第111章 ，沼棲妖的夜襲
第111章 ，沼棲妖的夜襲
帝國曆1814年三月九日，深夜。
瑪麗恩堡籠罩在一種詭異的寧靜中，北岸城區已經淪陷，只剩斷斷續續的哭喊聲和破壞聲從河對岸傳來，被寬闊的瑞克河水過濾後，變得模糊而遙遠。
在主城島東北部的橋頭陣地上，火炬在夜風中搖曳，映照著守軍疲憊的臉龐。
艾維娜站在臨時搭建的瞭望台上，紫紅色的眼眸緊盯著河對岸的諾斯卡營地，距離上次強渡已經過去八個小時，諾斯卡人似乎暫時放棄了進攻，營地里的火光稀疏了許多，只有巡邏隊的火把在移動。
但她不敢放鬆警惕，薩卡斯·約林—那個狡猾的諾斯卡指揮官一—不會輕易放棄，他一定在策劃什麼。
「大人，換防完成了。」加雷斯的聲音從身後傳來。這個史崔格騎士剛巡視完防線，盔甲上沾著夜露，「東側街壘加固完畢，西側陷阱布置完成。士兵們很疲憊，但士氣尚可。」
「傷亡統計呢？」
「今天黃昏的小規模衝突，我們損失三十七人，重傷二十一人，諾斯卡方面估計損失兩百人左右。」加雷斯頓了頓，「好消息是，火油和箭矢得到了補充，南岸倉庫又送來一批物資。」
艾維娜點點頭，但眉頭未展。物資還能支撐，但人力····每損失一個士兵，防線就薄弱一分。
而諾斯卡人似乎源源不斷。
不知不覺間，瑪麗恩堡周圍似乎起霧了，這些霧氣勾起了艾維娜一些不太好的回憶。
她的思緒飄回了多年前，那時巴爾還是個小村莊，她也只是個普通的人類女孩。
那個邪月高懸的夜晚，她看到水中冒出幾個醜陋的身影—高大、獨眼、皮膚滑膩如蛙類。
那是她第一次見到沼棲妖。
那一小隊沼棲妖想要在斯提爾河邊建立新據點，正好撞上了年輕的艾維娜。
好在阿西瓦很快用豐富的戰鬥經驗清理了那些怪物。
她記得阿西瓦當時的話：「小姐，這些是沼棲妖，兩棲怪物，怕光，通常生活在韋斯特領的沼澤里，它們出現在這裡······說明水路已經不太平了。」
現在，她就身處韋斯特領的首府，而沼棲妖的主要棲息地就在瑪麗恩堡周邊的沼澤中。
這些怪物會伴隨著迷霧出現····這個念頭讓她不安。
「加雷斯，」她突然問，「我們有多少巡邏隊在河岸線？」
「河岸線？」加雷斯愣了一下，「主要兵力都集中在橋頭陣地，河岸只安排了零星哨兵，畢竟諾斯卡人要進攻只能走橋樑，瑞克河太寬，他們游不過來···.·.」
「沼棲妖可以。」艾維娜打斷他。
這個詞讓加雷斯的表情嚴肅起來，作為古老的史崔格騎士，他當然知道這種兩棲怪物。
「沼棲妖是兩棲類人生物，高大、獨眼，體型接近巨魔但比巨魔聰明。」艾維娜快速說道，「它們有社會結構，由雌性女王統治，族群中有施法者和貴族單位，最重要的是一它們可以在水下長時間活動，夜間視力極佳。」
她看向漆黑的瑞克河面，河水平靜無波，倒映著零星的星光和遠處的火光。
太安靜了，安靜得反常。
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「加強河岸巡邏。」艾維娜下令，「每五十米一個哨位，火炬加倍，如果有任何異常，立刻鳴哨。」
「是。」加雷斯轉身去傳達命令。
但已經晚了。
午夜時分，沼棲妖從水中浮現。
它們沒有選擇橋頭陣地那裡燈火通明，守軍密集—一—而是選擇了主城島西南側一處相對僻靜的河岸，這裡原本是個小碼頭，供漁船停泊，現在漁船已經被徵用或銷毀，只剩空蕩蕩的木棧橋伸入河中。
兩個瑪麗恩堡哨兵正在這裡巡邏。
年輕的叫漢斯，十九歲，原本是個麵包學徒：年長的叫老卡爾，五十多歲，退役的老兵，他們舉著火把，沿著河岸行走，靴子踩在鵝卵石上發出沙沙聲響。
「你說那些蠻子今晚會進攻嗎？」漢斯小聲問，眼睛不斷瞟向對岸的諾斯卡營地。
「誰知道。」老卡爾吐了口唾沫，「但長官讓加強巡邏，咱就好好巡邏，眼睛放亮點，別光看對岸，河裡也要注意。」
「河裡能有什麼？那麼寬，游過來早累死了··....」
距離他們不到十米的河面上，水面突然破裂，不是魚躍出水的聲音，而是更大、更沉重的東西。一個高大的身影從水中站起，帶起大片水花。
漢斯的第一反應是巨魔——三米左右的身高，粗壯的肢體。
但當他舉起火把照過去時，看到的不是巨魔那粗糙的灰綠色皮膚，而是滑膩、布滿粘液、呈現暗綠色的表皮。更詭異的是那張臉：只有一隻巨大的眼睛，長在額頭中央，瞳孔是渾濁的黃色；嘴巴裂開到耳根，露出兩排尖銳的牙齒；沒有鼻子，只有兩個呼吸孔。
「諸神啊·····」漢斯的聲音卡在喉嚨里。
那怪物一沼棲妖發出一聲濕漉漉的低吼，獨眼中倒映著火把的光芒，它似乎討厭光亮，抬手擋了擋眼睛，但動作沒有絲毫遲緩。它邁開大步從河中走出，每一步都在鵝卵石河灘上留下濕漉漉的腳印。
老卡爾反應更快。他扔下火把，取下背上的弩，上弦、瞄準、發射——一氣呵成。
弩箭破空而出，精準命中沼棲妖的胸口。
但箭矢只是淺淺刺入表皮，就被厚實的肌肉和滑膩的粘液阻擋。
沼棲妖甚至沒有停頓，它低頭看了看胸口的弩箭，用爪子拔出來，隨手扔進河裡，傷口流出暗綠色的液體，但很快就停止了。
「跑！」老卡爾嘶聲喊道，「去報信！」
漢斯轉身就跑，但只跑出三步，第二頭、第三頭沼棲妖從河中冒出。
它們比第一頭稍矮，但更加敏捷，幾步就追上了年輕的哨兵。
一隻滑膩的爪子抓住漢斯的後頸，將他拎起來，漢斯尖叫著掙扎，用匕首刺向怪物的手臂，但刀刃只是在滑膩的皮膚上划過，幾乎沒有造成傷害。
然後，那隻爪子用力一擰。
頸骨斷裂的聲音在夜空中格外清脆，漢斯的身體軟軟垂下，不再動彈。
老卡爾沒有逃跑他知道跑不掉了，他拔出腰間的短劍，背靠一塊大石頭，準備做最後的抵抗。
第一頭沼棲妖走到他面前，獨眼冷漠地打量著他。
就在他愣神的瞬間，沼棲妖的爪子閃電般揮出，不是致命攻擊，而是擊飛了他手中的短劍。另一頭沼棲妖從側面撲來，將他按倒在地。
老卡爾感到滑膩冰冷的手掐住他的喉嚨，力量大得讓他無法呼吸。
他拼命踢打，但怪物的皮膚太滑，拳頭打上去幾乎使不上力。視線開始模糊，意識逐漸遠去······在失去意識的最後一刻，他看到更多的沼棲妖從河中爬出。十個，二十個，三十個·.··它們悄無聲息地登上河岸，像一群從深淵中爬出的鬼魅。
然後，黑暗吞噬了一切。
沼棲妖的突襲徹底打亂了艾維娜的部署。
這些兩棲怪物擁有接近巨魔的體型和力量，但比巨魔更聰明、更有組織性。
它們沒有盲目衝鋒，而是分成三隊：一隊沿河岸清除哨兵；一隊向內陸推進，目標是居民區；最後一隊—由幾個穿著粗糙甲冑、手持金屬武器的沼棲妖貴族率領—直奔西南側的橋樑。
那是連接主城島與南岸城區的三座橋樑之一，也是艾維娜預留的撤退通道。
如果東北橋頭陣地失守，守軍和民眾可以通過這座橋撤退到南岸，然後炸毀橋樑，繼續拖延時間。
但現在，沼棲妖要截斷這條退路。
橋樑守衛只有二十人—畢竟所有人都認為威脅來自北岸，誰會想到攻擊從河裡來？
當沼棲妖出現在橋頭時，守衛們甚至以為自己產生了幻覺。
「怪物！河裡的怪物！」
警報終於響起，但太遲了。沼棲妖貴族帶頭衝鋒，它們手中的武器雖然粗糙，但力量驚人。
一名守衛用長矛刺向領頭的沼棲妖貴族，矛尖刺中甲冑，卻只在鏽蝕的鐵片上留下一個白點。沼棲妖貴族揮動手中類似戰戟的武器，守衛連人帶矛被劈成兩段。
屠殺開始了。
二十名守衛在三十多頭沼棲妖面前毫無還手之力，不到五分鐘，橋頭陣地失守，所有守衛陣亡。
但沼棲妖沒有滿足於此，它們中的幾個開始檢查橋樑結構，然後，一頭打扮怪異的沼棲妖走上前來。
它比其他同類更瘦削，手中沒有武器，而是握著一根扭曲的木杖。
杖頂鑲嵌著一塊閃爍著金屬光澤的晶體。
沼棲妖降災使族群中的施法者。
降災使舉起木杖，開始吟唱。它的聲音嘶啞刺耳，像是溺水者的喘息，又像是金屬摩擦。
空氣中，金屬之風開始躁動，與白天諾斯卡薩滿術士施展毀滅熔流時的徵兆相似，但更加污濁。
橋樑中段，石料的顏色開始改變。
從青灰色變成暗紅色，然後變得鬆軟、粘稠，像被高溫熔化的蠟。
石料中的金屬成分被抽離、重組，結構強度急劇下降。
「吼！」
幾個強壯的沼棲妖衝上前，用身體撞擊已經軟化的橋墩。
一次，兩次，三次······石料崩裂，橋面開始傾斜。
「不——！」
艾維娜的尖叫聲從空中傳來。
她在東北橋頭陣地聽到了西南側的警報，第一時間展翅飛來。但距離太遠，等她趕到時，看到的已經是橋面崩塌的景象。
巨大的石橋從中段斷裂，碎石和扭曲的鋼筋落入河中，濺起沖天的水花。
連接主城島和南岸的通道，被徹底切斷。
而在斷裂的橋樑旁，沼棲妖們仰頭看著空中的艾維娜。
火光照亮了它們滑膩的皮膚和冷漠的獨眼。領頭的沼棲妖貴族—它穿著一身用人類盔甲改制的粗糙甲冑，手中戰戟還在滴血——發出一聲挑釁的低吼。
艾維娜的眼中燃起冰冷的怒火。
她俯衝而下，速度之快在夜空中拖出一道銀白色的殘影。
手中的長槍不是對準普通沼棲妖，而是直指那個貴族是它率領隊伍攻陷橋頭，是它指揮摧毀橋樑。
沼棲妖貴族舉起戰戟格擋。
它的戰鬥技巧遠超普通同類，戰戟揮舞的角度刁鑽，力量沉猛。如果是普通人類戰士，這一擊足以連人帶武器劈碎。
但艾維娜不是普通人類。
她在空中做出一個幾乎不可能的動作：雙翼猛地一振，身體驟然停滯，然後側翻，避開戰戟的橫掃。同時，長槍從下方刺出，角度詭異。
「噗嗤！」
槍尖從沼棲妖貴族的下頜刺入，貫穿上顎，從後腦透出。這一擊精準而致命，避開了堅硬的顱骨，直接破壞大腦。
沼棲妖貴族的身體僵住了，獨眼瞪大，似乎不敢相信自己這麼輕易就被殺死。
然後，它緩緩倒下，濺起一片水花。
首領陣亡，其他沼棲妖發出驚恐的嘶吼。
它們看到這個長翅膀的女人在落地後沒有絲毫停留，長槍揮舞，又有三頭沼棲妖被刺穿喉嚨或心臟。
她的動作太快，力量太強，沼棲妖那能夠抵擋普通刀劍的滑膩皮膚，在她的長槍面前如同紙糊。
恐懼是會傳染的。
沼棲妖雖然比巨魔聰明，但也沒有勇敢到願意白白送死。
它們開始後退，跳進河中，潛入水底，消失在黑暗的水面下。
艾維娜沒有追擊。
她站在斷裂的橋樑邊，看著崩塌的橋面，心沉到谷底。
退路被截斷了。
主城島現在成了一座孤島。八千守軍和三萬平民，被困在這裡。
而諾斯卡人··：
仿佛為了印證她的不祥預感，北岸方向傳來了震天的戰鼓和號角聲。
不是之前那種小規模的騷擾，而是全軍進攻的號令。
諾斯卡人抓住了機會。
當沼棲妖在西南側製造混亂時，薩卡斯立刻命令主力全線壓上。
這一次，他不惜代價。
殘存的巨魔全部投入戰鬥。
它們踩著白天鋪設的浮橋—那些用木板和圓木搭在橋墩殘骸上的簡陋通道——沖向對岸，雖然橋面狹窄，一次只能通過一兩頭巨魔，但足夠了。
更可怕的是，巨魔身後跟著一種新的怪物：人皮狼。
這些被混沌腐化的狼人身高超過兩米，直立行走，但保留著狼的特徵：尖銳的獠牙，鋒利的爪子，渾身覆蓋著濃密的毛髮。
它們的速度極快，動作敏捷，能夠在狹窄的街道和建築間靈活穿梭。
巨魔和人皮狼的組合，形成了完美的攻堅力量：巨魔負責突破防線，人皮狼負責擴大戰果、追殺潰兵。
.....
而空中，出現了兩頭奇美拉。
那是混沌的造物，由多種野獸縫合而成，三個頭顱共享一個扭曲的身體，背後生著破爛的翅膀，尾巴是一條嘶嘶吐信的毒蛇。
這三顆頭都能噴吐火焰吐息。
當兩頭奇美拉飛臨橋頭陣地上空時，守軍的防線瞬間崩潰。
熾熱的火焰吐息橫掃街壘，木質結構瞬間點燃，躲在後面的士兵變成火人，慘叫著四處奔跑。
僅僅一輪吐息，堅守了三天的橋頭陣地化為煉獄，超過兩百名士兵當場死亡，更多人重傷。防線出現了一個巨大的缺口。
巨魔和人皮狼從這個缺口湧入。
接下來的戰鬥近乎屠殺。
巨魔在狹窄的街道上橫衝直撞，木棍每一次揮舞都帶走數條生命。
人皮狼則像幽靈般在建築間跳躍，從窗戶突入房屋，殺死裡面的守軍和沒來得及撤退的平民。
艾維娜從西南側趕回時，看到的就是這樣的景象：防線崩潰，士兵潰退，怪物在街道上肆虐。
「加雷斯！」她在空中喊道，「組織撤退！向中央廣場集結！」
「橋樑斷了！我們撤不到南岸！」加雷斯在下方回應，他的戰錘剛砸碎了一頭人皮狼的腦袋。
「走水路！」艾維娜指向河面，「徵用所有船隻，平民優先！士兵斷後！」
命令迅速傳達。
倖存的士兵開始有序後撤，他們放棄街壘，利用對地形的熟悉，在巷戰中拖延時間。
每一條街道，每一棟房屋，都成了阻擊的陣地。
雖然節節敗退，但沒有完全崩潰—因為這些士兵大多是瑪麗恩堡本地人，他們的家人還在後方，他們撤退的速度，決定了家人能否登上逃生的船隻。
而在空中，艾維娜迎來了她今夜最艱難的戰鬥。
兩頭奇美拉盯上了她。
也許是因為她長著翅膀，也許是她的活躍引起了怪物的注意，當艾維娜試圖俯衝攻擊地面的人皮狼時，兩頭奇美拉一左一右包抄過來。
三顆頭，六雙眼睛，同時鎖定了她。
艾維娜在空中急停，雙翼猛振，向上攀升。但奇美拉的速度不慢，它們破爛的翅膀拍打著，緊追不捨。
第一道攻擊來自左側奇美拉的獅子頭。
並非所有的奇美拉都是由固定的怪物組成的，獅子頭、蜥蜴頭、甚至龍頭都是常見的組合。
熾熱的火焰吐息噴出，在空中形成一道扇形火幕。
艾維娜側身翻滾，火焰擦著她的翅膀掠過，潔白的羽毛邊緣瞬間焦黃捲曲，傳來灼燒的刺痛。
還沒等她調整姿態，右側奇美拉的羊頭噴出酸液。
墨綠色的液體如雨點般灑來，艾維娜只產用翅膀護住身體，酸液落在羽翼上，發出嘶嘶聲響，腐蝕出一個個小坑，粘液燒灼皮膚的痛苦讓她咬緊牙關。
仏後是寒冰。
龍頭噴出的冰錐密乍如雨，封鎖了她所有閃避空間，艾維娜不得不降低高度，鏡近地面飛行，冰錐擦著她的後背飛過，擊中下方的建築，牆壁瞬間覆蓋上一誓白霜。
她嘗試反擊。
一次俯衝，長槍刺向左側奇美拉的獅頭。但羊頭突仏扭過來，噴出酸液逼退她。
另一次，她繞到右側奇美拉身後，瞄準翅膀根部那是飛行生物的要害。
但另一頭怪物龍頭的吐息迫使她放變攻擊。
這兩頭怪物····在配合。
雖仏它們的身體扭曲、意識混亂，但戰鬥本產亞人。
當艾維娜攻擊其中一頭時，另一頭會立刻支丁，它們的三顆頭產同時觀察不同方向，幾乎沒有攻擊死角。
更麻煩的是，艾維娜的武器難以造成致命傷害。
長槍刺入奇美拉的身體，拔出時傷口就開始癒合，這些怪物的再生產力不亞於巨魔，而且物理攻擊有抗性。
戰鬥持續了十分鐘，感覺卻像一個小時那麼漫長。
艾維娜的盔甲已經破損不堪：價甲被酸液腐蝕出幾個大洞，肩甲被火焰燒得變形，腿甲上插著幾根冰錐。
她的身上有多處傷口：左臂被酸液燒傷，右腿被冰錐擦傷，後背有火焰灼傷的痕跡。
血液從傷口流出，暗紅色的吸血鬼之血在月光下泛著詭異的光澤。
如果是人類，這采的傷勢早就喪失戰鬥力了。
但艾維娜是吸血鬼，她沒有嚴格意義上的要害，不會因為失血而虛弱，疼痛反而讓她更加清醒、更加憤怒。
「吼——！」
左側奇美拉的三顆頭同時發出咆哮，似乎對這個難纏的牧物感到不耐煩。
它不再保留，三顆頭同時攻擊：火焰、酸液、寒冰，三道吐息從不同角度襲來，幾乎封鎖了艾維娜所有閃避路線。
就是現在。
艾維娜沒有閃避，反而加速前沖。
她在三道吐息的縫隙中穿行，火焰擦過左翼，酸液濺到右肩，寒冰擦過臉頰但她突破了封鎖，衝到了奇美拉的面前。
太近了，近到奇美拉的三個頭來不及調整攻擊角度。
艾維娜的長槍刺出，不是對準身體，而是獅頭的眼睛。
「噗！」
槍尖貫穿眼球，深入大腦。獅頭髮出一聲悽厲的咆哮，瘋狂甩動，但艾維娜緊握長槍不放，用力攪動。
與此同時，右側的奇美拉趁機攻擊，龍頭的寒冰吐息噴向艾維娜的後背。
但她早有準備，左翼猛地一扇，身體在空中旋轉，用獅頭的屍體作為盾牌。
寒冰吐息擊中了獅頭，將那顆已經死亡的頭顱凍結。
艾維娜趁機抽出長槍，避開奇美拉屍體的墜落軌跡。
一頭奇美拉，陣亡。
但戰鬥還沒結束。
剩下的那頭奇美拉變得更加狂暴，三顆頭瘋狂攻擊，不再講究配合，只想殺死這個傷害同伴的敵人。
艾維娜已經疲憊不堪。傷口在緩慢癒合，但消耗了大量體力。翅膀上的燒傷和腐蝕傷影響飛行，動作變得遲緩。
她看了眼下方戰場。
士兵們還在後撤，平民正在登換，但速度太慢了。
換隻數量有限，一次只產運送幾百人，而需要撤離的有上萬人。
她還需要時間。
艾維娜深吸一口氣，握緊長槍，再次迎向剩下的奇美拉。
月光下，一個長著翅膀的人形身影與三頭怪物的戰鬥還在繼續。
而在下方的街道和河面上，瑪麗恩堡的陷落，已經只是時間問題。
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帝國曆1814年三月九日，深夜。
瑪麗恩堡籠罩在一種詭異的寧靜中，北岸城區已經淪陷，只剩斷斷續續的哭喊聲和破壞聲從河對岸傳來，被寬闊的瑞克河水過濾後，變得模糊而遙遠。
在主城島東北部的橋頭陣地上，火炬在夜風中搖曳，映照著守軍疲憊的臉龐。
艾維娜站在臨時搭建的瞭望台上，紫紅色的眼眸緊盯著河對岸的諾斯卡營地，距離上次強渡已經過去八個小時，諾斯卡人似乎暫時放棄了進攻，營地里的火光稀疏了許多，只有巡邏隊的火把在移動。
但她不敢放鬆警惕，薩卡斯·約林—那個狡猾的諾斯卡指揮官一—不會輕易放棄，他一定在策劃什麼。
「大人，換防完成了。」加雷斯的聲音從身後傳來。這個史崔格騎士剛巡視完防線，盔甲上沾著夜露，「東側街壘加固完畢，西側陷阱布置完成。士兵們很疲憊，但士氣尚可。」
「傷亡統計呢？」
「今天黃昏的小規模衝突，我們損失三十七人，重傷二十一人，諾斯卡方面估計損失兩百人左右。」加雷斯頓了頓，「好消息是，火油和箭矢得到了補充，南岸倉庫又送來一批物資。」
艾維娜點點頭，但眉頭未展。物資還能支撐，但人力····每損失一個士兵，防線就薄弱一分。
而諾斯卡人似乎源源不斷。
不知不覺間，瑪麗恩堡周圍似乎起霧了，這些霧氣勾起了艾維娜一些不太好的回憶。
她的思緒飄回了多年前，那時巴爾還是個小村莊，她也只是個普通的人類女孩。
那個邪月高懸的夜晚，她看到水中冒出幾個醜陋的身影—高大、獨眼、皮膚滑膩如蛙類。
那是她第一次見到沼棲妖。
那一小隊沼棲妖想要在斯提爾河邊建立新據點，正好撞上了年輕的艾維娜。
好在阿西瓦很快用豐富的戰鬥經驗清理了那些怪物。
她記得阿西瓦當時的話：「小姐，這些是沼棲妖，兩棲怪物，怕光，通常生活在韋斯特領的沼澤里，它們出現在這裡······說明水路已經不太平了。」
現在，她就身處韋斯特領的首府，而沼棲妖的主要棲息地就在瑪麗恩堡周邊的沼澤中。
這些怪物會伴隨著迷霧出現····這個念頭讓她不安。
「加雷斯，」她突然問，「我們有多少巡邏隊在河岸線？」
「河岸線？」加雷斯愣了一下，「主要兵力都集中在橋頭陣地，河岸只安排了零星哨兵，畢竟諾斯卡人要進攻只能走橋樑，瑞克河太寬，他們游不過來···.·.」
「沼棲妖可以。」艾維娜打斷他。
這個詞讓加雷斯的表情嚴肅起來，作為古老的史崔格騎士，他當然知道這種兩棲怪物。
「沼棲妖是兩棲類人生物，高大、獨眼，體型接近巨魔但比巨魔聰明。」艾維娜快速說道，「它們有社會結構，由雌性女王統治，族群中有施法者和貴族單位，最重要的是一它們可以在水下長時間活動，夜間視力極佳。」
她看向漆黑的瑞克河面，河水平靜無波，倒映著零星的星光和遠處的火光。
太安靜了，安靜得反常。
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「加強河岸巡邏。」艾維娜下令，「每五十米一個哨位，火炬加倍，如果有任何異常，立刻鳴哨。」
「是。」加雷斯轉身去傳達命令。
但已經晚了。
午夜時分，沼棲妖從水中浮現。
它們沒有選擇橋頭陣地那裡燈火通明，守軍密集—一—而是選擇了主城島西南側一處相對僻靜的河岸，這裡原本是個小碼頭，供漁船停泊，現在漁船已經被徵用或銷毀，只剩空蕩蕩的木棧橋伸入河中。
兩個瑪麗恩堡哨兵正在這裡巡邏。
年輕的叫漢斯，十九歲，原本是個麵包學徒：年長的叫老卡爾，五十多歲，退役的老兵，他們舉著火把，沿著河岸行走，靴子踩在鵝卵石上發出沙沙聲響。
「你說那些蠻子今晚會進攻嗎？」漢斯小聲問，眼睛不斷瞟向對岸的諾斯卡營地。
「誰知道。」老卡爾吐了口唾沫，「但長官讓加強巡邏，咱就好好巡邏，眼睛放亮點，別光看對岸，河裡也要注意。」
「河裡能有什麼？那麼寬，游過來早累死了··....」
距離他們不到十米的河面上，水面突然破裂，不是魚躍出水的聲音，而是更大、更沉重的東西。一個高大的身影從水中站起，帶起大片水花。
漢斯的第一反應是巨魔——三米左右的身高，粗壯的肢體。
但當他舉起火把照過去時，看到的不是巨魔那粗糙的灰綠色皮膚，而是滑膩、布滿粘液、呈現暗綠色的表皮。更詭異的是那張臉：只有一隻巨大的眼睛，長在額頭中央，瞳孔是渾濁的黃色；嘴巴裂開到耳根，露出兩排尖銳的牙齒；沒有鼻子，只有兩個呼吸孔。
「諸神啊·····」漢斯的聲音卡在喉嚨里。
那怪物一沼棲妖發出一聲濕漉漉的低吼，獨眼中倒映著火把的光芒，它似乎討厭光亮，抬手擋了擋眼睛，但動作沒有絲毫遲緩。它邁開大步從河中走出，每一步都在鵝卵石河灘上留下濕漉漉的腳印。
老卡爾反應更快。他扔下火把，取下背上的弩，上弦、瞄準、發射——一氣呵成。
弩箭破空而出，精準命中沼棲妖的胸口。
但箭矢只是淺淺刺入表皮，就被厚實的肌肉和滑膩的粘液阻擋。
沼棲妖甚至沒有停頓，它低頭看了看胸口的弩箭，用爪子拔出來，隨手扔進河裡，傷口流出暗綠色的液體，但很快就停止了。
「跑！」老卡爾嘶聲喊道，「去報信！」
漢斯轉身就跑，但只跑出三步，第二頭、第三頭沼棲妖從河中冒出。
它們比第一頭稍矮，但更加敏捷，幾步就追上了年輕的哨兵。
一隻滑膩的爪子抓住漢斯的後頸，將他拎起來，漢斯尖叫著掙扎，用匕首刺向怪物的手臂，但刀刃只是在滑膩的皮膚上划過，幾乎沒有造成傷害。
然後，那隻爪子用力一擰。
頸骨斷裂的聲音在夜空中格外清脆，漢斯的身體軟軟垂下，不再動彈。
老卡爾沒有逃跑他知道跑不掉了，他拔出腰間的短劍，背靠一塊大石頭，準備做最後的抵抗。
第一頭沼棲妖走到他面前，獨眼冷漠地打量著他。
就在他愣神的瞬間，沼棲妖的爪子閃電般揮出，不是致命攻擊，而是擊飛了他手中的短劍。另一頭沼棲妖從側面撲來，將他按倒在地。
老卡爾感到滑膩冰冷的手掐住他的喉嚨，力量大得讓他無法呼吸。
他拼命踢打，但怪物的皮膚太滑，拳頭打上去幾乎使不上力。視線開始模糊，意識逐漸遠去······在失去意識的最後一刻，他看到更多的沼棲妖從河中爬出。十個，二十個，三十個·.··它們悄無聲息地登上河岸，像一群從深淵中爬出的鬼魅。
然後，黑暗吞噬了一切。
沼棲妖的突襲徹底打亂了艾維娜的部署。
這些兩棲怪物擁有接近巨魔的體型和力量，但比巨魔更聰明、更有組織性。
它們沒有盲目衝鋒，而是分成三隊：一隊沿河岸清除哨兵；一隊向內陸推進，目標是居民區；最後一隊—由幾個穿著粗糙甲冑、手持金屬武器的沼棲妖貴族率領—直奔西南側的橋樑。
那是連接主城島與南岸城區的三座橋樑之一，也是艾維娜預留的撤退通道。
如果東北橋頭陣地失守，守軍和民眾可以通過這座橋撤退到南岸，然後炸毀橋樑，繼續拖延時間。
但現在，沼棲妖要截斷這條退路。
橋樑守衛只有二十人—畢竟所有人都認為威脅來自北岸，誰會想到攻擊從河裡來？
當沼棲妖出現在橋頭時，守衛們甚至以為自己產生了幻覺。
「怪物！河裡的怪物！」
警報終於響起，但太遲了。沼棲妖貴族帶頭衝鋒，它們手中的武器雖然粗糙，但力量驚人。
一名守衛用長矛刺向領頭的沼棲妖貴族，矛尖刺中甲冑，卻只在鏽蝕的鐵片上留下一個白點。沼棲妖貴族揮動手中類似戰戟的武器，守衛連人帶矛被劈成兩段。
屠殺開始了。
二十名守衛在三十多頭沼棲妖面前毫無還手之力，不到五分鐘，橋頭陣地失守，所有守衛陣亡。
但沼棲妖沒有滿足於此，它們中的幾個開始檢查橋樑結構，然後，一頭打扮怪異的沼棲妖走上前來。
它比其他同類更瘦削，手中沒有武器，而是握著一根扭曲的木杖。
杖頂鑲嵌著一塊閃爍著金屬光澤的晶體。
沼棲妖降災使族群中的施法者。
降災使舉起木杖，開始吟唱。它的聲音嘶啞刺耳，像是溺水者的喘息，又像是金屬摩擦。
空氣中，金屬之風開始躁動，與白天諾斯卡薩滿術士施展毀滅熔流時的徵兆相似，但更加污濁。
橋樑中段，石料的顏色開始改變。
從青灰色變成暗紅色，然後變得鬆軟、粘稠，像被高溫熔化的蠟。
石料中的金屬成分被抽離、重組，結構強度急劇下降。
「吼！」
幾個強壯的沼棲妖衝上前，用身體撞擊已經軟化的橋墩。
一次，兩次，三次······石料崩裂，橋面開始傾斜。
「不——！」
艾維娜的尖叫聲從空中傳來。
她在東北橋頭陣地聽到了西南側的警報，第一時間展翅飛來。但距離太遠，等她趕到時，看到的已經是橋面崩塌的景象。
巨大的石橋從中段斷裂，碎石和扭曲的鋼筋落入河中，濺起沖天的水花。
連接主城島和南岸的通道，被徹底切斷。
而在斷裂的橋樑旁，沼棲妖們仰頭看著空中的艾維娜。
火光照亮了它們滑膩的皮膚和冷漠的獨眼。領頭的沼棲妖貴族—它穿著一身用人類盔甲改制的粗糙甲冑，手中戰戟還在滴血——發出一聲挑釁的低吼。
艾維娜的眼中燃起冰冷的怒火。
她俯衝而下，速度之快在夜空中拖出一道銀白色的殘影。
手中的長槍不是對準普通沼棲妖，而是直指那個貴族是它率領隊伍攻陷橋頭，是它指揮摧毀橋樑。
沼棲妖貴族舉起戰戟格擋。
它的戰鬥技巧遠超普通同類，戰戟揮舞的角度刁鑽，力量沉猛。如果是普通人類戰士，這一擊足以連人帶武器劈碎。
但艾維娜不是普通人類。
她在空中做出一個幾乎不可能的動作：雙翼猛地一振，身體驟然停滯，然後側翻，避開戰戟的橫掃。同時，長槍從下方刺出，角度詭異。
「噗嗤！」
槍尖從沼棲妖貴族的下頜刺入，貫穿上顎，從後腦透出。這一擊精準而致命，避開了堅硬的顱骨，直接破壞大腦。
沼棲妖貴族的身體僵住了，獨眼瞪大，似乎不敢相信自己這麼輕易就被殺死。
然後，它緩緩倒下，濺起一片水花。
首領陣亡，其他沼棲妖發出驚恐的嘶吼。
它們看到這個長翅膀的女人在落地後沒有絲毫停留，長槍揮舞，又有三頭沼棲妖被刺穿喉嚨或心臟。
她的動作太快，力量太強，沼棲妖那能夠抵擋普通刀劍的滑膩皮膚，在她的長槍面前如同紙糊。
恐懼是會傳染的。
沼棲妖雖然比巨魔聰明，但也沒有勇敢到願意白白送死。
它們開始後退，跳進河中，潛入水底，消失在黑暗的水面下。
艾維娜沒有追擊。
她站在斷裂的橋樑邊，看著崩塌的橋面，心沉到谷底。
退路被截斷了。
主城島現在成了一座孤島。八千守軍和三萬平民，被困在這裡。
而諾斯卡人··：
仿佛為了印證她的不祥預感，北岸方向傳來了震天的戰鼓和號角聲。
不是之前那種小規模的騷擾，而是全軍進攻的號令。
諾斯卡人抓住了機會。
當沼棲妖在西南側製造混亂時，薩卡斯立刻命令主力全線壓上。
這一次，他不惜代價。
殘存的巨魔全部投入戰鬥。
它們踩著白天鋪設的浮橋—那些用木板和圓木搭在橋墩殘骸上的簡陋通道——沖向對岸，雖然橋面狹窄，一次只能通過一兩頭巨魔，但足夠了。
更可怕的是，巨魔身後跟著一種新的怪物：人皮狼。
這些被混沌腐化的狼人身高超過兩米，直立行走，但保留著狼的特徵：尖銳的獠牙，鋒利的爪子，渾身覆蓋著濃密的毛髮。
它們的速度極快，動作敏捷，能夠在狹窄的街道和建築間靈活穿梭。
巨魔和人皮狼的組合，形成了完美的攻堅力量：巨魔負責突破防線，人皮狼負責擴大戰果、追殺潰兵。
.....
而空中，出現了兩頭奇美拉。
那是混沌的造物，由多種野獸縫合而成，三個頭顱共享一個扭曲的身體，背後生著破爛的翅膀，尾巴是一條嘶嘶吐信的毒蛇。
這三顆頭都能噴吐火焰吐息。
當兩頭奇美拉飛臨橋頭陣地上空時，守軍的防線瞬間崩潰。
熾熱的火焰吐息橫掃街壘，木質結構瞬間點燃，躲在後面的士兵變成火人，慘叫著四處奔跑。
僅僅一輪吐息，堅守了三天的橋頭陣地化為煉獄，超過兩百名士兵當場死亡，更多人重傷。防線出現了一個巨大的缺口。
巨魔和人皮狼從這個缺口湧入。
接下來的戰鬥近乎屠殺。
巨魔在狹窄的街道上橫衝直撞，木棍每一次揮舞都帶走數條生命。
人皮狼則像幽靈般在建築間跳躍，從窗戶突入房屋，殺死裡面的守軍和沒來得及撤退的平民。
艾維娜從西南側趕回時，看到的就是這樣的景象：防線崩潰，士兵潰退，怪物在街道上肆虐。
「加雷斯！」她在空中喊道，「組織撤退！向中央廣場集結！」
「橋樑斷了！我們撤不到南岸！」加雷斯在下方回應，他的戰錘剛砸碎了一頭人皮狼的腦袋。
「走水路！」艾維娜指向河面，「徵用所有船隻，平民優先！士兵斷後！」
命令迅速傳達。
倖存的士兵開始有序後撤，他們放棄街壘，利用對地形的熟悉，在巷戰中拖延時間。
每一條街道，每一棟房屋，都成了阻擊的陣地。
雖然節節敗退，但沒有完全崩潰—因為這些士兵大多是瑪麗恩堡本地人，他們的家人還在後方，他們撤退的速度，決定了家人能否登上逃生的船隻。
而在空中，艾維娜迎來了她今夜最艱難的戰鬥。
兩頭奇美拉盯上了她。
也許是因為她長著翅膀，也許是她的活躍引起了怪物的注意，當艾維娜試圖俯衝攻擊地面的人皮狼時，兩頭奇美拉一左一右包抄過來。
三顆頭，六雙眼睛，同時鎖定了她。
艾維娜在空中急停，雙翼猛振，向上攀升。但奇美拉的速度不慢，它們破爛的翅膀拍打著，緊追不捨。
第一道攻擊來自左側奇美拉的獅子頭。
並非所有的奇美拉都是由固定的怪物組成的，獅子頭、蜥蜴頭、甚至龍頭都是常見的組合。
熾熱的火焰吐息噴出，在空中形成一道扇形火幕。
艾維娜側身翻滾，火焰擦著她的翅膀掠過，潔白的羽毛邊緣瞬間焦黃捲曲，傳來灼燒的刺痛。
還沒等她調整姿態，右側奇美拉的羊頭噴出酸液。
墨綠色的液體如雨點般灑來，艾維娜只產用翅膀護住身體，酸液落在羽翼上，發出嘶嘶聲響，腐蝕出一個個小坑，粘液燒灼皮膚的痛苦讓她咬緊牙關。
仏後是寒冰。
龍頭噴出的冰錐密乍如雨，封鎖了她所有閃避空間，艾維娜不得不降低高度，鏡近地面飛行，冰錐擦著她的後背飛過，擊中下方的建築，牆壁瞬間覆蓋上一誓白霜。
她嘗試反擊。
一次俯衝，長槍刺向左側奇美拉的獅頭。但羊頭突仏扭過來，噴出酸液逼退她。
另一次，她繞到右側奇美拉身後，瞄準翅膀根部那是飛行生物的要害。
但另一頭怪物龍頭的吐息迫使她放變攻擊。
這兩頭怪物····在配合。
雖仏它們的身體扭曲、意識混亂，但戰鬥本產亞人。
當艾維娜攻擊其中一頭時，另一頭會立刻支丁，它們的三顆頭產同時觀察不同方向，幾乎沒有攻擊死角。
更麻煩的是，艾維娜的武器難以造成致命傷害。
長槍刺入奇美拉的身體，拔出時傷口就開始癒合，這些怪物的再生產力不亞於巨魔，而且物理攻擊有抗性。
戰鬥持續了十分鐘，感覺卻像一個小時那麼漫長。
艾維娜的盔甲已經破損不堪：價甲被酸液腐蝕出幾個大洞，肩甲被火焰燒得變形，腿甲上插著幾根冰錐。
她的身上有多處傷口：左臂被酸液燒傷，右腿被冰錐擦傷，後背有火焰灼傷的痕跡。
血液從傷口流出，暗紅色的吸血鬼之血在月光下泛著詭異的光澤。
如果是人類，這采的傷勢早就喪失戰鬥力了。
但艾維娜是吸血鬼，她沒有嚴格意義上的要害，不會因為失血而虛弱，疼痛反而讓她更加清醒、更加憤怒。
「吼——！」
左側奇美拉的三顆頭同時發出咆哮，似乎對這個難纏的牧物感到不耐煩。
它不再保留，三顆頭同時攻擊：火焰、酸液、寒冰，三道吐息從不同角度襲來，幾乎封鎖了艾維娜所有閃避路線。
就是現在。
艾維娜沒有閃避，反而加速前沖。
她在三道吐息的縫隙中穿行，火焰擦過左翼，酸液濺到右肩，寒冰擦過臉頰但她突破了封鎖，衝到了奇美拉的面前。
太近了，近到奇美拉的三個頭來不及調整攻擊角度。
艾維娜的長槍刺出，不是對準身體，而是獅頭的眼睛。
「噗！」
槍尖貫穿眼球，深入大腦。獅頭髮出一聲悽厲的咆哮，瘋狂甩動，但艾維娜緊握長槍不放，用力攪動。
與此同時，右側的奇美拉趁機攻擊，龍頭的寒冰吐息噴向艾維娜的後背。
但她早有準備，左翼猛地一扇，身體在空中旋轉，用獅頭的屍體作為盾牌。
寒冰吐息擊中了獅頭，將那顆已經死亡的頭顱凍結。
艾維娜趁機抽出長槍，避開奇美拉屍體的墜落軌跡。
一頭奇美拉，陣亡。
但戰鬥還沒結束。
剩下的那頭奇美拉變得更加狂暴，三顆頭瘋狂攻擊，不再講究配合，只想殺死這個傷害同伴的敵人。
艾維娜已經疲憊不堪。傷口在緩慢癒合，但消耗了大量體力。翅膀上的燒傷和腐蝕傷影響飛行，動作變得遲緩。
她看了眼下方戰場。
士兵們還在後撤，平民正在登換，但速度太慢了。
換隻數量有限，一次只產運送幾百人，而需要撤離的有上萬人。
她還需要時間。
艾維娜深吸一口氣，握緊長槍，再次迎向剩下的奇美拉。
月光下，一個長著翅膀的人形身影與三頭怪物的戰鬥還在繼續。
而在下方的街道和河面上，瑪麗恩堡的陷落，已經只是時間問題。
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