第120章 武昌堅城
第120章 武昌堅城
咸豐二年十一月初三，長江之上晨霧濃重，水天混沌。
靖湘號旗艦破霧而行，緩緩駛入武昌以西三十里的金口水域，與先期抵達的羅大綱水師前鋒會合。
林啟屹立船頭，手中單筒望遠鏡掃過朦朧江岸。
遠處武昌城牆的輪廓在霧氣中若隱若現，如一頭蟄伏於江畔的巨獸。
旗艦主艙內，炭火驅散著深秋江面的濕寒。
一張新繪的武昌城防圖鋪展在長桌上，墨跡猶潤。
這是過去半月間，阿火的偵察旅與晏仲武摩下「漁鷹」水鬼隊冒死勘測，再結合趙啟瑞等降將記憶拼湊而成的心血。
諸將肅立兩側：左首是以羅大綱、李世賢、林啟榮為首的陸師將領：右首是唐正財、晏仲武等水營將領。參謀司以張文為首，值得注意的是，前清軍游擊趙啟瑞亦列席其側。
歷經岳州整訓及多次獻策，趙啟瑞以其對湖北地理、清軍內情的熟稔，以及在蒲圻、咸寧攻略籌劃中展現的務實態度，漸獲林啟信任。
此刻，他被林啟授予了一個特殊身份「作戰參謀」。
並非無人對這稱謂感到陌生。
羅大綱曾直言不諱：「丞相，這參謀」————是何職司？俺老羅只知軍師、師帥、旅帥。」
林啟解釋：「此職非天國定製，乃我為集思廣益、查漏補缺而臨時設之。參」，參詳謀劃；謀」，獻計獻策。趙啟瑞熟悉武昌乃至湖北清軍布防、將領脾性、城池虛實，此乃我軍急缺。其職便是以其所知，為我大軍攻取武昌參贊軍務、剖析敵情、拾遺補闕，使謀劃更趨周全。如同古之幕僚策士，然專精於軍務攻防之細節。他並非直接領軍之將，亦非決策之人，其言供我等參詳，用與不用，權在主帥。日後若有類似熟知敵情地利之才，亦依此例。」
這番話既賦予「參謀」一個符合傳統認知中幕僚策士的解釋，又明確了其職責邊界，只提供信息參考、拾遺補闕，無指揮權，化解了可能的疑慮。
趙啟瑞知道後，當即表示：「卑職蒙丞相不棄，委以重任，敢不盡心竭力，參效犬馬之勞！定將所知清妖虛實，和盤托出，以供丞相與諸位將軍參詳定奪。」
「諸位。」林啟此時放下望遠鏡，指尖點在武昌城圖之上，「眼前便是武昌。此城一破，天兵東下金陵門戶洞開；若久攻不克，我等便困於湖湘，進退維谷。」
他目光環視艙內：「我軍眼下形勢如何，先報上來。」
張文執冊上前，聲音清晰平穩：「自十月底至今，各軍進展分明。東線陸師方面，江忠源將軍所率靖湘左二軍六千五百人，已於十月二十九攻克咸寧。清軍守備王錦繡率殘部三百餘人北逃，我軍繳獲糧米八百石、火藥兩千斤。江將軍留黃呈忠旅帥領一旅守城，親率主力五千人昨日已抵武昌西南的紙坊鎮，距城僅十五里。」
「水師方面，」張文繼續道，「羅大綱將軍、唐正財總領所率戰船三百餘艘，已完全控制金口至武昌段江面。十一月初一，我水師擊潰清軍自漢口派出的偵察船隊七艘，焚其四、俘其一。眼下清妖水師殘部龜縮於漢陽門內河汊，不敢再戰。」
「中軍方面，丞相親率李世賢親兵師、林啟榮預備師及直屬各部八千五百人，今日已全數抵達金口。」
「西線亦有戰報。」張文翻過一頁，「益陽李秀成將軍最新塘報稱，王鑫部湘勇仍在滄水鋪深溝高壘，未見進攻跡象。羅大牛將軍所率一千五百援兵已與李將軍會合，益陽守軍現達五千之眾，城防固若金湯。左宗棠先生信中亦言，曾國藩雖在湘鄉大營加緊編練新勇，然成軍至少尚需兩三月之久。」
林啟微微頷首：「西線暫可無虞。東線敵情如何？」
阿火應聲出列，展開另一卷細圖：「丞相，我軍在城內已布有眼線，其中有一帳房先生，乃偵察旅月前通過江湖渠道聯絡上的天地會武昌香堂成員。彼等在武昌碼頭、商鋪潛伏多年，對清妖布防了如指掌。其堂主傳話，若天兵攻城，願率會眾內應。」
他手指圖上標記，繼續稟報：「據城內線報及近日俘虜哨官供述，武昌守軍虛實已明。城中雖號稱守軍兩萬，實額僅一萬三千餘人。其中湖北提督雙福直屬綠營兵四千，裝備尚可但欠餉三月；
荊州駐防八旗兵兩千，裝備精良卻驕橫難制；其餘多為武昌、漢陽臨時徵募的鄉勇五千，實乃烏合之眾，餘下便是充數的衙役團丁。」
「守將方面，」阿火頓了頓，「湖北巡撫常大淳雖為主帥，實權卻在提督雙福手中。常大淳乃書生出身，不通軍事，主張堅守待援」；雙福是滿將，性情暴烈，力主出城浪戰。二人矛盾已公開化。」
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「十月底時，雙福欲派兵奪回紙坊，被常大淳以勿中賊誘敵之計」駁回，雙福竟當眾摔杯而去。」
「布防上，城周九里，城門九座。臨江的漢陽門、平湖門、文昌門是重點，各有千斤以上舊炮十至十五門。城東南的賓陽門、忠孝門城牆相對低矮，但守軍亦多。」
「但是糧儲尤為堪憂。」阿火聲音壓低，「城內官倉存米僅三萬石左右，僅夠軍民兩月之需。
鹽、藥皆短缺。富戶囤糧居奇，米價已漲至每斗兩千文，民怨日深。」
「外援更是渺茫。」他最後道，「荊州方向探報，清廷雖嚴令湖廣總督徐廣縉、和春、向榮速援武昌，然徐廣縉在衡州堅守不出；和春自長沙一敗後，始終尾隨牽制，與對峙長沙的向榮皆為驚弓之鳥。短期內，武昌實為孤城。」
艙內一時寂靜。
這些情報勾勒出的，確是一個內部矛盾重重、外援無望的武昌。
羅大綱率先打破沉默，聲若洪鐘：「丞相，照這麼說，武昌不就是個紙糊的燈籠？咱們水陸大軍五六萬，一擁而上，踩也踩平了！」
「羅將軍勇毅可嘉。」趙啟瑞忽然開口，語氣謹慎，「然武昌城高池深，非岳州可比。卑職昔年在湖北當差時，曾登武昌城頭，其牆高近四丈，基厚兩丈余，外有護城河引江水灌注，寬達五丈。若強攻，傷亡必重。」
李世賢皺眉：「那趙參謀有何高見？」
趙啟瑞拱手：「卑職愚見，當效法戰國名將王翦滅楚之策一不急不躁，以勢壓之。先絕其外援，再斷其糧道，疲其守軍，亂其人心。待其內潰，一擊可破。」
林啟眼中閃過一絲讚許。趙啟瑞所言，正暗合他心中方略。
他走到窗邊，望著江霧中武昌的方向，心中思緒翻湧。
在原本的歷史軌跡中，太平軍攻克岳州後，於咸豐二年十一月下旬始攻武昌。
十一月底，翼王石達開率前鋒占領城東洪山、小龜山等制高點。
十二月初，大軍合圍，楊秀清採納「穴地攻城」之策。
十二月四日黎明，文昌門地道火藥爆發，城牆崩塌二十餘丈，林鳳祥、李開芳率眾先登，午時全城陷落。
從圍城到破城，歷時約一月。但如今，歷史已然改變。
林啟轉過身，聲音清晰堅定：「趙參謀所言，深得我心。武昌必取，然不可硬取。我軍優勢有三：一有水師控江；二有土營善掘；三有內應可恃。清軍劣勢亦三：將帥不和，糧餉不濟，外援無望。」
他走回地圖前，目光如炬：「故我決意，此戰分為四步。」
「第一步，鎖江絕援。」林啟看向羅大綱、唐正財，「水師分作三隊。一隊繼續封鎖武昌江面，擊沉任何企圖出入之船；二隊溯漢水而上，控制蔡甸、新溝，阻荊州清軍水師南下；三隊向東巡弋至黃州、鄂城，威懾下游，防江西清軍溯江來援。我要讓武昌變成一座死城！」
羅大綱、唐正財齊聲抱拳：「遵令！」
「第二步，掃清外圍。李世賢聽令：親兵師明日登陸，與江忠源部會合紙坊。你二人合力，旬日之內，須將武昌城外所有據點——城東洪山、小龜山，城南鯰魚套，城西十里舖—全部拔除！
肅清外圍後，於城外築壘挖壕，作長期圍困之勢。」
李世賢肅然：「末將領命！」
「第三步，攻心亂敵。」林啟看向張文，「立即草擬《告武昌軍民書》，內容要旨：天兵討胡，只誅滿洲貪官；漢官漢兵漢民，皆我同胞。凡開城迎降者，保全身家；凡助清頑抗者，城破之
日，嚴懲不貸。抄印萬份，以箭射入城中，或遣細作密散。」
「再施反間之計。」林啟冷笑，「可另擬密信，偽作常大淳筆跡，言雙福跋扈，欲奪巡撫權，已密奏朝廷，設法讓此信落入雙福手中。再偽作雙福信，言常大淳懦弱誤國，欲棄城而逃，讓常大淳得之。二人本有嫌隙，見此偽信，必疑神疑鬼，互不信任。」
趙啟瑞眼睛一亮：「丞相高明！守城協調一亂，破城易矣！」
「第四步，穴地破城。」林啟聲音一沉，「周鐵柱！」
土營旅帥周鐵柱大步出列：「卑職在！」
「你土營全員，即刻開始勘測。重點在城牆東南、西南兩隅一此處地基相對鬆軟，且遠離江邊，地下水少，便於開挖。我要你在二十日內，至少掘通三條地道，直抵城牆根下！火藥準備如何？」
周鐵柱信心滿滿：「稟丞相，岳州繳獲硝磺已配製火藥三萬斤！匠作營新制的爆破罐」試驗成功，威力比尋常火藥包大三成！只要地道挖通，定能把武昌城牆轟上天！」
林啟頷首：「劉紹，匠作營全力配合土營，所需工具、材料，優先供給。」
「遵命！」劉紹應聲。
部署方畢，林啟又問起西線：「左先生最近信中，對湘勇評價如何？」
張文抽出信箋：「左先生言，王鑫部紮營滄水鋪後，一直按兵不動，只是每日操練、加固營壘。其營制確實嚴謹：壕溝深一丈五，寬兩丈；柵欄雙重；營內道路分明。士卒晨起操練，午後習字，傍晚點評賞罰。與綠營相比，確有一番新氣象。」
「然則，」他話鋒一轉，「左先生也指出其弱點：其一，兵皆新募，未經血戰，真到刀兵相接時能撐多久，尚未可知；其二，火器匱乏，鳥槍、抬槍不足五百杆，更無火炮；其三，曾國藩本人仍在湘鄉，並未親臨前線，可見其用兵極為謹慎一甚或遲疑。」
林啟榮忍不住道：「這麼說，湘勇也就是樣子好看？真要打起來，未必經打？」
趙啟瑞沉吟道：「林將軍，卑職以為不可輕敵。曾國藩編練鄉勇，其法雖新，其心甚固。觀王鑫營壘便知，此人深得結硬寨」之要義。他不動，是在等，等曾國藩後續兵力，等武昌戰局變化，等我軍出現破綻。此種對手，不急不躁，最為難纏。」
林啟深以為然。
歷史上湘軍初期屢戰屢敗，咸豐四年靖港之戰，曾國藩水師幾乎全軍覆沒，曾本人投水自盡被救；湖口之戰再遭慘敗。
但正因這些敗績，才磨礪出後來那支的虎狼之師。
如今的湘勇，不過是一支紀律較好的民兵罷了。
「傳令李秀成，」林啟決斷，「益陽方向，繼續堅守。可每夜派小股部隊襲擾王鑫營寨，專攻其取水、砍柴的隊伍，疲敵擾敵即可，不必決戰。我們的主戰場在武昌，不在益陽。」
軍議將散時，親兵送來兩份急信。
第一封蓋著東王印綬。林啟拆看，是楊秀清催促東進的諭令，語氣已顯不耐：「————林啟接令速攻武昌，不得遷延。天王與本王率天朝大軍即將自長沙開拔，不日將抵岳州。若待大軍至時武昌未下，恐傷將士銳氣————」
第二封則是私人信函，來自翼王石達開。
信中先賀岳州之功，繼而寫道：「————聞弟已兵臨武昌城下，兄在衡州欣甚。然東殿近日動作頻頻，侯謙芳屢至我營，言語間多探聽弟之動向。兄觀天京之議漸起，東王似有急取金陵之意。弟克武昌後，恐有新任，宜早做綢繆————兄已命曾錦謙率三千精兵東進，約旬日可至武昌，聽弟調遣。此軍皆我翼殿老兄弟，弟可放心用之————」
林啟將石達開的信在炭火上點燃，看著它化為灰燼。
楊秀清的催促在意料之中，這位東王九千歲既要他打開東進通道，又怕他功勞太大、尾大不掉口石達開的示好則是雪中送炭，三千翼殿老兵，這是實實在在的支持。
「丞相，」唐正財忽道，「還有一事。近日江上漁民傳說，武昌城內漁勇」舊部暗中串聯，領頭者姓晏，說是————說是晏仲武頭領的堂弟。」
晏仲武猛地抬頭，眼中進出光彩：「丞相，可是晏小五？他去年被清妖強征入武昌水營，我一直尋他不得！」
林啟心念電轉：「阿火，立即聯絡城內帳房」，查實此事。若真，設法與晏小五接上頭。告訴他，天兵破城之日，凡倒戈內應者，重重有賞！若能獻門，封官授田！」
「是！」
軍議持續至申時方散。諸將領命而去，艙內唯剩林啟一人。
他推開舷窗，江風撲面。午後的陽光終於驅散霧氣，武昌城牆清晰地矗立在江東岸。
城頭旗幟在風中無力飄搖，守軍身影如蟻。
歷史上，這座城將被太平軍攻克，然後放棄，成為湘軍與太平軍反覆爭奪的戰場。
武昌三陷三復，血染長江。
但這一世，既然我林啟來了，就要讓這座城池，成為事業真正的起點。
他握緊欄杆，想起左宗棠那日私語：「————武昌若下，丞相作何打算？隨大軍東下金陵，還是當時他未答。
此刻答案已清晰。
金陵固然是天國夢想所系，但兩湖才是龍興之地。
有長江之利，有洞庭之富，有湘鄂之民。
若能經營得當，進可順江直取東南，退可據守湖湘自立。
更何況，西面有曾國藩在臥薪嘗膽，此人絕不會因一次益陽受挫就放棄。
湘勇就像一根刺，扎在湖南腹地，必須有人時刻盯著。
而最合適的人選————
林啟望向西方，仿佛看到長沙城中那位重傷初愈的西王。
蕭朝貴欠他兩條命，西殿勢力是他天然的盟友。
若蕭朝貴能以養傷為名留守武昌，自己輔佐在側，楊秀清縱有疑慮，也難以反對。
「前提是，」林啟自語，「武昌必須打得漂亮。既不能傷亡太重，折了本錢；又不能拖得太久，讓東王找到換將的藉口。」
腳步聲從身後傳來。
是張文，手中捧著剛擬好的《告武昌軍民書》草稿。
「丞相，請您過目。」
林啟接過，快速瀏覽。文辭犀利，直指滿洲統治之弊，申明漢家復興大義。
末尾一句尤為有力：「————城中漢官漢將漢民，本皆同胞。迷途知返，猶未為晚。若執迷不悟，甘為胡虜殉葬，則城破之日，勿謂言之不預也！」
「好。」林啟提筆，在末尾添上一行小字，「凡獻城門者，賞銀千兩，授田百畝。擒斬雙福、
常大淳者，封侯。」
他擱下筆：「立刻抄印。今夜，就讓這萬份書信飛進武昌城。」
「是。」
張文退下後，林啟再次看向武昌。
城牆依舊巍峨，但在他眼中，已能看見它崩塌的模樣。
非為武力強行摧毀，而是從內部開始腐爛、鬆動，終將在一陣轟鳴中，化為齏粉。
「雙福，常大淳，」林啟低聲，「你們的時間，不多了。」
江風驟緊，戰旗獵獵。
金口江面上，數百艘戰船開始移動，如同甦醒的群鯊，向著獵物緩緩逼近。
武昌之戰，序幕已開。
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咸豐二年十一月初三，長江之上晨霧濃重，水天混沌。
靖湘號旗艦破霧而行，緩緩駛入武昌以西三十里的金口水域，與先期抵達的羅大綱水師前鋒會合。
林啟屹立船頭，手中單筒望遠鏡掃過朦朧江岸。
遠處武昌城牆的輪廓在霧氣中若隱若現，如一頭蟄伏於江畔的巨獸。
旗艦主艙內，炭火驅散著深秋江面的濕寒。
一張新繪的武昌城防圖鋪展在長桌上，墨跡猶潤。
這是過去半月間，阿火的偵察旅與晏仲武摩下「漁鷹」水鬼隊冒死勘測，再結合趙啟瑞等降將記憶拼湊而成的心血。
諸將肅立兩側：左首是以羅大綱、李世賢、林啟榮為首的陸師將領：右首是唐正財、晏仲武等水營將領。參謀司以張文為首，值得注意的是，前清軍游擊趙啟瑞亦列席其側。
歷經岳州整訓及多次獻策，趙啟瑞以其對湖北地理、清軍內情的熟稔，以及在蒲圻、咸寧攻略籌劃中展現的務實態度，漸獲林啟信任。
此刻，他被林啟授予了一個特殊身份「作戰參謀」。
並非無人對這稱謂感到陌生。
羅大綱曾直言不諱：「丞相，這參謀」————是何職司？俺老羅只知軍師、師帥、旅帥。」
林啟解釋：「此職非天國定製，乃我為集思廣益、查漏補缺而臨時設之。參」，參詳謀劃；謀」，獻計獻策。趙啟瑞熟悉武昌乃至湖北清軍布防、將領脾性、城池虛實，此乃我軍急缺。其職便是以其所知，為我大軍攻取武昌參贊軍務、剖析敵情、拾遺補闕，使謀劃更趨周全。如同古之幕僚策士，然專精於軍務攻防之細節。他並非直接領軍之將，亦非決策之人，其言供我等參詳，用與不用，權在主帥。日後若有類似熟知敵情地利之才，亦依此例。」
這番話既賦予「參謀」一個符合傳統認知中幕僚策士的解釋，又明確了其職責邊界，只提供信息參考、拾遺補闕，無指揮權，化解了可能的疑慮。
趙啟瑞知道後，當即表示：「卑職蒙丞相不棄，委以重任，敢不盡心竭力，參效犬馬之勞！定將所知清妖虛實，和盤托出，以供丞相與諸位將軍參詳定奪。」
「諸位。」林啟此時放下望遠鏡，指尖點在武昌城圖之上，「眼前便是武昌。此城一破，天兵東下金陵門戶洞開；若久攻不克，我等便困於湖湘，進退維谷。」
他目光環視艙內：「我軍眼下形勢如何，先報上來。」
張文執冊上前，聲音清晰平穩：「自十月底至今，各軍進展分明。東線陸師方面，江忠源將軍所率靖湘左二軍六千五百人，已於十月二十九攻克咸寧。清軍守備王錦繡率殘部三百餘人北逃，我軍繳獲糧米八百石、火藥兩千斤。江將軍留黃呈忠旅帥領一旅守城，親率主力五千人昨日已抵武昌西南的紙坊鎮，距城僅十五里。」
「水師方面，」張文繼續道，「羅大綱將軍、唐正財總領所率戰船三百餘艘，已完全控制金口至武昌段江面。十一月初一，我水師擊潰清軍自漢口派出的偵察船隊七艘，焚其四、俘其一。眼下清妖水師殘部龜縮於漢陽門內河汊，不敢再戰。」
「中軍方面，丞相親率李世賢親兵師、林啟榮預備師及直屬各部八千五百人，今日已全數抵達金口。」
「西線亦有戰報。」張文翻過一頁，「益陽李秀成將軍最新塘報稱，王鑫部湘勇仍在滄水鋪深溝高壘，未見進攻跡象。羅大牛將軍所率一千五百援兵已與李將軍會合，益陽守軍現達五千之眾，城防固若金湯。左宗棠先生信中亦言，曾國藩雖在湘鄉大營加緊編練新勇，然成軍至少尚需兩三月之久。」
林啟微微頷首：「西線暫可無虞。東線敵情如何？」
阿火應聲出列，展開另一卷細圖：「丞相，我軍在城內已布有眼線，其中有一帳房先生，乃偵察旅月前通過江湖渠道聯絡上的天地會武昌香堂成員。彼等在武昌碼頭、商鋪潛伏多年，對清妖布防了如指掌。其堂主傳話，若天兵攻城，願率會眾內應。」
他手指圖上標記，繼續稟報：「據城內線報及近日俘虜哨官供述，武昌守軍虛實已明。城中雖號稱守軍兩萬，實額僅一萬三千餘人。其中湖北提督雙福直屬綠營兵四千，裝備尚可但欠餉三月；
荊州駐防八旗兵兩千，裝備精良卻驕橫難制；其餘多為武昌、漢陽臨時徵募的鄉勇五千，實乃烏合之眾，餘下便是充數的衙役團丁。」
「守將方面，」阿火頓了頓，「湖北巡撫常大淳雖為主帥，實權卻在提督雙福手中。常大淳乃書生出身，不通軍事，主張堅守待援」；雙福是滿將，性情暴烈，力主出城浪戰。二人矛盾已公開化。」
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「十月底時，雙福欲派兵奪回紙坊，被常大淳以勿中賊誘敵之計」駁回，雙福竟當眾摔杯而去。」
「布防上，城周九里，城門九座。臨江的漢陽門、平湖門、文昌門是重點，各有千斤以上舊炮十至十五門。城東南的賓陽門、忠孝門城牆相對低矮，但守軍亦多。」
「但是糧儲尤為堪憂。」阿火聲音壓低，「城內官倉存米僅三萬石左右，僅夠軍民兩月之需。
鹽、藥皆短缺。富戶囤糧居奇，米價已漲至每斗兩千文，民怨日深。」
「外援更是渺茫。」他最後道，「荊州方向探報，清廷雖嚴令湖廣總督徐廣縉、和春、向榮速援武昌，然徐廣縉在衡州堅守不出；和春自長沙一敗後，始終尾隨牽制，與對峙長沙的向榮皆為驚弓之鳥。短期內，武昌實為孤城。」
艙內一時寂靜。
這些情報勾勒出的，確是一個內部矛盾重重、外援無望的武昌。
羅大綱率先打破沉默，聲若洪鐘：「丞相，照這麼說，武昌不就是個紙糊的燈籠？咱們水陸大軍五六萬，一擁而上，踩也踩平了！」
「羅將軍勇毅可嘉。」趙啟瑞忽然開口，語氣謹慎，「然武昌城高池深，非岳州可比。卑職昔年在湖北當差時，曾登武昌城頭，其牆高近四丈，基厚兩丈余，外有護城河引江水灌注，寬達五丈。若強攻，傷亡必重。」
李世賢皺眉：「那趙參謀有何高見？」
趙啟瑞拱手：「卑職愚見，當效法戰國名將王翦滅楚之策一不急不躁，以勢壓之。先絕其外援，再斷其糧道，疲其守軍，亂其人心。待其內潰，一擊可破。」
林啟眼中閃過一絲讚許。趙啟瑞所言，正暗合他心中方略。
他走到窗邊，望著江霧中武昌的方向，心中思緒翻湧。
在原本的歷史軌跡中，太平軍攻克岳州後，於咸豐二年十一月下旬始攻武昌。
十一月底，翼王石達開率前鋒占領城東洪山、小龜山等制高點。
十二月初，大軍合圍，楊秀清採納「穴地攻城」之策。
十二月四日黎明，文昌門地道火藥爆發，城牆崩塌二十餘丈，林鳳祥、李開芳率眾先登，午時全城陷落。
從圍城到破城，歷時約一月。但如今，歷史已然改變。
林啟轉過身，聲音清晰堅定：「趙參謀所言，深得我心。武昌必取，然不可硬取。我軍優勢有三：一有水師控江；二有土營善掘；三有內應可恃。清軍劣勢亦三：將帥不和，糧餉不濟，外援無望。」
他走回地圖前，目光如炬：「故我決意，此戰分為四步。」
「第一步，鎖江絕援。」林啟看向羅大綱、唐正財，「水師分作三隊。一隊繼續封鎖武昌江面，擊沉任何企圖出入之船；二隊溯漢水而上，控制蔡甸、新溝，阻荊州清軍水師南下；三隊向東巡弋至黃州、鄂城，威懾下游，防江西清軍溯江來援。我要讓武昌變成一座死城！」
羅大綱、唐正財齊聲抱拳：「遵令！」
「第二步，掃清外圍。李世賢聽令：親兵師明日登陸，與江忠源部會合紙坊。你二人合力，旬日之內，須將武昌城外所有據點——城東洪山、小龜山，城南鯰魚套，城西十里舖—全部拔除！
肅清外圍後，於城外築壘挖壕，作長期圍困之勢。」
李世賢肅然：「末將領命！」
「第三步，攻心亂敵。」林啟看向張文，「立即草擬《告武昌軍民書》，內容要旨：天兵討胡，只誅滿洲貪官；漢官漢兵漢民，皆我同胞。凡開城迎降者，保全身家；凡助清頑抗者，城破之
日，嚴懲不貸。抄印萬份，以箭射入城中，或遣細作密散。」
「再施反間之計。」林啟冷笑，「可另擬密信，偽作常大淳筆跡，言雙福跋扈，欲奪巡撫權，已密奏朝廷，設法讓此信落入雙福手中。再偽作雙福信，言常大淳懦弱誤國，欲棄城而逃，讓常大淳得之。二人本有嫌隙，見此偽信，必疑神疑鬼，互不信任。」
趙啟瑞眼睛一亮：「丞相高明！守城協調一亂，破城易矣！」
「第四步，穴地破城。」林啟聲音一沉，「周鐵柱！」
土營旅帥周鐵柱大步出列：「卑職在！」
「你土營全員，即刻開始勘測。重點在城牆東南、西南兩隅一此處地基相對鬆軟，且遠離江邊，地下水少，便於開挖。我要你在二十日內，至少掘通三條地道，直抵城牆根下！火藥準備如何？」
周鐵柱信心滿滿：「稟丞相，岳州繳獲硝磺已配製火藥三萬斤！匠作營新制的爆破罐」試驗成功，威力比尋常火藥包大三成！只要地道挖通，定能把武昌城牆轟上天！」
林啟頷首：「劉紹，匠作營全力配合土營，所需工具、材料，優先供給。」
「遵命！」劉紹應聲。
部署方畢，林啟又問起西線：「左先生最近信中，對湘勇評價如何？」
張文抽出信箋：「左先生言，王鑫部紮營滄水鋪後，一直按兵不動，只是每日操練、加固營壘。其營制確實嚴謹：壕溝深一丈五，寬兩丈；柵欄雙重；營內道路分明。士卒晨起操練，午後習字，傍晚點評賞罰。與綠營相比，確有一番新氣象。」
「然則，」他話鋒一轉，「左先生也指出其弱點：其一，兵皆新募，未經血戰，真到刀兵相接時能撐多久，尚未可知；其二，火器匱乏，鳥槍、抬槍不足五百杆，更無火炮；其三，曾國藩本人仍在湘鄉，並未親臨前線，可見其用兵極為謹慎一甚或遲疑。」
林啟榮忍不住道：「這麼說，湘勇也就是樣子好看？真要打起來，未必經打？」
趙啟瑞沉吟道：「林將軍，卑職以為不可輕敵。曾國藩編練鄉勇，其法雖新，其心甚固。觀王鑫營壘便知，此人深得結硬寨」之要義。他不動，是在等，等曾國藩後續兵力，等武昌戰局變化，等我軍出現破綻。此種對手，不急不躁，最為難纏。」
林啟深以為然。
歷史上湘軍初期屢戰屢敗，咸豐四年靖港之戰，曾國藩水師幾乎全軍覆沒，曾本人投水自盡被救；湖口之戰再遭慘敗。
但正因這些敗績，才磨礪出後來那支的虎狼之師。
如今的湘勇，不過是一支紀律較好的民兵罷了。
「傳令李秀成，」林啟決斷，「益陽方向，繼續堅守。可每夜派小股部隊襲擾王鑫營寨，專攻其取水、砍柴的隊伍，疲敵擾敵即可，不必決戰。我們的主戰場在武昌，不在益陽。」
軍議將散時，親兵送來兩份急信。
第一封蓋著東王印綬。林啟拆看，是楊秀清催促東進的諭令，語氣已顯不耐：「————林啟接令速攻武昌，不得遷延。天王與本王率天朝大軍即將自長沙開拔，不日將抵岳州。若待大軍至時武昌未下，恐傷將士銳氣————」
第二封則是私人信函，來自翼王石達開。
信中先賀岳州之功，繼而寫道：「————聞弟已兵臨武昌城下，兄在衡州欣甚。然東殿近日動作頻頻，侯謙芳屢至我營，言語間多探聽弟之動向。兄觀天京之議漸起，東王似有急取金陵之意。弟克武昌後，恐有新任，宜早做綢繆————兄已命曾錦謙率三千精兵東進，約旬日可至武昌，聽弟調遣。此軍皆我翼殿老兄弟，弟可放心用之————」
林啟將石達開的信在炭火上點燃，看著它化為灰燼。
楊秀清的催促在意料之中，這位東王九千歲既要他打開東進通道，又怕他功勞太大、尾大不掉口石達開的示好則是雪中送炭，三千翼殿老兵，這是實實在在的支持。
「丞相，」唐正財忽道，「還有一事。近日江上漁民傳說，武昌城內漁勇」舊部暗中串聯，領頭者姓晏，說是————說是晏仲武頭領的堂弟。」
晏仲武猛地抬頭，眼中進出光彩：「丞相，可是晏小五？他去年被清妖強征入武昌水營，我一直尋他不得！」
林啟心念電轉：「阿火，立即聯絡城內帳房」，查實此事。若真，設法與晏小五接上頭。告訴他，天兵破城之日，凡倒戈內應者，重重有賞！若能獻門，封官授田！」
「是！」
軍議持續至申時方散。諸將領命而去，艙內唯剩林啟一人。
他推開舷窗，江風撲面。午後的陽光終於驅散霧氣，武昌城牆清晰地矗立在江東岸。
城頭旗幟在風中無力飄搖，守軍身影如蟻。
歷史上，這座城將被太平軍攻克，然後放棄，成為湘軍與太平軍反覆爭奪的戰場。
武昌三陷三復，血染長江。
但這一世，既然我林啟來了，就要讓這座城池，成為事業真正的起點。
他握緊欄杆，想起左宗棠那日私語：「————武昌若下，丞相作何打算？隨大軍東下金陵，還是當時他未答。
此刻答案已清晰。
金陵固然是天國夢想所系，但兩湖才是龍興之地。
有長江之利，有洞庭之富，有湘鄂之民。
若能經營得當，進可順江直取東南，退可據守湖湘自立。
更何況，西面有曾國藩在臥薪嘗膽，此人絕不會因一次益陽受挫就放棄。
湘勇就像一根刺，扎在湖南腹地，必須有人時刻盯著。
而最合適的人選————
林啟望向西方，仿佛看到長沙城中那位重傷初愈的西王。
蕭朝貴欠他兩條命，西殿勢力是他天然的盟友。
若蕭朝貴能以養傷為名留守武昌，自己輔佐在側，楊秀清縱有疑慮，也難以反對。
「前提是，」林啟自語，「武昌必須打得漂亮。既不能傷亡太重，折了本錢；又不能拖得太久，讓東王找到換將的藉口。」
腳步聲從身後傳來。
是張文，手中捧著剛擬好的《告武昌軍民書》草稿。
「丞相，請您過目。」
林啟接過，快速瀏覽。文辭犀利，直指滿洲統治之弊，申明漢家復興大義。
末尾一句尤為有力：「————城中漢官漢將漢民，本皆同胞。迷途知返，猶未為晚。若執迷不悟，甘為胡虜殉葬，則城破之日，勿謂言之不預也！」
「好。」林啟提筆，在末尾添上一行小字，「凡獻城門者，賞銀千兩，授田百畝。擒斬雙福、
常大淳者，封侯。」
他擱下筆：「立刻抄印。今夜，就讓這萬份書信飛進武昌城。」
「是。」
張文退下後，林啟再次看向武昌。
城牆依舊巍峨，但在他眼中，已能看見它崩塌的模樣。
非為武力強行摧毀，而是從內部開始腐爛、鬆動，終將在一陣轟鳴中，化為齏粉。
「雙福，常大淳，」林啟低聲，「你們的時間，不多了。」
江風驟緊，戰旗獵獵。
金口江面上，數百艘戰船開始移動，如同甦醒的群鯊，向著獵物緩緩逼近。
武昌之戰，序幕已開。
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