第204章 蓄謀已久
第204章 蓄謀已久
盾陣迅速收縮，把林舟護在中央。
泥土炸開了。
從裡面鑽出來的東西，很難用語言準確描述。
它有人形的輪廓，有頭顱，有軀幹，有四肢，但全身都被灰黑色的根須纏繞。
那些根須從它的皮膚里鑽出來，又鑽回去，像是無數條蛇在它體內穿行，它的眼睛是空的，只有兩個黑洞，但林舟能感覺到，它正在看著他們。
它穿著一身盔甲。
不，不對，不是穿著盔甲，而是那些盔甲的碎片嵌在它身上，和那些根須纏繞在一起。
從那些碎片的樣式來看，像是精靈的風格，但看起來非常古老，和現在精靈們穿的完全不同。
「上古守墓者————」卡里斯的聲音從身後傳來，輕如呢喃，「它們不應該————不應該能動————」
下一瞬，那根須怪物動了。
它抬起手，那些根須從指尖鑽出，像無數條觸鬚一樣在空中揮舞。
然後，更多的泥土炸開了。
至少十幾個根須怪物從地下鑽出來，把隊伍團團圍住。
「結陣！」托馬斯吼道。
聖光軍士們的盾牌迅速併攏，金色的光芒連成一片，在灰白色的霧氣中撐開一個光圈。
聖光打擊者們單膝跪地，十字弩上弦，箭尖對準那些緩緩逼近的根須怪物。
奧利弗帶著費奧納冠軍們散開，但他們沒有跑太遠，只是占據了幾個相對高點的位置，倒塌的石碑，殘存的矮牆，還有枯死的老樹。
「打不打？」托馬斯看向林舟。
林舟沒有立刻回答。
他盯著那些根須怪物，盯著它們身上的那些根須，那些根須在接觸到盾牌上的聖光時，會微微收縮，像是被灼傷了一樣。
但它們沒有燃燒，沒有崩解，只是收縮一下，然後又繼續伸展。
「聖光對它們有效果。」林舟說，「但效果不強。」
他抽出誓約之劍，劍身上的金色紋路亮了起來。
「先試試能不能淨化，如果不能，那就物理摧毀。」
第一個根須怪物已經走到盾牆面前了。
它抬起手，那些根須像鞭子一樣抽下來。
「舉盾！」
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盾牌上揚，根須抽在金色的光芒上，發出「嗤」的一聲輕響，那些根須被灼傷了，留下幾道焦黑的痕跡，但它們沒有斷裂，只是縮回去，然後又抽下來。
「刺！」
聖銀雙刃槍從盾隙間刺出，槍尖刺入根須怪物的軀幹。
槍尖上的聖光在入體的瞬間炸開，把那些根須炸得四處飛濺，露出底下灰白色的皮膚，早已乾枯，像被風乾了幾百年的臘肉。
根須怪物發出一聲嘶啞的吼叫，伸出另一隻手，抓住那柄刺入它體內的長槍，用力一拽。
那名聖光軍士差點被拽倒，幸好旁邊的同伴及時伸出手幫忙。
「拔出來！」
長槍被抽了出來，帶出一團灰黑色的黏液，根須怪物的傷口沒有癒合，但也沒有擴大，只是緩慢地蠕動著，像是有著生命一樣。
「它們的核心不在軀幹里。」奧利弗的聲音從上方傳來。
林舟抬起頭，看見他蹲在一段殘存的矮牆上，手裡的長弓已經拉滿。
「看它們的頭頂。」
林舟順著他指的方向看去。
在根須怪物的頭頂，那些根須纏繞得最密，形成一個拳頭大小的瘤狀物，那個瘤子在有節奏地搏動，像心臟一樣。
「那是寄生它們的核心。」奧利弗說，「優先摧毀那個。」
話音剛落，弓弦震動。
一支箭矢破空而出，精準地射入一隻根須怪物頭頂的瘤子。
箭尖入體的瞬間，那個瘤子直接轟然炸開，噴出一團灰黑色的汁液。
根須怪物的軀幹僵了一瞬，然後轟然倒地，那些根須在它身上瘋狂抽搐了幾秒，終於徹底不動了。
「照做！」托馬斯喊道。
聖光打擊者們立刻調整目標，把十字弩對準那些根須怪物的頭頂。
但那些根須怪物也不會傻站著讓人射，它們開始移動，開始躲避，有幾個甚至試圖沖向那些費奧納冠軍藏身的位置。
「保護射手！」
盾牆向兩側延伸，擋住那些東西的衝擊路線。
聖光軍士們舉起盾牌，用身體築成一道移動的防線，根須怪物的根須抽在盾牌上，發出密集的「嗤嗤」聲，但盾牆紋絲不動。
奧利弗和他的人開始快速射擊。
一支接一支箭矢從各個角度射出，每一次弓弦震動，就有一個瘤子炸開。
他們的動作快得幾乎看不清，往往前一支箭剛剛命中，下一支箭就已經搭在了弦上。
托林躲在盾牆後面，仰著頭看著那些箭矢飛行的軌跡，喃喃道：「鍛造之神在上————
這根本不是人能射出來的箭————」
戰鬥持續了不到五分鐘。
當最後一隻根須怪物倒下時，墓園裡重新安靜下來，只剩下那些根須還在屍體上抽搐，發出細微的「滋滋」聲。
林舟收劍回鞘，走到最近的一具屍體旁，蹲下身查看。
那些根須正在緩慢枯萎，從頂端開始，一寸一寸地變成灰白色，然後崩解成粉末。
屍體的真容露了出來，是一個精靈，穿著古老的盔甲，面容乾枯，但還能看出生前的輪廓。
他的眼睛緊閉著，嘴角微微上揚，像是在做一個永遠不會醒來的夢。
「他好像在笑。」托馬斯走到林舟身邊，低聲說。
林舟沒有回答。
卡里斯走過來，蹲在屍體旁，伸手輕輕合上那個精靈的眼皮，她的動作很輕，像對待一個熟睡的人。
「謝謝。」她低聲說。
不知道是對林舟說的，還是對那具屍體說的。
林舟站起身，看向墓園深處。
那裡，霧氣更濃了。
而在霧氣的中央，隱約能看見一個巨大的輪廓，像是一株古樹，但又不像，因為它的形狀太詭異了，樹幹扭曲成螺旋狀，枝條向四周伸展，像是無數隻手臂在掙扎。
「那是什麼？」托林問道。
卡里斯站起身，順著林舟的目光看去，她的臉色瞬間變了。
「那是————」她頓了頓，聲音有些發顫，「那是墓園的核心，上古封印的中心。但是————不應該————不應該長成這樣啊————」
林舟握緊劍柄。
「去看看。」
隊伍繼續向深處推進。
霧氣越來越濃，濃到盾牌上的聖光只能撐開幾米的範圍，那些灰白色的霧團在光芒邊緣翻湧，像無數張扭曲的臉在無聲地嚎叫。
片刻過後，眼前豁然開朗。
那株「古樹」就在面前。
但準確地說，它其實不像是樹，而是一株巨大的植物，但和任何林舟見過的植物都不一樣。
它的主幹粗得像一座房子，表面是無數根糾纏在一起的藤蔓，這些藤蔓還在緩慢蠕動，像無數條蛇纏繞在一起。
表面布滿了拳頭大小的孔洞，孔洞裡滲出暗綠色的黏液，黏液滴落的地方，那些灰黑色的苔蘚長得格外茂盛。
它的枝條向四周伸展，每一條枝條的末端都掛著一個繭，那些繭也是用藤蔓編織的，半透明，能看見裡面包裹著什麼東西——是人形的東西。
林舟數了數，至少有十幾個繭。
而在主幹的最底部，有一團更亮的光。
那是一個搏動著的暗綠色水晶般的心臟，被嵌入主幹根部，大小和人的頭顱差不多，表面布滿了細密的血管紋路，那些紋路在有節奏地閃光，像是心跳。
每一次閃光，那些枝條末端的繭就會微微抽搐一下。
「這是————」卡里斯的聲音發顫，「這是腐化之心。
，林舟看著她。
「你認識？」
卡里斯點了點頭，又搖了搖頭。
「我只在古籍里見過記載。」她低聲說，「這是上古戰爭的遺留物，一種————邪惡的植物核心，它能吸取周圍的生命能量，轉化為腐化擴散。傳說中，它被封印在這座墓園的最深處，由上古英雄們用生命設下封印，永遠不能打開。
她頓了頓，看著那株巨大的植物。
「但現在————封印被破壞了。」
托林在旁邊小聲說：「那裡面那些繭，該不會就是失蹤的那些巡邏隊的人吧？」
林舟沒有說話，只是盯著那些繭。
其中一個繭的位置比較低，離地面只有幾米高，透過半透明的藤蔓，能看見裡面那個人的臉，是一個精靈，穿著遊俠樣式的皮甲，眼睛緊閉，臉色蒼白，但胸口還在微微起伏。
他還活著。
不，不只是他。
林舟掃過其他繭，每一個裡面都有人。
有些穿著精靈的制式盔甲，有些穿著平民的衣服，有幾個甚至穿著法師樣式的裝束，人類，矮人，還有幾個林舟叫不出名字的種族。
全都活著。
都在被緩慢地吸取生命力。
「他們還沒死。」托馬斯走到林舟身邊，壓低聲音說，「但如果不儘快救出來————」
林舟看著那株巨大的植物，看著那顆搏動的腐化之心，看著那些連接著繭的根須。
那些根須很細，但數量很多，從主幹延伸出去，纏繞在每一個繭上。
它們在有節奏地脈動，每一次脈動，就有一縷淡綠色的光芒從繭里流出，順著根須輸送到腐化之心裡。
那些淡綠色的光芒，就是這些人的生命力。
「如果直接攻擊腐化之心。」林舟問卡里斯，「會怎麼樣？」
卡里斯沉默了幾秒。
「根據記載，它會瞬間抽乾所有連接者的生命。」她說，「然後爆炸，把腐化擴散到更大的範圍。」
托林忍不住罵道：「這是什麼鬼東西————」
林舟沒有理會他，只是繼續觀察那些根須。
「能不能先切斷根須？」
奧利弗從旁邊走過來，他也在觀察那些根須，眼睛眯成一條縫。
「能。」卡里斯說，「但需要同時切斷，只要有一根還連著，腐化之心就會察覺，然」
林舟明白了。
這些根須是信號線，也是保險，只要還有一根連著，腐化之心就會知道有人在攻擊它，然後它會在被摧毀之前，先殺死所有人質。
「有多少根？」
奧利弗數了數。
「十六根，連接著十六個繭。」
「你的人能同時射斷幾根？」
奧利弗想了想。
「如果都在一起，能射斷七八根。但它們是分散的，分布在不同的位置，最多同時射斷四根左右，然後就需要重新瞄準。」
林舟沉默了。
四根，遠遠不夠。
「我可以帶人去切斷一些。」托馬斯說，「用劍砍。」
林舟搖了搖頭。
「太慢了，你砍一根的時間，夠它反應過來把人全殺光了。」
墓園裡安靜了下來。
只有那些根須脈動的聲音，還有腐化之心緩慢搏動的悶響，在霧氣中迴蕩。
林舟閉上眼睛，深吸一口氣。
然後他睜開眼睛，看向那顆腐化之心。
那些暗綠色的光芒，那些脈動的紋路，那些從繭里流出的生命力————
他想起幽暗窖藏里的那個菌母，想起自己把劍刺入它體內時的那種感覺，那種由無數痛苦匯聚而成的狂暴能量。
但這個東西，比那個菌母更古老，更————深邃。
像是埋在地下無數年的老酒，雖然變了質，但那股「醇厚」的味道還在。
「如果————」林舟緩緩開口，「不是摧毀它，而是安撫它呢？」
卡里斯愣住了。
「什麼？」
林舟沒有解釋，只是繼續看著那顆腐化之心。
「它需要生命力才能維持運轉。」他說，「但如果，給它另一種能量呢？」
托林瞪大了眼睛：「你該不會是想————」
林舟點了點頭。
「用聖光。」
托馬斯立刻搖頭：「太危險了，萬一它不接受，或者接受之後反而變得更強了————」
「那就物理摧毀。」林舟打斷他，「但先試試這個辦法，如果能安撫它，讓它主動鬆開那些人，我們就不用冒同時切斷所有根須的風險。」
他看向卡里斯。
「你們的古籍里，有沒有記載過類似的做法？」
卡里斯沉默了幾秒，然後慢慢點了點頭。
「有。」她說，「但只是傳說，上古時代，有一位德魯伊大師，曾經用自己的生命能量安撫過一頭狂暴的樹精。他把自己的生命力輸入樹精體內，引導它體內的狂暴能量流向正確的方向，最後讓它平靜下來。」
她頓了頓，看著林舟。
「但那只是一頭樹精，這東西————比樹精詭異太多了。而且你的聖光也不是生命能量，完全是另一種東西，你確定它能接受？」
林舟沒有說話。
他走到那株巨大的植物面前，站在那些根須能夠到的範圍邊緣。
那些根須感應到了他的存在，開始向他延伸，但它們剛伸到一半，就停住了一林舟體表的金色光芒正在越來越亮，那些根須在光芒的照耀下微微顫抖，像是在猶豫0
林舟伸出手，把掌心貼在那株植物的主幹上。
那些藤蔓立刻纏繞上來，但沒有收緊，只是輕輕貼在他的皮膚上，他能感覺到那些藤蔓的脈動，能感覺到它們在他體內探索，像是在判斷他是什麼。
然後，他閉上眼睛，開始往裡面輸送聖光。
不是戰鬥時那種狂暴毀滅性的聖光，而是另一種，更溫和，更包容，像清晨的第一縷陽光，像冬夜裡的一團篝火。
他不知道這有沒有用，也不知道那個東西會不會接受。
但他必須試試。
那些藤蔓的脈動開始變了。
從原本的急促，逐漸變得平緩，它們纏繞在林舟手臂上的力道也鬆了些，不再是那種試探性的收緊，反而更像是————依偎？
卡里斯瞪大了眼睛。
托林張大了嘴。
就連奧利弗，這個在任何情況下都保持冷靜的費奧納冠軍，也忍不住挑了挑眉毛。
那些正在從繭里流向腐化之心的淡綠色光芒，流速正在越來越慢。
而那顆腐化之心的搏動頻率，也在變化，從原本那種像是隨時會爆炸的急促節奏，逐漸變得平緩，變得.————像是睡著了。
「有效果？」卡里斯有些難以置信。
林舟沒有回答。
他正專注於體內那股能量的流動，他能感覺到，腐化之心正在吸收他的聖光，但不是粗暴的吞噬，而是————品嘗。
就像一頭飢餓的野獸，在試探一塊陌生的肉，它聞了聞，舔了舔，然後咬了一小口林舟悶哼一聲。
一股劇痛從掌心傳來，像是有什麼東西正在往他體內鑽，那些藤蔓驟然收緊，纏繞得更用力了，幾乎要勒進他的皮肉里。
「大人！」托馬斯拔劍就要衝上去。
「別動！」
林舟咬著牙喊道。
他感覺到那股鑽進他體內的東西正在尋找什麼，它穿過他的血管，穿過他的肌肉，穿過他的骨骼，一直深入到—
那枚許婉清很久以前送給他的微光護符，開始散發出一縷翠綠色的微光。
當那股鑽入的力量接觸到這縷翠綠微光的瞬間，一切都變了。
腐化之心驟然劇烈搏動了一下。
然後，它鬆開了。
那些纏繞在林舟手臂上的藤蔓縮了回去，那些正在往他體內鑽的東西退了出去，那些從繭里流向腐化之心的淡綠色光芒，徹底停止了流動。
那些根須開始從繭上脫落。
一根，兩根，三根————
它們脫落得很慢，很輕，像是生怕驚擾到什麼。
卡里斯第一個反應過來，她衝到最近的繭旁邊，拔出短劍，開始切割那些已經鬆脫的根須，托馬斯緊隨其後，帶著聖光軍士們沖向其他繭。
奧利弗沒有動，他站在原地，長弓還搭著箭，眼睛死死盯著那顆腐化之心。
那顆心臟還在搏動。
但它的光芒正在變化，從原本那種令人不安的暗綠色，逐漸變成一種更柔和的翠綠色，那些脈動的紋路，頻率越來越慢，幅度越來越小。
最後，它停止了搏動。
只是靜靜地嵌在那裡，像一個沉睡的心臟。
林舟收回手，跟蹌後退一步。
他低頭看向自己的掌心，那裡有一道淡金色的紋路，像是被什麼灼傷了一樣，正在緩慢消散。
「你沒事吧？」托林跑過來，扶住他。
林舟搖了搖頭，沒有說話。
他看向那些繭。
十六個人，全被救出來了，他們躺在地上，臉色蒼白，呼吸微弱，但都還活著。
卡里斯正在給其中一個灌一種淡綠色的藥劑，聖光軍士們則蹲在其他人身邊，用聖光為他們穩定傷勢。
托馬斯走到林舟身邊，看著他。
「那東西————」他看向那顆沉睡的腐化之心，「算是死了嗎？」
林舟搖了搖頭。
「不知道。」他說，「但它應該暫時不會害人了。」
他頓了頓，看著那顆心臟里隱約可見的東西，一小塊黑色的金屬片，嵌在心臟中央，像是被人刻意植入的。
「把它挖出來，那個東西，有問題。」
托馬斯走過去，用劍尖小心翼翼地挑開那些已經不再動彈的藤蔓，把那塊金屬片挑了出來。
那是一塊巴掌大的碎片，表面刻著複雜的符文，那些符文和林舟見過的任何一種都不同，但它們讓他想起了一個東西—
赫克利斯黑袍與徽戒上的符文。
同一個風格。
同一個源頭。
但更古老。
卡里斯走過來，接過那塊碎片，盯著上面的符文看了很久，她的臉色越來越難看。
「不可能————」她喃喃道，「這不可能————」
林舟看著她。
「什麼不可能？」
卡里斯抬起頭，那雙墨綠色的眼睛裡滿是震驚。
「這裡的封印是上古時代設立的。」她說，「比希爾凡諾斯帝國崛起的時間還要早好幾個紀元。亡靈帝國才存在多久？這塊碎片————上面的符文技術，確實是希爾凡諾斯的風格沒錯，但它被植入這裡的時間————」
她頓了頓。
「至少已經有一百年以上了。」
墓園裡安靜了下來。
只有那些獲救者的微弱呼吸聲，在霧氣中迴蕩。
一百年以上。
這意味著什麼？
意味著在亡靈帝國與翠庭王朝爆發戰爭之前，就有人在策劃這件事？
還是說—
有人，在更早的時候，就和亡靈帝國有了聯繫？
林舟沒有說話，只是看著那塊金屬碎片。
它很輕，很冷，在掌心像一塊冰。
而不遠處，那顆沉睡的腐化之心，還在緩慢地散發翠綠色的微光，像是在做一個永遠不會醒來的夢。
盾陣迅速收縮，把林舟護在中央。
泥土炸開了。
從裡面鑽出來的東西，很難用語言準確描述。
它有人形的輪廓，有頭顱，有軀幹，有四肢，但全身都被灰黑色的根須纏繞。
那些根須從它的皮膚里鑽出來，又鑽回去，像是無數條蛇在它體內穿行，它的眼睛是空的，只有兩個黑洞，但林舟能感覺到，它正在看著他們。
它穿著一身盔甲。
不，不對，不是穿著盔甲，而是那些盔甲的碎片嵌在它身上，和那些根須纏繞在一起。
從那些碎片的樣式來看，像是精靈的風格，但看起來非常古老，和現在精靈們穿的完全不同。
「上古守墓者————」卡里斯的聲音從身後傳來，輕如呢喃，「它們不應該————不應該能動————」
下一瞬，那根須怪物動了。
它抬起手，那些根須從指尖鑽出，像無數條觸鬚一樣在空中揮舞。
然後，更多的泥土炸開了。
至少十幾個根須怪物從地下鑽出來，把隊伍團團圍住。
「結陣！」托馬斯吼道。
聖光軍士們的盾牌迅速併攏，金色的光芒連成一片，在灰白色的霧氣中撐開一個光圈。
聖光打擊者們單膝跪地，十字弩上弦，箭尖對準那些緩緩逼近的根須怪物。
奧利弗帶著費奧納冠軍們散開，但他們沒有跑太遠，只是占據了幾個相對高點的位置，倒塌的石碑，殘存的矮牆，還有枯死的老樹。
「打不打？」托馬斯看向林舟。
林舟沒有立刻回答。
他盯著那些根須怪物，盯著它們身上的那些根須，那些根須在接觸到盾牌上的聖光時，會微微收縮，像是被灼傷了一樣。
但它們沒有燃燒，沒有崩解，只是收縮一下，然後又繼續伸展。
「聖光對它們有效果。」林舟說，「但效果不強。」
他抽出誓約之劍，劍身上的金色紋路亮了起來。
「先試試能不能淨化，如果不能，那就物理摧毀。」
第一個根須怪物已經走到盾牆面前了。
它抬起手，那些根須像鞭子一樣抽下來。
「舉盾！」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書首選 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜隨時享 網站，觀看最快的章節更新）
盾牌上揚，根須抽在金色的光芒上，發出「嗤」的一聲輕響，那些根須被灼傷了，留下幾道焦黑的痕跡，但它們沒有斷裂，只是縮回去，然後又抽下來。
「刺！」
聖銀雙刃槍從盾隙間刺出，槍尖刺入根須怪物的軀幹。
槍尖上的聖光在入體的瞬間炸開，把那些根須炸得四處飛濺，露出底下灰白色的皮膚，早已乾枯，像被風乾了幾百年的臘肉。
根須怪物發出一聲嘶啞的吼叫，伸出另一隻手，抓住那柄刺入它體內的長槍，用力一拽。
那名聖光軍士差點被拽倒，幸好旁邊的同伴及時伸出手幫忙。
「拔出來！」
長槍被抽了出來，帶出一團灰黑色的黏液，根須怪物的傷口沒有癒合，但也沒有擴大，只是緩慢地蠕動著，像是有著生命一樣。
「它們的核心不在軀幹里。」奧利弗的聲音從上方傳來。
林舟抬起頭，看見他蹲在一段殘存的矮牆上，手裡的長弓已經拉滿。
「看它們的頭頂。」
林舟順著他指的方向看去。
在根須怪物的頭頂，那些根須纏繞得最密，形成一個拳頭大小的瘤狀物，那個瘤子在有節奏地搏動，像心臟一樣。
「那是寄生它們的核心。」奧利弗說，「優先摧毀那個。」
話音剛落，弓弦震動。
一支箭矢破空而出，精準地射入一隻根須怪物頭頂的瘤子。
箭尖入體的瞬間，那個瘤子直接轟然炸開，噴出一團灰黑色的汁液。
根須怪物的軀幹僵了一瞬，然後轟然倒地，那些根須在它身上瘋狂抽搐了幾秒，終於徹底不動了。
「照做！」托馬斯喊道。
聖光打擊者們立刻調整目標，把十字弩對準那些根須怪物的頭頂。
但那些根須怪物也不會傻站著讓人射，它們開始移動，開始躲避，有幾個甚至試圖沖向那些費奧納冠軍藏身的位置。
「保護射手！」
盾牆向兩側延伸，擋住那些東西的衝擊路線。
聖光軍士們舉起盾牌，用身體築成一道移動的防線，根須怪物的根須抽在盾牌上，發出密集的「嗤嗤」聲，但盾牆紋絲不動。
奧利弗和他的人開始快速射擊。
一支接一支箭矢從各個角度射出，每一次弓弦震動，就有一個瘤子炸開。
他們的動作快得幾乎看不清，往往前一支箭剛剛命中，下一支箭就已經搭在了弦上。
托林躲在盾牆後面，仰著頭看著那些箭矢飛行的軌跡，喃喃道：「鍛造之神在上————
這根本不是人能射出來的箭————」
戰鬥持續了不到五分鐘。
當最後一隻根須怪物倒下時，墓園裡重新安靜下來，只剩下那些根須還在屍體上抽搐，發出細微的「滋滋」聲。
林舟收劍回鞘，走到最近的一具屍體旁，蹲下身查看。
那些根須正在緩慢枯萎，從頂端開始，一寸一寸地變成灰白色，然後崩解成粉末。
屍體的真容露了出來，是一個精靈，穿著古老的盔甲，面容乾枯，但還能看出生前的輪廓。
他的眼睛緊閉著，嘴角微微上揚，像是在做一個永遠不會醒來的夢。
「他好像在笑。」托馬斯走到林舟身邊，低聲說。
林舟沒有回答。
卡里斯走過來，蹲在屍體旁，伸手輕輕合上那個精靈的眼皮，她的動作很輕，像對待一個熟睡的人。
「謝謝。」她低聲說。
不知道是對林舟說的，還是對那具屍體說的。
林舟站起身，看向墓園深處。
那裡，霧氣更濃了。
而在霧氣的中央，隱約能看見一個巨大的輪廓，像是一株古樹，但又不像，因為它的形狀太詭異了，樹幹扭曲成螺旋狀，枝條向四周伸展，像是無數隻手臂在掙扎。
「那是什麼？」托林問道。
卡里斯站起身，順著林舟的目光看去，她的臉色瞬間變了。
「那是————」她頓了頓，聲音有些發顫，「那是墓園的核心，上古封印的中心。但是————不應該————不應該長成這樣啊————」
林舟握緊劍柄。
「去看看。」
隊伍繼續向深處推進。
霧氣越來越濃，濃到盾牌上的聖光只能撐開幾米的範圍，那些灰白色的霧團在光芒邊緣翻湧，像無數張扭曲的臉在無聲地嚎叫。
片刻過後，眼前豁然開朗。
那株「古樹」就在面前。
但準確地說，它其實不像是樹，而是一株巨大的植物，但和任何林舟見過的植物都不一樣。
它的主幹粗得像一座房子，表面是無數根糾纏在一起的藤蔓，這些藤蔓還在緩慢蠕動，像無數條蛇纏繞在一起。
表面布滿了拳頭大小的孔洞，孔洞裡滲出暗綠色的黏液，黏液滴落的地方，那些灰黑色的苔蘚長得格外茂盛。
它的枝條向四周伸展，每一條枝條的末端都掛著一個繭，那些繭也是用藤蔓編織的，半透明，能看見裡面包裹著什麼東西——是人形的東西。
林舟數了數，至少有十幾個繭。
而在主幹的最底部，有一團更亮的光。
那是一個搏動著的暗綠色水晶般的心臟，被嵌入主幹根部，大小和人的頭顱差不多，表面布滿了細密的血管紋路，那些紋路在有節奏地閃光，像是心跳。
每一次閃光，那些枝條末端的繭就會微微抽搐一下。
「這是————」卡里斯的聲音發顫，「這是腐化之心。
，林舟看著她。
「你認識？」
卡里斯點了點頭，又搖了搖頭。
「我只在古籍里見過記載。」她低聲說，「這是上古戰爭的遺留物，一種————邪惡的植物核心，它能吸取周圍的生命能量，轉化為腐化擴散。傳說中，它被封印在這座墓園的最深處，由上古英雄們用生命設下封印，永遠不能打開。
她頓了頓，看著那株巨大的植物。
「但現在————封印被破壞了。」
托林在旁邊小聲說：「那裡面那些繭，該不會就是失蹤的那些巡邏隊的人吧？」
林舟沒有說話，只是盯著那些繭。
其中一個繭的位置比較低，離地面只有幾米高，透過半透明的藤蔓，能看見裡面那個人的臉，是一個精靈，穿著遊俠樣式的皮甲，眼睛緊閉，臉色蒼白，但胸口還在微微起伏。
他還活著。
不，不只是他。
林舟掃過其他繭，每一個裡面都有人。
有些穿著精靈的制式盔甲，有些穿著平民的衣服，有幾個甚至穿著法師樣式的裝束，人類，矮人，還有幾個林舟叫不出名字的種族。
全都活著。
都在被緩慢地吸取生命力。
「他們還沒死。」托馬斯走到林舟身邊，壓低聲音說，「但如果不儘快救出來————」
林舟看著那株巨大的植物，看著那顆搏動的腐化之心，看著那些連接著繭的根須。
那些根須很細，但數量很多，從主幹延伸出去，纏繞在每一個繭上。
它們在有節奏地脈動，每一次脈動，就有一縷淡綠色的光芒從繭里流出，順著根須輸送到腐化之心裡。
那些淡綠色的光芒，就是這些人的生命力。
「如果直接攻擊腐化之心。」林舟問卡里斯，「會怎麼樣？」
卡里斯沉默了幾秒。
「根據記載，它會瞬間抽乾所有連接者的生命。」她說，「然後爆炸，把腐化擴散到更大的範圍。」
托林忍不住罵道：「這是什麼鬼東西————」
林舟沒有理會他，只是繼續觀察那些根須。
「能不能先切斷根須？」
奧利弗從旁邊走過來，他也在觀察那些根須，眼睛眯成一條縫。
「能。」卡里斯說，「但需要同時切斷，只要有一根還連著，腐化之心就會察覺，然」
林舟明白了。
這些根須是信號線，也是保險，只要還有一根連著，腐化之心就會知道有人在攻擊它，然後它會在被摧毀之前，先殺死所有人質。
「有多少根？」
奧利弗數了數。
「十六根，連接著十六個繭。」
「你的人能同時射斷幾根？」
奧利弗想了想。
「如果都在一起，能射斷七八根。但它們是分散的，分布在不同的位置，最多同時射斷四根左右，然後就需要重新瞄準。」
林舟沉默了。
四根，遠遠不夠。
「我可以帶人去切斷一些。」托馬斯說，「用劍砍。」
林舟搖了搖頭。
「太慢了，你砍一根的時間，夠它反應過來把人全殺光了。」
墓園裡安靜了下來。
只有那些根須脈動的聲音，還有腐化之心緩慢搏動的悶響，在霧氣中迴蕩。
林舟閉上眼睛，深吸一口氣。
然後他睜開眼睛，看向那顆腐化之心。
那些暗綠色的光芒，那些脈動的紋路，那些從繭里流出的生命力————
他想起幽暗窖藏里的那個菌母，想起自己把劍刺入它體內時的那種感覺，那種由無數痛苦匯聚而成的狂暴能量。
但這個東西，比那個菌母更古老，更————深邃。
像是埋在地下無數年的老酒，雖然變了質，但那股「醇厚」的味道還在。
「如果————」林舟緩緩開口，「不是摧毀它，而是安撫它呢？」
卡里斯愣住了。
「什麼？」
林舟沒有解釋，只是繼續看著那顆腐化之心。
「它需要生命力才能維持運轉。」他說，「但如果，給它另一種能量呢？」
托林瞪大了眼睛：「你該不會是想————」
林舟點了點頭。
「用聖光。」
托馬斯立刻搖頭：「太危險了，萬一它不接受，或者接受之後反而變得更強了————」
「那就物理摧毀。」林舟打斷他，「但先試試這個辦法，如果能安撫它，讓它主動鬆開那些人，我們就不用冒同時切斷所有根須的風險。」
他看向卡里斯。
「你們的古籍里，有沒有記載過類似的做法？」
卡里斯沉默了幾秒，然後慢慢點了點頭。
「有。」她說，「但只是傳說，上古時代，有一位德魯伊大師，曾經用自己的生命能量安撫過一頭狂暴的樹精。他把自己的生命力輸入樹精體內，引導它體內的狂暴能量流向正確的方向，最後讓它平靜下來。」
她頓了頓，看著林舟。
「但那只是一頭樹精，這東西————比樹精詭異太多了。而且你的聖光也不是生命能量，完全是另一種東西，你確定它能接受？」
林舟沒有說話。
他走到那株巨大的植物面前，站在那些根須能夠到的範圍邊緣。
那些根須感應到了他的存在，開始向他延伸，但它們剛伸到一半，就停住了一林舟體表的金色光芒正在越來越亮，那些根須在光芒的照耀下微微顫抖，像是在猶豫0
林舟伸出手，把掌心貼在那株植物的主幹上。
那些藤蔓立刻纏繞上來，但沒有收緊，只是輕輕貼在他的皮膚上，他能感覺到那些藤蔓的脈動，能感覺到它們在他體內探索，像是在判斷他是什麼。
然後，他閉上眼睛，開始往裡面輸送聖光。
不是戰鬥時那種狂暴毀滅性的聖光，而是另一種，更溫和，更包容，像清晨的第一縷陽光，像冬夜裡的一團篝火。
他不知道這有沒有用，也不知道那個東西會不會接受。
但他必須試試。
那些藤蔓的脈動開始變了。
從原本的急促，逐漸變得平緩，它們纏繞在林舟手臂上的力道也鬆了些，不再是那種試探性的收緊，反而更像是————依偎？
卡里斯瞪大了眼睛。
托林張大了嘴。
就連奧利弗，這個在任何情況下都保持冷靜的費奧納冠軍，也忍不住挑了挑眉毛。
那些正在從繭里流向腐化之心的淡綠色光芒，流速正在越來越慢。
而那顆腐化之心的搏動頻率，也在變化，從原本那種像是隨時會爆炸的急促節奏，逐漸變得平緩，變得.————像是睡著了。
「有效果？」卡里斯有些難以置信。
林舟沒有回答。
他正專注於體內那股能量的流動，他能感覺到，腐化之心正在吸收他的聖光，但不是粗暴的吞噬，而是————品嘗。
就像一頭飢餓的野獸，在試探一塊陌生的肉，它聞了聞，舔了舔，然後咬了一小口林舟悶哼一聲。
一股劇痛從掌心傳來，像是有什麼東西正在往他體內鑽，那些藤蔓驟然收緊，纏繞得更用力了，幾乎要勒進他的皮肉里。
「大人！」托馬斯拔劍就要衝上去。
「別動！」
林舟咬著牙喊道。
他感覺到那股鑽進他體內的東西正在尋找什麼，它穿過他的血管，穿過他的肌肉，穿過他的骨骼，一直深入到—
那枚許婉清很久以前送給他的微光護符，開始散發出一縷翠綠色的微光。
當那股鑽入的力量接觸到這縷翠綠微光的瞬間，一切都變了。
腐化之心驟然劇烈搏動了一下。
然後，它鬆開了。
那些纏繞在林舟手臂上的藤蔓縮了回去，那些正在往他體內鑽的東西退了出去，那些從繭里流向腐化之心的淡綠色光芒，徹底停止了流動。
那些根須開始從繭上脫落。
一根，兩根，三根————
它們脫落得很慢，很輕，像是生怕驚擾到什麼。
卡里斯第一個反應過來，她衝到最近的繭旁邊，拔出短劍，開始切割那些已經鬆脫的根須，托馬斯緊隨其後，帶著聖光軍士們沖向其他繭。
奧利弗沒有動，他站在原地，長弓還搭著箭，眼睛死死盯著那顆腐化之心。
那顆心臟還在搏動。
但它的光芒正在變化，從原本那種令人不安的暗綠色，逐漸變成一種更柔和的翠綠色，那些脈動的紋路，頻率越來越慢，幅度越來越小。
最後，它停止了搏動。
只是靜靜地嵌在那裡，像一個沉睡的心臟。
林舟收回手，跟蹌後退一步。
他低頭看向自己的掌心，那裡有一道淡金色的紋路，像是被什麼灼傷了一樣，正在緩慢消散。
「你沒事吧？」托林跑過來，扶住他。
林舟搖了搖頭，沒有說話。
他看向那些繭。
十六個人，全被救出來了，他們躺在地上，臉色蒼白，呼吸微弱，但都還活著。
卡里斯正在給其中一個灌一種淡綠色的藥劑，聖光軍士們則蹲在其他人身邊，用聖光為他們穩定傷勢。
托馬斯走到林舟身邊，看著他。
「那東西————」他看向那顆沉睡的腐化之心，「算是死了嗎？」
林舟搖了搖頭。
「不知道。」他說，「但它應該暫時不會害人了。」
他頓了頓，看著那顆心臟里隱約可見的東西，一小塊黑色的金屬片，嵌在心臟中央，像是被人刻意植入的。
「把它挖出來，那個東西，有問題。」
托馬斯走過去，用劍尖小心翼翼地挑開那些已經不再動彈的藤蔓，把那塊金屬片挑了出來。
那是一塊巴掌大的碎片，表面刻著複雜的符文，那些符文和林舟見過的任何一種都不同，但它們讓他想起了一個東西—
赫克利斯黑袍與徽戒上的符文。
同一個風格。
同一個源頭。
但更古老。
卡里斯走過來，接過那塊碎片，盯著上面的符文看了很久，她的臉色越來越難看。
「不可能————」她喃喃道，「這不可能————」
林舟看著她。
「什麼不可能？」
卡里斯抬起頭，那雙墨綠色的眼睛裡滿是震驚。
「這裡的封印是上古時代設立的。」她說，「比希爾凡諾斯帝國崛起的時間還要早好幾個紀元。亡靈帝國才存在多久？這塊碎片————上面的符文技術，確實是希爾凡諾斯的風格沒錯，但它被植入這裡的時間————」
她頓了頓。
「至少已經有一百年以上了。」
墓園裡安靜了下來。
只有那些獲救者的微弱呼吸聲，在霧氣中迴蕩。
一百年以上。
這意味著什麼？
意味著在亡靈帝國與翠庭王朝爆發戰爭之前，就有人在策劃這件事？
還是說—
有人，在更早的時候，就和亡靈帝國有了聯繫？
林舟沒有說話，只是看著那塊金屬碎片。
它很輕，很冷，在掌心像一塊冰。
而不遠處，那顆沉睡的腐化之心，還在緩慢地散發翠綠色的微光，像是在做一個永遠不會醒來的夢。