第378章 狼夢與熊影
第378章 狼夢與熊影
「可是，羅柏已經不能改過自新了，還有布蘭和瑞肯—」
她的聲音低了下去，消失在夜晚的嘈雜中。
她想起羅柏笑著揉亂她頭髮的樣子，想起布蘭爬牆時的靈活身影，想起瑞肯奔跑時跟在他身後的小狼毛毛狗—這些畫面清晰得令人窒息。
就在這時，奔流城神木林里的那一刻猛地撞回她的記憶。
風穿過血紅的葉子，發出的不是普通的沙沙聲，而像是無數細碎的耳語。
就在那片窸窣聲中，布蘭的聲音穿透了一切一清晰，急切，卻帶著遙遠的回聲，像是從深井底部傳來。他說了什麼？
是要她告訴光明使者—異鬼的事？一陣強烈的戰慄掠過她的脊背。
她深吸一口冰冷的空氣，「劉易大人，」多年史塔克家族嚴厲教育留下的痕跡仍在，
即便歷經流離、偽裝和殺戮，某些根植於骨髓的東西無法抹去一比如在正式場合使用敬稱，「在奔流城的神木林，我向舊神祈禱時，聽到了布蘭的聲音。」
她頓了頓，觀察著他的反應。他的身體似乎微微繃緊了一些。
「他要我提醒你：塞外的異鬼正在集結，準備南下。大人，這是不是意味著—我的弟弟還活著？」
到最後，她的聲音幾乎細不可聞，以乎害怕稍一大聲，這個剛剛升起的、脆弱的希望氣泡就會破裂。
劉易原本懸在篝火旁的手指頓住了。他緩緩直起身，動作有些僵硬。空氣只剩下炭火偶爾爆開的噼啪聲和遠處隱約傳來的馬嘶。
「你說布蘭告訴你，異鬼正在南下？」他的聲音低沉下去。
「那是布蘭告訴我的。可是布蘭已經死了，所有人都這麼說。」艾莉亞的語氣裡帶著一種倔強的抵抗。
布蘭—這個名字承載著史塔克家族太多的記憶與重量。
它屬於艾莉亞那位英年早逝、被「瘋王」伊里斯二世殘忍虐殺的伯父布蘭登·史塔克它也屬於數千年前那位傳奇的「築城者」布蘭登，絕境長城的奠基人，一個幾乎與神話等同的名字。
命運讓這個熱愛攀爬、夢想成為騎士的孩子與傳奇和悲劇同名，是否早已預示了他不凡而多舛的命運？
當年在臨冬城，布蘭從殘塔墜落，脊背折斷，生機渺茫。
在瓊恩·雪諾的推薦下，艾德公爵邀請當時還默默無聞的劉易前來救治。
劉易至今仍清晰地記得那個躺在床榻上的男孩，他記得自己如何耗盡心力，引導那溫暖的光明之力流入男孩破碎的身體，卻如同石沉大海。
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當時他對艾德公爵所說的「古老詛咒」之言，多半是為了掩飾自身無能為力而找到的、聽起來神秘莫測的託辭。
可如今艾莉亞的話，卻像一道閃電，劈開了記憶的迷霧，讓他不禁懷疑一或許那時自己真的在無知無覺中觸碰到了某種更隱秘的真相？
「艾莉亞，」劉易的身體向前傾，每一根毛髮都刻滿了憂慮。
「告訴我，」他的目光銳利如鷹，緊緊鎖住她的灰色眼眸，「布蘭對你說的每一個字，不要遺漏任何細節，包括你當時的感受，周圍的環境，一切。」
艾莉亞深吸了一口氣，閉上眼睛，努力將自己拉回奔流城那個寂靜的神木林。
她回憶著那天傍晚特有的寒意，那個請晰得確切卻又縹緲如同風中絲線的聲音。
她甚至提到了自己當時驟然加速的心跳，屏住的呼吸，以及空氣中突然加重的古老氣息。
隨著她的敘述，劉易的表情變得越來越專注，越來越嚴肅。
他不再看她，目光投向了極北的冰雪之地，「說不定—布蘭真的還活著。」
良久，劉易才緩緩開口，他抬手摩挲著下巴上新冒出的胡茬，「他能通過心樹網絡與你單向溝通，卻無法接收到你的回應—這非常有意思。這說明他可能無意中，或者在某些存在的引導下，掌握了一種極其罕見、跨越遙遠距離的傳訊能力。而你的聲音無法傳遞過去—要麼是因為你不具備這種天賦，或者尚未被『開啟』；要麼是因為奔流城的那棵心樹不夠古老，力量不足，無法作為你意念的放大器和中繼點。」
「你是說布蘭真的活著？我不是在做夢？他還在北境，在某個安全的地方？」
艾莉亞的聲音因激動而微微顫抖，她不由自主地向前邁了一小步，灰色的眼眸中燃起了許久未見的、熾烈的希望之火，幾乎照亮了她沾滿塵土的小臉。
「是的。」劉易點了點頭，目光沉重卻肯定地回望著她，「我想你編造不出關於異鬼南下的具體警告，也不會一更不願一用你弟弟的名義來編造這樣的消息欺騙我。」
他頓了頓，聲音更低沉了些，「所以，我相信你聽到的是真實的。而布蘭—也的確很可能還活著。」
希望如同奔涌的洪水瞬間衝垮了艾莉亞一直緊繃的堤壩。她幾乎想也不想，猛地轉身就要衝向營地之外，腦子裡只有一個念頭：回去，回到奔流城那顆心樹下，等待下一次聯繫！
她的動作快得像只受驚的鹿，但劉易的反應更快。他的大手一把拉住了她的手腕。
「你要去哪裡？」
「我要回奔流城！」艾莉亞掙扎了一下，但沒有用。她回過頭，倔強急切地說道，「如果布蘭還會聯繫我，我不能錯過！我不能！」
「那你母親呢？」劉易沒有鬆開手，他的聲音像錨一樣試圖穩住這艘即將被情緒浪潮掀翻的小船，「凱特琳夫人你不管了嗎？」
艾莉亞的身體僵硬了一下。母親憔悴而悲傷的面容在她眼前一閃而過，她的心像被針刺了一下。
但想到布蘭可能還活著，那點刺痛立刻被更強大的渴望淹沒。
「她有珊莎陪著。」她扭過頭，聲音生硬，像是在說服自己，「我不在，沒關係。」
「可是，」劉易的聲音放緩了些，卻依舊堅持，「你不想讓你母親也知道布蘭可能還活著的消息嗎？這或許是她現在最需要的一線光明。」
艾莉亞猛地轉回頭，張了張嘴，但話未出口，就被劉易打斷了，「別指望我會替你去轉達這個消息，艾莉亞。她—經歷了太多，現在如同一塊被冰封的石頭。她不一定相信我，甚至可能認為這是我為了某種目的而編造的謊言。這個消息必須由你，他的女兒，親自告訴她，才有重量。」
艾莉亞愣在了原地，淚水毫無預兆地湧出，迅速蓄滿了眼眶，然後大顆大顆地滾落，
划過她沾滿塵土的臉頰，留下泥濘的淚痕。
她不知所措地站在那裡，瘦小的肩膀微微顫抖。一邊是可能存活的弟弟，一邊是悲痛欲絕的母親，她被困在中間，不知該奔向哪一邊。
劉易看著她無聲的哭泣，嘆了口氣，聲音終於軟化下來，「艾莉亞，」他鬆開她的手腕，改為將手輕輕放在她單薄的肩膀上，「聽著。奔流城的心樹，或許能讓你偶然聽到布蘭的聲音，像一個風向標，指示他還存在。但它不足以支撐起一座雙向溝通的橋樑。我知道一個地方，那裡有足夠多、足夠古老強大的心樹，它們的力量盤根錯節，或許能形成一個足夠強大的『回音壁』。」
艾莉亞抬起淚眼模糊的臉，用髒兮兮的袖子狠狠擦過臉頰，將淚水和灰塵混成一團難看的污跡。
「你是說神眼湖中心的聖林？千面嶼？我知道那裡。老奶媽的故事裡提到過。但我沒上去過。」
她的聲音還帶著濃重的鼻音。
「我去過，孩子。」劉易看向帳篷外沉沉的夜色，「那是一片—不同的地方。我第一次，也是唯一一次見到貝里·唐德利恩伯爵，就是在那裡。」
他收回目光，落在艾莉亞臉上，「我可以陪你去那裡，但前提是，你要答應我，乖乖地跟著隊伍一起行動，不再擅自逃跑。讓你這樣一個小姑娘，獨自穿越現在危機四伏的河間地前往神眼湖，我絕不放心。答應我。」
艾莉亞因那顯而易見的「輕視」而習慣性地哼了一聲，下意識地想反駁自己早已不是需要保護的小孩子，她殺過人，也在布拉佛斯獨自生存過。
但看著劉易眼中的關切，那點小小的不服氣最終還是消散了。她沒有拒絕。
雖然與劉易相處的時間並不長，但給她的感覺，他像是嚴厲又包容的兄長，又像是值得信賴的叔叔。
而且，他是整個「金色黎明」近千名光之信徒的導師，關於魔法、綠先知、舊神這些難以理解的事物，他怎麼都比自己懂得多。
在布拉佛斯黑白之院那將近一年的時間裡，她學會的最重要的一課不是換臉的法術，
不是無聲殺人的技巧，而是耐心。
耐心讓她撐過了日復一日枯燥痛苦的學徒生涯，忍受了飢餓、毆打和遺忘自我的恐懼。
現在，她同樣需要耐心來等待，等待再次連接到布蘭的聲音。
只是此時此刻，這份耐心正遭受著考驗，她的心早已飛越了營地的柵欄，飛過了森林與河流，抵達了那片煙波浩渺的神眼湖，飛向了那座傳說中森林之子曾在此與先民簽訂盟約的聖島。
於是，在接下來的日子裡，艾莉亞白天跟隨著劉易的金色黎明大軍一同行動，夜裡她被安排在劉易大帳附近的一個小帳篷里。
當天徹底黑透，營地漸漸安靜下來，只有哨兵巡邏的腳步聲和遠處野獸的嚎叫時，她會在睡夢中進入娜梅莉亞的身體。
冰冷空氣灌入鼻腔，充斥著無數鮮活的氣味一獵物、泥土、同伴；聽覺變得無比敏銳，能捕捉到最細微的窸窣聲；肌肉在奔跑時充滿力量，大地在爪下飛速後退。
她和她的同伴們一起在月光下的森林裡潛行、狩獵，分享著捕獲獵物時血腥的滿足感，也分享著那份遠離人類的、野性的自由。
自從娜梅莉亞一度被劉易擒獲又釋放後，她那個曾經龐大的狼群便已四散分裂。
雖然後來她努力召集，也只找回了十幾名忠實的夥伴。
而且由於劉易嚴厲的警告一那股強大而灼熱的光明之力讓娜梅莉亞本能地感到恐懼她不敢再襲擊人類村落或車隊。
因此，原本一直徘徊在艾莉亞活動區域附近的娜梅莉亞，在感知到艾莉亞進入劉易的軍營並受到嚴密保護後，便帶著她的小狼群離開了，並在艾莉亞心中那股強烈渴望與指引的無形催動下，率先向著神眼湖畔的方向進發。
這片土地對娜梅莉亞而言，一直是一片潛藏著無形危險的禁區。
當年她被年幼的艾莉亞忍痛從身邊趕走之後，在流浪和生存本能的驅使下，的確曾經冒險來到過這片區域。
但很快，這裡就被一種新的、強大的秩序所籠罩，令她和她當時的狼群不敢再恣意妄為地捕獵，最終只能轉向河間地西部更荒蕪、更混亂的區域。
紅色婚禮後的第三天，她曾從綠叉河中叼出一具腫脹蒼白、布滿傷痕的女性屍體一那是艾莉亞的母親。
自那之後，復仇的怒火便驅使著她，帶領著狼群更加執著地徘徊於河間地中西部遼闊的土地上，追蹤、伏擊那些身上散發著濃烈佛雷家族臭氣的人類隊伍。
不過，她對神眼湖周邊地域並不完全陌生，遙遠的記憶里還殘留著些許模糊的印象。
沒有龐大軍隊的拖累，娜梅莉亞和她的夥伴們沿著河岸與森林邊緣疾行，只用了幾天時間便再次接近了神眼湖畔。
連續的趕路消耗巨大，狼群幾乎沒有機會停下來進行有效的捕獵，飢餓感如同陰影般伴隨著每一匹狼，讓它們的眼神變得更加銳利和焦躁。
當終於接近目的地時，一匹經驗豐富、精瘦而機警的老母狼率先發現了一個在荒廢村落廢墟中停下來休息的人類車隊。
它立刻昂起頭，發出一聲悠長而低沉的嗥叫，聲音穿透寂靜的黃昏，通知了不遠處的娜梅莉亞。
從那充滿特定音調和節奏的嚎叫聲里，娜梅莉亞立刻解讀出了裡面的關鍵信息：那個車隊裡有食物！很多食物！或許是圈起來的活羊，散發出誘人的膻味；也可能是那種用鹽醃製過、能存放很久的肉乾，氣味濃烈而獨特—
雖然不能攻擊人類一那個灼熱的警告依然有效一但趁夜搶奪一些無人看管（或者看似無人看管)的食物，應該不要緊吧？
飢餓的本能壓過了謹慎。
如果是人類，或許還會害怕車隊護衛的數量和武器，但娜梅莉亞只是一頭三歲的冰原狼，她的思維直接而純粹。
於是，強烈的飢餓感驅使著她，發出低低的指令，帶領著同伴們利用荒草叢和斷牆殘垣的掩護，如同灰色的幽靈般，悄無聲息地向閃爍著篝火光芒的村落廢墟匍匐前進。
它們的動作輕盈而協調，肌肉在皮毛下緊繃，利爪縮進肉墊，最大限度地減少了聲響空氣中食物的氣味越來越濃郁，刺激著它們的唾液分泌。
然而，就在它們已經能夠清晰看到跳躍的火焰映照出的車轅輪廓，甚至能聽到人類模糊的交談聲，準備發動雷霆一擊的瞬間一個巨大的、先前完全未被察覺的黑影，如同從地底冒出或從夜色中疑結而成，驟然出現在它們側翼不遠的地方！
娜梅莉亞的心臟猛地一縮，幾乎是本能地猛地轉頭，瞬間伏低身體，喉嚨里滾出威脅性的、發自胸腔深處的低吼。
所有的狼同時停下動作，警惕地望向那不速之客。
那是一頭巨大得超乎想像的白熊！它的體型遠比森林裡常見的棕熊魁梧，渾身覆蓋著濃密如雪的皮毛，但在那厚實的皮毛之外，竟然還套著一層看起來十分堅固的黑色布甲！
更令人（或者說令狼）匪夷所思的是，它的頭上還戴著一頂看起來有點可笑、卻閃著金屬冷光的頭盔，樣式像極了那些兩腿站立、手持長牙武器的人類士兵所佩戴的東西！
這頭大白熊如同沉默的山巒，突兀地矗立在狼群與人類車隊之間。
它出現在離人類如此之近的地方，卻沒有引來車隊營地任何形式的警惕或騷動一沒有驚叫聲，沒有武器出鞘的鏗鏘聲，甚至連狗吠聲都沒有。
人類營地依舊維持著之前的節奏，仿佛這頭巨熊根本不存在，或者—是他們的一員？
巨熊只是沉默地佇立著，巨大的頭顱微微轉動，似乎在掃視著眼前的狼群。
它沒有立刻發出咆哮或攻擊，但那龐大的身軀本身就如同一種無聲的、令人室息的威脅，一堵不可逾越的活體高牆。
「嗚嚕嚕—嗚—」狼群中響起一片不安的、充滿警告和恐懼的嗚咽。
低吼聲越來越大，空氣中瀰漫開濃烈的緊張和敵意。飢餓與恐懼在每一匹狼的心中激烈交戰。
終於，一頭才出生不到兩年、缺乏經驗、被恐懼和飢餓折磨得幾乎發瘋的年輕公狼，
再也按捺不住，發出一聲尖銳的、更像是絕望而非勇猛的吠叫，猛地從側面朝巨熊的後腿撲了過去！
它的攻擊如同一個點燃火藥桶的火星。另一匹同樣飢餓難耐的母狼幾乎同時從另一個角度竄出，利齒直取白熊看似沒有防護的後腿肌腱。
白熊的反應卻快得與其體型完全不符！它甚至沒有完全轉身，只是以與其龐大身軀絕不相稱的靈巧猛地人立而起，巨大的身軀投下大片駭人的陰影，幾乎完全遮蔽了月光。
它那厚實寬大的右前掌，帶著足以拍碎牛骨的恐怖風聲，精準無比地橫向揮出，如同巨大的釘錘，猛地拍中了騰躍在半空中的年輕公狼！
「咔嚓！」一聲令人牙酸的骨骼碎裂的悶響清晰地傳來。年輕公狼甚至沒來得及發出完整的哀鳴，就像個破布口袋一樣被巨大的力量掃飛出去，重重撞在幾步外一截焦黑的枯樹幹上，軟軟滑落在地，四肢抽搐了幾下，便不再動彈。
濃重的血腥味瞬間在寒冷的夜空中瀰漫開來。
娜梅莉亞沒有像其他被血腥刺激得更加狂躁的狼那樣立刻撲上去。
她強壓著本能，利用同伴攻擊創造的混亂，如同最狡猾的獵手般環繞著白熊快速踱步，冰冷的綠色眼眸死死鎖住對手，尋找著任何可能的破綻或弱點。
狼群則依從狩獵的本能展開圍攻，它們嘶啞地咆哮著，一次次佯攻、撕咬，利用速度優勢騷擾，試圖消耗這龐然大物的體力，激怒它，讓它露出破綻。
一匹體型較大的灰狼成功利用同伴的吸引，猛地衝上前，死死咬住了白熊覆著鐵片護甲的左前肢！
獠牙與堅硬的金屬、皮革摩擦，發出令人頭皮發麻的刺耳聲響。白熊似乎毫不在意這微不足道的攻擊，甚至沒有試圖立刻甩脫。
它的右掌再次以驚人的速度探出，巨大的熊掌精準地攥住了那頭正死死咬住它不放的灰狼的腰腹！
那動作看起來甚至沒怎麼用力，只是隨意地一攥一摜。灰狼的鳴咽和咆哮夏然而止，
變成一聲短促之極的慘嚎，隨即被整個摜砸在地上！沉重的悶響後，塵土飛揚，那匹灰狼也癱軟下去，只剩下一點若有若無的生機。
絕對的力量碾壓。血腥味更加濃郁，深深刺激了狼群殘存的野性與凶性，它們攻擊得更加瘋狂，幾乎是不顧一切。
娜梅莉亞看準一個時機一白熊剛剛揮掌擊退正面攻擊的同伴，右側方出現了一個極其短暫的空白一她如同離弦之箭，將全身的力量爆發於後腿，化作一道迅捷無倫的灰色閃電，直衝向白熊暴露出的右側頸項！
她的目標是那濃密白色皮毛下跳動的、承載著生命的血管！她的速度快到了極致，獠牙在月光下反射出冰冷的微光。
然而，白熊仿佛腦後長眼，或者早已預判了她的動作。它竟以一種近乎詭異的、完全不符合物理規律的敏捷，猛地向左側擰身，同時那覆蓋著鐵甲的左臂如同早有準備般順勢向外一格！
「砰！」沉重的撞擊聲。娜梅莉亞感覺自己像是迎面撞上了一堵石牆，側肋傳來一陣難以忍受的劇痛，她甚至聽到了自己骨頭髮出的不堪重負的呻吟。
巨大的衝擊力讓她完全失去平衡，被重重地摔在地上，泥土和腐葉的氣息猛地灌入鼻腔。她還來不及翻身，火辣辣的、撕裂般的劇痛瞬間從後背和後腿爆發開來一那是白熊巨大的、足以輕易撕開麋鹿肚腹的利爪，划過了她的身體！
皮毛、肌肉被輕易地撕裂，溫熱的血液洶湧而出。
戰鬥幾乎呈現一面倒的態勢。白熊的力量、防禦和看似笨拙實則迅猛精準的反應，完全壓制了狼群。
很快，還能站立的狼只剩下寥寥數匹，它們環繞著受傷的同伴和同伴的屍體，發出絕望而恐懼的哀鳴，最終再也無法承受這種單方面的屠殺，夾著尾巴，嗚咽著逃入了漆黑的樹林，消失在夜色中。
娜梅莉亞趴在地上，劇烈的疼痛讓她無法移動，每一次呼吸都牽扯著肋部和背上可怕的傷口。
溫熱的血不斷浸濕身下的皮毛和泥土，帶走她的力量和體溫。她喘息著，冰冷的鼻尖觸著地面，等待著那巨大的陰影落下，等待著最後的終結。
沉重的腳步聲接近。
白熊邁著穩健的步伐走近，地面微微震動。它低下頭，濕潤的鼻息噴在娜梅莉亞的頸側和耳後。
她緊繃全身殘存的力量，預感到利齒刺入頸椎的劇痛。
然而，預期的死亡並未降臨。白熊只是非常仔細地、近乎審視般地嗅了嗅她身上的氣味，尤其是頸部和頭部，似乎在確認著什麼。
然後，那隻剛剛造成可怕傷害、沾著狼血和泥土的巨大前掌，此刻卻緩緩抬起，靠近她背上和後腿血肉模糊的傷口。
巨大的爪子上，開始閃爍起柔和而純淨的金色光芒！
那光芒並不刺眼，卻帶著一種難以言喻的溫暖和生機勃勃的力量。
緊接著，那閃爍著金光的巨爪，輕輕地、幾乎是小心翼翼地觸碰了她背上和後腿最深的傷口。
一陣灼熱卻並非無法忍受的、甚至帶著某種奇異舒緩感的劇痛過後，驚人的事情發生了：
那可怕的、仍在汩汩流血的撕裂傷，竟然以肉眼可見的速度停止了出血，傷口邊緣的肌肉微微蠕動、收口，瞬間完全癒合如初。
她驚疑不定地退到一旁，跛著腳，看著這頭不可思議的白熊如法炮製，用那散發著溫暖治癒金光的爪子，一一觸碰她那些受傷未死、躺在地上哀鳴的同伴。
每一次觸碰，金色的光芒都會短暫地亮起，穩定住那些致命的傷口。
做完這一切，白熊低低地發出一聲轟鳴，不再是威脅的咆哮，而更像是一種驅趕命令它用巨大的頭顱和掌風，將受傷的狼和僅存的兩三匹嚇破膽的狼，從人類車隊附近的方向驅趕開，逼向黑暗的森林。
當娜梅莉亞小心翼翼遠離車隊，最終隱沒於冰冷的夜色林中時，遠在上百公里之外、
金色黎明軍營里熟睡的艾莉亞，猛地驚坐而起，心臟狂跳！
那頭熊古怪的裝扮，那神奇的金色光芒，那真實的痛楚和之後的舒緩—為什麼一頭熊會穿著金色黎明標誌性的布面甲？
為什麼它會使用—光明法術？那究竟是只是一個光怪陸離的夢，還是真實的、通過娜梅莉亞的眼睛看到的狼夢？
「可是，羅柏已經不能改過自新了，還有布蘭和瑞肯—」
她的聲音低了下去，消失在夜晚的嘈雜中。
她想起羅柏笑著揉亂她頭髮的樣子，想起布蘭爬牆時的靈活身影，想起瑞肯奔跑時跟在他身後的小狼毛毛狗—這些畫面清晰得令人窒息。
就在這時，奔流城神木林里的那一刻猛地撞回她的記憶。
風穿過血紅的葉子，發出的不是普通的沙沙聲，而像是無數細碎的耳語。
就在那片窸窣聲中，布蘭的聲音穿透了一切一清晰，急切，卻帶著遙遠的回聲，像是從深井底部傳來。他說了什麼？
是要她告訴光明使者—異鬼的事？一陣強烈的戰慄掠過她的脊背。
她深吸一口冰冷的空氣，「劉易大人，」多年史塔克家族嚴厲教育留下的痕跡仍在，
即便歷經流離、偽裝和殺戮，某些根植於骨髓的東西無法抹去一比如在正式場合使用敬稱，「在奔流城的神木林，我向舊神祈禱時，聽到了布蘭的聲音。」
她頓了頓，觀察著他的反應。他的身體似乎微微繃緊了一些。
「他要我提醒你：塞外的異鬼正在集結，準備南下。大人，這是不是意味著—我的弟弟還活著？」
到最後，她的聲音幾乎細不可聞，以乎害怕稍一大聲，這個剛剛升起的、脆弱的希望氣泡就會破裂。
劉易原本懸在篝火旁的手指頓住了。他緩緩直起身，動作有些僵硬。空氣只剩下炭火偶爾爆開的噼啪聲和遠處隱約傳來的馬嘶。
「你說布蘭告訴你，異鬼正在南下？」他的聲音低沉下去。
「那是布蘭告訴我的。可是布蘭已經死了，所有人都這麼說。」艾莉亞的語氣裡帶著一種倔強的抵抗。
布蘭—這個名字承載著史塔克家族太多的記憶與重量。
它屬於艾莉亞那位英年早逝、被「瘋王」伊里斯二世殘忍虐殺的伯父布蘭登·史塔克它也屬於數千年前那位傳奇的「築城者」布蘭登，絕境長城的奠基人，一個幾乎與神話等同的名字。
命運讓這個熱愛攀爬、夢想成為騎士的孩子與傳奇和悲劇同名，是否早已預示了他不凡而多舛的命運？
當年在臨冬城，布蘭從殘塔墜落，脊背折斷，生機渺茫。
在瓊恩·雪諾的推薦下，艾德公爵邀請當時還默默無聞的劉易前來救治。
劉易至今仍清晰地記得那個躺在床榻上的男孩，他記得自己如何耗盡心力，引導那溫暖的光明之力流入男孩破碎的身體，卻如同石沉大海。
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當時他對艾德公爵所說的「古老詛咒」之言，多半是為了掩飾自身無能為力而找到的、聽起來神秘莫測的託辭。
可如今艾莉亞的話，卻像一道閃電，劈開了記憶的迷霧，讓他不禁懷疑一或許那時自己真的在無知無覺中觸碰到了某種更隱秘的真相？
「艾莉亞，」劉易的身體向前傾，每一根毛髮都刻滿了憂慮。
「告訴我，」他的目光銳利如鷹，緊緊鎖住她的灰色眼眸，「布蘭對你說的每一個字，不要遺漏任何細節，包括你當時的感受，周圍的環境，一切。」
艾莉亞深吸了一口氣，閉上眼睛，努力將自己拉回奔流城那個寂靜的神木林。
她回憶著那天傍晚特有的寒意，那個請晰得確切卻又縹緲如同風中絲線的聲音。
她甚至提到了自己當時驟然加速的心跳，屏住的呼吸，以及空氣中突然加重的古老氣息。
隨著她的敘述，劉易的表情變得越來越專注，越來越嚴肅。
他不再看她，目光投向了極北的冰雪之地，「說不定—布蘭真的還活著。」
良久，劉易才緩緩開口，他抬手摩挲著下巴上新冒出的胡茬，「他能通過心樹網絡與你單向溝通，卻無法接收到你的回應—這非常有意思。這說明他可能無意中，或者在某些存在的引導下，掌握了一種極其罕見、跨越遙遠距離的傳訊能力。而你的聲音無法傳遞過去—要麼是因為你不具備這種天賦，或者尚未被『開啟』；要麼是因為奔流城的那棵心樹不夠古老，力量不足，無法作為你意念的放大器和中繼點。」
「你是說布蘭真的活著？我不是在做夢？他還在北境，在某個安全的地方？」
艾莉亞的聲音因激動而微微顫抖，她不由自主地向前邁了一小步，灰色的眼眸中燃起了許久未見的、熾烈的希望之火，幾乎照亮了她沾滿塵土的小臉。
「是的。」劉易點了點頭，目光沉重卻肯定地回望著她，「我想你編造不出關於異鬼南下的具體警告，也不會一更不願一用你弟弟的名義來編造這樣的消息欺騙我。」
他頓了頓，聲音更低沉了些，「所以，我相信你聽到的是真實的。而布蘭—也的確很可能還活著。」
希望如同奔涌的洪水瞬間衝垮了艾莉亞一直緊繃的堤壩。她幾乎想也不想，猛地轉身就要衝向營地之外，腦子裡只有一個念頭：回去，回到奔流城那顆心樹下，等待下一次聯繫！
她的動作快得像只受驚的鹿，但劉易的反應更快。他的大手一把拉住了她的手腕。
「你要去哪裡？」
「我要回奔流城！」艾莉亞掙扎了一下，但沒有用。她回過頭，倔強急切地說道，「如果布蘭還會聯繫我，我不能錯過！我不能！」
「那你母親呢？」劉易沒有鬆開手，他的聲音像錨一樣試圖穩住這艘即將被情緒浪潮掀翻的小船，「凱特琳夫人你不管了嗎？」
艾莉亞的身體僵硬了一下。母親憔悴而悲傷的面容在她眼前一閃而過，她的心像被針刺了一下。
但想到布蘭可能還活著，那點刺痛立刻被更強大的渴望淹沒。
「她有珊莎陪著。」她扭過頭，聲音生硬，像是在說服自己，「我不在，沒關係。」
「可是，」劉易的聲音放緩了些，卻依舊堅持，「你不想讓你母親也知道布蘭可能還活著的消息嗎？這或許是她現在最需要的一線光明。」
艾莉亞猛地轉回頭，張了張嘴，但話未出口，就被劉易打斷了，「別指望我會替你去轉達這個消息，艾莉亞。她—經歷了太多，現在如同一塊被冰封的石頭。她不一定相信我，甚至可能認為這是我為了某種目的而編造的謊言。這個消息必須由你，他的女兒，親自告訴她，才有重量。」
艾莉亞愣在了原地，淚水毫無預兆地湧出，迅速蓄滿了眼眶，然後大顆大顆地滾落，
划過她沾滿塵土的臉頰，留下泥濘的淚痕。
她不知所措地站在那裡，瘦小的肩膀微微顫抖。一邊是可能存活的弟弟，一邊是悲痛欲絕的母親，她被困在中間，不知該奔向哪一邊。
劉易看著她無聲的哭泣，嘆了口氣，聲音終於軟化下來，「艾莉亞，」他鬆開她的手腕，改為將手輕輕放在她單薄的肩膀上，「聽著。奔流城的心樹，或許能讓你偶然聽到布蘭的聲音，像一個風向標，指示他還存在。但它不足以支撐起一座雙向溝通的橋樑。我知道一個地方，那裡有足夠多、足夠古老強大的心樹，它們的力量盤根錯節，或許能形成一個足夠強大的『回音壁』。」
艾莉亞抬起淚眼模糊的臉，用髒兮兮的袖子狠狠擦過臉頰，將淚水和灰塵混成一團難看的污跡。
「你是說神眼湖中心的聖林？千面嶼？我知道那裡。老奶媽的故事裡提到過。但我沒上去過。」
她的聲音還帶著濃重的鼻音。
「我去過，孩子。」劉易看向帳篷外沉沉的夜色，「那是一片—不同的地方。我第一次，也是唯一一次見到貝里·唐德利恩伯爵，就是在那裡。」
他收回目光，落在艾莉亞臉上，「我可以陪你去那裡，但前提是，你要答應我，乖乖地跟著隊伍一起行動，不再擅自逃跑。讓你這樣一個小姑娘，獨自穿越現在危機四伏的河間地前往神眼湖，我絕不放心。答應我。」
艾莉亞因那顯而易見的「輕視」而習慣性地哼了一聲，下意識地想反駁自己早已不是需要保護的小孩子，她殺過人，也在布拉佛斯獨自生存過。
但看著劉易眼中的關切，那點小小的不服氣最終還是消散了。她沒有拒絕。
雖然與劉易相處的時間並不長，但給她的感覺，他像是嚴厲又包容的兄長，又像是值得信賴的叔叔。
而且，他是整個「金色黎明」近千名光之信徒的導師，關於魔法、綠先知、舊神這些難以理解的事物，他怎麼都比自己懂得多。
在布拉佛斯黑白之院那將近一年的時間裡，她學會的最重要的一課不是換臉的法術，
不是無聲殺人的技巧，而是耐心。
耐心讓她撐過了日復一日枯燥痛苦的學徒生涯，忍受了飢餓、毆打和遺忘自我的恐懼。
現在，她同樣需要耐心來等待，等待再次連接到布蘭的聲音。
只是此時此刻，這份耐心正遭受著考驗，她的心早已飛越了營地的柵欄，飛過了森林與河流，抵達了那片煙波浩渺的神眼湖，飛向了那座傳說中森林之子曾在此與先民簽訂盟約的聖島。
於是，在接下來的日子裡，艾莉亞白天跟隨著劉易的金色黎明大軍一同行動，夜裡她被安排在劉易大帳附近的一個小帳篷里。
當天徹底黑透，營地漸漸安靜下來，只有哨兵巡邏的腳步聲和遠處野獸的嚎叫時，她會在睡夢中進入娜梅莉亞的身體。
冰冷空氣灌入鼻腔，充斥著無數鮮活的氣味一獵物、泥土、同伴；聽覺變得無比敏銳，能捕捉到最細微的窸窣聲；肌肉在奔跑時充滿力量，大地在爪下飛速後退。
她和她的同伴們一起在月光下的森林裡潛行、狩獵，分享著捕獲獵物時血腥的滿足感，也分享著那份遠離人類的、野性的自由。
自從娜梅莉亞一度被劉易擒獲又釋放後，她那個曾經龐大的狼群便已四散分裂。
雖然後來她努力召集，也只找回了十幾名忠實的夥伴。
而且由於劉易嚴厲的警告一那股強大而灼熱的光明之力讓娜梅莉亞本能地感到恐懼她不敢再襲擊人類村落或車隊。
因此，原本一直徘徊在艾莉亞活動區域附近的娜梅莉亞，在感知到艾莉亞進入劉易的軍營並受到嚴密保護後，便帶著她的小狼群離開了，並在艾莉亞心中那股強烈渴望與指引的無形催動下，率先向著神眼湖畔的方向進發。
這片土地對娜梅莉亞而言，一直是一片潛藏著無形危險的禁區。
當年她被年幼的艾莉亞忍痛從身邊趕走之後，在流浪和生存本能的驅使下，的確曾經冒險來到過這片區域。
但很快，這裡就被一種新的、強大的秩序所籠罩，令她和她當時的狼群不敢再恣意妄為地捕獵，最終只能轉向河間地西部更荒蕪、更混亂的區域。
紅色婚禮後的第三天，她曾從綠叉河中叼出一具腫脹蒼白、布滿傷痕的女性屍體一那是艾莉亞的母親。
自那之後，復仇的怒火便驅使著她，帶領著狼群更加執著地徘徊於河間地中西部遼闊的土地上，追蹤、伏擊那些身上散發著濃烈佛雷家族臭氣的人類隊伍。
不過，她對神眼湖周邊地域並不完全陌生，遙遠的記憶里還殘留著些許模糊的印象。
沒有龐大軍隊的拖累，娜梅莉亞和她的夥伴們沿著河岸與森林邊緣疾行，只用了幾天時間便再次接近了神眼湖畔。
連續的趕路消耗巨大，狼群幾乎沒有機會停下來進行有效的捕獵，飢餓感如同陰影般伴隨著每一匹狼，讓它們的眼神變得更加銳利和焦躁。
當終於接近目的地時，一匹經驗豐富、精瘦而機警的老母狼率先發現了一個在荒廢村落廢墟中停下來休息的人類車隊。
它立刻昂起頭，發出一聲悠長而低沉的嗥叫，聲音穿透寂靜的黃昏，通知了不遠處的娜梅莉亞。
從那充滿特定音調和節奏的嚎叫聲里，娜梅莉亞立刻解讀出了裡面的關鍵信息：那個車隊裡有食物！很多食物！或許是圈起來的活羊，散發出誘人的膻味；也可能是那種用鹽醃製過、能存放很久的肉乾，氣味濃烈而獨特—
雖然不能攻擊人類一那個灼熱的警告依然有效一但趁夜搶奪一些無人看管（或者看似無人看管)的食物，應該不要緊吧？
飢餓的本能壓過了謹慎。
如果是人類，或許還會害怕車隊護衛的數量和武器，但娜梅莉亞只是一頭三歲的冰原狼，她的思維直接而純粹。
於是，強烈的飢餓感驅使著她，發出低低的指令，帶領著同伴們利用荒草叢和斷牆殘垣的掩護，如同灰色的幽靈般，悄無聲息地向閃爍著篝火光芒的村落廢墟匍匐前進。
它們的動作輕盈而協調，肌肉在皮毛下緊繃，利爪縮進肉墊，最大限度地減少了聲響空氣中食物的氣味越來越濃郁，刺激著它們的唾液分泌。
然而，就在它們已經能夠清晰看到跳躍的火焰映照出的車轅輪廓，甚至能聽到人類模糊的交談聲，準備發動雷霆一擊的瞬間一個巨大的、先前完全未被察覺的黑影，如同從地底冒出或從夜色中疑結而成，驟然出現在它們側翼不遠的地方！
娜梅莉亞的心臟猛地一縮，幾乎是本能地猛地轉頭，瞬間伏低身體，喉嚨里滾出威脅性的、發自胸腔深處的低吼。
所有的狼同時停下動作，警惕地望向那不速之客。
那是一頭巨大得超乎想像的白熊！它的體型遠比森林裡常見的棕熊魁梧，渾身覆蓋著濃密如雪的皮毛，但在那厚實的皮毛之外，竟然還套著一層看起來十分堅固的黑色布甲！
更令人（或者說令狼）匪夷所思的是，它的頭上還戴著一頂看起來有點可笑、卻閃著金屬冷光的頭盔，樣式像極了那些兩腿站立、手持長牙武器的人類士兵所佩戴的東西！
這頭大白熊如同沉默的山巒，突兀地矗立在狼群與人類車隊之間。
它出現在離人類如此之近的地方，卻沒有引來車隊營地任何形式的警惕或騷動一沒有驚叫聲，沒有武器出鞘的鏗鏘聲，甚至連狗吠聲都沒有。
人類營地依舊維持著之前的節奏，仿佛這頭巨熊根本不存在，或者—是他們的一員？
巨熊只是沉默地佇立著，巨大的頭顱微微轉動，似乎在掃視著眼前的狼群。
它沒有立刻發出咆哮或攻擊，但那龐大的身軀本身就如同一種無聲的、令人室息的威脅，一堵不可逾越的活體高牆。
「嗚嚕嚕—嗚—」狼群中響起一片不安的、充滿警告和恐懼的嗚咽。
低吼聲越來越大，空氣中瀰漫開濃烈的緊張和敵意。飢餓與恐懼在每一匹狼的心中激烈交戰。
終於，一頭才出生不到兩年、缺乏經驗、被恐懼和飢餓折磨得幾乎發瘋的年輕公狼，
再也按捺不住，發出一聲尖銳的、更像是絕望而非勇猛的吠叫，猛地從側面朝巨熊的後腿撲了過去！
它的攻擊如同一個點燃火藥桶的火星。另一匹同樣飢餓難耐的母狼幾乎同時從另一個角度竄出，利齒直取白熊看似沒有防護的後腿肌腱。
白熊的反應卻快得與其體型完全不符！它甚至沒有完全轉身，只是以與其龐大身軀絕不相稱的靈巧猛地人立而起，巨大的身軀投下大片駭人的陰影，幾乎完全遮蔽了月光。
它那厚實寬大的右前掌，帶著足以拍碎牛骨的恐怖風聲，精準無比地橫向揮出，如同巨大的釘錘，猛地拍中了騰躍在半空中的年輕公狼！
「咔嚓！」一聲令人牙酸的骨骼碎裂的悶響清晰地傳來。年輕公狼甚至沒來得及發出完整的哀鳴，就像個破布口袋一樣被巨大的力量掃飛出去，重重撞在幾步外一截焦黑的枯樹幹上，軟軟滑落在地，四肢抽搐了幾下，便不再動彈。
濃重的血腥味瞬間在寒冷的夜空中瀰漫開來。
娜梅莉亞沒有像其他被血腥刺激得更加狂躁的狼那樣立刻撲上去。
她強壓著本能，利用同伴攻擊創造的混亂，如同最狡猾的獵手般環繞著白熊快速踱步，冰冷的綠色眼眸死死鎖住對手，尋找著任何可能的破綻或弱點。
狼群則依從狩獵的本能展開圍攻，它們嘶啞地咆哮著，一次次佯攻、撕咬，利用速度優勢騷擾，試圖消耗這龐然大物的體力，激怒它，讓它露出破綻。
一匹體型較大的灰狼成功利用同伴的吸引，猛地衝上前，死死咬住了白熊覆著鐵片護甲的左前肢！
獠牙與堅硬的金屬、皮革摩擦，發出令人頭皮發麻的刺耳聲響。白熊似乎毫不在意這微不足道的攻擊，甚至沒有試圖立刻甩脫。
它的右掌再次以驚人的速度探出，巨大的熊掌精準地攥住了那頭正死死咬住它不放的灰狼的腰腹！
那動作看起來甚至沒怎麼用力，只是隨意地一攥一摜。灰狼的鳴咽和咆哮夏然而止，
變成一聲短促之極的慘嚎，隨即被整個摜砸在地上！沉重的悶響後，塵土飛揚，那匹灰狼也癱軟下去，只剩下一點若有若無的生機。
絕對的力量碾壓。血腥味更加濃郁，深深刺激了狼群殘存的野性與凶性，它們攻擊得更加瘋狂，幾乎是不顧一切。
娜梅莉亞看準一個時機一白熊剛剛揮掌擊退正面攻擊的同伴，右側方出現了一個極其短暫的空白一她如同離弦之箭，將全身的力量爆發於後腿，化作一道迅捷無倫的灰色閃電，直衝向白熊暴露出的右側頸項！
她的目標是那濃密白色皮毛下跳動的、承載著生命的血管！她的速度快到了極致，獠牙在月光下反射出冰冷的微光。
然而，白熊仿佛腦後長眼，或者早已預判了她的動作。它竟以一種近乎詭異的、完全不符合物理規律的敏捷，猛地向左側擰身，同時那覆蓋著鐵甲的左臂如同早有準備般順勢向外一格！
「砰！」沉重的撞擊聲。娜梅莉亞感覺自己像是迎面撞上了一堵石牆，側肋傳來一陣難以忍受的劇痛，她甚至聽到了自己骨頭髮出的不堪重負的呻吟。
巨大的衝擊力讓她完全失去平衡，被重重地摔在地上，泥土和腐葉的氣息猛地灌入鼻腔。她還來不及翻身，火辣辣的、撕裂般的劇痛瞬間從後背和後腿爆發開來一那是白熊巨大的、足以輕易撕開麋鹿肚腹的利爪，划過了她的身體！
皮毛、肌肉被輕易地撕裂，溫熱的血液洶湧而出。
戰鬥幾乎呈現一面倒的態勢。白熊的力量、防禦和看似笨拙實則迅猛精準的反應，完全壓制了狼群。
很快，還能站立的狼只剩下寥寥數匹，它們環繞著受傷的同伴和同伴的屍體，發出絕望而恐懼的哀鳴，最終再也無法承受這種單方面的屠殺，夾著尾巴，嗚咽著逃入了漆黑的樹林，消失在夜色中。
娜梅莉亞趴在地上，劇烈的疼痛讓她無法移動，每一次呼吸都牽扯著肋部和背上可怕的傷口。
溫熱的血不斷浸濕身下的皮毛和泥土，帶走她的力量和體溫。她喘息著，冰冷的鼻尖觸著地面，等待著那巨大的陰影落下，等待著最後的終結。
沉重的腳步聲接近。
白熊邁著穩健的步伐走近，地面微微震動。它低下頭，濕潤的鼻息噴在娜梅莉亞的頸側和耳後。
她緊繃全身殘存的力量，預感到利齒刺入頸椎的劇痛。
然而，預期的死亡並未降臨。白熊只是非常仔細地、近乎審視般地嗅了嗅她身上的氣味，尤其是頸部和頭部，似乎在確認著什麼。
然後，那隻剛剛造成可怕傷害、沾著狼血和泥土的巨大前掌，此刻卻緩緩抬起，靠近她背上和後腿血肉模糊的傷口。
巨大的爪子上，開始閃爍起柔和而純淨的金色光芒！
那光芒並不刺眼，卻帶著一種難以言喻的溫暖和生機勃勃的力量。
緊接著，那閃爍著金光的巨爪，輕輕地、幾乎是小心翼翼地觸碰了她背上和後腿最深的傷口。
一陣灼熱卻並非無法忍受的、甚至帶著某種奇異舒緩感的劇痛過後，驚人的事情發生了：
那可怕的、仍在汩汩流血的撕裂傷，竟然以肉眼可見的速度停止了出血，傷口邊緣的肌肉微微蠕動、收口，瞬間完全癒合如初。
她驚疑不定地退到一旁，跛著腳，看著這頭不可思議的白熊如法炮製，用那散發著溫暖治癒金光的爪子，一一觸碰她那些受傷未死、躺在地上哀鳴的同伴。
每一次觸碰，金色的光芒都會短暫地亮起，穩定住那些致命的傷口。
做完這一切，白熊低低地發出一聲轟鳴，不再是威脅的咆哮，而更像是一種驅趕命令它用巨大的頭顱和掌風，將受傷的狼和僅存的兩三匹嚇破膽的狼，從人類車隊附近的方向驅趕開，逼向黑暗的森林。
當娜梅莉亞小心翼翼遠離車隊，最終隱沒於冰冷的夜色林中時，遠在上百公里之外、
金色黎明軍營里熟睡的艾莉亞，猛地驚坐而起，心臟狂跳！
那頭熊古怪的裝扮，那神奇的金色光芒，那真實的痛楚和之後的舒緩—為什麼一頭熊會穿著金色黎明標誌性的布面甲？
為什麼它會使用—光明法術？那究竟是只是一個光怪陸離的夢，還是真實的、通過娜梅莉亞的眼睛看到的狼夢？