第554章 來得正好！？
「張」字大旗在晨風裡獵作響，旗杆有碗口粗，頂端綴著一簇紅纓，在煙塵中像一團火。
緊隨其後的是騎兵。
一排鐵甲騎兵從巷口湧入，馬蹄踏在青石板上的聲音整齊劃一，有節奏地敲擊大地。
每個騎兵左手持韁，右手按刀，目不斜視。
三千人。
這個數字不需要細數。
光看那鐵甲洪流湧入街面時填滿的寬度，光聽那馬蹄聲持續了多久還沒停歇，在場每一個人的心裡都能掂出這份分量。
院中的衛所兵慌了。
那個把總回頭看了一眼自己身後的二三十號人，再看看巷口源不斷湧入的鐵甲騎兵，手裡拔出三寸的刀悄無聲息地滑回了鞘里。
劉守仁的臉色變了。
但不是害怕，是驚喜。
他轉過身，望著那面大旗，嘴角竟然翹起來了。
「張老哥！」
他認得那面旗。
認得太清楚了。
張元勛，抗倭宿將，俞大猷舊部，駐紮廣東多年。
兩人在粵地經營了不下十年的交情，年節走動，人情往來，樁樁件件。
劉守仁心裡那塊石頭反而落了地。
張元勛來了，那就是自己人來了。
騎兵隊列在衙門外分開，讓出一條道。
一匹棗紅馬從中間踏出來，馬上坐著個五十來歲的武將，身材魁梧，面色黝黑，頜下一把短須修剪得齊整。
張元勛。
他翻身下馬，甲葉嘩啦響了一串。
目光掃過院中情形——
衛所兵、官員、台階上站著的高拱、廊下握刀的差役——
什麼都看見了，什麼都沒說。
劉守仁快步迎上去。
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他甚至沒注意到自己此刻的姿態有多急切。
十步之內的距離，他走得又快又穩，臉上堆出了今日清晨以來第一個真心實意的笑容。
「張老哥！來得正好！」
劉守仁壓低了聲音，湊到張元勛身側，下巴朝台階上的高拱一抬：「那人自稱兩廣總督，孤身跑來肇慶，深夜抓人。敕書的印信我瞧著有問題——八成是個冒牌貨。你趕緊把他拿下，免得再生事端！」
他的目光越過劉守仁的肩頭，看向台階上的高拱。
高拱也在看他。
兩人的視線在晨光中碰了一下。
張元勛收回目光，低頭看著劉守仁。
「拿下？」
「對！」
劉守仁急了，「老哥，事不宜遲——」
「好。」
張元勛點了一下頭，抬起右手。
身後的騎兵齊刷刷拔刀，光在朝霞里閃了一片白。
劉守仁的笑容還掛在臉上，一種巨大的安全感充斥胸腔——
「拿下。」張元勛說。
二十名親兵從兩翼合攏，將劉守仁和他身後的八個家丁圍在當中。
劉守仁的笑凝固了。
他扭頭看了左右，鐵甲親兵的刀尖距離他的喉嚨不到一尺。
他又轉回來看張元勛，嘴唇翕動了幾下，聲音從牙縫裡擠出來。
「張老哥……你……」
張元勛沒看他。
他邁步走向台階，到了階下，單膝跪地，甲葉碰撞聲在安靜的院中格外清晰。
「末將張元勛，奉趙閣老鈞令，率本部三千兵馬馳援肇慶，聽候總督大人調遣。」
趙閣老。
這三個字落進劉守仁耳朵里，像一盆冰水從頭頂澆下來。
趙寧。
內閣首輔趙寧。
他不是被驅逐出內閣，孤身入粵。
他從一開始就不是。
高拱從台階上走下來，雙手將張元勛扶起。
「張總兵辛苦。」
「末將不敢。」
張元勛起身，轉頭看了一眼被圍在當中的劉守仁，面無表情。
劉守仁終於找回了聲音。
「張元勛！你我相交十餘年——」
「劉大人。」
張元勛打斷他，聲音平的，「十餘年的交情歸情，朝廷的差事歸差事。你連總督的敕書都敢質疑，帶兵圍總督衙門——這叫什麼，你自己清楚。」
劉守仁張了張嘴，再說不出一個字。
高拱站在院中，環視四周。
趙廷芳早已跪下了，其餘十幾個官員七零八落地跪了一地，沒一個敢抬頭。
巷口的衛所兵被騎兵繳了械，趴在地上一動不動。
「張總兵。」高拱開口。
「末將在。」
高拱從袖中取出一份折起的紙箋，遞過去。
張元勛接過，展開。
紙上密麻麻寫滿了名字。
肇慶府的，肇慶衛的，連下轄幾個縣的典史、巡檢都列在其中。
名字後面標註著罪名——貪墨、勒索、縱兵為匪、私通海盜、買賣軍功……
張元勛的眉頭皺起來了。
他翻到第二頁，又翻到第三頁。
三頁紙，四十七個名字。
「大人。」
張元勛抬頭，斟酌了一下措辭，「這些人若全部拿下……肇慶六房三班，怕是連個管事的都不剩。」
高拱看著他。
「張總兵是在替他們求情？」
「末將不敢。」張元勛立刻搖頭，「只是……朝廷運轉需要人手，若一朝盡去——」
「在我大明朝。」高拱的聲音不高，但院裡每個人都聽得清清楚楚，「三條腿的狗不好找，想做官的讀書人，遍地都是。」
他的語氣里沒有一絲猶豫。
「拿人。」
張元勛合上那三頁紙。
他沒再多說一個字，轉身走向自己的部隊，高聲下令。
騎兵分成數隊，向肇慶城各處散去。
馬蹄聲由一處變成四面八方，整座城在鐵蹄聲中震顫。
那一夜，肇慶城沒人睡著覺。
名單上四十七個名字，從知府衙門的推官到城門口的巡檢，從肇慶衛的僉事到碼頭上管稅的小吏，一個不落。
騎兵破門而入的聲音此起彼伏，火把照亮了一條又一條街巷。
天亮的時候，大牢里已經加了三排號房，還是不夠用。
陳文遠站在總督衙門正堂外面，看著張元勛的親兵押著最後一批人進來。
高拱坐在案後，面前攤開的名冊上，四十七個名字逐一被硃筆勾去。
他勾完最後一個，擱下筆，端起茶盞抿了一口。
「陳文遠。」
「屬下在。」
「給京師寫封信，八百里加急。告訴趙閣老——」
高拱把茶盞擱下，目光落在窗外漸亮的天色上。
「肇慶的爛帳，比預想的深。我需要一批候補官員，越快越好。」
緊隨其後的是騎兵。
一排鐵甲騎兵從巷口湧入，馬蹄踏在青石板上的聲音整齊劃一，有節奏地敲擊大地。
每個騎兵左手持韁，右手按刀，目不斜視。
三千人。
這個數字不需要細數。
光看那鐵甲洪流湧入街面時填滿的寬度，光聽那馬蹄聲持續了多久還沒停歇，在場每一個人的心裡都能掂出這份分量。
院中的衛所兵慌了。
那個把總回頭看了一眼自己身後的二三十號人，再看看巷口源不斷湧入的鐵甲騎兵，手裡拔出三寸的刀悄無聲息地滑回了鞘里。
劉守仁的臉色變了。
但不是害怕，是驚喜。
他轉過身，望著那面大旗，嘴角竟然翹起來了。
「張老哥！」
他認得那面旗。
認得太清楚了。
張元勛，抗倭宿將，俞大猷舊部，駐紮廣東多年。
兩人在粵地經營了不下十年的交情，年節走動，人情往來，樁樁件件。
劉守仁心裡那塊石頭反而落了地。
張元勛來了，那就是自己人來了。
騎兵隊列在衙門外分開，讓出一條道。
一匹棗紅馬從中間踏出來，馬上坐著個五十來歲的武將，身材魁梧，面色黝黑，頜下一把短須修剪得齊整。
張元勛。
他翻身下馬，甲葉嘩啦響了一串。
目光掃過院中情形——
衛所兵、官員、台階上站著的高拱、廊下握刀的差役——
什麼都看見了，什麼都沒說。
劉守仁快步迎上去。
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他甚至沒注意到自己此刻的姿態有多急切。
十步之內的距離，他走得又快又穩，臉上堆出了今日清晨以來第一個真心實意的笑容。
「張老哥！來得正好！」
劉守仁壓低了聲音，湊到張元勛身側，下巴朝台階上的高拱一抬：「那人自稱兩廣總督，孤身跑來肇慶，深夜抓人。敕書的印信我瞧著有問題——八成是個冒牌貨。你趕緊把他拿下，免得再生事端！」
他的目光越過劉守仁的肩頭，看向台階上的高拱。
高拱也在看他。
兩人的視線在晨光中碰了一下。
張元勛收回目光，低頭看著劉守仁。
「拿下？」
「對！」
劉守仁急了，「老哥，事不宜遲——」
「好。」
張元勛點了一下頭，抬起右手。
身後的騎兵齊刷刷拔刀，光在朝霞里閃了一片白。
劉守仁的笑容還掛在臉上，一種巨大的安全感充斥胸腔——
「拿下。」張元勛說。
二十名親兵從兩翼合攏，將劉守仁和他身後的八個家丁圍在當中。
劉守仁的笑凝固了。
他扭頭看了左右，鐵甲親兵的刀尖距離他的喉嚨不到一尺。
他又轉回來看張元勛，嘴唇翕動了幾下，聲音從牙縫裡擠出來。
「張老哥……你……」
張元勛沒看他。
他邁步走向台階，到了階下，單膝跪地，甲葉碰撞聲在安靜的院中格外清晰。
「末將張元勛，奉趙閣老鈞令，率本部三千兵馬馳援肇慶，聽候總督大人調遣。」
趙閣老。
這三個字落進劉守仁耳朵里，像一盆冰水從頭頂澆下來。
趙寧。
內閣首輔趙寧。
他不是被驅逐出內閣，孤身入粵。
他從一開始就不是。
高拱從台階上走下來，雙手將張元勛扶起。
「張總兵辛苦。」
「末將不敢。」
張元勛起身，轉頭看了一眼被圍在當中的劉守仁，面無表情。
劉守仁終於找回了聲音。
「張元勛！你我相交十餘年——」
「劉大人。」
張元勛打斷他，聲音平的，「十餘年的交情歸情，朝廷的差事歸差事。你連總督的敕書都敢質疑，帶兵圍總督衙門——這叫什麼，你自己清楚。」
劉守仁張了張嘴，再說不出一個字。
高拱站在院中，環視四周。
趙廷芳早已跪下了，其餘十幾個官員七零八落地跪了一地，沒一個敢抬頭。
巷口的衛所兵被騎兵繳了械，趴在地上一動不動。
「張總兵。」高拱開口。
「末將在。」
高拱從袖中取出一份折起的紙箋，遞過去。
張元勛接過，展開。
紙上密麻麻寫滿了名字。
肇慶府的，肇慶衛的，連下轄幾個縣的典史、巡檢都列在其中。
名字後面標註著罪名——貪墨、勒索、縱兵為匪、私通海盜、買賣軍功……
張元勛的眉頭皺起來了。
他翻到第二頁，又翻到第三頁。
三頁紙，四十七個名字。
「大人。」
張元勛抬頭，斟酌了一下措辭，「這些人若全部拿下……肇慶六房三班，怕是連個管事的都不剩。」
高拱看著他。
「張總兵是在替他們求情？」
「末將不敢。」張元勛立刻搖頭，「只是……朝廷運轉需要人手，若一朝盡去——」
「在我大明朝。」高拱的聲音不高，但院裡每個人都聽得清清楚楚，「三條腿的狗不好找，想做官的讀書人，遍地都是。」
他的語氣里沒有一絲猶豫。
「拿人。」
張元勛合上那三頁紙。
他沒再多說一個字，轉身走向自己的部隊，高聲下令。
騎兵分成數隊，向肇慶城各處散去。
馬蹄聲由一處變成四面八方，整座城在鐵蹄聲中震顫。
那一夜，肇慶城沒人睡著覺。
名單上四十七個名字，從知府衙門的推官到城門口的巡檢，從肇慶衛的僉事到碼頭上管稅的小吏，一個不落。
騎兵破門而入的聲音此起彼伏，火把照亮了一條又一條街巷。
天亮的時候，大牢里已經加了三排號房，還是不夠用。
陳文遠站在總督衙門正堂外面，看著張元勛的親兵押著最後一批人進來。
高拱坐在案後，面前攤開的名冊上，四十七個名字逐一被硃筆勾去。
他勾完最後一個，擱下筆，端起茶盞抿了一口。
「陳文遠。」
「屬下在。」
「給京師寫封信，八百里加急。告訴趙閣老——」
高拱把茶盞擱下，目光落在窗外漸亮的天色上。
「肇慶的爛帳，比預想的深。我需要一批候補官員，越快越好。」