第二十三章 規矩
六碼頭的腳行設在一座舊倉房裡。
倉門很高，門前豎著兩根拴牲口的石樁。
往日等活的腳夫便蹲在石樁下面，誰的名字被點到，誰才有資格進貨場扛包。
沈幼韻到時，倉門內外已經圍了幾十個人。
有人是來看熱鬧的腳夫，有人是附近煤棧的夥計，還有幾個腰纏黑帶的神足館弟子，抱著手臂站在人群最前面。
趙長河跟在沈幼韻身後，懷裡揣著從船行借來的運煤單。
許蘭貞也來了。
她換下練功褂，仍穿著那件洗得發白的藍布衣裳。
衣裳寬大，卻壓不住過於豐實的胸腰。她站在人群里，引來不少目光。
有人壓低聲音笑道：「就是她？」
「瞧著倒能生養，學什麼拳。」
「煤棧不肯放人，也有道理。」
許蘭貞沒有回頭。
她兩隻手垂在身側，手指微微蜷著，指腹上還留著練沙袋磨出的紅痕。
沈幼韻停下腳步，冷冷朝說話的人看了一眼。
那幾個腳夫與她目光一碰，不知怎麼，笑聲竟漸漸低了下去。
何魁坐在倉房中央。
他面前擺著一張榆木長桌，桌上放著茶壺、帳冊，還有一方沾滿紅泥的印盒。
他身形瘦高，右邊褲腿捲起半截，露出筋肉糾結的小腿。
瞧見三人進來，他沒有起身，只用腳尖把旁邊的長凳勾了出來。
凳腿擦過地面，發出刺耳的聲響。
「沈館主，請坐。」
沈幼韻沒有坐。
她從布包里取出一塊銀元、四枚銀角，並排擺在桌上。
銀錢與桌面相碰，發出一連串清脆聲響。
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「先算帳。」
何魁瞥了一眼桌上的錢，嘴角微微一扯。
「帳冊寫得清清楚楚，十二塊三角。沈館主拿一塊四角來，打發叫花子？」
「兩塊是她當初預支的數目。」
沈幼韻又取出重新謄錄的帳目，一張張鋪開。
「扣除腳行沒有結給她的工錢，以及重複收取的薦工費，真正剩下的是一塊四角。」
她用指尖點了點桌面。
「一塊四角，我現在替她還。多一枚銅子都沒有。」
何魁端起茶碗：「沈館主說扣便扣？」
「不是我說的，是你們自己的帳。」
沈幼韻指向其中幾行。
「薦工費收了兩次，鋪蓋收了兩副，草鞋記了三雙。臘月初七到初九，她人在河北岸卸煤，腳行卻在帳上寫她無故誤工。」
何魁吹了吹茶湯：「她說在河北岸，就在河北岸？」
趙長河從懷裡取出三張船行工單。
「臘月初七，運煤兩船。初八，三船。初九，兩船。」
他把工單放到桌上，手指點向最下面的一排小字。
「每船二十四名腳夫，領頭的是煤棧孫帳房。許蘭貞的名字在第十七位。」
圍觀的腳夫紛紛探頭，他們未必認得多少字，卻認得船行蓋在紙上的藍印。
一名頭髮花白的船夫也從人群里走了出來，「那三夜是我撐的船。」
他朝何魁看了一眼。
「人有沒有幹活，河水知道，我也知道。」
何魁臉上的笑意淡了一些。
他沒有去碰工單，只把茶碗輕輕擱回桌面。
「船行記沒記她，與腳行的帳有什麼關係？」
「人是腳行調過去的，工錢卻沒有進帳，反倒記了三日誤工。」
沈幼韻看著他。
「這帳若與你們無關，我可以拿去警署，請他們查是誰借腳行的名義放債。」
倉房外頓時安靜了一瞬。
幾個神足館弟子的臉色也變了變。
民間借工錢、扣雜費，平日沒人追究。
可一旦鬧進警署，查出腳行帳目與放債摻在一起，麻煩便不再是兩塊還是十二塊。
何魁的手指在茶碗邊沿敲了兩下。
「沈姑娘好利的一張嘴。」
「帳不是靠嘴算的。」
「就算帳有問題，她的工契總沒有問題。」
何魁從帳冊下面抽出一張發黃的契紙，推到桌子中央。
「六個月。她只做了三個月。」
沈幼韻拿起工契，對照了許蘭貞重新按下的手印。
這一次，紋路相合。
契紙是真的。
沈幼韻把工契放下。
「錢我替她還，剩餘三個月的工期，按規矩折價。」
「不折。」
「為什麼？」
「這是腳行的規矩。」
何魁終於抬起頭，目光越過沈幼韻，落在許蘭貞身上。
「她進煤棧時，是誰替她擔保？沒飯吃時，是誰先支錢給她？如今腰上有了幾兩肉，便想拍拍屁股走人？」
他的視線在許蘭貞豐實的胸腰間停了一下。
「煤棧養出這樣一副身板，可不容易。」
人群中傳來幾聲壓低的鬨笑。
許蘭貞臉上沒有什麼表情，肩背卻一點點繃緊。
沈幼韻沒有動怒，只低頭看了一眼桌上的錢。
「原來何工頭要的不是債。」
何魁眯起眼睛：「什麼意思？」
「真實欠款擺在這裡，你不肯收。假帳被人拆了，你也不肯認。剩餘工期可以折錢，你仍舊不肯放人。」
沈幼韻將那一塊四角往前推了推。
「你要的是她這個人。」
「只要她能離開煤棧，往後便會有第二個、第三個腳夫知道，腳行的帳不是一輩子都還不完。」
倉房外的腳夫依舊沒有出聲。
可那些原本麻木的目光，已經有了變化。
何魁臉上的笑意徹底消失。
他站起身，足足比沈幼韻高出一個頭。
「沈館主是來算帳的，還是來教六碼頭做事的？」
「來立規矩。」
沈幼韻從袖中取出早已擬好的約書。
「許蘭貞與你比一場。她若勝，腳行交還工契和借據，舊帳一筆勾銷，從此不得以任何名目阻攔她進沈館。」
何魁問：「她若輸呢？」
「退出沈館試留，返回煤棧，做完工契剩下的三個月。」
沈幼韻將約書轉了半圈。
「三個月內，煤棧照常記工、照常發錢，不得再添薦工費、鋪蓋錢和利錢。三個月後，無論帳面剩下多少，雙方兩清。」
何魁冷笑：「她欠的是十二塊三角。」
「你若堅持十二塊三角，我們現在便去警署。」
沈幼韻把約書向前推了一寸。
「不敢去，就按這張紙上的規矩來。」
何魁盯著她，右邊臉頰微微抽動。
倉房裡站著的不只是腳行的人，還有船行、煤棧和神足館弟子。
當著這些人的面，他若連一紙約書都不敢接，以後也沒法再替腳行壓人。
過了片刻，何魁忽然笑了。
「好。」
他伸出手掌，按住約書。
「但地方由我選。」
「六碼頭貨場。」
「時辰？」
「明日正午。」
「誰來見證？」
「船行、煤棧各出一人，再請神足館派一名弟子。」
何魁看向那幾名腰纏黑帶的年輕人。
為首的神足館弟子遲疑了一下，還是點頭。
「只要雙方定下，神足館可以作證。」
沈幼韻繼續道：「赤手比試，不許攜帶刀槍，不許包鐵藏鉤，不許傷人性命。有人倒地認輸，立刻停手。」
何魁臉上重新露出笑意。
「沈館主不是六碼頭的人，不懂六碼頭的規矩。」
「什麼規矩？」
「腳夫吃飯，靠的不是一雙空手。」
何魁走到倉門旁，從木釘上取下一截粗麻繩。
「扁擔、麻鉤、號繩，都是隨身吃飯的傢伙。工頭去煤棧催工，手裡帶一截號繩，算不得兵刃。」
沈幼韻看了一眼那條麻繩。
繩子約有拇指粗細，一頭打著結。平日碼頭搬運重貨，工頭常用這種繩子綑紮麻包，也用來點數和催工。
「你想帶號繩上場？」
「她也可以帶扁擔。」
「我不用。」
許蘭貞忽然開口。
眾人循聲望去。
她從進入倉房以後便很少說話，此時往前走了一步，站到了沈幼韻身旁。
何魁掂著麻繩，似笑非笑地看著她。
「許大姑娘，你沒練過拳。真以為在沈館站了兩日，便能來六碼頭逞英雄？」
許蘭貞迎著他的目光。
「對付你，用不了兩日。」
人群中頓時傳出一陣低呼。
趙長河也忍不住側頭看她。
何魁臉色一沉，手裡的麻繩猛然繃直。
沈幼韻抬手攔住許蘭貞，重新看向何魁。
「號繩可以。但不得長過三尺，不得包鐵，不得藏鉤，不得塗毒。牛皮鞭、鐵鏈和硬兵器，一律不許帶入場。」
「自然。」
「號繩由腳行自備，開場前交給見證人查驗。只驗長短、鐵器與暗鉤，查過以後才可使用。」
何魁眼神一動。
「可以。」
「許蘭貞也可以臨場選一根三尺以內的扁擔。」
「俺也去替她備一根。」
「不必。」
沈幼韻語氣平靜：「沈館的人用不用東西，輪不到腳行替她選。」
何魁笑了一聲，沒有爭辯。
沈幼韻又道：「還有一條。許蘭貞倒地以後，你若繼續出手，便算腳行輸。」
「沈館主放心。」
何魁用拇指緩緩摩挲著繩結。
「我這個人，最講規矩。」
沈幼韻沒有接這句話。
她逐條把約定寫下，請船行、煤棧與神足館的人看過，才將約書推到何魁面前。
何魁蘸了印泥，按下手印。
輪到許蘭貞時，她的拇指懸在印盒上方，停了一瞬。
沈幼韻低聲問：「現在反悔，還來得及。」
許蘭貞望向倉外。
不遠處，幾個煤棧女工擠在人群後面。
她們的臉被煤灰染得看不清本來模樣，粗布袖口下露出的手腕，又黑又瘦。
她們也在看她。
許蘭貞收回目光，將拇指按進印泥。
「我不反悔。」
紅印落在約書末尾。
那一塊四角依舊擺在桌上。
何魁沒有收。
沈幼韻便請神足館弟子拿來一隻木匣，當著所有人的面將銀錢放了進去。
「這一塊四角，暫由見證人保管。」
她合上木匣。
「明日許蘭貞按時到場，銀錢原數退還。她若臨陣不到，銀錢歸腳行，沈館撤下試留帖。」
何魁用指節敲了敲木匣。
「好。」
沈幼韻收起另一份約書，帶著許蘭貞與趙長河離開倉房。
三人走出六碼頭以後，圍觀的人群依舊沒有散去。
有人盯著約書，有人盯著裝錢的木匣，還有人望著許蘭貞遠去的背影，低聲議論明日這一場究竟誰會贏。
何魁站在倉門口，臉上的笑意逐漸消失。
「把門關上。」
兩名腳夫合上倉門。
外面的日光被一點點擋住，倉房裡頓時暗了下來。
何魁回到桌前，拿起那截三尺長的號繩。
「拿盆水來。」
旁邊的腳夫愣了一下：「何工頭，洗繩子？」
「鹽水。」
很快，一隻木盆被端了進來。
何魁抓了兩把粗鹽撒進水裡，將號繩一圈圈壓進盆底。乾燥發白的麻繩吸飽鹽水，顏色逐漸變深，也一點點沉了下去。
「泡一夜。」
何魁踩住浮起的繩頭。
「明日開場前再撈出來。」
旁邊的腳夫望著水盆：「見證人一摸，不就知道是濕的？」
「知道又如何？」
何魁從盆里撈起繩結，手腕輕輕一抖。
啪！
浸透鹽水的繩結抽過桌角，一隻粗瓷茶碗猛地跳起半寸。
落回桌面時，碗沿已經裂開一道細紋。
那名腳夫眼皮一跳。
「這也算號繩？」
何魁低頭看了看手裡的東西。
三尺。
沒有包鐵。
沒有藏鉤。
約書只說查長短、查鐵器、查暗鉤。
沒人說要查裡面有多少水。
他用拇指抹掉繩結上沾著的瓷粉，咧嘴一笑。
「當然算。」
倉門很高，門前豎著兩根拴牲口的石樁。
往日等活的腳夫便蹲在石樁下面，誰的名字被點到，誰才有資格進貨場扛包。
沈幼韻到時，倉門內外已經圍了幾十個人。
有人是來看熱鬧的腳夫，有人是附近煤棧的夥計，還有幾個腰纏黑帶的神足館弟子，抱著手臂站在人群最前面。
趙長河跟在沈幼韻身後，懷裡揣著從船行借來的運煤單。
許蘭貞也來了。
她換下練功褂，仍穿著那件洗得發白的藍布衣裳。
衣裳寬大，卻壓不住過於豐實的胸腰。她站在人群里，引來不少目光。
有人壓低聲音笑道：「就是她？」
「瞧著倒能生養，學什麼拳。」
「煤棧不肯放人，也有道理。」
許蘭貞沒有回頭。
她兩隻手垂在身側，手指微微蜷著，指腹上還留著練沙袋磨出的紅痕。
沈幼韻停下腳步，冷冷朝說話的人看了一眼。
那幾個腳夫與她目光一碰，不知怎麼，笑聲竟漸漸低了下去。
何魁坐在倉房中央。
他面前擺著一張榆木長桌，桌上放著茶壺、帳冊，還有一方沾滿紅泥的印盒。
他身形瘦高，右邊褲腿捲起半截，露出筋肉糾結的小腿。
瞧見三人進來，他沒有起身，只用腳尖把旁邊的長凳勾了出來。
凳腿擦過地面，發出刺耳的聲響。
「沈館主，請坐。」
沈幼韻沒有坐。
她從布包里取出一塊銀元、四枚銀角，並排擺在桌上。
銀錢與桌面相碰，發出一連串清脆聲響。
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「先算帳。」
何魁瞥了一眼桌上的錢，嘴角微微一扯。
「帳冊寫得清清楚楚，十二塊三角。沈館主拿一塊四角來，打發叫花子？」
「兩塊是她當初預支的數目。」
沈幼韻又取出重新謄錄的帳目，一張張鋪開。
「扣除腳行沒有結給她的工錢，以及重複收取的薦工費，真正剩下的是一塊四角。」
她用指尖點了點桌面。
「一塊四角，我現在替她還。多一枚銅子都沒有。」
何魁端起茶碗：「沈館主說扣便扣？」
「不是我說的，是你們自己的帳。」
沈幼韻指向其中幾行。
「薦工費收了兩次，鋪蓋收了兩副，草鞋記了三雙。臘月初七到初九，她人在河北岸卸煤，腳行卻在帳上寫她無故誤工。」
何魁吹了吹茶湯：「她說在河北岸，就在河北岸？」
趙長河從懷裡取出三張船行工單。
「臘月初七，運煤兩船。初八，三船。初九，兩船。」
他把工單放到桌上，手指點向最下面的一排小字。
「每船二十四名腳夫，領頭的是煤棧孫帳房。許蘭貞的名字在第十七位。」
圍觀的腳夫紛紛探頭，他們未必認得多少字，卻認得船行蓋在紙上的藍印。
一名頭髮花白的船夫也從人群里走了出來，「那三夜是我撐的船。」
他朝何魁看了一眼。
「人有沒有幹活，河水知道，我也知道。」
何魁臉上的笑意淡了一些。
他沒有去碰工單，只把茶碗輕輕擱回桌面。
「船行記沒記她，與腳行的帳有什麼關係？」
「人是腳行調過去的，工錢卻沒有進帳，反倒記了三日誤工。」
沈幼韻看著他。
「這帳若與你們無關，我可以拿去警署，請他們查是誰借腳行的名義放債。」
倉房外頓時安靜了一瞬。
幾個神足館弟子的臉色也變了變。
民間借工錢、扣雜費，平日沒人追究。
可一旦鬧進警署，查出腳行帳目與放債摻在一起，麻煩便不再是兩塊還是十二塊。
何魁的手指在茶碗邊沿敲了兩下。
「沈姑娘好利的一張嘴。」
「帳不是靠嘴算的。」
「就算帳有問題，她的工契總沒有問題。」
何魁從帳冊下面抽出一張發黃的契紙，推到桌子中央。
「六個月。她只做了三個月。」
沈幼韻拿起工契，對照了許蘭貞重新按下的手印。
這一次，紋路相合。
契紙是真的。
沈幼韻把工契放下。
「錢我替她還，剩餘三個月的工期，按規矩折價。」
「不折。」
「為什麼？」
「這是腳行的規矩。」
何魁終於抬起頭，目光越過沈幼韻，落在許蘭貞身上。
「她進煤棧時，是誰替她擔保？沒飯吃時，是誰先支錢給她？如今腰上有了幾兩肉，便想拍拍屁股走人？」
他的視線在許蘭貞豐實的胸腰間停了一下。
「煤棧養出這樣一副身板，可不容易。」
人群中傳來幾聲壓低的鬨笑。
許蘭貞臉上沒有什麼表情，肩背卻一點點繃緊。
沈幼韻沒有動怒，只低頭看了一眼桌上的錢。
「原來何工頭要的不是債。」
何魁眯起眼睛：「什麼意思？」
「真實欠款擺在這裡，你不肯收。假帳被人拆了，你也不肯認。剩餘工期可以折錢，你仍舊不肯放人。」
沈幼韻將那一塊四角往前推了推。
「你要的是她這個人。」
「只要她能離開煤棧，往後便會有第二個、第三個腳夫知道，腳行的帳不是一輩子都還不完。」
倉房外的腳夫依舊沒有出聲。
可那些原本麻木的目光，已經有了變化。
何魁臉上的笑意徹底消失。
他站起身，足足比沈幼韻高出一個頭。
「沈館主是來算帳的，還是來教六碼頭做事的？」
「來立規矩。」
沈幼韻從袖中取出早已擬好的約書。
「許蘭貞與你比一場。她若勝，腳行交還工契和借據，舊帳一筆勾銷，從此不得以任何名目阻攔她進沈館。」
何魁問：「她若輸呢？」
「退出沈館試留，返回煤棧，做完工契剩下的三個月。」
沈幼韻將約書轉了半圈。
「三個月內，煤棧照常記工、照常發錢，不得再添薦工費、鋪蓋錢和利錢。三個月後，無論帳面剩下多少，雙方兩清。」
何魁冷笑：「她欠的是十二塊三角。」
「你若堅持十二塊三角，我們現在便去警署。」
沈幼韻把約書向前推了一寸。
「不敢去，就按這張紙上的規矩來。」
何魁盯著她，右邊臉頰微微抽動。
倉房裡站著的不只是腳行的人，還有船行、煤棧和神足館弟子。
當著這些人的面，他若連一紙約書都不敢接，以後也沒法再替腳行壓人。
過了片刻，何魁忽然笑了。
「好。」
他伸出手掌，按住約書。
「但地方由我選。」
「六碼頭貨場。」
「時辰？」
「明日正午。」
「誰來見證？」
「船行、煤棧各出一人，再請神足館派一名弟子。」
何魁看向那幾名腰纏黑帶的年輕人。
為首的神足館弟子遲疑了一下，還是點頭。
「只要雙方定下，神足館可以作證。」
沈幼韻繼續道：「赤手比試，不許攜帶刀槍，不許包鐵藏鉤，不許傷人性命。有人倒地認輸，立刻停手。」
何魁臉上重新露出笑意。
「沈館主不是六碼頭的人，不懂六碼頭的規矩。」
「什麼規矩？」
「腳夫吃飯，靠的不是一雙空手。」
何魁走到倉門旁，從木釘上取下一截粗麻繩。
「扁擔、麻鉤、號繩，都是隨身吃飯的傢伙。工頭去煤棧催工，手裡帶一截號繩，算不得兵刃。」
沈幼韻看了一眼那條麻繩。
繩子約有拇指粗細，一頭打著結。平日碼頭搬運重貨，工頭常用這種繩子綑紮麻包，也用來點數和催工。
「你想帶號繩上場？」
「她也可以帶扁擔。」
「我不用。」
許蘭貞忽然開口。
眾人循聲望去。
她從進入倉房以後便很少說話，此時往前走了一步，站到了沈幼韻身旁。
何魁掂著麻繩，似笑非笑地看著她。
「許大姑娘，你沒練過拳。真以為在沈館站了兩日，便能來六碼頭逞英雄？」
許蘭貞迎著他的目光。
「對付你，用不了兩日。」
人群中頓時傳出一陣低呼。
趙長河也忍不住側頭看她。
何魁臉色一沉，手裡的麻繩猛然繃直。
沈幼韻抬手攔住許蘭貞，重新看向何魁。
「號繩可以。但不得長過三尺，不得包鐵，不得藏鉤，不得塗毒。牛皮鞭、鐵鏈和硬兵器，一律不許帶入場。」
「自然。」
「號繩由腳行自備，開場前交給見證人查驗。只驗長短、鐵器與暗鉤，查過以後才可使用。」
何魁眼神一動。
「可以。」
「許蘭貞也可以臨場選一根三尺以內的扁擔。」
「俺也去替她備一根。」
「不必。」
沈幼韻語氣平靜：「沈館的人用不用東西，輪不到腳行替她選。」
何魁笑了一聲，沒有爭辯。
沈幼韻又道：「還有一條。許蘭貞倒地以後，你若繼續出手，便算腳行輸。」
「沈館主放心。」
何魁用拇指緩緩摩挲著繩結。
「我這個人，最講規矩。」
沈幼韻沒有接這句話。
她逐條把約定寫下，請船行、煤棧與神足館的人看過，才將約書推到何魁面前。
何魁蘸了印泥，按下手印。
輪到許蘭貞時，她的拇指懸在印盒上方，停了一瞬。
沈幼韻低聲問：「現在反悔，還來得及。」
許蘭貞望向倉外。
不遠處，幾個煤棧女工擠在人群後面。
她們的臉被煤灰染得看不清本來模樣，粗布袖口下露出的手腕，又黑又瘦。
她們也在看她。
許蘭貞收回目光，將拇指按進印泥。
「我不反悔。」
紅印落在約書末尾。
那一塊四角依舊擺在桌上。
何魁沒有收。
沈幼韻便請神足館弟子拿來一隻木匣，當著所有人的面將銀錢放了進去。
「這一塊四角，暫由見證人保管。」
她合上木匣。
「明日許蘭貞按時到場，銀錢原數退還。她若臨陣不到，銀錢歸腳行，沈館撤下試留帖。」
何魁用指節敲了敲木匣。
「好。」
沈幼韻收起另一份約書，帶著許蘭貞與趙長河離開倉房。
三人走出六碼頭以後，圍觀的人群依舊沒有散去。
有人盯著約書，有人盯著裝錢的木匣，還有人望著許蘭貞遠去的背影，低聲議論明日這一場究竟誰會贏。
何魁站在倉門口，臉上的笑意逐漸消失。
「把門關上。」
兩名腳夫合上倉門。
外面的日光被一點點擋住，倉房裡頓時暗了下來。
何魁回到桌前，拿起那截三尺長的號繩。
「拿盆水來。」
旁邊的腳夫愣了一下：「何工頭，洗繩子？」
「鹽水。」
很快，一隻木盆被端了進來。
何魁抓了兩把粗鹽撒進水裡，將號繩一圈圈壓進盆底。乾燥發白的麻繩吸飽鹽水，顏色逐漸變深，也一點點沉了下去。
「泡一夜。」
何魁踩住浮起的繩頭。
「明日開場前再撈出來。」
旁邊的腳夫望著水盆：「見證人一摸，不就知道是濕的？」
「知道又如何？」
何魁從盆里撈起繩結，手腕輕輕一抖。
啪！
浸透鹽水的繩結抽過桌角，一隻粗瓷茶碗猛地跳起半寸。
落回桌面時，碗沿已經裂開一道細紋。
那名腳夫眼皮一跳。
「這也算號繩？」
何魁低頭看了看手裡的東西。
三尺。
沒有包鐵。
沒有藏鉤。
約書只說查長短、查鐵器、查暗鉤。
沒人說要查裡面有多少水。
他用拇指抹掉繩結上沾著的瓷粉，咧嘴一笑。
「當然算。」