第四十三章 一趟短腳
葦席橫在鋪門外，來買線繩的人只好側著身子往裡擠。
黎三娘走上台階，先託了一下垂到門檻上的席捲。夥計抱著另一頭，正想整卷拖過去，被她抬高了些，卷邊便擦著他的下巴過去。他騰不出手，拿肩膀蹭了兩下。
「擱哪兒？」
「你問我？」她鬆了手，「誰的貨？」
掌柜在裡頭招呼：「正好，你來管這一趟。」
這還是她早間離開縣署的那一天。回到東街，任度才念過的幾句話還在耳邊，問紙此刻有沒有送出去，她也不知道。她沒再往縣署那頭看，將肩上的布袋挪到背後，跨過了門檻。
櫃前的婦人正在交錢，數到末尾，拇指一推，把幾枚銅錢送到掌柜面前。掌柜收了，叫夥計把餘下的蓆子也搬出來。
「八領，都是她剛挑過的。這一筆現貨，給她送到鎮裡的住處。你跟著裝，到了幫她點交，回來給你十二文經手錢。車腳另給六文。」
黎三娘看向門外：「六文，誰來拉？」
「我。」
答話的人正蹲在檐下吃蔥餅。他用腕子擦了擦嘴，指旁邊裝著空筐的小車：「不過得晚些。我先送這些筐，回程還要帶兩隻木桶，捎上蓆子六文。那家門前我去過，帶到門口，幫著卸。」
婦人擰起眉：「又得晚些？」
「你沒說非得現在。」他把剩下的餅塞進口中，站起來，「要現在，我這車可騰不開。」
「我午後有人幫著搬，晚了他們各忙各的，就剩我自己。東西倒不怕等，別到時全堆門外。」
「我替你挪進門。」
那人把筐按了按，抬車便走，邊走邊說，等他回頭再招呼。婦人沒叫住他，只伸腳將一卷蓆子往牆根攏。黎三娘蹲下去看了看，八卷還沒搬齊，外頭五卷，裡頭三個夥計輪著往外抱。掌柜叫兩個人回來招呼買家，只剩一個繼續搬。
檐影外另停著一輛空的兩輪手車。車夫正將搭在車上的背帶折短，腳邊放著卷好的繩。
黎三娘走過去：「這些蓆子，你現在送，多少？」
他先問到哪兒。婦人過來說明門口模樣，又說門裡要抬過一道高檻。車夫看了看席捲：「十文。幫你們卸到門裡。」
「方才那人六文。」
「他捎帶。我專走這一趟，回來還得去收炭。你要我現在走，就十文。」
「八文。」
車夫把折好的背帶搭回車把，沒答應。他彎腰提繩時，她以為他要鬆口，他卻問婦人門裡有沒有轉身的地方。
婦人說有，又問黎三娘：「你們鋪里送貨，還要我添錢？」
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「不添你的。」
黎三娘說完，回身進鋪。掌柜正給人剪繩，剪口咬不住，他換了個地方，才抬頭聽她說十文的腳價。
「晚些又不是不送。」
她往門外瞥了一眼。便宜的那輛已經被行人遮住，載著空筐，不緊不慢地往前去了。她知道等回來也能送，蓆子放在檐下，不會自己壞掉。
「現在這輛空著。」
「那是人家的空車。我給六文，再多的不給。」
她在門邊站了一會兒。身後婦人催夥計把卷口朝上，別蹭髒裡面；有人來挑扁擔，又讓蓆子擋著，喊了兩聲借過。黎三娘將那捲最礙事的搬到自己腳旁。
「多的四文，從我十二文里扣。」
掌柜停下剪子：「你這一趟還得跟過去，再回來。」
「我知道。」
「那就八文給你，十文給車。送齊了回來拿。」
她點了頭，出去拍了一下空車的木沿：「說定十文。先裝。」
車夫沒應那一聲催。他先把車拖正，支好車腳，拾起繩子抖開，讓婦人往旁邊站些。席捲看著不重，抱上去卻蓬蓬鬆鬆占地方。夥計想豎著放，他用手掌擋住，叫順著車板鋪。
黎三娘抱來一卷，貼著他放好的那捲擠進去。新葦皮從衣襟上刮過，沙沙地響。她嫌布袋礙手，取下來掛到車把上，才去接第二卷。夥計將卷頭遞得太遠，她抓住以後沒好聲氣：「你倒鬆手。」
「怕你沒接穩。」
「托底下，別拽著上頭。」
兩人抬到車邊，車夫正在換繩的位置，一隻手按著蓆子不讓它滾。她只好先抱住，等他抽出繩頭，才把這一卷送進去。八卷分上下壓好，車板的木紋只在兩端露出一點。婦人逐卷摸了摸邊口，認出自己挑的那捲細編席，把它往裡推。
車夫搭上繩，勒到一半又放鬆，從車底繞了一遍。黎三娘伸手幫他壓席，掌心落下去，席捲彈回來一些。
「這麼緊，到了不好解。」她道。
「先到再解。」
他將繩頭別好，俯身拿開車腳下的墊木。黎三娘把自己的布袋從車把上取走，婦人也讓出路來。車把抬起時，八卷葦席一齊輕輕晃了一下，車夫回頭看過，才將寬背帶攏到肩前，拉著車邁出去。
黎三娘跟了兩步，又回頭對夥計說：「門口收拾了，別還當有貨。」
夥計已經蹲下撿草繩頭，沒顧上答她。
街上比她回來時更擠。一輛送柴的車停在鋪前，卸下的柴束伸到路中。拉蓆子的車夫沒有從柴梢上碾過去，停住叫對方收一收。卸柴人抱著一捆粗枝，倒退兩步，褲腿被枝杈勾住，便朝自己的同伴罵。後面挑水的嫌車擋路，水桶在他腿邊碰得哐哐響。
一名抱布匹的夥計從對面過來，見空處只容得一個人，便把布抱高，先穿了過去。車夫等他走開，又要把停住的小車拉動，肩上的背帶勒進衣里。黎三娘在後頭推了一把，車輪滾過地上兩塊接得不齊的石板，繩子隨著席捲顫了顫。
她還沒鬆手，車夫便道：「停，前頭還沒讓開。」
「我還以為十文錢連這一把都省了。」
他回頭看她，嘴角動了一下，沒接這話。前頭婦人已擠到卸柴人的身邊，正讓他把腳底那根枝子也撿走。
黎三娘本想催，見車夫已經把兩條胳膊繃直，便沒開口，過去扶住靠外的席捲，免得被挑擔刮到。婦人站在前頭，不住招手，說這邊還能擠。
「人能擠，輪子不能。」車夫沖她道。
她只得往裡退。卸柴人終於把枝梢收進去，小車從空處走過，黎三娘跟著鬆開手，才發現指甲邊夾著一小片葦皮。她捻了兩下沒取出來，先將手背在身後。
前面路面平些，車夫把步子拉開。婦人走在最前，腳下快，路過一處賣青菜的攤子還偏頭問價。攤主答了，她沒停，回頭喊送到以後還得把細編那捲分出來。
「你到了自己挑。」黎三娘說。
「我怕他們全搬進房。」
黎三娘應了一聲。她原本走在車側，漸漸落到車後，只看得見車夫肩膀隨腳步起伏。那十文錢還沒出手，她卻已經嫌貴了。若等方才那人回來，自己這會兒原能坐著歇歇。
車夫回頭問：「是前頭那家？」
婦人搖手，領他們沿街又走過幾處鋪面，才停在一扇敞開的門前。門裡有人擰濕被面，兩個人各攥一端，擰得水往下落。婦人叫他們先放木盆里，過來接蓆子。
車夫停在干地上，放下車把，先松繩。黎三娘手搭過去，他指了指繩結內側：「壓這裡。」
她按住，繩頭抽開，勒扁的席捲慢慢鼓起來。婦人攔住那兩個伸手就要搬的幫手，自己先從上層抽出細編的那領。卷尾一松，展開半尺，她蹲下用指腹摸過席面，滿意地卷回去，讓其中一人先拿進房。
另一人抱起下一卷，走到門檻才發現橫著進不去，站在那裡轉身。黎三娘在後頭托住卷尾，讓他先把前端送進去，再順著抬高。
「你松，我拿得動。」
她鬆手，他一肩扛過去，葦席從門框邊擦身而過，沒有碰著。
車夫只搬到門內靠牆處。婦人叫他再往裡走，他指著那兩個幫手：「房裡你們抬。我方才說到門裡。」
「再兩步罷了。」
他放下席捲，折回去抱下一領。婦人嘟囔了一句，自己拖住靠牆那捲往裡挪。黎三娘沒替誰說話，只把車上散開的繩拾到一邊，接著搬。
婦人搬得慢，抱在懷裡的蓆子往下滑，卷尾掃著鞋面。黎三娘從她身旁過去時搭住一頭，兩人將它豎起來。婦人趕緊抓穩，朝屋裡喊人出來接。那兩個幫手已經騰出地方，一個在房門口接，一個折回來搬，並不照她催的那樣跑。
「舊席往哪兒放？」裡面有人問。
「先捲起來，別扔。」婦人應道，轉身又嫌門邊放得亂。
黎三娘退出來，撣了撣袖子。車夫把靠她這一邊的席捲拖近，好讓她不必再踮腳夠；她接住，夾在胳膊下往門裡走。這一卷捆得松，她得用另一隻手托著底，走到牆邊才放下。
最後一卷下車時，車板上剩了幾根碎葦。六領已搬進房，院裡靠牆還立著兩領。黎三娘跟到房門，看過裡頭疊著的卷頭，又回身點那兩卷。
「八領，齊了。你再看一遍。」
婦人自己進出了一趟，摸過靠牆兩卷的邊，點頭說齊。她把最後兩領也交給幫手，招呼他們趕緊抬完，好將泡著的被面拿出來。門口的空地剛騰開，木盆便挪過來，黎三娘退了一步，讓濕水從腳前流過。
車夫甩淨繩上的葦屑，盤成一圈。他將車把抬起來，沒急著走，看向她。
「回鋪拿錢。」黎三娘道。
他這才把繩搭在車上。婦人已經進屋，隔著門說了聲慢走，沒有再出來。院中兩個人重新擰起被面，誰也沒留他們看新席鋪開。
返程車空，車夫走得比來時快。黎三娘肩上的布袋卻總往外滑，她換了一邊，跟到鋪門外才把帶子重新收緊。檐下已經擺上兩筐木碗，另一個買繩人正嫌夥計量短了，扯住繩頭不放。
掌柜問蓆子如何，她答八領都點收了。掌柜招手叫她進來，從錢匣里數出十八文，分成兩堆。
車夫把車靠住門邊，自己進來取十文。他拇指一枚一枚撥過去，數完攏入掌心。黎三娘看著他：「這會兒回去收炭，還早。」
「先把車板掃乾淨。草屑混進去，人家不要。」
他將錢收好，出去借夥計手裡的掃帚掃車。掌柜把剩下八文推給她，便去看買繩人指的那一截，沒有再問她為什麼選貴的。
黎三娘將八文排到掌上，數了一遍。少的四文已在車夫腰袋裡，她方才還想叫他抹掉一文，話到嘴邊，聽見門外掃帚刷刷地響，便沒說。
車夫把掃帚還了，拉起空車走開。黎三娘從布袋裡摸出一根細繩，將掌上的錢逐枚穿進去。第八枚穿好，她拿指甲將繩梢捻尖，又停了一下，把餘下那截折回來，系了結。
黎三娘走上台階，先託了一下垂到門檻上的席捲。夥計抱著另一頭，正想整卷拖過去，被她抬高了些，卷邊便擦著他的下巴過去。他騰不出手，拿肩膀蹭了兩下。
「擱哪兒？」
「你問我？」她鬆了手，「誰的貨？」
掌柜在裡頭招呼：「正好，你來管這一趟。」
這還是她早間離開縣署的那一天。回到東街，任度才念過的幾句話還在耳邊，問紙此刻有沒有送出去，她也不知道。她沒再往縣署那頭看，將肩上的布袋挪到背後，跨過了門檻。
櫃前的婦人正在交錢，數到末尾，拇指一推，把幾枚銅錢送到掌柜面前。掌柜收了，叫夥計把餘下的蓆子也搬出來。
「八領，都是她剛挑過的。這一筆現貨，給她送到鎮裡的住處。你跟著裝，到了幫她點交，回來給你十二文經手錢。車腳另給六文。」
黎三娘看向門外：「六文，誰來拉？」
「我。」
答話的人正蹲在檐下吃蔥餅。他用腕子擦了擦嘴，指旁邊裝著空筐的小車：「不過得晚些。我先送這些筐，回程還要帶兩隻木桶，捎上蓆子六文。那家門前我去過，帶到門口，幫著卸。」
婦人擰起眉：「又得晚些？」
「你沒說非得現在。」他把剩下的餅塞進口中，站起來，「要現在，我這車可騰不開。」
「我午後有人幫著搬，晚了他們各忙各的，就剩我自己。東西倒不怕等，別到時全堆門外。」
「我替你挪進門。」
那人把筐按了按，抬車便走，邊走邊說，等他回頭再招呼。婦人沒叫住他，只伸腳將一卷蓆子往牆根攏。黎三娘蹲下去看了看，八卷還沒搬齊，外頭五卷，裡頭三個夥計輪著往外抱。掌柜叫兩個人回來招呼買家，只剩一個繼續搬。
檐影外另停著一輛空的兩輪手車。車夫正將搭在車上的背帶折短，腳邊放著卷好的繩。
黎三娘走過去：「這些蓆子，你現在送，多少？」
他先問到哪兒。婦人過來說明門口模樣，又說門裡要抬過一道高檻。車夫看了看席捲：「十文。幫你們卸到門裡。」
「方才那人六文。」
「他捎帶。我專走這一趟，回來還得去收炭。你要我現在走，就十文。」
「八文。」
車夫把折好的背帶搭回車把，沒答應。他彎腰提繩時，她以為他要鬆口，他卻問婦人門裡有沒有轉身的地方。
婦人說有，又問黎三娘：「你們鋪里送貨，還要我添錢？」
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黎三娘說完，回身進鋪。掌柜正給人剪繩，剪口咬不住，他換了個地方，才抬頭聽她說十文的腳價。
「晚些又不是不送。」
她往門外瞥了一眼。便宜的那輛已經被行人遮住，載著空筐，不緊不慢地往前去了。她知道等回來也能送，蓆子放在檐下，不會自己壞掉。
「現在這輛空著。」
「那是人家的空車。我給六文，再多的不給。」
她在門邊站了一會兒。身後婦人催夥計把卷口朝上，別蹭髒裡面；有人來挑扁擔，又讓蓆子擋著，喊了兩聲借過。黎三娘將那捲最礙事的搬到自己腳旁。
「多的四文，從我十二文里扣。」
掌柜停下剪子：「你這一趟還得跟過去，再回來。」
「我知道。」
「那就八文給你，十文給車。送齊了回來拿。」
她點了頭，出去拍了一下空車的木沿：「說定十文。先裝。」
車夫沒應那一聲催。他先把車拖正，支好車腳，拾起繩子抖開，讓婦人往旁邊站些。席捲看著不重，抱上去卻蓬蓬鬆鬆占地方。夥計想豎著放，他用手掌擋住，叫順著車板鋪。
黎三娘抱來一卷，貼著他放好的那捲擠進去。新葦皮從衣襟上刮過，沙沙地響。她嫌布袋礙手，取下來掛到車把上，才去接第二卷。夥計將卷頭遞得太遠，她抓住以後沒好聲氣：「你倒鬆手。」
「怕你沒接穩。」
「托底下，別拽著上頭。」
兩人抬到車邊，車夫正在換繩的位置，一隻手按著蓆子不讓它滾。她只好先抱住，等他抽出繩頭，才把這一卷送進去。八卷分上下壓好，車板的木紋只在兩端露出一點。婦人逐卷摸了摸邊口，認出自己挑的那捲細編席，把它往裡推。
車夫搭上繩，勒到一半又放鬆，從車底繞了一遍。黎三娘伸手幫他壓席，掌心落下去，席捲彈回來一些。
「這麼緊，到了不好解。」她道。
「先到再解。」
他將繩頭別好，俯身拿開車腳下的墊木。黎三娘把自己的布袋從車把上取走，婦人也讓出路來。車把抬起時，八卷葦席一齊輕輕晃了一下，車夫回頭看過，才將寬背帶攏到肩前，拉著車邁出去。
黎三娘跟了兩步，又回頭對夥計說：「門口收拾了，別還當有貨。」
夥計已經蹲下撿草繩頭，沒顧上答她。
街上比她回來時更擠。一輛送柴的車停在鋪前，卸下的柴束伸到路中。拉蓆子的車夫沒有從柴梢上碾過去，停住叫對方收一收。卸柴人抱著一捆粗枝，倒退兩步，褲腿被枝杈勾住，便朝自己的同伴罵。後面挑水的嫌車擋路，水桶在他腿邊碰得哐哐響。
一名抱布匹的夥計從對面過來，見空處只容得一個人，便把布抱高，先穿了過去。車夫等他走開，又要把停住的小車拉動，肩上的背帶勒進衣里。黎三娘在後頭推了一把，車輪滾過地上兩塊接得不齊的石板，繩子隨著席捲顫了顫。
她還沒鬆手，車夫便道：「停，前頭還沒讓開。」
「我還以為十文錢連這一把都省了。」
他回頭看她，嘴角動了一下，沒接這話。前頭婦人已擠到卸柴人的身邊，正讓他把腳底那根枝子也撿走。
黎三娘本想催，見車夫已經把兩條胳膊繃直，便沒開口，過去扶住靠外的席捲，免得被挑擔刮到。婦人站在前頭，不住招手，說這邊還能擠。
「人能擠，輪子不能。」車夫沖她道。
她只得往裡退。卸柴人終於把枝梢收進去，小車從空處走過，黎三娘跟著鬆開手，才發現指甲邊夾著一小片葦皮。她捻了兩下沒取出來，先將手背在身後。
前面路面平些，車夫把步子拉開。婦人走在最前，腳下快，路過一處賣青菜的攤子還偏頭問價。攤主答了，她沒停，回頭喊送到以後還得把細編那捲分出來。
「你到了自己挑。」黎三娘說。
「我怕他們全搬進房。」
黎三娘應了一聲。她原本走在車側，漸漸落到車後，只看得見車夫肩膀隨腳步起伏。那十文錢還沒出手，她卻已經嫌貴了。若等方才那人回來，自己這會兒原能坐著歇歇。
車夫回頭問：「是前頭那家？」
婦人搖手，領他們沿街又走過幾處鋪面，才停在一扇敞開的門前。門裡有人擰濕被面，兩個人各攥一端，擰得水往下落。婦人叫他們先放木盆里，過來接蓆子。
車夫停在干地上，放下車把，先松繩。黎三娘手搭過去，他指了指繩結內側：「壓這裡。」
她按住，繩頭抽開，勒扁的席捲慢慢鼓起來。婦人攔住那兩個伸手就要搬的幫手，自己先從上層抽出細編的那領。卷尾一松，展開半尺，她蹲下用指腹摸過席面，滿意地卷回去，讓其中一人先拿進房。
另一人抱起下一卷，走到門檻才發現橫著進不去，站在那裡轉身。黎三娘在後頭托住卷尾，讓他先把前端送進去，再順著抬高。
「你松，我拿得動。」
她鬆手，他一肩扛過去，葦席從門框邊擦身而過，沒有碰著。
車夫只搬到門內靠牆處。婦人叫他再往裡走，他指著那兩個幫手：「房裡你們抬。我方才說到門裡。」
「再兩步罷了。」
他放下席捲，折回去抱下一領。婦人嘟囔了一句，自己拖住靠牆那捲往裡挪。黎三娘沒替誰說話，只把車上散開的繩拾到一邊，接著搬。
婦人搬得慢，抱在懷裡的蓆子往下滑，卷尾掃著鞋面。黎三娘從她身旁過去時搭住一頭，兩人將它豎起來。婦人趕緊抓穩，朝屋裡喊人出來接。那兩個幫手已經騰出地方，一個在房門口接，一個折回來搬，並不照她催的那樣跑。
「舊席往哪兒放？」裡面有人問。
「先捲起來，別扔。」婦人應道，轉身又嫌門邊放得亂。
黎三娘退出來，撣了撣袖子。車夫把靠她這一邊的席捲拖近，好讓她不必再踮腳夠；她接住，夾在胳膊下往門裡走。這一卷捆得松，她得用另一隻手托著底，走到牆邊才放下。
最後一卷下車時，車板上剩了幾根碎葦。六領已搬進房，院裡靠牆還立著兩領。黎三娘跟到房門，看過裡頭疊著的卷頭，又回身點那兩卷。
「八領，齊了。你再看一遍。」
婦人自己進出了一趟，摸過靠牆兩卷的邊，點頭說齊。她把最後兩領也交給幫手，招呼他們趕緊抬完，好將泡著的被面拿出來。門口的空地剛騰開，木盆便挪過來，黎三娘退了一步，讓濕水從腳前流過。
車夫甩淨繩上的葦屑，盤成一圈。他將車把抬起來，沒急著走，看向她。
「回鋪拿錢。」黎三娘道。
他這才把繩搭在車上。婦人已經進屋，隔著門說了聲慢走，沒有再出來。院中兩個人重新擰起被面，誰也沒留他們看新席鋪開。
返程車空，車夫走得比來時快。黎三娘肩上的布袋卻總往外滑，她換了一邊，跟到鋪門外才把帶子重新收緊。檐下已經擺上兩筐木碗，另一個買繩人正嫌夥計量短了，扯住繩頭不放。
掌柜問蓆子如何，她答八領都點收了。掌柜招手叫她進來，從錢匣里數出十八文，分成兩堆。
車夫把車靠住門邊，自己進來取十文。他拇指一枚一枚撥過去，數完攏入掌心。黎三娘看著他：「這會兒回去收炭，還早。」
「先把車板掃乾淨。草屑混進去，人家不要。」
他將錢收好，出去借夥計手裡的掃帚掃車。掌柜把剩下八文推給她，便去看買繩人指的那一截，沒有再問她為什麼選貴的。
黎三娘將八文排到掌上，數了一遍。少的四文已在車夫腰袋裡，她方才還想叫他抹掉一文，話到嘴邊，聽見門外掃帚刷刷地響，便沒說。
車夫把掃帚還了，拉起空車走開。黎三娘從布袋裡摸出一根細繩，將掌上的錢逐枚穿進去。第八枚穿好，她拿指甲將繩梢捻尖，又停了一下，把餘下那截折回來，系了結。