第164章 特殊的好處
羅格騎在馬上，微微側過頭，望向身後蜿蜒的隊伍。
獨輪木車的軲轆碾過坑窪的泥地，一路發出吱呀的呻吟，馱著沉重物資的毛驢踏過草地，蹄子陷進軟泥里。
明明騎馬只需要小半天就能走完的路程，村民們卻足足走了三天。
不僅是路途崎嶇，更是隊伍龐大拖沓。
從東邊逃亡數百里，他們就是這樣一步步走過來的。
羅格收回目光，一行人已經徹底進入了伊瓦爾的領地範圍。
到這裡，他護送村民的任務就算完成了。
再往前，自有領地的人接應，繼續護送反而是多餘。
這些村民，從今天開始，將成為伊瓦爾領地內真正的領民，他們有了屬於自己的土地，也有了新的生活。
而他羅格，也終於能帶著自己的傭兵團，走真正屬於自己的路了。
又走了大約半個時辰，前方的道路忽然分出條岔路。
一條是平整寬闊的主幹道，向西延伸而去；
另一條則明顯狹窄許多，路面上長滿了雜草，看起來許久沒有車馬經過，蜿蜒著通向北方的密林深處。
伊瓦爾勒住韁繩，胯下的栗色戰馬打了個響鼻，在岔道口停下腳步。
他轉過頭，臉上帶著溫和的笑意，指了指西邊那條主幹道：
「羅格兄弟，沿著這條路再往西走，就是我劃給村民的三個村落。
老奎村長他們過去之後，直接可以入住。」
他頓了頓，抬起手指向北側那條明顯狹窄許多的小路，
「至於你們傭兵團的駐地，得往北走，往後，那片地方就歸你調配。」
羅格順著他的指向望去，北方的小路隱沒在茂密的雜草之間，前方幽靜、偏僻，幾乎看不到任何人煙。
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「確實夠偏的……」羅格低聲嘀咕了一句。
伊瓦爾像是看穿了他的心思，笑了一聲：
「地方是偏了點，但是依山傍水，隱蔽得很，最關鍵的是正合你的要求！
而且離村莊也不算太遠，真要有急事，快馬半個時辰就能趕到。」
羅格也勾了勾嘴角，點頭道：「有心了。」
傭兵團不是商隊，也不是村莊村民，不需要人來人往的熱鬧。
兩人談話間，老奎從後面的隊伍里走了過來。
他那條斷了手掌的左臂，傷口已經癒合得差不多，，斷口處纏著的布條也早已拆掉，只留下一圈猙獰的疤痕。
眼角的皺紋比平時更深了幾分，但腰杆依舊挺得筆直，眼神也依舊沉穩。
「羅格！」
羅格沉默片刻，翻身下馬。
他拍了拍老奎的肩膀，一路逃亡數百里，他們彼此都很清楚對方肩上扛著什麼。
「真遇到難處，就去北邊駐地找我。」
老奎重重點頭，沒再多說什麼，過命的交情，有些話不必說透。
羅格從沒想過拋下這些鄉親，只是他得先放下一部分重擔，才能騰出手去做更重要的事。
他與村民們的羈絆早就刻進了骨子裡，這些人是他從東邊戰火地帶裡帶出來的，是他一路護送到這裡的。
眼下村莊需要重新恢復生產。
而羅格自己的傭兵團，同樣需要建設發展。
即便他與村民們關係再好，以他眼下的實力，還撐不起幾百人的生計。
羅格有限的資源，只能投在隊員們身上，只有傭兵團真正強大起來，他才能庇護更多的人。
至於日後有能力、有實力獲得屬於自己的領地，那也是之後的事情了。
羅格調轉馬頭，走向北邊的小路。
身後的傭兵隊員們陸續從遷徙隊伍里分了出來。
十七名騎兵隊員率先匯聚到他身後，緊接著是三十七名持盾步兵隊員。
托爾斯帶著二十一名綠林弓箭手也走了過來。
這些弓手身後，還跟著三十餘名婦孺老幼，有的是弓手的妻子，有的是他們的孩子。
伊瓦爾同樣願意給予他們土地，他們在村莊裡定居下來的話，同樣可以分到一塊合法可耕種的田地，安安穩穩過日子。
可托爾斯卻毫不猶豫拒絕了，
他寧可帶著族人跟著羅格吃苦出力，也不願再回去當農民……
在他看來，從羅格收編他們的那天起，這些人就認定了自己是傭兵團的一份子。
羅格之前也勸過幾次，讓他們去村里安生度日，卻沒一個人願意走。
沒片刻工夫，原本數百人的遷徙隊伍，便分成了涇渭分明的兩股。
一邊是近五百名準備去往村落、重啟生活的村民。
他們站在道路兩旁，許多人眼眶泛紅，
另一邊，則是羅格的傭兵成員。
滿打滿算一百餘人，有騎兵、有步兵、有弓手，還有弓手的家眷。
隊伍不算龐大，卻透著一股精幹的氣息。
羅格坐在馬背上，最後回頭望了一眼。
不遠處，不少村民朝他們揮著手。
羅格抬起手，也揮了揮手。
下一秒，他猛地調轉馬頭，再不回頭。
「出發！」
一聲令下，百餘人的隊伍踩著雜草，緩緩向北行進。
拐進岔路後，周遭一下子冷清下來。
腳下的小路僅容兩輛馬車並行，路面上長滿了半人高的野草，顯然許久沒有車馬經過。
越往深處走，兩側的林木越茂密，高大的橡樹與黑松遮天蔽日，
陽光只能透過枝葉的縫隙灑下零星的光點，走在其中，彷佛進入了另一個世界。
沒有了太多老人孩子，也沒了堆積如山的輜重，整個隊伍行進的速度陡然快了一截。
騎兵在前開路，步兵緊隨其後，十餘名婦孺們坐在幾輛簡易的獨輪車上，由各自的弓手親屬推著前行。
至於隊伍之前繳獲的一百二十套武器皮甲、三十頭馱運的毛驢，羅格都以「租借」的名義留在了村民手中。
一套普通的鑲釘皮甲，市價至少四五十枚第納爾銀幣，一把雙手戰斧也值二三十枚。
一百二十套裝備就算按每套五十枚的低價算，也值整整六千第納爾！
昨天傍晚，羅格本還想著，要是伊瓦爾能把這批裝備收走最好，自己也省心省力……
可伊瓦爾這位貴族終究經驗老道，識破了羅格的小心思……
當時聽羅格表示，手裡有一百二十多套裝備時，震的伊瓦爾整個人徹底呆愣了許久。
可一聽裝備還在村民手裡，被不少青壯漢子用著時，他也不打算買了……
這老狐狸打得一手好算盤，
賭羅格心善，絕不會直接收走裝備，讓村民們失去防護能力……
「貴族的爛毛病！」羅格在心裡暗罵了一句。
可羅格就是羅格，同樣不吃壓力！
他留下老雅爾羅爾夫協助老奎安頓村民的同時，專門讓羅爾夫盯著這批裝備的去向。
這批裝備，是隊員們一次次拼死戰鬥，從海寇手中繳獲的，
是傭兵團的家底，不是憑空掉下來的好處。
村民們買不起沒關係，但絕不能白嫖走了。
羅格將其直接租給了村民們，租金可以低，能不能付得起也是另一回事，但是不能沒有……
規矩便是規矩，羅格絕不會開這個「慷慨別人，委屈自己」的口子。
……
一路逃亡數百里，這是羅格第一次真正放鬆下來。
羅格騎在馬上，感受著迎面吹來的風，風裡帶著植物的清新氣息。
這段時間以來，他每天一睜眼，腦子裡想的都是糧食夠不夠、婦女兒童有沒有掉隊、前面的路安不安全這等事。
每天一睜眼，數不清的瑣事壓在肩上，連喘口氣的工夫都沒有。
他是整個隊伍的主心骨，幾百雙眼睛都盯著他，幾百條性命都指著他……
到了今天，這副重擔終於能卸下大半。
肩上的擔子，彷佛一下輕了許多。
羅格深吸了一口氣，又緩緩吐出。
他很清楚，這不是結束，只是開始。
村民們有了土地，有了安穩的日子，可他的路才剛剛起步。
拳頭硬才是真道理，這個世道，沒實力，什麼都守不住。
從今天開始，他終於能夠把全部精力，放在自己的傭兵團身上！
建設駐地、訓練、裝備換代……
這些都需要他操心！
但這種操心，和之前拖著幾百人生計的操心，完全是兩碼事！
一個是為了活下去而掙扎，一個是為了往上走全力攀登！
騎在馬上邊，掃了一眼身後的核心隊員們，羅格的嘴角微微上揚，握著馬韁的手指不自覺地收緊了幾分。
這一次，他終於可以放開手腳，為自己的隊伍努力了！
隊伍繼續向北行進。
大約走了半個多時辰，一座低矮的小山丘出現在眾人眼前。
山丘不高，上面長滿了灌木和矮樹，遠遠看去，像一頭伏在地上的巨獸。
「繞過前面那座山丘就到了。」羅格開口道，聲音裡帶著一絲不易察覺的期待。
他和伊瓦爾的交易里，藏著一份特殊的好處！
伊瓦爾之前跟他描述過這片地方，但親眼看和聽人說，終究是兩回事。
眾人跟著羅格加快腳步，穿過最後一片密林，眼前驟然開闊。
林木環抱之中，竟藏著一片數十畝大的平整空地！
地上長滿了齊腰深的野草，風一吹便翻起層層綠浪，像一片無人驚擾的綠色海洋。
一條清澈的小溪從樹林深處流淌而出，自空地邊緣緩緩經過，溪水叮咚作響，在陽光下泛著粼粼的波光。
空地更遠處，幾間已經坍塌大半的木屋靜靜矗立在那裡。
屋頂早已坍塌腐爛，只剩下半截發綠潰爛的木牆，歪歪扭扭地立著，旁邊還能看見一圈低矮的石基，上面長滿了青苔。
顯然，這裡曾經有人長期生活過，但已是荒廢了許久的模樣。
「這地方也太偏了。」
騎在棗紅小母馬上的拉格納撓了撓頭，小聲嘟囔了一句。
羅格沒有理會他的抱怨，翻身下馬。
他沒有第一時間去看那些木屋，而是徑直走向旁邊的小山丘。
山丘不高，坡度也緩，他幾步就登到了最高處，站在坡頂俯瞰整片駐地。
站在坡頂，整片駐地的地形盡收眼底。
南面是唯一的出入口，被兩側的林木夾成一條窄道，只要在路口設一道關卡，外人絕難悄摸潛進來。
東邊是望不到頭的茂密森林，
西側與北面則是連綿起伏的丘陵山地，天然就是一道屏障，把駐地和外界徹底隔了開來。
有山，有林，有水源，羅格的嘴角一點點揚了起來。
這地方建村子算不上好，卻是天生的傭兵營地。
入口在南面，易守難攻。
東西兩側有遼闊的森林和山地作為屏障，不用太擔心被人偷襲。
間的空地足夠寬敞，住幾百人綽綽有餘，還能空出地方訓練、搞生產。
但真正讓他在意的，還不是這些。
羅格的目光越過北側的山丘，望向更遠處那片朦朦朧朧的濕地。
那裡灰濛濛的，看不太真切，只能看到一片低矮的蘆葦盪，在風中微微搖曳。
伊瓦爾曾經告訴過他，那裡有一片沼澤……
而沼澤里，藏著他真正想要的東西！
羅格在山丘上站了許久，直到下面的隊員們開始三三兩兩地打量四周，他才轉身下來。
「其他人留在這裡休整，清點物資，清理出一塊落腳的地方。」
羅格的聲音清晰地落在每個人耳中，「戈德，帶幾個人跟我走一趟。」
眾人都是一愣。
戈德是騎兵隊的隊長，素來是羅格的左膀右臂。
「老大，還要去哪裡？不先收拾營地嗎？」戈德摸了摸後腦勺，一臉疑惑。
雜草需要清理，糧食需要搬運，所有人得找地方暫時安頓下來。
總不能晚上露天睡覺吧，這荒山野嶺的，夜裡說不定還有野獸出沒……
羅格搖了搖頭。
「這些事交給維吉爾安排就行，有件事，比搭營地要緊得多！」
他率先翻身上馬，徑直往北而去。
戈德雖滿肚子疑惑，還是立刻跟了上去，
戈德沒點拉格納，拉格納眼珠一轉，也催馬跟在了騎兵隊伍後面。
……
離開營地繼續北上，道路很快便消失了。
這裡已經很久沒有人來過，地面上長滿了雜草和灌木，根本看不出路的痕跡。
越往北走，越過山丘，地勢越低。
樹林開始變得稀疏，高大的橡樹越來越少，取而代之的是大片的蘆葦和一些叫不出名字的水草。
地面越來越鬆軟，馬蹄踩上去，會陷下去一小截……
拉格納騎著馬，小心翼翼繞過一片泥坑，有些後悔跟上來了。
「羅格大哥！」
他左右看了看，臉上滿是困惑，「這裡什麼都沒有啊？咱們跑這麼遠幹什麼？」
這片沼澤四周除了蘆葦就是水窪，散發的氣息聞著讓人不舒服。
羅格並未回答，只是低著頭，不斷觀察著四周。
他的目光時而落到地面的泥土上，時而望向遠處積水的顏色。
偶爾還會用隨身的匕首撥開地上的淤泥，仔細檢視下面的土層。
這一幕，讓眾人越發摸不著頭腦。
拉格納揪了揪戈德的衣袖，和對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑。
但他們都沒有多問，羅格首領這麼做，肯定有他的道理。
繼續往前，腳下已經徹底變成了黑色泥地。
馬匹踩在上面，不斷發出沉悶的聲響。空氣中那股潮濕腐爛的氣味越來越濃，還夾雜著一絲說不清道不明的腥氣。
四周除了偶爾飛起的飛鳥，再也聽不到其他聲音，安靜得有些詭異。
「馬匹不要前進了，出幾個人在這裡守著……」羅格扭頭吩咐道，隨即翻身下馬，將馬匹韁繩交給一名隊員，自己朝著沼澤中繼續走去……
拉格納皺著眉，忍不住又嘟囔了一句：「這種鬼地方，最能忍耐的高地人都不願意住。」
他實在想不明白，難道這裡有什麼珍貴的藥草？還是有什麼值錢的獵物？
可看來看去，除了爛泥就是污水，什麼都沒有。
心裡抱怨著，他還是老老實實下馬，跟了上去。
又往前走了一段，走在最前面的羅格忽然停住了腳步。
他快步來到一處黃褐色積水旁邊，蹲下身體檢視，
只見水底沉著一層紅褐色的淤積，邊緣的泥土帶著明顯的鐵鏽色。
附近的泥土，也與其他地方完全不同，顏色更深，質地更黏，用手摸上去，有一種細膩的顆粒感。
羅格眼睛驟然一亮。
就是這裡了！
伸手抓起一把泥土，放在掌心用力揉搓。
泥土濕漉漉的，帶著一股鐵鏽般的腥氣。
羅格又扒開表層厚厚的腐殖層。
越往下，顏色越深。
從最開始的紅褐色，漸漸變成黃褐色！
不多時。
泥土中露出一個拳頭大小的硬塊。
羅格沒有說話，繼續用手扒開周圍的淤泥，
很快，一塊裹著厚厚黑泥的不規則礦塊被挖了出來。
這塊礦石表面坑坑窪窪，糊滿了濕泥，乍一看和普通石頭沒什麼兩樣。
戈德和拉格納幾人也湊了過來。
「羅格大哥，這啥石頭啊？」拉格納伸長脖子瞅了半天，也沒看出名堂。
戈德也皺著眉，仔細打量著那塊東西。
可幾人看了許久，也沒人認得出來。
這荒沼澤地里，除了爛泥就是污水，首領專門跑這麼遠，就為了挖塊破石頭？
難道是什麼值錢的礦石？
可看著也不像啊。
羅格的嘴角慢慢揚了起來。
那是一種壓抑了許久之後，終於得償所願的笑容。
他抬眼看向圍在身邊的眾人，所有人都睜著眼，眼裡滿是好奇與茫然。
「這不是石頭。」羅格緩緩開口。
眾人同時一愣。
羅格目光越過眾人，落向眼前一望無際的濕地。
風吹過蘆葦盪，發出沙沙的聲響，連片的蘆稈隨風起伏，像翻湧的浪。
他的聲音平靜而堅定，每一個字都像是敲在眾人的心上。
「這是鐵礦。」
「沼澤鐵！」
……
獨輪木車的軲轆碾過坑窪的泥地，一路發出吱呀的呻吟，馱著沉重物資的毛驢踏過草地，蹄子陷進軟泥里。
明明騎馬只需要小半天就能走完的路程，村民們卻足足走了三天。
不僅是路途崎嶇，更是隊伍龐大拖沓。
從東邊逃亡數百里，他們就是這樣一步步走過來的。
羅格收回目光，一行人已經徹底進入了伊瓦爾的領地範圍。
到這裡，他護送村民的任務就算完成了。
再往前，自有領地的人接應，繼續護送反而是多餘。
這些村民，從今天開始，將成為伊瓦爾領地內真正的領民，他們有了屬於自己的土地，也有了新的生活。
而他羅格，也終於能帶著自己的傭兵團，走真正屬於自己的路了。
又走了大約半個時辰，前方的道路忽然分出條岔路。
一條是平整寬闊的主幹道，向西延伸而去；
另一條則明顯狹窄許多，路面上長滿了雜草，看起來許久沒有車馬經過，蜿蜒著通向北方的密林深處。
伊瓦爾勒住韁繩，胯下的栗色戰馬打了個響鼻，在岔道口停下腳步。
他轉過頭，臉上帶著溫和的笑意，指了指西邊那條主幹道：
「羅格兄弟，沿著這條路再往西走，就是我劃給村民的三個村落。
老奎村長他們過去之後，直接可以入住。」
他頓了頓，抬起手指向北側那條明顯狹窄許多的小路，
「至於你們傭兵團的駐地，得往北走，往後，那片地方就歸你調配。」
羅格順著他的指向望去，北方的小路隱沒在茂密的雜草之間，前方幽靜、偏僻，幾乎看不到任何人煙。
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「確實夠偏的……」羅格低聲嘀咕了一句。
伊瓦爾像是看穿了他的心思，笑了一聲：
「地方是偏了點，但是依山傍水，隱蔽得很，最關鍵的是正合你的要求！
而且離村莊也不算太遠，真要有急事，快馬半個時辰就能趕到。」
羅格也勾了勾嘴角，點頭道：「有心了。」
傭兵團不是商隊，也不是村莊村民，不需要人來人往的熱鬧。
兩人談話間，老奎從後面的隊伍里走了過來。
他那條斷了手掌的左臂，傷口已經癒合得差不多，，斷口處纏著的布條也早已拆掉，只留下一圈猙獰的疤痕。
眼角的皺紋比平時更深了幾分，但腰杆依舊挺得筆直，眼神也依舊沉穩。
「羅格！」
羅格沉默片刻，翻身下馬。
他拍了拍老奎的肩膀，一路逃亡數百里，他們彼此都很清楚對方肩上扛著什麼。
「真遇到難處，就去北邊駐地找我。」
老奎重重點頭，沒再多說什麼，過命的交情，有些話不必說透。
羅格從沒想過拋下這些鄉親，只是他得先放下一部分重擔，才能騰出手去做更重要的事。
他與村民們的羈絆早就刻進了骨子裡，這些人是他從東邊戰火地帶裡帶出來的，是他一路護送到這裡的。
眼下村莊需要重新恢復生產。
而羅格自己的傭兵團，同樣需要建設發展。
即便他與村民們關係再好，以他眼下的實力，還撐不起幾百人的生計。
羅格有限的資源，只能投在隊員們身上，只有傭兵團真正強大起來，他才能庇護更多的人。
至於日後有能力、有實力獲得屬於自己的領地，那也是之後的事情了。
羅格調轉馬頭，走向北邊的小路。
身後的傭兵隊員們陸續從遷徙隊伍里分了出來。
十七名騎兵隊員率先匯聚到他身後，緊接著是三十七名持盾步兵隊員。
托爾斯帶著二十一名綠林弓箭手也走了過來。
這些弓手身後，還跟著三十餘名婦孺老幼，有的是弓手的妻子，有的是他們的孩子。
伊瓦爾同樣願意給予他們土地，他們在村莊裡定居下來的話，同樣可以分到一塊合法可耕種的田地，安安穩穩過日子。
可托爾斯卻毫不猶豫拒絕了，
他寧可帶著族人跟著羅格吃苦出力，也不願再回去當農民……
在他看來，從羅格收編他們的那天起，這些人就認定了自己是傭兵團的一份子。
羅格之前也勸過幾次，讓他們去村里安生度日，卻沒一個人願意走。
沒片刻工夫，原本數百人的遷徙隊伍，便分成了涇渭分明的兩股。
一邊是近五百名準備去往村落、重啟生活的村民。
他們站在道路兩旁，許多人眼眶泛紅，
另一邊，則是羅格的傭兵成員。
滿打滿算一百餘人，有騎兵、有步兵、有弓手，還有弓手的家眷。
隊伍不算龐大，卻透著一股精幹的氣息。
羅格坐在馬背上，最後回頭望了一眼。
不遠處，不少村民朝他們揮著手。
羅格抬起手，也揮了揮手。
下一秒，他猛地調轉馬頭，再不回頭。
「出發！」
一聲令下，百餘人的隊伍踩著雜草，緩緩向北行進。
拐進岔路後，周遭一下子冷清下來。
腳下的小路僅容兩輛馬車並行，路面上長滿了半人高的野草，顯然許久沒有車馬經過。
越往深處走，兩側的林木越茂密，高大的橡樹與黑松遮天蔽日，
陽光只能透過枝葉的縫隙灑下零星的光點，走在其中，彷佛進入了另一個世界。
沒有了太多老人孩子，也沒了堆積如山的輜重，整個隊伍行進的速度陡然快了一截。
騎兵在前開路，步兵緊隨其後，十餘名婦孺們坐在幾輛簡易的獨輪車上，由各自的弓手親屬推著前行。
至於隊伍之前繳獲的一百二十套武器皮甲、三十頭馱運的毛驢，羅格都以「租借」的名義留在了村民手中。
一套普通的鑲釘皮甲，市價至少四五十枚第納爾銀幣，一把雙手戰斧也值二三十枚。
一百二十套裝備就算按每套五十枚的低價算，也值整整六千第納爾！
昨天傍晚，羅格本還想著，要是伊瓦爾能把這批裝備收走最好，自己也省心省力……
可伊瓦爾這位貴族終究經驗老道，識破了羅格的小心思……
當時聽羅格表示，手裡有一百二十多套裝備時，震的伊瓦爾整個人徹底呆愣了許久。
可一聽裝備還在村民手裡，被不少青壯漢子用著時，他也不打算買了……
這老狐狸打得一手好算盤，
賭羅格心善，絕不會直接收走裝備，讓村民們失去防護能力……
「貴族的爛毛病！」羅格在心裡暗罵了一句。
可羅格就是羅格，同樣不吃壓力！
他留下老雅爾羅爾夫協助老奎安頓村民的同時，專門讓羅爾夫盯著這批裝備的去向。
這批裝備，是隊員們一次次拼死戰鬥，從海寇手中繳獲的，
是傭兵團的家底，不是憑空掉下來的好處。
村民們買不起沒關係，但絕不能白嫖走了。
羅格將其直接租給了村民們，租金可以低，能不能付得起也是另一回事，但是不能沒有……
規矩便是規矩，羅格絕不會開這個「慷慨別人，委屈自己」的口子。
……
一路逃亡數百里，這是羅格第一次真正放鬆下來。
羅格騎在馬上，感受著迎面吹來的風，風裡帶著植物的清新氣息。
這段時間以來，他每天一睜眼，腦子裡想的都是糧食夠不夠、婦女兒童有沒有掉隊、前面的路安不安全這等事。
每天一睜眼，數不清的瑣事壓在肩上，連喘口氣的工夫都沒有。
他是整個隊伍的主心骨，幾百雙眼睛都盯著他，幾百條性命都指著他……
到了今天，這副重擔終於能卸下大半。
肩上的擔子，彷佛一下輕了許多。
羅格深吸了一口氣，又緩緩吐出。
他很清楚，這不是結束，只是開始。
村民們有了土地，有了安穩的日子，可他的路才剛剛起步。
拳頭硬才是真道理，這個世道，沒實力，什麼都守不住。
從今天開始，他終於能夠把全部精力，放在自己的傭兵團身上！
建設駐地、訓練、裝備換代……
這些都需要他操心！
但這種操心，和之前拖著幾百人生計的操心，完全是兩碼事！
一個是為了活下去而掙扎，一個是為了往上走全力攀登！
騎在馬上邊，掃了一眼身後的核心隊員們，羅格的嘴角微微上揚，握著馬韁的手指不自覺地收緊了幾分。
這一次，他終於可以放開手腳，為自己的隊伍努力了！
隊伍繼續向北行進。
大約走了半個多時辰，一座低矮的小山丘出現在眾人眼前。
山丘不高，上面長滿了灌木和矮樹，遠遠看去，像一頭伏在地上的巨獸。
「繞過前面那座山丘就到了。」羅格開口道，聲音裡帶著一絲不易察覺的期待。
他和伊瓦爾的交易里，藏著一份特殊的好處！
伊瓦爾之前跟他描述過這片地方，但親眼看和聽人說，終究是兩回事。
眾人跟著羅格加快腳步，穿過最後一片密林，眼前驟然開闊。
林木環抱之中，竟藏著一片數十畝大的平整空地！
地上長滿了齊腰深的野草，風一吹便翻起層層綠浪，像一片無人驚擾的綠色海洋。
一條清澈的小溪從樹林深處流淌而出，自空地邊緣緩緩經過，溪水叮咚作響，在陽光下泛著粼粼的波光。
空地更遠處，幾間已經坍塌大半的木屋靜靜矗立在那裡。
屋頂早已坍塌腐爛，只剩下半截發綠潰爛的木牆，歪歪扭扭地立著，旁邊還能看見一圈低矮的石基，上面長滿了青苔。
顯然，這裡曾經有人長期生活過，但已是荒廢了許久的模樣。
「這地方也太偏了。」
騎在棗紅小母馬上的拉格納撓了撓頭，小聲嘟囔了一句。
羅格沒有理會他的抱怨，翻身下馬。
他沒有第一時間去看那些木屋，而是徑直走向旁邊的小山丘。
山丘不高，坡度也緩，他幾步就登到了最高處，站在坡頂俯瞰整片駐地。
站在坡頂，整片駐地的地形盡收眼底。
南面是唯一的出入口，被兩側的林木夾成一條窄道，只要在路口設一道關卡，外人絕難悄摸潛進來。
東邊是望不到頭的茂密森林，
西側與北面則是連綿起伏的丘陵山地，天然就是一道屏障，把駐地和外界徹底隔了開來。
有山，有林，有水源，羅格的嘴角一點點揚了起來。
這地方建村子算不上好，卻是天生的傭兵營地。
入口在南面，易守難攻。
東西兩側有遼闊的森林和山地作為屏障，不用太擔心被人偷襲。
間的空地足夠寬敞，住幾百人綽綽有餘，還能空出地方訓練、搞生產。
但真正讓他在意的，還不是這些。
羅格的目光越過北側的山丘，望向更遠處那片朦朦朧朧的濕地。
那裡灰濛濛的，看不太真切，只能看到一片低矮的蘆葦盪，在風中微微搖曳。
伊瓦爾曾經告訴過他，那裡有一片沼澤……
而沼澤里，藏著他真正想要的東西！
羅格在山丘上站了許久，直到下面的隊員們開始三三兩兩地打量四周，他才轉身下來。
「其他人留在這裡休整，清點物資，清理出一塊落腳的地方。」
羅格的聲音清晰地落在每個人耳中，「戈德，帶幾個人跟我走一趟。」
眾人都是一愣。
戈德是騎兵隊的隊長，素來是羅格的左膀右臂。
「老大，還要去哪裡？不先收拾營地嗎？」戈德摸了摸後腦勺，一臉疑惑。
雜草需要清理，糧食需要搬運，所有人得找地方暫時安頓下來。
總不能晚上露天睡覺吧，這荒山野嶺的，夜裡說不定還有野獸出沒……
羅格搖了搖頭。
「這些事交給維吉爾安排就行，有件事，比搭營地要緊得多！」
他率先翻身上馬，徑直往北而去。
戈德雖滿肚子疑惑，還是立刻跟了上去，
戈德沒點拉格納，拉格納眼珠一轉，也催馬跟在了騎兵隊伍後面。
……
離開營地繼續北上，道路很快便消失了。
這裡已經很久沒有人來過，地面上長滿了雜草和灌木，根本看不出路的痕跡。
越往北走，越過山丘，地勢越低。
樹林開始變得稀疏，高大的橡樹越來越少，取而代之的是大片的蘆葦和一些叫不出名字的水草。
地面越來越鬆軟，馬蹄踩上去，會陷下去一小截……
拉格納騎著馬，小心翼翼繞過一片泥坑，有些後悔跟上來了。
「羅格大哥！」
他左右看了看，臉上滿是困惑，「這裡什麼都沒有啊？咱們跑這麼遠幹什麼？」
這片沼澤四周除了蘆葦就是水窪，散發的氣息聞著讓人不舒服。
羅格並未回答，只是低著頭，不斷觀察著四周。
他的目光時而落到地面的泥土上，時而望向遠處積水的顏色。
偶爾還會用隨身的匕首撥開地上的淤泥，仔細檢視下面的土層。
這一幕，讓眾人越發摸不著頭腦。
拉格納揪了揪戈德的衣袖，和對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑。
但他們都沒有多問，羅格首領這麼做，肯定有他的道理。
繼續往前，腳下已經徹底變成了黑色泥地。
馬匹踩在上面，不斷發出沉悶的聲響。空氣中那股潮濕腐爛的氣味越來越濃，還夾雜著一絲說不清道不明的腥氣。
四周除了偶爾飛起的飛鳥，再也聽不到其他聲音，安靜得有些詭異。
「馬匹不要前進了，出幾個人在這裡守著……」羅格扭頭吩咐道，隨即翻身下馬，將馬匹韁繩交給一名隊員，自己朝著沼澤中繼續走去……
拉格納皺著眉，忍不住又嘟囔了一句：「這種鬼地方，最能忍耐的高地人都不願意住。」
他實在想不明白，難道這裡有什麼珍貴的藥草？還是有什麼值錢的獵物？
可看來看去，除了爛泥就是污水，什麼都沒有。
心裡抱怨著，他還是老老實實下馬，跟了上去。
又往前走了一段，走在最前面的羅格忽然停住了腳步。
他快步來到一處黃褐色積水旁邊，蹲下身體檢視，
只見水底沉著一層紅褐色的淤積，邊緣的泥土帶著明顯的鐵鏽色。
附近的泥土，也與其他地方完全不同，顏色更深，質地更黏，用手摸上去，有一種細膩的顆粒感。
羅格眼睛驟然一亮。
就是這裡了！
伸手抓起一把泥土，放在掌心用力揉搓。
泥土濕漉漉的，帶著一股鐵鏽般的腥氣。
羅格又扒開表層厚厚的腐殖層。
越往下，顏色越深。
從最開始的紅褐色，漸漸變成黃褐色！
不多時。
泥土中露出一個拳頭大小的硬塊。
羅格沒有說話，繼續用手扒開周圍的淤泥，
很快，一塊裹著厚厚黑泥的不規則礦塊被挖了出來。
這塊礦石表面坑坑窪窪，糊滿了濕泥，乍一看和普通石頭沒什麼兩樣。
戈德和拉格納幾人也湊了過來。
「羅格大哥，這啥石頭啊？」拉格納伸長脖子瞅了半天，也沒看出名堂。
戈德也皺著眉，仔細打量著那塊東西。
可幾人看了許久，也沒人認得出來。
這荒沼澤地里，除了爛泥就是污水，首領專門跑這麼遠，就為了挖塊破石頭？
難道是什麼值錢的礦石？
可看著也不像啊。
羅格的嘴角慢慢揚了起來。
那是一種壓抑了許久之後，終於得償所願的笑容。
他抬眼看向圍在身邊的眾人，所有人都睜著眼，眼裡滿是好奇與茫然。
「這不是石頭。」羅格緩緩開口。
眾人同時一愣。
羅格目光越過眾人，落向眼前一望無際的濕地。
風吹過蘆葦盪，發出沙沙的聲響，連片的蘆稈隨風起伏，像翻湧的浪。
他的聲音平靜而堅定，每一個字都像是敲在眾人的心上。
「這是鐵礦。」
「沼澤鐵！」
……