第287章 來自曉爐城的學者
山坳里的動靜漸漸平息下來。
幾個受傷的奴販倒在地上呻吟，更多的人卻早已趁亂鑽進了兩側山林。
沒過多久，戈德便帶著兩名隊員從樹林邊緣返回。
羅格也從下方走了上來。
「老大，這伙罪犯死了五個，抓住了八個。」
「剩下的全逃進林子裡去了。」
「不追了。」
羅格幾乎沒有猶豫。
「讓外圍的人都收回來。」
這片樹林裡連條像樣的路都沒有。
那些奴販一旦分散開來，隨便找個方向往深處一鑽，再想一個個搜出來，不知道得耗費多少時間。
他們現在最重要的事情，還是儘快離開這條狹窄的河谷小道。
為了幾個逃掉的奴販，把人手全撒進山林里，根本不值得。
羅格朝山坳里看了一眼，「別在他們身上浪費時間了。」
「抓緊把還能用的東西收攏起來，尤其是那幾匹馬。」
「明白。」
戈德點頭，很快轉身去安排。
……
另一邊，八名被抓住的奴販已經全部被押到了山坳中央。
七個人被趕到一起跪在泥地上。
那個帶隊的中年男人則被單獨捆在另一邊。
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數名艾丁家族的騎士持劍立在後方，冷冷盯著他們。
不遠處，那一百多個剛剛被解開鎖鏈的平民也漸漸聚攏起來。
最初的混亂過去以後，人群終於安靜了一些，只是很多人臉上殘留著明顯的不安。
他們的目光，陸續落到了那些跪在地上的奴販身上。
羅格站在人群外圍看了一會兒，沒有過去插手。
這種事情，埃里克比他更適合處理。
埃里克很快從後方走來，幾名艾丁家族的騎士跟在他的身旁。
「我是光嘯灣艾丁伯爵的長子，埃里克。」
埃里克也沒有說什麼安撫人心的長篇大論，只抬手指了指周圍的騎士。
「不要擔心，這些是艾丁家和卡拉撒家的騎士。」
他略微停頓，「從現在開始，你們自由了。」
人群里明顯出現了一陣騷動。
不少平民下意識望向周圍騎士胸前、盾牌上的家族紋章。
鮮有平民認得這些紋章。
但至少在這片土地上，大貴族家族的旗號，遠比一群奴販更能讓他們安心。
一些始終緊繃著身體的人，終於一點點放鬆了下來。
埃里克掃了一眼跪在另一邊的奴販，又轉頭看向上百平民們。
「這些匪徒一路上幹過些什麼，你們比我們清楚。」
「誰親眼見過他們殺人，站出來，今天，我替你們討這個公道。」
山坳中忽然變得格外安靜。
幾個跪在地上的奴販卻在這時候抬起頭，惡狠狠地朝不遠處的人群望去。
那些目光里還殘留著過去的兇狠和威脅。
不少平民幾乎本能地低下頭。
平民們被這群奴販折磨了不知道多少天，挨打，挨餓，稍有反抗便可能招來鞭子。
這種恐懼早已經不是解開幾條鎖鏈就能立刻消失的。
一名艾丁家族的騎士注意到了這一幕。
他臉色頓時一沉，「不知死活。」
下一刻，他直接上前，一腳將其中一個還在瞪人的奴販踹翻在地。
還沒等那人爬起來，鐵靴便已經踩住了奴販的腦袋，將他的臉狠狠踩進泥里。
那名奴販身體一僵，剛才還滿臉兇狠，此刻卻連掙扎都不敢。
看到那名奴販被羞辱般踩在地上，絲毫不敢動彈，人群里漸漸出現了一些細微的聲音。
終於，一個抱著孩子的女人從人群里走了出來。
她畏畏縮縮地來到人群前面，先看了埃里克一眼，隨後才顫抖著抬起手，指向跪在地上的一個男人。
「大人……騎士老爺，就是他！」
女人咽了口唾沫，聲音有些發抖。
「他們抓我們的時候，我丈夫不肯跟他們走……他把我丈夫殺了！」
被指中的奴販猛地抬起頭。
「放屁！老子什麼時候殺人了……」
女人被這一嗓子嚇得身體一顫，可滿腔仇恨的她沒有繼續退縮。
就在這時，後面又有人站了出來，「大人，我也看見了，就是他殺的人。」
那個奴販臉色頓時一變。
……
有了人帶頭，後面的事情便容易了許多。
又有平民陸續站出來指認。
埃里克並沒有因為一句指認便讓騎士動手，旁邊的騎士又詢問了幾遍過程。
一道道證詞逐漸對上。
最終，其中四名奴販被不同的人反覆指認，殺人的事情也基本能夠相互印證。
直到這時候，其中一個奴販終於徹底慌了。
「大人！」
「不是我們想乾的！是首領讓我們幹的！」
他說著轉過腦袋，看向另一邊那個被單獨捆著的中年男人。
「我們也是聽命……」
「帶下去。」
埃里克揮了揮手，直接打斷了他。
四個人臉色瞬間變得慘白。
「大人！」
「饒命！」
……
有人拼命求饒，也有人知道活不了以後當場破口大罵。
其中一個奴販剛被騎士拽起來，雙腿便軟了下去，緊接著又像瘋了一樣拼命掙扎。
可在全副武裝的騎士面前，這種掙扎沒有任何意義。
四人很快被拖到了山坳另一邊，沒過多久，叫罵聲便戛然而止。
等幾名騎士重新走回來，他們手中的長劍上還殘留著沒有擦去的血跡。
剩下的幾個奴販跪在地上，已經連頭都不敢抬了。
埃里克卻沒有再看他們，他的目光轉向了被單獨捆住的奴販首領。
「這個先留著。」
「這些平民是他們從哪裡抓來的，原本準備賣到什麼地方，還有哪些人在和他們交易，全部審問清楚。」
他看了那個中年男人一眼，「至於之後怎麼處理他……等問完再說。」
直到這時候，人群里的氣氛才徹底變了。
埃里克直接處死幾名殺人犯的做法，雖然殘酷，卻讓被壓迫已久的平民們重新鎮定了下來。
原本混亂不堪的山坳，很快恢復了秩序，平民們的安頓事宜也有條不紊地展開。
……
羅格沒有把注意力放在那些奴販身上。
另一邊，星火的隊員已經開始打掃戰場，這種事情，他們熟得不能再熟。
能拿走的東西全都拿走。
一個老隊員正蹲在奴販屍體旁邊翻找，很快摸出一隻錢袋。
隨手一抖，十幾枚第納爾銀幣落進掌心，老隊員頓時咧開了嘴。
旁邊還有人把一件皮甲翻來覆去檢查了幾遍，見上面浸了大片血污，嫌棄地嘖了一聲，隨手扔回屍體旁。
另一個隊員連靴子都沒放過，摸索一陣以後，還真讓他從裡面倒出了幾枚銀幣。
「還真藏這兒了。」
旁邊幾個人頓時笑了起來。
不遠處，幾名艾丁家族的騎士把這一幕看在眼裡，神情多少有些古怪。
星火的隊員們倒也沒有覺得有什麼不對。
他們本來就是傭兵，不就是為了這些？
總不能讓隊員拿命去拼，仗打完以後還站在屍體旁邊講究騎士風度吧。
值錢的東西很快被翻找了出來，零零散散加在一起，這一趟又搜出了數百枚第納爾銀幣。
另一邊，一名艾丁家族騎士剛走到一匹無人牽著的灰馬旁邊，正準備伸手去抓韁繩，星火的一名隊員卻已經快他一步，把馬牽了過去。
「這匹也沒受傷！」
那名隊員檢查了一圈，頓時露出笑容。
說完還朝旁邊的騎士點了點頭，十分自然地牽著馬朝星火那邊走去。
騎士愣在原地，看著他遠去的背影，一時間竟說不出話來。
五匹沒有受傷的坐騎很快被集中到了一起。
羅格看著隊員們熟練地把馬牽走，心情也跟著好了不少。
銀幣是好東西。
能直接乘騎的馬匹，對現在的星火傭兵團來說同樣值錢。
奴販用來運輸物資的兩輛板車同樣被星火隊員們接手。
一輛車上裝著大量粗糧、黑麵包、豆子和幾個裝水的大皮囊，顯然都是給這一百多人準備的路上口糧。
另一輛車就雜得多，除了奴販自己的行李，還有許多不知道從哪裡搶來的工具和零碎雜物。
這些東西里，明顯有一部分屬於剛剛獲救的平民。
羅格讓人把雜物先集中起來，打算後面再還給他們。
剩下真正屬於奴販的東西，就沒那麼多講究了。
錢、武器、馬匹，通通被隊員們搜颳走。
就在眾人忙著搬東西的時候，一個隊員忽然從板車底下拖出了一隻木箱。
「老大。」
「這裡還有個鎖著的。」
附近幾個人頓時圍了過去，羅格也多看了一眼。
一群奴販的行李里，偏偏有隻專門上了鎖的箱子，任誰看見都會下意識覺得裡面藏了些好東西。
「砸開看看。」
一名隊員將鎖砸開以後，看清裡邊的東西，幾人臉上的期待很快便垮了下來。
箱子裡沒有金幣，沒有珠寶。
最上面放著幾塊嚴重鏽蝕的金屬殘片，旁邊放著幾個形狀各異的箭頭，還有幾片不知道從什麼地方拆下來的舊甲片。
再往下翻，則是一些捲起來的羊皮紙、以及幾隻裝著黑色硬塊和金屬碎渣的布袋。
「這些是什麼玩意？」
一個隊員拿起布袋看了看。
「礦渣？誰把這些礦渣鎖箱子裡？」
沒人能夠回答，怎麼看都不像是什麼值錢玩意。
「先別扔了，跟其他東西放一起，大概是那些平民的，等會兒讓他們自己來領回去。」
隊員也沒多問，重新合上箱子，抬到雜物堆旁邊。
羅格轉身時，餘光無意間掃過了那群剛剛獲救的平民們。
人群靠後的位置，有三個男人正看著這邊。
其中一個年紀明顯大些，兩邊鬢角已經有些發白，另外兩個年輕不少，一左一右站在白頭髮男子旁邊。
羅格只看了一眼便收回視線。
一百多人里什麼人都可能有，他沒興趣現在挨個去查身份。
……
等所有人轉移到主幹道上後，埃里克與那位安娜小姐商議了一番。
最終，兩邊還是決定把這一百多個剛剛獲救的平民一起帶出河谷。
羅格這時候正站在路邊，檢查剛剛繳獲的五匹坐騎。
幾匹馬身上都沒有什麼明顯傷勢，只是受了驚，換了主人以後顯得有些躁動。
他正伸手拍著一匹灰馬的脖頸，前面忽然傳來伊瓦爾的聲音。
「羅格兄弟！」
羅格轉過身，「怎麼了？」
伊瓦爾走到近前，先朝停在旁邊的兩輛板車看了一眼。
羅格順著他的目光望過去，很快便反應過來。
「糧食？」
「對。」
伊瓦爾點了點頭，也沒繞彎子。
「埃里克大人的意思，是先把車上的糧食拿出來，給那些平民填填肚子。」
「他們接下來要跟著咱們一起北上，總不能讓一百多人餓著肚子趕路。」
說到這裡，他又補了一句：「不過這些東西現在算是你們星火的戰利品……」
「所以讓我過來跟你說一聲。」
「等到了卡拉撒伯爵領，他們一路上吃掉多少，再補給你們就是了。」
伊瓦爾的話語讓羅格很滿意。
真正讓他在意的，倒不是那些糧食。
而是伊瓦爾說的是商量，不是通知。
星火傭兵團不是艾丁家的私兵，他羅格也不是埃里克的家臣。
既然對方知道這一點，事情自然就好辦得多。
「那些糧食本來就是給他們路上吃的。」羅格朝那些剛剛獲救的平民看了一眼。
「這些東西本就應該供應給平民們，現在人都救出來了，再餓死幾個，前面不是白忙了？」
羅格伸手拍了拍旁邊剛繳獲的幾匹灰馬。
「不過先說好，這五匹馬可是要歸我。」
伊瓦爾愣了一下，隨即忍不住笑了出來，「糧食倒是捨得，馬一匹都不讓？」
「你這帳倒是算得挺明白。」
「廢話。」
羅格瞥了他一眼，「我是傭兵，又不是他們那些家底厚的大貴族。」
伊瓦爾笑著搖了搖頭，「行，我保證馬沒人跟你搶。」
兩個人說完，相視一笑。
糧食的問題暫時解決，這一百多個獲救的平民則被安排到了隊伍後半段，星火的傭兵依舊壓在整支隊伍最後。
兩輛板車上也騰出了一些位置。
幾個年紀太小、實在跟不上腳程的孩子被安置到了車上，剩下的人則只能步行趕路。
等所有人重新出發的時候，太陽已經開始向西邊壓下去。
整支隊伍的速度明顯慢了下來。
來的時候，武裝人員幾乎全部騎馬，整體行進得極快。
現在隊伍後面一下多出一百多人，怎麼看都有些臃腫。
好在距離河谷出口已經不遠，當最後一段狹窄道路終於被甩到身後，周圍地勢重新變得開闊起來時，羅格也暗自鬆了口氣。
到了開闊地，至少不必再處處受地形限制。
隊伍又向前走了一段距離。
趕在天色徹底黑下來以前，埃里克終於選了一處地勢平緩、周圍視野也足夠開闊的地方紮營。
今晚的營地明顯比昨天擁擠了不少。
那位安娜小姐的馬車依舊停在最安全的位置，卡拉撒家族的騎士照常圍在附近。
星火傭兵團選擇了靠外側的位置，而那一百多個獲救的平民們被集中在另一邊，奴販留下的糧食很快便派上了用場。
火堆陸續升起以後，黑麵包和粗糧也開始被分發下去。
羅格沒有繼續關注他們，相比那邊的事情，他現在更關心自己的馬。
五十多匹屬於星火的坐騎被集中在營地外側，占了好大一片地方。
隊伍才發展到現在，已經能湊出這麼大一片馬群，光是看著就讓羅格心情不錯。
羅格跟旁邊的隊員們閒聊了幾句，正準備離開時，抬頭便看見白天獲救的三個男人朝卡拉撒家族那邊走去。
三個人雖然同樣一路奔波得有些狼狽，可站在人群里依舊和普通平民有些不同。
尤其是面對那些全副武裝的騎士時，並沒有其他人那種下意識的畏縮。
他們沒有直接往裡面闖，到了外圍便被值守騎士攔了下來。
羅格隔得有些遠，聽不清說了什麼。
至於那三個人專門跑過去找埃里克和安娜做什麼，他沒什麼興趣知道。
……
許久過後，三名男子在伊瓦爾的陪同下，朝著星火營地這邊走來。
一行人來到羅格身邊，伊瓦爾率先開口：
「羅格兄弟。」
「這三位說，白天收攏的那些東西里，有一隻箱子是他們的。」
羅格第一反應便想到了白天那個裝著破鐵塊和爐渣的箱子。
「那個裝著鐵片和礦渣的箱子？」
為首的中年男人向羅格行了個簡單禮節，「是的，這位團長大人。」
羅格這才認真打量了三人幾眼。
為首的男人大約四五十歲，兩鬢已經泛白。
或許是在奴販手裡折騰了太久，他臉上帶著掩不住的疲憊，衣服也已經破舊不堪。
另外兩個年輕人的情況也好不到哪裡去。
中年男人繼續說道：「這位團長，我們是來自曉爐城的學者。」
「此前一直從事舊時代遺蹟、古代器物方面的發掘和研究。」
羅格眉頭微微一挑，站在面前的三人，竟然是學者。
「既然箱子是你們的……那你們就取回去吧。」
「多謝團長大人。」
中年男人再次點頭致意。
羅格朝旁邊招了招手，讓一名隊員帶他們過去取東西。
三個人很快跟著那名隊員離開。
羅格的視線在他們背影上多停留了一會兒。
「來自曉爐城的學者……」
他正覺得這個身份有些意思，身旁忽然傳來伊瓦爾的一聲輕笑。
「他們的學者身份倒是真的。」
「不過這幫人平日裡幹的事情，可沒他們說得那麼體面。」
羅格側過頭看向伊瓦爾。
「伊瓦爾大人，這是什麼意思？」
伊瓦爾朝三人離開的方向揚了揚下巴。
「他們研究遺蹟，發掘古物，尋找失傳的東西……聽著不錯吧？」
「可你想想，古時候留下來的那些東西，什麼地方最容易儲存幾百年，甚至更久？」
羅格愣了愣，隨即反應過來。
「墓里？」
「差不多。」
伊瓦爾笑道：「所以他們嘴裡的遺蹟，很多時候是別人家的祖墳。」
羅格臉上的表情頓時變得有些古怪。
「合著他們是一群盜墓賊？」
「這話你最好別當著他們的面說。」
伊瓦爾搖了搖頭，「曉爐城那幫學者最討厭別人這麼稱呼他們。」
「他們認為自己是在發掘歷史，可那些大貴族們顯然不這麼想。」
羅格頓時明白了，這倒不難理解。
這事換誰都很難高興。
要是有一天突然跑來幾個學者，說為了研究幾百年前的歷史，準備把他家祖宗的墓開啟看看，他大概也不會有什麼好臉色。
「那你們剛才還對他們這麼客氣？」
「可不能真把他們當成普通盜墓賊。」伊瓦爾臉上的笑意稍微收斂了些。
「曉爐城聚集著潘德北方最有名的一批學者。」
「很多大貴族家裡的學士，或多或少都跟那邊有些聯絡。」
「更重要的是……」
伊瓦爾頓了頓，「站在那些學者身後的，可是鴉矛騎士團！」
「鴉矛騎士團？」
「對。」
伊瓦爾點頭。
「那群騎士本來就有保護學者和知識的傳統。」
「曉爐城的學者們要去一些危險地方，很多時候都會有鴉矛騎士負責護衛。」
說到這裡，他又看了一眼三人的背影：「也不知道這三人怎麼就落到奴販手裡了……他們被某些大貴族賣了不成？」
羅格若有所思。
難怪三個人剛被救出來沒多久，就敢直接去找埃里克和安娜。
身份雖然稱不上貴族，但至少也不是普通平民。
「那他們平時到底研究些什麼？」
「什麼都有研究。」
伊瓦爾隨口說道。
「遺蹟、文字、古代器物、過去的戰爭……曉爐城那群人什麼稀奇古怪的東西都有人琢磨。」
「不過這三個人倒是比較特別……」
「剛才聽他們提過，這些年一直在尋找百年前『血色天災』爆發以前留下來的鐵料。」
「好像是想弄清楚古潘德所謂的『黃金時代』，那些金屬到底是怎麼煉出來的。」
「按他們的說法，血色天災以前留下來的一些古兵器，不論用料還是鍛造辦法，都跟現在不太一樣。」
「有些高超的技術，現在的鐵匠早就不會了。」
「他們這些年到處挖遺蹟，就是想把那些失傳的東西一點點找回來。」
說到這裡，伊瓦爾忍不住搖了搖頭。
「花那麼多錢和時間，就為了研究一堆鏽鐵和爐渣。大概也只有曉爐城那群老學究才會幹了。」
他還在說著。
羅格卻已經轉過了頭。
不遠處，那三名學者剛剛取回木箱。
箱蓋已經重新開啟。
中年男人正翻看著箱子裡的物件，看向那些東西的目光里滿是愛惜與欣喜。
羅格盯著那邊看了幾息，臉上的隨意已經徹底消失。
「伊瓦爾大人。」
「嗯？」
「你剛才說……他們研究的是煉鐵？」
……
幾個受傷的奴販倒在地上呻吟，更多的人卻早已趁亂鑽進了兩側山林。
沒過多久，戈德便帶著兩名隊員從樹林邊緣返回。
羅格也從下方走了上來。
「老大，這伙罪犯死了五個，抓住了八個。」
「剩下的全逃進林子裡去了。」
「不追了。」
羅格幾乎沒有猶豫。
「讓外圍的人都收回來。」
這片樹林裡連條像樣的路都沒有。
那些奴販一旦分散開來，隨便找個方向往深處一鑽，再想一個個搜出來，不知道得耗費多少時間。
他們現在最重要的事情，還是儘快離開這條狹窄的河谷小道。
為了幾個逃掉的奴販，把人手全撒進山林里，根本不值得。
羅格朝山坳里看了一眼，「別在他們身上浪費時間了。」
「抓緊把還能用的東西收攏起來，尤其是那幾匹馬。」
「明白。」
戈德點頭，很快轉身去安排。
……
另一邊，八名被抓住的奴販已經全部被押到了山坳中央。
七個人被趕到一起跪在泥地上。
那個帶隊的中年男人則被單獨捆在另一邊。
全網首發更新 TW 看書網伴你閒，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超貼心
數名艾丁家族的騎士持劍立在後方，冷冷盯著他們。
不遠處，那一百多個剛剛被解開鎖鏈的平民也漸漸聚攏起來。
最初的混亂過去以後，人群終於安靜了一些，只是很多人臉上殘留著明顯的不安。
他們的目光，陸續落到了那些跪在地上的奴販身上。
羅格站在人群外圍看了一會兒，沒有過去插手。
這種事情，埃里克比他更適合處理。
埃里克很快從後方走來，幾名艾丁家族的騎士跟在他的身旁。
「我是光嘯灣艾丁伯爵的長子，埃里克。」
埃里克也沒有說什麼安撫人心的長篇大論，只抬手指了指周圍的騎士。
「不要擔心，這些是艾丁家和卡拉撒家的騎士。」
他略微停頓，「從現在開始，你們自由了。」
人群里明顯出現了一陣騷動。
不少平民下意識望向周圍騎士胸前、盾牌上的家族紋章。
鮮有平民認得這些紋章。
但至少在這片土地上，大貴族家族的旗號，遠比一群奴販更能讓他們安心。
一些始終緊繃著身體的人，終於一點點放鬆了下來。
埃里克掃了一眼跪在另一邊的奴販，又轉頭看向上百平民們。
「這些匪徒一路上幹過些什麼，你們比我們清楚。」
「誰親眼見過他們殺人，站出來，今天，我替你們討這個公道。」
山坳中忽然變得格外安靜。
幾個跪在地上的奴販卻在這時候抬起頭，惡狠狠地朝不遠處的人群望去。
那些目光里還殘留著過去的兇狠和威脅。
不少平民幾乎本能地低下頭。
平民們被這群奴販折磨了不知道多少天，挨打，挨餓，稍有反抗便可能招來鞭子。
這種恐懼早已經不是解開幾條鎖鏈就能立刻消失的。
一名艾丁家族的騎士注意到了這一幕。
他臉色頓時一沉，「不知死活。」
下一刻，他直接上前，一腳將其中一個還在瞪人的奴販踹翻在地。
還沒等那人爬起來，鐵靴便已經踩住了奴販的腦袋，將他的臉狠狠踩進泥里。
那名奴販身體一僵，剛才還滿臉兇狠，此刻卻連掙扎都不敢。
看到那名奴販被羞辱般踩在地上，絲毫不敢動彈，人群里漸漸出現了一些細微的聲音。
終於，一個抱著孩子的女人從人群里走了出來。
她畏畏縮縮地來到人群前面，先看了埃里克一眼，隨後才顫抖著抬起手，指向跪在地上的一個男人。
「大人……騎士老爺，就是他！」
女人咽了口唾沫，聲音有些發抖。
「他們抓我們的時候，我丈夫不肯跟他們走……他把我丈夫殺了！」
被指中的奴販猛地抬起頭。
「放屁！老子什麼時候殺人了……」
女人被這一嗓子嚇得身體一顫，可滿腔仇恨的她沒有繼續退縮。
就在這時，後面又有人站了出來，「大人，我也看見了，就是他殺的人。」
那個奴販臉色頓時一變。
……
有了人帶頭，後面的事情便容易了許多。
又有平民陸續站出來指認。
埃里克並沒有因為一句指認便讓騎士動手，旁邊的騎士又詢問了幾遍過程。
一道道證詞逐漸對上。
最終，其中四名奴販被不同的人反覆指認，殺人的事情也基本能夠相互印證。
直到這時候，其中一個奴販終於徹底慌了。
「大人！」
「不是我們想乾的！是首領讓我們幹的！」
他說著轉過腦袋，看向另一邊那個被單獨捆著的中年男人。
「我們也是聽命……」
「帶下去。」
埃里克揮了揮手，直接打斷了他。
四個人臉色瞬間變得慘白。
「大人！」
「饒命！」
……
有人拼命求饒，也有人知道活不了以後當場破口大罵。
其中一個奴販剛被騎士拽起來，雙腿便軟了下去，緊接著又像瘋了一樣拼命掙扎。
可在全副武裝的騎士面前，這種掙扎沒有任何意義。
四人很快被拖到了山坳另一邊，沒過多久，叫罵聲便戛然而止。
等幾名騎士重新走回來，他們手中的長劍上還殘留著沒有擦去的血跡。
剩下的幾個奴販跪在地上，已經連頭都不敢抬了。
埃里克卻沒有再看他們，他的目光轉向了被單獨捆住的奴販首領。
「這個先留著。」
「這些平民是他們從哪裡抓來的，原本準備賣到什麼地方，還有哪些人在和他們交易，全部審問清楚。」
他看了那個中年男人一眼，「至於之後怎麼處理他……等問完再說。」
直到這時候，人群里的氣氛才徹底變了。
埃里克直接處死幾名殺人犯的做法，雖然殘酷，卻讓被壓迫已久的平民們重新鎮定了下來。
原本混亂不堪的山坳，很快恢復了秩序，平民們的安頓事宜也有條不紊地展開。
……
羅格沒有把注意力放在那些奴販身上。
另一邊，星火的隊員已經開始打掃戰場，這種事情，他們熟得不能再熟。
能拿走的東西全都拿走。
一個老隊員正蹲在奴販屍體旁邊翻找，很快摸出一隻錢袋。
隨手一抖，十幾枚第納爾銀幣落進掌心，老隊員頓時咧開了嘴。
旁邊還有人把一件皮甲翻來覆去檢查了幾遍，見上面浸了大片血污，嫌棄地嘖了一聲，隨手扔回屍體旁。
另一個隊員連靴子都沒放過，摸索一陣以後，還真讓他從裡面倒出了幾枚銀幣。
「還真藏這兒了。」
旁邊幾個人頓時笑了起來。
不遠處，幾名艾丁家族的騎士把這一幕看在眼裡，神情多少有些古怪。
星火的隊員們倒也沒有覺得有什麼不對。
他們本來就是傭兵，不就是為了這些？
總不能讓隊員拿命去拼，仗打完以後還站在屍體旁邊講究騎士風度吧。
值錢的東西很快被翻找了出來，零零散散加在一起，這一趟又搜出了數百枚第納爾銀幣。
另一邊，一名艾丁家族騎士剛走到一匹無人牽著的灰馬旁邊，正準備伸手去抓韁繩，星火的一名隊員卻已經快他一步，把馬牽了過去。
「這匹也沒受傷！」
那名隊員檢查了一圈，頓時露出笑容。
說完還朝旁邊的騎士點了點頭，十分自然地牽著馬朝星火那邊走去。
騎士愣在原地，看著他遠去的背影，一時間竟說不出話來。
五匹沒有受傷的坐騎很快被集中到了一起。
羅格看著隊員們熟練地把馬牽走，心情也跟著好了不少。
銀幣是好東西。
能直接乘騎的馬匹，對現在的星火傭兵團來說同樣值錢。
奴販用來運輸物資的兩輛板車同樣被星火隊員們接手。
一輛車上裝著大量粗糧、黑麵包、豆子和幾個裝水的大皮囊，顯然都是給這一百多人準備的路上口糧。
另一輛車就雜得多，除了奴販自己的行李，還有許多不知道從哪裡搶來的工具和零碎雜物。
這些東西里，明顯有一部分屬於剛剛獲救的平民。
羅格讓人把雜物先集中起來，打算後面再還給他們。
剩下真正屬於奴販的東西，就沒那麼多講究了。
錢、武器、馬匹，通通被隊員們搜颳走。
就在眾人忙著搬東西的時候，一個隊員忽然從板車底下拖出了一隻木箱。
「老大。」
「這裡還有個鎖著的。」
附近幾個人頓時圍了過去，羅格也多看了一眼。
一群奴販的行李里，偏偏有隻專門上了鎖的箱子，任誰看見都會下意識覺得裡面藏了些好東西。
「砸開看看。」
一名隊員將鎖砸開以後，看清裡邊的東西，幾人臉上的期待很快便垮了下來。
箱子裡沒有金幣，沒有珠寶。
最上面放著幾塊嚴重鏽蝕的金屬殘片，旁邊放著幾個形狀各異的箭頭，還有幾片不知道從什麼地方拆下來的舊甲片。
再往下翻，則是一些捲起來的羊皮紙、以及幾隻裝著黑色硬塊和金屬碎渣的布袋。
「這些是什麼玩意？」
一個隊員拿起布袋看了看。
「礦渣？誰把這些礦渣鎖箱子裡？」
沒人能夠回答，怎麼看都不像是什麼值錢玩意。
「先別扔了，跟其他東西放一起，大概是那些平民的，等會兒讓他們自己來領回去。」
隊員也沒多問，重新合上箱子，抬到雜物堆旁邊。
羅格轉身時，餘光無意間掃過了那群剛剛獲救的平民們。
人群靠後的位置，有三個男人正看著這邊。
其中一個年紀明顯大些，兩邊鬢角已經有些發白，另外兩個年輕不少，一左一右站在白頭髮男子旁邊。
羅格只看了一眼便收回視線。
一百多人里什麼人都可能有，他沒興趣現在挨個去查身份。
……
等所有人轉移到主幹道上後，埃里克與那位安娜小姐商議了一番。
最終，兩邊還是決定把這一百多個剛剛獲救的平民一起帶出河谷。
羅格這時候正站在路邊，檢查剛剛繳獲的五匹坐騎。
幾匹馬身上都沒有什麼明顯傷勢，只是受了驚，換了主人以後顯得有些躁動。
他正伸手拍著一匹灰馬的脖頸，前面忽然傳來伊瓦爾的聲音。
「羅格兄弟！」
羅格轉過身，「怎麼了？」
伊瓦爾走到近前，先朝停在旁邊的兩輛板車看了一眼。
羅格順著他的目光望過去，很快便反應過來。
「糧食？」
「對。」
伊瓦爾點了點頭，也沒繞彎子。
「埃里克大人的意思，是先把車上的糧食拿出來，給那些平民填填肚子。」
「他們接下來要跟著咱們一起北上，總不能讓一百多人餓著肚子趕路。」
說到這裡，他又補了一句：「不過這些東西現在算是你們星火的戰利品……」
「所以讓我過來跟你說一聲。」
「等到了卡拉撒伯爵領，他們一路上吃掉多少，再補給你們就是了。」
伊瓦爾的話語讓羅格很滿意。
真正讓他在意的，倒不是那些糧食。
而是伊瓦爾說的是商量，不是通知。
星火傭兵團不是艾丁家的私兵，他羅格也不是埃里克的家臣。
既然對方知道這一點，事情自然就好辦得多。
「那些糧食本來就是給他們路上吃的。」羅格朝那些剛剛獲救的平民看了一眼。
「這些東西本就應該供應給平民們，現在人都救出來了，再餓死幾個，前面不是白忙了？」
羅格伸手拍了拍旁邊剛繳獲的幾匹灰馬。
「不過先說好，這五匹馬可是要歸我。」
伊瓦爾愣了一下，隨即忍不住笑了出來，「糧食倒是捨得，馬一匹都不讓？」
「你這帳倒是算得挺明白。」
「廢話。」
羅格瞥了他一眼，「我是傭兵，又不是他們那些家底厚的大貴族。」
伊瓦爾笑著搖了搖頭，「行，我保證馬沒人跟你搶。」
兩個人說完，相視一笑。
糧食的問題暫時解決，這一百多個獲救的平民則被安排到了隊伍後半段，星火的傭兵依舊壓在整支隊伍最後。
兩輛板車上也騰出了一些位置。
幾個年紀太小、實在跟不上腳程的孩子被安置到了車上，剩下的人則只能步行趕路。
等所有人重新出發的時候，太陽已經開始向西邊壓下去。
整支隊伍的速度明顯慢了下來。
來的時候，武裝人員幾乎全部騎馬，整體行進得極快。
現在隊伍後面一下多出一百多人，怎麼看都有些臃腫。
好在距離河谷出口已經不遠，當最後一段狹窄道路終於被甩到身後，周圍地勢重新變得開闊起來時，羅格也暗自鬆了口氣。
到了開闊地，至少不必再處處受地形限制。
隊伍又向前走了一段距離。
趕在天色徹底黑下來以前，埃里克終於選了一處地勢平緩、周圍視野也足夠開闊的地方紮營。
今晚的營地明顯比昨天擁擠了不少。
那位安娜小姐的馬車依舊停在最安全的位置，卡拉撒家族的騎士照常圍在附近。
星火傭兵團選擇了靠外側的位置，而那一百多個獲救的平民們被集中在另一邊，奴販留下的糧食很快便派上了用場。
火堆陸續升起以後，黑麵包和粗糧也開始被分發下去。
羅格沒有繼續關注他們，相比那邊的事情，他現在更關心自己的馬。
五十多匹屬於星火的坐騎被集中在營地外側，占了好大一片地方。
隊伍才發展到現在，已經能湊出這麼大一片馬群，光是看著就讓羅格心情不錯。
羅格跟旁邊的隊員們閒聊了幾句，正準備離開時，抬頭便看見白天獲救的三個男人朝卡拉撒家族那邊走去。
三個人雖然同樣一路奔波得有些狼狽，可站在人群里依舊和普通平民有些不同。
尤其是面對那些全副武裝的騎士時，並沒有其他人那種下意識的畏縮。
他們沒有直接往裡面闖，到了外圍便被值守騎士攔了下來。
羅格隔得有些遠，聽不清說了什麼。
至於那三個人專門跑過去找埃里克和安娜做什麼，他沒什麼興趣知道。
……
許久過後，三名男子在伊瓦爾的陪同下，朝著星火營地這邊走來。
一行人來到羅格身邊，伊瓦爾率先開口：
「羅格兄弟。」
「這三位說，白天收攏的那些東西里，有一隻箱子是他們的。」
羅格第一反應便想到了白天那個裝著破鐵塊和爐渣的箱子。
「那個裝著鐵片和礦渣的箱子？」
為首的中年男人向羅格行了個簡單禮節，「是的，這位團長大人。」
羅格這才認真打量了三人幾眼。
為首的男人大約四五十歲，兩鬢已經泛白。
或許是在奴販手裡折騰了太久，他臉上帶著掩不住的疲憊，衣服也已經破舊不堪。
另外兩個年輕人的情況也好不到哪裡去。
中年男人繼續說道：「這位團長，我們是來自曉爐城的學者。」
「此前一直從事舊時代遺蹟、古代器物方面的發掘和研究。」
羅格眉頭微微一挑，站在面前的三人，竟然是學者。
「既然箱子是你們的……那你們就取回去吧。」
「多謝團長大人。」
中年男人再次點頭致意。
羅格朝旁邊招了招手，讓一名隊員帶他們過去取東西。
三個人很快跟著那名隊員離開。
羅格的視線在他們背影上多停留了一會兒。
「來自曉爐城的學者……」
他正覺得這個身份有些意思，身旁忽然傳來伊瓦爾的一聲輕笑。
「他們的學者身份倒是真的。」
「不過這幫人平日裡幹的事情，可沒他們說得那麼體面。」
羅格側過頭看向伊瓦爾。
「伊瓦爾大人，這是什麼意思？」
伊瓦爾朝三人離開的方向揚了揚下巴。
「他們研究遺蹟，發掘古物，尋找失傳的東西……聽著不錯吧？」
「可你想想，古時候留下來的那些東西，什麼地方最容易儲存幾百年，甚至更久？」
羅格愣了愣，隨即反應過來。
「墓里？」
「差不多。」
伊瓦爾笑道：「所以他們嘴裡的遺蹟，很多時候是別人家的祖墳。」
羅格臉上的表情頓時變得有些古怪。
「合著他們是一群盜墓賊？」
「這話你最好別當著他們的面說。」
伊瓦爾搖了搖頭，「曉爐城那幫學者最討厭別人這麼稱呼他們。」
「他們認為自己是在發掘歷史，可那些大貴族們顯然不這麼想。」
羅格頓時明白了，這倒不難理解。
這事換誰都很難高興。
要是有一天突然跑來幾個學者，說為了研究幾百年前的歷史，準備把他家祖宗的墓開啟看看，他大概也不會有什麼好臉色。
「那你們剛才還對他們這麼客氣？」
「可不能真把他們當成普通盜墓賊。」伊瓦爾臉上的笑意稍微收斂了些。
「曉爐城聚集著潘德北方最有名的一批學者。」
「很多大貴族家裡的學士，或多或少都跟那邊有些聯絡。」
「更重要的是……」
伊瓦爾頓了頓，「站在那些學者身後的，可是鴉矛騎士團！」
「鴉矛騎士團？」
「對。」
伊瓦爾點頭。
「那群騎士本來就有保護學者和知識的傳統。」
「曉爐城的學者們要去一些危險地方，很多時候都會有鴉矛騎士負責護衛。」
說到這裡，他又看了一眼三人的背影：「也不知道這三人怎麼就落到奴販手裡了……他們被某些大貴族賣了不成？」
羅格若有所思。
難怪三個人剛被救出來沒多久，就敢直接去找埃里克和安娜。
身份雖然稱不上貴族，但至少也不是普通平民。
「那他們平時到底研究些什麼？」
「什麼都有研究。」
伊瓦爾隨口說道。
「遺蹟、文字、古代器物、過去的戰爭……曉爐城那群人什麼稀奇古怪的東西都有人琢磨。」
「不過這三個人倒是比較特別……」
「剛才聽他們提過，這些年一直在尋找百年前『血色天災』爆發以前留下來的鐵料。」
「好像是想弄清楚古潘德所謂的『黃金時代』，那些金屬到底是怎麼煉出來的。」
「按他們的說法，血色天災以前留下來的一些古兵器，不論用料還是鍛造辦法，都跟現在不太一樣。」
「有些高超的技術，現在的鐵匠早就不會了。」
「他們這些年到處挖遺蹟，就是想把那些失傳的東西一點點找回來。」
說到這裡，伊瓦爾忍不住搖了搖頭。
「花那麼多錢和時間，就為了研究一堆鏽鐵和爐渣。大概也只有曉爐城那群老學究才會幹了。」
他還在說著。
羅格卻已經轉過了頭。
不遠處，那三名學者剛剛取回木箱。
箱蓋已經重新開啟。
中年男人正翻看著箱子裡的物件，看向那些東西的目光里滿是愛惜與欣喜。
羅格盯著那邊看了幾息，臉上的隨意已經徹底消失。
「伊瓦爾大人。」
「嗯？」
「你剛才說……他們研究的是煉鐵？」
……