時指揮部。
艾維娜降落在廢墟前的廣場上時，幾名守衛緊張地舉起長矛，但看清她的翅膀後，又遲疑地放下武器。
「艾維娜·馮·鄧肯，巴爾領主，求見選帝侯閣下。」她平靜地說。
守衛很快放行，走下通往地下室的階梯，艾維娜進入了一個擁擠但有序的空間。
牆壁上掛滿了瑪麗恩堡的地圖，長桌旁圍坐著十幾名軍官，中央是一個頭髮花白、面容疲憊但眼神銳利的老者。
韋斯特領選帝侯，埃伯哈特·馮·托爾布勞恩，三天前他兵敗撤退，現在看起來蒼老了十歲，但脊背依然挺直。
.....
「艾維娜小姐。」選帝侯看見她，微微點頭，「瑟曦公主安全了嗎？」
「正在撤離，三艘運輸船已經載著所有倖存者離開主城島。」艾維娜回答，「感謝陛下的援手。」
「要謝就謝海因里希皇帝陛下，是他派的船。」埃伯哈特苦笑，「我只是個戰敗的選帝侯，現在連自己的都城都守不住··...」
他的話被一陣急促的腳步聲打斷。
一名傳令兵衝進地下室，氣喘吁吁：「大人！北岸的諾斯卡人正在集結！至少五千人，還有剩下的巨魔和人皮狼，看樣子要強渡瑞克河，攻擊我們後方！」
軍官們臉色一變，南岸自前只有三千援軍，雖然精銳，但面對前後夾擊，局勢依然危險。
「橋樑不是都毀了嗎？」一名軍官問。
「他們在搭浮橋！用搶來的船隻和木板，已經在三個位置同時施工！」
埃伯哈特看向艾維娜：「小姐，你在北岸戰鬥過，了解情況。依你看，我們該如何應對？」
所有人的目光都集中在她身上。
這個年僅十八歲、形象宛若神話故事中天使的女孩，在過去幾天裡創造了太多奇蹟：
堅守主城島、擊落奇美拉、重組潰兵···：··現在，連選帝侯都在徵求她的意見。
艾維娜走到地圖前，紫紅色的眼眸快速掃視，片刻後，她伸出手指，點在瑞克河的一處彎道。
「機會？」
「浮橋不穩定，一次只能通過少量部隊。」艾維娜解釋，「如果我們在這裡布置重兵，等敵人渡河到一半時發動攻擊，可以將他們截斷在河中，半渡而擊，自古就是兵法要訣。」
她頓了頓，指向另外兩處可能的渡河點：「這兩處只需要安排少量部隊騷擾，用弓箭和火油拖延時間。
集中主力打擊主要渡河點，擊潰第一批渡河部隊後，敵人的士氣就會崩潰。」
軍官們面面相覷，計劃聽起來可行，但需要精準的時機把握和強大的突擊力量。
「我們需要一支能夠在關鍵時刻發動致命一擊的部隊。」埃伯哈特沉吟，「瑞克禁衛正在南岸清剿殘敵，抽調回來需要時間，而聖殿騎士···.·.」
「聖殿騎士不適合這種任務。」一個聲音從門口傳來。
所有人轉頭。
一名身穿深紅色神官長袍、頭戴西格瑪聖冠的老者走進地下室。他大約六十歲，面容嚴肅，眼中閃爍著信仰的火焰那是真正虔信者才有的光芒。
「阿爾道夫西格瑪大教堂，戰鬥牧師團團長，馬庫斯。」老者自我介紹，然後看向艾維娜，「你就是那個創立帝國真理的女孩。」
語氣平靜，但帶著審視。
「我是艾維娜·馮·鄧肯。」艾維娜不卑不亢地回答，「感謝教會派遣聖殿騎士前來援助。」
「援助的是帝國子民，不是某個異端教派。」馬庫斯冷冷地說，「不過現在大敵當前，信仰爭議可以暫放，你剛才的戰術分析很準確，但聖殿騎士的神術需要持續祈禱維持，不適合高強度突擊作戰。」
他走到地圖前，手指點在主渡河點後方：「這裡布置兩百名瑞克禁衛，等敵人渡河到三分之一時衝鋒，我會親自帶領五十名聖殿騎士在側翼提供支援，用神聖火焰淨化那些混沌雜碎。」
計劃迅速完善。
埃伯哈特開始下達命令，軍官們各自領命離去，地下室很快只剩下選帝侯、馬庫斯和艾維娜三人。
「小姐，」埃伯哈特突然說，「有件事需要你幫忙。」
「請說。」
「海因里希皇帝的旗艦西格瑪之怒號」已經抵達河口，但他本人還在船上，沒有登陸。」選帝侯的聲音帶著一絲無奈，「皇帝陛下·····比較謹慎，我希望你能去見他，匯報戰況，並請求他派遣更多戰艦封鎖河道，防止諾斯卡人從水路撤退。」
艾維娜立刻明白了潛台詞：埃伯哈特希望瑞克領皇帝更多地介入這場戰爭，而自己作為中立的第三方，又是瑟曦的「救命恩人」，是最合適的使者。
「我會去。」她點頭，「但在此之前，我有個請求。」
「說。」
「讓我參與渡河點的防禦戰。」艾維娜的眼神堅定，「我在空中可以提供視野，也能在關鍵時刻發動突襲。」
馬庫斯看了她一眼，第一次露出稍微溫和的表情：「勇氣可嘉。西格瑪陛下會讚賞任何為保護帝國而戰的人，無論信仰如何。」
這是某種程度的認可。
艾維娜微微躬身：「那麼，一小時後，渡河點見。」
她轉身離開地下室，重新展翅升空，飛向南岸渡河點的途中，艾維娜的思緒再次飄向那些重騎兵。
瑞克禁衛的衝鋒，聖殿騎士的神術·····這些畫面深深刻在她的腦海中。
巴爾的未來需要這樣的力量，不僅僅是財富和商業影響力，還需要能夠保護這一切的武力。
「等戰爭結束，」她對自己說，「等回到巴爾，就開始籌備，重騎兵部隊，名字就叫····叫什麼好呢··但眼下，她需要專注。
飛臨渡河點上空時，艾維娜看見了下方忙碌的景象：士兵們正在布置路障，弓箭手占據制高點，瑞克禁衛在隱蔽處集結，戰馬打著響鼻，蹄子不安地刨著地面。
河對岸，諾斯卡人已經開始了搭建浮橋，幾十艘搶來的小船被鐵鏈連接，上面鋪著木板。
至少一千名掠奪者已經集結完畢，還有五頭巨魔和二十多頭人皮狼。
更遠處，艾維娜看見了幾個熟悉的身影一格羅姆·血吼、腐膿、迷夢，那幾個大部落酋長都親自到了前線。
他們顯然打算一舉擊潰帝國援軍，徹底拿下瑪麗恩堡。
「來吧。」艾維娜握緊手中的長槍，翅膀調整角度，開始盤旋，「讓我們看看，誰才是這場戰爭的贏家。」
晨光完全照亮了瑪麗恩堡，這座燃燒的城市迎來了決定命運的一天，而在瑞克河上，帝國旗艦「西格瑪之怒號」的槍桿已經隱約可見。
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黎明時分的瑪麗恩堡主城島，硝煙與晨霧混雜，在斷壁殘垣間緩緩飄蕩。
艾維娜站在海妖之歌旅店三樓的露台上，紫紅色的眼眸掃過下方勉強成型的防線三百二十七名還能戰鬥的士兵，其中過半是昨天才拿起武器的市民。
在她的記憶庫中，這些數字觸目驚心，諾斯卡人至少還有一萬兩千兵力，分散在已經占領的北岸城區和正在爭奪的南岸。
而帝國這一邊，除了自己身邊這幾百人，其他城區雖然還有零星抵抗，但缺乏統一指揮，戰鬥力有限。
真正的希望，只在那三千瑞克領援軍身上一更準確地說，是那幾百名瑞克禁衛和西格瑪教會的聖殿騎士。
艾維娜對於瑞克禁衛的鼎鼎大名自然是知道的。
只是這個時間點的瑞克禁衛還只是霍爾斯·施利斯坦因家族的私軍。
在帝國曆2429年，威廉海姆三世皇帝會因為指揮不動獅騎士團，擴建瑞克禁衛，讓這支隊伍成為真正的皇帝利劍。
但在1814年的當下，三皇時代導致皇權分散，瑞克禁衛只是霍爾斯·施利斯坦因家族的私兵，規模不大，完全依賴於霍爾斯·施利斯坦因家族的經濟支持。
至於那些聖殿騎士·····艾維娜沒有在前世的記憶中聽說過這支隊伍。
未來有很多有名的騎士團，獅騎士團、西格瑪之血騎士團、西格瑪之錘騎士團、雙尾彗星騎士團····但他們的定位很好理解，直接效忠於西格瑪教會的武裝力量，很可能就是未來獅鷲騎士團的前身。
直屬於阿爾道夫西格瑪教會總部，意味著他們是教會最精銳的軍事力量。
「未來一定發生了什麼變故。」艾維娜低聲自語，「以至於後來西格瑪教會養不起這樣一支重騎兵，或者讓它獲得了更多自治權。」
不過現在不是思考這些的時候。
經過一夜的收攏和重組，以旅店為核心的防線勉強穩固下來。
加雷斯指揮士兵用家具、貨箱和碎石加固街壘：阿卡娜在地下室布置亡靈法陣，作為最後的手段；瑟曦則用她公主的身份，鼓舞著每一個驚恐的平民。
瑞克禁衛的到來，意味著當代的瑞克領選帝侯，三皇之一的海因里希·霍爾斯·施利斯坦因已經來了，而他顯然不會忘了自己的寶貝女兒瑟曦。
天亮時分，希望終於出現了。
.....
三艘帝國內河運輸船緩緩靠上主城島西南側一處尚存的碼頭。
船身上繪製著瑞克領的雙尾彗星紋章，甲板上站滿全副武裝的步兵——不是普通的城防軍，而是瑞克領的正規軍，盔甲鋥亮，隊列整齊。
領隊的軍官登上碼頭，一眼就看見了旅店屋頂飄揚的旗幟：左側是希爾瓦尼亞的蝙蝠與玫瑰，右側是瑞克領的雙尾彗星，中間則是一面繡著金色天平的旗幟——巴爾商會的標誌。
「奉皇帝陛下之命，前來接應瑟曦公主殿下及所有倖存者！」軍官高聲喊道，聲音在清晨的廢墟間迴蕩。
艾維娜從旅店走出，潔白的羽翼即便在晨光中也格外醒目。她肩上的傷已經癒合大半，但翅膀上的撕裂痕跡仍然明顯。
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「我是艾維娜·馮·鄧肯，巴爾領主，瑟曦公主目前在我的保護下。」她平靜地說，「旅店內有兩百四十三名平民，以及三百二十七名能戰鬥的人員。」
軍官顯然聽說過她，右手捶胸行禮：「大人，船隻足夠運走所有人，皇帝陛下特別交代，務必確保公主殿下安全，並儘可能救援瑪麗恩堡市民。」
艾維娜點頭。
海因里希·霍爾斯·施利斯坦因—當代瑞克領皇帝，瑟曦的父親—以處事圓滑著稱，自然不會忘記這些政治資本。
救出女兒的同時順帶救走一批市民，既能展現仁慈，又能收買人心。
更重要的是，他不會忘記艾維娜。
希爾瓦尼亞選帝侯的繼承人、帝國真理的創立者、在塔拉貝克領逼得三大教會低頭的女武神······瑪麗恩堡算是瑞克領的附庸，而艾維娜不僅幫忙守住了瑪麗恩堡，還保護了他的女兒。
這樣的一個人才以及人情，必須有所回報，也值得投資。
「開始疏散。」艾維娜轉身對加雷斯說，「平民優先，傷員次之，能戰鬥的人員最後撤離，告訴所有人，上船後立刻南下，不要停留。」
「您呢？」加雷斯問。
「我直接去南岸。」艾維娜望向河對岸，那裡傳來持續不斷的廝殺聲，「韋斯特領選帝侯應該已經和援軍匯合，我需要了解全局戰況。」
展翅升空時，艾維娜感受到翅膀傳來的刺痛，但她沒有減速。
從主城島到南岸的直線距離不到兩公里，但她刻意飛得高一些，為了看清整個戰場的.....
全貌。
從高空俯瞰，瑪麗恩堡的慘狀一覽無餘。
北岸城區已經完全淪陷，到處是燃燒的建築和遊蕩的諾斯卡掠奪者。
主城島三分之二落入敵手，只有西南角以旅店為核心的區域還在堅守，而南岸—那裡正在爆發最激烈的戰鬥。
艾維娜屏住了呼吸。
她看見了瑞克禁衛。
大約兩百名重裝騎兵，正在南岸主廣場上發動衝鋒，他們的裝備比昨天黃昏時看到的還要精良：全身哥德式板甲，胸甲上雕刻著複雜的浮雕：頭盔是全覆式的，只露出一雙眼睛：戰馬披著半身馬鎧，馬面上還有金屬護面。
衝鋒時，這些騎兵不是散亂的突擊，而是保持著嚴密的楔形陣。
最前排是手持騎槍的重騎兵，後面是持劍的騎士，兩翼還有持戟的護衛，整個陣型如同一柄精工鍛造的鋼錐，狠狠鑿入諾斯卡人的防線。
而效果·····令人震撼。
「這就是帝國的真正精銳·····」艾維娜喃喃道。
但她注意到，瑞克禁衛的數量確實有限，整個戰場上只有兩百騎左右，雖然精銳，但面對四五千諾斯卡人，依然需要步兵的配合。
而那些步兵的表現同樣不俗。大約兩千名瑞克領正規軍，以百人隊為單位，占據街口和重要建築。
他們使用長矛方陣抵擋諾斯卡人的衝擊，火槍手則在二樓窗口提供火力支援。
戰術協同明顯受過嚴格訓練。
但真正讓艾維娜驚訝的，是另一支部隊。
大約一百名騎士，盔甲上鐫刻著西格瑪聖徽，披風是深紅色鑲金邊，他們沒有和瑞克禁衛一起衝鋒，而是分散在戰場各處，以小隊形式行動。
艾維娜降低高度，仔細觀察。
一隊五名聖殿騎士正被二十多名諾斯卡狂戰士圍攻。
狂戰士已經陷入瘋狂狀態，雙眼血紅，口吐白沫，戰斧揮舞得密不透風，按理說，五人對二十人，在巷戰中處於絕對劣勢。
但聖殿騎士的表現顛覆了常識。
領頭的騎士高舉戰錘，錘頭上突然燃起銀白色的火焰。
他低聲念誦禱文，隨著禱文，五名騎士的盔甲表面浮現出淡淡的光暈。
然後他們發動反擊。
戰錘砸在狂戰士的戰斧上，斧刃竟然崩出缺口，長劍刺向另一名狂戰士的胸口，板甲像紙一樣被刺穿。
更詭異的是，當諾斯卡人擊中騎士時，傷口則比預想中要淺，顯然，這些騎士受到了某種超凡力量的保護。
「神術加持·····」艾維娜明白了。
這些聖殿騎士不僅僅是戰士，還是西格瑪的虔誠信徒，能夠通過祈禱獲得神聖力量的庇佑。
她看著一名聖殿騎士的戰錘砸碎人皮狼的頭顱，銀白火焰瞬間將怪物的屍體淨化成一堆灰燼：看著另一名騎士用長劍格擋巨魔的木棍，力量竟然不相上下：看著五名騎士的小隊，在十分鐘內全殲二十多名狂戰士，自身只受輕傷。
「如果巴爾有這樣一支部隊·····」艾維娜的思緒飄遠了。
巴爾很富裕，震旦貿易和壟斷奢侈品帶來了海量財富，重騎兵最大的問題就是燒錢戰馬、盔甲、訓練、維護，每一項都是天文數字。
但對艾維娜來說，錢恰恰是最不缺的。
她想像著這樣一幅畫面：五百名巴爾重騎兵，盔甲鐫刻帝國真理的徽記，戰馬披著震旦絲綢與鎖子甲混合的馬鎧，衝鋒時如同移動的鋼鐵城牆···不，現在不是想這些的時候。
艾維娜搖搖頭，將注意力拉回現實，她繼續向南飛行，尋找韋斯特領選帝侯的指揮所。
南岸市政廳一或者說，市政廳的廢墟，原本三層的石砌建築現在只剩下一半，二樓以上的部分被奇美拉的火焰吐息燒塌，但地下室仍然完好，被改造成臨時指揮部。
艾維娜降落在廢墟前的廣場上時，幾名守衛緊張地舉起長矛，但看清她的翅膀後，又遲疑地放下武器。
「艾維娜·馮·鄧肯，巴爾領主，求見選帝侯閣下。」她平靜地說。
守衛很快放行，走下通往地下室的階梯，艾維娜進入了一個擁擠但有序的空間。
牆壁上掛滿了瑪麗恩堡的地圖，長桌旁圍坐著十幾名軍官，中央是一個頭髮花白、面容疲憊但眼神銳利的老者。
韋斯特領選帝侯，埃伯哈特·馮·托爾布勞恩，三天前他兵敗撤退，現在看起來蒼老了十歲，但脊背依然挺直。
.....
「艾維娜小姐。」選帝侯看見她，微微點頭，「瑟曦公主安全了嗎？」
「正在撤離，三艘運輸船已經載著所有倖存者離開主城島。」艾維娜回答，「感謝陛下的援手。」
「要謝就謝海因里希皇帝陛下，是他派的船。」埃伯哈特苦笑，「我只是個戰敗的選帝侯，現在連自己的都城都守不住··...」
他的話被一陣急促的腳步聲打斷。
一名傳令兵衝進地下室，氣喘吁吁：「大人！北岸的諾斯卡人正在集結！至少五千人，還有剩下的巨魔和人皮狼，看樣子要強渡瑞克河，攻擊我們後方！」
軍官們臉色一變，南岸自前只有三千援軍，雖然精銳，但面對前後夾擊，局勢依然危險。
「橋樑不是都毀了嗎？」一名軍官問。
「他們在搭浮橋！用搶來的船隻和木板，已經在三個位置同時施工！」
埃伯哈特看向艾維娜：「小姐，你在北岸戰鬥過，了解情況。依你看，我們該如何應對？」
所有人的目光都集中在她身上。
這個年僅十八歲、形象宛若神話故事中天使的女孩，在過去幾天裡創造了太多奇蹟：
堅守主城島、擊落奇美拉、重組潰兵···：··現在，連選帝侯都在徵求她的意見。
艾維娜走到地圖前，紫紅色的眼眸快速掃視，片刻後，她伸出手指，點在瑞克河的一處彎道。
「機會？」
「浮橋不穩定，一次只能通過少量部隊。」艾維娜解釋，「如果我們在這裡布置重兵，等敵人渡河到一半時發動攻擊，可以將他們截斷在河中，半渡而擊，自古就是兵法要訣。」
她頓了頓，指向另外兩處可能的渡河點：「這兩處只需要安排少量部隊騷擾，用弓箭和火油拖延時間。
集中主力打擊主要渡河點，擊潰第一批渡河部隊後，敵人的士氣就會崩潰。」
軍官們面面相覷，計劃聽起來可行，但需要精準的時機把握和強大的突擊力量。
「我們需要一支能夠在關鍵時刻發動致命一擊的部隊。」埃伯哈特沉吟，「瑞克禁衛正在南岸清剿殘敵，抽調回來需要時間，而聖殿騎士···.·.」
「聖殿騎士不適合這種任務。」一個聲音從門口傳來。
所有人轉頭。
一名身穿深紅色神官長袍、頭戴西格瑪聖冠的老者走進地下室。他大約六十歲，面容嚴肅，眼中閃爍著信仰的火焰那是真正虔信者才有的光芒。
「阿爾道夫西格瑪大教堂，戰鬥牧師團團長，馬庫斯。」老者自我介紹，然後看向艾維娜，「你就是那個創立帝國真理的女孩。」
語氣平靜，但帶著審視。
「我是艾維娜·馮·鄧肯。」艾維娜不卑不亢地回答，「感謝教會派遣聖殿騎士前來援助。」
「援助的是帝國子民，不是某個異端教派。」馬庫斯冷冷地說，「不過現在大敵當前，信仰爭議可以暫放，你剛才的戰術分析很準確，但聖殿騎士的神術需要持續祈禱維持，不適合高強度突擊作戰。」
他走到地圖前，手指點在主渡河點後方：「這裡布置兩百名瑞克禁衛，等敵人渡河到三分之一時衝鋒，我會親自帶領五十名聖殿騎士在側翼提供支援，用神聖火焰淨化那些混沌雜碎。」
計劃迅速完善。
埃伯哈特開始下達命令，軍官們各自領命離去，地下室很快只剩下選帝侯、馬庫斯和艾維娜三人。
「小姐，」埃伯哈特突然說，「有件事需要你幫忙。」
「請說。」
「海因里希皇帝的旗艦西格瑪之怒號」已經抵達河口，但他本人還在船上，沒有登陸。」選帝侯的聲音帶著一絲無奈，「皇帝陛下·····比較謹慎，我希望你能去見他，匯報戰況，並請求他派遣更多戰艦封鎖河道，防止諾斯卡人從水路撤退。」
艾維娜立刻明白了潛台詞：埃伯哈特希望瑞克領皇帝更多地介入這場戰爭，而自己作為中立的第三方，又是瑟曦的「救命恩人」，是最合適的使者。
「我會去。」她點頭，「但在此之前，我有個請求。」
「說。」
「讓我參與渡河點的防禦戰。」艾維娜的眼神堅定，「我在空中可以提供視野，也能在關鍵時刻發動突襲。」
馬庫斯看了她一眼，第一次露出稍微溫和的表情：「勇氣可嘉。西格瑪陛下會讚賞任何為保護帝國而戰的人，無論信仰如何。」
這是某種程度的認可。
艾維娜微微躬身：「那麼，一小時後，渡河點見。」
她轉身離開地下室，重新展翅升空，飛向南岸渡河點的途中，艾維娜的思緒再次飄向那些重騎兵。
瑞克禁衛的衝鋒，聖殿騎士的神術·····這些畫面深深刻在她的腦海中。
巴爾的未來需要這樣的力量，不僅僅是財富和商業影響力，還需要能夠保護這一切的武力。
「等戰爭結束，」她對自己說，「等回到巴爾，就開始籌備，重騎兵部隊，名字就叫····叫什麼好呢··但眼下，她需要專注。
飛臨渡河點上空時，艾維娜看見了下方忙碌的景象：士兵們正在布置路障，弓箭手占據制高點，瑞克禁衛在隱蔽處集結，戰馬打著響鼻，蹄子不安地刨著地面。
河對岸，諾斯卡人已經開始了搭建浮橋，幾十艘搶來的小船被鐵鏈連接，上面鋪著木板。
至少一千名掠奪者已經集結完畢，還有五頭巨魔和二十多頭人皮狼。
更遠處，艾維娜看見了幾個熟悉的身影一格羅姆·血吼、腐膿、迷夢，那幾個大部落酋長都親自到了前線。
他們顯然打算一舉擊潰帝國援軍，徹底拿下瑪麗恩堡。
「來吧。」艾維娜握緊手中的長槍，翅膀調整角度，開始盤旋，「讓我們看看，誰才是這場戰爭的贏家。」
晨光完全照亮了瑪麗恩堡，這座燃燒的城市迎來了決定命運的一天，而在瑞克河上，帝國旗艦「西格瑪之怒號」的槍桿已經隱約可見。
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