第十六章 東進
雞叫第一遍時，前屯的灶火已經沿營道亮開。
秦昭把昨夜晾過的黑衣穿回身上，先摸右下緣新換的甲片，再讓烏虎替他看背繩。那片甲比旁邊幾片厚，蹲下時總先抵住腰骨；軍械卒說走上半日便會磨順，可秦昭不敢等它自己順，取一小塊舊布墊在內側，才把行囊束到背後。白仲拆開右腳的裹布，腳底舊泡已經收口，趾根仍紅；季良右掌結了一層薄痂，握空拳尚可，一用力便牽得掌緣發緊。孟石逐個看過，只說：「今日不是試列。掉下去，後伍不會為你停。」
雞叫第二遍，五人已經吃完黍飯。各伍依旗號在營門內成列，前面先出持弩與察路的人，隨後是負甲步卒，車隊夾在中段，後面另有人押行。秦昭站在孟石右後，白仲和季良居中，烏虎仍靠外側。日頭還沒越過東面的低坡，營門便在車輪與腳步中空了下來；昨夜懸甲的木架、余火未滅的灶坑、踩硬的營地一層層退到身後，沒有人回頭收拾那些印子。
東路起初還能容兩車並行，走出十餘里後便漸漸收窄。車轍被前幾日的雨泡過，表層已經曬白，底下卻仍藏著濕泥。前伍踩過去，留下密密的履印；後伍再落腳時，淺坑已被踏成一條黏滑的溝。甲衣剛上身時只壓肩，走到日高，汗水浸透內衣，甲片下緣便開始來回磨腰。秦昭那塊墊布漸漸捲起，他不敢停步，只在鼓聲變緩時把手伸進甲下，將布角重新按平。
隊伍遠比在轉運營外見過的任何一列都長。秦昭看不見最前面的旗，只能看見隔著兩什傳回來的小旗起落；聽不清前方軍吏的原話，只能聽什長把口令一層層傳到後面。前列喊「緩」，傳到他們這裡時已經混進車軸聲與甲片聲，季良便盯住近處旗杆，把聽見的字複述一遍。白仲嫌他囉嗦，孟石卻道：「軍令錯一個字，便可能多死一個人。」此後每次口令傳來，白仲也會低聲跟著複述，只是聲音比季良更重。
近午時，前方忽然響起三聲急促的木梆。隊伍沒有停死，而是從中間向兩側慢慢讓出一條窄縫。秦昭隨伍移到路北，才看見一輛載糧的兩輪車斜陷在深轍里，左輪幾乎沒入輪轂，轅下的騾子掙得滿身白沫。後車擠在數十步外，趕車卒正往輪下塞石木，七八個人同時喊，車卻越推越偏。
白仲把行囊往肩上一提：「這麼推，天黑也出不來。」
他說著便要跨出伍位，孟石橫過劍鞘擋住他：「令未到你。」
「多兩隻手便快些。」
「多二十隻也都圍在輪後，坡上來人時誰拿兵器？」
白仲抬頭看了眼路旁。北側是一片低緩土坡，枯草過膝，坡頂被日光壓成一線，看不見人。他退回原位，嘴裡仍道：「車不出來，全屯都得在這兒等。」
什長很快傳令：每伍留三人朝外警戒，兩人卸負助車，輪換一次。輪到孟石伍時，孟石點了秦昭與白仲，把季良、烏虎留在路側，自己居中照看前後。白仲這才解下行囊，隨秦昭下到泥轍里。兩人沒有擠去推車尾，而是按趕車卒指的位置清掉左輪前的爛泥，再將一段粗木塞進輪下。白仲蹲身時輕甲下擺沒有拖到腳面，可右腳一陷進泥里，臉色還是變了一下。秦昭看見了，挪到他右側，以肩抵住車廂，讓他把傷腳踩在較硬的轍沿。
「我能使力。」白仲說。
「使在輪上，別使在腳上。」
趕車卒喊起，騾子同時受鞭，車輪先在粗木上空轉半圈，泥水撲到秦昭胸前，隨後才猛地抬高一尺。白仲低吼著推住車尾，秦昭肩上的甲片被車板壓得咯咯作響；眼看左輪就要翻過轍沿，路側忽然傳來烏虎的聲音：「北坡，有光。」
那聲音不高，卻使孟石立刻抬手。季良接著報：「兩點，坡頂偏東。方才沒有。」
秦昭沒有從車下回頭。什長的命令已經沿路傳來：「助車者繼續，其餘向外，弩上弦！」他只聽見身後編繩拉緊的輕響，知道烏虎已經抬弩。白仲肩頭頓了一瞬，隨即又壓回車板；兩人和趕車卒再推一次，左輪終於滾上粗木，從深轍中軋了出來。
車一離泥坑，秦昭便抽身回伍。北坡頂的枯草被風壓低，短暫露出兩團伏著的暗影，其中一點亮光像是兵刃或銅飾反出的日色。烏虎沒有放箭，只隨人影移動弩尖：「遠。兩人，也可能三個。」
孟石問：「可見甲？」
「不能。」
「可見弓？」
「不能。」
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「那便只報兩處人影。」
烏虎應了一聲。前方已有兩名弩手借車廂遮擋向坡上瞄準，另有一小隊沿溝邊散開，卻無人奉令追坡。那兩團暗影伏了片刻，向坡後退去；日光不再閃，草線也合攏了。什長命書吏記下方向與時刻，又讓各伍檢查人數，不許因窺探者離開便松弦亂走。
季良點到白仲時，白仲正低頭拔腳上的泥：「人沒少，鞋差點少一隻。」
「腳呢？」秦昭問。
「還在鞋裡。」白仲試著踩了兩下，聲音依舊硬，額角卻全是汗。孟石讓他靠到隊列內側，暫時避開最深車轍。秦昭再摸自己的右下緣，新換甲片沒有裂，墊布卻已被車板擠歪；烏虎替他重新掖好，季良則用左手替白仲收緊鬆開的行囊繩。車隊恢復前行時，陷車處只留下一個被粗木豁開的泥坑，後伍踩著他們墊下的碎石繼續過去，沒人知道坡上的人會把所見帶到哪裡。
午後，前屯不再按原先速度行軍。斥候往返次數越來越多，路旁每一處高地都先有人登看；遠處偶爾升起一線煙，不像炊煙那樣直，很快便被風吹散。秦昭只見口令變密，看不見軍吏收到的軍報。他所能做的仍是盯住孟石背後的舊甲，聽清緩行、停步、再進，把白仲留在不易陷腳的位置，也在每次歇息時摸一遍腰側甲片。
日影向西斜時，最前方忽然傳回長聲鼓令。整條行列逐段停下，糧車被趕往路南低處，負甲步卒則離開車轍，按旗號登上一片開闊緩坡。秦昭走到坡脊，第一次越過前伍肩頭看清東方：數里外的塵土沒有隨風散去，塵下橫著一道暗線，間或立起幾面顏色異於秦旗的旗幟。那不是兩個窺探道路的人，也不是夜裡來割牲畜的小隊。
什長沿列喝令：「卸囊不卸甲，取兵，伍與伍相接。今日不得越旗一步。」
白仲把右腳往土裡踩實，季良用左手解下行囊，烏虎低頭查看弩弦。孟石沒有再問他們怕不怕，只將自己的舊劍拔出半尺，又按回鞘中。
「今夜別想著睡穩。」他說，「先學會站在陣里。」
秦昭把昨夜晾過的黑衣穿回身上，先摸右下緣新換的甲片，再讓烏虎替他看背繩。那片甲比旁邊幾片厚，蹲下時總先抵住腰骨；軍械卒說走上半日便會磨順，可秦昭不敢等它自己順，取一小塊舊布墊在內側，才把行囊束到背後。白仲拆開右腳的裹布，腳底舊泡已經收口，趾根仍紅；季良右掌結了一層薄痂，握空拳尚可，一用力便牽得掌緣發緊。孟石逐個看過，只說：「今日不是試列。掉下去，後伍不會為你停。」
雞叫第二遍，五人已經吃完黍飯。各伍依旗號在營門內成列，前面先出持弩與察路的人，隨後是負甲步卒，車隊夾在中段，後面另有人押行。秦昭站在孟石右後，白仲和季良居中，烏虎仍靠外側。日頭還沒越過東面的低坡，營門便在車輪與腳步中空了下來；昨夜懸甲的木架、余火未滅的灶坑、踩硬的營地一層層退到身後，沒有人回頭收拾那些印子。
東路起初還能容兩車並行，走出十餘里後便漸漸收窄。車轍被前幾日的雨泡過，表層已經曬白，底下卻仍藏著濕泥。前伍踩過去，留下密密的履印；後伍再落腳時，淺坑已被踏成一條黏滑的溝。甲衣剛上身時只壓肩，走到日高，汗水浸透內衣，甲片下緣便開始來回磨腰。秦昭那塊墊布漸漸捲起，他不敢停步，只在鼓聲變緩時把手伸進甲下，將布角重新按平。
隊伍遠比在轉運營外見過的任何一列都長。秦昭看不見最前面的旗，只能看見隔著兩什傳回來的小旗起落；聽不清前方軍吏的原話，只能聽什長把口令一層層傳到後面。前列喊「緩」，傳到他們這裡時已經混進車軸聲與甲片聲，季良便盯住近處旗杆，把聽見的字複述一遍。白仲嫌他囉嗦，孟石卻道：「軍令錯一個字，便可能多死一個人。」此後每次口令傳來，白仲也會低聲跟著複述，只是聲音比季良更重。
近午時，前方忽然響起三聲急促的木梆。隊伍沒有停死，而是從中間向兩側慢慢讓出一條窄縫。秦昭隨伍移到路北，才看見一輛載糧的兩輪車斜陷在深轍里，左輪幾乎沒入輪轂，轅下的騾子掙得滿身白沫。後車擠在數十步外，趕車卒正往輪下塞石木，七八個人同時喊，車卻越推越偏。
白仲把行囊往肩上一提：「這麼推，天黑也出不來。」
他說著便要跨出伍位，孟石橫過劍鞘擋住他：「令未到你。」
「多兩隻手便快些。」
「多二十隻也都圍在輪後，坡上來人時誰拿兵器？」
白仲抬頭看了眼路旁。北側是一片低緩土坡，枯草過膝，坡頂被日光壓成一線，看不見人。他退回原位，嘴裡仍道：「車不出來，全屯都得在這兒等。」
什長很快傳令：每伍留三人朝外警戒，兩人卸負助車，輪換一次。輪到孟石伍時，孟石點了秦昭與白仲，把季良、烏虎留在路側，自己居中照看前後。白仲這才解下行囊，隨秦昭下到泥轍里。兩人沒有擠去推車尾，而是按趕車卒指的位置清掉左輪前的爛泥，再將一段粗木塞進輪下。白仲蹲身時輕甲下擺沒有拖到腳面，可右腳一陷進泥里，臉色還是變了一下。秦昭看見了，挪到他右側，以肩抵住車廂，讓他把傷腳踩在較硬的轍沿。
「我能使力。」白仲說。
「使在輪上，別使在腳上。」
趕車卒喊起，騾子同時受鞭，車輪先在粗木上空轉半圈，泥水撲到秦昭胸前，隨後才猛地抬高一尺。白仲低吼著推住車尾，秦昭肩上的甲片被車板壓得咯咯作響；眼看左輪就要翻過轍沿，路側忽然傳來烏虎的聲音：「北坡，有光。」
那聲音不高，卻使孟石立刻抬手。季良接著報：「兩點，坡頂偏東。方才沒有。」
秦昭沒有從車下回頭。什長的命令已經沿路傳來：「助車者繼續，其餘向外，弩上弦！」他只聽見身後編繩拉緊的輕響，知道烏虎已經抬弩。白仲肩頭頓了一瞬，隨即又壓回車板；兩人和趕車卒再推一次，左輪終於滾上粗木，從深轍中軋了出來。
車一離泥坑，秦昭便抽身回伍。北坡頂的枯草被風壓低，短暫露出兩團伏著的暗影，其中一點亮光像是兵刃或銅飾反出的日色。烏虎沒有放箭，只隨人影移動弩尖：「遠。兩人，也可能三個。」
孟石問：「可見甲？」
「不能。」
「可見弓？」
「不能。」
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「那便只報兩處人影。」
烏虎應了一聲。前方已有兩名弩手借車廂遮擋向坡上瞄準，另有一小隊沿溝邊散開，卻無人奉令追坡。那兩團暗影伏了片刻，向坡後退去；日光不再閃，草線也合攏了。什長命書吏記下方向與時刻，又讓各伍檢查人數，不許因窺探者離開便松弦亂走。
季良點到白仲時，白仲正低頭拔腳上的泥：「人沒少，鞋差點少一隻。」
「腳呢？」秦昭問。
「還在鞋裡。」白仲試著踩了兩下，聲音依舊硬，額角卻全是汗。孟石讓他靠到隊列內側，暫時避開最深車轍。秦昭再摸自己的右下緣，新換甲片沒有裂，墊布卻已被車板擠歪；烏虎替他重新掖好，季良則用左手替白仲收緊鬆開的行囊繩。車隊恢復前行時，陷車處只留下一個被粗木豁開的泥坑，後伍踩著他們墊下的碎石繼續過去，沒人知道坡上的人會把所見帶到哪裡。
午後，前屯不再按原先速度行軍。斥候往返次數越來越多，路旁每一處高地都先有人登看；遠處偶爾升起一線煙，不像炊煙那樣直，很快便被風吹散。秦昭只見口令變密，看不見軍吏收到的軍報。他所能做的仍是盯住孟石背後的舊甲，聽清緩行、停步、再進，把白仲留在不易陷腳的位置，也在每次歇息時摸一遍腰側甲片。
日影向西斜時，最前方忽然傳回長聲鼓令。整條行列逐段停下，糧車被趕往路南低處，負甲步卒則離開車轍，按旗號登上一片開闊緩坡。秦昭走到坡脊，第一次越過前伍肩頭看清東方：數里外的塵土沒有隨風散去，塵下橫著一道暗線，間或立起幾面顏色異於秦旗的旗幟。那不是兩個窺探道路的人，也不是夜裡來割牲畜的小隊。
什長沿列喝令：「卸囊不卸甲，取兵，伍與伍相接。今日不得越旗一步。」
白仲把右腳往土裡踩實，季良用左手解下行囊，烏虎低頭查看弩弦。孟石沒有再問他們怕不怕，只將自己的舊劍拔出半尺，又按回鞘中。
「今夜別想著睡穩。」他說，「先學會站在陣里。」