第一百三十三章 階級躍升
維多利亞女王收回手，問理察：「布萊恩爵士，你知道朕為什麼選在這裡為你冊封嗎？」
「臣不知道。」
女王看向牆上的畫像，眼神變得深沉。
「五十多年前，牆上的這些將軍們，用槍火為朕守住了不列顛的疆土。今天，你在他們的注視下，完成了儀式。」她看向理察，「從此刻起，朕允許你，用你的才智去改變戰爭的規則。」
她扭過頭去：「去吧，拿走屬於你的東西。」
得到了女王的應許，理察雙手恭敬地托起那隻紅木匣子，穩穩地從鵝絨跪墊上站直腰板。
然後他面對著女王，倒退著離開。
這不是一段輕鬆的路程。
從女王的位置到大門，足足有五十米。
他只能低著頭，用餘光參照著桌子的邊緣，雙腳交替向後滑步，幸而腳下的地毯很柔軟，否則他隨時都有絆倒的風險。
理察就這樣後退著，直到聽見身後的大門被衛兵拉開了。
他退到門檻後面，停下來。
第四次，也是最後一次，向女王鞠躬。
橡木門在他面前轟然關上。
理察在門檻後面，等了大約三秒，才直起身。
他的肩膀終於鬆了下來，小心地伸了伸筋骨，脖子左右轉了一下。
格萊斯頓的聲音從背後傳來：「沒那麼難對嗎，布萊恩爵士？你現在感覺怎麼樣？」
理察笑著轉身，看向格萊斯頓：「我感覺棒極了，今天就算是我第二個生日。」
格萊斯頓欣慰地點了點頭，卻還是帶著些規訓的口吻說道：「別太放鬆了，以後的路還長著呢，也許你可以先考慮在鄉間買一所莊園。」
理察想了想，他的這個建議其實是中肯的，因為在19世紀的英國，一個世襲貴族是與土地高度綁定的。
他在肯辛頓的宅子雖然不錯，但和擁有大片領土的莊園還是不同的。
如果他只有倫敦的豪宅而沒有莊園，那他在貴族圈子裡就永遠只是一個沒有根基的暴發戶，反之，若只有莊園而沒有倫敦的豪宅，則會淪為鄉下的土財主。
不過眼下這些都不算當務之急。
就在理察自己的兵工廠正忙於生產全銅殼子彈，並把一磅重的鉛球分為十二顆的時候，他那個大膽的試驗計劃，還有重要的一片拼圖沒有找到。
於是他向格萊斯頓道別：「多謝您的款待，首相閣下，眼下我還有事情要忙，只能先走一步了，望您見諒。」
格萊斯頓倒也沒有見怪，他知道理察的腦子裡無時無刻不在產生著新奇的主意，因此也沒有阻攔。
理察帶著那份特許狀，大步離開了溫莎城堡。
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第二天的早上，理察坐馬車回到了達特福德的造船廠。
有了爵士的名號和女王陛下秘密實驗室總管的職位，他今天想讓誰來，那人下午就到。
但他沒有濫用這個規矩，他依舊是按照恰當的禮儀，給約瑟夫·惠特沃斯寄了一封措辭恭敬的邀請函。
而惠特沃斯的回覆比他預想的快得多：「周三到。」
不久之前，他們在舒伯里內斯炮兵場見過面，那時惠特沃斯早就被理察能夠擊穿大力神裝甲的設計所震撼，那是工匠對更精湛工藝發自內心的嚮往。
所以這一次邀請他前來實驗室，並沒有花什麼功夫，甚至可以說他早就在等待理察的邀請。
理察走進車間，大型液壓機正在運轉，擠壓著模具里那團被加熱到白熾狀態的特種鋼材。
玻璃粉在高溫下熔化，變成一層糖漿般的液體，塗在鋼管內壁和鋼棒外壁之間。
惠特沃斯就站在軌道旁邊。
他的眼睛從擠壓筒的出口掃到承接滾輪，再到冷卻池，來來回回仔細地看，生怕眼前這美妙的設計會在他眨眼的一瞬間消失似的。
他時不時搖搖頭，輕聲讚嘆。
理察主動上前伸出手：「惠特沃斯先生，好久不見。」
惠特沃斯轉過身，臉上露出了少見的笑容。
「布萊恩爵士，」他說，「恭喜，您受爵的消息已經傳遍了倫敦。可最讓我吃驚的，還是您實驗室里這精湛的技術。」
理察笑了一下：「這沒什麼，我答應過您，一定會把炮管的秘密告訴您，對嗎？」
惠特沃斯露出意味深長的表情：「天下沒有免費的午餐，您有什麼需要我幫忙的，請說吧。」
理察見惠特沃斯早就看穿了自己的心思，於是朝旁邊一張鐵桌子走過去，取出兩張圖紙，將它們展開。
惠特沃斯自然而然地被吸引過來，目光落在圖紙上。
他的眉頭皺了起來。
圖紙上畫的是一套完整的防彈護甲和頭盔，流線型的圓弧，大面積的跳彈斜面，每一個角度都是為讓子彈偏轉而設計的。
惠特沃斯的食指沿著頭盔的輪廓線緩緩移動，讀著圖上的標註。
「這……這是我想的那樣嗎？」他問。
理察安靜地點了點頭。
「你這樣的設計，無異於把鐵甲艦的設計縮小，然後套在人的身上……」惠特沃斯有些難以置信，「這樣的設計絕不可能應用到每一個士兵身上，至少陸軍部那些官僚們絕不會同意。」
理察聳了聳肩：「他們當然不會，所以我不會過問他們。」
惠特沃斯盯著他，皺著的眉頭慢慢展開了。
「所以您能幫我嗎？」理察表情誠懇，面對著惠特沃斯，「這需要您的精算天賦，和對鋼鐵絕對的控制力。」
惠特沃斯轉過身，看著那台還在運轉的液壓機，思索著什麼。
理察又笑著和惠特沃斯交談了幾句，接著走向在一旁站崗的亨利，儘管他的態度還是一如既往的冷漠。
「亨利，你能幫我個忙嗎？」理察問。
亨利扭過頭來，安靜地等著他開口。
理察從懷裡掏出一封信，遞給亨利：「你還記得前幾天被你們逮捕的那個托馬斯嗎？瘦瘦高高和我差不多大的年輕人？」
亨利點了點頭。
「把這封信交給他，告訴他一定要仔細讀完，沒準能救他一命。」
「臣不知道。」
女王看向牆上的畫像，眼神變得深沉。
「五十多年前，牆上的這些將軍們，用槍火為朕守住了不列顛的疆土。今天，你在他們的注視下，完成了儀式。」她看向理察，「從此刻起，朕允許你，用你的才智去改變戰爭的規則。」
她扭過頭去：「去吧，拿走屬於你的東西。」
得到了女王的應許，理察雙手恭敬地托起那隻紅木匣子，穩穩地從鵝絨跪墊上站直腰板。
然後他面對著女王，倒退著離開。
這不是一段輕鬆的路程。
從女王的位置到大門，足足有五十米。
他只能低著頭，用餘光參照著桌子的邊緣，雙腳交替向後滑步，幸而腳下的地毯很柔軟，否則他隨時都有絆倒的風險。
理察就這樣後退著，直到聽見身後的大門被衛兵拉開了。
他退到門檻後面，停下來。
第四次，也是最後一次，向女王鞠躬。
橡木門在他面前轟然關上。
理察在門檻後面，等了大約三秒，才直起身。
他的肩膀終於鬆了下來，小心地伸了伸筋骨，脖子左右轉了一下。
格萊斯頓的聲音從背後傳來：「沒那麼難對嗎，布萊恩爵士？你現在感覺怎麼樣？」
理察笑著轉身，看向格萊斯頓：「我感覺棒極了，今天就算是我第二個生日。」
格萊斯頓欣慰地點了點頭，卻還是帶著些規訓的口吻說道：「別太放鬆了，以後的路還長著呢，也許你可以先考慮在鄉間買一所莊園。」
理察想了想，他的這個建議其實是中肯的，因為在19世紀的英國，一個世襲貴族是與土地高度綁定的。
他在肯辛頓的宅子雖然不錯，但和擁有大片領土的莊園還是不同的。
如果他只有倫敦的豪宅而沒有莊園，那他在貴族圈子裡就永遠只是一個沒有根基的暴發戶，反之，若只有莊園而沒有倫敦的豪宅，則會淪為鄉下的土財主。
不過眼下這些都不算當務之急。
就在理察自己的兵工廠正忙於生產全銅殼子彈，並把一磅重的鉛球分為十二顆的時候，他那個大膽的試驗計劃，還有重要的一片拼圖沒有找到。
於是他向格萊斯頓道別：「多謝您的款待，首相閣下，眼下我還有事情要忙，只能先走一步了，望您見諒。」
格萊斯頓倒也沒有見怪，他知道理察的腦子裡無時無刻不在產生著新奇的主意，因此也沒有阻攔。
理察帶著那份特許狀，大步離開了溫莎城堡。
追書認準 TW 看書網，sʜᴜ.ᴛᴡ超讚
第二天的早上，理察坐馬車回到了達特福德的造船廠。
有了爵士的名號和女王陛下秘密實驗室總管的職位，他今天想讓誰來，那人下午就到。
但他沒有濫用這個規矩，他依舊是按照恰當的禮儀，給約瑟夫·惠特沃斯寄了一封措辭恭敬的邀請函。
而惠特沃斯的回覆比他預想的快得多：「周三到。」
不久之前，他們在舒伯里內斯炮兵場見過面，那時惠特沃斯早就被理察能夠擊穿大力神裝甲的設計所震撼，那是工匠對更精湛工藝發自內心的嚮往。
所以這一次邀請他前來實驗室，並沒有花什麼功夫，甚至可以說他早就在等待理察的邀請。
理察走進車間，大型液壓機正在運轉，擠壓著模具里那團被加熱到白熾狀態的特種鋼材。
玻璃粉在高溫下熔化，變成一層糖漿般的液體，塗在鋼管內壁和鋼棒外壁之間。
惠特沃斯就站在軌道旁邊。
他的眼睛從擠壓筒的出口掃到承接滾輪，再到冷卻池，來來回回仔細地看，生怕眼前這美妙的設計會在他眨眼的一瞬間消失似的。
他時不時搖搖頭，輕聲讚嘆。
理察主動上前伸出手：「惠特沃斯先生，好久不見。」
惠特沃斯轉過身，臉上露出了少見的笑容。
「布萊恩爵士，」他說，「恭喜，您受爵的消息已經傳遍了倫敦。可最讓我吃驚的，還是您實驗室里這精湛的技術。」
理察笑了一下：「這沒什麼，我答應過您，一定會把炮管的秘密告訴您，對嗎？」
惠特沃斯露出意味深長的表情：「天下沒有免費的午餐，您有什麼需要我幫忙的，請說吧。」
理察見惠特沃斯早就看穿了自己的心思，於是朝旁邊一張鐵桌子走過去，取出兩張圖紙，將它們展開。
惠特沃斯自然而然地被吸引過來，目光落在圖紙上。
他的眉頭皺了起來。
圖紙上畫的是一套完整的防彈護甲和頭盔，流線型的圓弧，大面積的跳彈斜面，每一個角度都是為讓子彈偏轉而設計的。
惠特沃斯的食指沿著頭盔的輪廓線緩緩移動，讀著圖上的標註。
「這……這是我想的那樣嗎？」他問。
理察安靜地點了點頭。
「你這樣的設計，無異於把鐵甲艦的設計縮小，然後套在人的身上……」惠特沃斯有些難以置信，「這樣的設計絕不可能應用到每一個士兵身上，至少陸軍部那些官僚們絕不會同意。」
理察聳了聳肩：「他們當然不會，所以我不會過問他們。」
惠特沃斯盯著他，皺著的眉頭慢慢展開了。
「所以您能幫我嗎？」理察表情誠懇，面對著惠特沃斯，「這需要您的精算天賦，和對鋼鐵絕對的控制力。」
惠特沃斯轉過身，看著那台還在運轉的液壓機，思索著什麼。
理察又笑著和惠特沃斯交談了幾句，接著走向在一旁站崗的亨利，儘管他的態度還是一如既往的冷漠。
「亨利，你能幫我個忙嗎？」理察問。
亨利扭過頭來，安靜地等著他開口。
理察從懷裡掏出一封信，遞給亨利：「你還記得前幾天被你們逮捕的那個托馬斯嗎？瘦瘦高高和我差不多大的年輕人？」
亨利點了點頭。
「把這封信交給他，告訴他一定要仔細讀完，沒準能救他一命。」