第130章 暗帳
不多時，廊下傳來輕巧的腳步，木桶抬進內室時帶起一陣水汽，熱氣騰騰的從桶口往上冒，在燈下氤氳成一片白霧。太監們垂著眼進出，手腳麻利，沒人往這邊多看。李玉京在門口站了一會兒，見顏箏瞳沒有別的吩咐，便帶著人退了出去，門在身後合上。
師煊走過去試了試水溫，又從旁邊小几上拿起一隻瓷瓶，往水裡倒了些藥油。淡褐色的汁液落進水中，漾開一圈圈細紋，一股清淡的藥香漫開來，混著水氣蒸騰而上。他直起身，轉過身走回顏箏瞳面前，伸手去解他衣領的盤扣。
顏箏瞳由著他動作，師煊手指碰到領口時頓了頓，像是在等他說不。見他沒有表示，才捏住那顆扣子慢慢轉了一下，抽出來。
衣裳從肩頭滑落的瞬間，涼意貼上皮膚，顏箏瞳幾不可察的縮了一下。師煊的動作頓了頓，抬眼看他，顏箏瞳臉上沒什麼表情，只是偏過頭，目光落在別處。師煊沒出聲，將褪下的外袍搭在屏風上，又回來替他褪去中衣。
燭火的光從側面照過來，將顏箏瞳身上的痕跡照的一清二楚。頸側那處牙印已經變成了淡淡的青紫，邊緣泛著黃。鎖骨下方的吻痕密密匝匝，從鎖骨一路蔓延到肩頭。腰側有幾道指印，是昨晚被扣住時留下的。大腿內側也隱隱約約的露出幾個或深或淺的牙印。
師煊的目光從那些痕跡上掠過，手指頓了一下，不自知的咽了下唾沫，很快又恢復如常。
顏箏瞳從頭看到尾沒看他，只在水汽蒸騰中微微垂下眼眸，任由師煊將他身上最後一件衣物褪去，扶著他的手臂引他到桶邊。熱氣撲面而來，熏得他眼眶有些發澀，他扶著桶沿，抬腳跨進去，熱水漫上來，沒過小腿，沒過膝蓋，一路浸到腰腹。
那股暖意從皮膚里往裡滲，酸軟的肌肉被溫熱水流包裹住，像是有什麼東西在慢慢化開。
他緩緩坐下去，熱水漫到胸口，藥油的氣味更濃了，清淡的草藥香混著水汽鑽進鼻腔。他靠在桶壁上，閉上眼，長長的吐出一口氣。
師煊搬了張矮凳在桶邊坐下，拿起搭在桶邊的巾帕進入水中，擰乾，敷在他肩頭。溫熱透過巾帕透進皮膚，熨帖著緊繃的肩頸。師煊的手按在巾帕上，不輕不重的按壓著，一寸一寸的揉開那些僵硬的肌肉。
顏箏瞳沒睜眼，只把脖子往水裡沉了沉，讓熱水漫過肩頭。師煊的手從他肩上移開，換了條干巾帕，沾了水從他後頸開始擦拭，沿著脊背一路往下。水珠順著脊背的凹陷滾落，沒入水面，他擦得慢，每一下都帶著恰到好處的力度。
擦到腰側時，顏箏瞳的呼吸重了一下，眉頭微微蹙起。那處昨晚被掐出指印的地方，熱水一泡，酸脹感更明顯了。師煊的手停在那裡，掌心握上去，用掌根緩緩揉著，力道比剛才輕了許多。
「這裡酸得厲害？」他問。
顏箏瞳睜開眼瞥他一下，目光冷冷淡淡的，像在問：你說呢？師煊難得有幾分心虛，不再問，專心揉著那處，掌心的溫度透過皮膚滲進去，和熱水的暖意融在一處。揉了一會兒，他換到另一側，如法炮製。
水汽蒸得顏箏瞳的臉頰泛出一層薄紅，睫毛上凝了細密的水珠，隨著呼吸微微顫動。他靠在桶壁上，整個人像是被熱水泡軟了，平日裡的那些稜角和鋒芒都收了起來，只剩一副倦怠的軀殼浮在水面上。
師煊看著他這副樣子，手裡的動作沒停，替他擦著手臂。從肩膀一路擦到手腕，一根一根的揉著他的手指。顏箏瞳的手指被他捏在掌心裡，又細又涼，指節分明，骨感得有些硌手。
顏箏瞳又閉上了眼，呼吸勻長，像是睡著了，又像是沒睡著。水汽在他眉間凝成細細的水珠，順著鼻尖往下滑，停在鼻尖，顫了顫，滴落。
師煊擦完手臂，又換了一條巾帕，替他擦胸口。動作比方才更輕，避開那些還沒消退的痕跡。只在周圍輕輕帶過。擦到胸口時，他的手停了一下，掌心覆上去，能感覺到底下心臟的跳動，平穩有力。
他把手收回來，將巾帕浸入水中擰乾，疊好搭在桶沿。然後從旁邊拿起一隻木瓢舀起熱水，慢慢的從顏箏瞳肩頭澆下去。水順著胸口的弧度往下淌，匯入桶中，發出細微的水聲。
澆了幾瓢，他把木瓢放下，拿起巾帕替他擦臉。巾帕覆上去時，顏箏瞳睫毛顫了顫，沒睜眼。
師煊從眉心開始擦，沿著鼻樑往下，最後停在嘴唇上。邊緣壓著下唇，那兩片唇被熱氣蒸得比平時紅潤些，微微張著，能看見一點齒列。
師煊盯著看了幾息，而後才把巾帕移開替他擦下頜和脖頸。擦到頸側那道牙印時，他動作頓了頓，邊緣擦過那處青紫時，顏箏瞳的眉頭微微的皺了一下。
師煊目光落在顏箏瞳臉上，看了很久，水汽在他們之間瀰漫，把一切都變得朦朧。
「陛下。」他開口。
顏箏瞳沒睜眼，只從喉間「嗯」了一聲。
師煊伸出手，撥開黏在他額頭的一縷濕發，別到耳後。指腹擦過臉頰時，能感覺到那處皮膚被熱氣蒸得發燙。
「水要涼了，臣扶陛下起來。」
顏箏瞳這才睜開眼，目光從睫毛底下透出來，被水氣蒙的有些渙散。他看著師煊，隔了兩息才點了點頭。
師煊站起來，從屏風上取下準備好的干浴巾抖開，一手扶著他的手臂，另一隻手托在他腰後，將他從水裡撈出來。顏箏瞳站起來的動作很慢，水從身上往下淌，水在身上往下淌，在腳邊匯成一小攤。
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師煊將浴巾披上去，裹住他整個身子，隔著厚實的棉布，替他擦乾身上的水漬。每一處都擦的仔細，擦到腿根時，顏箏瞳偏過頭，目光落在屏風上繡著的那叢蘭草上，臉上面無表情，但耳尖那抹紅又浮了上來。
師煊沒看他，只專心把手裡的活幹完，將浴巾搭在屏風上，取上乾淨的中衣替他穿上。系帶子的時候，他的手指碰到顏箏瞳的小腹，那處皮膚猛地繃緊了一下，又慢慢鬆開來。
「臣抱陛下回榻上？」師煊說。
顏箏瞳沒有反應，只把手搭在他肩上，指尖微微用力。師煊會意，一手攬住他的腰，另一隻手抄起膝彎，將他打橫抱起。顏箏瞳的身體在他懷裡僵了一瞬，很快又軟下來，腦袋靠在他肩窩裡，濕漉漉的頭髮蹭著他的脖頸，涼絲絲的。
師煊抱著他走回內室，將他放在榻上，拉過被子蓋住胸口。被褥是新換過的，還帶著太陽曬過後的暖意，和方才浴房裡的溫熱不同，乾燥而蓬鬆。顏箏瞳陷進去，長長的呼出一口氣。
師煊在榻邊坐下，把被子又往上拉了拉，壓好肩側的邊角。然後從枕邊拿起一條干帕子，將顏箏瞳散在枕上的濕發攏到一處，一縷一縷地絞乾。他的動作很輕，每絞一縷都要停一下，確認沒有扯到頭皮才繼續。
燭火在他身後跳著，把他的影子投在牆上一大片，把顏箏瞳整個人罩在陰影里。顏箏瞳閉著眼，呼吸漸漸慢下來，眉心那道皺痕不知什麼時候鬆開了。
師煊絞完最後一縷頭髮，把帕子搭在床頭，俯下身，嘴唇貼上顏箏瞳的額頭。那處皮膚還帶著沐浴後的溫熱，貼上去時，顏箏瞳睫毛顫了顫。
「睡吧，陛下。」
顏箏瞳沒應聲，呼吸又沉了幾分。師煊直起身將燈盞往遠處挪了挪，只留一盞小燈，昏黃的光剛好夠看清榻上來的輪廓。
他在榻邊又坐了一會兒，確認顏箏瞳真的睡熟了，才站起來，輕手輕腳的走到外間。桌上還擺著那隻青瓷盅和半碟點心，他收攏了碗碟，端到門口，拉開門遞給廊下候著的小太監，又關上門走回內室。
師煊把手收回來，在榻邊站了片刻，轉身去屏風後把自己那身半濕的衣裳換了，回來時手裡多了一本書。他在榻邊坐下，背靠著床柱，翻開書，借著那盞小燈的光，一頁一頁的翻過去。
榻上的人呼吸延長，偶爾翻個身，被子滑下來，他便伸手拉上去。書頁翻過十幾頁，他低頭看了看顏箏瞳，那人睡得很沉，眉心舒展，嘴唇微微笑著，像是夢見了什麼好的事。
他把書合上，擱在小几上，側過身，將顏箏瞳散在枕上的一縷頭髮攏到枕後。外頭的風不知道什麼時候停了，廊下的燈籠不再晃，光從門縫裡透出來，在地上鋪開一小片。
屋裡只剩燈花偶爾爆開的細微聲響，和兩個人交疊的呼吸。師煊把手收回來，小心翼翼躺進褥中，摟上顏箏瞳的腰，闔上眼。
夜半，蘇州知府衙門後院的燈火熄了大半，只有門房和籤押房還亮著幾盞。顏四貼著牆根溜進後院，身形隱在假山石的陰影里。白日在周府後巷蹲了許久，夜裡便換到知府衙門來，這是陛下的吩咐。周永昌的私庫在府衙後院，那些帳目也多半藏在那裡。
他繞過一處芭蕉，踩著碎石子路往東邊摸，籤押房的燈還亮著，窗子上映出兩個人影，一個坐著，一個站著，像是在交代什麼。顏四沒靠近，從房後繞過去，摸到東跨院，院門虛掩，門縫裡透出一點光，他側身擠進去，貼著牆根往裡走。
正房的門關著，窗子卻開了半扇，裡頭沒有人，他翻牆進去，落腳時幾乎沒有聲響。屋裡陳設簡單，一張條案，一把椅子，靠牆立著一排木櫃，櫃門上了鎖。他從袖中摸出一根細鐵簽，探進鎖扎撥弄了幾下，鎖簧彈開，聲音極輕。
柜子里碼著幾摞帳冊，封皮上寫著年份和名目。顏四抽出最上面那本，就著窗外透進來的月光翻了翻，字跡工整，數字規整，看不出什麼毛病。他把這本放回去，又抽出下面一本，同樣乾淨。
他皺了下眉，把手指探進柜子深處，摸到一塊鬆動的底板掀開，底下壓著幾本薄子，封皮沒有題字。
他抽出一本翻開來，墨跡比上面那些新，數字卻對不上。官鹽定價每引多少，實際賣出多少，中間的差價記得清清楚楚。他一頁一頁翻過去，記下幾個關鍵數字，把冊子塞回原處，鎖好櫃門搬窗出去。
知府衙門後門的值房亮著燈，兩個守夜的衙役靠著牆打盹，鼾聲此起彼伏。顏四從他們頭頂的旁邊翻過去，落地時腳尖點地，沒驚動任何人。他沿著來路往回走，穿過兩條巷子，在一處牆角下停住，從懷裡掏出碳條和紙，把記下的數字抄上去，折好塞回袖中。
城外碼頭，夜霧比城內更濃。顏七蹲在一艘廢棄的漁船後頭，盯著泊位上的船隻。漕船占了七八個泊位，桅杆上的旗子被風吹得獵獵作響，貨船停在另一側，船工們已經歇了，只有幾條船上還亮著燈。
他在這裡蹲了快兩個時辰，腿已經麻了，但不敢動。碼頭上的巡夜每隔一刻鐘走一趟，路線固定，他從傍晚就摸清了規律。又過了約莫半個時辰，一艘貨船從下游駛來，船速不快，吃水很深，甲板上堆著蓋了油布的貨垛。船靠岸時，岸上有人接應，燈籠晃了兩下。
顏七盯著那艘船，記下船身上的編號和穿水線的高度。船工卸貨時動作很快，麻袋從船艙里搬出來，碼在岸邊的板車上。他借著霧氣的遮掩，往前挪了幾步，看清麻袋上印的字，是鹽袋，官鹽的包裝。
板車裝滿後，車夫揚起鞭子，馬車往城裡的方向去了。顏七沒有跟，只把船號和卸貨時間記在紙上。天亮時又有一艘船靠岸，同樣的鹽袋，同樣的接應方式。他把這些信息記下，等到碼頭上的燈火次第熄滅，天色從濃黑轉為深灰，才從漁船後頭出來，沿著河岸往回走。
霧氣沾濕的衣裳，靴子踩在石板上，步子很輕，沒有留下什麼腳印。他走得很快，在天亮透之前回到了行宮側門，把懷裡的紙遞給等在那裡的顏四。
兩人沒有交談，只對了個眼神便各自散了。
翌日，師煊出門時天剛亮透。他換了身不起眼的灰袍，腰間的玉佩摘了，只帶了一塊通行腰牌。顏四跟在後面，兩人一前一後出了行宮，往按察使司的方向去。
顏箏瞳坐在窗邊，面前攤著昨夜傳回來的幾份密報。晨光從窗口照進來，落在那幾張紙上，把墨跡照得發亮。他拿起顏四抄錄的那份鹽稅帳目，從頭到尾看了一遍，眉頭慢慢皺起來。
官鹽的定價朝廷有明令，每引二百二十文，可帳目上記的實際售價是二百八十文，高出三成。多出來的六十文沒有進國庫，也沒有入官帳，去向不明。
他又拿起顏七從碼頭遞迴來的那份，上面列著昨夜進出船隻的信息。有兩條船標註了官鹽，卸貨地點卻不是官倉，而是城西的一處私人貨棧。他把兩份密報並排放在桌上，手指在那條「官鹽二百八十文」的字樣上點了點。
鹽價高，私鹽就有縫可鑽。朝廷的鹽賣的貴，百姓買不起，自然去買私鹽。私鹽販子賺了錢，官鹽賣不出去，鹽稅收不上來，帳面上的窟窿就越捅越大。
窟窿大了就得有人填，填窟窿的錢從哪來？漕糧的損耗，鹽稅的虧空，名目有的是。
他又看了一遍那份鹽稅帳務，數字記得很細，每月的銷量、售價、差額，一筆一筆列的清楚。做這本帳的人不是普通的帳本，是經手的人，知道某一文錢去了哪裡，才記得出這樣的明細。
他盯著帳目上的幾行字，眉頭卻沒分。
周永昌在官場混跡二十餘年，從縣令做到知府，靠的不只是運氣。這種人精於算計，知道什麼東西該藏，什麼東西該毀。這般要命的帳目，就鎖在籤押房的柜子里，櫃門上只上了一把尋常的銅鎖。他派出的人能輕易撬開，別人也能。
要麼是周永昌自大到以為沒人敢動他的東西，要麼這本帳根本就不是真帳。
顏箏瞳把冊子放下，若有所思。前一種可能不是沒有，前世那些年，他在京城也見過太多自以為手眼通天的人，最後都栽在同樣的毛病上。可周永昌能在蘇州待這麼多年，太后把南巡放到這裡，不會選一個蠢人。
那就是後一種——這本帳是假的，故意放在那裡等人去翻。
師煊走過去試了試水溫，又從旁邊小几上拿起一隻瓷瓶，往水裡倒了些藥油。淡褐色的汁液落進水中，漾開一圈圈細紋，一股清淡的藥香漫開來，混著水氣蒸騰而上。他直起身，轉過身走回顏箏瞳面前，伸手去解他衣領的盤扣。
顏箏瞳由著他動作，師煊手指碰到領口時頓了頓，像是在等他說不。見他沒有表示，才捏住那顆扣子慢慢轉了一下，抽出來。
衣裳從肩頭滑落的瞬間，涼意貼上皮膚，顏箏瞳幾不可察的縮了一下。師煊的動作頓了頓，抬眼看他，顏箏瞳臉上沒什麼表情，只是偏過頭，目光落在別處。師煊沒出聲，將褪下的外袍搭在屏風上，又回來替他褪去中衣。
燭火的光從側面照過來，將顏箏瞳身上的痕跡照的一清二楚。頸側那處牙印已經變成了淡淡的青紫，邊緣泛著黃。鎖骨下方的吻痕密密匝匝，從鎖骨一路蔓延到肩頭。腰側有幾道指印，是昨晚被扣住時留下的。大腿內側也隱隱約約的露出幾個或深或淺的牙印。
師煊的目光從那些痕跡上掠過，手指頓了一下，不自知的咽了下唾沫，很快又恢復如常。
顏箏瞳從頭看到尾沒看他，只在水汽蒸騰中微微垂下眼眸，任由師煊將他身上最後一件衣物褪去，扶著他的手臂引他到桶邊。熱氣撲面而來，熏得他眼眶有些發澀，他扶著桶沿，抬腳跨進去，熱水漫上來，沒過小腿，沒過膝蓋，一路浸到腰腹。
那股暖意從皮膚里往裡滲，酸軟的肌肉被溫熱水流包裹住，像是有什麼東西在慢慢化開。
他緩緩坐下去，熱水漫到胸口，藥油的氣味更濃了，清淡的草藥香混著水汽鑽進鼻腔。他靠在桶壁上，閉上眼，長長的吐出一口氣。
師煊搬了張矮凳在桶邊坐下，拿起搭在桶邊的巾帕進入水中，擰乾，敷在他肩頭。溫熱透過巾帕透進皮膚，熨帖著緊繃的肩頸。師煊的手按在巾帕上，不輕不重的按壓著，一寸一寸的揉開那些僵硬的肌肉。
顏箏瞳沒睜眼，只把脖子往水裡沉了沉，讓熱水漫過肩頭。師煊的手從他肩上移開，換了條干巾帕，沾了水從他後頸開始擦拭，沿著脊背一路往下。水珠順著脊背的凹陷滾落，沒入水面，他擦得慢，每一下都帶著恰到好處的力度。
擦到腰側時，顏箏瞳的呼吸重了一下，眉頭微微蹙起。那處昨晚被掐出指印的地方，熱水一泡，酸脹感更明顯了。師煊的手停在那裡，掌心握上去，用掌根緩緩揉著，力道比剛才輕了許多。
「這裡酸得厲害？」他問。
顏箏瞳睜開眼瞥他一下，目光冷冷淡淡的，像在問：你說呢？師煊難得有幾分心虛，不再問，專心揉著那處，掌心的溫度透過皮膚滲進去，和熱水的暖意融在一處。揉了一會兒，他換到另一側，如法炮製。
水汽蒸得顏箏瞳的臉頰泛出一層薄紅，睫毛上凝了細密的水珠，隨著呼吸微微顫動。他靠在桶壁上，整個人像是被熱水泡軟了，平日裡的那些稜角和鋒芒都收了起來，只剩一副倦怠的軀殼浮在水面上。
師煊看著他這副樣子，手裡的動作沒停，替他擦著手臂。從肩膀一路擦到手腕，一根一根的揉著他的手指。顏箏瞳的手指被他捏在掌心裡，又細又涼，指節分明，骨感得有些硌手。
顏箏瞳又閉上了眼，呼吸勻長，像是睡著了，又像是沒睡著。水汽在他眉間凝成細細的水珠，順著鼻尖往下滑，停在鼻尖，顫了顫，滴落。
師煊擦完手臂，又換了一條巾帕，替他擦胸口。動作比方才更輕，避開那些還沒消退的痕跡。只在周圍輕輕帶過。擦到胸口時，他的手停了一下，掌心覆上去，能感覺到底下心臟的跳動，平穩有力。
他把手收回來，將巾帕浸入水中擰乾，疊好搭在桶沿。然後從旁邊拿起一隻木瓢舀起熱水，慢慢的從顏箏瞳肩頭澆下去。水順著胸口的弧度往下淌，匯入桶中，發出細微的水聲。
澆了幾瓢，他把木瓢放下，拿起巾帕替他擦臉。巾帕覆上去時，顏箏瞳睫毛顫了顫，沒睜眼。
師煊從眉心開始擦，沿著鼻樑往下，最後停在嘴唇上。邊緣壓著下唇，那兩片唇被熱氣蒸得比平時紅潤些，微微張著，能看見一點齒列。
師煊盯著看了幾息，而後才把巾帕移開替他擦下頜和脖頸。擦到頸側那道牙印時，他動作頓了頓，邊緣擦過那處青紫時，顏箏瞳的眉頭微微的皺了一下。
師煊目光落在顏箏瞳臉上，看了很久，水汽在他們之間瀰漫，把一切都變得朦朧。
「陛下。」他開口。
顏箏瞳沒睜眼，只從喉間「嗯」了一聲。
師煊伸出手，撥開黏在他額頭的一縷濕發，別到耳後。指腹擦過臉頰時，能感覺到那處皮膚被熱氣蒸得發燙。
「水要涼了，臣扶陛下起來。」
顏箏瞳這才睜開眼，目光從睫毛底下透出來，被水氣蒙的有些渙散。他看著師煊，隔了兩息才點了點頭。
師煊站起來，從屏風上取下準備好的干浴巾抖開，一手扶著他的手臂，另一隻手托在他腰後，將他從水裡撈出來。顏箏瞳站起來的動作很慢，水從身上往下淌，水在身上往下淌，在腳邊匯成一小攤。
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師煊將浴巾披上去，裹住他整個身子，隔著厚實的棉布，替他擦乾身上的水漬。每一處都擦的仔細，擦到腿根時，顏箏瞳偏過頭，目光落在屏風上繡著的那叢蘭草上，臉上面無表情，但耳尖那抹紅又浮了上來。
師煊沒看他，只專心把手裡的活幹完，將浴巾搭在屏風上，取上乾淨的中衣替他穿上。系帶子的時候，他的手指碰到顏箏瞳的小腹，那處皮膚猛地繃緊了一下，又慢慢鬆開來。
「臣抱陛下回榻上？」師煊說。
顏箏瞳沒有反應，只把手搭在他肩上，指尖微微用力。師煊會意，一手攬住他的腰，另一隻手抄起膝彎，將他打橫抱起。顏箏瞳的身體在他懷裡僵了一瞬，很快又軟下來，腦袋靠在他肩窩裡，濕漉漉的頭髮蹭著他的脖頸，涼絲絲的。
師煊抱著他走回內室，將他放在榻上，拉過被子蓋住胸口。被褥是新換過的，還帶著太陽曬過後的暖意，和方才浴房裡的溫熱不同，乾燥而蓬鬆。顏箏瞳陷進去，長長的呼出一口氣。
師煊在榻邊坐下，把被子又往上拉了拉，壓好肩側的邊角。然後從枕邊拿起一條干帕子，將顏箏瞳散在枕上的濕發攏到一處，一縷一縷地絞乾。他的動作很輕，每絞一縷都要停一下，確認沒有扯到頭皮才繼續。
燭火在他身後跳著，把他的影子投在牆上一大片，把顏箏瞳整個人罩在陰影里。顏箏瞳閉著眼，呼吸漸漸慢下來，眉心那道皺痕不知什麼時候鬆開了。
師煊絞完最後一縷頭髮，把帕子搭在床頭，俯下身，嘴唇貼上顏箏瞳的額頭。那處皮膚還帶著沐浴後的溫熱，貼上去時，顏箏瞳睫毛顫了顫。
「睡吧，陛下。」
顏箏瞳沒應聲，呼吸又沉了幾分。師煊直起身將燈盞往遠處挪了挪，只留一盞小燈，昏黃的光剛好夠看清榻上來的輪廓。
他在榻邊又坐了一會兒，確認顏箏瞳真的睡熟了，才站起來，輕手輕腳的走到外間。桌上還擺著那隻青瓷盅和半碟點心，他收攏了碗碟，端到門口，拉開門遞給廊下候著的小太監，又關上門走回內室。
師煊把手收回來，在榻邊站了片刻，轉身去屏風後把自己那身半濕的衣裳換了，回來時手裡多了一本書。他在榻邊坐下，背靠著床柱，翻開書，借著那盞小燈的光，一頁一頁的翻過去。
榻上的人呼吸延長，偶爾翻個身，被子滑下來，他便伸手拉上去。書頁翻過十幾頁，他低頭看了看顏箏瞳，那人睡得很沉，眉心舒展，嘴唇微微笑著，像是夢見了什麼好的事。
他把書合上，擱在小几上，側過身，將顏箏瞳散在枕上的一縷頭髮攏到枕後。外頭的風不知道什麼時候停了，廊下的燈籠不再晃，光從門縫裡透出來，在地上鋪開一小片。
屋裡只剩燈花偶爾爆開的細微聲響，和兩個人交疊的呼吸。師煊把手收回來，小心翼翼躺進褥中，摟上顏箏瞳的腰，闔上眼。
夜半，蘇州知府衙門後院的燈火熄了大半，只有門房和籤押房還亮著幾盞。顏四貼著牆根溜進後院，身形隱在假山石的陰影里。白日在周府後巷蹲了許久，夜裡便換到知府衙門來，這是陛下的吩咐。周永昌的私庫在府衙後院，那些帳目也多半藏在那裡。
他繞過一處芭蕉，踩著碎石子路往東邊摸，籤押房的燈還亮著，窗子上映出兩個人影，一個坐著，一個站著，像是在交代什麼。顏四沒靠近，從房後繞過去，摸到東跨院，院門虛掩，門縫裡透出一點光，他側身擠進去，貼著牆根往裡走。
正房的門關著，窗子卻開了半扇，裡頭沒有人，他翻牆進去，落腳時幾乎沒有聲響。屋裡陳設簡單，一張條案，一把椅子，靠牆立著一排木櫃，櫃門上了鎖。他從袖中摸出一根細鐵簽，探進鎖扎撥弄了幾下，鎖簧彈開，聲音極輕。
柜子里碼著幾摞帳冊，封皮上寫著年份和名目。顏四抽出最上面那本，就著窗外透進來的月光翻了翻，字跡工整，數字規整，看不出什麼毛病。他把這本放回去，又抽出下面一本，同樣乾淨。
他皺了下眉，把手指探進柜子深處，摸到一塊鬆動的底板掀開，底下壓著幾本薄子，封皮沒有題字。
他抽出一本翻開來，墨跡比上面那些新，數字卻對不上。官鹽定價每引多少，實際賣出多少，中間的差價記得清清楚楚。他一頁一頁翻過去，記下幾個關鍵數字，把冊子塞回原處，鎖好櫃門搬窗出去。
知府衙門後門的值房亮著燈，兩個守夜的衙役靠著牆打盹，鼾聲此起彼伏。顏四從他們頭頂的旁邊翻過去，落地時腳尖點地，沒驚動任何人。他沿著來路往回走，穿過兩條巷子，在一處牆角下停住，從懷裡掏出碳條和紙，把記下的數字抄上去，折好塞回袖中。
城外碼頭，夜霧比城內更濃。顏七蹲在一艘廢棄的漁船後頭，盯著泊位上的船隻。漕船占了七八個泊位，桅杆上的旗子被風吹得獵獵作響，貨船停在另一側，船工們已經歇了，只有幾條船上還亮著燈。
他在這裡蹲了快兩個時辰，腿已經麻了，但不敢動。碼頭上的巡夜每隔一刻鐘走一趟，路線固定，他從傍晚就摸清了規律。又過了約莫半個時辰，一艘貨船從下游駛來，船速不快，吃水很深，甲板上堆著蓋了油布的貨垛。船靠岸時，岸上有人接應，燈籠晃了兩下。
顏七盯著那艘船，記下船身上的編號和穿水線的高度。船工卸貨時動作很快，麻袋從船艙里搬出來，碼在岸邊的板車上。他借著霧氣的遮掩，往前挪了幾步，看清麻袋上印的字，是鹽袋，官鹽的包裝。
板車裝滿後，車夫揚起鞭子，馬車往城裡的方向去了。顏七沒有跟，只把船號和卸貨時間記在紙上。天亮時又有一艘船靠岸，同樣的鹽袋，同樣的接應方式。他把這些信息記下，等到碼頭上的燈火次第熄滅，天色從濃黑轉為深灰，才從漁船後頭出來，沿著河岸往回走。
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兩人沒有交談，只對了個眼神便各自散了。
翌日，師煊出門時天剛亮透。他換了身不起眼的灰袍，腰間的玉佩摘了，只帶了一塊通行腰牌。顏四跟在後面，兩人一前一後出了行宮，往按察使司的方向去。
顏箏瞳坐在窗邊，面前攤著昨夜傳回來的幾份密報。晨光從窗口照進來，落在那幾張紙上，把墨跡照得發亮。他拿起顏四抄錄的那份鹽稅帳目，從頭到尾看了一遍，眉頭慢慢皺起來。
官鹽的定價朝廷有明令，每引二百二十文，可帳目上記的實際售價是二百八十文，高出三成。多出來的六十文沒有進國庫，也沒有入官帳，去向不明。
他又拿起顏七從碼頭遞迴來的那份，上面列著昨夜進出船隻的信息。有兩條船標註了官鹽，卸貨地點卻不是官倉，而是城西的一處私人貨棧。他把兩份密報並排放在桌上，手指在那條「官鹽二百八十文」的字樣上點了點。
鹽價高，私鹽就有縫可鑽。朝廷的鹽賣的貴，百姓買不起，自然去買私鹽。私鹽販子賺了錢，官鹽賣不出去，鹽稅收不上來，帳面上的窟窿就越捅越大。
窟窿大了就得有人填，填窟窿的錢從哪來？漕糧的損耗，鹽稅的虧空，名目有的是。
他又看了一遍那份鹽稅帳務，數字記得很細，每月的銷量、售價、差額，一筆一筆列的清楚。做這本帳的人不是普通的帳本，是經手的人，知道某一文錢去了哪裡，才記得出這樣的明細。
他盯著帳目上的幾行字，眉頭卻沒分。
周永昌在官場混跡二十餘年，從縣令做到知府，靠的不只是運氣。這種人精於算計，知道什麼東西該藏，什麼東西該毀。這般要命的帳目，就鎖在籤押房的柜子里，櫃門上只上了一把尋常的銅鎖。他派出的人能輕易撬開，別人也能。
要麼是周永昌自大到以為沒人敢動他的東西，要麼這本帳根本就不是真帳。
顏箏瞳把冊子放下，若有所思。前一種可能不是沒有，前世那些年，他在京城也見過太多自以為手眼通天的人，最後都栽在同樣的毛病上。可周永昌能在蘇州待這麼多年，太后把南巡放到這裡，不會選一個蠢人。
那就是後一種——這本帳是假的，故意放在那裡等人去翻。