第三十八章 失馬
管馬卒第三次從背風坡下跑上來時，雨勢已經小了。他沒有先喊失馬，只把一片系在腕上的木牌遞給前軍什長：入營十八匹，東繩九，西繩九；現點西繩九，東繩八。
第一次少數時，他們以為有馬在雨里換了位置。兩處長繩拆開重數，又去問運具卒是否臨時牽馬，傷馬處也沒有新收一匹。十八塊馬牌逐一對過，只有東繩末端那匹黃馬的牌還在，馬不在。那不是騎卒的戰馬，只是一匹馱工具和乾糧的矮黃馬，左後腿近蹄處有一圈淺白毛；可前營次日清路少一匹，斧鍬與糧便要拆給人背。管馬卒這才叫人封住坡下兩個出口，不許任何人自行踩進系馬地。
秦昭伍正在末段路口掏最後一層淤泥。聽見點名鼓，他們帶著木鍬、長繩和短槓返回新停處，先把工具交清。白仲的右腳剛換過干布，站立時仍把長兵當杖；石義左肩沒有再系盾，盾由秦昭右手提著。遲鼓那一行字仍掛在近旗旁，尚未核定，前軍什長卻先命他們留在溝外等問。
東繩最末一處系馬樁沒有倒。長繩仍繃在其餘八匹馬的頸側，黃馬原先那根短繫繩則只剩半截，繩頭浸在泥里。管馬卒用手指捻開纖維，斷處並不齊整，一側平，一側被拉散；可以說繩受過刃，也可能是割到一半後被馬掙斷，不能據此認定是一刀割開。
人也少了一個。相鄰右前伍夜間點名，一名叫成的秦卒不應。他原本排在東側缺柵外第一段，歇處留著重甲和長兵，佩劍、外衣與一日糧不見；伍牌是否隨身尚不能確認，因為管籍木匣還未從雨布下取出。右前伍長報說，成在入營時親手領過當夜一份乾糧，第一輪換哨也曾隔著短柵應名；他不管馬，白日沒有領馬牌，與三名管馬卒此前也無爭執。能確認的只有他曾到崗，不能由此證明後來是自己走的。有人仍當即說成盜馬逃了，也有人指著東邊未接完的柵口，說韓人昨夜已經摸進營來。
「缺一卒，缺一馬，就一定是一人一馬？」季良問。
說逃亡的卒瞪他：「難道馬自己挑了糧？」
「糧在人成的袋裡少，不在馬腹里。」季良左手托著記錄木片，「兩件事挨在一起，不等於已經看見他牽馬。」
軍吏讓兩邊都閉嘴，只問事實。管馬卒最後一次看見黃馬是在前營遷來後第一次總點，當時十八匹俱在；第二次沿繩摸結時雨正大，他只摸到東繩末端繩結，卻沒有繞到馬頭前看毛色。成在入夜第一輪點名時應過，後來何時離位，無人能給出同一個時刻。第二輪哨聲曾被暴雨蓋住，東段兩伍各以為另一邊已經復喊，恰好留下一個無人能說清的空隙。馬少與人少之間隔著的，正是這段雨夜。
輪到秦昭時，軍吏先問：「你伍守末段路口，可見有人牽馬出去？」
「未見。」秦昭答完，又補了一句，「從我們接崗到點名，主路未見。東側坡下不在我們眼裡。」
「中途可曾離崗？」
秦昭報出五人的位置：自己與季良在排水溝和路口之間，烏虎守內側轉彎，白仲、石義因傷在溝後守工具；換位時五人互相應聲，主路沒有空過。可他們看不見系馬坡東面，雨最急時連相鄰哨影也只有十餘步。這個證言能把馬未從主路經過寫進牘里，卻不能替缺柵和側坡作保。
白仲忍不住道：「若人成真騎馬走，何必留甲和長兵？」
「重。」烏虎說。
「韓人把他帶走，也會留得這麼齊？」
烏虎沒有回答。他沒看見，便沒有可說的。
軍吏驗過本伍五人和工具無缺，才允許秦昭、烏虎隨兩名管馬卒下到東繩末端。烏虎仍沒有弩，只用昨日的長杆撥開積水旁倒草；秦昭跟在他半步之後，界線止於缺柵外第一道淺溝，不許順跡進入坡林。
黃馬原位的泥比別處更爛，八匹馬一夜踏踩留下的蹄印彼此相壓。靠近缺柵處，有一枚較深的新印落在排水溝邊，前緣把濕土推向東面；溝外又有半枚，隨後便接進石草地。旁邊可以看見兩處人履壓痕，一處鞋跟窄，一處只剩模糊長坑，雨水正從裡面往外漫。究竟是一人牽馬、兩人同行，還是管馬卒早先留下的舊步，誰也不能確定。
烏虎在一根折低的荊條上找到幾縷濕麻。顏色、粗細與短繫繩相近，斷口卻泡得發散，不能拼回。再向東，草梗伏倒形成一條窄線，恰好接上一條通往側坡的舊小徑。那條路不往秦軍來處去，翻過低脊後通向一處廢棄已久的山寨；引路卒白日曾見過寨牆，卻沒有入內。
「能追？」軍吏問烏虎。
烏虎看著雨里的石草地：「能看路。不能說是誰走的。」
「幾個人？」
「不知。」
軍吏沒有再逼他報數。短繫繩、馬牌和人成歇處的器物分別封記；人成的伍牌隨後從管籍匣中查到，仍在營內。伍牌、甲、長兵俱留，佩劍、衣糧與人不見，使逃亡嫌疑更重，卻也不能排除他先離崗、隨後在坡外遇敵。若韓人細作入營，為什麼只牽一匹馬；若人成自逃，又是誰割繩、為何向東，仍都沒有答案。
天將亮時，前軍什長下了搜索令。白仲右腳破皮、石義肩傷，二人留營看守本伍兵器、工具並接受醫者復驗；秦昭領季良、烏虎，另附兩名能走的前營卒，沿側坡小徑搜到舊山寨為止。只查寨內是否有人馬、是否有新火與存糧痕跡，不越寨後第二道土脊，不見敵不得自行追擊。
白仲聽完便問：「又把傷的留下？」
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「你的腳能走到寨里，回不來。」秦昭道。
「那匹馬若在那裡呢？」
「先報。」
烏虎已經把長杆橫到肩後，沒有去問弩。季良將失馬、缺卒、斷繩和搜索邊界寫在同一片木牘的四行上，最末一行空著，等他們回來再填。雨停後的山坡浮著一層薄霧，通往舊寨的小徑只有開頭幾步還留在泥里，再往上便被濕草遮住了。
第一次少數時，他們以為有馬在雨里換了位置。兩處長繩拆開重數，又去問運具卒是否臨時牽馬，傷馬處也沒有新收一匹。十八塊馬牌逐一對過，只有東繩末端那匹黃馬的牌還在，馬不在。那不是騎卒的戰馬，只是一匹馱工具和乾糧的矮黃馬，左後腿近蹄處有一圈淺白毛；可前營次日清路少一匹，斧鍬與糧便要拆給人背。管馬卒這才叫人封住坡下兩個出口，不許任何人自行踩進系馬地。
秦昭伍正在末段路口掏最後一層淤泥。聽見點名鼓，他們帶著木鍬、長繩和短槓返回新停處，先把工具交清。白仲的右腳剛換過干布，站立時仍把長兵當杖；石義左肩沒有再系盾，盾由秦昭右手提著。遲鼓那一行字仍掛在近旗旁，尚未核定，前軍什長卻先命他們留在溝外等問。
東繩最末一處系馬樁沒有倒。長繩仍繃在其餘八匹馬的頸側，黃馬原先那根短繫繩則只剩半截，繩頭浸在泥里。管馬卒用手指捻開纖維，斷處並不齊整，一側平，一側被拉散；可以說繩受過刃，也可能是割到一半後被馬掙斷，不能據此認定是一刀割開。
人也少了一個。相鄰右前伍夜間點名，一名叫成的秦卒不應。他原本排在東側缺柵外第一段，歇處留著重甲和長兵，佩劍、外衣與一日糧不見；伍牌是否隨身尚不能確認，因為管籍木匣還未從雨布下取出。右前伍長報說，成在入營時親手領過當夜一份乾糧，第一輪換哨也曾隔著短柵應名；他不管馬，白日沒有領馬牌，與三名管馬卒此前也無爭執。能確認的只有他曾到崗，不能由此證明後來是自己走的。有人仍當即說成盜馬逃了，也有人指著東邊未接完的柵口，說韓人昨夜已經摸進營來。
「缺一卒，缺一馬，就一定是一人一馬？」季良問。
說逃亡的卒瞪他：「難道馬自己挑了糧？」
「糧在人成的袋裡少，不在馬腹里。」季良左手托著記錄木片，「兩件事挨在一起，不等於已經看見他牽馬。」
軍吏讓兩邊都閉嘴，只問事實。管馬卒最後一次看見黃馬是在前營遷來後第一次總點，當時十八匹俱在；第二次沿繩摸結時雨正大，他只摸到東繩末端繩結，卻沒有繞到馬頭前看毛色。成在入夜第一輪點名時應過，後來何時離位，無人能給出同一個時刻。第二輪哨聲曾被暴雨蓋住，東段兩伍各以為另一邊已經復喊，恰好留下一個無人能說清的空隙。馬少與人少之間隔著的，正是這段雨夜。
輪到秦昭時，軍吏先問：「你伍守末段路口，可見有人牽馬出去？」
「未見。」秦昭答完，又補了一句，「從我們接崗到點名，主路未見。東側坡下不在我們眼裡。」
「中途可曾離崗？」
秦昭報出五人的位置：自己與季良在排水溝和路口之間，烏虎守內側轉彎，白仲、石義因傷在溝後守工具；換位時五人互相應聲，主路沒有空過。可他們看不見系馬坡東面，雨最急時連相鄰哨影也只有十餘步。這個證言能把馬未從主路經過寫進牘里，卻不能替缺柵和側坡作保。
白仲忍不住道：「若人成真騎馬走，何必留甲和長兵？」
「重。」烏虎說。
「韓人把他帶走，也會留得這麼齊？」
烏虎沒有回答。他沒看見，便沒有可說的。
軍吏驗過本伍五人和工具無缺，才允許秦昭、烏虎隨兩名管馬卒下到東繩末端。烏虎仍沒有弩，只用昨日的長杆撥開積水旁倒草；秦昭跟在他半步之後，界線止於缺柵外第一道淺溝，不許順跡進入坡林。
黃馬原位的泥比別處更爛，八匹馬一夜踏踩留下的蹄印彼此相壓。靠近缺柵處，有一枚較深的新印落在排水溝邊，前緣把濕土推向東面；溝外又有半枚，隨後便接進石草地。旁邊可以看見兩處人履壓痕，一處鞋跟窄，一處只剩模糊長坑，雨水正從裡面往外漫。究竟是一人牽馬、兩人同行，還是管馬卒早先留下的舊步，誰也不能確定。
烏虎在一根折低的荊條上找到幾縷濕麻。顏色、粗細與短繫繩相近，斷口卻泡得發散，不能拼回。再向東，草梗伏倒形成一條窄線，恰好接上一條通往側坡的舊小徑。那條路不往秦軍來處去，翻過低脊後通向一處廢棄已久的山寨；引路卒白日曾見過寨牆，卻沒有入內。
「能追？」軍吏問烏虎。
烏虎看著雨里的石草地：「能看路。不能說是誰走的。」
「幾個人？」
「不知。」
軍吏沒有再逼他報數。短繫繩、馬牌和人成歇處的器物分別封記；人成的伍牌隨後從管籍匣中查到，仍在營內。伍牌、甲、長兵俱留，佩劍、衣糧與人不見，使逃亡嫌疑更重，卻也不能排除他先離崗、隨後在坡外遇敵。若韓人細作入營，為什麼只牽一匹馬；若人成自逃，又是誰割繩、為何向東，仍都沒有答案。
天將亮時，前軍什長下了搜索令。白仲右腳破皮、石義肩傷，二人留營看守本伍兵器、工具並接受醫者復驗；秦昭領季良、烏虎，另附兩名能走的前營卒，沿側坡小徑搜到舊山寨為止。只查寨內是否有人馬、是否有新火與存糧痕跡，不越寨後第二道土脊，不見敵不得自行追擊。
白仲聽完便問：「又把傷的留下？」
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「那匹馬若在那裡呢？」
「先報。」
烏虎已經把長杆橫到肩後，沒有去問弩。季良將失馬、缺卒、斷繩和搜索邊界寫在同一片木牘的四行上，最末一行空著，等他們回來再填。雨停後的山坡浮著一層薄霧，通往舊寨的小徑只有開頭幾步還留在泥里，再往上便被濕草遮住了。