第6章 對峙
巳時。
日頭已經從東邊的終南山脊升到了半空中。
陸衡換了一件乾淨的絮袍，精神狀態看著比年前好了幾分。短刀別在腰後，那塊香積寺的腰牌揣在懷裡。
小九站在寺門口，手裡牽著一匹棗紅色的馬。
年前趙家送糧時，張大簽了一匹馬過來，說是趙德昭的意思。
陸衡也沒有拒絕，承下了這一分情。
馮進站在小九身後，腰間橫刀，沒有說話，只是朝陸衡點了一下頭。
陸衡走到馬前，翻身上馬。
這段時間跟著周虎、楊昭練刀，連帶著騎馬的姿勢也穩了。
小九和馮進沒有騎馬，一左一右跟在馬後，步行。
三人沿著官道朝北走去。
日頭越升越高，影子從長變短，又從短往長里拉。
神禾原在冬末的陽光下鋪展開來，一望無際的枯黃里已經冒出了星星點點的綠意。
官道上沒什麼行人。
偶爾有推獨輪車的農戶從對面過來，看見騎馬的人，早早避到路邊的枯麥地里，低著頭等他們過去，才重新推車上路。
小九走了一陣，含混不清地說了一句：「郎君，你說孟虎那老小子，請咱們吃酒，是真心還是假意？」
陸衡沒有回頭，聲音被風吹得有些散：「真心的。只是這真心，是衝著利益來的。」
小九低頭想了想，沒有再問。
走了約莫半個時辰，官道盡頭出現了神禾堡的輪廓。
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青灰色的堡牆在日光下比年前見到時多了幾分頹色，牆頭上的人影比上次少了，堡門卻敞開著，不像之前那樣緊閉。
兩個兵卒站在門洞口，沒有攔路的意思，看見騎馬的人過來，其中一個轉身朝堡內跑了進去。
陸衡勒住韁繩，在堡門前翻身下馬。
小九跟上來，站在他身側，把枯草從嘴裡抽出來攥在手心。
馮進走到最前面，右手按在刀柄上，目光掃過門洞兩側的牆頭。
……
不多時，堡門內傳來腳步聲。
是老熟人。
張時。
一身乾淨的皂色短褐，腰間的橫刀也已經換了新的刀鞘，整個人比年前精神了許多。
看見陸衡三人，他抱拳一禮，「陸郎君，今日怎麼得空來？」
陸衡微微一笑，沒有做過多的解釋，只是道：「年前張小哥不是說了，孟將軍那不是還有一壺陳年老酒。」
聽著這話，張時頓時一愣，而後很快恍然。
這話他自然記得。
方才也不過是提醒，還有就是，剛過年就過來，是不是張時愣了一下，隨即苦笑一聲，側身讓開：「陸郎君記性真好。請。」
陸衡抬腳跨過門檻，小九和馮進一左一右跟在身後。
堡內的格局與年前來時沒什麼變化，青磚墁地，兩側營房門窗緊閉，院子裡空蕩蕩的，只有幾個兵卒靠在牆根曬太陽。
看見有人進來，懶洋洋地抬了抬眼皮，又收回目光。
張時領著三人穿過院子，拐進西側一條窄巷，巷子盡頭是一扇半掩的木門，門楣上掛著一塊舊匾，寫著「歇軍」二字，漆皮剝落了大半。
「孟將軍在後院等著。」張時在門口停下，伸手推開門，自己卻沒有進去，只做了個請的手勢。
陸衡道了聲謝，然後邁步走進去。
緊隨其後的是馮進和小九。
後院比前院小得多，一株老槐樹光禿禿地戳在院子正中，枝丫間架著幾根晾衣繩，掛著幾件半舊的皂色戰袍。
北牆根下擺著一張石桌，兩把木椅，桌上擱著一壺酒，兩隻粗瓷碗，一碟醃蘿蔔，一碟炒黃豆。
桌邊坐著一個漢子。
看見陸衡進來，漢子沒有起身，只是抬了抬下巴，指了指對面的木椅：「坐。等你有一陣了。」
陸衡走到石桌前，沒有立刻坐下，目光掃過院，微微抱拳：「見過孟將軍。」
「都是過去的事了。」孟虎擺擺手，做了一個請入座的手勢。
「周使君呢？」陸衡坐下後，轉而又問。
「在前頭忙。」
孟虎端起粗瓷碗抿了一口酒，看了一眼小九，又看了一眼馮進，嘴角動了一下：「你這兩個兄弟，倒是規矩。」
陸衡沒有接話，只是把短刀從腰後解下來擱在石桌上，刀柄朝外，刀刃朝里。
孟虎的目光在那把短刀上停了一瞬，隨即笑著道：「讀書人，你這習慣，跟誰學的？」
「沒人教。」陸衡說，「自己瞎琢磨的。」
又繼續解釋：「帶刀赴宴，不把刀收起來，是告訴主人某不放心。把刀收起來，是告訴主人某信不過。擱在中間，刀柄朝外，是告訴主人，某不打算用，但你也別逼某用。」
孟虎盯著他看了幾秒鐘，忽然哈哈大笑起來，笑聲在空蕩蕩的院子裡迴蕩，驚得老槐樹枝頭的幾隻麻雀撲稜稜飛走了。
「有點意思。」他端起酒碗，舉了舉，「某在神禾堡待了七八年，頭一回覺得請人喝酒不虧。」
陸衡端起自己面前那碗酒，抿了一口，將碗擱下。
酒是陳年的，入口綿，後勁足，順著喉嚨一路燒下去。
「孟將軍請某來，應該不只是為了喝酒吧？」陸衡抬起眼。
孟虎沒有立刻回答，伸手從碟子裡捏了幾顆炒黃豆扔進嘴裡，嚼得嘎嘣響。他把空碗擱在桌上，用拇指抹了一下嘴角。
「年前那場仗，趙家在你那兒折了十幾個人。杜疤也栽了。你得到的那腰牌，趙德昭親自送到了腰牌主人家裡，更在靈前站了一炷香。」
他頓了頓，「趙德昭那個人，某認識他七八年，頭一回見他低頭。」
陸衡沒有說話，等著他繼續。
「趙德茂給他兒子寫信，讓他從太常寺辭官。這事你也知道了吧？」孟虎看著陸衡。
陸衡搖頭，如實道：「不知道。」
孟虎有些驚訝，但也沒在意，繼續道：「那你知不知道，趙德茂為什麼要在這種時候讓他兒子辭官？」
「怕被牽連。」
「怕被誰牽連？」
陸衡沉默了片刻，然後才擠出了兩個字：「黃巢。」
孟虎的手指在桌面上輕輕敲了一下，動作很輕，顯然更加意外。
「你比某想的看得遠。」孟虎端起酒壺，給陸衡面前的碗又斟了半碗，給自己也斟了半碗，「長安城裡那些穿錦袍的大人們，到現在還覺得黃巢不過是個販私鹽的草寇。趙德茂一個地方豪強，倒是先嗅出味來了。」
「他不是嗅出來的。」陸衡又說，「他是被人提醒的。」
孟虎的手頓了一下，抬眼看著他：「誰提醒的？」
「趙伯康。」
這個名字一出口，院子裡的空氣像是凝了一瞬。
孟虎放下酒壺，靠回椅背，手指在扶手上慢慢敲了兩下，節奏不急不緩。
「你倒是理得清楚。」
「謝將軍誇獎。」陸衡端起酒碗抿了一口，然後道，「趙伯康跟大人有合作，不是因為大人看上他那點本事，是因為他手裡有大人想拿的東西。大人想要的，不是錢，不是糧，是官復原職，是往上走。」
孟虎沒有說話，臉上的笑意卻一點一點斂了下去。
陸衡繼續說：「在某看來，大人跟周使君應該是同袍，十年前，龐勛之亂後，有一支隊伍打空了家底，活下來的人散落各鎮。是其中之一，周使君也是。兩位大人能在這神禾堡里一明一暗唱雙簧，靠的不是朝廷的任命，是同袍之間拿命換來的信任。」
陸衡擱下酒碗，抬起頭，目光平靜地迎上孟虎那雙精光內斂的眼睛。
「但大人想往上走，光靠同袍不夠，光靠趙伯康也不夠。你缺一樣東西。」
孟虎的眉頭微微一動：「缺什麼？」
「缺一個由頭。」
孟虎的手指停在了扶手上。
「神禾堡剿了趙家的私兵，報上去的是剿匪的功勞。但大人心裡清楚，那些死的人里，沒有幾個是真正的流寇。朝廷不查，是因為不想查。但不想查不等於不會查。如果哪天朝堂上有人拿這事做文章……」
他頓了頓，沒有繼續往下說。
孟虎沉默了許久。
院子裡只剩下風吹槐樹枝丫的沙沙聲。
他端起酒碗，一口喝乾，將碗重重擱在桌上，碗底磕在石面上發出一聲悶響。
「你繼續說。」
陸衡沒有急著說，而是從懷中摸出那塊香積寺的腰牌，擱在石桌上，推到桌子中央。
「某今天來，是來告訴大人一件事的。」
「什麼事？」孟虎依舊耐著性子。
「終南山裡的鹽泉，某有辦法製成粗鹽。」
日頭已經從東邊的終南山脊升到了半空中。
陸衡換了一件乾淨的絮袍，精神狀態看著比年前好了幾分。短刀別在腰後，那塊香積寺的腰牌揣在懷裡。
小九站在寺門口，手裡牽著一匹棗紅色的馬。
年前趙家送糧時，張大簽了一匹馬過來，說是趙德昭的意思。
陸衡也沒有拒絕，承下了這一分情。
馮進站在小九身後，腰間橫刀，沒有說話，只是朝陸衡點了一下頭。
陸衡走到馬前，翻身上馬。
這段時間跟著周虎、楊昭練刀，連帶著騎馬的姿勢也穩了。
小九和馮進沒有騎馬，一左一右跟在馬後，步行。
三人沿著官道朝北走去。
日頭越升越高，影子從長變短，又從短往長里拉。
神禾原在冬末的陽光下鋪展開來，一望無際的枯黃里已經冒出了星星點點的綠意。
官道上沒什麼行人。
偶爾有推獨輪車的農戶從對面過來，看見騎馬的人，早早避到路邊的枯麥地里，低著頭等他們過去，才重新推車上路。
小九走了一陣，含混不清地說了一句：「郎君，你說孟虎那老小子，請咱們吃酒，是真心還是假意？」
陸衡沒有回頭，聲音被風吹得有些散：「真心的。只是這真心，是衝著利益來的。」
小九低頭想了想，沒有再問。
走了約莫半個時辰，官道盡頭出現了神禾堡的輪廓。
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青灰色的堡牆在日光下比年前見到時多了幾分頹色，牆頭上的人影比上次少了，堡門卻敞開著，不像之前那樣緊閉。
兩個兵卒站在門洞口，沒有攔路的意思，看見騎馬的人過來，其中一個轉身朝堡內跑了進去。
陸衡勒住韁繩，在堡門前翻身下馬。
小九跟上來，站在他身側，把枯草從嘴裡抽出來攥在手心。
馮進走到最前面，右手按在刀柄上，目光掃過門洞兩側的牆頭。
……
不多時，堡門內傳來腳步聲。
是老熟人。
張時。
一身乾淨的皂色短褐，腰間的橫刀也已經換了新的刀鞘，整個人比年前精神了許多。
看見陸衡三人，他抱拳一禮，「陸郎君，今日怎麼得空來？」
陸衡微微一笑，沒有做過多的解釋，只是道：「年前張小哥不是說了，孟將軍那不是還有一壺陳年老酒。」
聽著這話，張時頓時一愣，而後很快恍然。
這話他自然記得。
方才也不過是提醒，還有就是，剛過年就過來，是不是張時愣了一下，隨即苦笑一聲，側身讓開：「陸郎君記性真好。請。」
陸衡抬腳跨過門檻，小九和馮進一左一右跟在身後。
堡內的格局與年前來時沒什麼變化，青磚墁地，兩側營房門窗緊閉，院子裡空蕩蕩的，只有幾個兵卒靠在牆根曬太陽。
看見有人進來，懶洋洋地抬了抬眼皮，又收回目光。
張時領著三人穿過院子，拐進西側一條窄巷，巷子盡頭是一扇半掩的木門，門楣上掛著一塊舊匾，寫著「歇軍」二字，漆皮剝落了大半。
「孟將軍在後院等著。」張時在門口停下，伸手推開門，自己卻沒有進去，只做了個請的手勢。
陸衡道了聲謝，然後邁步走進去。
緊隨其後的是馮進和小九。
後院比前院小得多，一株老槐樹光禿禿地戳在院子正中，枝丫間架著幾根晾衣繩，掛著幾件半舊的皂色戰袍。
北牆根下擺著一張石桌，兩把木椅，桌上擱著一壺酒，兩隻粗瓷碗，一碟醃蘿蔔，一碟炒黃豆。
桌邊坐著一個漢子。
看見陸衡進來，漢子沒有起身，只是抬了抬下巴，指了指對面的木椅：「坐。等你有一陣了。」
陸衡走到石桌前，沒有立刻坐下，目光掃過院，微微抱拳：「見過孟將軍。」
「都是過去的事了。」孟虎擺擺手，做了一個請入座的手勢。
「周使君呢？」陸衡坐下後，轉而又問。
「在前頭忙。」
孟虎端起粗瓷碗抿了一口酒，看了一眼小九，又看了一眼馮進，嘴角動了一下：「你這兩個兄弟，倒是規矩。」
陸衡沒有接話，只是把短刀從腰後解下來擱在石桌上，刀柄朝外，刀刃朝里。
孟虎的目光在那把短刀上停了一瞬，隨即笑著道：「讀書人，你這習慣，跟誰學的？」
「沒人教。」陸衡說，「自己瞎琢磨的。」
又繼續解釋：「帶刀赴宴，不把刀收起來，是告訴主人某不放心。把刀收起來，是告訴主人某信不過。擱在中間，刀柄朝外，是告訴主人，某不打算用，但你也別逼某用。」
孟虎盯著他看了幾秒鐘，忽然哈哈大笑起來，笑聲在空蕩蕩的院子裡迴蕩，驚得老槐樹枝頭的幾隻麻雀撲稜稜飛走了。
「有點意思。」他端起酒碗，舉了舉，「某在神禾堡待了七八年，頭一回覺得請人喝酒不虧。」
陸衡端起自己面前那碗酒，抿了一口，將碗擱下。
酒是陳年的，入口綿，後勁足，順著喉嚨一路燒下去。
「孟將軍請某來，應該不只是為了喝酒吧？」陸衡抬起眼。
孟虎沒有立刻回答，伸手從碟子裡捏了幾顆炒黃豆扔進嘴裡，嚼得嘎嘣響。他把空碗擱在桌上，用拇指抹了一下嘴角。
「年前那場仗，趙家在你那兒折了十幾個人。杜疤也栽了。你得到的那腰牌，趙德昭親自送到了腰牌主人家裡，更在靈前站了一炷香。」
他頓了頓，「趙德昭那個人，某認識他七八年，頭一回見他低頭。」
陸衡沒有說話，等著他繼續。
「趙德茂給他兒子寫信，讓他從太常寺辭官。這事你也知道了吧？」孟虎看著陸衡。
陸衡搖頭，如實道：「不知道。」
孟虎有些驚訝，但也沒在意，繼續道：「那你知不知道，趙德茂為什麼要在這種時候讓他兒子辭官？」
「怕被牽連。」
「怕被誰牽連？」
陸衡沉默了片刻，然後才擠出了兩個字：「黃巢。」
孟虎的手指在桌面上輕輕敲了一下，動作很輕，顯然更加意外。
「你比某想的看得遠。」孟虎端起酒壺，給陸衡面前的碗又斟了半碗，給自己也斟了半碗，「長安城裡那些穿錦袍的大人們，到現在還覺得黃巢不過是個販私鹽的草寇。趙德茂一個地方豪強，倒是先嗅出味來了。」
「他不是嗅出來的。」陸衡又說，「他是被人提醒的。」
孟虎的手頓了一下，抬眼看著他：「誰提醒的？」
「趙伯康。」
這個名字一出口，院子裡的空氣像是凝了一瞬。
孟虎放下酒壺，靠回椅背，手指在扶手上慢慢敲了兩下，節奏不急不緩。
「你倒是理得清楚。」
「謝將軍誇獎。」陸衡端起酒碗抿了一口，然後道，「趙伯康跟大人有合作，不是因為大人看上他那點本事，是因為他手裡有大人想拿的東西。大人想要的，不是錢，不是糧，是官復原職，是往上走。」
孟虎沒有說話，臉上的笑意卻一點一點斂了下去。
陸衡繼續說：「在某看來，大人跟周使君應該是同袍，十年前，龐勛之亂後，有一支隊伍打空了家底，活下來的人散落各鎮。是其中之一，周使君也是。兩位大人能在這神禾堡里一明一暗唱雙簧，靠的不是朝廷的任命，是同袍之間拿命換來的信任。」
陸衡擱下酒碗，抬起頭，目光平靜地迎上孟虎那雙精光內斂的眼睛。
「但大人想往上走，光靠同袍不夠，光靠趙伯康也不夠。你缺一樣東西。」
孟虎的眉頭微微一動：「缺什麼？」
「缺一個由頭。」
孟虎的手指停在了扶手上。
「神禾堡剿了趙家的私兵，報上去的是剿匪的功勞。但大人心裡清楚，那些死的人里，沒有幾個是真正的流寇。朝廷不查，是因為不想查。但不想查不等於不會查。如果哪天朝堂上有人拿這事做文章……」
他頓了頓，沒有繼續往下說。
孟虎沉默了許久。
院子裡只剩下風吹槐樹枝丫的沙沙聲。
他端起酒碗，一口喝乾，將碗重重擱在桌上，碗底磕在石面上發出一聲悶響。
「你繼續說。」
陸衡沒有急著說，而是從懷中摸出那塊香積寺的腰牌，擱在石桌上，推到桌子中央。
「某今天來，是來告訴大人一件事的。」
「什麼事？」孟虎依舊耐著性子。
「終南山裡的鹽泉，某有辦法製成粗鹽。」