第78章
第78章
方炎是被李清寒從鐵匠鋪里拖出來的。
當時他正蹲在爐火前，用一把自製的鑷子夾著一塊拇指大的精鋼，往淬火油里浸。油花炸開，冒出一股青煙，方炎眯著眼觀察鋼面的顏色變化，嘴裡念叨著含碳量什麼的，一臉痴迷。
李清寒站在門口，面無表情地看了他三秒鐘，然後走過去，一把揪住他的後領往外拽。
「哎哎哎姑奶奶，我這塊料快成了！」方炎手忙腳亂地把鋼料丟進冷卻桶，趔趄著被拖出鐵匠鋪，「什麼事這麼急？」
「進宮。」
「進宮？進什麼宮？」方炎愣了一瞬，隨即臉色微變，「皇帝又要找我？」
李清寒沒回答，只是冷冷地掃了他一眼，那眼神分明在說：你惹的事，你自己去收場o
方炎心虛地摸了摸鼻子。他知道李清寒說的是什麼事。三天前，他在鐵匠鋪後院試射了那把新造的狙擊槍他管它叫「破軍」。槍聲驚天動地，後坐力震塌了半邊涼棚，子彈穿透了三堵土牆，最後嵌進了村口老槐樹的樹幹里。整條街的人都以為是打雷，連隔壁鎮的里正都派人來打聽是不是地龍翻身了。
這動靜終究沒瞞住。皇帝那邊耳目眾多，三天不到，聖旨就下來了：宣方炎即刻進宮
面聖。
方炎換了身乾淨衣裳，跟著李清寒上了馬車。車簾一放下，他就湊近李清寒，壓低聲音問：「皇帝什麼態度？是好事還是壞事？」
李清寒看了他一眼：「聖旨上只寫了宣你覲見，沒有問罪的意思。」
「那就好那就好。」方炎鬆了口氣，但馬上又緊張起來，「不對，沒有問罪的意思，那也不代表就是好事啊？萬一看上我的槍了呢？」
「你怕？」
「我當然怕！」方炎理直氣壯，「匹夫無罪，懷璧其罪，這個道理我懂。我那把破軍要是被皇帝看上了，他是要給我升官發財，還是要殺人滅口，全在他一念之間。我一個小小的鐵匠，拿什麼跟九五之尊掰手腕？」
李清寒嘴角微微動了一下，似乎是想笑，但忍住了。她說：「你倒是有自知之明。」
「我一直很有自知之明。」方炎正色道，「所以我決定，待會兒見了皇帝，就說那把槍是一次意外，我根本不知道它怎麼造出來的，純屬瞎貓碰上死耗子。」
「你覺得皇帝會信？」
「————不太信。」方炎嘆了口氣，「那你說怎麼辦？」
李清寒沉默了一會兒，忽然問了一個不相干的問題：「你那把破軍，還能再造出來嗎
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方炎一愣，下意識地點頭：「能。圖紙和數據我都記著呢，只要材料跟得上，不僅再造，還能優化。槍管鋼材的含碳量、膛線的纏距、擊發機構的結構————我上次用的是精鋼，如果換成更高標號的合金鋼，初速至少能再提升—你問這個做什麼？」
李清寒轉過頭，目光平靜地看著他：「那就如實告訴皇帝，你能造，而且能造得更好。」
方炎瞪大了眼：「你瘋了？那不是找死嗎？」
「你沒見過皇帝。」李清寒的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣釘進方炎的耳朵里「在皇帝眼裡，這世上的人才只分兩種一種是他能用的，一種是他不能用的。能用的，推心置腹，委以重任；不能用的，既不能用，那就只能毀掉。你手搓出大狙的動靜已經傳到他耳朵里了，你覺得你現在還藏得住嗎？」
方炎張了張嘴，想說點什麼反駁的話，但發現無話可說。李清寒說得對。他已經露了鋒芒，再想縮回去，晚了。
馬車轆轆行過長安街，穿過承天門，進了皇城。方炎透過車窗縫隙往外看，只見紅牆黃瓦，層層疊疊，深不可測。他心裡忽然冒出一個念頭：這皇宮就像一台精密的機器，而皇帝就是操作這台機器的工程師。現在，工程師發現了一個來歷不明的零件，他要麼把零件裝上去用，要麼把它拆掉扔掉—絕不會讓它留在機器里礙事。
方炎深吸一口氣，拍了拍腰間一個不起眼的布囊。布囊里裝著他隨身帶的幾樣東西截火石，一把小鐵錘，幾枚自製的螺絲，還有一枚從破軍上拆下來的撞針。
「死就死吧。」他小聲嘀咕了一句。
李清寒聽到了，但沒有說話，只是伸手輕輕拍了拍他的手背。
那觸感冰涼而堅定，像一塊鐵。
御書房裡，皇帝正在批摺子。
方炎被太監引進門的時候，偷偷抬頭看了一眼。皇帝比他想像的要年輕，三十出頭的模樣，面容清瘦，眉眼間帶著一股銳利的英氣。他穿著一件玄色的常服，沒有戴冠，頭髮只用一根玉簪束著，看上去就像一個普通的讀書人—如果忽略掉那雙眼睛的話。
那雙眼睛在方炎進門的那一刻就抬了起來，像兩把磨得鋥亮的刀，上下掃了他一眼。
只是一眼，方炎就覺得後背出了一層細汗。
「草民方炎，叩見陛下。」方炎跪下行禮，動作不太標準，甚至有點僵硬。他是現代人穿越來的，跪拜這回事怎麼都不習慣。
皇帝沒讓他平身，盯著他看了好一會兒，才慢悠悠地開口：「你就是那個造出雷火銃」的鐵匠？」
方炎一愣：「雷火銃？」
「你那把槍。」皇帝的手指在桌上敲了敲，「朕聽兵部的人說，此物一響震天動地，百步之外可洞穿鐵甲，威力之大，前所未見。兵部侍郎趙正陽看過現場之後，連夜寫了一份密折遞上來，說此物若用於軍陣，可抵三千精兵。」
方炎心裡咯噔一下。兵部的人去現場看過了？什麼時候的事？他怎麼一點都不知道？
「陛下謬讚了，草民不過是個粗鄙的鐵匠，偶然做出一件還算能用的東西，不敢當此讚譽。」方炎儘量讓自己的聲音顯得誠懇，「那把槍其實還有很多缺陷，後坐力太大，精度也不夠穩定，而且造價極高，根本不適合大規模「行了。」皇帝打斷他，語氣淡漠，「朕不喜歡聽廢話。你起來說話。」
方炎爬起來，垂手站著，大氣都不敢出。
皇帝從桌上拿起一張紙，朝方炎抖了抖：「這是趙正陽上的密折，裡面詳細描述了你那把雷火銃」的威力。朕讓人在城外做了實驗，射程三百步，穿透三寸厚的榆木板，比現役的任何一種火器都強。趙正陽在摺子里說，此物若能量產，大梁的軍隊將戰無不勝。」
方炎心想：這個趙正陽到底是誰啊？怎麼這麼熱心？我跟你很熟嗎？
「但是，」皇帝話鋒一轉，將那張紙隨手丟在桌上，「朕覺得趙正陽說得太誇張了。
什麼抵三千精兵，荒謬。一件火器而已，再厲害也不過是一件火器，怎麼可能抵得過三千精兵？」
方炎張了張嘴，想說「您說得對」，但皇帝沒給他機會。
「所以朕把你叫來了。」皇帝站起身，負手走到方炎面前，居高臨下地看著他，「你這把雷火銃，到底是什麼東西？你當著朕的面，好好說清楚。」
御書房裡安靜得能聽見燭花炸開的聲音。方炎站在皇帝面前，腦子裡飛速轉著各種念頭。說實話？說假話？說一半真一半假？李清寒讓他如實相告，可如實相告的風險太大了——這個皇帝太聰明，太敏銳，在他面前說謊幾乎是找死。
但他不是沒有底牌。
方炎深吸一口氣，抬起了頭。
「回陛下，草民造的，不是雷火銃。」
皇帝微微挑眉：「哦？」
「草民造的這個東西，叫狙擊槍。」方炎一字一頓地說，「它不是什麼抵三千精兵」的火器。它的價值，在於三千精兵做不到的事。」
御書房裡的空氣似乎凝滯了一瞬。
皇帝的目光變得幽深起來。他重新走回龍椅坐下，手指擱在扶手上，有一下沒一下地敲著。
「說下去。」他的聲音很平靜。
方炎知道，自己已經站在了懸崖邊上。接下來他要說的話，要麼讓他飛黃騰達，要麼
讓他人頭落地。沒有中間地帶。
他咬了咬牙，開口了。
「陛下知道嗎？打仗不是光看殺了多少人、占了多大地。一場仗的勝負，往往就在一瞬間一在統帥的決策上。如果能在開戰之前，就讓對方的統帥從戰場上消失呢？如果能在攻城之前，就讓守城的將軍變成一具屍體呢？如果能在敵軍陣前，一槍打穿主帥的咽喉，讓三軍群龍無首呢？」
皇帝的手指停住了。
方炎說得越來越順：「狙擊槍不是用來打士兵的，太浪費了。它是用來打將軍的，打元帥的，打那些撐起一支軍隊的關鍵人物。三百步的距離，一顆拇指大的彈丸，穿過盔甲、穿過護衛、穿過千軍萬馬，精準地找到那個最重要的人。這就是狙擊槍做的事。」
他頓了頓，補了一句：「三千精兵做不到這件事。但一個人，一把槍，可以。」
御書房裡安靜了足足五秒鐘。
然後皇帝笑了。
那笑容來得突然，去得也快，像一道閃電划過夜空，照亮了那張清瘦的面孔。但方炎注意到，皇帝的眼睛沒有笑，那雙眼睛裡燃燒著一種熾烈而冷靜的光，像鐵匠鋪爐膛里最旺的火焰。
「一個人，一把槍，可以」。」皇帝重複了方炎的話，語氣聽不出喜怒，「方炎，你知不知道，這種話在朕面前說，是殺頭的罪？」
方炎的心猛地一縮，但表面上還是穩住了：「草民知道。」
「那你還敢說？」
「陛下讓草民說清楚，草民不敢欺君。」方炎低著頭，「狙擊槍的威力和用法，草民已經說完了。至於陛下怎麼看待此物，草民不敢妄議。」
皇帝盯著他看了很久，久到方炎覺得自己膝蓋都要發軟了。
終於，皇帝開口了：「趙正陽說你造這把槍只用了三個月，材料都是普通的鐵和銅，除了做工精細之外，沒有任何特殊之處。朕想問問你，你是怎麼做到的？」
方炎心裡一凜。這個問題才是真正的要害。皇帝不在乎他造了什麼—皇帝在乎的是，他為什麼能造出來。一個普通的鐵匠，用普通的材料，造出了一件超越時代的武器。
這意味著什麼？意味著這個鐵匠的腦子裡裝著一套不普通的學問。這套學問是從哪兒來的？是誰教他的？他還會別的什麼？
方炎迅速做出了決定。這個問題不能全說實話，但也不能全說假話。全說實話太危險一他總不能說自己是從現代穿越來的，二十一世紀的軍事知識隨便拎一點出來就能碾壓這個時代。全說假話也不行皇帝這種人精，假話一出口就會被拆穿。
他選了一個折中的方案。
「回陛下，草民從小對機巧之事感興趣，讀了不少雜書，也結交了一些天南海北的朋
友。」方炎斟酌著措辭，「其中有一位朋友，是海外來的，他說在極西之地有一種火器，和我們這邊的完全不一樣。草民根據他描述的原理，加上自己的一些琢磨，反覆試驗了幾百次，才造出了這把狙擊槍。」
他特意強調了幾百次這個數字，把成功描述成無數次失敗之後的運氣——一位背景神秘的海外友人提供了靈感，大量廉價的失敗實驗消耗了時間和精力。這樣的解釋不會讓皇帝覺得自己面對的是一個天才，而只是一個還算聰明的匠人。
天才是危險的。匠人是安全的。
皇帝沒有說話，似乎在消化這個信息。過了一會兒，他忽然換了個話題：「你身邊那個姑娘，是李清寒？」
方炎一愣，沒想到皇帝會突然提起李清寒。「是，李姑娘是草民的————朋友。」
「朋友？」皇帝似笑非笑地看了他一眼，「李清寒是李太傅的孫女，李太傅當年是朕的老師。這姑娘從小在宮裡長大，朕算是看著她長大的。她可不是一個普通的姑娘。」
方炎心裡警鈴大作。李清寒的身世他沒怎麼問過，只知道她家世不錯，但沒想到是太傅的孫女，還從小在宮裡長大？這個信息太關鍵了，他之前完全不知道。
「你知道她為什麼住在你那個小破鐵匠鋪旁邊嗎？」皇帝又問。
方炎搖頭：「草民不知。」
皇帝沒有回答，只是意味不明地笑了笑，然後大手一揮：「行了，今天就到這裡。你
先回去，朕改日再召你。」
方炎行了禮，退出了御書房。走出門的那一刻，他發現自己後背的衣服已經被冷汗浸透了。
他快步走出宮門，上了馬車，才發現李清寒不在車上。她去哪了？等了約莫一盞茶的功夫，李清寒從宮門裡走出來，面沉似水。
「皇帝跟你說什麼了？」方炎迫不及待地問。
李清寒沒回答，逕自上了馬車，車簾一放下，她才開口：「皇帝跟我說了你的事。」
「我的事？什麼事？」
「造槍的事。」李清寒看了他一眼，「趙正陽的密折是皇帝讓寫的，城外的實驗也是皇帝下令做的。從你把破軍造出來的那一刻起，皇帝就已經在關注你了。」
方炎心頭一沉：「所以今天召我進宮，不是什麼突發事件，而是一個精心安排的局？」
「是。」李清寒點頭，「皇帝從不在沒準備好的時候見任何人。」
方炎沉默了。他想起了皇帝最後那個意味不明的笑容，想起了那雙始終沒有笑過的眼睛。他忽然意識到，自己今天的應對雖然在及格線以上，但距離真正贏得皇帝的信任，還差得很遠。
「皇帝還說了什麼？」方炎問，「關於你的。」
李清寒沉默了片刻，才說：「皇帝說，如果我願意，他可以給我一個恩典。」
「什麼恩典？」
「一個讓我不用再盯著你的恩典。」李清寒的聲音很平淡，但方炎聽出了平淡之下的波瀾，「他說，只要我點頭，他就可以把我調回京城，重新給我在宮裡安排一個職位。他可以讓我離你遠遠的，永遠不用再管你的事。」
方炎愣住了：「你答應了？」
李清寒看了他一眼，那眼神里有方炎從未見過的東西。不是冷，不是嘲諷，而是一種很安靜的、幾乎可以稱之為溫柔的光。
「沒有。」
方炎張了張嘴，想說點什麼來緩解胸口那種奇怪的感覺，但嘴巴像是被焊死了一樣，一個字都吐不出來。
馬車轆轆前行，長安街上的叫賣聲從車簾縫隙里漏進來，像是另一個世界的事。
方炎不知道的是，在他們離開之後，皇帝並沒有繼續批摺子。他坐在御書房裡，對著桌上那張趙正陽的密折沉思了很久，然後提起硃筆，在摺子末尾寫了一行字。
那行字是：此人朕要了。你來安排。
寫完這四個字，皇帝擱下筆，忽然想起了一件事—七年前，也是在御書房裡，也是在這張桌子上，他的父皇曾經對他說：「治國如打鐵，要趁熱。但鐵匠有上中下三等，下等鐵匠只懂敲打，中等鐵匠懂得火候，上等鐵匠知道煉的是什麼料。」
他從前不太明白這句話的意思。但今天，他覺得自己好像有點明白了。
方炎回到鐵匠鋪的時候，天已經快黑了。他讓人把破軍從後院拿出來，放在桌上，點上燈，仔仔細細地看了一遍。
槍管、槍機、扳機、撞針、膛線每一個零件都出自他的手，每一處細節都印在他的腦海里。這把槍不是最好的狙擊槍，甚至算不上合格的狙擊槍。它的精度不夠，射程不夠，可靠性也不夠。如果放在現代，這把槍連軍工廠的廢品回收站都進不了。
但在這個時代，它是神兵利器。
方炎忽然覺得有點荒謬。他在現代只是個普通的技術宅，大學學的機械工程，工作後在一家小廠里畫圖紙，渾渾噩噩地過了二十八年，一事無成。穿越到古代之後，他反而找到了人生的意義一在這個所有規則都被打碎、一切都要從頭來過的世界裡，他那些在現代毫無用處的知識和技能，忽然變成了無價之寶。
他可以用一把狙擊槍嚇瘋皇帝，也可以用一把更好的狙擊槍改變這個時代。
只要他活得夠久。
破軍靜靜地躺在桌上，槍管上的精鋼泛著幽暗的光，像一隻閉著的眼睛。
方炎伸出手，輕輕撫過槍管，低聲說了一句只有他自己能聽見的話：「兄弟，咱們的好日子，還在後頭呢。」
他拿起桌上的布囊，把撞針擰回了破軍的槍機上。卡嗒一聲輕響，零件嚴絲合縫地咬合在一起，像一把鎖被鎖上了。
遠處，皇宮的方向，燈火通明。
皇帝今晚不睡覺了。他在御書房裡鋪開一張巨大的地圖，那是大梁北境的邊防圖。地圖上標註著大大小小的關隘、城池、兵力部署，密密麻麻，像一盤沒有下完的棋。
皇帝的目光落在地圖左上角一個小小的紅點上，那裡標註著兩個字：黑岩。
黑岩城，大梁北境最邊遠最艱苦的城池，緊鄰蠻族的領地。那裡常年打仗，常年死人，被派去那裡的人，不是犯了罪的官員，就是不受待見的將領。
皇帝的手指在那個紅點上敲了敲，嘴角微微上揚。
「北境。」他自言自語地說，「最適合打磨一個人的地方。」
風起了。鐵匠鋪里的爐火被風吹得呼呼作響，火星子飛濺出來，像一群慌張的螢火蟲。方炎坐在爐前，從懷裡掏出一個小本子—那是他用竹紙和麻線自己訂的筆記本，上面密密麻麻寫滿了字和符號。
第一頁寫的是：機械原理。第二頁：材料學基礎。第三頁：彈道學初步。
這些都是他在現代就爛熟於心的東西，但穿越之後，他花了很多時間把它們用這個時代能理解的語言重新寫了一遍。這是一種梳理，也是一種自我保護—寫下來，就能更清晰地知道哪些東西可以說，哪些東西不能說。
他翻到最後一頁，那裡只有一行字：破軍原型——巴雷特M82A1，12.7×99mmNAT0。
這一頁他用的是現代字母和數字，在這個時代沒有任何人能看懂。但他自己每次看到這一行字，就覺得安心—好像只要記住自己從哪裡來，就知道該往哪裡去。
「方炎。」
李清寒的聲音在門口響起。方炎抬頭，看見她端著一個托盤走進來，托盤上放著一碗麵和一碟鹹菜。
「還沒吃晚飯。」李清寒把托盤放在方炎面前的矮桌上，動作很自然，就像她每天都這麼做一樣。
方炎看了她一眼，又看了看面，忽然笑了：「你下的面？」
「有問題？」
「沒問題沒問題。」方炎端起碗，呼嚕呼嚕吃了一大口。麵條煮得有點爛，鹹菜切得參差不齊，但味道意外的還不錯。
李清寒在對面坐下來，看著他吃麵。燭光把她的側臉映得柔和了幾分，那雙總是冷冰
冰的眼睛此刻也染上了一層溫暖的橘色。
「今天在御書房，你說狙擊槍能打死將軍，打死元帥，讓三軍群龍無首。」李清寒忽然說，「皇帝信了嗎？」
方炎含著麵條含糊不清地說：「信不信不重要，重要的是他心動了。」
「心動？」
「對，心動。」方炎咽下麵條，放下碗，認真地看向李清寒，「你沒看到他的眼神，那眼神我太熟悉了一就像我第一次看到一把真正的狙擊槍時一模一樣。那是被震撼之後的心動，是看到了新世界大門的心動。皇帝這個人，不是一個守成之主。他有野心，他想做事，他想改變。而我的狙擊槍，就是一根撬棍，能幫他撬開這個時代的殼。」
李清寒沉默了很久，久到方炎以為她不想再說話了。
然後她開口了：「方炎，你想過一個問題沒有？」
「什麼？」
「皇帝的心動，對你來說，未必是好事。」李清寒的聲音輕輕的，像夜風吹過鐵匠鋪的屋檐，「心動意味著想要，想要意味著得到。皇帝想要你的東西，但他不一定想要你這個人。他能用了就用，不能用就毀掉。你今天在御書房裡說的每一句話，他都記住了，也都會掂量。你說狙擊槍能打死將軍打死元帥，你覺得皇帝會怎麼想？他會想—既然一個人一把槍就能做到這種事，那萬一這個人和這把槍站在我的對立面呢？」
方炎端碗的手一頓。
李清寒看著他，目光如刀：「所以你現在要做的，不是證明你有多厲害。恰恰相反，你要讓皇帝覺得，你所有的本事，都必須依靠他才能發揮。你要讓他覺得，你不是一把獨立的刀，而是一把他握在手裡才能殺敵的刀。這個分寸，你得拿捏好。」
方炎放下碗，深吸了一口氣。少女的話如同醍醐灌頂，把他從沾沾自喜的幻覺中澆醒了。他原以為在御書房裡的表現已經很好了，但此刻他才真正意識到，自己差一點就走錯了路。狙擊槍最大的威懾力在於它的不可預測性，而一個能製造這種不可預測性的人，對於任何一個統治者來說，都是最大的威脅。
「李清寒。」方炎叫了她的全名，這是他第一次這麼做。
「嗯？」
「謝謝你。」
李清寒微微一愣，隨即站起來，端起空碗，轉身往外走。
走到門口的時候，她停了一下，沒有回頭，聲音很輕：「以後不要叫我的全名。」
「那叫什麼？」
「————隨你。」
門帘落下來，擋住了方炎的視線。他坐在爐火前，看著跳動的火焰，忽然傻笑了起來
o
五天後的清晨，天還沒亮透，一隊禁軍就敲響了方炎的鐵匠鋪門。領頭的校尉面無表情地遞上一道明黃絹帛：「方炎接旨。」
方炎匆忙套上外衣跑出來，看見那個校尉的臉，心裡就是一驚—御前侍衛的打扮，而且是皇帝身邊最親近的那一批。
聖旨的內容很簡單：升方炎為兵部司員外郎，即刻前往北境黑岩城軍中效力，主管新式火器研發製造，不得延誤。
方炎聽完聖旨的第一反應不是高興，不是害怕，而是—黑岩城？那是什麼地方？
他下意識地看向站在廊下的李清寒。李清寒的臉色在晨曦中白得像紙，嘴唇微微發青。
校尉走後，方炎拿著聖旨走到李清寒面前：「黑岩城是什麼地方？」
李清寒沉默了很久，才開口：「北境最苦寒之地，緊鄰蠻族。一年有大半年在下雪，夏天也不過兩三個月，而且常有蠻族南下劫掠。派去那裡的人，十個裡面有八個回不來」
o
方炎攥緊了聖旨。
他忽然明白了皇帝那天在御書房裡最後的笑容是什麼意思。不是欣賞，不是滿意，而是一種「我知道怎麼用你了」的微笑。皇帝沒有當場封賞他，沒有熱情地拉攏他，甚至沒
有表現出太多的興趣因為皇帝根本不需要。一道聖旨就夠了。
把他扔到最苦的地方，讓他去和蠻族拼命，去在生死線上打磨自己的本事。他活著回來，就是可造之才；他死在那邊，那也不過是一個死了的鐵匠，不值得可惜。
物盡其用，人盡其才，是帝王之術中最高級別的冷酷。
方炎把聖旨揣進懷裡，轉身進了鐵匠鋪，開始收拾東西。
李清寒跟了進來：「你要去？」
「聖旨都下了，我不去就是抗旨。」方炎把工具箱裡的錘子、鉗子、銼刀一件件拿出來，用油布仔細包好，「而且，這次去北境，不全是壞事。」
「壞事就是壞事，怎麼就不是全壞了？」李清寒的語氣有些急，「方炎，你知道黑岩城有多危險嗎？每年冬天蠻族都會大規模南下，去年黑岩城守軍戰損超過四成，連守將都換了兩茬！」
「所以啊。」方炎停下手中的動作，轉頭看向李清寒，眼睛亮得不像話，「那裡有最真實的戰場，有最迫切的需求，有最不計成本的資源一隻要我能拿出有用的東西。在京城裡，我不過是皇帝眾多棋子中的一顆，這顆不行換那顆。但在北境，我就是唯一。李清寒，你想想，黑岩城的守軍被蠻族圍困的時候，他們會挑剔我的武器不夠完美嗎？不，他們只會嫌我要得太少。」
「你瘋了。」李清寒盯著方炎看了很久，然後閉上眼睛，深吸了一口氣，「你真的瘋了。」
方炎笑了笑，沒回答。
他把最後一樣東西放進工具箱裡，那是破軍的撞針。這枚小小的撞針經過他的精心打磨，表面光滑如鏡，在晨光中折射出一道細而銳的光。
「李清寒。」他說。
「嗯？」
「你上次說，不要叫你全名。」方炎抬起頭，嘴角彎了彎，「那我現在叫你什麼？」
李清寒睜開眼瞪著他，目光里有怒氣，有無奈，還有一些連她自己都說不清楚的東西。最終她偏過頭，聲音低如蚊蚋：「————隨便你。」
「那好。」方炎把工具箱鎖好，拎起來往肩上一甩，「清寒，走吧！」
「去哪？」
「黑岩城。」方炎大步流星地走出鐵匠鋪，晨風吹起他的衣角，像一面破舊的旗幟，「我這把刀，該上戰場了。」
李清寒站在鐵匠鋪門口，看著方炎的背影。晨光從東邊漫過來，給那個穿著粗布衣裳的男人鍍上一層金邊。他走得很快，像赴一個遲到了很久的約會。
她忽然想起七年前，她的祖父李太傅在臨終前對她說的話：「清寒，爺爺這輩子看過
很多人。有的人像玉，看起來溫潤，一碰就碎。有的人像鐵，看著粗糙，卻經得起千萬次捶打。你以後要找的那個人，要是鐵的筋骨，還要比鐵更硬—他要能在最冷的爐火里燒，在最重的鐵錘下打，打碎了重來，打彎了掰直，打完了還是一條好漢。」
李清寒攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心裡，生疼。
「爺爺。」她低聲說，「我好像找到了。」
說完，她邁開步子，追了上去。鐵匠鋪的爐火漸行漸遠，但光沒有消失它變成了更遠的地方，天空中即將升起的那顆太陽。
方炎是被李清寒從鐵匠鋪里拖出來的。
當時他正蹲在爐火前，用一把自製的鑷子夾著一塊拇指大的精鋼，往淬火油里浸。油花炸開，冒出一股青煙，方炎眯著眼觀察鋼面的顏色變化，嘴裡念叨著含碳量什麼的，一臉痴迷。
李清寒站在門口，面無表情地看了他三秒鐘，然後走過去，一把揪住他的後領往外拽。
「哎哎哎姑奶奶，我這塊料快成了！」方炎手忙腳亂地把鋼料丟進冷卻桶，趔趄著被拖出鐵匠鋪，「什麼事這麼急？」
「進宮。」
「進宮？進什麼宮？」方炎愣了一瞬，隨即臉色微變，「皇帝又要找我？」
李清寒沒回答，只是冷冷地掃了他一眼，那眼神分明在說：你惹的事，你自己去收場o
方炎心虛地摸了摸鼻子。他知道李清寒說的是什麼事。三天前，他在鐵匠鋪後院試射了那把新造的狙擊槍他管它叫「破軍」。槍聲驚天動地，後坐力震塌了半邊涼棚，子彈穿透了三堵土牆，最後嵌進了村口老槐樹的樹幹里。整條街的人都以為是打雷，連隔壁鎮的里正都派人來打聽是不是地龍翻身了。
這動靜終究沒瞞住。皇帝那邊耳目眾多，三天不到，聖旨就下來了：宣方炎即刻進宮
面聖。
方炎換了身乾淨衣裳，跟著李清寒上了馬車。車簾一放下，他就湊近李清寒，壓低聲音問：「皇帝什麼態度？是好事還是壞事？」
李清寒看了他一眼：「聖旨上只寫了宣你覲見，沒有問罪的意思。」
「那就好那就好。」方炎鬆了口氣，但馬上又緊張起來，「不對，沒有問罪的意思，那也不代表就是好事啊？萬一看上我的槍了呢？」
「你怕？」
「我當然怕！」方炎理直氣壯，「匹夫無罪，懷璧其罪，這個道理我懂。我那把破軍要是被皇帝看上了，他是要給我升官發財，還是要殺人滅口，全在他一念之間。我一個小小的鐵匠，拿什麼跟九五之尊掰手腕？」
李清寒嘴角微微動了一下，似乎是想笑，但忍住了。她說：「你倒是有自知之明。」
「我一直很有自知之明。」方炎正色道，「所以我決定，待會兒見了皇帝，就說那把槍是一次意外，我根本不知道它怎麼造出來的，純屬瞎貓碰上死耗子。」
「你覺得皇帝會信？」
「————不太信。」方炎嘆了口氣，「那你說怎麼辦？」
李清寒沉默了一會兒，忽然問了一個不相干的問題：「你那把破軍，還能再造出來嗎
本書首發𝑇𝑊看書網→𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
方炎一愣，下意識地點頭：「能。圖紙和數據我都記著呢，只要材料跟得上，不僅再造，還能優化。槍管鋼材的含碳量、膛線的纏距、擊發機構的結構————我上次用的是精鋼，如果換成更高標號的合金鋼，初速至少能再提升—你問這個做什麼？」
李清寒轉過頭，目光平靜地看著他：「那就如實告訴皇帝，你能造，而且能造得更好。」
方炎瞪大了眼：「你瘋了？那不是找死嗎？」
「你沒見過皇帝。」李清寒的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣釘進方炎的耳朵里「在皇帝眼裡，這世上的人才只分兩種一種是他能用的，一種是他不能用的。能用的，推心置腹，委以重任；不能用的，既不能用，那就只能毀掉。你手搓出大狙的動靜已經傳到他耳朵里了，你覺得你現在還藏得住嗎？」
方炎張了張嘴，想說點什麼反駁的話，但發現無話可說。李清寒說得對。他已經露了鋒芒，再想縮回去，晚了。
馬車轆轆行過長安街，穿過承天門，進了皇城。方炎透過車窗縫隙往外看，只見紅牆黃瓦，層層疊疊，深不可測。他心裡忽然冒出一個念頭：這皇宮就像一台精密的機器，而皇帝就是操作這台機器的工程師。現在，工程師發現了一個來歷不明的零件，他要麼把零件裝上去用，要麼把它拆掉扔掉—絕不會讓它留在機器里礙事。
方炎深吸一口氣，拍了拍腰間一個不起眼的布囊。布囊里裝著他隨身帶的幾樣東西截火石，一把小鐵錘，幾枚自製的螺絲，還有一枚從破軍上拆下來的撞針。
「死就死吧。」他小聲嘀咕了一句。
李清寒聽到了，但沒有說話，只是伸手輕輕拍了拍他的手背。
那觸感冰涼而堅定，像一塊鐵。
御書房裡，皇帝正在批摺子。
方炎被太監引進門的時候，偷偷抬頭看了一眼。皇帝比他想像的要年輕，三十出頭的模樣，面容清瘦，眉眼間帶著一股銳利的英氣。他穿著一件玄色的常服，沒有戴冠，頭髮只用一根玉簪束著，看上去就像一個普通的讀書人—如果忽略掉那雙眼睛的話。
那雙眼睛在方炎進門的那一刻就抬了起來，像兩把磨得鋥亮的刀，上下掃了他一眼。
只是一眼，方炎就覺得後背出了一層細汗。
「草民方炎，叩見陛下。」方炎跪下行禮，動作不太標準，甚至有點僵硬。他是現代人穿越來的，跪拜這回事怎麼都不習慣。
皇帝沒讓他平身，盯著他看了好一會兒，才慢悠悠地開口：「你就是那個造出雷火銃」的鐵匠？」
方炎一愣：「雷火銃？」
「你那把槍。」皇帝的手指在桌上敲了敲，「朕聽兵部的人說，此物一響震天動地，百步之外可洞穿鐵甲，威力之大，前所未見。兵部侍郎趙正陽看過現場之後，連夜寫了一份密折遞上來，說此物若用於軍陣，可抵三千精兵。」
方炎心裡咯噔一下。兵部的人去現場看過了？什麼時候的事？他怎麼一點都不知道？
「陛下謬讚了，草民不過是個粗鄙的鐵匠，偶然做出一件還算能用的東西，不敢當此讚譽。」方炎儘量讓自己的聲音顯得誠懇，「那把槍其實還有很多缺陷，後坐力太大，精度也不夠穩定，而且造價極高，根本不適合大規模「行了。」皇帝打斷他，語氣淡漠，「朕不喜歡聽廢話。你起來說話。」
方炎爬起來，垂手站著，大氣都不敢出。
皇帝從桌上拿起一張紙，朝方炎抖了抖：「這是趙正陽上的密折，裡面詳細描述了你那把雷火銃」的威力。朕讓人在城外做了實驗，射程三百步，穿透三寸厚的榆木板，比現役的任何一種火器都強。趙正陽在摺子里說，此物若能量產，大梁的軍隊將戰無不勝。」
方炎心想：這個趙正陽到底是誰啊？怎麼這麼熱心？我跟你很熟嗎？
「但是，」皇帝話鋒一轉，將那張紙隨手丟在桌上，「朕覺得趙正陽說得太誇張了。
什麼抵三千精兵，荒謬。一件火器而已，再厲害也不過是一件火器，怎麼可能抵得過三千精兵？」
方炎張了張嘴，想說「您說得對」，但皇帝沒給他機會。
「所以朕把你叫來了。」皇帝站起身，負手走到方炎面前，居高臨下地看著他，「你這把雷火銃，到底是什麼東西？你當著朕的面，好好說清楚。」
御書房裡安靜得能聽見燭花炸開的聲音。方炎站在皇帝面前，腦子裡飛速轉著各種念頭。說實話？說假話？說一半真一半假？李清寒讓他如實相告，可如實相告的風險太大了——這個皇帝太聰明，太敏銳，在他面前說謊幾乎是找死。
但他不是沒有底牌。
方炎深吸一口氣，抬起了頭。
「回陛下，草民造的，不是雷火銃。」
皇帝微微挑眉：「哦？」
「草民造的這個東西，叫狙擊槍。」方炎一字一頓地說，「它不是什麼抵三千精兵」的火器。它的價值，在於三千精兵做不到的事。」
御書房裡的空氣似乎凝滯了一瞬。
皇帝的目光變得幽深起來。他重新走回龍椅坐下，手指擱在扶手上，有一下沒一下地敲著。
「說下去。」他的聲音很平靜。
方炎知道，自己已經站在了懸崖邊上。接下來他要說的話，要麼讓他飛黃騰達，要麼
讓他人頭落地。沒有中間地帶。
他咬了咬牙，開口了。
「陛下知道嗎？打仗不是光看殺了多少人、占了多大地。一場仗的勝負，往往就在一瞬間一在統帥的決策上。如果能在開戰之前，就讓對方的統帥從戰場上消失呢？如果能在攻城之前，就讓守城的將軍變成一具屍體呢？如果能在敵軍陣前，一槍打穿主帥的咽喉，讓三軍群龍無首呢？」
皇帝的手指停住了。
方炎說得越來越順：「狙擊槍不是用來打士兵的，太浪費了。它是用來打將軍的，打元帥的，打那些撐起一支軍隊的關鍵人物。三百步的距離，一顆拇指大的彈丸，穿過盔甲、穿過護衛、穿過千軍萬馬，精準地找到那個最重要的人。這就是狙擊槍做的事。」
他頓了頓，補了一句：「三千精兵做不到這件事。但一個人，一把槍，可以。」
御書房裡安靜了足足五秒鐘。
然後皇帝笑了。
那笑容來得突然，去得也快，像一道閃電划過夜空，照亮了那張清瘦的面孔。但方炎注意到，皇帝的眼睛沒有笑，那雙眼睛裡燃燒著一種熾烈而冷靜的光，像鐵匠鋪爐膛里最旺的火焰。
「一個人，一把槍，可以」。」皇帝重複了方炎的話，語氣聽不出喜怒，「方炎，你知不知道，這種話在朕面前說，是殺頭的罪？」
方炎的心猛地一縮，但表面上還是穩住了：「草民知道。」
「那你還敢說？」
「陛下讓草民說清楚，草民不敢欺君。」方炎低著頭，「狙擊槍的威力和用法，草民已經說完了。至於陛下怎麼看待此物，草民不敢妄議。」
皇帝盯著他看了很久，久到方炎覺得自己膝蓋都要發軟了。
終於，皇帝開口了：「趙正陽說你造這把槍只用了三個月，材料都是普通的鐵和銅，除了做工精細之外，沒有任何特殊之處。朕想問問你，你是怎麼做到的？」
方炎心裡一凜。這個問題才是真正的要害。皇帝不在乎他造了什麼—皇帝在乎的是，他為什麼能造出來。一個普通的鐵匠，用普通的材料，造出了一件超越時代的武器。
這意味著什麼？意味著這個鐵匠的腦子裡裝著一套不普通的學問。這套學問是從哪兒來的？是誰教他的？他還會別的什麼？
方炎迅速做出了決定。這個問題不能全說實話，但也不能全說假話。全說實話太危險一他總不能說自己是從現代穿越來的，二十一世紀的軍事知識隨便拎一點出來就能碾壓這個時代。全說假話也不行皇帝這種人精，假話一出口就會被拆穿。
他選了一個折中的方案。
「回陛下，草民從小對機巧之事感興趣，讀了不少雜書，也結交了一些天南海北的朋
友。」方炎斟酌著措辭，「其中有一位朋友，是海外來的，他說在極西之地有一種火器，和我們這邊的完全不一樣。草民根據他描述的原理，加上自己的一些琢磨，反覆試驗了幾百次，才造出了這把狙擊槍。」
他特意強調了幾百次這個數字，把成功描述成無數次失敗之後的運氣——一位背景神秘的海外友人提供了靈感，大量廉價的失敗實驗消耗了時間和精力。這樣的解釋不會讓皇帝覺得自己面對的是一個天才，而只是一個還算聰明的匠人。
天才是危險的。匠人是安全的。
皇帝沒有說話，似乎在消化這個信息。過了一會兒，他忽然換了個話題：「你身邊那個姑娘，是李清寒？」
方炎一愣，沒想到皇帝會突然提起李清寒。「是，李姑娘是草民的————朋友。」
「朋友？」皇帝似笑非笑地看了他一眼，「李清寒是李太傅的孫女，李太傅當年是朕的老師。這姑娘從小在宮裡長大，朕算是看著她長大的。她可不是一個普通的姑娘。」
方炎心裡警鈴大作。李清寒的身世他沒怎麼問過，只知道她家世不錯，但沒想到是太傅的孫女，還從小在宮裡長大？這個信息太關鍵了，他之前完全不知道。
「你知道她為什麼住在你那個小破鐵匠鋪旁邊嗎？」皇帝又問。
方炎搖頭：「草民不知。」
皇帝沒有回答，只是意味不明地笑了笑，然後大手一揮：「行了，今天就到這裡。你
先回去，朕改日再召你。」
方炎行了禮，退出了御書房。走出門的那一刻，他發現自己後背的衣服已經被冷汗浸透了。
他快步走出宮門，上了馬車，才發現李清寒不在車上。她去哪了？等了約莫一盞茶的功夫，李清寒從宮門裡走出來，面沉似水。
「皇帝跟你說什麼了？」方炎迫不及待地問。
李清寒沒回答，逕自上了馬車，車簾一放下，她才開口：「皇帝跟我說了你的事。」
「我的事？什麼事？」
「造槍的事。」李清寒看了他一眼，「趙正陽的密折是皇帝讓寫的，城外的實驗也是皇帝下令做的。從你把破軍造出來的那一刻起，皇帝就已經在關注你了。」
方炎心頭一沉：「所以今天召我進宮，不是什麼突發事件，而是一個精心安排的局？」
「是。」李清寒點頭，「皇帝從不在沒準備好的時候見任何人。」
方炎沉默了。他想起了皇帝最後那個意味不明的笑容，想起了那雙始終沒有笑過的眼睛。他忽然意識到，自己今天的應對雖然在及格線以上，但距離真正贏得皇帝的信任，還差得很遠。
「皇帝還說了什麼？」方炎問，「關於你的。」
李清寒沉默了片刻，才說：「皇帝說，如果我願意，他可以給我一個恩典。」
「什麼恩典？」
「一個讓我不用再盯著你的恩典。」李清寒的聲音很平淡，但方炎聽出了平淡之下的波瀾，「他說，只要我點頭，他就可以把我調回京城，重新給我在宮裡安排一個職位。他可以讓我離你遠遠的，永遠不用再管你的事。」
方炎愣住了：「你答應了？」
李清寒看了他一眼，那眼神里有方炎從未見過的東西。不是冷，不是嘲諷，而是一種很安靜的、幾乎可以稱之為溫柔的光。
「沒有。」
方炎張了張嘴，想說點什麼來緩解胸口那種奇怪的感覺，但嘴巴像是被焊死了一樣，一個字都吐不出來。
馬車轆轆前行，長安街上的叫賣聲從車簾縫隙里漏進來，像是另一個世界的事。
方炎不知道的是，在他們離開之後，皇帝並沒有繼續批摺子。他坐在御書房裡，對著桌上那張趙正陽的密折沉思了很久，然後提起硃筆，在摺子末尾寫了一行字。
那行字是：此人朕要了。你來安排。
寫完這四個字，皇帝擱下筆，忽然想起了一件事—七年前，也是在御書房裡，也是在這張桌子上，他的父皇曾經對他說：「治國如打鐵，要趁熱。但鐵匠有上中下三等，下等鐵匠只懂敲打，中等鐵匠懂得火候，上等鐵匠知道煉的是什麼料。」
他從前不太明白這句話的意思。但今天，他覺得自己好像有點明白了。
方炎回到鐵匠鋪的時候，天已經快黑了。他讓人把破軍從後院拿出來，放在桌上，點上燈，仔仔細細地看了一遍。
槍管、槍機、扳機、撞針、膛線每一個零件都出自他的手，每一處細節都印在他的腦海里。這把槍不是最好的狙擊槍，甚至算不上合格的狙擊槍。它的精度不夠，射程不夠，可靠性也不夠。如果放在現代，這把槍連軍工廠的廢品回收站都進不了。
但在這個時代，它是神兵利器。
方炎忽然覺得有點荒謬。他在現代只是個普通的技術宅，大學學的機械工程，工作後在一家小廠里畫圖紙，渾渾噩噩地過了二十八年，一事無成。穿越到古代之後，他反而找到了人生的意義一在這個所有規則都被打碎、一切都要從頭來過的世界裡，他那些在現代毫無用處的知識和技能，忽然變成了無價之寶。
他可以用一把狙擊槍嚇瘋皇帝，也可以用一把更好的狙擊槍改變這個時代。
只要他活得夠久。
破軍靜靜地躺在桌上，槍管上的精鋼泛著幽暗的光，像一隻閉著的眼睛。
方炎伸出手，輕輕撫過槍管，低聲說了一句只有他自己能聽見的話：「兄弟，咱們的好日子，還在後頭呢。」
他拿起桌上的布囊，把撞針擰回了破軍的槍機上。卡嗒一聲輕響，零件嚴絲合縫地咬合在一起，像一把鎖被鎖上了。
遠處，皇宮的方向，燈火通明。
皇帝今晚不睡覺了。他在御書房裡鋪開一張巨大的地圖，那是大梁北境的邊防圖。地圖上標註著大大小小的關隘、城池、兵力部署，密密麻麻，像一盤沒有下完的棋。
皇帝的目光落在地圖左上角一個小小的紅點上，那裡標註著兩個字：黑岩。
黑岩城，大梁北境最邊遠最艱苦的城池，緊鄰蠻族的領地。那裡常年打仗，常年死人，被派去那裡的人，不是犯了罪的官員，就是不受待見的將領。
皇帝的手指在那個紅點上敲了敲，嘴角微微上揚。
「北境。」他自言自語地說，「最適合打磨一個人的地方。」
風起了。鐵匠鋪里的爐火被風吹得呼呼作響，火星子飛濺出來，像一群慌張的螢火蟲。方炎坐在爐前，從懷裡掏出一個小本子—那是他用竹紙和麻線自己訂的筆記本，上面密密麻麻寫滿了字和符號。
第一頁寫的是：機械原理。第二頁：材料學基礎。第三頁：彈道學初步。
這些都是他在現代就爛熟於心的東西，但穿越之後，他花了很多時間把它們用這個時代能理解的語言重新寫了一遍。這是一種梳理，也是一種自我保護—寫下來，就能更清晰地知道哪些東西可以說，哪些東西不能說。
他翻到最後一頁，那裡只有一行字：破軍原型——巴雷特M82A1，12.7×99mmNAT0。
這一頁他用的是現代字母和數字，在這個時代沒有任何人能看懂。但他自己每次看到這一行字，就覺得安心—好像只要記住自己從哪裡來，就知道該往哪裡去。
「方炎。」
李清寒的聲音在門口響起。方炎抬頭，看見她端著一個托盤走進來，托盤上放著一碗麵和一碟鹹菜。
「還沒吃晚飯。」李清寒把托盤放在方炎面前的矮桌上，動作很自然，就像她每天都這麼做一樣。
方炎看了她一眼，又看了看面，忽然笑了：「你下的面？」
「有問題？」
「沒問題沒問題。」方炎端起碗，呼嚕呼嚕吃了一大口。麵條煮得有點爛，鹹菜切得參差不齊，但味道意外的還不錯。
李清寒在對面坐下來，看著他吃麵。燭光把她的側臉映得柔和了幾分，那雙總是冷冰
冰的眼睛此刻也染上了一層溫暖的橘色。
「今天在御書房，你說狙擊槍能打死將軍，打死元帥，讓三軍群龍無首。」李清寒忽然說，「皇帝信了嗎？」
方炎含著麵條含糊不清地說：「信不信不重要，重要的是他心動了。」
「心動？」
「對，心動。」方炎咽下麵條，放下碗，認真地看向李清寒，「你沒看到他的眼神，那眼神我太熟悉了一就像我第一次看到一把真正的狙擊槍時一模一樣。那是被震撼之後的心動，是看到了新世界大門的心動。皇帝這個人，不是一個守成之主。他有野心，他想做事，他想改變。而我的狙擊槍，就是一根撬棍，能幫他撬開這個時代的殼。」
李清寒沉默了很久，久到方炎以為她不想再說話了。
然後她開口了：「方炎，你想過一個問題沒有？」
「什麼？」
「皇帝的心動，對你來說，未必是好事。」李清寒的聲音輕輕的，像夜風吹過鐵匠鋪的屋檐，「心動意味著想要，想要意味著得到。皇帝想要你的東西，但他不一定想要你這個人。他能用了就用，不能用就毀掉。你今天在御書房裡說的每一句話，他都記住了，也都會掂量。你說狙擊槍能打死將軍打死元帥，你覺得皇帝會怎麼想？他會想—既然一個人一把槍就能做到這種事，那萬一這個人和這把槍站在我的對立面呢？」
方炎端碗的手一頓。
李清寒看著他，目光如刀：「所以你現在要做的，不是證明你有多厲害。恰恰相反，你要讓皇帝覺得，你所有的本事，都必須依靠他才能發揮。你要讓他覺得，你不是一把獨立的刀，而是一把他握在手裡才能殺敵的刀。這個分寸，你得拿捏好。」
方炎放下碗，深吸了一口氣。少女的話如同醍醐灌頂，把他從沾沾自喜的幻覺中澆醒了。他原以為在御書房裡的表現已經很好了，但此刻他才真正意識到，自己差一點就走錯了路。狙擊槍最大的威懾力在於它的不可預測性，而一個能製造這種不可預測性的人，對於任何一個統治者來說，都是最大的威脅。
「李清寒。」方炎叫了她的全名，這是他第一次這麼做。
「嗯？」
「謝謝你。」
李清寒微微一愣，隨即站起來，端起空碗，轉身往外走。
走到門口的時候，她停了一下，沒有回頭，聲音很輕：「以後不要叫我的全名。」
「那叫什麼？」
「————隨你。」
門帘落下來，擋住了方炎的視線。他坐在爐火前，看著跳動的火焰，忽然傻笑了起來
o
五天後的清晨，天還沒亮透，一隊禁軍就敲響了方炎的鐵匠鋪門。領頭的校尉面無表情地遞上一道明黃絹帛：「方炎接旨。」
方炎匆忙套上外衣跑出來，看見那個校尉的臉，心裡就是一驚—御前侍衛的打扮，而且是皇帝身邊最親近的那一批。
聖旨的內容很簡單：升方炎為兵部司員外郎，即刻前往北境黑岩城軍中效力，主管新式火器研發製造，不得延誤。
方炎聽完聖旨的第一反應不是高興，不是害怕，而是—黑岩城？那是什麼地方？
他下意識地看向站在廊下的李清寒。李清寒的臉色在晨曦中白得像紙，嘴唇微微發青。
校尉走後，方炎拿著聖旨走到李清寒面前：「黑岩城是什麼地方？」
李清寒沉默了很久，才開口：「北境最苦寒之地，緊鄰蠻族。一年有大半年在下雪，夏天也不過兩三個月，而且常有蠻族南下劫掠。派去那裡的人，十個裡面有八個回不來」
o
方炎攥緊了聖旨。
他忽然明白了皇帝那天在御書房裡最後的笑容是什麼意思。不是欣賞，不是滿意，而是一種「我知道怎麼用你了」的微笑。皇帝沒有當場封賞他，沒有熱情地拉攏他，甚至沒
有表現出太多的興趣因為皇帝根本不需要。一道聖旨就夠了。
把他扔到最苦的地方，讓他去和蠻族拼命，去在生死線上打磨自己的本事。他活著回來，就是可造之才；他死在那邊，那也不過是一個死了的鐵匠，不值得可惜。
物盡其用，人盡其才，是帝王之術中最高級別的冷酷。
方炎把聖旨揣進懷裡，轉身進了鐵匠鋪，開始收拾東西。
李清寒跟了進來：「你要去？」
「聖旨都下了，我不去就是抗旨。」方炎把工具箱裡的錘子、鉗子、銼刀一件件拿出來，用油布仔細包好，「而且，這次去北境，不全是壞事。」
「壞事就是壞事，怎麼就不是全壞了？」李清寒的語氣有些急，「方炎，你知道黑岩城有多危險嗎？每年冬天蠻族都會大規模南下，去年黑岩城守軍戰損超過四成，連守將都換了兩茬！」
「所以啊。」方炎停下手中的動作，轉頭看向李清寒，眼睛亮得不像話，「那裡有最真實的戰場，有最迫切的需求，有最不計成本的資源一隻要我能拿出有用的東西。在京城裡，我不過是皇帝眾多棋子中的一顆，這顆不行換那顆。但在北境，我就是唯一。李清寒，你想想，黑岩城的守軍被蠻族圍困的時候，他們會挑剔我的武器不夠完美嗎？不，他們只會嫌我要得太少。」
「你瘋了。」李清寒盯著方炎看了很久，然後閉上眼睛，深吸了一口氣，「你真的瘋了。」
方炎笑了笑，沒回答。
他把最後一樣東西放進工具箱裡，那是破軍的撞針。這枚小小的撞針經過他的精心打磨，表面光滑如鏡，在晨光中折射出一道細而銳的光。
「李清寒。」他說。
「嗯？」
「你上次說，不要叫你全名。」方炎抬起頭，嘴角彎了彎，「那我現在叫你什麼？」
李清寒睜開眼瞪著他，目光里有怒氣，有無奈，還有一些連她自己都說不清楚的東西。最終她偏過頭，聲音低如蚊蚋：「————隨便你。」
「那好。」方炎把工具箱鎖好，拎起來往肩上一甩，「清寒，走吧！」
「去哪？」
「黑岩城。」方炎大步流星地走出鐵匠鋪，晨風吹起他的衣角，像一面破舊的旗幟，「我這把刀，該上戰場了。」
李清寒站在鐵匠鋪門口，看著方炎的背影。晨光從東邊漫過來，給那個穿著粗布衣裳的男人鍍上一層金邊。他走得很快，像赴一個遲到了很久的約會。
她忽然想起七年前，她的祖父李太傅在臨終前對她說的話：「清寒，爺爺這輩子看過
很多人。有的人像玉，看起來溫潤，一碰就碎。有的人像鐵，看著粗糙，卻經得起千萬次捶打。你以後要找的那個人，要是鐵的筋骨，還要比鐵更硬—他要能在最冷的爐火里燒，在最重的鐵錘下打，打碎了重來，打彎了掰直，打完了還是一條好漢。」
李清寒攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心裡，生疼。
「爺爺。」她低聲說，「我好像找到了。」
說完，她邁開步子，追了上去。鐵匠鋪的爐火漸行漸遠，但光沒有消失它變成了更遠的地方，天空中即將升起的那顆太陽。