第261章 長桌之上

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  夜色漸漸籠罩營地,白日積攢下來的暑氣卻還沒有完全散去。

  從西面吹來的海風穿過樹林,帶著一股淡淡的草木氣息。

  羅格居住的小樓前,幾塊嶄新的長木板被臨時拼接起來,架在木墩上,組成了一張橫在空地中央的寬大長桌。

  幾盞油燈擱在桌子中間。

  昏黃的火苗被夜風吹得微微晃動,引來幾隻細小飛蟲在周圍不斷盤旋。

  不遠處,尚未修建完成的木牆沿著營地外圍斷斷續續向兩側延伸。

  更遠一些的地方,還燃著幾堆專門驅趕蚊蟲的濕柴篝火。

  半濕的樹枝在火中噼啪作響,並沒有多少明火,只不斷向外冒出灰白色的濃煙。

  營地里的大部分隊員早已吃過晚飯。

  今晚還留在長桌附近的,主要是各支隊伍的隊長,以及平日裡負責營地事務的幾個人。

  桌上的飯菜與普通隊員吃的並沒有太大區別。

  一隻寬大的陶盆擺在了長桌中央,裡面盛著滿滿一盆燉鹿肉,湯汁表面浮著細碎的油花,鹿肉已經燉得軟爛,混雜著野蔥與香草的氣味,隨著熱氣不斷向四周飄散。

  旁邊擺著幾隻表皮烤得焦黃的野兔,除此之外,還有煮豆子、濃湯以及幾碟用鹽水醃製過的蔬菜。

  桌上還多了幾壺從光嘯灣帶回來的麥酒。

  羅格坐在長桌靠近小樓的一端。

  只要稍稍抬頭,越過桌邊眾人的肩膀,便能看見營地中來回走動的人影。

  艾琳坐在羅格右手邊。

  艾諾抱著一本略顯陳舊的羊皮帳冊,坐在妹妹身旁,冊子邊角已經磨得發白,被她小心地壓在腿上。

  維吉爾、戈德、奧森和托爾斯等人依次坐在兩側,有人端著陶杯低聲交談,有人正用短刀切割盤中的鹿肉。

  長桌另一端,則坐著剛剛返回營地不久的老羅爾夫與他的女兒安雅。

  斯林大媽根本閒不下來。

  她一會兒從伙房端來剛熱好的濃湯,一會兒又將已經空掉的盤子收走,嘴裡還不忘催促旁邊的人趕緊吃,免得放涼。

  經過吉斯身後時,她正好看見吉斯伸出手,準備去拿盤子裡的最後一塊烤兔肉。

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  斯林大媽眉頭一豎,抬手便拍在他的手背上。

  「就知道吃,給別人留點。」

  清脆的拍擊聲在桌邊響起。

  吉斯連忙縮回手,悻悻地揉了揉被拍疼的手背。

  清脆的拍擊聲傳遍桌邊。

  眾人愣了一下,隨即響起一陣笑聲。

  坐在長桌末端的老鐵匠哈羅德卻像是什麼都沒有聽見。

  他面前的木盤裡放著半條鹿腿,旁邊則擱著一隻盛滿麥酒的粗陶杯。

  眾人說話時,他大部分時間都在埋頭對付盤中那塊鹿腿肉。

  那雙布滿厚繭的大手牢牢抓著腿骨,低頭撕下一大塊肉,用力咀嚼幾口,便端起粗陶杯灌上一口麥酒。

  ……

  這一頓飯,原本只是為了給羅格等人接風。

  可隨著人越坐越齊,桌上談論的事情越來越多,這頓晚飯也漸漸多出了一些不同於平常的意味。

  「你們是沒看見!」

  已經吃完飯的拉格納站在長桌旁,興奮得手舞足蹈。

  「最後羅格大哥擊敗那名黎明騎士的時候,整個競技場一下子全安靜了!」

  他的聲音本就不小,這一嗓子喊出來,連附近幾名正在收拾東西的老隊員都停下動作,紛紛朝長桌這邊望了過來。

  維吉爾從粗麥麵包上撕下一塊,放進濃湯里蘸了蘸,抬眼問道:

  「整個競技場?」

  他將麵包送進嘴裡,又慢悠悠補了一句:

  「你確定?」

  「當然是真的!」

  拉格納用力點頭。

  「那麼多人,愣是沒有一個開口說話。」

  他說到這裡,故意停頓了一下,目光從那些沒去光嘯灣的隊員臉上一一掃過,似乎很滿意眾人此刻的表情。

  「我就在旁邊看著呢!」

  「羅格大哥最後一劍劈下去,那名黎明騎士當場就跪下了!」

  「緊接著,整個競技場的人都在喊他的名字!」

  隨著拉格納的話音落下,不少沒去過光嘯灣的隊員,都不由自主地將目光投向了坐在長桌一端的羅格。

  「真是難以置信……」

  「咱們老大真拿到了競技大會的冠軍。」

  他們跟隨羅格一路走到今天,自然比旁人更清楚羅格的實力。

  可在荒野里殺死海寇,與在光嘯灣的競技大會上獲得冠軍,終究不是一回事。

  前者便能夠讓所有隊員感到敬畏。

  後者,卻意味著羅格的名字,已經被光嘯灣無數貴族與平民記住。

  真正讓他們感到恍惚的,正是這一點。

  羅格和他們一樣,都來自不起眼的小地方。

  可如今,這個年紀不大的年輕人,卻已經擊敗黎明騎士,成為了競技大會冠軍!

  斯林大媽端著一盆剛剛熱好的肉湯從伙房走來。

  聽見拉格納說得興起,她沒有打斷,只是在經過羅格身後時稍稍停下腳步,朝他從頭到腳打量了幾眼。

  她還記得,最開始見到羅格時,這個年輕人身體虛弱,連吉斯一隻手便能拎起來的熏魚,搬動時都要咬緊牙關。

  可這才過去幾個月,他卻已經成了整個營地里最強大的人。

  甚至連光嘯灣那些平日裡高高在上的貴族騎士,都敗在了他的手中。

  斯林大媽暗自嘖嘖了兩聲。

  也不知道這年輕人究竟是怎麼長本事的,才幾個月過去,竟然已經比她家吉斯厲害了這麼多!

  「而且冠軍的獎金也多得嚇人。」

  拉格納顯然還沒有說盡興。

  他伸出三根手指,聲音再次抬高了幾分。

  「你們知道嗎,三萬枚第納爾!」

  一直低頭啃鹿腿的哈羅德聽到這話,動作終於停了一下。

  他的嘴裡還咬著一塊沒有嚼完的鹿肉,黝黑而油亮的臉緩緩抬起,目光越過桌邊眾人,落在了坐在另一端的羅格身上。

  「三萬枚?」

  老鐵匠粗重的聲音一響,輕易便壓過了桌邊其他人的議論。

  羅格笑著點了點頭,卻沒有解釋獎金還要與伊瓦爾平分。

  哈羅德盯著羅格打量了片刻,將嘴裡的鹿肉咽下,轉頭看向營地另一側的鐵匠鋪。

  夜色之中,兩座簡陋的爐子已經熄滅,只剩下模糊的黑色輪廓。

  哈羅德看了一會兒,忽然十分認真地說道:

  「我覺得,鐵匠鋪可以擴大了。」

  那副鄭重其事的模樣,彷佛這三萬枚第納爾與他唯一的關係,便是能不能再多修幾座爐子。

  桌邊頓時又響起一陣笑聲。

  羅格也忍不住笑了起來,伸手準備去拿桌上的麥酒。

  可他的手指還沒碰到陶壺,一隻盛著蜜水的木杯便從右側輕輕推到了面前。

  「喝這個吧。」

  艾琳收回手,看了他一眼。

  「這幾天一直在趕路,你晚上也沒有好好休息。」

  「少喝一點好嗎。」

  少女的語氣並不是命令,反而帶著幾分小心的關切。

  羅格看在眼裡,最終沒有爭辯,他收回取酒的手,端起面前的蜜水喝了一口。

  甜味並不算濃,清涼的水中帶著淡淡蜂蜜香氣,順著喉嚨流下,確實比略顯渾濁的麥酒更加舒服。

  坐在艾琳身旁的艾諾看見這一幕,手裡的木勺卻不知不覺停了下來。

  她原本正低頭撥弄著碗裡剩下的幾顆豆子。

  此刻,目光卻先是在妹妹臉上停了一瞬,隨後又緩緩落向羅格手裡的木杯。

  油燈微微搖晃。

  昏黃的光映在少女安靜的臉龐上,也映進了那雙灰藍色的眼眸。

  那雙灰藍色的眼眸里,似乎掠過了一絲疑惑。

  直到這一刻,她才隱約察覺,妹妹與羅格之間似乎多了某種自己此前沒有留意到的親近。

  羅格放下木杯,正好撞上艾諾投來的目光,他開口問道:

  「艾諾,今天帶回來的那幾人,都安排好了?」

  艾諾怔了一下,很快收回目光,恢復了平日處理營地事務時的認真神情。


  「那個女人和兩個孩子被安排在營地內側的一間小木屋裡。」

  「安雅剛才又送去了一些吃的和被褥,暫時不會有什麼問題。」

  羅格點了點頭。

  「先別讓她獨自離開營地。」

  「羅洛和米拉呢?」

  「羅洛被安排和拉格納、吉斯住在一起。」

  「米拉還是跟斯林大媽住。」

  「營地里的木屋不夠,他們只能暫時擠一擠。」

  說到這裡,她稍稍停頓了一下,抬頭望向營地外圍。

  「而且,牆外面還有五十多個尚未搬遷的流民……」

  羅格順著她的目光看去。

  夜色之中,那些臨時搭建起來的棚屋顯得異常沉寂。

  那裡沒有油燈,也沒有火把,只剩下一片模糊的低矮輪廓。

  偶爾有孩子壓抑的哭聲從某座棚屋裡傳出來。

  緊接著,便會響起大人刻意壓低的安撫聲。

  還有斷斷續續的咳嗽聲從黑暗中傳來,響上幾聲,又很快重新歸於寂靜。

  這些人在營地外已經聚集了不少日子。

  他們不屬於附近任何一座村莊,也還沒有被正式接納為營地成員。

  有人是被海寇劫掠失去土地的農民,有人是破產的市民……如今拖家帶口,全都擠在那些四面漏風的簡陋棚屋裡。

  他們依靠營地提供的工作和食物活著,吃的還是跟隊員們一致的伙食……

  只要願意出力,便能透過搬運木料、清理土地和修建木牆,換取足夠一家人果腹的口糧。

  這些人的確值得同情。

  但若是不加限制地繼續收留,營地的糧食、住處和秩序遲早都會承受不住。

  羅格收回目光,看向艾諾。

  「那些流民先按照白天定下的辦法安置。」

  「你繼續說說看,營地里現在一共有多少人?」

  聽見他的語氣變得正式,長桌旁原本還算輕鬆的說笑聲也漸漸停了下來。

  維吉爾還是沾著肉汁吃著手裡的麵包。

  戈德稍稍坐直身體,其他幾名隊長也陸續轉頭望向艾諾。

  艾諾翻開壓在手掌下的羊皮帳冊,又將油燈稍微往自己面前挪了挪。

  燈光照亮了帳冊上那些略顯稚嫩,卻排列得頗為整齊的文字和數字。

  「營地里長期居住的人,目前大約有一百二十五個。」

  「其中,正式編入隊伍的一共有八十三人。」

  「三十名輕騎兵,三十名步兵,托爾斯那邊還有二十三名弓手。」

  「……」

  艾諾稍稍停頓了一下,又補充道:

  「今天帶回來的幾個人暫時沒有算在裡面。」

  「那些尚未搬到新區域的流民呢?」羅格繼續問道。

  艾諾翻過一頁。

  「現在有五十多人。」

  「十幾座棚屋,有些是一家人,有些只有一兩個青壯。」

  「這些人大多願意幹活,只要有事情交給他們,很少有人偷懶。」

  羅格繼續問道:「附近村莊每天來做工的人有多少?」

  「多的時候能超過兩百人,少的時候也有六七十人。」

  「前些日子幾個村子剛好沒有太多農活,來的人便多些。」

  艾諾回答得十分清楚。

  這些日子羅格不在,營地中每天來了多少人、消耗多少糧食、發了多少工錢,幾乎都是由艾諾負責記錄。

  原本連自己名字都寫不好的少女,如今卻已經能夠坐在這麼多人面前,將營地里複雜而繁瑣的事務一項項說得清清楚楚。

  羅格滿意地點了點頭。

  看見他的反應,艾諾暗自鬆了口氣,原本緊緊握著筆桿的手指也隨之放鬆了一些。

  長期住在營地的人已經超過一百二十,外面還有五十多名流民,每日往來的村莊勞工更是多達數十甚至兩百餘人。

  乍看之下,能夠調動的人手已經不少。

  可羅格從光嘯灣返回營地的這一路上,已經看到了太多正在向內陸轉移的村民。

  無論這一次海寇侵襲的規模究竟有多大,沿海局勢都不可能一直平靜下去。

  留給他建設營地的時間,已經沒有多少了。

  營地外圍的木牆如今只修好了三分之一。

  況且木屋和鐵匠鋪都需要擴建,酒坊也要儘快修建起來。

  相比接下來要做的事情,眼下這點人手,仍舊遠遠不夠。

  「繼續從附近村莊招人。」羅格很快作出決定。

  艾諾抬起頭,臉上露出一絲遲疑。

  「還要繼續招?」

  「營地現在每天發出去的工錢,已經不是一筆小數目了。」

  「人手越多,木牆修建得越快。」

  羅格看向營地外圍那段尚未完工的木牆。

  「以現在的進度,遠遠不夠。」

  艾諾沒有再多說什麼。

  她低下頭,將羅格的吩咐認真記在帳冊空白處。

  等她記完,羅格的目光從長桌兩側緩緩掃過。

  「另外,我再宣布一件事。」

  ……


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