第四十八章 旱渠
眾人聞見「舊渠」兩個字時，先想到的是水。真正走到渠邊，腳下卻只有一條陷進黃土的長溝，渠壁被太陽曬出縱橫裂口，溝底生著半枯的灰草。先行的兩名卒沿渠走出很遠，只在北面陰坡下找到一處慢慢發亮的濕泥；再往東，低洼里積著一坑渾水，水面浮著碎葉和細蟲，牛蹄舊印已經干在坑邊。
獲站在右三伍隊尾，提了提自己的水囊。囊中余水只在底部晃了一聲，他一路忍著沒喝，此刻聽見那一點水響，嘴唇反而舔得更勤。高個新卒走路時仍被甲緣抵腿，年長者腰後青紅未消，三人又都在昨日試路中錯過一處分水，比同什舊卒的水囊更輕。
管水的軍吏沒有立即讓人下渠。他先叫卒把陰坡濕泥上層的爛草撥開，在旁邊挖出兩個淺坑，等泥水慢慢從土縫裡聚進去；另有人用木勺舀起東邊渾水，聞過，又靜置在陶碗裡看泥沙落得快不快。舊渠上沒有流動的水，所謂上游下游也只剩一道乾溝的高低；若幾百雙腳一齊踩下去，眼前兩處濕泥很快便會被踏成同一種黃漿。
各伍卻已經沿渠擠開。左側先到的一伍有人等得不耐，趁護卒去插木樁，提著空囊跳進溝底，跪在陰坡淺坑旁便舀。第一勺下去，剛聚起的一層清亮立刻泛渾；他身後兩人也往下走，渠沿的人見有人先取，隊列隨即向前涌了半步。
同一時刻，車道那邊來了三名役夫，牽著一頭拉箭車的黃牛。牛走得慢，鼻孔邊結著白沫，舌頭伸出口外；役夫不敢把它帶到陰坡，徑直朝東邊渾坑去。守在那裡的步卒卻不肯讓，橫過長兵杆：「人還沒取，畜先下去一攪，後面喝泥？」
領牛役夫道：「這坑本來就是蹄印。牛不飲，車停在路上，你替它拉箭？」
「車停不停是你的事。」
「箭送不上去，便成你的事。」
役夫牽繩向前，牛聞到水味，也低頭猛拽。步卒用兵杆頂住牛角外側，另一名役夫拿木杖撥杆；兩件東西撞在一起，旁邊盛水的木瓢被掃落，滾進坑中。水面剛沉下一點的泥沙又翻起來，牛受驚側跳，牽繩從役夫掌中勒出一道血痕。
白仲看見木瓢落水，長兵已經離地：「讓牛先踩，咱們還喝什麼？」
「兵刃放下。」秦昭道。
「他們拿杖了。」
「你前日那一筆還沒回。」
白仲咬住後牙，長兵尾仍離地半尺。秦昭盯著他，直到木桿重新落回土上，才轉身叫石義以盾緣擋住本什向前的人，不許跟著左側一伍下溝。烏虎站到水囊堆旁看器具，季良則開始問每人囊中大約還剩多少；無人倒出來丈量，只按提起時的輕重、能否聽見水聲分作空、將空、尚有三類。
獲被前面的人一擠，也向渠邊邁了一步。他已經看見先下溝那名卒把半勺渾水灌入口中，喉結一動，腳便越過了右三伍應守的土線。秦昭叫他的名字，他肩頭猛地一縮，右肩破處被甲帶擦到，停在第二步尚未落地的時候。
「哪一伍？」秦昭問。
「右三伍。」
「叫到沒有？」
「沒有。」
「退回去。」
獲退回原位，手仍攥著空癟的水囊。他沒有說自己昨日少領，也沒有再搶答一句「能等」；高個和年長者站到他兩側，把剛才被人流擠亂的前後位置重新排好。
渠中爭執卻沒有停。被打落木瓢的步卒認為役夫先動杖，役夫則指著掌心血痕說兵杆先頂牛；先下陰坡的三名卒已經裝到半囊，還想趁亂再舀。管水軍吏帶護卒回來，先拔劍鞘擊在渠壁木樁上，連擊三次，叫所有人原地放下取水器具。仍持長兵和木杖對著人的，一律先交兵；越過木樁者報伍號、姓名和所取水量。
無人願先報。護卒便從渠底開始點，先下溝的三人褲腳全是新泥，半囊水也藏不住；東坑邊長兵杆沾有牛角上的黃毛，役夫木杖前端又有新擦痕。軍吏把三名搶水卒、持杆步卒和擅牽牛越過未定水線的役夫分別記下，沒有在渠邊判笞多少，只叫他們把先取的水倒入一隻公用陶罐。有人聽見倒水聲，低低罵了一句，被護卒當場問出姓名再添一筆。
軍吏隨後才宣布這一處怎樣取。陰坡兩隻淺坑每聚滿一次，先給隨隊醫者所報的傷卒添水，再按什逐伍來取；每人只准添到軍中木勺所定的一次，不許灌滿。東邊渾坑先取表層較靜的水裝入炊罐，拿布攔去浮葉，留待停軍用火；人取完以後，牛馬從更低的一端分批靠近，每頭只飲一輪，不許整隊牲畜一齊下坑。哪一處若被踩壞，當段取水立刻停。
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役夫聽到牛排在人後，臉色難看：「這頭已經拉不動車了。」
軍吏只看牛鼻和四腿，叫他把牛牽到陰處卸車轅，先以自己攜水潤口，是否提前飲由管畜者來報。持杆步卒也想說自己一伍先到，軍吏問：「先到的號令可有準你下溝？」那卒答不出，便被押到木樁外候處置。口渴、牛乏和先到都沒有從簿上消失，卻也沒有一件能替另一件當場作完決定。
輪到本什之前，日頭又向西移了一截。陰坡每聚一層水便被木勺舀空，泥縫重新滲出細亮的水珠，慢得讓人能看清它們一顆顆合在一起。季良把本伍五人的餘量報給取水卒：白仲尚有少許，秦昭和石義近空，烏虎將空，自己的囊底漏過又重新縛著，不能裝得太滿。右三伍由他們自己的伍長另報，三名新卒都列將空。
每隻水囊真正接到的水聲都很短。獲輪到時把囊口湊近木勺，眼睛一直盯著那一線水，勺底見空便立刻收回，沒有再往淺坑裡探。水只夠把原先囊底抬高一點，他先抿了一小口，停了停，才把塞子繫緊。高個新卒想把所得全喝掉，被右三伍伍長按住囊口：「下一停處還不知在哪。」
東坑的人水取完後，役夫才牽牛下到低處。黃牛把鼻口埋入渾水，第一下便喝得太急，嗆得抬頭甩水；泥點濺到方才持杆的步卒腿上，他被護卒看著，只能往後退。牛飲不到多久便被拉開，第二頭接上。車畜沒有喝足，步卒的囊也沒有裝滿，炊罐里更只是泛黃的水；爭奪被壓住以後，缺少的那一部分仍在每個人手裡。
拔營時，右三伍重新檢查獲的肩布和三人的繩結。秦昭伍回到弩列內側，白仲一路都沒有再提方才役夫的木杖，只在經過那頭黃牛時看了一眼它重新套上的車轅。箭車確實要由它拉，牛若倒了，沒人會因為步卒先喝過水便讓車自己向東走。
舊渠很快落到身後。午後的風起先仍帶著渠泥曬熱後的土腥，走出幾里，風裡卻漸漸多了一點涼意，像從大片背陰處掠過；烏虎抬頭聞了聞，說有蘆葦味。前面的坡還遮著視線，眾人看不見水，只見遠處幾縷煙在更平的天際下斜斜散開。
獲站在右三伍隊尾，提了提自己的水囊。囊中余水只在底部晃了一聲，他一路忍著沒喝，此刻聽見那一點水響，嘴唇反而舔得更勤。高個新卒走路時仍被甲緣抵腿，年長者腰後青紅未消，三人又都在昨日試路中錯過一處分水，比同什舊卒的水囊更輕。
管水的軍吏沒有立即讓人下渠。他先叫卒把陰坡濕泥上層的爛草撥開，在旁邊挖出兩個淺坑，等泥水慢慢從土縫裡聚進去；另有人用木勺舀起東邊渾水，聞過，又靜置在陶碗裡看泥沙落得快不快。舊渠上沒有流動的水，所謂上游下游也只剩一道乾溝的高低；若幾百雙腳一齊踩下去，眼前兩處濕泥很快便會被踏成同一種黃漿。
各伍卻已經沿渠擠開。左側先到的一伍有人等得不耐，趁護卒去插木樁，提著空囊跳進溝底，跪在陰坡淺坑旁便舀。第一勺下去，剛聚起的一層清亮立刻泛渾；他身後兩人也往下走，渠沿的人見有人先取，隊列隨即向前涌了半步。
同一時刻，車道那邊來了三名役夫，牽著一頭拉箭車的黃牛。牛走得慢，鼻孔邊結著白沫，舌頭伸出口外；役夫不敢把它帶到陰坡，徑直朝東邊渾坑去。守在那裡的步卒卻不肯讓，橫過長兵杆：「人還沒取，畜先下去一攪，後面喝泥？」
領牛役夫道：「這坑本來就是蹄印。牛不飲，車停在路上，你替它拉箭？」
「車停不停是你的事。」
「箭送不上去，便成你的事。」
役夫牽繩向前，牛聞到水味，也低頭猛拽。步卒用兵杆頂住牛角外側，另一名役夫拿木杖撥杆；兩件東西撞在一起，旁邊盛水的木瓢被掃落，滾進坑中。水面剛沉下一點的泥沙又翻起來，牛受驚側跳，牽繩從役夫掌中勒出一道血痕。
白仲看見木瓢落水，長兵已經離地：「讓牛先踩，咱們還喝什麼？」
「兵刃放下。」秦昭道。
「他們拿杖了。」
「你前日那一筆還沒回。」
白仲咬住後牙，長兵尾仍離地半尺。秦昭盯著他，直到木桿重新落回土上，才轉身叫石義以盾緣擋住本什向前的人，不許跟著左側一伍下溝。烏虎站到水囊堆旁看器具，季良則開始問每人囊中大約還剩多少；無人倒出來丈量，只按提起時的輕重、能否聽見水聲分作空、將空、尚有三類。
獲被前面的人一擠，也向渠邊邁了一步。他已經看見先下溝那名卒把半勺渾水灌入口中，喉結一動，腳便越過了右三伍應守的土線。秦昭叫他的名字，他肩頭猛地一縮，右肩破處被甲帶擦到，停在第二步尚未落地的時候。
「哪一伍？」秦昭問。
「右三伍。」
「叫到沒有？」
「沒有。」
「退回去。」
獲退回原位，手仍攥著空癟的水囊。他沒有說自己昨日少領，也沒有再搶答一句「能等」；高個和年長者站到他兩側，把剛才被人流擠亂的前後位置重新排好。
渠中爭執卻沒有停。被打落木瓢的步卒認為役夫先動杖，役夫則指著掌心血痕說兵杆先頂牛；先下陰坡的三名卒已經裝到半囊，還想趁亂再舀。管水軍吏帶護卒回來，先拔劍鞘擊在渠壁木樁上，連擊三次，叫所有人原地放下取水器具。仍持長兵和木杖對著人的，一律先交兵；越過木樁者報伍號、姓名和所取水量。
無人願先報。護卒便從渠底開始點，先下溝的三人褲腳全是新泥，半囊水也藏不住；東坑邊長兵杆沾有牛角上的黃毛，役夫木杖前端又有新擦痕。軍吏把三名搶水卒、持杆步卒和擅牽牛越過未定水線的役夫分別記下，沒有在渠邊判笞多少，只叫他們把先取的水倒入一隻公用陶罐。有人聽見倒水聲，低低罵了一句，被護卒當場問出姓名再添一筆。
軍吏隨後才宣布這一處怎樣取。陰坡兩隻淺坑每聚滿一次，先給隨隊醫者所報的傷卒添水，再按什逐伍來取；每人只准添到軍中木勺所定的一次，不許灌滿。東邊渾坑先取表層較靜的水裝入炊罐，拿布攔去浮葉，留待停軍用火；人取完以後，牛馬從更低的一端分批靠近，每頭只飲一輪，不許整隊牲畜一齊下坑。哪一處若被踩壞，當段取水立刻停。
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輪到本什之前，日頭又向西移了一截。陰坡每聚一層水便被木勺舀空，泥縫重新滲出細亮的水珠，慢得讓人能看清它們一顆顆合在一起。季良把本伍五人的餘量報給取水卒：白仲尚有少許，秦昭和石義近空，烏虎將空，自己的囊底漏過又重新縛著，不能裝得太滿。右三伍由他們自己的伍長另報，三名新卒都列將空。
每隻水囊真正接到的水聲都很短。獲輪到時把囊口湊近木勺，眼睛一直盯著那一線水，勺底見空便立刻收回，沒有再往淺坑裡探。水只夠把原先囊底抬高一點，他先抿了一小口，停了停，才把塞子繫緊。高個新卒想把所得全喝掉，被右三伍伍長按住囊口：「下一停處還不知在哪。」
東坑的人水取完後，役夫才牽牛下到低處。黃牛把鼻口埋入渾水，第一下便喝得太急，嗆得抬頭甩水；泥點濺到方才持杆的步卒腿上，他被護卒看著，只能往後退。牛飲不到多久便被拉開，第二頭接上。車畜沒有喝足，步卒的囊也沒有裝滿，炊罐里更只是泛黃的水；爭奪被壓住以後，缺少的那一部分仍在每個人手裡。
拔營時，右三伍重新檢查獲的肩布和三人的繩結。秦昭伍回到弩列內側，白仲一路都沒有再提方才役夫的木杖，只在經過那頭黃牛時看了一眼它重新套上的車轅。箭車確實要由它拉，牛若倒了，沒人會因為步卒先喝過水便讓車自己向東走。
舊渠很快落到身後。午後的風起先仍帶著渠泥曬熱後的土腥，走出幾里，風裡卻漸漸多了一點涼意，像從大片背陰處掠過；烏虎抬頭聞了聞，說有蘆葦味。前面的坡還遮著視線，眾人看不見水，只見遠處幾縷煙在更平的天際下斜斜散開。