第825章 做正事
秦淮河上，十里燈火，滿耳笙歌。
老耳朵回了船艙喝酒，陳跡依舊坐在船沿，迎面而來的畫舫錯身而過，有女子隔窗指著陳跡，嬌笑道：「你們看，那人也不喝酒，竟坐在船頭吹風。」
席間酒客轉頭看來，發出歡笑聲。
陳跡也不在意，任由河面上的微風吹拂衣衫。他抬起手，感受著夜裡的涼風從指尖划過，只覺得這已是難得的愜意。
他身後傳來腳步聲，憑照也來到船首處，笑著說道：「還是頭一次有人來我憑照的船上，既不喝酒，也不打聽訊息。」
陳跡解釋道：「憑姨，我等來秦淮河畔時只想找一艘尋常的畫舫，無奈岸邊便只剩這艘晚照了。」
憑照挑挑眉毛：「憑姨倒是叫得順口。」
陳跡笑了笑：「確實順口。」
憑照上下打量他：「你上船不打聽訊息，是覺得我這艘晚照給不了你想要的訊息？」
陳跡隨口解釋道：「憑姨，我等升斗小民，用不著什麼訊息。」
憑照似笑非笑道：「你們可不是什麼升斗小民。有老有少，有義父有義子，還都是外鄉客，這金陵城不知多少人正在找你們呢，昨日還有八大總商的人上船來買你們的訊息，我若是轉手把你今日登船的訊息賣了，明日便能賺八千兩銀子。」
陳跡見憑照拆穿身份，也不在意：「憑姨若能順手賺這麼多銀子，今晚的酒錢該給我們免了才是。」
憑照哈哈一笑，如男子般大咧咧依靠在船沿處：「酒才幾個錢，免了也就免了，我這艘晚照賺銀子不靠美酒和美人，靠的便是價值千金的訊息。叫我猜猜，幾位來金陵，想必是要對鹽稅下手了？」
陳跡不動聲色：「為何這麼猜？」
憑照調侃道：「諸位來這江南，方一出手便石破天驚的拿下海貿關稅，如今值得你們再出手的，除了鹽稅以外，我還真想不到別的了。不如你我做個生意，我告訴你這兩淮鹽引，除了徐家手裡那兩成以外，幾成在季氏，幾成在柳家，幾成在錢氏？這訊息也不貴，兩千兩銀子便足夠。」
陳跡搖搖頭：「不用了。」
憑照沒想到陳跡對此事不感興趣：「那便換個訊息。我知道八大總商手裡藏著幾個尋道境行官，我不光知道他們是誰、在哪，還知道他們修的什麼門徑。」
陳跡誠懇道：「憑姨，真不用了。」
憑照納悶道：「這也不用、那也不用，你還真是來金陵遊玩的？」
陳跡笑了笑：「憑姨與其講那些，倒不如給我講講，這金陵城的端午節是怎麼過的。」
憑照一怔：「端午節？端午節不就是賽賽龍舟、吃吃粽子、對對詩，這有什麼希奇的？如今八大總商嚴陣以待，每天都在遣人打探訊息，看看你有沒有到金陵，看你有沒有對鹽稅出手……結果你就惦記著過端午節？」
陳跡哈哈一笑：「我倒覺得過節比那些事重要些。」
憑照莞爾：「行行行，我算是瞧出來了，你是沒把八大總商放眼裡，那我也不替你操心了。給你講講金陵城的端午節吧，也算是個頂熱鬧的盛事。」
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憑照依靠在船沿，看向波光粼粼的秦淮河：「到了端午節那天，天還沒亮，百姓便要起身懸艾草、插菖蒲，有心的還會去朝天宮求一道五雷符貼在門上辟邪用。孩童要在額頭、耳後點雄黃，身上再纏五彩長命縷。」
陳跡若有所思：「還有呢？」
「等我慢慢說，」憑照回憶道：「等吃完午飯，街上便要熱鬧起來了。街頭有各家儺隊，持蒲劍沿街敲鑼驅疫。沿街店鋪售賣香囊、蒲扇、粽子、鮮果。秦淮河兩岸已經擠滿百姓，早早占好岸邊的位置，等著看賽龍舟。龍舟每年都是八艘，八大總商汪、錢、柳、季、顧、傅、李、沈各出一艘龍舟，船上都是各家的龍舟好手，但不能用行官。」
陳跡疑惑：「八大總商？賽龍舟的彩頭是什麼？」
「這便是關鍵所在，」憑照笑著說道：「這秦淮河上賽龍舟有三個彩頭，其一為終點彩緞，謂之錦標，奪錦標者獨占明年湖廣三成鹽市；其二為鴨標，投一隻活鴨子到水裡，衝過終點者可入水捉鴨子，捉到者可定明年糧價；其三為錢標，用棕葉裹著一枚銀錠投入河裡，各家標手入水尋找，尋到者明年漕運緊張的時候，其他家得給他讓一讓。」
憑照饒有興致道：「這江南做生意講究一團和氣，起碼得是面上一團和氣。不過沒奪三標的就倒霉了，朝廷明年的捐輸，他們得擔下八成。這些年錦標是汪家、季氏輪流奪，餘下的各家憑本事，唯獨錢家最倒霉，年年都落在最後。」
陳跡自言自語道：「錢家？」
憑照意味深長道：「便是先前在京城被武襄侯訛了五萬兩銀子的那個錢家，那位錢家公子屁滾尿流的回了江南，等緩過勁兒了又逢人便吹牛，說武襄侯當初救白鯉郡主時，有他錢家五萬兩銀子的功勞，那是他主動捐給武襄侯的……此事，武襄侯你應該最清楚。」
當武襄侯三個字說出口時，晚風似乎停了一瞬，連遠處畫舫上的歡聲笑語也小了些。
陳跡沉默片刻，展顏笑道：「原來憑姨猜到我身份了。」
憑照也笑了起來：「東家這些年借我的身份也不是一次兩次了，不然我幹嘛天天都戴著黑紗帷帽，還不是怕人拆穿了她？所以你喊出那一聲娘的時候，我就猜到了……少東家。我暫且還不知道你與你娘經歷了什麼，但如今你願意喊一聲娘，說明你二人已然相認，單沖此事，今晚便該痛飲一番。」
陳跡若有所思：「看來，今晚的酒錢也可以免了。」
憑照打趣道：「你剛從定海港拿走了一百二十萬兩銀子又不是什麼天大的秘密，諸家只需前往定海港附近的寺廟一問便知……少東家都這般有錢了，怎還這般小氣？」
陳跡搖搖頭：「不是小氣，是我留這筆銀子有用。」
憑照見陳跡終於提及正事，慢慢收斂笑意：「做什麼用？」
陳跡篤定道：「收湖廣鹽引，市面上的鹽引，有多少我收多少。」
憑照手指敲擊著船沿，快速盤算著：「淮鹽之首，當屬湖廣。湖廣百姓最多，於是這武昌府和長沙府向來是兩淮鹽商的兵家必爭之地……」
陳跡說道：「如今市面上的鹽引全在賤賣，想來用不了太多銀子。」
憑照不解：「鹽引賤賣是因為鹽引多到兌不出鹽來，就連朝廷每年也得靠各方遊說才能讓八大總商捏著鼻子認捐……你收這鹽引做什麼？」
說到此處，她忽然雙眼炯炯有神：「瞧我這記性，鹽幫也是你的，旁人兌不出鹽來，但你那鹽幫卻養著一大票灶戶，根本不用從官鹽鹽場兌鹽……你是打算借官鹽鹽引把私鹽賣去湖廣？這可是筆天大的生意……一百二十萬兩，下手快的話足以從市面上拿走三成湖廣鹽引，徐家手中還有兩成，這便是五成。等拿了這半數鹽引，這湖廣的鹽，可就是少東家說了算了。」
陳跡哭笑不得：「憑姨倒是比我還起勁些。」
憑照爽朗大笑：「當初聽聞你收拾陳家鹽號的事兒，便覺得比話本還有趣些，如今再經歷一遍，也算是日後的談資了。少東家放心，我明日便吩咐燈火去市面上收鹽引，你那銀子不夠，我燈火還有。」
可陳跡忽然搖頭：「不要動用燈火的銀子，只用我手裡這一百二十萬兩。」
憑照一怔：「娘都喊了，卻不肯用娘的銀子，這是什麼道理？你娘先前可跟我說過，這些年除了給邊軍賺的銀子，餘下都是要留給你的，你就當你自己的用，不必見外。」
陳跡認真道：「憑姨，不是見外，我不用自有我的道理。另外，我也不是為了鹽稅。」
老耳朵回了船艙喝酒，陳跡依舊坐在船沿，迎面而來的畫舫錯身而過，有女子隔窗指著陳跡，嬌笑道：「你們看，那人也不喝酒，竟坐在船頭吹風。」
席間酒客轉頭看來，發出歡笑聲。
陳跡也不在意，任由河面上的微風吹拂衣衫。他抬起手，感受著夜裡的涼風從指尖划過，只覺得這已是難得的愜意。
他身後傳來腳步聲，憑照也來到船首處，笑著說道：「還是頭一次有人來我憑照的船上，既不喝酒，也不打聽訊息。」
陳跡解釋道：「憑姨，我等來秦淮河畔時只想找一艘尋常的畫舫，無奈岸邊便只剩這艘晚照了。」
憑照挑挑眉毛：「憑姨倒是叫得順口。」
陳跡笑了笑：「確實順口。」
憑照上下打量他：「你上船不打聽訊息，是覺得我這艘晚照給不了你想要的訊息？」
陳跡隨口解釋道：「憑姨，我等升斗小民，用不著什麼訊息。」
憑照似笑非笑道：「你們可不是什麼升斗小民。有老有少，有義父有義子，還都是外鄉客，這金陵城不知多少人正在找你們呢，昨日還有八大總商的人上船來買你們的訊息，我若是轉手把你今日登船的訊息賣了，明日便能賺八千兩銀子。」
陳跡見憑照拆穿身份，也不在意：「憑姨若能順手賺這麼多銀子，今晚的酒錢該給我們免了才是。」
憑照哈哈一笑，如男子般大咧咧依靠在船沿處：「酒才幾個錢，免了也就免了，我這艘晚照賺銀子不靠美酒和美人，靠的便是價值千金的訊息。叫我猜猜，幾位來金陵，想必是要對鹽稅下手了？」
陳跡不動聲色：「為何這麼猜？」
憑照調侃道：「諸位來這江南，方一出手便石破天驚的拿下海貿關稅，如今值得你們再出手的，除了鹽稅以外，我還真想不到別的了。不如你我做個生意，我告訴你這兩淮鹽引，除了徐家手裡那兩成以外，幾成在季氏，幾成在柳家，幾成在錢氏？這訊息也不貴，兩千兩銀子便足夠。」
陳跡搖搖頭：「不用了。」
憑照沒想到陳跡對此事不感興趣：「那便換個訊息。我知道八大總商手裡藏著幾個尋道境行官，我不光知道他們是誰、在哪，還知道他們修的什麼門徑。」
陳跡誠懇道：「憑姨，真不用了。」
憑照納悶道：「這也不用、那也不用，你還真是來金陵遊玩的？」
陳跡笑了笑：「憑姨與其講那些，倒不如給我講講，這金陵城的端午節是怎麼過的。」
憑照一怔：「端午節？端午節不就是賽賽龍舟、吃吃粽子、對對詩，這有什麼希奇的？如今八大總商嚴陣以待，每天都在遣人打探訊息，看看你有沒有到金陵，看你有沒有對鹽稅出手……結果你就惦記著過端午節？」
陳跡哈哈一笑：「我倒覺得過節比那些事重要些。」
憑照莞爾：「行行行，我算是瞧出來了，你是沒把八大總商放眼裡，那我也不替你操心了。給你講講金陵城的端午節吧，也算是個頂熱鬧的盛事。」
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陳跡若有所思：「還有呢？」
「等我慢慢說，」憑照回憶道：「等吃完午飯，街上便要熱鬧起來了。街頭有各家儺隊，持蒲劍沿街敲鑼驅疫。沿街店鋪售賣香囊、蒲扇、粽子、鮮果。秦淮河兩岸已經擠滿百姓，早早占好岸邊的位置，等著看賽龍舟。龍舟每年都是八艘，八大總商汪、錢、柳、季、顧、傅、李、沈各出一艘龍舟，船上都是各家的龍舟好手，但不能用行官。」
陳跡疑惑：「八大總商？賽龍舟的彩頭是什麼？」
「這便是關鍵所在，」憑照笑著說道：「這秦淮河上賽龍舟有三個彩頭，其一為終點彩緞，謂之錦標，奪錦標者獨占明年湖廣三成鹽市；其二為鴨標，投一隻活鴨子到水裡，衝過終點者可入水捉鴨子，捉到者可定明年糧價；其三為錢標，用棕葉裹著一枚銀錠投入河裡，各家標手入水尋找，尋到者明年漕運緊張的時候，其他家得給他讓一讓。」
憑照饒有興致道：「這江南做生意講究一團和氣，起碼得是面上一團和氣。不過沒奪三標的就倒霉了，朝廷明年的捐輸，他們得擔下八成。這些年錦標是汪家、季氏輪流奪，餘下的各家憑本事，唯獨錢家最倒霉，年年都落在最後。」
陳跡自言自語道：「錢家？」
憑照意味深長道：「便是先前在京城被武襄侯訛了五萬兩銀子的那個錢家，那位錢家公子屁滾尿流的回了江南，等緩過勁兒了又逢人便吹牛，說武襄侯當初救白鯉郡主時，有他錢家五萬兩銀子的功勞，那是他主動捐給武襄侯的……此事，武襄侯你應該最清楚。」
當武襄侯三個字說出口時，晚風似乎停了一瞬，連遠處畫舫上的歡聲笑語也小了些。
陳跡沉默片刻，展顏笑道：「原來憑姨猜到我身份了。」
憑照也笑了起來：「東家這些年借我的身份也不是一次兩次了，不然我幹嘛天天都戴著黑紗帷帽，還不是怕人拆穿了她？所以你喊出那一聲娘的時候，我就猜到了……少東家。我暫且還不知道你與你娘經歷了什麼，但如今你願意喊一聲娘，說明你二人已然相認，單沖此事，今晚便該痛飲一番。」
陳跡若有所思：「看來，今晚的酒錢也可以免了。」
憑照打趣道：「你剛從定海港拿走了一百二十萬兩銀子又不是什麼天大的秘密，諸家只需前往定海港附近的寺廟一問便知……少東家都這般有錢了，怎還這般小氣？」
陳跡搖搖頭：「不是小氣，是我留這筆銀子有用。」
憑照見陳跡終於提及正事，慢慢收斂笑意：「做什麼用？」
陳跡篤定道：「收湖廣鹽引，市面上的鹽引，有多少我收多少。」
憑照手指敲擊著船沿，快速盤算著：「淮鹽之首，當屬湖廣。湖廣百姓最多，於是這武昌府和長沙府向來是兩淮鹽商的兵家必爭之地……」
陳跡說道：「如今市面上的鹽引全在賤賣，想來用不了太多銀子。」
憑照不解：「鹽引賤賣是因為鹽引多到兌不出鹽來，就連朝廷每年也得靠各方遊說才能讓八大總商捏著鼻子認捐……你收這鹽引做什麼？」
說到此處，她忽然雙眼炯炯有神：「瞧我這記性，鹽幫也是你的，旁人兌不出鹽來，但你那鹽幫卻養著一大票灶戶，根本不用從官鹽鹽場兌鹽……你是打算借官鹽鹽引把私鹽賣去湖廣？這可是筆天大的生意……一百二十萬兩，下手快的話足以從市面上拿走三成湖廣鹽引，徐家手中還有兩成，這便是五成。等拿了這半數鹽引，這湖廣的鹽，可就是少東家說了算了。」
陳跡哭笑不得：「憑姨倒是比我還起勁些。」
憑照爽朗大笑：「當初聽聞你收拾陳家鹽號的事兒，便覺得比話本還有趣些，如今再經歷一遍，也算是日後的談資了。少東家放心，我明日便吩咐燈火去市面上收鹽引，你那銀子不夠，我燈火還有。」
可陳跡忽然搖頭：「不要動用燈火的銀子，只用我手裡這一百二十萬兩。」
憑照一怔：「娘都喊了，卻不肯用娘的銀子，這是什麼道理？你娘先前可跟我說過，這些年除了給邊軍賺的銀子，餘下都是要留給你的，你就當你自己的用，不必見外。」
陳跡認真道：「憑姨，不是見外，我不用自有我的道理。另外，我也不是為了鹽稅。」