第9章 險棋
「好。」
不待周文遠再次發問，陸衡便是應了下來。
七天。
雖說不長，但也不短。
當然，風險與機會往往是並存的。
想要真正得到神禾堡的照拂，所要付出的代價，自然是極大的。
看得出來，周文遠之所以願意給七天時間，除了想看香積寺這邊能不能做到之外，還有一部分是因為孟虎的緣故。
至於周虎，姑且看不出來。
這種事情，私下裡聊，倒是有些用，但要是放在明面上來，只會得罪人。
此前。
他想得有些天真。
現在，倒也想明白了，周文遠為了功名，能做第一次，自然也能做第二次。
所以……
那個所謂的籌碼，準確而言，不過是個笑話。
對於陸衡此刻堅定不移的回答，周文遠的臉上依舊泛著慍怒。
不過。
既然眼前的年輕人應了下來，他也不好再出爾反爾，不光好友周虎想看到，他同樣也想看到，香積寺這次又能不能再創造一個奇蹟。
自龐勛之亂後，蹉跎十年，雖說如今是一方鎮將，但終究不是他想要的。
區區七品官身，放眼整個大唐，顯得極為微不足道。
而且。
長安那邊一直有黃巢即將北上的消息傳出，這也就是為何他願意來神禾堡的緣故。
留給他和孟虎的時間，同樣不多了。
黃巢一旦北上，子午谷必然會成為必爭之地。
而他如果可以守住神禾原，控制子午谷，那起碼也是大功一件，封侯拜相也不是沒那個可能。
思忖間，周文遠的面色微微好轉，眉頭卻是一皺，語氣依舊冰冷：「年輕人，你可知自己做的這個決定意味著什麼？」
「「小民明白。」」陸衡不卑不亢地回答。
心中卻是另外一番滋味，拳頭沒人家大，只能認栽。
今天這筆買賣，他不算太虧。
至少，驗證了孟虎與周文遠之間的不菲關係，也明白了一個不爭的事實，在這亂世將起的時代，一切都要靠拳頭說話。
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眼下。
離開神禾堡才是緊要之事。
先前，他還思考，若是神禾堡能給他，給香積寺一個檯面上的身份，雙方成為上下級的關係倒也沒有什麼。
至於現在。
他有了其他的打算。
孟虎押了一口酒，朝著院外看了一眼，緩緩出聲：「年輕人，別怪某沒有提醒你，七天時間可是眨眼功夫就過去了，文遠所說那話的意思，可不是十斤、八斤鹽。」
孟虎說完，目光卻落在馮進身上。
對於這個一直沉默、不苟言笑的漢子，不免心生些許好奇。
至於另一位，也就是小九，並無太濃興趣。
「怎麼稱呼？」孟虎開口。
聞言，馮進緩緩將眸光瞥了過去，對於這位，他並無太深了解。
以往他一直待著長安西市，鮮有打聽無關緊要之事。
更何況，陸衡說過，孟虎坐鎮神禾堡七八年，與趙家定然有著不足為外人道的關係，而三年前的解池鹽一事，現在知道有趙家的影子，但這其中，有沒有孟虎「一份力」，暫不得而知。
「馮進。」
馮進說完，目光再度落回陸衡身上。
他很清楚自己的任務。
不久前，大哥楊昭曾說過，三年前的那一筆恩怨，或許在香積寺能找到解決的答案。
現在看來。
這句話，隱隱要成為一個事實。
在長安的三年，他們四個，不是沒查過，找到的線索很多，但推進一直緩慢。
「馮。進。」孟虎又重複了這兩個字，像是在回憶，「哪裡人？」
孟虎又問了一句。
不待馮進開口，陸衡忽然出聲：「孟將軍，雙方如今已是合作關係，香積寺的人叫什麼名字，又是哪裡人，往後自然會知道，何必急於一時？」
他將話題撇開，自然是不想孟虎這人過多關注馮進兄弟幾個。
這人眼光毒辣，很顯然是察覺到了什麼，才會忽然發問。
陸衡的話音落下，孟虎的目光落了過來。
這位昔日的神禾堡鎮將嘴角微微動了一下，不知是笑還是別的什麼，最終沒有繼續追問，只是端起酒碗抿了一口，將碗擱回桌上。
「行。你說不急，那就不急。」
周文遠站起身來，整了整袖口，看了一眼陸衡，又看了一眼孟虎，語氣恢復了往日的沉穩：
「七天後，某在前堂等你的鹽。沒有鹽，你就不必再來了。」
剩下的那半句「香積寺也沒有存在的必要」並沒有說出來。
但幾人都懂。
說完，他轉身朝院外走去，腳步不緊不慢，兩個親兵跟在他身後，消失在院門外的巷子裡。
院中只剩下陸衡、小九、馮進和孟虎。
北風從老槐樹光禿禿的枝丫間灌下來，吹得石桌上那隻空酒碗微微晃動。
孟虎靠在椅背上，手指在扶手上慢慢敲了兩下，「小子，某有句話想問你。」
「大人請說。」
「你方才攔著某問你這下屬的來歷，是怕某查出什麼，還是怕某動他？」
陸衡沉默了片刻，抬起眼，平靜笑道：「大人覺得什麼，便是什麼。」
孟虎微微一愣，顯然對於這個回答有些意外。
一般正常人，都不會給出這樣似是而非的回答。
不過。
這個答案，他也不介意。
「你這人倒是有趣。」他站起身，拍了拍袍角上並不存在的灰，「行。某不問了。但你記住，某不問，不代表別人不問。文遠那人不比某，他要是起了疑心，可不會像某這樣好說話。」
陸衡微微頷首：「多謝大人提醒。」
「謝就不必了。」孟虎端起桌上那壺已經涼透了的酒，給自己倒了一碗，仰頭喝了，抹了把嘴，接著道，「某幫你說話，不是因為你小子討人喜歡，也不是因為你膽大，更不是因為你有腦子，而是因為某覺得你這種人，不應該毫無價值地死去。
七天之後，你要是拿不出鹽，某今天說的這些，就全是廢話。」
他將空碗擱下，朝院外喊了一聲：「張時。」
院門外的腳步聲由遠及近，張時從巷口走進來，抱拳一禮。
「送陸郎君幾個出去。別走前頭，文遠還在氣頭上，從側門走。」
張時應了一聲，側身讓開。
陸衡站起身來，朝孟虎抱拳一禮，沒有再多說什麼，轉身朝院外走去。
小九和馮進一左一右跟在他身後，三人的腳步聲在青磚甬道上漸漸遠去。
孟虎站在石桌旁，望著那道消失在巷口的背影，沉默了很久。
「龐勛那年來的時候，某也這麼年輕過。只是……還有機會嗎？」
院子裡沒有人回應。
………
張時領著三人從側門出了神禾堡。
側門外是一條窄巷，巷子盡頭連著官道，比正門那條路偏僻得多，路上連個人影都沒有。
張時在巷口停下來，轉過身，從懷裡摸出一個布包，遞到陸衡面前。
「陸郎君，這是孟將軍讓某準備的。幾塊干餅，一壺水。路上吃。」
陸衡接過布包，掂了掂，沒有推辭：「替某謝孟將軍。」
張時點了下頭，目光在馮進身上停了一瞬，又移開，低聲說了一句：「孟將軍方才讓某轉告郎君一句話，『趙家那邊，該走動還得走動。不是讓你靠他們，是別讓他們靠別人。』」
陸衡微微一怔，隨即點頭：「明白了。」
張時抱拳，轉身回了堡內，側門在三人身後緩緩關上，門閂落槽發出一聲沉悶的響聲。
小九從嘴裡抽出枯草，含混不清地說了一句：「這孟虎，到底是哪頭的？一會兒幫著周文遠說話，一會兒又替咱們操心。」
馮進沒有說話，只是把橫刀往腰後推了半寸，目光掃過官道兩側的枯麥地。
陸衡沒有回答，邁步朝南走去。
小九連忙跟上，又回頭看了一眼神禾堡青灰色的堡牆，便不再問了。
三人沿著官道往南走。
日頭已經偏西，影子在身後拉得老長。
走了約莫兩里地，小九終於沒忍住，又開口了：「郎君，七天……能行嗎？」
「不知道。」陸衡沒有回頭，聲音被風吹得有些散，「但行不行，都得試試。」
小九很識趣地閉上了嘴。
這道理，他懂。
馮進走在最外側，目光一直掃著官道兩旁，忽然開口：「有人跟著。」
陸衡腳步一頓，沒有回頭，只是微微側了側耳朵。
身後傳來極輕的馬蹄聲，不緊不慢，隔著一里多地，像是故意保持著距離。
「幾個人？」陸衡問。
「一匹馬。一個人。」馮進的聲音很平靜，「從神禾堡出來的，但不像周文遠的人。」
小九的手按上了刀柄。
「別動。」陸衡繼續往前走，聲音更低了一些，「讓他跟。就當不知道」
走了約莫半個時辰，香積寺的輪廓出現在視野盡頭。
寺門外那棵歪脖子槐樹的枯枝在暮色里像一蓬伸向天空的手指，灰白色的炊煙從殿頂裊裊升起，在無風的傍晚直直地往天上竄。
身後的馬蹄聲終於停了。
陸衡回頭看了一眼。
官道盡頭，一個騎馬的身影停在暮色里，看不清面孔，只隱約能看出穿著皂色短褐，腰間挎著橫刀。
那人沒有繼續往前，也沒有掉頭，只是勒住韁繩，遠遠地望著香積寺的方向，一動不動。
小九低聲罵了一句：「什麼東西。」
馮進沒有說話，只是把橫刀從腰後抽出來半寸，又推了回去。
陸衡收回目光，繼續往前走。
………
半個時辰後。
三人走進寺門。
只見殿內的火堆燒得正旺，火光從殿門裡湧出來，在青磚地面上鋪了一層暖黃色的光。
楊昭站在殿門口，手裡拿著短刀，正在用一塊舊布慢慢擦拭刀刃。
見三人進來，他收起短刀，目光從陸衡臉上掃過，又看了小九和馮進一眼，沒有問什麼，只是側身讓開了門。
「郎君。」
「嗯。」
陸衡微微點頭，跨過門檻，在火堆旁坐下，把短刀從腰後解下來擱在手邊。
劉氏從殿後探出頭來，看見陸衡幾人，連忙同張氏等二人一起，各端了一碗熱粥過來，擱在三人手邊，又退回了後廚。
楊昭在對面坐下，開口問：「郎君，神禾堡那邊……談得怎麼樣？」
陸衡端起粥碗喝了一口，平靜道：「周文遠給了七天。七天內，要看到第一批鹽。不是樣品，而是能賣得出價錢的鹽。」
楊昭的手指在刀柄上停了一瞬。
小九蹲在火堆邊上，欲言又止，臉色也不是很好看。
這個話癆，今日難得有氣不發。
馮進靠在柱子上，閉著眼，像是在思考其他事情。
殿內安靜了片刻。
楊昭開口，聲音比平時低了幾分：「七天。從終南山取水樣，來回山路至少要兩天。熬鹽的工序，年前郎君演示過，一罐水要熬大半天才能出那一點。要湊夠『能賣得出價錢的量』……」
他沒有繼續說下去。
陸衡知道他想說什麼。
七天不夠。
怎麼算都不夠。
但香積寺沒有退路，一旦錯過這次機會，想要再有，不知什麼時候。
「周虎他們幾個呢？」陸衡掃了一眼殿內，轉而問。
「還沒回來。」楊昭說，「按腳程算，最遲明早該到了。」
陸衡點了點頭，沒有追問。
………
三個時辰後。
夜色漸深。
殿外傳來腳步聲。
不是一個人，是好幾雙。
陸衡抬起眼。
濃郁夜色中，四道人影從寺門外走進來。
走在最前面的是周虎，橫刀挎在腰間，步子邁得很大，進了殿門就喊：「郎君！俺們回來了！」
身後跟著劉大、沈雲山、老方。
四人身上都沾著枯草屑和泥點子，但沒有傷。
劉大走到火堆旁，從懷裡摸出幾個用油布裹得嚴嚴實實的竹筒，擱在陸衡手邊。
「郎君，水樣取回來了。兩處泉眼，各取了兩筒。路上沒敢耽擱，連夜趕回來的。」
陸衡拿起一個竹筒，解開油布，拔開塞子，湊到鼻尖聞了聞。
一股淡淡的咸腥味，比年前從廢棄鹽井帶回來的那批水樣濃得多。
他把竹筒重新塞好，擱回桌上，目光掃過四人。
「路上遇到麻煩了？」
周虎咧嘴笑了笑：「遇到了。老劉說是袍哥的人，兩個伏哨，被俺們繞過去了。沒動手。」
沈雲山補充了一句：「他們換哨的空隙比年前大了，可能是覺得沒人敢再來。某估摸著，還能再鑽兩次空子，再往後，他們就會加人了。」
陸衡點了點頭，把這些信息記在心裡。
他站起身來，目光掃過殿內每一個人。
從楊昭到周虎，從劉大到沈雲山，從馮進到小九，從老方到偶爾探出頭來的劉氏。
「七天。」他說，聲音不大，但每個字都清清楚楚，「神禾堡給了七天。七天之內，要拿出第一批鹽。不是樣品，而是能賣得出價錢的鹽。」
殿內無人出聲，就連幾個半大孩子的呼吸都減弱了幾分。
「某知道時間不夠。」陸衡繼續說，「但某已經應下了。應下了，就沒有反悔的餘地。」
眾人也明白，這雖說是一步臨近火海的險棋，但若不走，他們不會再有這樣的機會。
「郎君，你安排吧！」
「……」
不待周文遠再次發問，陸衡便是應了下來。
七天。
雖說不長，但也不短。
當然，風險與機會往往是並存的。
想要真正得到神禾堡的照拂，所要付出的代價，自然是極大的。
看得出來，周文遠之所以願意給七天時間，除了想看香積寺這邊能不能做到之外，還有一部分是因為孟虎的緣故。
至於周虎，姑且看不出來。
這種事情，私下裡聊，倒是有些用，但要是放在明面上來，只會得罪人。
此前。
他想得有些天真。
現在，倒也想明白了，周文遠為了功名，能做第一次，自然也能做第二次。
所以……
那個所謂的籌碼，準確而言，不過是個笑話。
對於陸衡此刻堅定不移的回答，周文遠的臉上依舊泛著慍怒。
不過。
既然眼前的年輕人應了下來，他也不好再出爾反爾，不光好友周虎想看到，他同樣也想看到，香積寺這次又能不能再創造一個奇蹟。
自龐勛之亂後，蹉跎十年，雖說如今是一方鎮將，但終究不是他想要的。
區區七品官身，放眼整個大唐，顯得極為微不足道。
而且。
長安那邊一直有黃巢即將北上的消息傳出，這也就是為何他願意來神禾堡的緣故。
留給他和孟虎的時間，同樣不多了。
黃巢一旦北上，子午谷必然會成為必爭之地。
而他如果可以守住神禾原，控制子午谷，那起碼也是大功一件，封侯拜相也不是沒那個可能。
思忖間，周文遠的面色微微好轉，眉頭卻是一皺，語氣依舊冰冷：「年輕人，你可知自己做的這個決定意味著什麼？」
「「小民明白。」」陸衡不卑不亢地回答。
心中卻是另外一番滋味，拳頭沒人家大，只能認栽。
今天這筆買賣，他不算太虧。
至少，驗證了孟虎與周文遠之間的不菲關係，也明白了一個不爭的事實，在這亂世將起的時代，一切都要靠拳頭說話。
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眼下。
離開神禾堡才是緊要之事。
先前，他還思考，若是神禾堡能給他，給香積寺一個檯面上的身份，雙方成為上下級的關係倒也沒有什麼。
至於現在。
他有了其他的打算。
孟虎押了一口酒，朝著院外看了一眼，緩緩出聲：「年輕人，別怪某沒有提醒你，七天時間可是眨眼功夫就過去了，文遠所說那話的意思，可不是十斤、八斤鹽。」
孟虎說完，目光卻落在馮進身上。
對於這個一直沉默、不苟言笑的漢子，不免心生些許好奇。
至於另一位，也就是小九，並無太濃興趣。
「怎麼稱呼？」孟虎開口。
聞言，馮進緩緩將眸光瞥了過去，對於這位，他並無太深了解。
以往他一直待著長安西市，鮮有打聽無關緊要之事。
更何況，陸衡說過，孟虎坐鎮神禾堡七八年，與趙家定然有著不足為外人道的關係，而三年前的解池鹽一事，現在知道有趙家的影子，但這其中，有沒有孟虎「一份力」，暫不得而知。
「馮進。」
馮進說完，目光再度落回陸衡身上。
他很清楚自己的任務。
不久前，大哥楊昭曾說過，三年前的那一筆恩怨，或許在香積寺能找到解決的答案。
現在看來。
這句話，隱隱要成為一個事實。
在長安的三年，他們四個，不是沒查過，找到的線索很多，但推進一直緩慢。
「馮。進。」孟虎又重複了這兩個字，像是在回憶，「哪裡人？」
孟虎又問了一句。
不待馮進開口，陸衡忽然出聲：「孟將軍，雙方如今已是合作關係，香積寺的人叫什麼名字，又是哪裡人，往後自然會知道，何必急於一時？」
他將話題撇開，自然是不想孟虎這人過多關注馮進兄弟幾個。
這人眼光毒辣，很顯然是察覺到了什麼，才會忽然發問。
陸衡的話音落下，孟虎的目光落了過來。
這位昔日的神禾堡鎮將嘴角微微動了一下，不知是笑還是別的什麼，最終沒有繼續追問，只是端起酒碗抿了一口，將碗擱回桌上。
「行。你說不急，那就不急。」
周文遠站起身來，整了整袖口，看了一眼陸衡，又看了一眼孟虎，語氣恢復了往日的沉穩：
「七天後，某在前堂等你的鹽。沒有鹽，你就不必再來了。」
剩下的那半句「香積寺也沒有存在的必要」並沒有說出來。
但幾人都懂。
說完，他轉身朝院外走去，腳步不緊不慢，兩個親兵跟在他身後，消失在院門外的巷子裡。
院中只剩下陸衡、小九、馮進和孟虎。
北風從老槐樹光禿禿的枝丫間灌下來，吹得石桌上那隻空酒碗微微晃動。
孟虎靠在椅背上，手指在扶手上慢慢敲了兩下，「小子，某有句話想問你。」
「大人請說。」
「你方才攔著某問你這下屬的來歷，是怕某查出什麼，還是怕某動他？」
陸衡沉默了片刻，抬起眼，平靜笑道：「大人覺得什麼，便是什麼。」
孟虎微微一愣，顯然對於這個回答有些意外。
一般正常人，都不會給出這樣似是而非的回答。
不過。
這個答案，他也不介意。
「你這人倒是有趣。」他站起身，拍了拍袍角上並不存在的灰，「行。某不問了。但你記住，某不問，不代表別人不問。文遠那人不比某，他要是起了疑心，可不會像某這樣好說話。」
陸衡微微頷首：「多謝大人提醒。」
「謝就不必了。」孟虎端起桌上那壺已經涼透了的酒，給自己倒了一碗，仰頭喝了，抹了把嘴，接著道，「某幫你說話，不是因為你小子討人喜歡，也不是因為你膽大，更不是因為你有腦子，而是因為某覺得你這種人，不應該毫無價值地死去。
七天之後，你要是拿不出鹽，某今天說的這些，就全是廢話。」
他將空碗擱下，朝院外喊了一聲：「張時。」
院門外的腳步聲由遠及近，張時從巷口走進來，抱拳一禮。
「送陸郎君幾個出去。別走前頭，文遠還在氣頭上，從側門走。」
張時應了一聲，側身讓開。
陸衡站起身來，朝孟虎抱拳一禮，沒有再多說什麼，轉身朝院外走去。
小九和馮進一左一右跟在他身後，三人的腳步聲在青磚甬道上漸漸遠去。
孟虎站在石桌旁，望著那道消失在巷口的背影，沉默了很久。
「龐勛那年來的時候，某也這麼年輕過。只是……還有機會嗎？」
院子裡沒有人回應。
………
張時領著三人從側門出了神禾堡。
側門外是一條窄巷，巷子盡頭連著官道，比正門那條路偏僻得多，路上連個人影都沒有。
張時在巷口停下來，轉過身，從懷裡摸出一個布包，遞到陸衡面前。
「陸郎君，這是孟將軍讓某準備的。幾塊干餅，一壺水。路上吃。」
陸衡接過布包，掂了掂，沒有推辭：「替某謝孟將軍。」
張時點了下頭，目光在馮進身上停了一瞬，又移開，低聲說了一句：「孟將軍方才讓某轉告郎君一句話，『趙家那邊，該走動還得走動。不是讓你靠他們，是別讓他們靠別人。』」
陸衡微微一怔，隨即點頭：「明白了。」
張時抱拳，轉身回了堡內，側門在三人身後緩緩關上，門閂落槽發出一聲沉悶的響聲。
小九從嘴裡抽出枯草，含混不清地說了一句：「這孟虎，到底是哪頭的？一會兒幫著周文遠說話，一會兒又替咱們操心。」
馮進沒有說話，只是把橫刀往腰後推了半寸，目光掃過官道兩側的枯麥地。
陸衡沒有回答，邁步朝南走去。
小九連忙跟上，又回頭看了一眼神禾堡青灰色的堡牆，便不再問了。
三人沿著官道往南走。
日頭已經偏西，影子在身後拉得老長。
走了約莫兩里地，小九終於沒忍住，又開口了：「郎君，七天……能行嗎？」
「不知道。」陸衡沒有回頭，聲音被風吹得有些散，「但行不行，都得試試。」
小九很識趣地閉上了嘴。
這道理，他懂。
馮進走在最外側，目光一直掃著官道兩旁，忽然開口：「有人跟著。」
陸衡腳步一頓，沒有回頭，只是微微側了側耳朵。
身後傳來極輕的馬蹄聲，不緊不慢，隔著一里多地，像是故意保持著距離。
「幾個人？」陸衡問。
「一匹馬。一個人。」馮進的聲音很平靜，「從神禾堡出來的，但不像周文遠的人。」
小九的手按上了刀柄。
「別動。」陸衡繼續往前走，聲音更低了一些，「讓他跟。就當不知道」
走了約莫半個時辰，香積寺的輪廓出現在視野盡頭。
寺門外那棵歪脖子槐樹的枯枝在暮色里像一蓬伸向天空的手指，灰白色的炊煙從殿頂裊裊升起，在無風的傍晚直直地往天上竄。
身後的馬蹄聲終於停了。
陸衡回頭看了一眼。
官道盡頭，一個騎馬的身影停在暮色里，看不清面孔，只隱約能看出穿著皂色短褐，腰間挎著橫刀。
那人沒有繼續往前，也沒有掉頭，只是勒住韁繩，遠遠地望著香積寺的方向，一動不動。
小九低聲罵了一句：「什麼東西。」
馮進沒有說話，只是把橫刀從腰後抽出來半寸，又推了回去。
陸衡收回目光，繼續往前走。
………
半個時辰後。
三人走進寺門。
只見殿內的火堆燒得正旺，火光從殿門裡湧出來，在青磚地面上鋪了一層暖黃色的光。
楊昭站在殿門口，手裡拿著短刀，正在用一塊舊布慢慢擦拭刀刃。
見三人進來，他收起短刀，目光從陸衡臉上掃過，又看了小九和馮進一眼，沒有問什麼，只是側身讓開了門。
「郎君。」
「嗯。」
陸衡微微點頭，跨過門檻，在火堆旁坐下，把短刀從腰後解下來擱在手邊。
劉氏從殿後探出頭來，看見陸衡幾人，連忙同張氏等二人一起，各端了一碗熱粥過來，擱在三人手邊，又退回了後廚。
楊昭在對面坐下，開口問：「郎君，神禾堡那邊……談得怎麼樣？」
陸衡端起粥碗喝了一口，平靜道：「周文遠給了七天。七天內，要看到第一批鹽。不是樣品，而是能賣得出價錢的鹽。」
楊昭的手指在刀柄上停了一瞬。
小九蹲在火堆邊上，欲言又止，臉色也不是很好看。
這個話癆，今日難得有氣不發。
馮進靠在柱子上，閉著眼，像是在思考其他事情。
殿內安靜了片刻。
楊昭開口，聲音比平時低了幾分：「七天。從終南山取水樣，來回山路至少要兩天。熬鹽的工序，年前郎君演示過，一罐水要熬大半天才能出那一點。要湊夠『能賣得出價錢的量』……」
他沒有繼續說下去。
陸衡知道他想說什麼。
七天不夠。
怎麼算都不夠。
但香積寺沒有退路，一旦錯過這次機會，想要再有，不知什麼時候。
「周虎他們幾個呢？」陸衡掃了一眼殿內，轉而問。
「還沒回來。」楊昭說，「按腳程算，最遲明早該到了。」
陸衡點了點頭，沒有追問。
………
三個時辰後。
夜色漸深。
殿外傳來腳步聲。
不是一個人，是好幾雙。
陸衡抬起眼。
濃郁夜色中，四道人影從寺門外走進來。
走在最前面的是周虎，橫刀挎在腰間，步子邁得很大，進了殿門就喊：「郎君！俺們回來了！」
身後跟著劉大、沈雲山、老方。
四人身上都沾著枯草屑和泥點子，但沒有傷。
劉大走到火堆旁，從懷裡摸出幾個用油布裹得嚴嚴實實的竹筒，擱在陸衡手邊。
「郎君，水樣取回來了。兩處泉眼，各取了兩筒。路上沒敢耽擱，連夜趕回來的。」
陸衡拿起一個竹筒，解開油布，拔開塞子，湊到鼻尖聞了聞。
一股淡淡的咸腥味，比年前從廢棄鹽井帶回來的那批水樣濃得多。
他把竹筒重新塞好，擱回桌上，目光掃過四人。
「路上遇到麻煩了？」
周虎咧嘴笑了笑：「遇到了。老劉說是袍哥的人，兩個伏哨，被俺們繞過去了。沒動手。」
沈雲山補充了一句：「他們換哨的空隙比年前大了，可能是覺得沒人敢再來。某估摸著，還能再鑽兩次空子，再往後，他們就會加人了。」
陸衡點了點頭，把這些信息記在心裡。
他站起身來，目光掃過殿內每一個人。
從楊昭到周虎，從劉大到沈雲山，從馮進到小九，從老方到偶爾探出頭來的劉氏。
「七天。」他說，聲音不大，但每個字都清清楚楚，「神禾堡給了七天。七天之內，要拿出第一批鹽。不是樣品，而是能賣得出價錢的鹽。」
殿內無人出聲，就連幾個半大孩子的呼吸都減弱了幾分。
「某知道時間不夠。」陸衡繼續說，「但某已經應下了。應下了，就沒有反悔的餘地。」
眾人也明白，這雖說是一步臨近火海的險棋，但若不走，他們不會再有這樣的機會。
「郎君，你安排吧！」
「……」