第83章
讓你打鐵，你手搓大狙嚇瘋皇帝 第83章
讓你打鐵，你手搓大狙嚇瘋皇帝番外：暗涌大梁永安三年，暮春。
京城東市的鐵匠鋪子開了七家，最火的那家叫「天工坊」，坐落在東市最熱鬧的十字街口，三間門面一字排開，門口掛著一塊黑漆招牌，上書兩個燙金大字—「天工」，落款是工部侍郎李清寒的親筆。
但沒有人知道，天工坊真正的主人不是李清寒，而是一個叫方炎的年輕人。
方炎此刻正坐在天工坊後院的一間密室里，面前是一張鋪滿了圖紙的長桌。他穿著一身墨色的綢袍，頭髮用一根玉簪束起，眉目間少了三年前在鑄造坊掄鐵錘時的那股青澀，多了幾分沉穩和————隱隱的倦意。
三年了。
三年前，他在皇宮後院的秘密鑄器坊里，當著皇帝趙恆的面，扣下了那支名為「天
威」的狙擊步槍的扳機。一聲槍響，五層鐵甲應聲而穿，趙恆的臉色從震驚變成狂喜，又從狂喜變成恐懼那種恐懼不是因為槍，而是因為方炎。
一個能造出這種武器的人，如果有一天站在了皇權的對立面，他該如何應對？
趙恆沒有當場表露出來，但方炎捕捉到了他眼底那一閃而過的殺意。
那天之後，方炎就被「請」進了工部，掛了一個從七品的主事銜，名義上是負責督造新式火器，實際上是被嚴密地監控起來。他在鑄器坊里畫出的每一張圖紙、寫下的每一個數據，都要經過三道審核才能送出去。他身邊的人，從上到下，全是趙恆安插的眼線。
李清寒倒是很坦白。那天晚上，他提著一壺酒來到方炎的住處，敲開門，兩人在月色下對坐了半個時辰。李清寒喝乾了三杯酒，放下杯子，說了一句讓方炎至今記憶猶新的話。
「方炎，我對你沒有惡意。但我效忠的是陛下，不是你。你手上的那些東西，足以顛覆這個天下——在陛下想明白該怎麼用你之前，你只能待在這個籠子裡。」
方炎當時沒有說話。他端起酒杯，一飲而盡，酒液辛辣滾過喉嚨，像一條火線燒進胃裡。
李清寒說得對，他確實是個不穩定因素。但李清寒不知道的是，方炎從來就沒想過去顛覆什麼。他穿越到這個陌生的世界裡，最大的願望不過是開個鐵匠鋪，過幾天安穩日子。是李清寒把他從鑄造坊里拎出來的，是趙恆逼著他造槍的，是這該死的皇權把他推上了這條無法回頭的路。
「方大人。」
門外傳來一聲低喚，打斷了方炎的思緒。他迅速將桌上的圖紙捲起，塞進袖中，沉聲道：「進來。」
推門而入的是他的書童，一個十二三歲的少年，名叫墨童。這孩子是方炎從街上撿回來的，孤兒，瘦得皮包骨頭，方炎給了他一口飯吃，他就死心塌地地跟了方炎三年。在所有眼線當中，方炎唯一信任的只有他。
「方大人，李侍郎來了。」墨童壓低聲音，「還帶了個人。」
方炎的眉頭微微皺了一下。李清寒三天前剛來過，按理說沒有什麼要緊事不會這麼頻繁地出現。他站起身，整了整衣袍，大步走向前廳。
前廳里，李清寒正襟危坐，一身緋色官袍襯得他面如冠玉，三十出頭的年紀，鬢角卻已經有了幾根白髮。坐在他下首的是一個四十來歲的中年男人，方臉濃眉，穿著一身半舊的青衫，手裡捧著一隻茶盞，姿態倒是從容得很。
方炎的目光落在那人身上，心裡隱隱生出一種不太好的預感。
「方大人，久仰。」青衫男人放下茶盞，站起身來，沖方炎抱了抱拳，「在下沈舟，工部新來的員外郎，往後咱們就是同僚了。」
沈舟。
方炎在心裡默念了一遍這個名字，總覺得在哪裡聽過，卻又想不起來。他回了一禮，不動聲色地笑了笑：「沈大人客氣，下官不過是個從七品的主事，擔不起久仰」二字。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問🅣🅦看書網→🅢🅗🅤.🅣🅦網站，觀看最快的章節更新）
「擔得起。」沈舟的笑容很和煦，和煦得像是三月的春風，但方炎注意到他的眼睛那雙眼睛裡沒有任何笑意，只有一種審視獵物般的冷靜和專注。
李清寒輕咳一聲，打斷了兩人的寒暄：「方大人，沈大人是陛下親自點將調來工部的，精通算術和機關之術，往後你們要多親近。陛下說了，天威的改進工作要加快進度，明年開春之前，至少要交出五十支成品。」
方炎心裡一沉。
五十支。之前趙恆說的是先造十支，現在翻了五倍。這不是簡單的數量增加，而是意味著趙恆已經不滿足於「擁有」這種武器，他要的是「量產」。一旦天威實現了量產，大梁的軍事力量就會發生質的飛躍，而隨之而來的，必然是戰爭。
「陛下可曾說過，這些天威要用來做什麼？」方炎試探性地問了一句。
李清寒看了他一眼，沒有正面回答：「這不是你該操心的事。你只管造，剩下的，有我們。」
方炎沒有再問。他垂下眼帘，恭恭敬敬地應了一聲「是」，心裡卻翻湧著一股說不清道不明的煩躁。
沈舟一直在旁邊靜靜地看著這一切，嘴角掛著一絲若有若無的微笑，像一尊佛堂里慈
眉善目的泥菩薩，不聲不響，卻讓人渾身不自在。
二沈舟到任的第三天，方炎就確認了一件事—這個人不是普通的工部官員。
第一件讓方炎起疑的事，是沈舟在檢查天威圖紙時提出的問題。他沒有像其他官員那樣只關心槍的射程、威力這些表面參數，而是直接問到了膛線的纏距、火藥的顆粒度、槍管的退火工藝。這些問題過於專業，專業到連方炎都愣了一下—一個古代的工部員外郎，怎麼會懂得這些？
方炎用一套模稜兩可的說辭搪塞了過去，但沈舟那似笑非笑的表情告訴他，對方並沒有被糊弄住。
第二件事發生在三天後的夜裡。
方炎因為白天畫圖紙畫得入了迷，一直忙到二更天才熄燈。他躺在床上，腦子裡還在轉著那個新設計的擊發機構，迷迷糊糊剛要睡著，忽然聽到屋頂上傳來一聲極輕極細的響動。
那不是風，也不是貓。
方炎前世在兵工廠工作的時候，跟部隊上的狙擊手打過幾年交道，對異響有著近乎本能的敏銳。他沒有動，甚至沒有加重呼吸，只是眯著眼睛，透過眼皮的縫隙看向天花板。
月光從窗欞的縫隙里漏進來，在地面上畫出一道細細的白線。那道白線上，一個黑色
的影子無聲無息地滑過，速度極快，快得像一隻掠過水麵的燕子。
方炎的心跳沒有加快，呼吸沒有改變，甚至連手指都保持著原來的姿勢。他在心裡默默數了三十個數，確認那個影子已經消失了，才緩緩地坐起身來。
他沒有點燈，摸黑穿好衣服，將枕下那把縮小版的天威—他私下改裝成的一把掌心雷—揣進懷裡，無聲無息地推開了房門。
院子裡月色如水，一片寂靜。墨童在隔壁的下人房裡睡得正沉，呼嚕聲時高時低，像一首跑調的搖籃曲。
方炎順著院牆走了一圈，在東牆根下發現了一隻鞋印。那鞋印很淺，淺到如果不是方炎特意低頭去看，根本不可能發現。但從鞋印的紋路和受力點來看，這個人輕功極好，落腳時幾乎沒有發出任何聲響。
他蹲下身，用手指量了量鞋印的長度，心裡有了一個大概的推斷。
這是一個男人，身高大約五尺七寸左右，體重不超過一百二十斤，落腳時重心偏左，說明右腿可能受過傷，或者右膝有舊疾。
方炎回到屋內，從抽屜里翻出一本工部官員的花名冊，翻到沈舟那一頁。
沈舟，三十八歲，籍貫不詳，履歷不詳，入工部前的經歷一片空白。唯一能查到的信息是—此人是皇帝趙恆親自從宮中帶出來的。
宮中。
方炎合上冊子，靠在椅背上，閉著眼睛想了很久。
皇帝從宮中帶出來的人，要麼是太監，要麼是暗衛。沈舟有喉結，有胡茬，說話的聲音也不是太監那種尖細的調子，所以他不可能是太監。那答案就只剩下一個——他是暗衛，而且是皇帝身邊級別極高的暗衛。
一個暗衛，被安插到工部，目的不言而喻。
趙恆還是不信任他。三年了，他規規矩矩，本本分分，從未越雷池一步，但趙恆仍然不信任他。而且隨著天威的威力越來越大、產量越來越高，趙恆的猜忌非但沒有減少，反而與日俱增。
方炎忽然覺得有些可笑。他一個穿越者，最大的夢想是躺平過日子，結果卻被架到了這個位置上，進退兩難。他想過逃跑，但李清寒說得對他太「值錢」了，值錢到趙恆寧可把他關在籠子裡一輩子，也不可能放他走。
那他該怎麼辦？
方炎想了很久，終於在天光微亮的時候，想到了一個答案。
既然跑不掉，那就讓自己變得更加「值錢」。值錢到趙恆不敢動他，值錢到趙恆離不開他，值錢到整個大梁都離不開他。
他走到書案前，鋪開一張新的宣紙，提筆蘸墨，在紙上寫下了一行字
「新式火器改良方案：連珠火銃設計圖說。」
晨光從窗外照進來，落在紙上，那行墨跡在光線下微微發亮，像一扇正在緩緩打開的門。
他並不知道的是，在他頭頂的屋樑上，一個黑色的身影正倒掛在那裡，靜靜地注視著他寫下的每一個字。
那個人的眼睛，在黑暗中閃著幽藍色的光。
三連珠火銃的設計花了方炎整整兩個月的時間。
這不是他前世在兵工廠里見過的任何一種現役武器，而是一種介於槓桿步槍和半自動步槍之間的過渡方案。它的核心是一個旋轉式彈倉，可以容納八發子彈，每次拉動槍栓完成退殼和上膛，扣動扳機即可擊發。射速比天威快了三倍，結構卻比天威簡單，更適合大規模生產。
方炎將圖紙畫好之後，沒有直接上交，而是先給李清寒看了一眼。
李清寒看完圖紙，沉默了很久，最後抬起頭來，用一種複雜的目光看著方炎。
「方炎，你知道這東西要是造出來，意味著什麼嗎？」
「知道。」方炎的語氣很平靜，「意味著大梁的軍隊可以在敵人裝填一次弓箭的時間裡，射出八發子彈。意味著再堅固的城牆、再厚的鎧甲，在大梁的火器面前都不堪一擊。
意味著陛下可以憑藉這支軍隊，平定四方，甚至————」
他沒有說下去。
李清寒替他說完了：「甚至可以北伐，可以收回燕雲十六州，可以徹底解決困擾大梁三百年的北方之患。」
方炎沒有說話。
「但你有沒有想過，」李清寒的聲音忽然壓低，低到只有兩個人才能聽見，「陛下拿到了這些東西之後，還會怎麼對你？」
這句話像一把刀，精準地捅進了方炎心裡最柔軟的地方。
他當然想過。他無數遍地想過。天威越強，他的價值越大，但同時，他的威脅也越大。趙恆不是一個昏君，恰恰相反，他是一個精明到極點的君主一越是這樣的人，越容不下一個能左右國運的不穩定因素。
等到大梁的軍火庫足夠強大，強大到不再需要他這個「發明者」的時候，就是他方炎的死期。
「我知道。」方炎的聲音很輕，輕得像一片落葉，「但我不做，沈舟會替我做。」
李清寒的瞳孔猛地一縮。
方炎站起身來，走到窗前，推開窗戶。窗外是一條窄巷，巷子對面是一家包子鋪，蒸籠里的白煙裊裊升起，混著肉餡的香氣瀰漫在空氣里。幾個小孩光著腳在巷子裡追逐打鬧，笑聲清脆得像碎掉的琉璃。
「李大人，你知道沈舟是什麼人嗎？」方炎沒有回頭。
李清寒沉默了片刻，點了點頭：「暗衛。陛下的人。」
「他不僅是個暗衛。」方炎轉過身來，看著李清寒的眼睛，「他還是一個比我更懂火器的人。他檢查天威圖紙時提出的那些問題，不是一個古代人一不是一個這個世界的人能問出來的。」
李清寒的眉頭皺得越來越緊：「你想說什麼？」
方炎深吸了一口氣，說出了那個他揣測了兩個月、一直不敢確認的答案。
「沈舟和我一樣，來自另一個世界。」
房間裡安靜了整整五個呼吸的時間。
李清寒盯著方炎的臉，似平在判斷他是不是在說瘋話。但方炎的眼神太清醒了，清醒到沒有任何瘋癲的痕跡。
「你怎麼確定？」
「因為他說了一個詞。」方炎從袖中取出一個小小的手抄本，翻開其中一頁，遞給李清寒，「這是他審查天威圖紙時寫的批註。你看這裡。」
李清寒接過本子，順著方炎手指的方向看去。那是一行批註，字跡工整秀麗，寫的是「膛線纏距過大，初速不足，建議改為1：7纏距。」
「纏距」這個詞，是方炎發明的。在這個世界裡，沒有人知道什麼叫纏距，什麼叫初速。但沈舟用了這個詞，而且用得極其準確，準確到像是從方炎腦子裡直接抄過去的。
唯一的解釋就是一沈舟和他來自同一個時代。
不，比這更可怕。沈舟用的是「建議改為1：7纏距」，這是一種專業的、基於工程計算得出的結論，不是一個業餘愛好者能隨口說出來的。
沈舟在前世，極有可能就是一個武器設計師。
方炎的手心裡沁出了細密的冷汗。
如果他的推測是真的，那麼趙恆安插在他身邊的，不僅僅是一個暗衛，而是一個和他擁有同樣知識儲備、甚至可能比他更專業的穿越者。這意味著他不再是獨一無二的，他隨時可以被替換，被清理，被像一塊用舊了的抹布一樣丟掉。
方炎的腦子裡有什麼東西「咔嗒」一聲響了，像一個鎖扣被打開，露出了裡面那個他一直不願意面對的真相。
趙恆不是不信任他。
趙恆是在等一個時機。
等沈舟把他腦子裡所有的東西都掏乾淨，然後「意外身亡」。
方炎的脊背一陣陣發涼。他強迫自己冷靜下來，強迫自己的大腦從恐慌模式切換到分析模式。
沈舟來了兩個月，沒有動他，甚至沒有表現出任何敵意，這本身就說明了一件事沈舟還沒有完全掌握他的技術。穿越者的優勢在於知識，但知識的傳遞不是一朝一夕的事。方炎這兩年在工部積累的經驗、對本地材料的掌握、對鍛造工藝的改良，這些都是沈舟短期內無法複製的東西。
他還有時間。
但他必須利用好這段時間。
「李大人，」方炎忽然開口，聲音裡帶著一種前所未有的堅定，「我要見一個人。」
「誰？」
「蘇貴妃。」
李清寒的瞳孔猛地一縮，那張永遠從容的臉上第一次出現了明顯的裂痕。他飛快地掃了一眼門窗，確認四下無人，然後壓低了聲音，幾乎是咬牙切齒地擠出幾個字：「你瘋
了？蘇貴妃是陛下的妃子，你一個外臣去見她，這是殺頭的死罪！」
「我知道。」方炎的語氣平靜得像一潭死水，「但她是唯一能幫我的人。」
蘇貴妃，名蘇婉清，是當朝太傅蘇長卿的嫡長女，三年前入宮，深得趙恆寵愛。但這些都不是方炎要找她的原因。真正的原因是—蘇婉清的兄長蘇瑾瑜，是禁軍副統領，手握京城一半的兵權。
趙恆能坐上皇位，靠的就是蘇家和另一支外戚勢力的扶持。如今趙恆羽翼漸豐，開始著手削弱這些勢力的影響，而蘇家首當其衝。據說蘇長卿已經被趙恆以「年邁體衰」為由，明升暗降地調去了翰林院，實際上是被剝奪了實權。
蘇家和趙恆之間的矛盾，正在一天天激化。
方炎不是一個喜歡搞政治的人，但他不是一個傻子。在這個不是你死就是我活的局裡，他必須找到一條生路。而蘇家，是他唯一的籌碼。
李清寒看著他，看了很久，最後長長地嘆了一口氣。
「我這一輩子，做過很多不乾淨的事。但幫你，是我做的第一件可能會讓我下地獄的事。」
方炎看著李清寒的眼睛，忽然笑了。那笑容里有感激，有愧疚，還有一絲說不清道不明的苦澀。
「李大人，你不是一個壞人。你只是站錯了隊。」
李清寒沒有回答。他站起身，走到門口，停頓了一下，留下了一句話。
「三日後，蘇貴妃會去城外的法源寺上香。如果你能想辦法混進去，那是你唯一的機會。」
門關上了。
方炎站在空蕩蕩的房間裡，聽見李清寒的腳步聲越來越遠，最後消失在巷口的拐角處。
他低下頭，看著桌上那張連珠火銃的圖紙，忽然覺得那上面的每一條線、每一個數字都在嘲笑他。
他花了三年的時間，以為自己是在建造一座橋，通往一個安穩的未來。到頭來才發現，他建造的不是橋，而是一座囚籠。
籠子是他自己走進去的。
現在，他要走出來。
四三日後，天色微陰。
方炎換了一身灰色短褐，將頭髮用一塊粗布包起來，臉上抹了一層灰，背著一個破竹
簍，混在法源寺外趕集的百姓中，像一滴水融進了大海。
法源寺坐落在京城南郊的半山腰上，三面環山，一面臨水，是京城香火最旺的寺廟之一。蘇貴妃要來上香的消息雖然沒有公開，但方炎從李清寒那裡得到的情報足夠詳細她會在巳時到達，停留大約一個時辰，隨行的有三十名禁軍和十幾名宮女太監。
方炎的計劃並不複雜。他提前一天在法源寺的後院找了一個打雜的活計，憑藉他在鑄造坊練出的一手銼磨手藝，幫寺里的鐵匠修好了幾件法器，成功混了進去。蘇貴妃上香的時候，他會在後院等著，等一個合適的機會，將一封信託人轉交給她。
那封信里，他只寫了一句話。
「方炎願為蘇公效力，以火器之術，報蘇家之恩。」
他知道這是一步險棋，險到稍有不慎就是滿盤皆輸。但這是他唯一的路—投靠蘇家，換取庇護。蘇家需要他的火器來對抗趙恆，而他需要蘇家的保護來對抗趙恆的殺意。
這是交易，也是結盟。
已時剛到，山門外傳來一陣喧譁。方炎透過後院的木門縫隙向外看去，只見一隊人馬正沿著山路緩緩上行，前面是二十名禁軍騎兵，後面是一頂明黃色的轎子，轎子四周掛著薄紗，隱約可以看見裡面一個窈窕的身影。
轎子在寺門前停下，一個宮女掀開轎簾，扶著蘇貴妃下了轎。
方炎只看了一眼，就愣住了。
蘇貴妃比他想像的要年輕得多，看起來不過十八九歲的年紀，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛像是含著一汪春水，肌膚白得近乎透明，像一塊上好的羊脂玉。她穿著一身素白的衣裙，頭上只簪了一支碧玉簪子，整個人清雅得像一朵剛剛綻放的白蓮。
但她看向周圍時的那股子警覺和銳利，卻不像一個深宮女子該有的。
方炎心頭一動，總覺得這股氣質似曾相識，卻又說不上來在哪裡見過。
蘇貴妃在寺里上香、拜佛、聽經，整個過程持續了一個多時辰。方炎在後院等得心焦，幾次想找機會靠近，都被禁軍擋了回來。眼看時間一分一秒地過去，他幾乎要放棄的時候，一個意想不到的事情發生了。
一個太監忽然來到後院，點名要找「那個會修法器的鐵匠」。
方炎心裡咯瞪了一下，面上卻不動聲色。他背著竹簍，跟著太監穿過一道月洞門，走進了一間僻靜的禪房。
蘇貴妃正坐在禪房裡的蒲團上，手裡捻著一串佛珠，面前的矮桌上放著一盞茶和一碟素點心。她看見方炎進來，抬起眼帘，那雙含水的眸子在他身上掃了一圈，最後落在他臉上抹的那層灰上。
「你就是那個方炎？」蘇貴妃的聲音很好聽，像山澗里的流水，叮叮咚咚的，帶著一種天然的空靈。
方炎單膝跪地，抱拳道：「草民方炎，見過貴妃娘娘。」
蘇貴妃沒有讓他起來，而是歪著頭看了他一會兒，忽然笑了。
「你不用裝了。你臉上那層灰，抹得一點都不勻。」她指了指自己左臉頰的位置，這裡，露了一塊白的。」
方炎一愣，下意識伸手去摸，指尖觸到了一片光滑的皮膚。他苦笑了一下，索性將臉上的灰一把抹去，露出本來的面目。
「娘娘好眼力。」
「不是我好眼力，是你太不小心了。」蘇貴妃將佛珠放在桌上，端起茶盞抿了一口，「說吧，你費盡心機混進來，想幹什麼？」
方炎深呼吸了一下，從袖中取出那封信，雙手呈上。
蘇貴妃接過信，拆開看了一眼，臉上的笑容忽然消失了。她將那行字看了兩遍，然後抬起頭，用一種方炎從未見過的、極為複雜的眼神看著他。
「你知道你在說什麼嗎？」
「知道。」
「你知道蘇家和陛下之間的事？」
「知道一些。」
蘇貴妃將信折好，收進袖中，站起身來，走到窗前。窗外是一片竹林，風吹過竹葉，發出颯颯的聲響，像無數人在竊竊私語。
「方炎，我有一個問題想問你，你要如實回答。」她沒有回頭。
「娘娘請講。」
「你為什麼要幫我？」
方炎沉默了片刻，說了一句實話：「因為陛下要殺我。」
蘇貴妃轉過身來，定定地看著他，那目光里有審視、有計量，還有一種方炎讀不懂的東西。
「陛下要殺你，你就來投靠蘇家。如果有一天蘇家也要殺你呢？你再去投靠誰？」
「那一天不會來的。」方炎的聲音很平靜，「因為我會讓蘇家強到誰都不敢動。」
蘇貴妃的嘴角微微上揚了一下，那上揚的弧度極小，小到幾乎看不出來，但方炎捕捉到了。
他忽然覺得這個笑容有些眼熟，像在哪裡見過。
在哪呢？
他的腦海中忽然閃過一個畫面一三年前，皇宮後院，第一支天威試射成功的那天，李清寒站在皇帝身後，嘴角也掛著這樣一個笑容。
一模一樣的弧度，一模一樣的意味。
方炎的脊背忽然竄上一股寒意。
但他來不及多想，因為蘇貴妃已經走到了他面前，伸出了那隻白得近乎透明的手。
「方炎，我替蘇家收下你的投名狀。但你要記住一從今天起，你就是蘇家的人。蘇家的敵人，就是你的敵人。蘇家的生死，就是你的生死。」
方炎握住她的手，觸感冰涼，像握住了一塊冰。
「我明白。」
蘇貴妃抽回手，退後兩步，重新變回了那個清雅脫俗的深宮女子。她拉了一下桌邊的鈴鐺，那個太監立刻推門進來，恭敬地站在一旁。
「送方公子出去。」蘇貴妃的聲音恢復了那種冷淡而疏離的調子，仿佛剛才的對話從未發生過。
方炎站起身，朝蘇貴妃行了一禮，轉身跟著太監往外走。
走到門口的時候，蘇貴妃忽然叫住了他。
「方炎。」
他停下腳步，沒有回頭。
「你信上寫的那些話，我都記住了。」蘇貴妃的聲音忽然變得很輕，輕到像一句耳語，「但我也有一個秘密要告訴你。」
方炎緩緩轉過身。
蘇貴妃站在窗前，陽光從她的背後照進來，將她的影子拉得很長很長，一直延伸到方炎的腳下。她的臉隱沒在逆光中，看不清表情，只有那雙眼睛亮得驚人，像兩顆燃燒的星星。
「沈舟，是我的人。」
方炎的瞳孔猛地一縮。
蘇貴妃笑了，那笑容里有一種說不清道不明的東西，像是在暗處蟄伏了太久的人，終於等到了獵物自投羅網的那一刻。
「你以為陛下把沈舟安插在你身邊，是為了監視你？」蘇貴妃搖了搖頭，「不，陛下確實以為沈舟是他的人。但沈舟從始至終，效忠的都是蘇家。」
方炎站在原地，感覺腦子裡的所有線索都在這一刻瘋狂地重組、拼接，形成了一個他從未想過的全貌。
沈舟是蘇家的人，而蘇貴妃——這個深得皇帝寵愛的女人——才是真正在幕後操縱一切的人。
如果他今天沒有來投靠蘇貴妃，等待他的結局會是什麼？
沈舟掏空他的技術，然後蘇家借刀殺人，或者沈舟自己動手，在趙恆的默許下將他徹底抹去。無論哪種情況，他都是一枚被吃掉的棋子。
而他今天來到法源寺，跪在蘇貴妃面前，說出「我願為蘇家效力」這句話，恰好落入了蘇貴妃布下的另一個局一一個比他更大的局。
方炎忽然覺得有些冷。
他抬起頭，看著逆光中蘇貴妃那張模糊不清的臉，一字一句地說：「娘娘好手段。」
蘇貴妃輕輕地笑了一聲，那笑聲在空曠的禪房裡迴蕩，像一把看不見的刀，劃破了所有虛假的平靜。
「方炎，你還年輕。等你再活幾年就會明白——這天下從來就不是一張棋盤，而是一張網。每個人都在網裡，每個人都是別人的獵物，同時也在狩獵別人。」
她頓了頓，聲音忽然變得柔軟，柔軟到幾乎能滴出水來。
「歡迎入網。」
五方炎回到天工坊的時候，已經是黃昏了。
殘陽如血，將整個京城染成了一片暗紅色。街上的人匆匆忙忙地往家趕，誰都沒有注意到那個穿著灰色短褐、背著破竹簍的年輕人，今天經歷了怎樣的一場風暴。
他推開後院的木門，走進那間堆滿圖紙和工具的密室，將竹簍隨手扔在牆角，一屁股坐在椅子上，仰頭看著天花板，半天沒有動彈。
腦子裡太亂了，亂得像一鍋煮沸了的粥。
沈舟是蘇貴妃的人。蘇貴妃才是蘇家真正的操盤手——不，也許不僅僅是蘇家，也許還有其他勢力。一個女人，能夠把自己的心腹安插到皇帝身邊，還能讓皇帝以為那是自己的人，這種手腕和心計，絕不是一朝一夕能練出來的。
方炎想起了蘇貴妃看他的那個眼神——不是在看一個人，而是在看一枚棋子，一枚終於走到了正確位置上的棋子。
他從小就知道，這個世界從來就不公平。前世如此，穿越後更是如此。但他以為自己至少能守住最後的底線一不被人當槍使。現在連這點底線都被蘇貴妃輕描淡寫地踏碎了。
「方大人。」
門外傳來墨童的聲音，帶著一絲急促。
方炎坐直了身子，揉了揉太陽穴，強行將所有情緒壓了下去。「進來。」
墨童推門而入，手裡捧著一隻竹筒，竹筒上封著火漆，火漆上印著一個「蘇」字。
方炎的心跳漏了一拍。他接過竹筒，用匕首撬開封口，從裡面倒出一卷薄如蟬翼的絹帛。
絹帛上只有一行字，字跡娟秀，顯然是蘇貴妃的親筆。
「三日後，子時，蘇府後門。蘇公想見你。」
方炎將絹帛湊到燭火上，看著它一點一點地捲曲、變黑、化為灰燼。灰燼飄落在桌面上，像一隻死去的蝴蝶。
「墨童。」他的聲音很低。
「在。」
「從今天起，每天夜裡，你都要檢查院子裡的每一個角落。尤其是屋頂和牆頭。」方炎頓了頓，「如果有任何人靠近，不管是誰，立刻來報。」
墨童的臉色變了變，但他沒有多問，只是重重地點了點頭。
墨童出去之後，方炎獨自坐在密室里，將連珠火銃的圖紙重新鋪在桌子上，借著昏暗
的燭光，一筆一筆地核對著每一個數據。
他的手很穩，心卻很亂。
他不知道自己走的這條路，究竟通向何方。是生路，還是死路？是自由，還是更大的囚籠？
但他知道自己沒有退路了。
從三年前在鑄造坊里拿起鐵錘的那一刻起，從他扣下天威扳機的那一刻起，從他在法源寺的禪房裡握住蘇貴妃冰涼的手的那一刻起，他就已經沒有退路了。
現在他唯一能做的，就是往前走。
走一步，算一步。
燭火跳動了一下，在牆上投下一片搖曳的暗影。方炎忽然覺得那些暗影像無數雙眼睛，正從黑暗中窺視著他，沉默地、耐心地、不知疲倦地。
他深吸一口氣，將目光重新落回圖紙上。
門外的巷子裡，打更人的梆子聲由遠及近，又由近及遠，漸漸消失在夜色深處。
三更天了。
方炎放下筆，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著一股潮濕的泥土氣息，裹著遠
處隱隱約約的花香。
他抬頭看向天空，月亮被雲遮住了大半，只露出一彎鐮刀似的月牙，清冷的光落在他的臉上，將他的面容映得蒼白如紙。
在那彎月牙上方，有一顆紅色的星星正在緩緩閃爍。
方炎盯著那顆紅色的星星看了很久，忽然想起了一個人一個他已經很久沒有想起過的人。
沈舟。
沈舟的眼睛，在黑暗中閃著幽藍色的光。
而那顆星星，是紅色的。
方炎忽然沒來由地打了個寒顫，像有什麼冰冷的東西從他的腳底一路爬上了脊背，最後停留在了他的後頸，像一隻手，輕輕地、緩慢地、帶著某種不可言說的意味，撫摸著他的皮膚。
他猛地關上了窗戶。
密室里重新恢復了昏暗的光線，燭火搖曳了一下，又穩穩地燃燒起來。
方炎靠在工作檯邊上，大口大口地喘著氣，額頭上全是冷汗。
他不知道自己為什麼忽然這麼害怕。
他只知道，有些東西，從一開始就不對。
李清寒的笑容不對，蘇貴妃的眼神不對，沈舟的眼睛不對，那顆紅色的星星不對一切都似乎是對的，但又處處透露著某種說不清道不明的不對。
像一個精緻的瓷器，表面光潔如新，底部的裂縫卻在以一種肉眼看不見的速度，一寸一寸地蔓延。
隨時都會碎裂。
方炎將圖紙收好，吹滅了蠟燭，摸黑躺在床上。他睜著眼睛盯著黑暗中的天花板，聽著自己的心跳聲，一下，兩下，三下，像某種古老的倒計時。
在心跳聲的間隙里，他聽見了一個聲音。
那聲音極輕極遠，像是從地底的深處傳來，又像是從天上墜下的流星划過大氣層時發出的呼嘯，介於存在和不存在之間。
那個聲音說了一句他聽不懂的話。
不是大梁的官話，不是任何一種他聽過的方言，而是一種他前世在網上見過的、早已失傳了的古老語言的發音。
「Kaer
morhen
方炎猛地坐起來。
寂靜。
什麼都沒有了。
窗外，打更人的梆子聲再次響起，這回是四更天。
方炎在黑暗中坐了很久，直到天邊泛起第一縷魚肚白。
他沒有再睡著。
（未完待續）
鉤子：
三日後，方炎去了蘇府，見到了那位傳說中的蘇太傅。但蘇長卿的第一句話就讓方炎如遭雷擊「你不是這個世界的人，沈舟也不是。但你們不知道的是，這個世界，不是你們以為的那個世界。」
蘇長卿將一幅古舊的星圖攤在方炎面前，指著上面一個紅色標記的點，說了第二句話：「你看仔細了。這片大陸，這顆星球，根本不是地球，也不是任何已知的星系。你們穿越來的地方，不是過去，不是未來——而是另一個位面的投影。你們以為自己在古代，其實你們在一面鏡子裡。」
「鏡子外面是什麼？」方炎的聲音發顫。
蘇長卿沒有說話，而是將星圖翻了過來。
背面只有一行字「你們不是第一批。也不會是最後一批。」
而在工部的值房裡，沈舟正坐在書案後面，手裡把玩著一塊黑色的石頭。石頭的表面有光澤流動，像液態的金屬，又像凝固的星河。
他將石頭舉到耳邊，聽了很久，然後笑了。
「方炎，」他輕聲說，「你以為我不知道你是誰嗎？你在前世的名字，叫方炎。但你知道你前世的前世，叫什麼嗎？」
他收起石頭，站起身來，走到窗前。窗外是無邊的夜色，而他瞳孔里那道幽藍色的光芒，在這一刻忽然變成了暗紅色。
和方炎昨夜在天上看到的那顆星星，一模一樣。
讓你打鐵，你手搓大狙嚇瘋皇帝番外：暗涌大梁永安三年，暮春。
京城東市的鐵匠鋪子開了七家，最火的那家叫「天工坊」，坐落在東市最熱鬧的十字街口，三間門面一字排開，門口掛著一塊黑漆招牌，上書兩個燙金大字—「天工」，落款是工部侍郎李清寒的親筆。
但沒有人知道，天工坊真正的主人不是李清寒，而是一個叫方炎的年輕人。
方炎此刻正坐在天工坊後院的一間密室里，面前是一張鋪滿了圖紙的長桌。他穿著一身墨色的綢袍，頭髮用一根玉簪束起，眉目間少了三年前在鑄造坊掄鐵錘時的那股青澀，多了幾分沉穩和————隱隱的倦意。
三年了。
三年前，他在皇宮後院的秘密鑄器坊里，當著皇帝趙恆的面，扣下了那支名為「天
威」的狙擊步槍的扳機。一聲槍響，五層鐵甲應聲而穿，趙恆的臉色從震驚變成狂喜，又從狂喜變成恐懼那種恐懼不是因為槍，而是因為方炎。
一個能造出這種武器的人，如果有一天站在了皇權的對立面，他該如何應對？
趙恆沒有當場表露出來，但方炎捕捉到了他眼底那一閃而過的殺意。
那天之後，方炎就被「請」進了工部，掛了一個從七品的主事銜，名義上是負責督造新式火器，實際上是被嚴密地監控起來。他在鑄器坊里畫出的每一張圖紙、寫下的每一個數據，都要經過三道審核才能送出去。他身邊的人，從上到下，全是趙恆安插的眼線。
李清寒倒是很坦白。那天晚上，他提著一壺酒來到方炎的住處，敲開門，兩人在月色下對坐了半個時辰。李清寒喝乾了三杯酒，放下杯子，說了一句讓方炎至今記憶猶新的話。
「方炎，我對你沒有惡意。但我效忠的是陛下，不是你。你手上的那些東西，足以顛覆這個天下——在陛下想明白該怎麼用你之前，你只能待在這個籠子裡。」
方炎當時沒有說話。他端起酒杯，一飲而盡，酒液辛辣滾過喉嚨，像一條火線燒進胃裡。
李清寒說得對，他確實是個不穩定因素。但李清寒不知道的是，方炎從來就沒想過去顛覆什麼。他穿越到這個陌生的世界裡，最大的願望不過是開個鐵匠鋪，過幾天安穩日子。是李清寒把他從鑄造坊里拎出來的，是趙恆逼著他造槍的，是這該死的皇權把他推上了這條無法回頭的路。
「方大人。」
門外傳來一聲低喚，打斷了方炎的思緒。他迅速將桌上的圖紙捲起，塞進袖中，沉聲道：「進來。」
推門而入的是他的書童，一個十二三歲的少年，名叫墨童。這孩子是方炎從街上撿回來的，孤兒，瘦得皮包骨頭，方炎給了他一口飯吃，他就死心塌地地跟了方炎三年。在所有眼線當中，方炎唯一信任的只有他。
「方大人，李侍郎來了。」墨童壓低聲音，「還帶了個人。」
方炎的眉頭微微皺了一下。李清寒三天前剛來過，按理說沒有什麼要緊事不會這麼頻繁地出現。他站起身，整了整衣袍，大步走向前廳。
前廳里，李清寒正襟危坐，一身緋色官袍襯得他面如冠玉，三十出頭的年紀，鬢角卻已經有了幾根白髮。坐在他下首的是一個四十來歲的中年男人，方臉濃眉，穿著一身半舊的青衫，手裡捧著一隻茶盞，姿態倒是從容得很。
方炎的目光落在那人身上，心裡隱隱生出一種不太好的預感。
「方大人，久仰。」青衫男人放下茶盞，站起身來，沖方炎抱了抱拳，「在下沈舟，工部新來的員外郎，往後咱們就是同僚了。」
沈舟。
方炎在心裡默念了一遍這個名字，總覺得在哪裡聽過，卻又想不起來。他回了一禮，不動聲色地笑了笑：「沈大人客氣，下官不過是個從七品的主事，擔不起久仰」二字。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問🅣🅦看書網→🅢🅗🅤.🅣🅦網站，觀看最快的章節更新）
「擔得起。」沈舟的笑容很和煦，和煦得像是三月的春風，但方炎注意到他的眼睛那雙眼睛裡沒有任何笑意，只有一種審視獵物般的冷靜和專注。
李清寒輕咳一聲，打斷了兩人的寒暄：「方大人，沈大人是陛下親自點將調來工部的，精通算術和機關之術，往後你們要多親近。陛下說了，天威的改進工作要加快進度，明年開春之前，至少要交出五十支成品。」
方炎心裡一沉。
五十支。之前趙恆說的是先造十支，現在翻了五倍。這不是簡單的數量增加，而是意味著趙恆已經不滿足於「擁有」這種武器，他要的是「量產」。一旦天威實現了量產，大梁的軍事力量就會發生質的飛躍，而隨之而來的，必然是戰爭。
「陛下可曾說過，這些天威要用來做什麼？」方炎試探性地問了一句。
李清寒看了他一眼，沒有正面回答：「這不是你該操心的事。你只管造，剩下的，有我們。」
方炎沒有再問。他垂下眼帘，恭恭敬敬地應了一聲「是」，心裡卻翻湧著一股說不清道不明的煩躁。
沈舟一直在旁邊靜靜地看著這一切，嘴角掛著一絲若有若無的微笑，像一尊佛堂里慈
眉善目的泥菩薩，不聲不響，卻讓人渾身不自在。
二沈舟到任的第三天，方炎就確認了一件事—這個人不是普通的工部官員。
第一件讓方炎起疑的事，是沈舟在檢查天威圖紙時提出的問題。他沒有像其他官員那樣只關心槍的射程、威力這些表面參數，而是直接問到了膛線的纏距、火藥的顆粒度、槍管的退火工藝。這些問題過於專業，專業到連方炎都愣了一下—一個古代的工部員外郎，怎麼會懂得這些？
方炎用一套模稜兩可的說辭搪塞了過去，但沈舟那似笑非笑的表情告訴他，對方並沒有被糊弄住。
第二件事發生在三天後的夜裡。
方炎因為白天畫圖紙畫得入了迷，一直忙到二更天才熄燈。他躺在床上，腦子裡還在轉著那個新設計的擊發機構，迷迷糊糊剛要睡著，忽然聽到屋頂上傳來一聲極輕極細的響動。
那不是風，也不是貓。
方炎前世在兵工廠工作的時候，跟部隊上的狙擊手打過幾年交道，對異響有著近乎本能的敏銳。他沒有動，甚至沒有加重呼吸，只是眯著眼睛，透過眼皮的縫隙看向天花板。
月光從窗欞的縫隙里漏進來，在地面上畫出一道細細的白線。那道白線上，一個黑色
的影子無聲無息地滑過，速度極快，快得像一隻掠過水麵的燕子。
方炎的心跳沒有加快，呼吸沒有改變，甚至連手指都保持著原來的姿勢。他在心裡默默數了三十個數，確認那個影子已經消失了，才緩緩地坐起身來。
他沒有點燈，摸黑穿好衣服，將枕下那把縮小版的天威—他私下改裝成的一把掌心雷—揣進懷裡，無聲無息地推開了房門。
院子裡月色如水，一片寂靜。墨童在隔壁的下人房裡睡得正沉，呼嚕聲時高時低，像一首跑調的搖籃曲。
方炎順著院牆走了一圈，在東牆根下發現了一隻鞋印。那鞋印很淺，淺到如果不是方炎特意低頭去看，根本不可能發現。但從鞋印的紋路和受力點來看，這個人輕功極好，落腳時幾乎沒有發出任何聲響。
他蹲下身，用手指量了量鞋印的長度，心裡有了一個大概的推斷。
這是一個男人，身高大約五尺七寸左右，體重不超過一百二十斤，落腳時重心偏左，說明右腿可能受過傷，或者右膝有舊疾。
方炎回到屋內，從抽屜里翻出一本工部官員的花名冊，翻到沈舟那一頁。
沈舟，三十八歲，籍貫不詳，履歷不詳，入工部前的經歷一片空白。唯一能查到的信息是—此人是皇帝趙恆親自從宮中帶出來的。
宮中。
方炎合上冊子，靠在椅背上，閉著眼睛想了很久。
皇帝從宮中帶出來的人，要麼是太監，要麼是暗衛。沈舟有喉結，有胡茬，說話的聲音也不是太監那種尖細的調子，所以他不可能是太監。那答案就只剩下一個——他是暗衛，而且是皇帝身邊級別極高的暗衛。
一個暗衛，被安插到工部，目的不言而喻。
趙恆還是不信任他。三年了，他規規矩矩，本本分分，從未越雷池一步，但趙恆仍然不信任他。而且隨著天威的威力越來越大、產量越來越高，趙恆的猜忌非但沒有減少，反而與日俱增。
方炎忽然覺得有些可笑。他一個穿越者，最大的夢想是躺平過日子，結果卻被架到了這個位置上，進退兩難。他想過逃跑，但李清寒說得對他太「值錢」了，值錢到趙恆寧可把他關在籠子裡一輩子，也不可能放他走。
那他該怎麼辦？
方炎想了很久，終於在天光微亮的時候，想到了一個答案。
既然跑不掉，那就讓自己變得更加「值錢」。值錢到趙恆不敢動他，值錢到趙恆離不開他，值錢到整個大梁都離不開他。
他走到書案前，鋪開一張新的宣紙，提筆蘸墨，在紙上寫下了一行字
「新式火器改良方案：連珠火銃設計圖說。」
晨光從窗外照進來，落在紙上，那行墨跡在光線下微微發亮，像一扇正在緩緩打開的門。
他並不知道的是，在他頭頂的屋樑上，一個黑色的身影正倒掛在那裡，靜靜地注視著他寫下的每一個字。
那個人的眼睛，在黑暗中閃著幽藍色的光。
三連珠火銃的設計花了方炎整整兩個月的時間。
這不是他前世在兵工廠里見過的任何一種現役武器，而是一種介於槓桿步槍和半自動步槍之間的過渡方案。它的核心是一個旋轉式彈倉，可以容納八發子彈，每次拉動槍栓完成退殼和上膛，扣動扳機即可擊發。射速比天威快了三倍，結構卻比天威簡單，更適合大規模生產。
方炎將圖紙畫好之後，沒有直接上交，而是先給李清寒看了一眼。
李清寒看完圖紙，沉默了很久，最後抬起頭來，用一種複雜的目光看著方炎。
「方炎，你知道這東西要是造出來，意味著什麼嗎？」
「知道。」方炎的語氣很平靜，「意味著大梁的軍隊可以在敵人裝填一次弓箭的時間裡，射出八發子彈。意味著再堅固的城牆、再厚的鎧甲，在大梁的火器面前都不堪一擊。
意味著陛下可以憑藉這支軍隊，平定四方，甚至————」
他沒有說下去。
李清寒替他說完了：「甚至可以北伐，可以收回燕雲十六州，可以徹底解決困擾大梁三百年的北方之患。」
方炎沒有說話。
「但你有沒有想過，」李清寒的聲音忽然壓低，低到只有兩個人才能聽見，「陛下拿到了這些東西之後，還會怎麼對你？」
這句話像一把刀，精準地捅進了方炎心裡最柔軟的地方。
他當然想過。他無數遍地想過。天威越強，他的價值越大，但同時，他的威脅也越大。趙恆不是一個昏君，恰恰相反，他是一個精明到極點的君主一越是這樣的人，越容不下一個能左右國運的不穩定因素。
等到大梁的軍火庫足夠強大，強大到不再需要他這個「發明者」的時候，就是他方炎的死期。
「我知道。」方炎的聲音很輕，輕得像一片落葉，「但我不做，沈舟會替我做。」
李清寒的瞳孔猛地一縮。
方炎站起身來，走到窗前，推開窗戶。窗外是一條窄巷，巷子對面是一家包子鋪，蒸籠里的白煙裊裊升起，混著肉餡的香氣瀰漫在空氣里。幾個小孩光著腳在巷子裡追逐打鬧，笑聲清脆得像碎掉的琉璃。
「李大人，你知道沈舟是什麼人嗎？」方炎沒有回頭。
李清寒沉默了片刻，點了點頭：「暗衛。陛下的人。」
「他不僅是個暗衛。」方炎轉過身來，看著李清寒的眼睛，「他還是一個比我更懂火器的人。他檢查天威圖紙時提出的那些問題，不是一個古代人一不是一個這個世界的人能問出來的。」
李清寒的眉頭皺得越來越緊：「你想說什麼？」
方炎深吸了一口氣，說出了那個他揣測了兩個月、一直不敢確認的答案。
「沈舟和我一樣，來自另一個世界。」
房間裡安靜了整整五個呼吸的時間。
李清寒盯著方炎的臉，似平在判斷他是不是在說瘋話。但方炎的眼神太清醒了，清醒到沒有任何瘋癲的痕跡。
「你怎麼確定？」
「因為他說了一個詞。」方炎從袖中取出一個小小的手抄本，翻開其中一頁，遞給李清寒，「這是他審查天威圖紙時寫的批註。你看這裡。」
李清寒接過本子，順著方炎手指的方向看去。那是一行批註，字跡工整秀麗，寫的是「膛線纏距過大，初速不足，建議改為1：7纏距。」
「纏距」這個詞，是方炎發明的。在這個世界裡，沒有人知道什麼叫纏距，什麼叫初速。但沈舟用了這個詞，而且用得極其準確，準確到像是從方炎腦子裡直接抄過去的。
唯一的解釋就是一沈舟和他來自同一個時代。
不，比這更可怕。沈舟用的是「建議改為1：7纏距」，這是一種專業的、基於工程計算得出的結論，不是一個業餘愛好者能隨口說出來的。
沈舟在前世，極有可能就是一個武器設計師。
方炎的手心裡沁出了細密的冷汗。
如果他的推測是真的，那麼趙恆安插在他身邊的，不僅僅是一個暗衛，而是一個和他擁有同樣知識儲備、甚至可能比他更專業的穿越者。這意味著他不再是獨一無二的，他隨時可以被替換，被清理，被像一塊用舊了的抹布一樣丟掉。
方炎的腦子裡有什麼東西「咔嗒」一聲響了，像一個鎖扣被打開，露出了裡面那個他一直不願意面對的真相。
趙恆不是不信任他。
趙恆是在等一個時機。
等沈舟把他腦子裡所有的東西都掏乾淨，然後「意外身亡」。
方炎的脊背一陣陣發涼。他強迫自己冷靜下來，強迫自己的大腦從恐慌模式切換到分析模式。
沈舟來了兩個月，沒有動他，甚至沒有表現出任何敵意，這本身就說明了一件事沈舟還沒有完全掌握他的技術。穿越者的優勢在於知識，但知識的傳遞不是一朝一夕的事。方炎這兩年在工部積累的經驗、對本地材料的掌握、對鍛造工藝的改良，這些都是沈舟短期內無法複製的東西。
他還有時間。
但他必須利用好這段時間。
「李大人，」方炎忽然開口，聲音裡帶著一種前所未有的堅定，「我要見一個人。」
「誰？」
「蘇貴妃。」
李清寒的瞳孔猛地一縮，那張永遠從容的臉上第一次出現了明顯的裂痕。他飛快地掃了一眼門窗，確認四下無人，然後壓低了聲音，幾乎是咬牙切齒地擠出幾個字：「你瘋
了？蘇貴妃是陛下的妃子，你一個外臣去見她，這是殺頭的死罪！」
「我知道。」方炎的語氣平靜得像一潭死水，「但她是唯一能幫我的人。」
蘇貴妃，名蘇婉清，是當朝太傅蘇長卿的嫡長女，三年前入宮，深得趙恆寵愛。但這些都不是方炎要找她的原因。真正的原因是—蘇婉清的兄長蘇瑾瑜，是禁軍副統領，手握京城一半的兵權。
趙恆能坐上皇位，靠的就是蘇家和另一支外戚勢力的扶持。如今趙恆羽翼漸豐，開始著手削弱這些勢力的影響，而蘇家首當其衝。據說蘇長卿已經被趙恆以「年邁體衰」為由，明升暗降地調去了翰林院，實際上是被剝奪了實權。
蘇家和趙恆之間的矛盾，正在一天天激化。
方炎不是一個喜歡搞政治的人，但他不是一個傻子。在這個不是你死就是我活的局裡，他必須找到一條生路。而蘇家，是他唯一的籌碼。
李清寒看著他，看了很久，最後長長地嘆了一口氣。
「我這一輩子，做過很多不乾淨的事。但幫你，是我做的第一件可能會讓我下地獄的事。」
方炎看著李清寒的眼睛，忽然笑了。那笑容里有感激，有愧疚，還有一絲說不清道不明的苦澀。
「李大人，你不是一個壞人。你只是站錯了隊。」
李清寒沒有回答。他站起身，走到門口，停頓了一下，留下了一句話。
「三日後，蘇貴妃會去城外的法源寺上香。如果你能想辦法混進去，那是你唯一的機會。」
門關上了。
方炎站在空蕩蕩的房間裡，聽見李清寒的腳步聲越來越遠，最後消失在巷口的拐角處。
他低下頭，看著桌上那張連珠火銃的圖紙，忽然覺得那上面的每一條線、每一個數字都在嘲笑他。
他花了三年的時間，以為自己是在建造一座橋，通往一個安穩的未來。到頭來才發現，他建造的不是橋，而是一座囚籠。
籠子是他自己走進去的。
現在，他要走出來。
四三日後，天色微陰。
方炎換了一身灰色短褐，將頭髮用一塊粗布包起來，臉上抹了一層灰，背著一個破竹
簍，混在法源寺外趕集的百姓中，像一滴水融進了大海。
法源寺坐落在京城南郊的半山腰上，三面環山，一面臨水，是京城香火最旺的寺廟之一。蘇貴妃要來上香的消息雖然沒有公開，但方炎從李清寒那裡得到的情報足夠詳細她會在巳時到達，停留大約一個時辰，隨行的有三十名禁軍和十幾名宮女太監。
方炎的計劃並不複雜。他提前一天在法源寺的後院找了一個打雜的活計，憑藉他在鑄造坊練出的一手銼磨手藝，幫寺里的鐵匠修好了幾件法器，成功混了進去。蘇貴妃上香的時候，他會在後院等著，等一個合適的機會，將一封信託人轉交給她。
那封信里，他只寫了一句話。
「方炎願為蘇公效力，以火器之術，報蘇家之恩。」
他知道這是一步險棋，險到稍有不慎就是滿盤皆輸。但這是他唯一的路—投靠蘇家，換取庇護。蘇家需要他的火器來對抗趙恆，而他需要蘇家的保護來對抗趙恆的殺意。
這是交易，也是結盟。
已時剛到，山門外傳來一陣喧譁。方炎透過後院的木門縫隙向外看去，只見一隊人馬正沿著山路緩緩上行，前面是二十名禁軍騎兵，後面是一頂明黃色的轎子，轎子四周掛著薄紗，隱約可以看見裡面一個窈窕的身影。
轎子在寺門前停下，一個宮女掀開轎簾，扶著蘇貴妃下了轎。
方炎只看了一眼，就愣住了。
蘇貴妃比他想像的要年輕得多，看起來不過十八九歲的年紀，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛像是含著一汪春水，肌膚白得近乎透明，像一塊上好的羊脂玉。她穿著一身素白的衣裙，頭上只簪了一支碧玉簪子，整個人清雅得像一朵剛剛綻放的白蓮。
但她看向周圍時的那股子警覺和銳利，卻不像一個深宮女子該有的。
方炎心頭一動，總覺得這股氣質似曾相識，卻又說不上來在哪裡見過。
蘇貴妃在寺里上香、拜佛、聽經，整個過程持續了一個多時辰。方炎在後院等得心焦，幾次想找機會靠近，都被禁軍擋了回來。眼看時間一分一秒地過去，他幾乎要放棄的時候，一個意想不到的事情發生了。
一個太監忽然來到後院，點名要找「那個會修法器的鐵匠」。
方炎心裡咯瞪了一下，面上卻不動聲色。他背著竹簍，跟著太監穿過一道月洞門，走進了一間僻靜的禪房。
蘇貴妃正坐在禪房裡的蒲團上，手裡捻著一串佛珠，面前的矮桌上放著一盞茶和一碟素點心。她看見方炎進來，抬起眼帘，那雙含水的眸子在他身上掃了一圈，最後落在他臉上抹的那層灰上。
「你就是那個方炎？」蘇貴妃的聲音很好聽，像山澗里的流水，叮叮咚咚的，帶著一種天然的空靈。
方炎單膝跪地，抱拳道：「草民方炎，見過貴妃娘娘。」
蘇貴妃沒有讓他起來，而是歪著頭看了他一會兒，忽然笑了。
「你不用裝了。你臉上那層灰，抹得一點都不勻。」她指了指自己左臉頰的位置，這裡，露了一塊白的。」
方炎一愣，下意識伸手去摸，指尖觸到了一片光滑的皮膚。他苦笑了一下，索性將臉上的灰一把抹去，露出本來的面目。
「娘娘好眼力。」
「不是我好眼力，是你太不小心了。」蘇貴妃將佛珠放在桌上，端起茶盞抿了一口，「說吧，你費盡心機混進來，想幹什麼？」
方炎深呼吸了一下，從袖中取出那封信，雙手呈上。
蘇貴妃接過信，拆開看了一眼，臉上的笑容忽然消失了。她將那行字看了兩遍，然後抬起頭，用一種方炎從未見過的、極為複雜的眼神看著他。
「你知道你在說什麼嗎？」
「知道。」
「你知道蘇家和陛下之間的事？」
「知道一些。」
蘇貴妃將信折好，收進袖中，站起身來，走到窗前。窗外是一片竹林，風吹過竹葉，發出颯颯的聲響，像無數人在竊竊私語。
「方炎，我有一個問題想問你，你要如實回答。」她沒有回頭。
「娘娘請講。」
「你為什麼要幫我？」
方炎沉默了片刻，說了一句實話：「因為陛下要殺我。」
蘇貴妃轉過身來，定定地看著他，那目光里有審視、有計量，還有一種方炎讀不懂的東西。
「陛下要殺你，你就來投靠蘇家。如果有一天蘇家也要殺你呢？你再去投靠誰？」
「那一天不會來的。」方炎的聲音很平靜，「因為我會讓蘇家強到誰都不敢動。」
蘇貴妃的嘴角微微上揚了一下，那上揚的弧度極小，小到幾乎看不出來，但方炎捕捉到了。
他忽然覺得這個笑容有些眼熟，像在哪裡見過。
在哪呢？
他的腦海中忽然閃過一個畫面一三年前，皇宮後院，第一支天威試射成功的那天，李清寒站在皇帝身後，嘴角也掛著這樣一個笑容。
一模一樣的弧度，一模一樣的意味。
方炎的脊背忽然竄上一股寒意。
但他來不及多想，因為蘇貴妃已經走到了他面前，伸出了那隻白得近乎透明的手。
「方炎，我替蘇家收下你的投名狀。但你要記住一從今天起，你就是蘇家的人。蘇家的敵人，就是你的敵人。蘇家的生死，就是你的生死。」
方炎握住她的手，觸感冰涼，像握住了一塊冰。
「我明白。」
蘇貴妃抽回手，退後兩步，重新變回了那個清雅脫俗的深宮女子。她拉了一下桌邊的鈴鐺，那個太監立刻推門進來，恭敬地站在一旁。
「送方公子出去。」蘇貴妃的聲音恢復了那種冷淡而疏離的調子，仿佛剛才的對話從未發生過。
方炎站起身，朝蘇貴妃行了一禮，轉身跟著太監往外走。
走到門口的時候，蘇貴妃忽然叫住了他。
「方炎。」
他停下腳步，沒有回頭。
「你信上寫的那些話，我都記住了。」蘇貴妃的聲音忽然變得很輕，輕到像一句耳語，「但我也有一個秘密要告訴你。」
方炎緩緩轉過身。
蘇貴妃站在窗前，陽光從她的背後照進來，將她的影子拉得很長很長，一直延伸到方炎的腳下。她的臉隱沒在逆光中，看不清表情，只有那雙眼睛亮得驚人，像兩顆燃燒的星星。
「沈舟，是我的人。」
方炎的瞳孔猛地一縮。
蘇貴妃笑了，那笑容里有一種說不清道不明的東西，像是在暗處蟄伏了太久的人，終於等到了獵物自投羅網的那一刻。
「你以為陛下把沈舟安插在你身邊，是為了監視你？」蘇貴妃搖了搖頭，「不，陛下確實以為沈舟是他的人。但沈舟從始至終，效忠的都是蘇家。」
方炎站在原地，感覺腦子裡的所有線索都在這一刻瘋狂地重組、拼接，形成了一個他從未想過的全貌。
沈舟是蘇家的人，而蘇貴妃——這個深得皇帝寵愛的女人——才是真正在幕後操縱一切的人。
如果他今天沒有來投靠蘇貴妃，等待他的結局會是什麼？
沈舟掏空他的技術，然後蘇家借刀殺人，或者沈舟自己動手，在趙恆的默許下將他徹底抹去。無論哪種情況，他都是一枚被吃掉的棋子。
而他今天來到法源寺，跪在蘇貴妃面前，說出「我願為蘇家效力」這句話，恰好落入了蘇貴妃布下的另一個局一一個比他更大的局。
方炎忽然覺得有些冷。
他抬起頭，看著逆光中蘇貴妃那張模糊不清的臉，一字一句地說：「娘娘好手段。」
蘇貴妃輕輕地笑了一聲，那笑聲在空曠的禪房裡迴蕩，像一把看不見的刀，劃破了所有虛假的平靜。
「方炎，你還年輕。等你再活幾年就會明白——這天下從來就不是一張棋盤，而是一張網。每個人都在網裡，每個人都是別人的獵物，同時也在狩獵別人。」
她頓了頓，聲音忽然變得柔軟，柔軟到幾乎能滴出水來。
「歡迎入網。」
五方炎回到天工坊的時候，已經是黃昏了。
殘陽如血，將整個京城染成了一片暗紅色。街上的人匆匆忙忙地往家趕，誰都沒有注意到那個穿著灰色短褐、背著破竹簍的年輕人，今天經歷了怎樣的一場風暴。
他推開後院的木門，走進那間堆滿圖紙和工具的密室，將竹簍隨手扔在牆角，一屁股坐在椅子上，仰頭看著天花板，半天沒有動彈。
腦子裡太亂了，亂得像一鍋煮沸了的粥。
沈舟是蘇貴妃的人。蘇貴妃才是蘇家真正的操盤手——不，也許不僅僅是蘇家，也許還有其他勢力。一個女人，能夠把自己的心腹安插到皇帝身邊，還能讓皇帝以為那是自己的人，這種手腕和心計，絕不是一朝一夕能練出來的。
方炎想起了蘇貴妃看他的那個眼神——不是在看一個人，而是在看一枚棋子，一枚終於走到了正確位置上的棋子。
他從小就知道，這個世界從來就不公平。前世如此，穿越後更是如此。但他以為自己至少能守住最後的底線一不被人當槍使。現在連這點底線都被蘇貴妃輕描淡寫地踏碎了。
「方大人。」
門外傳來墨童的聲音，帶著一絲急促。
方炎坐直了身子，揉了揉太陽穴，強行將所有情緒壓了下去。「進來。」
墨童推門而入，手裡捧著一隻竹筒，竹筒上封著火漆，火漆上印著一個「蘇」字。
方炎的心跳漏了一拍。他接過竹筒，用匕首撬開封口，從裡面倒出一卷薄如蟬翼的絹帛。
絹帛上只有一行字，字跡娟秀，顯然是蘇貴妃的親筆。
「三日後，子時，蘇府後門。蘇公想見你。」
方炎將絹帛湊到燭火上，看著它一點一點地捲曲、變黑、化為灰燼。灰燼飄落在桌面上，像一隻死去的蝴蝶。
「墨童。」他的聲音很低。
「在。」
「從今天起，每天夜裡，你都要檢查院子裡的每一個角落。尤其是屋頂和牆頭。」方炎頓了頓，「如果有任何人靠近，不管是誰，立刻來報。」
墨童的臉色變了變，但他沒有多問，只是重重地點了點頭。
墨童出去之後，方炎獨自坐在密室里，將連珠火銃的圖紙重新鋪在桌子上，借著昏暗
的燭光，一筆一筆地核對著每一個數據。
他的手很穩，心卻很亂。
他不知道自己走的這條路，究竟通向何方。是生路，還是死路？是自由，還是更大的囚籠？
但他知道自己沒有退路了。
從三年前在鑄造坊里拿起鐵錘的那一刻起，從他扣下天威扳機的那一刻起，從他在法源寺的禪房裡握住蘇貴妃冰涼的手的那一刻起，他就已經沒有退路了。
現在他唯一能做的，就是往前走。
走一步，算一步。
燭火跳動了一下，在牆上投下一片搖曳的暗影。方炎忽然覺得那些暗影像無數雙眼睛，正從黑暗中窺視著他，沉默地、耐心地、不知疲倦地。
他深吸一口氣，將目光重新落回圖紙上。
門外的巷子裡，打更人的梆子聲由遠及近，又由近及遠，漸漸消失在夜色深處。
三更天了。
方炎放下筆，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著一股潮濕的泥土氣息，裹著遠
處隱隱約約的花香。
他抬頭看向天空，月亮被雲遮住了大半，只露出一彎鐮刀似的月牙，清冷的光落在他的臉上，將他的面容映得蒼白如紙。
在那彎月牙上方，有一顆紅色的星星正在緩緩閃爍。
方炎盯著那顆紅色的星星看了很久，忽然想起了一個人一個他已經很久沒有想起過的人。
沈舟。
沈舟的眼睛，在黑暗中閃著幽藍色的光。
而那顆星星，是紅色的。
方炎忽然沒來由地打了個寒顫，像有什麼冰冷的東西從他的腳底一路爬上了脊背，最後停留在了他的後頸，像一隻手，輕輕地、緩慢地、帶著某種不可言說的意味，撫摸著他的皮膚。
他猛地關上了窗戶。
密室里重新恢復了昏暗的光線，燭火搖曳了一下，又穩穩地燃燒起來。
方炎靠在工作檯邊上，大口大口地喘著氣，額頭上全是冷汗。
他不知道自己為什麼忽然這麼害怕。
他只知道，有些東西，從一開始就不對。
李清寒的笑容不對，蘇貴妃的眼神不對，沈舟的眼睛不對，那顆紅色的星星不對一切都似乎是對的，但又處處透露著某種說不清道不明的不對。
像一個精緻的瓷器，表面光潔如新，底部的裂縫卻在以一種肉眼看不見的速度，一寸一寸地蔓延。
隨時都會碎裂。
方炎將圖紙收好，吹滅了蠟燭，摸黑躺在床上。他睜著眼睛盯著黑暗中的天花板，聽著自己的心跳聲，一下，兩下，三下，像某種古老的倒計時。
在心跳聲的間隙里，他聽見了一個聲音。
那聲音極輕極遠，像是從地底的深處傳來，又像是從天上墜下的流星划過大氣層時發出的呼嘯，介於存在和不存在之間。
那個聲音說了一句他聽不懂的話。
不是大梁的官話，不是任何一種他聽過的方言，而是一種他前世在網上見過的、早已失傳了的古老語言的發音。
「Kaer
morhen
方炎猛地坐起來。
寂靜。
什麼都沒有了。
窗外，打更人的梆子聲再次響起，這回是四更天。
方炎在黑暗中坐了很久，直到天邊泛起第一縷魚肚白。
他沒有再睡著。
（未完待續）
鉤子：
三日後，方炎去了蘇府，見到了那位傳說中的蘇太傅。但蘇長卿的第一句話就讓方炎如遭雷擊「你不是這個世界的人，沈舟也不是。但你們不知道的是，這個世界，不是你們以為的那個世界。」
蘇長卿將一幅古舊的星圖攤在方炎面前，指著上面一個紅色標記的點，說了第二句話：「你看仔細了。這片大陸，這顆星球，根本不是地球，也不是任何已知的星系。你們穿越來的地方，不是過去，不是未來——而是另一個位面的投影。你們以為自己在古代，其實你們在一面鏡子裡。」
「鏡子外面是什麼？」方炎的聲音發顫。
蘇長卿沒有說話，而是將星圖翻了過來。
背面只有一行字「你們不是第一批。也不會是最後一批。」
而在工部的值房裡，沈舟正坐在書案後面，手裡把玩著一塊黑色的石頭。石頭的表面有光澤流動，像液態的金屬，又像凝固的星河。
他將石頭舉到耳邊，聽了很久，然後笑了。
「方炎，」他輕聲說，「你以為我不知道你是誰嗎？你在前世的名字，叫方炎。但你知道你前世的前世，叫什麼嗎？」
他收起石頭，站起身來，走到窗前。窗外是無邊的夜色，而他瞳孔里那道幽藍色的光芒，在這一刻忽然變成了暗紅色。
和方炎昨夜在天上看到的那顆星星，一模一樣。