第52章
第52章
續寫一萬字第七章暗流林北被封官的消息傳遍京城的時候，最震驚的人不是朝中那些大臣，而是趙大錘。
趙大錘這幾天像丟了魂一樣。
他坐在自家鐵匠鋪的櫃檯後面，面前擺著一壺已經涼透了的茶，眼睛直勾勾地盯著門口那塊「官采定點」的牌子，腦子裡翻來覆去只有一個念頭一那個被他呼來喝去、動不動就扇後腦勺的小學徒，現在是朝廷命官了。
從六品。
趙大錘這輩子見過的最大的官，就是去年來鋪子裡巡視的工部郎中，正五品。那次他跪在地上頭都不敢抬，磕了三個響頭，人家連看都沒看他一眼就走了。
現在，他打過罵過的那個少年，是從六品。
「完了，完了完了完了————」趙大錘嘴裡念叨著，手不停地抖。
他老婆王氏端著一碗麵條從後廚出來，看見他這副模樣，把碗往桌上一頓：「你還有臉念叨？我當初怎麼跟你說的？那孩子一看就不是池中之物，讓你對他好點兒，你偏不聽！三天兩頭打罵，剋扣工錢，給人吃饅了的飯菜！現在好了，人家發達了，回頭來找你算帳，看你怎麼辦！」
「你閉嘴！」趙大錘吼了一聲，但聲音明顯底氣不足。
王氏冷哼一聲，扭著腰走了。
趙大錘癱坐在椅子上，額頭上的汗珠子一顆接一顆地往下掉。他想起自己讓林北簽的那張死契，想起剋扣的那些工錢，想起那碗饅掉的飯菜一那是上個月的事，林北發著高燒還在幹活，他嫌林北幹活慢，不但不給請大夫，還罰他一天不許吃飯，最後林北餓得暈倒在爐子旁邊，還是隔壁的老王頭偷偷塞了個饅頭給他。
「不行，我得跑。」趙大錘猛地站起來，手忙腳亂地去翻柜子里的銀票。
但他的手剛碰到柜子，鋪子的門就被一腳踹開了。
四個身穿甲冑的禁軍士兵魚貫而入，領頭的是一個滿臉絡腮鬍子的校尉，腰懸長刀，目光如電。
「趙大錘？」
趙大錘膝蓋一軟，撲通一聲跪在地上：「小————小人在————」
「林大人有請。」校尉面無表情地說，「走吧。」
趙大錘被兩個士兵架著拖出了鐵匠鋪，一路上殺豬似的嚎叫，引得街坊鄰居紛紛探頭張望。王氏站在門口，看著丈夫被拖走的方向，臉上的表情說不清是害怕還是解氣。
軍器監。
林北坐在一間寬敞明亮的屋子裡，面前是一張鋪滿圖紙的長桌。他已經換上了從六品的官服，青色緞面，銀線繡的鷺鷥補子，頭上戴著烏紗帽，整個人看起來精神了不少，但那張年輕的臉上依然帶著鐵匠鋪里練出來的沉穩。
趙大錘被推進來的時候，渾身抖得像篩糠一樣，連頭都不敢抬。
「趙老闆，別來無恙。」林北的聲音不緊不慢。
趙大錘撲通跪下，磕頭如搗蒜：「林大人饒命！林大人饒命！小人以前有眼不識泰山，得罪了大人，小人該死！小人該死！」
林北看著他磕頭，沒有叫停。
趙大錘磕了十幾個頭，額頭上的皮都磕破了，血珠子順著鼻樑往下淌，林北才慢悠悠地開口：「行了，起來吧。」
趙大錘戰戰兢兢地站起來，雙腿還在打顫。
「我叫你來，不是要找你算帳的。」林北靠在椅背上，手指輕輕叩著桌面，「你以前對我做的事，我記得很清楚。但那些都是小事，我不會因為一個饅頭、幾頓打就要你的命。」
趙大錘愣了一下，隨即又跪下了：「大人大量！大人大量！」
「但是，」林北話鋒一轉，聲音突然冷了下來，「我要你幫我做一件事。做好了，以前的事一筆勾銷，我還可以給你一筆銀子，讓你後半輩子衣食無憂。做不好」」
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他沒把話說完，但趙大錘已經嚇得魂飛魄散：「大人儘管吩咐！小人上刀山下火海，萬死不辭！」
林北從桌上拿起一張圖紙，展開來鋪在趙大錘面前。
趙大錘戰戰兢兢地看了一眼，整個人愣住了。
那是一張弩的圖紙。但不是他見過的任何一種弩一這張弩的結構極其複雜，光是弩臂就有三層複合結構，弩機上密密麻麻標了幾十個尺寸，還有各種他連名字都叫不出來的零件。
「這————這是什麼？」
「叫神臂弩」。」林北說，「我要你在一個月之內，做出十張來。材料、工匠、銀子，我這邊出。你只管帶著你的人，按照這張圖紙做。」
趙大錘的腦子飛快地轉了起來。他原本以為林北叫他來是要報復他，沒想到居然是給他活干。而且聽這口氣，還是個大活。
「大人，這————這弩圖，小人從未見過，怕是————」
「我知道你沒見過。」林北打斷了他，「所以我會派人教你。你要做的，就是把你在鐵匠鋪里的那套本事拿出來，把你手下那些工匠的積極性調動起來，保質保量地把這干張弩做出來。」
林北頓了頓，又說：「趙老闆，你知道為什麼我不找別人，偏偏找你嗎？」
趙大錘搖頭。
「因為你是京城最好的鐵匠。」林北的語氣很認真，「你的手藝，你的眼光，你對鐵料的判斷，整個京城沒有第二個人能比得上。你之所以一直是個開鐵匠鋪的，不是因為你不行，而是因為你的眼界太小了，只知道打鋤頭、打菜刀，不知道這天底下還有更大的天地。」
趙大錘的嘴唇哆嗦了一下，眼眶突然紅了。
他做了二十年的鐵匠，手藝在京城數一數二，但從來沒有人誇過他。工部的官員來視察的時候，對他呼來喝去像使喚一條狗；同行們背後說他不過是個運氣好接到官采生意的暴發戶；就連他老婆都嫌他沒出息，嫁給他二十年，從來沒給過他一個好臉色。
而今天，一個他曾經打罵過的少年，一個從六品的新科官員，居然說他是「京城最好的鐵匠」。
「大人————」趙大錘的聲音哽咽了，「小人————小人一定不辜負大人的信任！」
林北點了點頭，又拿出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字：「這是工錢。你手下那些工匠，每人每天三百文，幹得好另有獎金。你本人，一天一兩銀子。做完這十張弩，額外再給一百兩。」
趙大錘的眼睛瞪得像銅鈴。
一天一兩銀子！他以前開鐵匠鋪，辛辛苦苦一個月，刨去成本，落到自己口袋裡的也不過十幾兩。現在林北給他開一天一兩的工錢，還不算一百兩的獎金，這簡直是天上掉餡餅！
「大人，這————這太多了————」
「不多。」林北站起身來，走到窗邊，推開窗戶，外面是軍器監寬闊的校場，遠處的靶場上幾個工匠正在試射新造的弓弩，「趙老闆，你記住一句話一在這個世上，手藝就是銀子。你的手藝值這個價，我給的就不多。」
趙大錘看著林北的背影，忽然覺得這個年輕人身上有一種說不出的東西。不是官威，不是殺氣，而是一種更深刻的東西—像是一個從很高很遠的地方來的人，帶著一種他完全無法理解的氣度。
「大人，」趙大錘忽然跪下來，磕了一個頭，「小人想跟著大人干。不是圖銀子的那種跟著，是想認認真真地跟大人學手藝。小人打了二十年的鐵，到今天才明白，自己以前打的那些東西，都是垃圾。小人想跟大人學真本事。」
林北轉過身來，看著跪在地上的趙大錘，沉默了幾秒。
「起來吧。」他說，「想學本事，先把你那些臭毛病改了。第一條，不許打人。第二條，不許剋扣工錢。第三條一」」
「第三條是什麼？」
「第三條，把你那口破爐子拆了，我教你砌一座新式的反射爐。溫度比你現在的高一倍，一天能燒的鐵料比你以前三天還多。」
趙大錘張大了嘴，半天沒合攏。
第八章朝堂角力林北在軍器監幹得風生水起的時候，朝堂上對他的彈劾一刻也沒有停止。
這天早朝，御史中丞周明遠第一個站出來，手裡捧著一本厚厚的摺子，聲如洪鐘：「陛下，臣有本奏！」
趙桓正在打瞌睡，被這一嗓子嚇了一跳，睜開眼看了看：「說吧。」
「臣彈劾軍器監丞林北，三大罪狀！」周明遠翻開摺子，一字一頓地念道，「其一，妖言惑眾，以邪術蠱惑聖心，其所作驚雷」，來歷不明，恐是妖邪之物；其二，擅權越職，未經工部批准，擅自調撥軍器監庫銀三千兩，購買硫磺、硝石等物，用途不明；其三，結交禁軍將領，圖謀不軌！」
最後四個字一出口，朝堂上瞬間安靜了。
圖謀不軌。這是要人命的大罪，一旦坐實，輕則殺頭，重則滅族。
趙桓的眉頭皺了起來，看向周明遠：「你說的這些，可有實據？」
「臣有證人！」周明遠從袖子裡又掏出一份供狀，「這是軍器監事一個小吏的供詞，上面詳細記錄了林北私自購買硫磺、硝石的數量和價格。此人還供稱，林北曾在深夜獨自一人在作坊中燃放驚雷」，聲響震天，火光沖天，周圍百姓無不驚恐。」
趙桓接過供狀看了看，臉色沒什麼變化，但握著供狀的手指微微用力。
他轉頭看向站在武官隊列里的林北。
林北今天是第一次上朝。他穿著從六品的官服，站在武官隊列的最後面，如果不仔細看，根本找不到他。但趙桓的目光掃過去的時候，正好和他四目相對。
林北的眼神很平靜，沒有慌張，也沒有憤怒，就像是在聽一件和自己無關的事。
趙桓心裡微微一動，開口道：「林北，周御史彈劾你，你有什麼話說？」
林北從隊列里走出來，不緊不慢地走到大殿中央，向趙桓行了一禮，然後轉向周明遠。
周明遠四五十歲年紀，瘦長臉，三縷長髯，一雙三角眼精光四射，一看就是個不好對付的角色。他是當朝首輔周文淵的侄子，在御史台幹了十幾年，彈劾過的官員不下百人，人稱「周鐵面」。
「周御史，」林北的聲音不大，但很清晰，「您說我的驚雷」是妖邪之物，請問您親眼見過嗎？」
周明遠冷笑一聲：「妖邪之物，老夫不屑一顧。」
「那您怎麼知道它是妖邪之物？」
「這————」周明遠語塞了一瞬，隨即提高了聲音，「從古至今，何曾有過這般能發出巨響、噴出火焰的兵器？不是妖邪是什麼？」
「從古至今沒有的東西，就是妖邪？」林北的語氣依然平靜，「那在神農氏之前，天下沒有五穀，五穀是不是妖邪？在黃帝之前，天下沒有車船，車船是不是妖邪？在魯班之前，天下沒有鋸子、刨子，鋸子刨子是不是妖邪？」
朝堂上響起一陣低低的笑聲。
周明遠的臉色漲得通紅：「你這是詭辯！五穀車船，乃是先賢所創，流傳萬世，豈能與你那妖邪之物相提並論？」
「先賢所創的東西，在創出來之前，也是世人從未見過的東西。」林北說，「魯班造木鳶，飛三日不下，在當時的人看來，是不是也是妖邪之物？」
周明遠被噎住了。
他在御史台幹了十幾年，最擅長的就是引經據典、咬文嚼字，但林北這種說話方式他從來沒遇到過—不講經典，不講先例，就是跟你講道理，而且道理還講得你無話可說。
趙桓看著周明遠吃癟的樣子，嘴角微微上揚了一下，但很快又恢復了嚴肅。
「周御史，還有別的罪狀嗎？」他問。
周明遠深吸一口氣，穩住了陣腳：「第二樁，擅權越職，私自調撥庫銀。軍器監的庫銀歸工部管轄，不經工部批准，任何人不得擅動。林北身為軍器監丞，明知故犯，這是自無王法！」
林北不慌不忙地從袖子裡掏出一張紙，展開來舉過頭頂：「陛下，這是臣調撥庫銀的批文，上有工部侍郎張大人的籤押。」
周明遠一愣，湊過去一看，那張紙上果然有工部侍郎張伯年的簽名和印章。
「這不可能！」周明遠脫口而出，「張大人怎麼會————」
「周御史，」一個蒼老的聲音從文官隊列中響起，工部侍郎張伯年慢悠悠地走出來，朝趙桓行了一禮，「陛下，林北調撥庫銀的事，是老臣批准的。三千兩銀子，用於購買硫磺、硝石、銅料等物，每一筆都有明細帳目，隨時可以核查。老臣在工部三十年，經手的銀子上千萬兩，從來沒有人說老臣擅權越職」。」
張伯年說完，不輕不重地看了周明遠一眼。
周明遠的臉色更難看了。張伯年是三朝元老，在朝中德高望重，他一個小小的御史中丞，得罪不起。
但他還有第三張牌。
「第三樁！」周明遠咬了咬牙，「結交禁軍將領，圖謀不軌！林北上任不過一個月，就和禁軍左營的趙虎、錢豹等將領來往密切，多次在校場密談，形跡可疑！」
林北忍不住笑了一下。
「周御史，您說的密談」，是指我教趙將軍他們使用驚雷」的事嗎？陛下親自下旨，讓禁軍試用驚雷」，我作為製造者，教他們怎麼裝填、怎麼瞄準、怎麼保養，這算哪門子的「圖謀不軌」？」
「你！」
「還是說，」林北的語氣忽然變得意味深長，「在周御史看來，禁軍掌握了更厲害的兵器，對大梁來說是一件壞事？」
這句話太狠了。
周明遠的臉色刷地一下白了。
他不是不知道「驚雷」的威力，也不是真的覺得那東西是妖邪之物。他彈劾林北，根本原因是林北動了他的人—軍器監原來的監造官是周明遠的門生，林北一來，那人就被調走了，周明遠的面子掛不住。
但他不能說這個。
林北這一句話，等於是在暗示周明遠不希望禁軍變強。不希望禁軍變強是什麼意思？
那就是通敵，就是賣國，就是和北戎有勾結。
這個帽子太大了，周明遠戴不起。
「陛下！」周明遠撲通一聲跪下，「臣絕無此意！臣對大梁忠心耿耿，天日可鑑！臣只是————只是————」
「只是什麼？」趙桓的聲音不怒自威。
周明遠張了張嘴，什麼也說不出來。
朝堂上鴉雀無聲。
趙桓的目光在周明遠身上停留了很久，然後慢慢移開，掃過在場每一個大臣的臉。
「朕登基十六年，邊患不斷，北戎年年犯境，朕夜不能寐。」趙桓的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘進在場每個人的耳朵里，「現在終於有人做出了一樣能對付北戎的東西，你們不說怎麼把它做得更好、更多，反而在這裡彈劾這個、彈劾那個？」
他頓了頓，聲音陡然提高：「你們到底是朕的臣子，還是北戎的奸細？」
滿朝文武齊齊跪下：「臣等不敢！」
「不敢？朕看你們敢得很！」趙桓猛地一拍龍椅扶手，發出一聲悶響，「從今天起，軍器監的事，由林北全權負責，任何人不得干涉。有敢阻撓者，以通敵論處！」
「還有，」趙桓看向跪在地上的周明遠，「周明遠，免去御史中丞之職，貶為庶民，永不錄用。」
周明遠渾身一軟，癱倒在大殿上。
第九章制弩林北走出宮門的時候，天已經快黑了。
他深深地吸了一口氣，感覺渾身輕鬆了不少。今天這一仗打得很漂亮，不但把周明遠扳倒了，還從皇帝那裡拿到了軍器監的全權。從今往後，至少在朝堂上，不會再有人明著跟他作對了。
至於暗地裡會不會有人使絆子，那是另外一回事。
他正要上馬車，身後忽然傳來一個聲音：「林大人留步。」
林北回頭一看，是一個四十來歲的中年文官，穿著四品官服，面容清瘦，目光溫和。
他認得這個人禮部侍郎沈知行，朝中少數幾個從一開始就支持他的人。
「沈大人。」林北拱了拱手。
沈知行走到他面前，壓低聲音說：「林大人今天在朝堂上，鋒芒太露了。」
林北微微一愣：「沈大人何出此言？」
「周明遠不過是個馬前卒。」沈知行的聲音很低，語速很快，「真正要對付你的人，不是他。你把他扳倒了，只會讓後面的人更加小心、更加狠毒。」
林北沉默了幾秒，點了點頭：「多謝沈大人提醒。不過，有些事躲是躲不掉的。與其被人從背後捅刀子，不如把刀子亮出來，讓人知道這刀不好捅。」
沈知行看了他一眼，目光中閃過一絲複雜的情緒。他原本以為這個年輕人只是運氣好，碰巧做出了一件厲害的東西，但現在看來，這個年輕人的城府和心機，遠比他的年齡要深沉得多。
「林大人，老朽斗膽問一句。」沈知行壓低了聲音，「你做的那個驚雷」，真的能改變戰局嗎？」
林北看著他，認真地說：「如果只是十支、二十支，改變不了什麼。但如果是一千支、一萬支，配上合適的戰術和訓練，別說北戎，就是比北戎強十倍的敵人，也不在話下。」
沈知行的眼睛亮了。
「那老朽就放心了。」他拍了拍林北的肩膀，轉身離去。
林北看著他的背影，若有所思。
接下來的日子，林北把全部精力投入到了兩件事上。
第一件，是「驚雷」的量產化。
他設計了一套分工協作的流水線，把一支槍的製造分解成四十二道工序，每道工序由專門的工匠負責。有人專門鍛打槍管，有人專門製作槍機，有人專門拉膛線，有人專門配製火藥。每個人只做一件事，反覆做，做到極致。
這樣一來，不僅生產效率大大提高，而且產品質量也更加穩定。以前林北一個人七天才能做出一支槍，現在二十個工匠分工協作，三天就能做出五支。
第二件，是「神臂弩」。
「驚雷」雖然威力巨大，但有一個致命的弱點一裝填太慢。即使是最熟練的射手，裝填一發也需要三十秒以上，而在這個時間裡，一個弓箭手可以射出五六支箭。
林北深知，在真正的戰場上，火器和冷兵器不是誰取代誰的關係，而是互相配合的關係。火器負責遠程打擊和破甲，冷兵器負責近戰和持續輸出。所以他在研發火器的同時，也在大力改進傳統的弓弩。
「神臂弩」就是他的第一個成果。
這種弩融合了複合弓和十字弓的優點，弩臂採用竹、木、牛角三種材料複合而成，拉力比同尺寸的弓小了三成，射程卻遠了一半。配合林北設計的滑輪省力機構，一個普通士兵就能輕鬆拉開原本需要壯漢才能拉開的強弩。
趙大錘帶著他的工匠們，日以繼夜地趕製這批弩。
林北說話算話，真的派了一個叫李明的年輕工匠去教他們。李明是林北在軍器監帶出來的第一個徒弟，雖然只有十七歲，但腦子靈光，手也巧，林北教的東西他一學就會。
「趙老闆，這個地方不對。」李明指著趙大錘剛剛做好的一張弩臂，搖了搖頭，「竹片的厚度不均勻，左邊比右邊厚了一分，這樣上弦的時候會偏，射出去的箭會往左邊偏。」
趙大錘低頭看了看，又拿卡尺量了量，果然左邊的竹片比右邊厚了一分。他有些不好意思地撓了撓頭：「這————這么小的差別，也會影響？」
「林大人說了，差之毫厘，謬以千里。」李明的語氣很認真，「一支箭射出去，差一分，到一百步外就差一尺。戰場上，一尺就是生死。」
趙大錘服了。
他把那張弩臂拆了重做，這一次他格外小心，每打磨一下就用卡尺量一次，直到左右兩邊的厚度完全一致。
李明看了看，點了點頭：「好了。」
趙大錘長長地呼出一口氣，抹了一把額頭上的汗。
他忽然發現，自己打了二十年的鐵，從來沒有像今天這樣認真地對待過一件東西。以前打鋤頭，差不多就行了，反正農民也不會拿卡尺去量。但現在不一樣了，他做的每一張弩，將來都可能被送到邊關的將士手中，用來殺敵，用來保命。
這不再是一件普通的鐵器，而是一件關乎生死的武器。
他想起了林北說過的那句話：「手藝就是銀子。」
不對。不只是銀子。手藝還是責任。
第十章試弩一個月後，十張「神臂弩」全部完工。
林北把試射的地點選在了軍器監的靶場，邀請了一眾朝臣前來觀摩。這既是一次技術展示，也是一次政治表態他要讓那些還在觀望的大臣們親眼看看，他林北不是在玩花架子，而是在實實在在地做事。
試射那天，天氣晴朗，萬里無雲。
靶場上豎起了十個箭靶，從五十步到三百步，每隔五十步一個。每個箭靶前面都放了一副鐵甲是從庫房裡找出來的舊貨，鏽跡斑斑，但用來測試穿透力足夠了。
來觀摩的大臣有二十多人，以兵部和工部的官員為主。兵部尚書王崇遠是個六十多歲的老將，打過仗，見過血，對兵器很有發言權。他站在最前面，雙手背在身後，目光挑剔地看著那十張「神臂弩」。
「這就是你說的神臂弩」？」王崇遠拿起一張弩，翻來覆去看了看，「看著也沒什麼特別的嘛。」
林北笑了笑：「王大人不妨試試。」
王崇遠冷哼一聲，把弩遞給旁邊一個禁軍士兵：「你，試射一百步。」
那士兵接過弩，愣了一下—他從來沒上過弦這麼輕鬆的強弩。平時拉一張三石弓，兩隻手臂要一起用力，還得把吃奶的勁都使出來。但這張弩，他把腳踩進弩前的蹬環里，雙手拉住弓弦，輕輕一拉就上好了。
太輕了。
士兵心裡嘀咕了一句，把弩抵在肩頭，透過望山瞄準一百步外的箭靶，扣動懸刀。
「嗖一」
箭矢破空而出，快得幾乎看不清軌跡。只聽到一聲尖銳的破風聲，一百步外的箭靶上，一支羽箭已經深深地扎進了靶心，箭尾還在嗡嗡地顫動。
王崇遠的眼睛猛地睜大了。
「這————這怎麼可能？」他快步走到箭靶前，蹲下來仔細看了看。箭矢穿透了箭靶，又從箭靶後面掛著的鐵甲上穿了過去，箭頭從鐵甲的另一面露了出來，上面還沾著鐵鏽。
穿透了。
一百步的距離，穿透了箭靶，還穿透了一副鐵甲。
王崇遠站起身來，臉上的表情像是見了鬼。
他當了三十年的兵，用過無數的弓弩，但沒有一種能在百步之外穿透鐵甲。大梁軍中最強的神臂弓，也不過是在八十步內能射穿皮甲，對鐵甲根本無可奈何。
「再試兩百步！」王崇遠的聲音都變了。
士兵重新裝箭，上弦，瞄準，扣動懸刀。
這一次箭靶在兩百步外，在大多數人的視野里已經縮成了一個小方塊。但箭矢飛過去之後，靶場上響起了一聲清晰的「噗」—那是箭矢命中目標的聲音。
負責報靶的士兵跑過去看了看，扯著嗓子喊：「命中靶心！穿透鐵甲兩層！」
靶場上炸開了鍋。
兩百步穿透兩層鐵甲，這是什麼概念？這意味著在戰場上，一個普通士兵拿著這種弩，可以在兩百步外射穿北戎騎兵最厚重的鐵甲。而北戎騎兵的弓箭，有效射程不過七八十步。
也就是說，在北戎騎兵還沒摸到大梁士兵的邊之前，大梁士兵就已經能射穿他們的鎧甲了。
王崇遠的手在發抖。
他轉身看向林北，嘴唇哆嗦了幾下，才說出話來：「林大人，這種弩，你能造多少？」
「只要朝廷給銀子、給材料、給人，一年造五千張不成問題。」林北說。
五千張。
王崇遠深吸一口氣，腦子裡已經在飛速計算。大梁邊軍目前有二十萬人，如果能給最精銳的五萬人每人配一張「神臂弩」，那北戎騎兵的優勢將蕩然無存。
他轉向趙桓，單膝跪地：「陛下，臣請旨，立即大規模製造神臂弩」，裝備邊軍！」
趙桓坐在高台上，臉上的表情很平靜，但握著扶手的指節已經發白了。他心裡比王崇遠還要激動，但他不能表現出來。作為皇帝，他必須在臣子面前保持鎮定。
「林北，你的意見呢？」他問。
林北想了想，說：「陛下，神臂弩」確實是一種優秀的武器，但它不是萬能的。弩的射程遠、精度高，但裝填速度慢，射速遠不如弓箭。在戰場上，它需要和弓箭手、長矛手、騎兵配合使用，才能發揮最大的作用。」
趙桓點了點頭。他喜歡林北這一點—不吹牛，不誇大，有什麼說什麼。
「那「驚雷」呢？」趙桓又問，「你打算什麼時候大規模製造？」
林北沉默了幾秒，說出了一個讓所有人都沒想到的計劃。
「陛下，臣想先造火藥。」
「火藥？」
「對。」林北走到靶場中央，從懷裡掏出一個小紙包，裡面包著大約一兩黑火藥。他把火藥倒在一張鐵板上，用火摺子點了一下。
「嗤一」
一團明亮的火焰猛地躥起，伴隨著一聲刺耳的嘶鳴，白煙瀰漫開來。鐵板上的火藥在三秒之內就燒得乾乾淨淨，連渣都沒剩。
大臣們被這突如其來的火光嚇了一跳，紛紛後退。
「這就是火藥。」林北說，「驚雷」之所以能發出巨響、噴出火焰、打出鉛彈，靠的就是它。沒有火藥，「驚雷」就是一根廢鐵管。」
他頓了頓，繼續說：「火藥不僅能用在驚雷」上，還能用在很多地方。比如，我們可以用火藥做震天雷」—把火藥裝進陶罐里，點燃引線扔出去，炸開的碎片能殺傷方圓十步內的所有人。還可以用火藥做火箭」在箭矢上綁一個火藥筒，點燃後射出去，射程比普通箭矢遠一倍，還能著火。」
趙桓聽得眼睛越來越亮。
「你說的這些，都能做出來？」
「能。」林北肯定地說，「但需要時間，需要人手，需要銀子。更重要的是，需要陛下信任臣。」
趙桓看著林北的眼睛，沉默了很久。
「朕信你。」他終於說，「從今天起，你升任軍器監少監，正五品，全權負責新式軍器的研發和製造。國庫的銀子，你要多少給多少。天下的工匠，你要誰給誰。」
滿朝文武齊齊倒吸了一口涼氣。
正五品。一個十八歲的鐵匠學徒，三個月內從白丁做到了正五品，這在大梁開國以來從未有過。
但這一次，沒有人站出來反對。
因為他們都看到了「神臂弩」的威力，也看到了林北手中那包不起眼的黑色粉末爆發出的能量。這個年輕人手裡掌握的東西，真的能改變戰爭的走向，真的能決定大梁的生死存亡。
在這種時候，誰敢反對林北，誰就是大梁的罪人。
第十一章夜談試射結束後，林北沒有回軍器監，而是被趙桓叫到了御書房。
御書房不大，但陳設很精緻。紫檀木的書架上擺滿了各類典籍，書桌上攤著一幅大梁疆域圖，圖上用硃筆標註了邊關各個城池的位置和守軍數量。幾個紅色的標記格外刺眼那是最近被北戎攻陷的城池。
趙桓坐在書桌後面，面前的茶已經涼了，他卻沒有叫人換。他盯著那幅疆域圖，沉默了很久。
林北站在一旁，沒有出聲。
「林北，」趙桓終於開口了，聲音有些沙啞，「你知道朕為什麼這麼著急嗎？」
「邊關戰事吃緊。」林北說。
「不只是吃緊。」趙桓站起身來，走到牆上掛著的那幅疆域圖前，用手指著北境，「你看這裡、這裡、還有這裡—這三座城池，是上個月丟的。守城的將士，兩萬三千人，戰死了一萬八，被俘了五千。被擄走的百姓，不計其數。」
他的手指在圖上移動，指到一處標著紅圈的地方：「這裡是玉門關，大梁北境最後一道防線。如果玉門關再丟了，北戎的鐵騎就能長驅直入，一馬平川地殺到京城腳下。」
趙桓轉過身來，看著林北，目光中有一種林北從未在他臉上見過的情緒—不是憤怒，不是恐懼，而是一種深深的疲憊。
「朕登基十六年，年年打仗，年年死人。國庫的銀子花出去像流水，換來的卻是一次又一次的敗績。朕有時候半夜醒來，就在想，是不是朕做錯了什麼，是不是朕不配做這個皇帝。」
「陛下————」
「你不用安慰朕。」趙桓擺了擺手，「朕今天叫你來，不是要聽你說好聽的話。朕要聽你說實話你的那些東西，真的能幫朕打贏這場仗嗎？」
林北沉默了幾秒，然後說了一句很重的話。
「陛下，驚雷」和神臂弩」都只是工具。工具本身不會打仗，打仗的是人。如果人不行，再好的工具也沒用。」
趙桓的眼睛眯了起來：「你是說，朕的將士不行？」
「臣不是這個意思。」林北不卑不亢，「大梁的將士，臣雖然沒見過幾個，但臣知道，能在這個位置上撐十六年，他們一定很能打。但能打不等於會打。」
「怎麼說？」
「臣看過兵部送來的戰報，」林北走到疆域圖前，「北戎騎兵每次南侵，都是同樣的戰術先鋒騎兵佯攻正面，主力騎兵迂迴側翼，等到大梁軍陣型散亂，再集中兵力衝擊中軍。這個戰術，大梁的將領們不是不知道，但每次都被打得措手不及，為什麼？」
趙桓沒有說話。
「因為大梁的軍隊，反應太慢了。」林北說，「北戎騎兵一人雙馬，日行三百里，從出現在邊境到兵臨城下，只需要三天。而大梁的軍隊，從發現敵情到集結完畢，至少需要五天。等大梁的軍隊到了，北戎已經打完劫跑回草原了。
97
「你的意思是————」
「臣的意思是，光有好的兵器不夠，還要有好的戰術、好的訓練、好的指揮體系。一支拿著驚雷」的烏合之眾，打不過一支拿著木棍的精銳之師。」
趙桓沉默了。
他當了十六年的皇帝，從來沒有哪個臣子跟他說過這樣的話。大臣們要麼報喜不報憂，要麼把問題推給別人，很少有人像林北這樣，一針見血地指出問題的核心。
「練兵。」林北說，「不只是練刀法、練箭術，更要練配合、練反應、練士氣。讓士兵知道為什麼而戰，讓他們願意為身後的土地和家人去死。」
「還有呢？」
「改制。」林北說，「軍器監現在的體制，太臃腫了。一個零件要經過七八道審批才能開始做，等批下來，黃花菜都涼了。臣建議把軍器監分成五個分監，各管一攤，互相競爭，誰做得好誰拿獎金。」
趙桓想了想，點了點頭：「可以。」
「還有，」林北猶豫了一下，還是說了出來，「臣想請陛下下一道旨意廢除工匠的匠籍。」
這句話一出，御書房裡的空氣仿佛凝固了。
匠籍。大梁朝把工匠分為三類：軍匠、官匠、民匠。一旦入了匠籍，世世代代都是工匠，不能參加科舉，不能做官，不能隨意遷徙，幾乎和奴隸差不多。林北雖然是正五品的官，但在很多人眼裡，他依然是個「匠人」，是下等人。
趙桓的眉頭皺得很緊。
廢除匠籍，這不是一件小事。匠籍制度從本朝開國就有了，一百多年的傳統，牽扯到幾百萬人的身份和利益，不是說廢就能廢的。
「你知道你在說什麼嗎？」趙桓的聲音很沉。
「臣知道。」林北直視著趙桓的眼睛，「臣也知道，這件事很難。但臣更知道，如果大梁還想打贏這場仗，就不能再讓工匠們過著豬狗不如的生活。一個好的工匠，需要十年甚至二干年的時間才能培養出來。如果連飯都吃不飽、連尊嚴都沒有，誰願意去做工匠？
誰願意去學手藝？沒有好的工匠，哪來好的兵器？」
趙桓的眉頭皺得更緊了，但他沒有打斷林北。
「陛下，」林北的聲音放緩了，「臣不是要一下子廢除所有匠籍。臣只是建議，先從軍器監開始，給軍器監的工匠們一個身份、一份體面的工錢、一個上升的通道。讓他們知道，手藝好不光能養家餬口，還能光宗耀祖。這樣一來，不用朝廷去抓人，各地的能工巧匠自己就會跑到京城來投奔。」
趙桓沉默了很長時間。
夜已經很深了，御書房裡只有燭火跳動的聲音。趙桓背著手站在窗前，看著外面漆黑的夜空，不知道在想什麼。
「林北，」他終於開口了，聲音很輕，「你說的話，朕會考慮。但現在，朕要你先把驚雷」做出來。一百支，一個月之內，能不能做到？
「能。」林北毫不猶豫地說。
「好。」趙桓轉過身來，拍了拍林北的肩膀，「去吧。朕等你的好消息。」
林北行了一禮，轉身走出了御書房。
夜風很涼，吹在他臉上，讓他清醒了不少。他抬頭看了看天上的星星，忽然想起了自己上輩子加班到凌晨三點的那天晚上。那天晚上的星空，和今天差不多。
如果那天他沒有加班到凌晨三點，沒有猝死在車床前，他可能永遠不會知道，原來穿越到古代做官是這種感覺。
累。
但也挺有意思的。
他笑了笑，邁步走進了夜色中。
第十二章驚雷再起一個月後，一百支「驚雷」全部交付禁軍。
這一個月里，林北幾乎沒有睡過一個完整的覺。他白天在軍器監盯著生產，晚上回屋寫技術手冊，凌晨還要爬起來檢查火藥的質量。他的體重掉了十斤，眼圈黑得像熊貓，但精神卻出奇地好。
一百支「驚雷」整整齊齊地擺在校場上，黑黝黝的槍管在陽光下閃著冷光。一百個從禁軍各營挑選出來的精兵站在槍後面，每個人都經過了為期兩周的培訓，學會了裝填、瞄準、擊發和保養。
趙桓親自到場檢閱。
他看著那一百個士兵同時裝填、同時舉槍、同時瞄準，動作整齊劃一得像一個人在操作。然後，隨著一聲令下——
「放！」
一百支「驚雷」同時怒吼。
那聲音大得像天塌了一樣，整個校場都在震動。一百團火光同時噴出，白色的硝煙像一堵牆一樣向前推進，瞬間吞沒了前方五十步內的一切。
三百步外的靶場上，一百個鐵甲靶被同時擊中。鉛彈穿透鐵甲的聲音此起彼伏，叮叮噹噹響成一片。
硝煙散去之後，靶場上出現了一百個被擊穿的鐵甲靶。有的鐵甲上只有一個手指粗的小洞，有的整個胸甲都被打碎了，鐵片散了一地。
趙桓從龍椅上站了起來。
他的手在發抖，但他的眼睛在發光。
「好！」他大喊了一聲，聲音都劈了，「好！太好了！」
文武百官們也紛紛鼓掌叫好。這一次沒有人再質疑林北，沒有人再說「驚雷」是妖邪之物。事實勝於雄辯，一百支「驚雷」齊射的威力，已經說明了一切。
王崇遠更是激動得老淚縱橫。他跪在趙桓面前，聲音哽咽：「陛下，有此神器，北戎不足懼也！」
趙桓哈哈大笑，笑聲在校場上空迴蕩。
他走到林北面前，雙手扶住林北的肩膀，認真地看著這個年輕人。林北瘦了，黑了，眼窩深陷，但那雙眼睛還是和第一次見面時一樣清澈、一樣堅定。
「林北，」趙桓的聲音不大，但每一個字都擲地有聲，「你為大梁立了大功。朕要賞你。」
「臣不要賞賜。」林北說。
趙桓愣了一下：「不要賞賜？那你想要什麼？」
林北抬起頭，看著趙桓，一字一頓地說：「臣想請陛下兌現一個月前的承諾。」
趙桓的表情凝固了一瞬。
他當然記得那個承諾—廢除匠籍。但他以為林北會先要金銀、要宅子、要田地，沒想到這個年輕人直接就要了最難的東西。
「你確定？」趙桓的聲音很低。
「臣確定。」林北的聲音很平靜，「陛下，一百支驚雷」只是一個開始。大梁要徹底擊敗北戎，需要一千支、一萬支驚雷」。而要造出一萬支驚雷」，需要一萬個手藝精湛、心甘情願的工匠。沒有匠籍的廢除，就沒有這一萬個工匠。」
趙桓沉默了。
校場上很安靜，所有人都看著皇帝和這個年輕的官員。風從北邊吹來，帶著秋天特有的涼意。
過了很久，趙桓開口了。
「傳旨——
—」
他頓了頓，聲音陡然提高：「即日起，廢除軍器監匠籍。軍器監所屬工匠，一律改為募工，按技定級，按級發餉。手藝優異者，可授官身，與文官武官同等待遇！」
校場上爆發出一陣震耳欲聾的歡呼。
那些工匠們，那些世世代代被人看不起的匠人們，此刻熱淚盈眶。他們跪在地上，朝著皇帝的方向磕頭，嘴裡喊著「萬歲」，聲音一浪高過一浪。
林北站在歡呼的人群中，看著這一切，嘴角微微上揚。
他做到了。
從那個被趙大錘呼來喝去的鐵匠學徒，到正五品的軍器監少監，再到推動廢除匠籍的那個人他只用了不到半年。
但這只是開始。
他抬頭看向北方，看向那片遼闊的草原，看向那個大梁皇帝夜不能寐的威脅所在。
北戎，你們等著。
等我把一萬支「驚雷」送到邊關將士手中，等我把你們從未見過的戰爭機器開到草原上，到那時，你們就知道什麼叫做真正的恐懼了。
風從北方來，帶著遠方的硝煙味。
林北深深地吸了一口氣，轉身走進了軍器監的大門。
身後，一百支「驚雷」在陽光下閃著冷光，像一百隻即將睜開眼的猛獸。
（未完待續）
續寫一萬字第七章暗流林北被封官的消息傳遍京城的時候，最震驚的人不是朝中那些大臣，而是趙大錘。
趙大錘這幾天像丟了魂一樣。
他坐在自家鐵匠鋪的櫃檯後面，面前擺著一壺已經涼透了的茶，眼睛直勾勾地盯著門口那塊「官采定點」的牌子，腦子裡翻來覆去只有一個念頭一那個被他呼來喝去、動不動就扇後腦勺的小學徒，現在是朝廷命官了。
從六品。
趙大錘這輩子見過的最大的官，就是去年來鋪子裡巡視的工部郎中，正五品。那次他跪在地上頭都不敢抬，磕了三個響頭，人家連看都沒看他一眼就走了。
現在，他打過罵過的那個少年，是從六品。
「完了，完了完了完了————」趙大錘嘴裡念叨著，手不停地抖。
他老婆王氏端著一碗麵條從後廚出來，看見他這副模樣，把碗往桌上一頓：「你還有臉念叨？我當初怎麼跟你說的？那孩子一看就不是池中之物，讓你對他好點兒，你偏不聽！三天兩頭打罵，剋扣工錢，給人吃饅了的飯菜！現在好了，人家發達了，回頭來找你算帳，看你怎麼辦！」
「你閉嘴！」趙大錘吼了一聲，但聲音明顯底氣不足。
王氏冷哼一聲，扭著腰走了。
趙大錘癱坐在椅子上，額頭上的汗珠子一顆接一顆地往下掉。他想起自己讓林北簽的那張死契，想起剋扣的那些工錢，想起那碗饅掉的飯菜一那是上個月的事，林北發著高燒還在幹活，他嫌林北幹活慢，不但不給請大夫，還罰他一天不許吃飯，最後林北餓得暈倒在爐子旁邊，還是隔壁的老王頭偷偷塞了個饅頭給他。
「不行，我得跑。」趙大錘猛地站起來，手忙腳亂地去翻柜子里的銀票。
但他的手剛碰到柜子，鋪子的門就被一腳踹開了。
四個身穿甲冑的禁軍士兵魚貫而入，領頭的是一個滿臉絡腮鬍子的校尉，腰懸長刀，目光如電。
「趙大錘？」
趙大錘膝蓋一軟，撲通一聲跪在地上：「小————小人在————」
「林大人有請。」校尉面無表情地說，「走吧。」
趙大錘被兩個士兵架著拖出了鐵匠鋪，一路上殺豬似的嚎叫，引得街坊鄰居紛紛探頭張望。王氏站在門口，看著丈夫被拖走的方向，臉上的表情說不清是害怕還是解氣。
軍器監。
林北坐在一間寬敞明亮的屋子裡，面前是一張鋪滿圖紙的長桌。他已經換上了從六品的官服，青色緞面，銀線繡的鷺鷥補子，頭上戴著烏紗帽，整個人看起來精神了不少，但那張年輕的臉上依然帶著鐵匠鋪里練出來的沉穩。
趙大錘被推進來的時候，渾身抖得像篩糠一樣，連頭都不敢抬。
「趙老闆，別來無恙。」林北的聲音不緊不慢。
趙大錘撲通跪下，磕頭如搗蒜：「林大人饒命！林大人饒命！小人以前有眼不識泰山，得罪了大人，小人該死！小人該死！」
林北看著他磕頭，沒有叫停。
趙大錘磕了十幾個頭，額頭上的皮都磕破了，血珠子順著鼻樑往下淌，林北才慢悠悠地開口：「行了，起來吧。」
趙大錘戰戰兢兢地站起來，雙腿還在打顫。
「我叫你來，不是要找你算帳的。」林北靠在椅背上，手指輕輕叩著桌面，「你以前對我做的事，我記得很清楚。但那些都是小事，我不會因為一個饅頭、幾頓打就要你的命。」
趙大錘愣了一下，隨即又跪下了：「大人大量！大人大量！」
「但是，」林北話鋒一轉，聲音突然冷了下來，「我要你幫我做一件事。做好了，以前的事一筆勾銷，我還可以給你一筆銀子，讓你後半輩子衣食無憂。做不好」」
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他沒把話說完，但趙大錘已經嚇得魂飛魄散：「大人儘管吩咐！小人上刀山下火海，萬死不辭！」
林北從桌上拿起一張圖紙，展開來鋪在趙大錘面前。
趙大錘戰戰兢兢地看了一眼，整個人愣住了。
那是一張弩的圖紙。但不是他見過的任何一種弩一這張弩的結構極其複雜，光是弩臂就有三層複合結構，弩機上密密麻麻標了幾十個尺寸，還有各種他連名字都叫不出來的零件。
「這————這是什麼？」
「叫神臂弩」。」林北說，「我要你在一個月之內，做出十張來。材料、工匠、銀子，我這邊出。你只管帶著你的人，按照這張圖紙做。」
趙大錘的腦子飛快地轉了起來。他原本以為林北叫他來是要報復他，沒想到居然是給他活干。而且聽這口氣，還是個大活。
「大人，這————這弩圖，小人從未見過，怕是————」
「我知道你沒見過。」林北打斷了他，「所以我會派人教你。你要做的，就是把你在鐵匠鋪里的那套本事拿出來，把你手下那些工匠的積極性調動起來，保質保量地把這干張弩做出來。」
林北頓了頓，又說：「趙老闆，你知道為什麼我不找別人，偏偏找你嗎？」
趙大錘搖頭。
「因為你是京城最好的鐵匠。」林北的語氣很認真，「你的手藝，你的眼光，你對鐵料的判斷，整個京城沒有第二個人能比得上。你之所以一直是個開鐵匠鋪的，不是因為你不行，而是因為你的眼界太小了，只知道打鋤頭、打菜刀，不知道這天底下還有更大的天地。」
趙大錘的嘴唇哆嗦了一下，眼眶突然紅了。
他做了二十年的鐵匠，手藝在京城數一數二，但從來沒有人誇過他。工部的官員來視察的時候，對他呼來喝去像使喚一條狗；同行們背後說他不過是個運氣好接到官采生意的暴發戶；就連他老婆都嫌他沒出息，嫁給他二十年，從來沒給過他一個好臉色。
而今天，一個他曾經打罵過的少年，一個從六品的新科官員，居然說他是「京城最好的鐵匠」。
「大人————」趙大錘的聲音哽咽了，「小人————小人一定不辜負大人的信任！」
林北點了點頭，又拿出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字：「這是工錢。你手下那些工匠，每人每天三百文，幹得好另有獎金。你本人，一天一兩銀子。做完這十張弩，額外再給一百兩。」
趙大錘的眼睛瞪得像銅鈴。
一天一兩銀子！他以前開鐵匠鋪，辛辛苦苦一個月，刨去成本，落到自己口袋裡的也不過十幾兩。現在林北給他開一天一兩的工錢，還不算一百兩的獎金，這簡直是天上掉餡餅！
「大人，這————這太多了————」
「不多。」林北站起身來，走到窗邊，推開窗戶，外面是軍器監寬闊的校場，遠處的靶場上幾個工匠正在試射新造的弓弩，「趙老闆，你記住一句話一在這個世上，手藝就是銀子。你的手藝值這個價，我給的就不多。」
趙大錘看著林北的背影，忽然覺得這個年輕人身上有一種說不出的東西。不是官威，不是殺氣，而是一種更深刻的東西—像是一個從很高很遠的地方來的人，帶著一種他完全無法理解的氣度。
「大人，」趙大錘忽然跪下來，磕了一個頭，「小人想跟著大人干。不是圖銀子的那種跟著，是想認認真真地跟大人學手藝。小人打了二十年的鐵，到今天才明白，自己以前打的那些東西，都是垃圾。小人想跟大人學真本事。」
林北轉過身來，看著跪在地上的趙大錘，沉默了幾秒。
「起來吧。」他說，「想學本事，先把你那些臭毛病改了。第一條，不許打人。第二條，不許剋扣工錢。第三條一」」
「第三條是什麼？」
「第三條，把你那口破爐子拆了，我教你砌一座新式的反射爐。溫度比你現在的高一倍，一天能燒的鐵料比你以前三天還多。」
趙大錘張大了嘴，半天沒合攏。
第八章朝堂角力林北在軍器監幹得風生水起的時候，朝堂上對他的彈劾一刻也沒有停止。
這天早朝，御史中丞周明遠第一個站出來，手裡捧著一本厚厚的摺子，聲如洪鐘：「陛下，臣有本奏！」
趙桓正在打瞌睡，被這一嗓子嚇了一跳，睜開眼看了看：「說吧。」
「臣彈劾軍器監丞林北，三大罪狀！」周明遠翻開摺子，一字一頓地念道，「其一，妖言惑眾，以邪術蠱惑聖心，其所作驚雷」，來歷不明，恐是妖邪之物；其二，擅權越職，未經工部批准，擅自調撥軍器監庫銀三千兩，購買硫磺、硝石等物，用途不明；其三，結交禁軍將領，圖謀不軌！」
最後四個字一出口，朝堂上瞬間安靜了。
圖謀不軌。這是要人命的大罪，一旦坐實，輕則殺頭，重則滅族。
趙桓的眉頭皺了起來，看向周明遠：「你說的這些，可有實據？」
「臣有證人！」周明遠從袖子裡又掏出一份供狀，「這是軍器監事一個小吏的供詞，上面詳細記錄了林北私自購買硫磺、硝石的數量和價格。此人還供稱，林北曾在深夜獨自一人在作坊中燃放驚雷」，聲響震天，火光沖天，周圍百姓無不驚恐。」
趙桓接過供狀看了看，臉色沒什麼變化，但握著供狀的手指微微用力。
他轉頭看向站在武官隊列里的林北。
林北今天是第一次上朝。他穿著從六品的官服，站在武官隊列的最後面，如果不仔細看，根本找不到他。但趙桓的目光掃過去的時候，正好和他四目相對。
林北的眼神很平靜，沒有慌張，也沒有憤怒，就像是在聽一件和自己無關的事。
趙桓心裡微微一動，開口道：「林北，周御史彈劾你，你有什麼話說？」
林北從隊列里走出來，不緊不慢地走到大殿中央，向趙桓行了一禮，然後轉向周明遠。
周明遠四五十歲年紀，瘦長臉，三縷長髯，一雙三角眼精光四射，一看就是個不好對付的角色。他是當朝首輔周文淵的侄子，在御史台幹了十幾年，彈劾過的官員不下百人，人稱「周鐵面」。
「周御史，」林北的聲音不大，但很清晰，「您說我的驚雷」是妖邪之物，請問您親眼見過嗎？」
周明遠冷笑一聲：「妖邪之物，老夫不屑一顧。」
「那您怎麼知道它是妖邪之物？」
「這————」周明遠語塞了一瞬，隨即提高了聲音，「從古至今，何曾有過這般能發出巨響、噴出火焰的兵器？不是妖邪是什麼？」
「從古至今沒有的東西，就是妖邪？」林北的語氣依然平靜，「那在神農氏之前，天下沒有五穀，五穀是不是妖邪？在黃帝之前，天下沒有車船，車船是不是妖邪？在魯班之前，天下沒有鋸子、刨子，鋸子刨子是不是妖邪？」
朝堂上響起一陣低低的笑聲。
周明遠的臉色漲得通紅：「你這是詭辯！五穀車船，乃是先賢所創，流傳萬世，豈能與你那妖邪之物相提並論？」
「先賢所創的東西，在創出來之前，也是世人從未見過的東西。」林北說，「魯班造木鳶，飛三日不下，在當時的人看來，是不是也是妖邪之物？」
周明遠被噎住了。
他在御史台幹了十幾年，最擅長的就是引經據典、咬文嚼字，但林北這種說話方式他從來沒遇到過—不講經典，不講先例，就是跟你講道理，而且道理還講得你無話可說。
趙桓看著周明遠吃癟的樣子，嘴角微微上揚了一下，但很快又恢復了嚴肅。
「周御史，還有別的罪狀嗎？」他問。
周明遠深吸一口氣，穩住了陣腳：「第二樁，擅權越職，私自調撥庫銀。軍器監的庫銀歸工部管轄，不經工部批准，任何人不得擅動。林北身為軍器監丞，明知故犯，這是自無王法！」
林北不慌不忙地從袖子裡掏出一張紙，展開來舉過頭頂：「陛下，這是臣調撥庫銀的批文，上有工部侍郎張大人的籤押。」
周明遠一愣，湊過去一看，那張紙上果然有工部侍郎張伯年的簽名和印章。
「這不可能！」周明遠脫口而出，「張大人怎麼會————」
「周御史，」一個蒼老的聲音從文官隊列中響起，工部侍郎張伯年慢悠悠地走出來，朝趙桓行了一禮，「陛下，林北調撥庫銀的事，是老臣批准的。三千兩銀子，用於購買硫磺、硝石、銅料等物，每一筆都有明細帳目，隨時可以核查。老臣在工部三十年，經手的銀子上千萬兩，從來沒有人說老臣擅權越職」。」
張伯年說完，不輕不重地看了周明遠一眼。
周明遠的臉色更難看了。張伯年是三朝元老，在朝中德高望重，他一個小小的御史中丞，得罪不起。
但他還有第三張牌。
「第三樁！」周明遠咬了咬牙，「結交禁軍將領，圖謀不軌！林北上任不過一個月，就和禁軍左營的趙虎、錢豹等將領來往密切，多次在校場密談，形跡可疑！」
林北忍不住笑了一下。
「周御史，您說的密談」，是指我教趙將軍他們使用驚雷」的事嗎？陛下親自下旨，讓禁軍試用驚雷」，我作為製造者，教他們怎麼裝填、怎麼瞄準、怎麼保養，這算哪門子的「圖謀不軌」？」
「你！」
「還是說，」林北的語氣忽然變得意味深長，「在周御史看來，禁軍掌握了更厲害的兵器，對大梁來說是一件壞事？」
這句話太狠了。
周明遠的臉色刷地一下白了。
他不是不知道「驚雷」的威力，也不是真的覺得那東西是妖邪之物。他彈劾林北，根本原因是林北動了他的人—軍器監原來的監造官是周明遠的門生，林北一來，那人就被調走了，周明遠的面子掛不住。
但他不能說這個。
林北這一句話，等於是在暗示周明遠不希望禁軍變強。不希望禁軍變強是什麼意思？
那就是通敵，就是賣國，就是和北戎有勾結。
這個帽子太大了，周明遠戴不起。
「陛下！」周明遠撲通一聲跪下，「臣絕無此意！臣對大梁忠心耿耿，天日可鑑！臣只是————只是————」
「只是什麼？」趙桓的聲音不怒自威。
周明遠張了張嘴，什麼也說不出來。
朝堂上鴉雀無聲。
趙桓的目光在周明遠身上停留了很久，然後慢慢移開，掃過在場每一個大臣的臉。
「朕登基十六年，邊患不斷，北戎年年犯境，朕夜不能寐。」趙桓的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘進在場每個人的耳朵里，「現在終於有人做出了一樣能對付北戎的東西，你們不說怎麼把它做得更好、更多，反而在這裡彈劾這個、彈劾那個？」
他頓了頓，聲音陡然提高：「你們到底是朕的臣子，還是北戎的奸細？」
滿朝文武齊齊跪下：「臣等不敢！」
「不敢？朕看你們敢得很！」趙桓猛地一拍龍椅扶手，發出一聲悶響，「從今天起，軍器監的事，由林北全權負責，任何人不得干涉。有敢阻撓者，以通敵論處！」
「還有，」趙桓看向跪在地上的周明遠，「周明遠，免去御史中丞之職，貶為庶民，永不錄用。」
周明遠渾身一軟，癱倒在大殿上。
第九章制弩林北走出宮門的時候，天已經快黑了。
他深深地吸了一口氣，感覺渾身輕鬆了不少。今天這一仗打得很漂亮，不但把周明遠扳倒了，還從皇帝那裡拿到了軍器監的全權。從今往後，至少在朝堂上，不會再有人明著跟他作對了。
至於暗地裡會不會有人使絆子，那是另外一回事。
他正要上馬車，身後忽然傳來一個聲音：「林大人留步。」
林北回頭一看，是一個四十來歲的中年文官，穿著四品官服，面容清瘦，目光溫和。
他認得這個人禮部侍郎沈知行，朝中少數幾個從一開始就支持他的人。
「沈大人。」林北拱了拱手。
沈知行走到他面前，壓低聲音說：「林大人今天在朝堂上，鋒芒太露了。」
林北微微一愣：「沈大人何出此言？」
「周明遠不過是個馬前卒。」沈知行的聲音很低，語速很快，「真正要對付你的人，不是他。你把他扳倒了，只會讓後面的人更加小心、更加狠毒。」
林北沉默了幾秒，點了點頭：「多謝沈大人提醒。不過，有些事躲是躲不掉的。與其被人從背後捅刀子，不如把刀子亮出來，讓人知道這刀不好捅。」
沈知行看了他一眼，目光中閃過一絲複雜的情緒。他原本以為這個年輕人只是運氣好，碰巧做出了一件厲害的東西，但現在看來，這個年輕人的城府和心機，遠比他的年齡要深沉得多。
「林大人，老朽斗膽問一句。」沈知行壓低了聲音，「你做的那個驚雷」，真的能改變戰局嗎？」
林北看著他，認真地說：「如果只是十支、二十支，改變不了什麼。但如果是一千支、一萬支，配上合適的戰術和訓練，別說北戎，就是比北戎強十倍的敵人，也不在話下。」
沈知行的眼睛亮了。
「那老朽就放心了。」他拍了拍林北的肩膀，轉身離去。
林北看著他的背影，若有所思。
接下來的日子，林北把全部精力投入到了兩件事上。
第一件，是「驚雷」的量產化。
他設計了一套分工協作的流水線，把一支槍的製造分解成四十二道工序，每道工序由專門的工匠負責。有人專門鍛打槍管，有人專門製作槍機，有人專門拉膛線，有人專門配製火藥。每個人只做一件事，反覆做，做到極致。
這樣一來，不僅生產效率大大提高，而且產品質量也更加穩定。以前林北一個人七天才能做出一支槍，現在二十個工匠分工協作，三天就能做出五支。
第二件，是「神臂弩」。
「驚雷」雖然威力巨大，但有一個致命的弱點一裝填太慢。即使是最熟練的射手，裝填一發也需要三十秒以上，而在這個時間裡，一個弓箭手可以射出五六支箭。
林北深知，在真正的戰場上，火器和冷兵器不是誰取代誰的關係，而是互相配合的關係。火器負責遠程打擊和破甲，冷兵器負責近戰和持續輸出。所以他在研發火器的同時，也在大力改進傳統的弓弩。
「神臂弩」就是他的第一個成果。
這種弩融合了複合弓和十字弓的優點，弩臂採用竹、木、牛角三種材料複合而成，拉力比同尺寸的弓小了三成，射程卻遠了一半。配合林北設計的滑輪省力機構，一個普通士兵就能輕鬆拉開原本需要壯漢才能拉開的強弩。
趙大錘帶著他的工匠們，日以繼夜地趕製這批弩。
林北說話算話，真的派了一個叫李明的年輕工匠去教他們。李明是林北在軍器監帶出來的第一個徒弟，雖然只有十七歲，但腦子靈光，手也巧，林北教的東西他一學就會。
「趙老闆，這個地方不對。」李明指著趙大錘剛剛做好的一張弩臂，搖了搖頭，「竹片的厚度不均勻，左邊比右邊厚了一分，這樣上弦的時候會偏，射出去的箭會往左邊偏。」
趙大錘低頭看了看，又拿卡尺量了量，果然左邊的竹片比右邊厚了一分。他有些不好意思地撓了撓頭：「這————這么小的差別，也會影響？」
「林大人說了，差之毫厘，謬以千里。」李明的語氣很認真，「一支箭射出去，差一分，到一百步外就差一尺。戰場上，一尺就是生死。」
趙大錘服了。
他把那張弩臂拆了重做，這一次他格外小心，每打磨一下就用卡尺量一次，直到左右兩邊的厚度完全一致。
李明看了看，點了點頭：「好了。」
趙大錘長長地呼出一口氣，抹了一把額頭上的汗。
他忽然發現，自己打了二十年的鐵，從來沒有像今天這樣認真地對待過一件東西。以前打鋤頭，差不多就行了，反正農民也不會拿卡尺去量。但現在不一樣了，他做的每一張弩，將來都可能被送到邊關的將士手中，用來殺敵，用來保命。
這不再是一件普通的鐵器，而是一件關乎生死的武器。
他想起了林北說過的那句話：「手藝就是銀子。」
不對。不只是銀子。手藝還是責任。
第十章試弩一個月後，十張「神臂弩」全部完工。
林北把試射的地點選在了軍器監的靶場，邀請了一眾朝臣前來觀摩。這既是一次技術展示，也是一次政治表態他要讓那些還在觀望的大臣們親眼看看，他林北不是在玩花架子，而是在實實在在地做事。
試射那天，天氣晴朗，萬里無雲。
靶場上豎起了十個箭靶，從五十步到三百步，每隔五十步一個。每個箭靶前面都放了一副鐵甲是從庫房裡找出來的舊貨，鏽跡斑斑，但用來測試穿透力足夠了。
來觀摩的大臣有二十多人，以兵部和工部的官員為主。兵部尚書王崇遠是個六十多歲的老將，打過仗，見過血，對兵器很有發言權。他站在最前面，雙手背在身後，目光挑剔地看著那十張「神臂弩」。
「這就是你說的神臂弩」？」王崇遠拿起一張弩，翻來覆去看了看，「看著也沒什麼特別的嘛。」
林北笑了笑：「王大人不妨試試。」
王崇遠冷哼一聲，把弩遞給旁邊一個禁軍士兵：「你，試射一百步。」
那士兵接過弩，愣了一下—他從來沒上過弦這麼輕鬆的強弩。平時拉一張三石弓，兩隻手臂要一起用力，還得把吃奶的勁都使出來。但這張弩，他把腳踩進弩前的蹬環里，雙手拉住弓弦，輕輕一拉就上好了。
太輕了。
士兵心裡嘀咕了一句，把弩抵在肩頭，透過望山瞄準一百步外的箭靶，扣動懸刀。
「嗖一」
箭矢破空而出，快得幾乎看不清軌跡。只聽到一聲尖銳的破風聲，一百步外的箭靶上，一支羽箭已經深深地扎進了靶心，箭尾還在嗡嗡地顫動。
王崇遠的眼睛猛地睜大了。
「這————這怎麼可能？」他快步走到箭靶前，蹲下來仔細看了看。箭矢穿透了箭靶，又從箭靶後面掛著的鐵甲上穿了過去，箭頭從鐵甲的另一面露了出來，上面還沾著鐵鏽。
穿透了。
一百步的距離，穿透了箭靶，還穿透了一副鐵甲。
王崇遠站起身來，臉上的表情像是見了鬼。
他當了三十年的兵，用過無數的弓弩，但沒有一種能在百步之外穿透鐵甲。大梁軍中最強的神臂弓，也不過是在八十步內能射穿皮甲，對鐵甲根本無可奈何。
「再試兩百步！」王崇遠的聲音都變了。
士兵重新裝箭，上弦，瞄準，扣動懸刀。
這一次箭靶在兩百步外，在大多數人的視野里已經縮成了一個小方塊。但箭矢飛過去之後，靶場上響起了一聲清晰的「噗」—那是箭矢命中目標的聲音。
負責報靶的士兵跑過去看了看，扯著嗓子喊：「命中靶心！穿透鐵甲兩層！」
靶場上炸開了鍋。
兩百步穿透兩層鐵甲，這是什麼概念？這意味著在戰場上，一個普通士兵拿著這種弩，可以在兩百步外射穿北戎騎兵最厚重的鐵甲。而北戎騎兵的弓箭，有效射程不過七八十步。
也就是說，在北戎騎兵還沒摸到大梁士兵的邊之前，大梁士兵就已經能射穿他們的鎧甲了。
王崇遠的手在發抖。
他轉身看向林北，嘴唇哆嗦了幾下，才說出話來：「林大人，這種弩，你能造多少？」
「只要朝廷給銀子、給材料、給人，一年造五千張不成問題。」林北說。
五千張。
王崇遠深吸一口氣，腦子裡已經在飛速計算。大梁邊軍目前有二十萬人，如果能給最精銳的五萬人每人配一張「神臂弩」，那北戎騎兵的優勢將蕩然無存。
他轉向趙桓，單膝跪地：「陛下，臣請旨，立即大規模製造神臂弩」，裝備邊軍！」
趙桓坐在高台上，臉上的表情很平靜，但握著扶手的指節已經發白了。他心裡比王崇遠還要激動，但他不能表現出來。作為皇帝，他必須在臣子面前保持鎮定。
「林北，你的意見呢？」他問。
林北想了想，說：「陛下，神臂弩」確實是一種優秀的武器，但它不是萬能的。弩的射程遠、精度高，但裝填速度慢，射速遠不如弓箭。在戰場上，它需要和弓箭手、長矛手、騎兵配合使用，才能發揮最大的作用。」
趙桓點了點頭。他喜歡林北這一點—不吹牛，不誇大，有什麼說什麼。
「那「驚雷」呢？」趙桓又問，「你打算什麼時候大規模製造？」
林北沉默了幾秒，說出了一個讓所有人都沒想到的計劃。
「陛下，臣想先造火藥。」
「火藥？」
「對。」林北走到靶場中央，從懷裡掏出一個小紙包，裡面包著大約一兩黑火藥。他把火藥倒在一張鐵板上，用火摺子點了一下。
「嗤一」
一團明亮的火焰猛地躥起，伴隨著一聲刺耳的嘶鳴，白煙瀰漫開來。鐵板上的火藥在三秒之內就燒得乾乾淨淨，連渣都沒剩。
大臣們被這突如其來的火光嚇了一跳，紛紛後退。
「這就是火藥。」林北說，「驚雷」之所以能發出巨響、噴出火焰、打出鉛彈，靠的就是它。沒有火藥，「驚雷」就是一根廢鐵管。」
他頓了頓，繼續說：「火藥不僅能用在驚雷」上，還能用在很多地方。比如，我們可以用火藥做震天雷」—把火藥裝進陶罐里，點燃引線扔出去，炸開的碎片能殺傷方圓十步內的所有人。還可以用火藥做火箭」在箭矢上綁一個火藥筒，點燃後射出去，射程比普通箭矢遠一倍，還能著火。」
趙桓聽得眼睛越來越亮。
「你說的這些，都能做出來？」
「能。」林北肯定地說，「但需要時間，需要人手，需要銀子。更重要的是，需要陛下信任臣。」
趙桓看著林北的眼睛，沉默了很久。
「朕信你。」他終於說，「從今天起，你升任軍器監少監，正五品，全權負責新式軍器的研發和製造。國庫的銀子，你要多少給多少。天下的工匠，你要誰給誰。」
滿朝文武齊齊倒吸了一口涼氣。
正五品。一個十八歲的鐵匠學徒，三個月內從白丁做到了正五品，這在大梁開國以來從未有過。
但這一次，沒有人站出來反對。
因為他們都看到了「神臂弩」的威力，也看到了林北手中那包不起眼的黑色粉末爆發出的能量。這個年輕人手裡掌握的東西，真的能改變戰爭的走向，真的能決定大梁的生死存亡。
在這種時候，誰敢反對林北，誰就是大梁的罪人。
第十一章夜談試射結束後，林北沒有回軍器監，而是被趙桓叫到了御書房。
御書房不大，但陳設很精緻。紫檀木的書架上擺滿了各類典籍，書桌上攤著一幅大梁疆域圖，圖上用硃筆標註了邊關各個城池的位置和守軍數量。幾個紅色的標記格外刺眼那是最近被北戎攻陷的城池。
趙桓坐在書桌後面，面前的茶已經涼了，他卻沒有叫人換。他盯著那幅疆域圖，沉默了很久。
林北站在一旁，沒有出聲。
「林北，」趙桓終於開口了，聲音有些沙啞，「你知道朕為什麼這麼著急嗎？」
「邊關戰事吃緊。」林北說。
「不只是吃緊。」趙桓站起身來，走到牆上掛著的那幅疆域圖前，用手指著北境，「你看這裡、這裡、還有這裡—這三座城池，是上個月丟的。守城的將士，兩萬三千人，戰死了一萬八，被俘了五千。被擄走的百姓，不計其數。」
他的手指在圖上移動，指到一處標著紅圈的地方：「這裡是玉門關，大梁北境最後一道防線。如果玉門關再丟了，北戎的鐵騎就能長驅直入，一馬平川地殺到京城腳下。」
趙桓轉過身來，看著林北，目光中有一種林北從未在他臉上見過的情緒—不是憤怒，不是恐懼，而是一種深深的疲憊。
「朕登基十六年，年年打仗，年年死人。國庫的銀子花出去像流水，換來的卻是一次又一次的敗績。朕有時候半夜醒來，就在想，是不是朕做錯了什麼，是不是朕不配做這個皇帝。」
「陛下————」
「你不用安慰朕。」趙桓擺了擺手，「朕今天叫你來，不是要聽你說好聽的話。朕要聽你說實話你的那些東西，真的能幫朕打贏這場仗嗎？」
林北沉默了幾秒，然後說了一句很重的話。
「陛下，驚雷」和神臂弩」都只是工具。工具本身不會打仗，打仗的是人。如果人不行，再好的工具也沒用。」
趙桓的眼睛眯了起來：「你是說，朕的將士不行？」
「臣不是這個意思。」林北不卑不亢，「大梁的將士，臣雖然沒見過幾個，但臣知道，能在這個位置上撐十六年，他們一定很能打。但能打不等於會打。」
「怎麼說？」
「臣看過兵部送來的戰報，」林北走到疆域圖前，「北戎騎兵每次南侵，都是同樣的戰術先鋒騎兵佯攻正面，主力騎兵迂迴側翼，等到大梁軍陣型散亂，再集中兵力衝擊中軍。這個戰術，大梁的將領們不是不知道，但每次都被打得措手不及，為什麼？」
趙桓沒有說話。
「因為大梁的軍隊，反應太慢了。」林北說，「北戎騎兵一人雙馬，日行三百里，從出現在邊境到兵臨城下，只需要三天。而大梁的軍隊，從發現敵情到集結完畢，至少需要五天。等大梁的軍隊到了，北戎已經打完劫跑回草原了。
97
「你的意思是————」
「臣的意思是，光有好的兵器不夠，還要有好的戰術、好的訓練、好的指揮體系。一支拿著驚雷」的烏合之眾，打不過一支拿著木棍的精銳之師。」
趙桓沉默了。
他當了十六年的皇帝，從來沒有哪個臣子跟他說過這樣的話。大臣們要麼報喜不報憂，要麼把問題推給別人，很少有人像林北這樣，一針見血地指出問題的核心。
「練兵。」林北說，「不只是練刀法、練箭術，更要練配合、練反應、練士氣。讓士兵知道為什麼而戰，讓他們願意為身後的土地和家人去死。」
「還有呢？」
「改制。」林北說，「軍器監現在的體制，太臃腫了。一個零件要經過七八道審批才能開始做，等批下來，黃花菜都涼了。臣建議把軍器監分成五個分監，各管一攤，互相競爭，誰做得好誰拿獎金。」
趙桓想了想，點了點頭：「可以。」
「還有，」林北猶豫了一下，還是說了出來，「臣想請陛下下一道旨意廢除工匠的匠籍。」
這句話一出，御書房裡的空氣仿佛凝固了。
匠籍。大梁朝把工匠分為三類：軍匠、官匠、民匠。一旦入了匠籍，世世代代都是工匠，不能參加科舉，不能做官，不能隨意遷徙，幾乎和奴隸差不多。林北雖然是正五品的官，但在很多人眼裡，他依然是個「匠人」，是下等人。
趙桓的眉頭皺得很緊。
廢除匠籍，這不是一件小事。匠籍制度從本朝開國就有了，一百多年的傳統，牽扯到幾百萬人的身份和利益，不是說廢就能廢的。
「你知道你在說什麼嗎？」趙桓的聲音很沉。
「臣知道。」林北直視著趙桓的眼睛，「臣也知道，這件事很難。但臣更知道，如果大梁還想打贏這場仗，就不能再讓工匠們過著豬狗不如的生活。一個好的工匠，需要十年甚至二干年的時間才能培養出來。如果連飯都吃不飽、連尊嚴都沒有，誰願意去做工匠？
誰願意去學手藝？沒有好的工匠，哪來好的兵器？」
趙桓的眉頭皺得更緊了，但他沒有打斷林北。
「陛下，」林北的聲音放緩了，「臣不是要一下子廢除所有匠籍。臣只是建議，先從軍器監開始，給軍器監的工匠們一個身份、一份體面的工錢、一個上升的通道。讓他們知道，手藝好不光能養家餬口，還能光宗耀祖。這樣一來，不用朝廷去抓人，各地的能工巧匠自己就會跑到京城來投奔。」
趙桓沉默了很長時間。
夜已經很深了，御書房裡只有燭火跳動的聲音。趙桓背著手站在窗前，看著外面漆黑的夜空，不知道在想什麼。
「林北，」他終於開口了，聲音很輕，「你說的話，朕會考慮。但現在，朕要你先把驚雷」做出來。一百支，一個月之內，能不能做到？
「能。」林北毫不猶豫地說。
「好。」趙桓轉過身來，拍了拍林北的肩膀，「去吧。朕等你的好消息。」
林北行了一禮，轉身走出了御書房。
夜風很涼，吹在他臉上，讓他清醒了不少。他抬頭看了看天上的星星，忽然想起了自己上輩子加班到凌晨三點的那天晚上。那天晚上的星空，和今天差不多。
如果那天他沒有加班到凌晨三點，沒有猝死在車床前，他可能永遠不會知道，原來穿越到古代做官是這種感覺。
累。
但也挺有意思的。
他笑了笑，邁步走進了夜色中。
第十二章驚雷再起一個月後，一百支「驚雷」全部交付禁軍。
這一個月里，林北幾乎沒有睡過一個完整的覺。他白天在軍器監盯著生產，晚上回屋寫技術手冊，凌晨還要爬起來檢查火藥的質量。他的體重掉了十斤，眼圈黑得像熊貓，但精神卻出奇地好。
一百支「驚雷」整整齊齊地擺在校場上，黑黝黝的槍管在陽光下閃著冷光。一百個從禁軍各營挑選出來的精兵站在槍後面，每個人都經過了為期兩周的培訓，學會了裝填、瞄準、擊發和保養。
趙桓親自到場檢閱。
他看著那一百個士兵同時裝填、同時舉槍、同時瞄準，動作整齊劃一得像一個人在操作。然後，隨著一聲令下——
「放！」
一百支「驚雷」同時怒吼。
那聲音大得像天塌了一樣，整個校場都在震動。一百團火光同時噴出，白色的硝煙像一堵牆一樣向前推進，瞬間吞沒了前方五十步內的一切。
三百步外的靶場上，一百個鐵甲靶被同時擊中。鉛彈穿透鐵甲的聲音此起彼伏，叮叮噹噹響成一片。
硝煙散去之後，靶場上出現了一百個被擊穿的鐵甲靶。有的鐵甲上只有一個手指粗的小洞，有的整個胸甲都被打碎了，鐵片散了一地。
趙桓從龍椅上站了起來。
他的手在發抖，但他的眼睛在發光。
「好！」他大喊了一聲，聲音都劈了，「好！太好了！」
文武百官們也紛紛鼓掌叫好。這一次沒有人再質疑林北，沒有人再說「驚雷」是妖邪之物。事實勝於雄辯，一百支「驚雷」齊射的威力，已經說明了一切。
王崇遠更是激動得老淚縱橫。他跪在趙桓面前，聲音哽咽：「陛下，有此神器，北戎不足懼也！」
趙桓哈哈大笑，笑聲在校場上空迴蕩。
他走到林北面前，雙手扶住林北的肩膀，認真地看著這個年輕人。林北瘦了，黑了，眼窩深陷，但那雙眼睛還是和第一次見面時一樣清澈、一樣堅定。
「林北，」趙桓的聲音不大，但每一個字都擲地有聲，「你為大梁立了大功。朕要賞你。」
「臣不要賞賜。」林北說。
趙桓愣了一下：「不要賞賜？那你想要什麼？」
林北抬起頭，看著趙桓，一字一頓地說：「臣想請陛下兌現一個月前的承諾。」
趙桓的表情凝固了一瞬。
他當然記得那個承諾—廢除匠籍。但他以為林北會先要金銀、要宅子、要田地，沒想到這個年輕人直接就要了最難的東西。
「你確定？」趙桓的聲音很低。
「臣確定。」林北的聲音很平靜，「陛下，一百支驚雷」只是一個開始。大梁要徹底擊敗北戎，需要一千支、一萬支驚雷」。而要造出一萬支驚雷」，需要一萬個手藝精湛、心甘情願的工匠。沒有匠籍的廢除，就沒有這一萬個工匠。」
趙桓沉默了。
校場上很安靜，所有人都看著皇帝和這個年輕的官員。風從北邊吹來，帶著秋天特有的涼意。
過了很久，趙桓開口了。
「傳旨——
—」
他頓了頓，聲音陡然提高：「即日起，廢除軍器監匠籍。軍器監所屬工匠，一律改為募工，按技定級，按級發餉。手藝優異者，可授官身，與文官武官同等待遇！」
校場上爆發出一陣震耳欲聾的歡呼。
那些工匠們，那些世世代代被人看不起的匠人們，此刻熱淚盈眶。他們跪在地上，朝著皇帝的方向磕頭，嘴裡喊著「萬歲」，聲音一浪高過一浪。
林北站在歡呼的人群中，看著這一切，嘴角微微上揚。
他做到了。
從那個被趙大錘呼來喝去的鐵匠學徒，到正五品的軍器監少監，再到推動廢除匠籍的那個人他只用了不到半年。
但這只是開始。
他抬頭看向北方，看向那片遼闊的草原，看向那個大梁皇帝夜不能寐的威脅所在。
北戎，你們等著。
等我把一萬支「驚雷」送到邊關將士手中，等我把你們從未見過的戰爭機器開到草原上，到那時，你們就知道什麼叫做真正的恐懼了。
風從北方來，帶著遠方的硝煙味。
林北深深地吸了一口氣，轉身走進了軍器監的大門。
身後，一百支「驚雷」在陽光下閃著冷光，像一百隻即將睜開眼的猛獸。
（未完待續）