第500章 攜手同行（三合一）
翌日。
清河縣南街已換上新桃符，沿街鋪子掛滿喜慶的紅燈籠，處處透著除夕將至的熱鬧。
紀晚音身著緋紅長裙，與顧辭並肩走在街市之中。
「小辭，還記得咱們第一次逛街，是什麼時候嗎？」
顧辭看著她希冀的模樣，溫聲道：
「自然記得。」
「在省城銅駝大街，晚音姐硬塞給我一串宅院的鑰匙，非說那是謝禮。」
「又來了，就知道打趣姐姐。」
紀晚音挽著青絲，桃花眼裡綻放出迷人笑意。
「那時你還只到姐姐肩頭，如今都快高出半個頭了。」
「是晚音姐把我養高的。」
「貧嘴。」
兩人說著，步子慢悠悠往前走。
街邊賣糖葫蘆的小販扯著嗓子吆喝，炸糖糕的香氣順著風飄過來。
紀晚音停在一個外地來清河販賣絹花的鋪子前，拿起支海棠簪細細打量。
「這支簪子，配念念正好。」
「嗯，我也覺得。」
紀晚音唇角彎起。
跟在後頭的雲裳取出銀子遞給攤主。
攤主是個四十出頭的大娘，笑呵呵地將簪子包好遞過來，又多送了兩朵絹花。
「閨女，你長得可真漂亮！」
「瞧你們倆這般郎才女貌，往後日子肯定紅紅火火。」
紀晚音心裡歡喜，甜甜回了一句：
「謝謝大娘。」
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路過聚賢茶樓。
裡頭正有說書先生拍著驚堂木，聲音透過軒窗傳出來。
「今日咱們說第六十六回！」
「話說那黃眉童子好生了得，一隻人種袋張開，漫天神佛盡數被他收入囊中！大聖無奈，只得去請彌勒佛祖……」
茶樓里頓時爆發出滿堂喝彩。
「小辭，你當年寫的這些故事，如今可是家喻戶曉了。」
「都是晚音姐運作得好。」
「哼。」
兩人說話間，來到了博雅軒清河分號。
一如河南府總店那般闊氣雅致。
走進前堂，裡頭寬敞明亮。
衣著體面的客人們正穿梭在各處櫃檯前。
除了整齊碼放的話本題集，另一側的琉璃長櫃前更是擠滿了富商、女眷。
「管事的，那枇杷潤喉糖再給我包十匣！」
「南陽的大人們如今都指名要這個呢。」
「是極是極，那梅花香皂也不錯，我家娘子用過好多回了，你不如一起買些回去。」
「多謝兄台提醒，我一併備上！」
「這位姐姐，上次我買的潤唇膏可還有？冬日裡塗著，嘴唇當真滋潤得很。」
「給我也拿兩罐身體乳！我用完不僅沒生凍瘡，連膚色都白淨了幾分。」
數名十七八歲的侍女穿梭其間，見到紀晚音進來，紛紛停下腳步，恭敬行禮。
「見過大東家。」
不多時，得了通報的青櫻帶人從內堂迎了出來。
「小姐好，顧公子好。」
紀晚音笑吟吟道：
「青櫻，你看小辭是不是更帥氣了？」
青櫻仔細瞧過，臉蛋泛起一抹紅暈：
「是的。」
顧辭無奈搖了搖頭。
兩人上了樓，來到一間布置雅致的花廳。
窗邊的鳥籠里，金寶正歪著腦袋啄松子。
聽到腳步聲，它轉過頭看向顧辭。
「姑爺回來了！」
「姑爺想金寶了嗎？」
顧辭被它逗樂了，伸手隔著欄杆逗它：
「你還記得我？」
「當然，金寶是老了，但金寶聰明！」
雲裳自覺關好房門，守在外面。
花廳內清淨下來。
紀晚音走到窗前，輕輕推開半扇木窗。
窗外，清河宛如玉帶蜿蜒而過，波光粼粼的水面倒映著兩岸的垂柳。
烏篷船搖櫓穿過石拱橋，盪開河心暖陽，透著一股歲月靜好。
「小辭，來這邊。」
顧辭走過去，在紫檀木桌旁落座。
紀晚音挽起衣袖，溫柔細緻地替他斟好一杯熱茶。
「過了年，便要會試了。」
「小辭，你以後是怎麼打算的？」
顧辭望向窗外的清河水，聲音平靜卻透著力量：
「我想去朝堂上爭一爭。」
「我想讓天底下的學子都有書可讀，想讓那些田間地頭的百姓都有飯吃，想讓這大奉的女子，不必只能依附於人。」
看著眼前少年堅定的眼神，紀晚音眸底儘是柔情。
她沒有說京城水深，也沒有半句阻攔，只有毫無保留的寵愛。
「好。」
「你只管走，去做你想做的事。」
「無論這條路有多難，姐姐都陪你。」
......
......
大年三十，除夕之夜。
顧府正堂內張燈結彩，數盞琉璃宮燈將寬敞的廳堂照得亮如白晝。
正中央那張黃花梨大圓桌上，已然擺滿了豐盛的年夜飯。來找
不僅有清河特色的臘肉、糍粑、炸肉圓，還有博雅軒管事特意從府城快馬送來的運河鮮魚。
滿桌熱氣蒸騰而上，將窗外的寒風徹底隔絕。
顧老太太穿著福字紋錦緞襖子，端坐在主位。
王氏與李氏坐在兩側，顧仲義與顧伯禮端著酒盞，滿臉欣慰地看著滿堂小輩。
顧念在姐姐身邊閒不住，早早來到老太太跟前。
「奶，今年念念是南陽第一才女，這壓歲錢的紅封是不是得比我哥的大些？」
老太太被她逗得合不攏嘴。
從袖子裡摸出個厚實的紅紙包，塞進她懷裡。
「就你這丫頭嘴甜，拿著，留著買零嘴吃。」
顧念感受紅封的厚度，眼睛彎成了月牙。
「謝謝奶！」
她轉身跑到顧辭身後，故意晃著手裡的紅包。
「哥，看見沒，這才叫家庭地位。」
然而顧辭摸出一個更厚的紅封，放於桌面。
「原本還想再添一份，既然你的地位已經這麼高了，想必也看不上這點。」
「啊？」
顧念眼疾手快，一把將桌上的紅封按住，順勢塞進袖口。
「地位再高，也不能拒絕兄長的一片心意。」
滿桌人笑作一團。
老太太搖了搖頭，目光順勢落在坐在身側的幾位姑娘身上。
紀晚音依舊貼心，正替她盛著魚湯。
「老太太，您嘗嘗這魚，刺我都挑乾淨了。」
「哎，好孩子。」
老太太接下湯碗，伸手握住紀晚音的手。
另一隻手則將喬婉容、宋晚盈也招到跟前。
老人手掌溫熱，拍了拍她們的手背。
「你們幾個，都是金貴人家的閨女。」
「大過年的，不在自己爹娘身邊，反倒來了咱們清河這種小地方，陪我這老婆子。」
紀晚音輕聲道：
「老太太快別這麼說，能在顧府過個熱熱鬧鬧的年，是我們幾個的福氣。」
老太太從衣襟中拿出幾個精緻的紅封，一一塞進她們手裡。
「這壓歲錢，圖個平平安安。」
「你們在顧家，就是自家孩子。」
「理當有一份。」
「只是過完了年，都記得回家裡看看。」
老人目光慈和，聲音放得很輕。
「外頭的燈籠掛得再亮，家裡的長輩們，心裡肯定都盼著你們呢。」
紀晚音握著紅封的手微微一緊。
她自幼離家南下，一頭扎進商海，除了姐姐也就是老太太這般對她好。
「晚音記下了。」
喬婉容垂著眼帘，長長的睫毛掩去淚光。
「老太太掛念，婉容心中感念。」
「祖父年邁，年後婉容和清影必回江陵侍奉。」
宋晚盈則是吸吸鼻子，乖巧地點點頭。
「晚盈聽您的。」
她想了想，又補充道：
「不過等過完正月十五，晚盈還是要來清河找顧念一起教小塾，到時候可不許嫌我煩。」
「怎麼會，你這丫頭來了，家裡才熱鬧呢。」
王氏在旁邊，眉梢全是化不開的笑意。
她提起瓷勺給姑娘們碗裡，各添了些熱氣騰騰的肉圓。
「快趁熱吃，嘗嘗嬸子今年炸的肉圓酥不酥。」
主位這邊溫情脈脈，桌尾的年輕人們早已鬧騰開來。
薛明陽穿著嶄新的寶藍錦袍，正用公筷夾起一塊雪白的魚腹肉。
他小心剔去軟刺，放進沈漣漪的碗裡。
「漣漪，你嘗嘗這個，肉很嫩。」
沈漣漪端著碗接下，唇角噙著溫婉笑意。
「你也多吃些，別光顧著給我夾。」
她順手盛了一勺蝦仁，放在薛明陽的碟子裡。
兩人相敬如賓，動作自然得仿佛已經做了幾十年夫妻。
袁少游坐在對面，嘖嘖兩聲。
「薛兄，大年三十的，咱們這桌子好菜，怎麼吃著吃著就有點撐了呢？」
薛明陽把蝦仁送進嘴裡，得意揚起下巴。
「這叫香甜。」
「袁兄若是羨慕，自己夾菜去。」
袁少游視線不由自主落在面前的菜碟上。
平日裡他雖是個愛鬧騰的性子，此刻看著好兄弟與妻子這般恩愛，眼底終究還是閃過了難以掩飾的羨慕。
喬清影就坐在他身旁。
她自幼聰慧，心思最是通透。
只是些許餘光，便察覺到袁少游低落的情緒。
她抿起嘴，挑了一塊糖醋排骨。
在滿桌人各自說笑的當口，溫柔遞到袁少游的唇邊。
袁少游身子微動。
他愣愣看著近在咫尺的排骨，又對上了喬清影那雙靈動的眸子。
「謝……謝謝清影妹妹。」
於是乎，將排骨咬下。
喬清影收回筷子，小臉紅紅的。
陳良咬著一個雞腿，看著面前這兩對的互動，忍不住長長嘆了口氣。
「唉，這年沒法過了。」
「我爹剛才還在念叨我，說我考上了舉人，怎麼連個媳婦都沒帶回來。」
羅承志端起酒碗跟他碰了一下。
「知足吧。」
「我爹更狠，說我若是明年再光棍一條，就讓我在鹿鳴書院門口擺個擂台招親。」
孫秉禮默默喝了口湯。
「其實，成家之事也不急於一時。」
「不過，說到成家……」
孫秉禮話鋒流轉，目光幽幽落在了端坐的趙文翰身上。
桌上的氣氛微妙起來。
陳良心領神會。
「趙兄，我聽說方大人如今看你，那是越看越順眼。」
「明年你若是把方姑娘帶回清河過年，咱們這桌上可就是三對了。」
羅承志跟著起鬨。
「到時候咱們幾個光棍，就真只能端著碗去院子裡吃了，免得在屋裡礙眼。」
面對兄弟們的輪番打趣，趙文翰有些無奈。
「這個，還要看妙妙和方大人同不同意。」
酒過三巡，顧辭端起酒盞。
「這一杯，敬新年，敬清河。」
「敬咱們這群人，來年還能齊齊整整坐在一張桌上吃飯。」
酒盞碰撞，一飲而盡。
片刻後，絢爛的煙火在顧府大院接連綻放。
待到滿天星火的餘韻消散。
顧辭喚來顧山。
「準備得如何了？」
「少爺，燈會事宜全部妥當，鄉親們也都在那兒候著了。」
顧辭輕輕頷首，目光掃過同窗與佳人。
「走吧，去河邊看看。」
眾人跟著顧辭走出了大門。
除夕的夜風雖帶著寒意，卻吹不散滿城煙火。
顧府不遠處，就是水波粼粼的清河。
平日裡寬闊安靜的街道，此刻已是人頭攢動，幾乎聚齊了十里八鄉趕來的百姓。
夜色中，數萬盞巨大的紙燈被妥帖安放在河邊，如同一朵朵等待盛開的白蓮。
「娘！你快瞧這燈，好大呀！比我的人還高！」
「臭小子，別給摸壞了，等你爹來還要在上頭寫字呢。」
「這罩子我剛剛檢查過，感覺很結實。」
「那當然，聽里長說這叫孔明燈，是顧府和博雅軒專門從府城運來給咱們的。」
「孔明燈？俺以前在鎮上只見過放天燈的，哪有這般講究好看。」
「管它叫啥燈，辭哥兒大年三十惦記著咱們大伙兒，這就是好兆頭！」
「快看石橋那邊！顧大人他們來了！」
人群如同被無形的手撥開的水波，自發向兩側退讓出一條通道。
無數雙充滿敬意與期盼的眼睛，望向走上河堤的青衫少年。
顧辭停下腳步，向四周拱手行禮。
「父老鄉親，除夕安康。」
「顧辭給大家拜年了。」
河堤兩側先是一靜，隨後叫好聲接連響起。
「辭哥兒給咱們拜年了！」
「顧大人新年好！」
「顧解元，明年一定高中會元！」
「這話說得好，咱們清河就盼著辭哥兒再給大伙兒掙個第一回來！」
顧辭笑著擺擺手。
「鄉親們不必如此稱呼。」
「今日沒有顧大人，也沒有解元郎，只有一個回家過年的清河後生。」
「大家想寫什麼便寫什麼，不必講究文章，也不必在乎文筆。」
「家裡老人平安，田裡收成好，孩子讀書有出息，都是好願望。」
他這一開口，原本有些拘束的百姓慢慢放鬆下來。
一名抱著孩子的婦人走到博雅軒早早備好的長案邊。
她想了半晌，在燈面上寫下幾行歪歪扭扭的字。
「來年風調雨順，家裡老少平安。」
旁邊有人看見，笑著誇她。
「寫得好，比那些酸秀才的文章還實在。」
婦人抿嘴笑了笑。
「我就盼這個。」
她身旁的小娃娃伸著手，指向燈面。
「娘，我也要寫。」
「你會寫什麼？」
「我會寫雞多下蛋。」
人群里笑聲一片。
那婦人也沒惱，乾脆在旁邊添了一行。
「雞多下蛋，豬長得肥。」
「這個更好！」
賣豬肉的屠戶聽見了，扯著嗓子喊：
「嫂子，明年你家豬若是長得好，記得往我鋪子裡送，價錢保准公道！」
「你少來，去年你還想壓我的價。」
「去年是去年，今年顧大人辦燈會，我哪敢昧良心。」
挨著屠戶不遠處。
平日在南街擺攤代寫書信的老童生，今日破例分文不取。
專替不識字的街坊代筆。
「老先生，別整那些花里胡哨的。」
「你就給俺寫，願俺家那小子多吃兩碗飯，少淘氣，少惹他爹。」
老童生聽得一愣，隨即大笑起來。
「嬸子說得在理。」
「顧國士方才都說了，今夜不講究文章，老朽便只管照著大傢伙兒的大白話寫！」
笑聲中，薛明陽抓耳撓腮，提著筆半天沒落下。
「漣漪，你說我寫啥好？」
「寫國泰民安？還是寫財源廣進？」
沈漣漪握住他的手腕，帶著他的筆尖落向紙面。
「就寫，執子之手，與子偕老。」
薛明陽看著那八個字，嘴巴咧開。
「對對對，這個好。」
「這是我這輩子寫過最好的八個字。」
沈漣漪看著所愛之人，眼底浮起淡淡柔波，靠在了他的胸口。
長案另一側，袁少游捏著纖細紫毫，摺扇插在後頸衣領里。
「清影妹妹，我這筆字在江陵也是數一數二的。」
「今日我便向這月老許願，讓你往後餘生，天天開心。」
喬清影輕哼，唇角卻壓不住微微上揚。
伸出小手奪過紫毫。
「算你會說話。」
她在案前留下清麗小字。
「惟願少游知上進，平安順遂長相伴。」
袁少游湊近看清字跡，眼底儘是化不開的歡喜。
「清影妹妹，我就知道你心裡有我。」
趙文翰站在案前，落下字跡。
「願大奉律法清明，願妙妙歲歲安康。」
如今他這筆字，已將顏體的筋骨與館閣體的端莊融會貫通，隱隱透出大家氣象。
陳良湊過腦袋看過，忍不住豎起大拇指。
「趙兄這字，當真是越寫越好了。」
「不僅字好，這心裡頭裝的更是江山佳人。」
羅承志在旁邊打趣。
「咱們這幫兄弟，到底什麼時候能喝上你和方姑娘的喜酒？」
趙文翰神色極為認真。
「等春闈之後。」
陳良看著周圍的鄉親們，忽然安靜下來。
他雖出身富庶農家，從小沒缺過吃穿，但骨子裡仍刻著莊稼漢的底色。
看著河灘上的鄉親們，陳良想起學塾里那個放牛娃的笑臉，想起鹿鳴宴里自己的志向。
筆鋒落下，他寫得格外認真：
「願鄉野村童皆能識字明理，農戶不再受人欺矇。」
羅承志看著那行字，眼底閃過一抹堅韌。
這位父親曾賣田供他讀書的青年，寫下了最實在的期盼。
「願大奉寒門不困於門第，清河子弟皆有出頭之日。」
孫秉禮向來話少，心思最是通透嚴謹。
他接過筆，腦海中皆是這幾年學到的雙帳核驗，落下的字跡清正守規。
「願大奉帳目清明，天下規矩長存。」
三人寫罷，相視一笑，心照不宣。
從清河縣的學塾，到如今即將踏入春闈的考場。
他們這群同窗，誰也沒有弄丟自己的來時路。
河畔中央，顧辭正執著墨錠在澄泥硯中研磨。
顧念湊上前，一把抱住他的胳膊，仰起小臉，大眼睛裡亮晶晶的。
「哥，我能先寫嗎？」
「當然。」
顧念歡呼出聲，接過筆正欲表演。
顧蓉從後頭走來，將保暖披風披在妹妹肩頭。
「河邊風涼，當心凍著。」
顧念笑容甜美。
「謝謝蓉姐。」
有了長姐照料，她下筆如有神，很快便落下娟秀流暢的小楷。
「願兄長連中六元，諸位哥哥皆登金榜。」
顧辭看清燈面上的字跡，聲音里儘是寵溺。
「那哥哥就沾一沾咱們南陽第一才女的光。」
「嘿嘿，那當然。」
看著不遠處的清河水，顧辭略作沉吟，在孔明燈上細緻寫著。
「海晏河清，天下無飢。」
「哇！哥，你這心愿格局肯定全場最大的！」
喧囂之外，長案另一端。
宋晚盈想了片刻，在燈面上留下祝願。
「願爹爹身體康泰，願顧辭春闈折桂，願和念念做一輩子的好姐妹。」
喬婉容立在風中，天青色裙擺搖曳。
她神色寧靜，在素紙上寫下：
「高山流水。」
墨跡暈染間，長睫微垂。
腦海中不由自主浮現出江陵琴室里彈奏古琴的少年。
千金易得，知音難覓，這寥寥數字，藏著的是她心底最純粹的牽掛。
紀晚音裹著緋色狐裘，接過雲裳遞來的湖筆。
緋紅衣袖滑落半寸，露出如玉皓腕。
動作從容大氣，字跡暗藏鋒芒，儘是將所愛之人置於心尖的偏愛。
「盼小辭乘風萬里，長樂無憂。」
待到墨跡徹底干透。
顧辭從袖中摸出火摺子。
夜風拂過，火苗在燈籠底部亮起。
暖黃光暈撐滿巨大的紙罩。
眾人紛紛點燃手中的天燈。
「放燈！」
隨著清喝。
數萬雙手同時鬆開。
點點星火脫離河灘，順著清河的夜風，冉冉升空。
猶如倒流星河，自凡間匯向蒼穹。
孩童們在河灘上奔跑歡呼。
大人們雙手合十，仰望夜空。
滿天的孔明燈，與清河交相輝映。
顧辭立在人群中央，仰起頭。
深邃眼眸里，倒映著萬家燈火。
歲歲年年，煙火可親。
清河縣南街已換上新桃符，沿街鋪子掛滿喜慶的紅燈籠，處處透著除夕將至的熱鬧。
紀晚音身著緋紅長裙，與顧辭並肩走在街市之中。
「小辭，還記得咱們第一次逛街，是什麼時候嗎？」
顧辭看著她希冀的模樣，溫聲道：
「自然記得。」
「在省城銅駝大街，晚音姐硬塞給我一串宅院的鑰匙，非說那是謝禮。」
「又來了，就知道打趣姐姐。」
紀晚音挽著青絲，桃花眼裡綻放出迷人笑意。
「那時你還只到姐姐肩頭，如今都快高出半個頭了。」
「是晚音姐把我養高的。」
「貧嘴。」
兩人說著，步子慢悠悠往前走。
街邊賣糖葫蘆的小販扯著嗓子吆喝，炸糖糕的香氣順著風飄過來。
紀晚音停在一個外地來清河販賣絹花的鋪子前，拿起支海棠簪細細打量。
「這支簪子，配念念正好。」
「嗯，我也覺得。」
紀晚音唇角彎起。
跟在後頭的雲裳取出銀子遞給攤主。
攤主是個四十出頭的大娘，笑呵呵地將簪子包好遞過來，又多送了兩朵絹花。
「閨女，你長得可真漂亮！」
「瞧你們倆這般郎才女貌，往後日子肯定紅紅火火。」
紀晚音心裡歡喜，甜甜回了一句：
「謝謝大娘。」
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路過聚賢茶樓。
裡頭正有說書先生拍著驚堂木，聲音透過軒窗傳出來。
「今日咱們說第六十六回！」
「話說那黃眉童子好生了得，一隻人種袋張開，漫天神佛盡數被他收入囊中！大聖無奈，只得去請彌勒佛祖……」
茶樓里頓時爆發出滿堂喝彩。
「小辭，你當年寫的這些故事，如今可是家喻戶曉了。」
「都是晚音姐運作得好。」
「哼。」
兩人說話間，來到了博雅軒清河分號。
一如河南府總店那般闊氣雅致。
走進前堂，裡頭寬敞明亮。
衣著體面的客人們正穿梭在各處櫃檯前。
除了整齊碼放的話本題集，另一側的琉璃長櫃前更是擠滿了富商、女眷。
「管事的，那枇杷潤喉糖再給我包十匣！」
「南陽的大人們如今都指名要這個呢。」
「是極是極，那梅花香皂也不錯，我家娘子用過好多回了，你不如一起買些回去。」
「多謝兄台提醒，我一併備上！」
「這位姐姐，上次我買的潤唇膏可還有？冬日裡塗著，嘴唇當真滋潤得很。」
「給我也拿兩罐身體乳！我用完不僅沒生凍瘡，連膚色都白淨了幾分。」
數名十七八歲的侍女穿梭其間，見到紀晚音進來，紛紛停下腳步，恭敬行禮。
「見過大東家。」
不多時，得了通報的青櫻帶人從內堂迎了出來。
「小姐好，顧公子好。」
紀晚音笑吟吟道：
「青櫻，你看小辭是不是更帥氣了？」
青櫻仔細瞧過，臉蛋泛起一抹紅暈：
「是的。」
顧辭無奈搖了搖頭。
兩人上了樓，來到一間布置雅致的花廳。
窗邊的鳥籠里，金寶正歪著腦袋啄松子。
聽到腳步聲，它轉過頭看向顧辭。
「姑爺回來了！」
「姑爺想金寶了嗎？」
顧辭被它逗樂了，伸手隔著欄杆逗它：
「你還記得我？」
「當然，金寶是老了，但金寶聰明！」
雲裳自覺關好房門，守在外面。
花廳內清淨下來。
紀晚音走到窗前，輕輕推開半扇木窗。
窗外，清河宛如玉帶蜿蜒而過，波光粼粼的水面倒映著兩岸的垂柳。
烏篷船搖櫓穿過石拱橋，盪開河心暖陽，透著一股歲月靜好。
「小辭，來這邊。」
顧辭走過去，在紫檀木桌旁落座。
紀晚音挽起衣袖，溫柔細緻地替他斟好一杯熱茶。
「過了年，便要會試了。」
「小辭，你以後是怎麼打算的？」
顧辭望向窗外的清河水，聲音平靜卻透著力量：
「我想去朝堂上爭一爭。」
「我想讓天底下的學子都有書可讀，想讓那些田間地頭的百姓都有飯吃，想讓這大奉的女子，不必只能依附於人。」
看著眼前少年堅定的眼神，紀晚音眸底儘是柔情。
她沒有說京城水深，也沒有半句阻攔，只有毫無保留的寵愛。
「好。」
「你只管走，去做你想做的事。」
「無論這條路有多難，姐姐都陪你。」
......
......
大年三十，除夕之夜。
顧府正堂內張燈結彩，數盞琉璃宮燈將寬敞的廳堂照得亮如白晝。
正中央那張黃花梨大圓桌上，已然擺滿了豐盛的年夜飯。來找
不僅有清河特色的臘肉、糍粑、炸肉圓，還有博雅軒管事特意從府城快馬送來的運河鮮魚。
滿桌熱氣蒸騰而上，將窗外的寒風徹底隔絕。
顧老太太穿著福字紋錦緞襖子，端坐在主位。
王氏與李氏坐在兩側，顧仲義與顧伯禮端著酒盞，滿臉欣慰地看著滿堂小輩。
顧念在姐姐身邊閒不住，早早來到老太太跟前。
「奶，今年念念是南陽第一才女，這壓歲錢的紅封是不是得比我哥的大些？」
老太太被她逗得合不攏嘴。
從袖子裡摸出個厚實的紅紙包，塞進她懷裡。
「就你這丫頭嘴甜，拿著，留著買零嘴吃。」
顧念感受紅封的厚度，眼睛彎成了月牙。
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她轉身跑到顧辭身後，故意晃著手裡的紅包。
「哥，看見沒，這才叫家庭地位。」
然而顧辭摸出一個更厚的紅封，放於桌面。
「原本還想再添一份，既然你的地位已經這麼高了，想必也看不上這點。」
「啊？」
顧念眼疾手快，一把將桌上的紅封按住，順勢塞進袖口。
「地位再高，也不能拒絕兄長的一片心意。」
滿桌人笑作一團。
老太太搖了搖頭，目光順勢落在坐在身側的幾位姑娘身上。
紀晚音依舊貼心，正替她盛著魚湯。
「老太太，您嘗嘗這魚，刺我都挑乾淨了。」
「哎，好孩子。」
老太太接下湯碗，伸手握住紀晚音的手。
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老人手掌溫熱，拍了拍她們的手背。
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「老太太快別這麼說，能在顧府過個熱熱鬧鬧的年，是我們幾個的福氣。」
老太太從衣襟中拿出幾個精緻的紅封，一一塞進她們手裡。
「這壓歲錢，圖個平平安安。」
「你們在顧家，就是自家孩子。」
「理當有一份。」
「只是過完了年，都記得回家裡看看。」
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紀晚音握著紅封的手微微一緊。
她自幼離家南下，一頭扎進商海，除了姐姐也就是老太太這般對她好。
「晚音記下了。」
喬婉容垂著眼帘，長長的睫毛掩去淚光。
「老太太掛念，婉容心中感念。」
「祖父年邁，年後婉容和清影必回江陵侍奉。」
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「晚盈聽您的。」
她想了想，又補充道：
「不過等過完正月十五，晚盈還是要來清河找顧念一起教小塾，到時候可不許嫌我煩。」
「怎麼會，你這丫頭來了，家裡才熱鬧呢。」
王氏在旁邊，眉梢全是化不開的笑意。
她提起瓷勺給姑娘們碗裡，各添了些熱氣騰騰的肉圓。
「快趁熱吃，嘗嘗嬸子今年炸的肉圓酥不酥。」
主位這邊溫情脈脈，桌尾的年輕人們早已鬧騰開來。
薛明陽穿著嶄新的寶藍錦袍，正用公筷夾起一塊雪白的魚腹肉。
他小心剔去軟刺，放進沈漣漪的碗裡。
「漣漪，你嘗嘗這個，肉很嫩。」
沈漣漪端著碗接下，唇角噙著溫婉笑意。
「你也多吃些，別光顧著給我夾。」
她順手盛了一勺蝦仁，放在薛明陽的碟子裡。
兩人相敬如賓，動作自然得仿佛已經做了幾十年夫妻。
袁少游坐在對面，嘖嘖兩聲。
「薛兄，大年三十的，咱們這桌子好菜，怎麼吃著吃著就有點撐了呢？」
薛明陽把蝦仁送進嘴裡，得意揚起下巴。
「這叫香甜。」
「袁兄若是羨慕，自己夾菜去。」
袁少游視線不由自主落在面前的菜碟上。
平日裡他雖是個愛鬧騰的性子，此刻看著好兄弟與妻子這般恩愛，眼底終究還是閃過了難以掩飾的羨慕。
喬清影就坐在他身旁。
她自幼聰慧，心思最是通透。
只是些許餘光，便察覺到袁少游低落的情緒。
她抿起嘴，挑了一塊糖醋排骨。
在滿桌人各自說笑的當口，溫柔遞到袁少游的唇邊。
袁少游身子微動。
他愣愣看著近在咫尺的排骨，又對上了喬清影那雙靈動的眸子。
「謝……謝謝清影妹妹。」
於是乎，將排骨咬下。
喬清影收回筷子，小臉紅紅的。
陳良咬著一個雞腿，看著面前這兩對的互動，忍不住長長嘆了口氣。
「唉，這年沒法過了。」
「我爹剛才還在念叨我，說我考上了舉人，怎麼連個媳婦都沒帶回來。」
羅承志端起酒碗跟他碰了一下。
「知足吧。」
「我爹更狠，說我若是明年再光棍一條，就讓我在鹿鳴書院門口擺個擂台招親。」
孫秉禮默默喝了口湯。
「其實，成家之事也不急於一時。」
「不過，說到成家……」
孫秉禮話鋒流轉，目光幽幽落在了端坐的趙文翰身上。
桌上的氣氛微妙起來。
陳良心領神會。
「趙兄，我聽說方大人如今看你，那是越看越順眼。」
「明年你若是把方姑娘帶回清河過年，咱們這桌上可就是三對了。」
羅承志跟著起鬨。
「到時候咱們幾個光棍，就真只能端著碗去院子裡吃了，免得在屋裡礙眼。」
面對兄弟們的輪番打趣，趙文翰有些無奈。
「這個，還要看妙妙和方大人同不同意。」
酒過三巡，顧辭端起酒盞。
「這一杯，敬新年，敬清河。」
「敬咱們這群人，來年還能齊齊整整坐在一張桌上吃飯。」
酒盞碰撞，一飲而盡。
片刻後，絢爛的煙火在顧府大院接連綻放。
待到滿天星火的餘韻消散。
顧辭喚來顧山。
「準備得如何了？」
「少爺，燈會事宜全部妥當，鄉親們也都在那兒候著了。」
顧辭輕輕頷首，目光掃過同窗與佳人。
「走吧，去河邊看看。」
眾人跟著顧辭走出了大門。
除夕的夜風雖帶著寒意，卻吹不散滿城煙火。
顧府不遠處，就是水波粼粼的清河。
平日裡寬闊安靜的街道，此刻已是人頭攢動，幾乎聚齊了十里八鄉趕來的百姓。
夜色中，數萬盞巨大的紙燈被妥帖安放在河邊，如同一朵朵等待盛開的白蓮。
「娘！你快瞧這燈，好大呀！比我的人還高！」
「臭小子，別給摸壞了，等你爹來還要在上頭寫字呢。」
「這罩子我剛剛檢查過，感覺很結實。」
「那當然，聽里長說這叫孔明燈，是顧府和博雅軒專門從府城運來給咱們的。」
「孔明燈？俺以前在鎮上只見過放天燈的，哪有這般講究好看。」
「管它叫啥燈，辭哥兒大年三十惦記著咱們大伙兒，這就是好兆頭！」
「快看石橋那邊！顧大人他們來了！」
人群如同被無形的手撥開的水波，自發向兩側退讓出一條通道。
無數雙充滿敬意與期盼的眼睛，望向走上河堤的青衫少年。
顧辭停下腳步，向四周拱手行禮。
「父老鄉親，除夕安康。」
「顧辭給大家拜年了。」
河堤兩側先是一靜，隨後叫好聲接連響起。
「辭哥兒給咱們拜年了！」
「顧大人新年好！」
「顧解元，明年一定高中會元！」
「這話說得好，咱們清河就盼著辭哥兒再給大伙兒掙個第一回來！」
顧辭笑著擺擺手。
「鄉親們不必如此稱呼。」
「今日沒有顧大人，也沒有解元郎，只有一個回家過年的清河後生。」
「大家想寫什麼便寫什麼，不必講究文章，也不必在乎文筆。」
「家裡老人平安，田裡收成好，孩子讀書有出息，都是好願望。」
他這一開口，原本有些拘束的百姓慢慢放鬆下來。
一名抱著孩子的婦人走到博雅軒早早備好的長案邊。
她想了半晌，在燈面上寫下幾行歪歪扭扭的字。
「來年風調雨順，家裡老少平安。」
旁邊有人看見，笑著誇她。
「寫得好，比那些酸秀才的文章還實在。」
婦人抿嘴笑了笑。
「我就盼這個。」
她身旁的小娃娃伸著手，指向燈面。
「娘，我也要寫。」
「你會寫什麼？」
「我會寫雞多下蛋。」
人群里笑聲一片。
那婦人也沒惱，乾脆在旁邊添了一行。
「雞多下蛋，豬長得肥。」
「這個更好！」
賣豬肉的屠戶聽見了，扯著嗓子喊：
「嫂子，明年你家豬若是長得好，記得往我鋪子裡送，價錢保准公道！」
「你少來，去年你還想壓我的價。」
「去年是去年，今年顧大人辦燈會，我哪敢昧良心。」
挨著屠戶不遠處。
平日在南街擺攤代寫書信的老童生，今日破例分文不取。
專替不識字的街坊代筆。
「老先生，別整那些花里胡哨的。」
「你就給俺寫，願俺家那小子多吃兩碗飯，少淘氣，少惹他爹。」
老童生聽得一愣，隨即大笑起來。
「嬸子說得在理。」
「顧國士方才都說了，今夜不講究文章，老朽便只管照著大傢伙兒的大白話寫！」
笑聲中，薛明陽抓耳撓腮，提著筆半天沒落下。
「漣漪，你說我寫啥好？」
「寫國泰民安？還是寫財源廣進？」
沈漣漪握住他的手腕，帶著他的筆尖落向紙面。
「就寫，執子之手，與子偕老。」
薛明陽看著那八個字，嘴巴咧開。
「對對對，這個好。」
「這是我這輩子寫過最好的八個字。」
沈漣漪看著所愛之人，眼底浮起淡淡柔波，靠在了他的胸口。
長案另一側，袁少游捏著纖細紫毫，摺扇插在後頸衣領里。
「清影妹妹，我這筆字在江陵也是數一數二的。」
「今日我便向這月老許願，讓你往後餘生，天天開心。」
喬清影輕哼，唇角卻壓不住微微上揚。
伸出小手奪過紫毫。
「算你會說話。」
她在案前留下清麗小字。
「惟願少游知上進，平安順遂長相伴。」
袁少游湊近看清字跡，眼底儘是化不開的歡喜。
「清影妹妹，我就知道你心裡有我。」
趙文翰站在案前，落下字跡。
「願大奉律法清明，願妙妙歲歲安康。」
如今他這筆字，已將顏體的筋骨與館閣體的端莊融會貫通，隱隱透出大家氣象。
陳良湊過腦袋看過，忍不住豎起大拇指。
「趙兄這字，當真是越寫越好了。」
「不僅字好，這心裡頭裝的更是江山佳人。」
羅承志在旁邊打趣。
「咱們這幫兄弟，到底什麼時候能喝上你和方姑娘的喜酒？」
趙文翰神色極為認真。
「等春闈之後。」
陳良看著周圍的鄉親們，忽然安靜下來。
他雖出身富庶農家，從小沒缺過吃穿，但骨子裡仍刻著莊稼漢的底色。
看著河灘上的鄉親們，陳良想起學塾里那個放牛娃的笑臉，想起鹿鳴宴里自己的志向。
筆鋒落下，他寫得格外認真：
「願鄉野村童皆能識字明理，農戶不再受人欺矇。」
羅承志看著那行字，眼底閃過一抹堅韌。
這位父親曾賣田供他讀書的青年，寫下了最實在的期盼。
「願大奉寒門不困於門第，清河子弟皆有出頭之日。」
孫秉禮向來話少，心思最是通透嚴謹。
他接過筆，腦海中皆是這幾年學到的雙帳核驗，落下的字跡清正守規。
「願大奉帳目清明，天下規矩長存。」
三人寫罷，相視一笑，心照不宣。
從清河縣的學塾，到如今即將踏入春闈的考場。
他們這群同窗，誰也沒有弄丟自己的來時路。
河畔中央，顧辭正執著墨錠在澄泥硯中研磨。
顧念湊上前，一把抱住他的胳膊，仰起小臉，大眼睛裡亮晶晶的。
「哥，我能先寫嗎？」
「當然。」
顧念歡呼出聲，接過筆正欲表演。
顧蓉從後頭走來，將保暖披風披在妹妹肩頭。
「河邊風涼，當心凍著。」
顧念笑容甜美。
「謝謝蓉姐。」
有了長姐照料，她下筆如有神，很快便落下娟秀流暢的小楷。
「願兄長連中六元，諸位哥哥皆登金榜。」
顧辭看清燈面上的字跡，聲音里儘是寵溺。
「那哥哥就沾一沾咱們南陽第一才女的光。」
「嘿嘿，那當然。」
看著不遠處的清河水，顧辭略作沉吟，在孔明燈上細緻寫著。
「海晏河清，天下無飢。」
「哇！哥，你這心愿格局肯定全場最大的！」
喧囂之外，長案另一端。
宋晚盈想了片刻，在燈面上留下祝願。
「願爹爹身體康泰，願顧辭春闈折桂，願和念念做一輩子的好姐妹。」
喬婉容立在風中，天青色裙擺搖曳。
她神色寧靜，在素紙上寫下：
「高山流水。」
墨跡暈染間，長睫微垂。
腦海中不由自主浮現出江陵琴室里彈奏古琴的少年。
千金易得，知音難覓，這寥寥數字，藏著的是她心底最純粹的牽掛。
紀晚音裹著緋色狐裘，接過雲裳遞來的湖筆。
緋紅衣袖滑落半寸，露出如玉皓腕。
動作從容大氣，字跡暗藏鋒芒，儘是將所愛之人置於心尖的偏愛。
「盼小辭乘風萬里，長樂無憂。」
待到墨跡徹底干透。
顧辭從袖中摸出火摺子。
夜風拂過，火苗在燈籠底部亮起。
暖黃光暈撐滿巨大的紙罩。
眾人紛紛點燃手中的天燈。
「放燈！」
隨著清喝。
數萬雙手同時鬆開。
點點星火脫離河灘，順著清河的夜風，冉冉升空。
猶如倒流星河，自凡間匯向蒼穹。
孩童們在河灘上奔跑歡呼。
大人們雙手合十，仰望夜空。
滿天的孔明燈，與清河交相輝映。
顧辭立在人群中央，仰起頭。
深邃眼眸里，倒映著萬家燈火。
歲歲年年，煙火可親。