第33章 李暮
前世，他身邊的暗衛，一至十，皆是歷經生死篩選，各有所長。顏一擅統籌，顏二精暗殺，顏三專戍守，顏四通奇技。
收服這四人，是在他剛登基時最艱難的那幾年。
顏一是生母舊部遺孤，為報恩自請入暗衛。顏二是江湖仇殺下的漏網之魚，被他機緣所救。顏三本是邊軍斥候，因傷退役被他吸納。顏四則是工部匠籍出身，因家族獲罪被他暗中保下。
這四人是他暗衛體系的基石，後來手下諸多暗衛，也多由他們四人培養調教。只是後來那些暗衛，都不如這四人在他心中的地位高。
而顏七……
是後來才收的。
彼時他已登基數年，按如今的時間應在一年之後，太后勢力盤根錯節，他需要更深的梆入對方內部。
顏七原是太后母家暗中培養的一枚棋子，被當做眼線送進宮，因一次意外被顏一識破。
顏箏瞳未殺，反而以利誘之，更暗中控制了他在宮外的軟肋，最終將其策反，成為埋回太后身邊最深的一顆釘子。
顏七右手腕內側確實有一個很小的舊疤，是幼時不慎被炭火燒傷留下的。此事甚密，連太后都不知。
這一世，因他重生後許多事提前布局，行動節奏與前世不同，顏七竟也提前出現了？且看其行徑，似仍在為太后辦事，至少表面如此。
「灰衣人等的人里，有沒有特別的？」
「有個矮胖子，來過兩次，說話結巴，第二次來時，灰衣人顯得不耐煩。」
矮胖子。師煊那邊查到的永昌布莊掌柜也說，買五套短打的是個矮胖男人。
「好，」顏箏瞳道，「賞那掌柜些銀錢，送回去，讓他管住嘴。」
「是。」
他又下令：「那灰衣人，你們二人的合力去查。找到他，盯住他，摸清他如今在為誰做事，近期有何任務。但記住——」
他頓了頓，字字清晰：「留活口，朕有用，非到萬不得已，不得傷其性命。若他察覺逃脫，不必死追，查清他去向即可。」
顏一顏二齊聲應下：「是。」
「還有，」顏箏瞳看向案上草圖，「鴿子巷那黑門，既可能是鷂子據點，也可能是聯絡點。」
「加派人手暗中圍住，若有異動，或有人與疑似灰衣人接觸，立刻報朕。」
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「是。」
二人領命退去。
顏箏瞳獨坐案後，指尖無意識的敲擊桌子。顏七提前出現，且似乎仍在太后體系中活動，這既是變數，也可能是機會。
若操作得當，或可成為反向刺入太后心臟的一把利刃。
只是，需格外謹慎。前世他能拿捏顏七，是因知其底細並控制了其軟肋。這一世他的背景牽絆是否與前世相同？太后又是否對他有額外的控制手段？
「李玉京，」他喚道，「讓顏四來見朕。」
「是。」
片刻後，顏四悄無聲息的出現在殿內陰影中，躬身待命。
顏箏瞳沒有抬頭，提筆在一張素箋上寫下一個地址，墨跡干透後，摺疊推至案邊。
「去這個地方看看，」他聲音平穩，「查清線下住著什麼人，有沒有一對母女，是何情形？不必驚動，看清即可。」
顏四上前拿過紙條展開看了一眼，眼中閃過一絲極細微的疑惑。這地址位於京郊以西三十里的鄉村，並非他們近期關注的任何目標所在。陛下為何突然要查此處？
但他什麼也沒問，只將紙條收入懷中，低聲道：「是，何時回稟？」
「入夜前回來。」
「是。」
顏四如來時一般悄然退去。
顏箏瞳重新提起筆，卻未落下。他記得那個村子，前世顏七的寡母和幼妹就被暗中安置在那裡，是他掌控顏七最緊要的籌碼。
這一世，時間線雖亂，但顏七既已出現，那些羈絆或許仍在原處。
若那戶人家還在，便說明顏七的軟肋沒變。若已人去屋空，則意味著要麼顏七此生背景已改，要麼太后已先一步將其控制。
無論哪種都需調整對策，他需要確認。
約莫兩個多時辰後，顏四回來了
他依舊從陰影處現出身形，單膝跪下，聲音壓得很低：「陛下，屬下已查清。」
「說。」
「那村子東頭第三戶，現住著一對母女，母親約莫四十，臥病在床，面色蠟黃，咳嗽不止。」
「女兒十三四歲，在院中劈柴，應是靠做些農活維持生計，家中陳設簡陋，未見異常。」
顏箏瞳靜靜聽著：「可看清那女兒樣貌？」
「圓臉，左眼角下有顆小痣。劈柴時，右手腕處露出一截舊布條，似是包紮傷口所用。」
左眼下小痣，手腕長傷。是了，與前世一般無二。
顏箏瞳心下稍定，面上卻不露分毫：「周遭可有可疑人物盯梢？」
「屬下細查過，暫未發現，但村口老樹下有個閒坐的漢子，目光不時瞥向那戶方向。屬下離開時，他起身似要往那邊去。」
村口閒漢。顏箏瞳的手指在案上輕點，是太后的人，還是顏七自己安排的眼線？鄉下地方，生面孔更容易惹眼，但藏身卻也方便。
「朕知道了，」他道，「你下去吧，今日之事不得入第三人耳。今後你負責盯著那村子，有什麼異動隨時稟報。」
「尤其是看看有沒有什麼人與那對母女有來往。」
「是。」
顏四退下後，顏箏瞳獨自坐了很久。
軟肋仍在，且似乎尚未被太后完全掌控，這是個機會。鄉下地方更便於暗中監控，也更難察覺。
是好事，也是風險，這意味著他仍可能握住那根牽住顏七的線，但也意味著太后同樣有機會發現並利用。
他需要更精準的評估顏七如今的立場，以及太后對其控制到了何種程度，前世的手段或許還能再用。但必須更隱蔽更穩妥。
他決定暫不動作，只讓顏四在遠處盯著那村子，等到時機合適，或者顏七那邊有進一步動向，再做計較。
他鋪開紙將這些新線索寫下，然後取出師煊送來的草圖，將線索對應填上。
「李玉京。」
「奴才在。」
「告訴顏一，從暗衛里挑兩個生面孔，身手好的，混進鴿子巷那一片，扮作找活計的江湖人。」
「不必主動探聽，等。」
「是。」
「還有，」顏箏瞳頓了頓，「南郊那邊，讓師煊不必再查鷂子，他知道的已經夠多，再往下容易被人察覺。」
「朕會從另一條線接著查。」
夜色濃稠，城南一間不起眼的民宅內。
灰衣人，或者說顏七，現在還叫李暮，正靠在窗邊的陰影里。窗戶開著一線，他能看見外面窄巷裡偶爾經過的人影。
他剛從外面回來，身上還帶著夜風的寒氣，右手無意識的摩挲著左手腕內側那處舊疤，這是他在緊張或思考時的小習慣。
今日午後，他去了一趟鴿子巷附近，沒進那扇門，只在遠處觀察了片刻。巷口茶攤坐著個生面孔，雖然衣著普通，但坐姿筆直，眼神太過警覺。
不是市井閒漢該有的樣子。
李暮移開目光，南郊那批人手摺了，鷂子失蹤，茶館和布莊的線都可能有暴露風險。太后那邊已經有些不耐煩，今早傳話催促，要他儘快找到可靠的新人手，補上缺口。
他想起幾日前在茶館等鷂子時看到的那個矮胖子。那是鷂子手下一個還算用得著的，負責聯絡幾個散兵游勇。
或許可以試著接觸，但風險很高。
李暮閉上眼睛，他不是沒想過另尋出路，但母親和妹妹還在京郊那個小村子裡。每三個月，他都會收到一次暗號，表示他們安然無恙，上一次收到暗號是十天前。
他不知道監視她們的是誰的人，但知道若自己稍有異動，那對母女恐怕活不過次日。
窗外的更梆聲遙遙傳來。
李暮起身，從懷中取出一個小布袋，布袋裡是半塊青玉珏，切口粗糙，正是與錢莊對接的信物。
另一半在誰手裡，他不知道，也不需知道，他只需要憑著半塊玉取出銀子，辦好交代的事。
次日清晨，他換了身粗布衣裳，戴上斗笠往城西走去。
矮胖子住在西市后街的雜院裡，靠著給貨棧搬貨為生。李暮在街口觀察了半個時辰，確認無異常後才走進那條狹窄的巷道。
「誰？」矮胖子警覺的回頭。
李暮拉低斗笠：「鷂子哥讓我來的。」
矮胖子動作頓了頓，慢慢直起身，打量著他：「鷂子哥，他好些日子沒露面了？」
「有事耽擱了，」李暮從懷中摸出一個小銀錠，放在井沿上，「有批活，缺人手，你認識的那些弟兄還能湊幾個？」
矮胖子盯著銀錠，喉結動了動：「什麼活？風險大不大？」
「南郊，流民堆里。」李暮聲音壓低，「鬧點動靜，不用拼命，見好就收。」
「錢呢？」
「一人二十兩現銀，事成再結二十兩。」
矮胖子眼睛亮了亮，隨即又皺眉：「南郊……前幾日不是剛出過事？聽說死了三個？」
「所以價錢翻倍，」李暮道，「干不干？」
矮胖子猶豫著，手指在褲腿上搓了搓：「我得問問他們，這幾天風聲緊，好些人躲出去了。」
「明天這個時候，給我准信。」李暮轉身要走，又停下，「別聲張，也別打聽我是誰，鷂子哥信你，我才來。」
「明白，明白。」
李暮走出宅院，拐進另一條巷子。他走的不快，留意著身後動靜，巷道交錯，他在幾個路口故意繞了繞。確認無人尾隨，才摘了斗笠，混入西市的人流。
午時，他回到城南那間民宅。
剛推開門，就察覺不對。屋裡有人。
李暮手按向腰間短刃，低喝道：「誰？」
「李爺，是咱家。」一個略顯尖細，尾音仍帶著些少年人氣息的聲音響起。屏風後轉出一個小太監，看著約莫十六七歲，面色白淨，穿著普通的青灰色內侍服。
腰杆挺得筆直，眼神裡帶著幾分刻意模仿的沉穩。李暮認得他，是張德全近兩年帶在身邊的徒弟，叫小安子。
如果太后在的話，她便會知道，這便是那個先前那個負責監視養心殿的，其貌不揚的太監。
李暮鬆開按刀的手，面上不動聲色：「安公公怎麼來了？張公公呢？」
小安子清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來更平穩有力：「師父在慈寧宮伺候太后娘娘，脫不開身。」
「娘娘問，南郊的事，何時能有進展？」他頓了頓，學著張德全的樣子，慢悠悠的在桌邊坐下，只是姿態仍稍顯刻意。
「娘娘耐心有限。」
「已經在找人手了，」李暮站在門邊，沒往裡走，「前幾日折了一批，現在風聲緊，需要時間。」
「時間？」小安子模仿著師傅的腔調，從袖中取出一枚玉佩放在桌上，玉佩是普通的青玉，雕著粗糙的花紋。
「娘娘讓咱家把這個給你。」
李暮盯著那玉佩，臉色微變。
「認得吧？」小安子指尖點了點玉佩，努力維持著嚴肅：「你妹妹前日去鎮上當鋪，想當掉換藥錢，當鋪掌柜是娘娘的人。」
李暮沉默。
「娘娘說了，只要你把南郊的事辦妥，不僅這玉佩原物奉還，還會請太醫去給你娘看病。」
「若辦不妥……」
小安子站起身走到他面前，仰頭看著他，試圖營造壓迫感。但他的身量未完全長成，仍需微微抬眼，看著並未有多少威懾力。
但儘管如此，他沒說完的話中意思卻很清楚，李暮仍然感到血涼了下來。
「需要多少人？」李暮問。
「至少三十個，要敢下狠手的。」小安子背書般說道，「五日後，南郊必須亂起來。亂到師煊壓不住，亂到朝廷必須派兵鎮壓。」
「五日太緊。」
「娘娘只要結果，你娘咳血咳的厲害，怕是撐不了太久了。師傅讓咱家提醒你，別忘了是誰給你娘廷醫用藥，保他們母女活到今日。」
說完他繞開李暮，推門離去，背影努力走的四平八穩。
李暮在門邊站了很久，才走到桌邊拿起那枚玉佩。玉佩邊緣磨損，繫繩是他妹妹手邊的平安結，顏色已經黯淡。
他記得妹妹編這個結時，手指被粗糙的繩子勒出了紅痕，他狠狠攥住玉佩，冰冷的玉壁硌得手掌發疼。
當日下午，李暮又去了一趟西市。
這次他沒找矮胖子，而是直接去了城南的騾馬市，這是城南不入流的人力市場。裡面魚龍混雜，有從四處逃來的流民，也有在京城混不下去的江湖客。
什麼不乾不淨的買賣，這裡都能接，也什麼人都能找。
他在市集角落蹲了兩個時辰，觀察那些等活乾的苦力，最後挑了三個身形健壯，眼神兇狠的上前搭話。
「搬一趟貨，三兩銀子，干不干？」
三人互相看看，其中一人問：「什麼貨？去哪兒？」
「南郊，幫著維持秩序。」李暮道，「可能有人鬧事，得鎮得住場子。」
「衙門的人？」
「不是衙門的人，是貴人家裡的私事，」李暮又加了價，「五兩。」
三人答應了。
李暮讓他們明日一早到城門口等，會有人帶他們去南郊。付了定金，他離開騾馬市，在城中另幾處地方如法炮製。
天黑前他湊夠了二十個人，剩下的十個，他打算明日再去城西的腳夫行看看。
回到民宅，他沒有點燈，坐在黑暗中，摩挲著那枚玉佩。母親咳血，妹妹拿玉佩當藥錢，這些是他每月偷偷回去時都知曉，但太后的人如此清楚，說明那個村子早已在監視之下。
李暮認識太后，是在三年前，他十六歲。
收服這四人，是在他剛登基時最艱難的那幾年。
顏一是生母舊部遺孤，為報恩自請入暗衛。顏二是江湖仇殺下的漏網之魚，被他機緣所救。顏三本是邊軍斥候，因傷退役被他吸納。顏四則是工部匠籍出身，因家族獲罪被他暗中保下。
這四人是他暗衛體系的基石，後來手下諸多暗衛，也多由他們四人培養調教。只是後來那些暗衛，都不如這四人在他心中的地位高。
而顏七……
是後來才收的。
彼時他已登基數年，按如今的時間應在一年之後，太后勢力盤根錯節，他需要更深的梆入對方內部。
顏七原是太后母家暗中培養的一枚棋子，被當做眼線送進宮，因一次意外被顏一識破。
顏箏瞳未殺，反而以利誘之，更暗中控制了他在宮外的軟肋，最終將其策反，成為埋回太后身邊最深的一顆釘子。
顏七右手腕內側確實有一個很小的舊疤，是幼時不慎被炭火燒傷留下的。此事甚密，連太后都不知。
這一世，因他重生後許多事提前布局，行動節奏與前世不同，顏七竟也提前出現了？且看其行徑，似仍在為太后辦事，至少表面如此。
「灰衣人等的人里，有沒有特別的？」
「有個矮胖子，來過兩次，說話結巴，第二次來時，灰衣人顯得不耐煩。」
矮胖子。師煊那邊查到的永昌布莊掌柜也說，買五套短打的是個矮胖男人。
「好，」顏箏瞳道，「賞那掌柜些銀錢，送回去，讓他管住嘴。」
「是。」
他又下令：「那灰衣人，你們二人的合力去查。找到他，盯住他，摸清他如今在為誰做事，近期有何任務。但記住——」
他頓了頓，字字清晰：「留活口，朕有用，非到萬不得已，不得傷其性命。若他察覺逃脫，不必死追，查清他去向即可。」
顏一顏二齊聲應下：「是。」
「還有，」顏箏瞳看向案上草圖，「鴿子巷那黑門，既可能是鷂子據點，也可能是聯絡點。」
「加派人手暗中圍住，若有異動，或有人與疑似灰衣人接觸，立刻報朕。」
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「是。」
二人領命退去。
顏箏瞳獨坐案後，指尖無意識的敲擊桌子。顏七提前出現，且似乎仍在太后體系中活動，這既是變數，也可能是機會。
若操作得當，或可成為反向刺入太后心臟的一把利刃。
只是，需格外謹慎。前世他能拿捏顏七，是因知其底細並控制了其軟肋。這一世他的背景牽絆是否與前世相同？太后又是否對他有額外的控制手段？
「李玉京，」他喚道，「讓顏四來見朕。」
「是。」
片刻後，顏四悄無聲息的出現在殿內陰影中，躬身待命。
顏箏瞳沒有抬頭，提筆在一張素箋上寫下一個地址，墨跡干透後，摺疊推至案邊。
「去這個地方看看，」他聲音平穩，「查清線下住著什麼人，有沒有一對母女，是何情形？不必驚動，看清即可。」
顏四上前拿過紙條展開看了一眼，眼中閃過一絲極細微的疑惑。這地址位於京郊以西三十里的鄉村，並非他們近期關注的任何目標所在。陛下為何突然要查此處？
但他什麼也沒問，只將紙條收入懷中，低聲道：「是，何時回稟？」
「入夜前回來。」
「是。」
顏四如來時一般悄然退去。
顏箏瞳重新提起筆，卻未落下。他記得那個村子，前世顏七的寡母和幼妹就被暗中安置在那裡，是他掌控顏七最緊要的籌碼。
這一世，時間線雖亂，但顏七既已出現，那些羈絆或許仍在原處。
若那戶人家還在，便說明顏七的軟肋沒變。若已人去屋空，則意味著要麼顏七此生背景已改，要麼太后已先一步將其控制。
無論哪種都需調整對策，他需要確認。
約莫兩個多時辰後，顏四回來了
他依舊從陰影處現出身形，單膝跪下，聲音壓得很低：「陛下，屬下已查清。」
「說。」
「那村子東頭第三戶，現住著一對母女，母親約莫四十，臥病在床，面色蠟黃，咳嗽不止。」
「女兒十三四歲，在院中劈柴，應是靠做些農活維持生計，家中陳設簡陋，未見異常。」
顏箏瞳靜靜聽著：「可看清那女兒樣貌？」
「圓臉，左眼角下有顆小痣。劈柴時，右手腕處露出一截舊布條，似是包紮傷口所用。」
左眼下小痣，手腕長傷。是了，與前世一般無二。
顏箏瞳心下稍定，面上卻不露分毫：「周遭可有可疑人物盯梢？」
「屬下細查過，暫未發現，但村口老樹下有個閒坐的漢子，目光不時瞥向那戶方向。屬下離開時，他起身似要往那邊去。」
村口閒漢。顏箏瞳的手指在案上輕點，是太后的人，還是顏七自己安排的眼線？鄉下地方，生面孔更容易惹眼，但藏身卻也方便。
「朕知道了，」他道，「你下去吧，今日之事不得入第三人耳。今後你負責盯著那村子，有什麼異動隨時稟報。」
「尤其是看看有沒有什麼人與那對母女有來往。」
「是。」
顏四退下後，顏箏瞳獨自坐了很久。
軟肋仍在，且似乎尚未被太后完全掌控，這是個機會。鄉下地方更便於暗中監控，也更難察覺。
是好事，也是風險，這意味著他仍可能握住那根牽住顏七的線，但也意味著太后同樣有機會發現並利用。
他需要更精準的評估顏七如今的立場，以及太后對其控制到了何種程度，前世的手段或許還能再用。但必須更隱蔽更穩妥。
他決定暫不動作，只讓顏四在遠處盯著那村子，等到時機合適，或者顏七那邊有進一步動向，再做計較。
他鋪開紙將這些新線索寫下，然後取出師煊送來的草圖，將線索對應填上。
「李玉京。」
「奴才在。」
「告訴顏一，從暗衛里挑兩個生面孔，身手好的，混進鴿子巷那一片，扮作找活計的江湖人。」
「不必主動探聽，等。」
「是。」
「還有，」顏箏瞳頓了頓，「南郊那邊，讓師煊不必再查鷂子，他知道的已經夠多，再往下容易被人察覺。」
「朕會從另一條線接著查。」
夜色濃稠，城南一間不起眼的民宅內。
灰衣人，或者說顏七，現在還叫李暮，正靠在窗邊的陰影里。窗戶開著一線，他能看見外面窄巷裡偶爾經過的人影。
他剛從外面回來，身上還帶著夜風的寒氣，右手無意識的摩挲著左手腕內側那處舊疤，這是他在緊張或思考時的小習慣。
今日午後，他去了一趟鴿子巷附近，沒進那扇門，只在遠處觀察了片刻。巷口茶攤坐著個生面孔，雖然衣著普通，但坐姿筆直，眼神太過警覺。
不是市井閒漢該有的樣子。
李暮移開目光，南郊那批人手摺了，鷂子失蹤，茶館和布莊的線都可能有暴露風險。太后那邊已經有些不耐煩，今早傳話催促，要他儘快找到可靠的新人手，補上缺口。
他想起幾日前在茶館等鷂子時看到的那個矮胖子。那是鷂子手下一個還算用得著的，負責聯絡幾個散兵游勇。
或許可以試著接觸，但風險很高。
李暮閉上眼睛，他不是沒想過另尋出路，但母親和妹妹還在京郊那個小村子裡。每三個月，他都會收到一次暗號，表示他們安然無恙，上一次收到暗號是十天前。
他不知道監視她們的是誰的人，但知道若自己稍有異動，那對母女恐怕活不過次日。
窗外的更梆聲遙遙傳來。
李暮起身，從懷中取出一個小布袋，布袋裡是半塊青玉珏，切口粗糙，正是與錢莊對接的信物。
另一半在誰手裡，他不知道，也不需知道，他只需要憑著半塊玉取出銀子，辦好交代的事。
次日清晨，他換了身粗布衣裳，戴上斗笠往城西走去。
矮胖子住在西市后街的雜院裡，靠著給貨棧搬貨為生。李暮在街口觀察了半個時辰，確認無異常後才走進那條狹窄的巷道。
「誰？」矮胖子警覺的回頭。
李暮拉低斗笠：「鷂子哥讓我來的。」
矮胖子動作頓了頓，慢慢直起身，打量著他：「鷂子哥，他好些日子沒露面了？」
「有事耽擱了，」李暮從懷中摸出一個小銀錠，放在井沿上，「有批活，缺人手，你認識的那些弟兄還能湊幾個？」
矮胖子盯著銀錠，喉結動了動：「什麼活？風險大不大？」
「南郊，流民堆里。」李暮聲音壓低，「鬧點動靜，不用拼命，見好就收。」
「錢呢？」
「一人二十兩現銀，事成再結二十兩。」
矮胖子眼睛亮了亮，隨即又皺眉：「南郊……前幾日不是剛出過事？聽說死了三個？」
「所以價錢翻倍，」李暮道，「干不干？」
矮胖子猶豫著，手指在褲腿上搓了搓：「我得問問他們，這幾天風聲緊，好些人躲出去了。」
「明天這個時候，給我准信。」李暮轉身要走，又停下，「別聲張，也別打聽我是誰，鷂子哥信你，我才來。」
「明白，明白。」
李暮走出宅院，拐進另一條巷子。他走的不快，留意著身後動靜，巷道交錯，他在幾個路口故意繞了繞。確認無人尾隨，才摘了斗笠，混入西市的人流。
午時，他回到城南那間民宅。
剛推開門，就察覺不對。屋裡有人。
李暮手按向腰間短刃，低喝道：「誰？」
「李爺，是咱家。」一個略顯尖細，尾音仍帶著些少年人氣息的聲音響起。屏風後轉出一個小太監，看著約莫十六七歲，面色白淨，穿著普通的青灰色內侍服。
腰杆挺得筆直，眼神裡帶著幾分刻意模仿的沉穩。李暮認得他，是張德全近兩年帶在身邊的徒弟，叫小安子。
如果太后在的話，她便會知道，這便是那個先前那個負責監視養心殿的，其貌不揚的太監。
李暮鬆開按刀的手，面上不動聲色：「安公公怎麼來了？張公公呢？」
小安子清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來更平穩有力：「師父在慈寧宮伺候太后娘娘，脫不開身。」
「娘娘問，南郊的事，何時能有進展？」他頓了頓，學著張德全的樣子，慢悠悠的在桌邊坐下，只是姿態仍稍顯刻意。
「娘娘耐心有限。」
「已經在找人手了，」李暮站在門邊，沒往裡走，「前幾日折了一批，現在風聲緊，需要時間。」
「時間？」小安子模仿著師傅的腔調，從袖中取出一枚玉佩放在桌上，玉佩是普通的青玉，雕著粗糙的花紋。
「娘娘讓咱家把這個給你。」
李暮盯著那玉佩，臉色微變。
「認得吧？」小安子指尖點了點玉佩，努力維持著嚴肅：「你妹妹前日去鎮上當鋪，想當掉換藥錢，當鋪掌柜是娘娘的人。」
李暮沉默。
「娘娘說了，只要你把南郊的事辦妥，不僅這玉佩原物奉還，還會請太醫去給你娘看病。」
「若辦不妥……」
小安子站起身走到他面前，仰頭看著他，試圖營造壓迫感。但他的身量未完全長成，仍需微微抬眼，看著並未有多少威懾力。
但儘管如此，他沒說完的話中意思卻很清楚，李暮仍然感到血涼了下來。
「需要多少人？」李暮問。
「至少三十個，要敢下狠手的。」小安子背書般說道，「五日後，南郊必須亂起來。亂到師煊壓不住，亂到朝廷必須派兵鎮壓。」
「五日太緊。」
「娘娘只要結果，你娘咳血咳的厲害，怕是撐不了太久了。師傅讓咱家提醒你，別忘了是誰給你娘廷醫用藥，保他們母女活到今日。」
說完他繞開李暮，推門離去，背影努力走的四平八穩。
李暮在門邊站了很久，才走到桌邊拿起那枚玉佩。玉佩邊緣磨損，繫繩是他妹妹手邊的平安結，顏色已經黯淡。
他記得妹妹編這個結時，手指被粗糙的繩子勒出了紅痕，他狠狠攥住玉佩，冰冷的玉壁硌得手掌發疼。
當日下午，李暮又去了一趟西市。
這次他沒找矮胖子，而是直接去了城南的騾馬市，這是城南不入流的人力市場。裡面魚龍混雜，有從四處逃來的流民，也有在京城混不下去的江湖客。
什麼不乾不淨的買賣，這裡都能接，也什麼人都能找。
他在市集角落蹲了兩個時辰，觀察那些等活乾的苦力，最後挑了三個身形健壯，眼神兇狠的上前搭話。
「搬一趟貨，三兩銀子，干不干？」
三人互相看看，其中一人問：「什麼貨？去哪兒？」
「南郊，幫著維持秩序。」李暮道，「可能有人鬧事，得鎮得住場子。」
「衙門的人？」
「不是衙門的人，是貴人家裡的私事，」李暮又加了價，「五兩。」
三人答應了。
李暮讓他們明日一早到城門口等，會有人帶他們去南郊。付了定金，他離開騾馬市，在城中另幾處地方如法炮製。
天黑前他湊夠了二十個人，剩下的十個，他打算明日再去城西的腳夫行看看。
回到民宅，他沒有點燈，坐在黑暗中，摩挲著那枚玉佩。母親咳血，妹妹拿玉佩當藥錢，這些是他每月偷偷回去時都知曉，但太后的人如此清楚，說明那個村子早已在監視之下。
李暮認識太后，是在三年前，他十六歲。