第97章 夜潛計劃
天還沒亮透，荊禾就醒了。
院子裡傳來劈柴聲，是王大錘在幹活。自打住進這院子，他就閒不下來，修門補牆，搭棚壘灶，把個荒廢的破院子收拾得有了人煙氣。
荊禾起身，穿好衣服，走到井邊打水洗臉。冷水激得她一激靈，睡意全無。手上的傷口結了厚痂，痒痒的，是快好了。
小石頭也起來了，揉著眼睛從屋裡出來，看見荊禾，咧嘴笑：「荊哥哥早。」
「早。」
「今天咱們幹啥？」小石頭湊過來，眼巴巴問。打退土匪後，村里恢復了平靜，他反倒覺得無聊了。
「練箭。」荊禾說，「不能荒廢。」
「好嘞！」
吃過早飯，荊禾帶著小石頭又來到村北峭壁下。這次不止他們倆，還有村里幾個半大孩子，都是鐵柱安排的——說是讓荊禾教他們點防身的本事。
一共五個孩子，最大的十四，最小的才九歲。一個個瘦骨伶仃，但眼睛都亮，充滿好奇。
荊禾先讓他們挨個拉弓試試。結果除了一個獵戶家的孩子能拉開半弓，其他幾個連弓都握不穩。
「從基礎開始。」荊禾也不急，教他們怎麼站，怎麼握弓，怎麼搭箭。小石頭在旁邊當助教，有模有樣地糾正姿勢。
練了一個上午，幾個孩子胳膊都酸了，但沒人喊累。尤其是那個九歲的小禾哥，叫小丫，瘦得像豆芽菜，可拉弓時咬緊牙關，小臉憋得通紅也不鬆手。
中午休息時，孩子們圍著小石頭，聽他講打土匪的事。小石頭添油加醋，說得眉飛色舞。聽到夜襲放火那段，孩子們眼睛瞪得溜圓。
「荊哥哥真厲害！」小丫崇拜地說。
小石頭挺起胸脯：「那當然！」
遠處，荊禾靠樹坐著，看著這群孩子，心裡某個地方微微鬆動。亂世里，孩子是最無辜的，也最脆弱。能護一個是一個吧。
下午，鐵柱來找荊禾，說有事商量。
兩人在祠堂偏房坐下，鐵柱搓著手，有些不好意思：「荊小子，有件事…想跟你商量。」
「你說。」
「村里人商量了一下，想正式請你們留下。」鐵柱說，「東頭那院子算你們的，地契我回頭就辦。每月每戶三斤糧，照給。另外…想請你當護村隊的教頭，教年輕人點本事。」
荊禾沒立刻回答。她看著桌上那盞油燈，燈芯結了朵燈花，噼啪輕響。
「教頭可以當。」她緩緩說，「但我們不一定長住。」
鐵柱一愣：「這…這是為何？村子現在安全了，地也有，房也有…」
「安全？」荊禾抬眼看他，「鐵柱叔，你真覺得安全了？」
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鐵柱噎住。
「土匪是打退了，可這世道，今天來土匪，明天就可能來流寇，後天官兵可能來拉壯丁。」荊禾說，「李家村位置不錯，卡著山路，這次是土匪看上了，下次呢？」
鐵柱臉色沉下來。這些他不是沒想過，只是不願深想。
「那…那你的意思是？」
「村子得真正強起來。」荊禾說，「不是靠一兩個能打的，是靠全村人都能打。老人孩子不說，至少青壯男女，都得會點防身的本事。村牆得加固，陷阱得常備，糧草得囤積。」
鐵柱點頭：「這些都在做。牆已經在修了，陷阱也留著，糧…糧確實是個問題。」
「秋收還有三個月。」荊禾算著，「這三個月，得想辦法弄到足夠的糧，撐到秋收。否則就算沒外敵，自己也得餓死。」
「可…可上哪兒弄糧去？」鐵柱苦笑，「方圓幾十里，哪個村子不緊巴巴的？」
荊禾沉默。這也是她最頭疼的問題。四人帶的糧食加上土匪留下的，撐兩個月還行，三個月就緊了。村里百十口人，每天光喝粥都得幾十斤糧。
「我倒是有個想法。」鐵柱猶豫著說，「往北三十里，有個鎮子，叫青石鎮。聽說那邊有集市，能用東西換糧。咱們可以拿土匪留下的刀啊馬啊，去換點糧食。」
「青石鎮…」荊禾沉吟，「有官兵嗎？」
「有，但不多，就十幾個衙役。」鐵柱說，「主要防流寇，不管集市。」
「風險大嗎？」
「說不大是假的。」鐵柱實話實說，「路上不太平，鎮子裡也魚龍混雜。但…總比坐吃山空強。」
荊禾想了想：「等兩天，我親自去看看。」
「你一個人去太險，帶幾個人吧。」
「不用，人多目標大。」荊禾說，「我帶小石頭去，他機靈，能幫忙。」
鐵柱還想勸，但看荊禾神色堅定，知道勸不動，只好說：「那…千萬小心。」
商量完細節，荊禾回到院子，把這事跟王大錘和張老頭說了。王大錘皺眉：「青石鎮我聽說過，亂得很。你一個人帶小石頭去，我不放心。」
「就是去看看，不惹事。」荊禾說，「順利的話，三天就回。」
張老頭嘆氣：「這世道，哪有什麼順利的事…罷了，你去吧，家裡我看著。」
第二天一早，荊禾和小石頭就出發了。兩人輕裝簡行，只帶了兩天的乾糧，水囊，武器，還有從土匪那兒得來的一塊碎銀子。
馬是挑的好馬，棗紅馬溫順，給小石頭騎；黑馬腳程快，荊禾自己騎。兩匹馬一前一後，出了村子，往北而去。
路上果然不太平。走出不到十里，就遇見兩撥流民，都是拖家帶口往南逃的，說北邊鬧兵災，活不下去了。看見荊禾他們有馬，眼睛都直了，但見荊禾腰間的刀，沒敢動手。
中午時分，在一處山坳休息。荊禾讓小石頭放哨，自己爬到高處觀察。遠處官道上塵土飛揚，像是有大隊人馬經過。她眯眼看了半晌，臉色凝重。
「是兵。」她下來後說，「看旗號，像是潰兵。」
「潰兵？」小石頭不懂。
「打敗仗逃散的兵，比土匪還狠。」荊禾翻身上馬，「繞路走。」
兩人離開官道，鑽進山林。山路難行，馬走得慢，但安全。傍晚時，找到一處山洞過夜。
生火烤乾糧時，小石頭小聲問：「荊哥哥，你說這世道，什麼時候能好起來？」
荊禾往火堆里添柴：「不知道。」
「我爹說，以前不是這樣的。」小石頭抱著膝蓋，「他說小時候，過年能吃上肉，平時也能吃飽飯。後來…後來就一年不如一年了。」
「嗯。」
「要是…要是世道一直不好呢？」
荊禾看向他，火光映在臉上，明明暗暗：「那我們就讓它好起來。」
小石頭愣住。
「一個人不行，就一群人。一個村子不行，就聯合別的村子。」荊禾說，「總有辦法。」
這話她說得平靜，但小石頭聽出了裡面的分量。他重重點頭：「嗯！我們一起！」
夜裡，小石頭睡著了，荊禾守夜。她坐在洞口，望著外面漆黑的夜色，心裡盤算著。
青石鎮換糧只是權宜之計。真要立足，得有長遠的打算。種地，養殖，貿易…這些都得慢慢來。
但首先，得活過這個秋天。
第二天中午，終於到了青石鎮。
鎮子比李家村大得多，土牆圍著一圈，有城門，有守衛。進出的人不少，挑擔的，推車的，騎馬的，形形色色。守衛檢查得不嚴，收了兩個銅板就放行了。
鎮裡街道狹窄，兩旁是各式鋪子：糧鋪、布莊、鐵匠鋪、藥鋪…還有擺地攤的，賣什麼的都有，野菜、獸皮、舊衣服、破鍋爛鐵。
人聲嘈雜，氣味混雜。小石頭緊緊跟著荊禾，眼睛不夠看。
荊禾先找了個茶攤坐下，要了兩碗粗茶，邊喝邊聽周圍的人聊天。茶攤是打聽消息的好地方，三教九流，什麼話都說。
聽了半晌，大致弄清了情況：青石鎮算是附近幾十里內相對安穩的地方，因為鎮裡有支二十多人的鄉勇，頭領是個退伍老兵，有點本事，一般的流寇不敢惹。集市每五天開一次，今天正好是集日。
糧價高得嚇人。一斗糙米要五百文，一斗白米要八百文。就這樣還供不應求，來晚了就買不到。
荊禾摸了摸懷裡的碎銀子，大概能換三四斗米，杯水車薪。
正琢磨著，旁邊桌來了兩個漢子，坐下就要酒。喝了兩杯，話匣子打開了。
「聽說了嗎？北邊又打起來了。」一個疤臉漢子說，「朝廷的兵和叛軍幹上了，死傷無數。」
「打就打唄，關咱們屁事。」另一個瘦子說。
「怎麼不關？潰兵流竄過來，咱們這兒也得遭殃。」
「怕啥？陳老大不是有鄉勇嗎？」
「二十幾個人，頂個屁用。」疤臉壓低聲音，「我聽說，叛軍里有個姓張的頭領，手下好幾千人，正要往這邊打呢。」
瘦子臉色變了：「真的假的？」
「我小舅子在縣城當差，親口說的。」疤臉灌了口酒，「我看啊，這青石鎮也安穩不了幾天了。」
荊禾默默聽著，心裡一沉。如果叛軍真打過來，李家村那點防禦，根本不夠看。
喝完茶，她帶著小石頭在鎮裡轉了一圈。糧鋪果然排著長隊，布莊也人滿為患——都在囤積物資。鐵匠鋪叮叮噹噹忙個不停，打的全是刀槍。
走到鎮子西頭，看見一處空地上搭著棚子，一群人圍在那裡。擠進去一看，是在招募鄉勇。招人的是個黑臉大漢，嗓門洪亮：「包吃住，月錢三百文！殺敵有功，另有賞錢！」
圍觀的青壯不少，但真報名的沒幾個。亂世當兵，九死一生，誰都知道。
荊禾看了一會兒，正要離開，忽然聽見一個熟悉的聲音。
「我要報名！」
她循聲看去，愣住了。
是趙大。
趙大擠到前面，拍著胸脯：「我力氣大，會耍刀，收我吧！」
黑臉大漢打量他：「以前幹過啥？」
「獵戶，也…也殺過土匪。」趙大說。
「殺過土匪？」黑臉大漢來了興趣，「說說，咋殺的？」
趙大正要吹噓，忽然看見人群外的荊禾，一下子噎住了。
荊禾沖他使了個眼色，轉身離開。趙大會意，跟黑臉大漢說：「我…我考慮考慮。」擠出人群，追了上來。
三人走到僻靜處，趙大撓撓頭，不好意思地說：「荊小子，你…你怎麼在這兒？」
「這話該我問你。」荊禾看著他，「你不是在村里嗎？」
趙大嘆氣：「村里是安穩，可…可我家五口人，就靠那點地，吃不飽啊。聽說這兒招鄉勇，管吃住還有錢，我就想來試試。」
「你想當兵？」
「不是想當兵，是想活命。」趙大苦笑，「我婆娘又懷上了，家裡快揭不開鍋了。當鄉勇雖然險，好歹有口飯吃。」
荊禾沉默。亂世里，每個人都在掙扎求生，沒什麼對錯可言。
「你想清楚了？」她問。
「想清楚了。」趙大點頭，「不過…既然荊小子你來了，我聽你的。你說不能去，我就不去。」
荊禾看著這個憨直的漢子，想起他夜襲時的勇猛。這樣的人，不該死在莫名其妙的戰場上。
「別去。」她說，「跟我回村，我有辦法。」
「啥辦法？」
「回去再說。」
趙大猶豫了一下，重重點頭：「好，我聽你的！」
三人又在鎮裡買了些鹽和針線——這些是必需品，糧太貴，買不起。正準備離開時，忽然聽見一陣騷動。
一隊人馬衝進鎮子，約莫十來騎，個個凶神惡煞。為首的是個獨臂漢子，臉上有道猙獰的疤。
「陳老大呢？叫他出來！」獨臂漢子勒住馬，大聲嚷嚷。
街上一陣慌亂，行人紛紛躲避。不多時，一個五十來歲的老者帶著十幾個鄉勇趕來，正是陳老大。
「疤老三，你又來幹什麼？」陳老大沉著臉。
「借糧！」疤老三冷笑，「兄弟們沒飯吃了，陳老大行行好，借個百八十石糧食。」
「做夢！」陳老大身後一個年輕人怒道，「上次借的還沒還呢！」
「上次是上次，這次是這次。」疤老三一揮手，手下人散開，把陳老大等人圍住，「今天不借糧，就別怪我不客氣！」
氣氛頓時劍拔弩張。
荊禾拉著小石頭退到巷口，冷眼旁觀。趙大低聲說：「這疤老三是附近有名的馬賊，手下三四十號人，陳老大怕是扛不住。」
果然，陳老大臉色難看，顯然在權衡利弊。硬拼，鄉勇人少，未必能贏；給糧，開了這個口子，以後就沒完沒了。
僵持中，疤老三不耐煩了：「給句痛快話！給不給？」
陳老大咬牙：「給…三十石，不能再多。」
「三十石？打發叫花子呢？」疤老三啐了一口，「最少八十石！」
「你…」
就在此時，鎮子外忽然傳來急促的馬蹄聲。一個鄉勇連滾帶爬跑來，大喊：「老大！不好了！北邊…北邊來了一隊兵，看樣子是潰兵，往這邊來了！」
所有人臉色大變。
潰兵比馬賊更可怕。馬賊只要糧，潰兵什麼都搶，搶完還殺人。
疤老三也慌了，罵了句髒話，調轉馬頭：「撤！快撤！」
馬賊們一鬨而散。陳老大顧不上追，趕緊組織鄉勇上牆防守。
鎮子裡亂成一團。荊禾當機立斷：「走！馬上出鎮！」
三人牽馬往城門跑。街上到處是驚慌的人群，擠得水泄不通。好不容易擠出城門，翻身上馬，往南疾馳。
跑出二三里地，回頭看去，青石鎮方向塵土飛揚，隱約能聽見喊殺聲。
趙大臉色發白：「潰兵…真來了？」
「嗯。」荊禾策馬不停，「快走，別被卷進去。」
三人一路狂奔，直到天黑才停下。找了個隱蔽處休息，生火都不敢。
小石頭累壞了，靠著樹就睡著了。趙大坐立不安，頻頻望向青石鎮方向。
荊禾靠在馬背上，閉目養神。心裡卻翻騰得厲害。
青石鎮一亂，周邊的村子都要遭殃。潰兵洗劫完鎮子，下一步就是掃蕩鄉村。李家村…能倖免嗎？
得趕緊回去，早做準備。
這一夜，沒人睡得踏實。
院子裡傳來劈柴聲，是王大錘在幹活。自打住進這院子，他就閒不下來，修門補牆，搭棚壘灶，把個荒廢的破院子收拾得有了人煙氣。
荊禾起身，穿好衣服，走到井邊打水洗臉。冷水激得她一激靈，睡意全無。手上的傷口結了厚痂，痒痒的，是快好了。
小石頭也起來了，揉著眼睛從屋裡出來，看見荊禾，咧嘴笑：「荊哥哥早。」
「早。」
「今天咱們幹啥？」小石頭湊過來，眼巴巴問。打退土匪後，村里恢復了平靜，他反倒覺得無聊了。
「練箭。」荊禾說，「不能荒廢。」
「好嘞！」
吃過早飯，荊禾帶著小石頭又來到村北峭壁下。這次不止他們倆，還有村里幾個半大孩子，都是鐵柱安排的——說是讓荊禾教他們點防身的本事。
一共五個孩子，最大的十四，最小的才九歲。一個個瘦骨伶仃，但眼睛都亮，充滿好奇。
荊禾先讓他們挨個拉弓試試。結果除了一個獵戶家的孩子能拉開半弓，其他幾個連弓都握不穩。
「從基礎開始。」荊禾也不急，教他們怎麼站，怎麼握弓，怎麼搭箭。小石頭在旁邊當助教，有模有樣地糾正姿勢。
練了一個上午，幾個孩子胳膊都酸了，但沒人喊累。尤其是那個九歲的小禾哥，叫小丫，瘦得像豆芽菜，可拉弓時咬緊牙關，小臉憋得通紅也不鬆手。
中午休息時，孩子們圍著小石頭，聽他講打土匪的事。小石頭添油加醋，說得眉飛色舞。聽到夜襲放火那段，孩子們眼睛瞪得溜圓。
「荊哥哥真厲害！」小丫崇拜地說。
小石頭挺起胸脯：「那當然！」
遠處，荊禾靠樹坐著，看著這群孩子，心裡某個地方微微鬆動。亂世里，孩子是最無辜的，也最脆弱。能護一個是一個吧。
下午，鐵柱來找荊禾，說有事商量。
兩人在祠堂偏房坐下，鐵柱搓著手，有些不好意思：「荊小子，有件事…想跟你商量。」
「你說。」
「村里人商量了一下，想正式請你們留下。」鐵柱說，「東頭那院子算你們的，地契我回頭就辦。每月每戶三斤糧，照給。另外…想請你當護村隊的教頭，教年輕人點本事。」
荊禾沒立刻回答。她看著桌上那盞油燈，燈芯結了朵燈花，噼啪輕響。
「教頭可以當。」她緩緩說，「但我們不一定長住。」
鐵柱一愣：「這…這是為何？村子現在安全了，地也有，房也有…」
「安全？」荊禾抬眼看他，「鐵柱叔，你真覺得安全了？」
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鐵柱噎住。
「土匪是打退了，可這世道，今天來土匪，明天就可能來流寇，後天官兵可能來拉壯丁。」荊禾說，「李家村位置不錯，卡著山路，這次是土匪看上了，下次呢？」
鐵柱臉色沉下來。這些他不是沒想過，只是不願深想。
「那…那你的意思是？」
「村子得真正強起來。」荊禾說，「不是靠一兩個能打的，是靠全村人都能打。老人孩子不說，至少青壯男女，都得會點防身的本事。村牆得加固，陷阱得常備，糧草得囤積。」
鐵柱點頭：「這些都在做。牆已經在修了，陷阱也留著，糧…糧確實是個問題。」
「秋收還有三個月。」荊禾算著，「這三個月，得想辦法弄到足夠的糧，撐到秋收。否則就算沒外敵，自己也得餓死。」
「可…可上哪兒弄糧去？」鐵柱苦笑，「方圓幾十里，哪個村子不緊巴巴的？」
荊禾沉默。這也是她最頭疼的問題。四人帶的糧食加上土匪留下的，撐兩個月還行，三個月就緊了。村里百十口人，每天光喝粥都得幾十斤糧。
「我倒是有個想法。」鐵柱猶豫著說，「往北三十里，有個鎮子，叫青石鎮。聽說那邊有集市，能用東西換糧。咱們可以拿土匪留下的刀啊馬啊，去換點糧食。」
「青石鎮…」荊禾沉吟，「有官兵嗎？」
「有，但不多，就十幾個衙役。」鐵柱說，「主要防流寇，不管集市。」
「風險大嗎？」
「說不大是假的。」鐵柱實話實說，「路上不太平，鎮子裡也魚龍混雜。但…總比坐吃山空強。」
荊禾想了想：「等兩天，我親自去看看。」
「你一個人去太險，帶幾個人吧。」
「不用，人多目標大。」荊禾說，「我帶小石頭去，他機靈，能幫忙。」
鐵柱還想勸，但看荊禾神色堅定，知道勸不動，只好說：「那…千萬小心。」
商量完細節，荊禾回到院子，把這事跟王大錘和張老頭說了。王大錘皺眉：「青石鎮我聽說過，亂得很。你一個人帶小石頭去，我不放心。」
「就是去看看，不惹事。」荊禾說，「順利的話，三天就回。」
張老頭嘆氣：「這世道，哪有什麼順利的事…罷了，你去吧，家裡我看著。」
第二天一早，荊禾和小石頭就出發了。兩人輕裝簡行，只帶了兩天的乾糧，水囊，武器，還有從土匪那兒得來的一塊碎銀子。
馬是挑的好馬，棗紅馬溫順，給小石頭騎；黑馬腳程快，荊禾自己騎。兩匹馬一前一後，出了村子，往北而去。
路上果然不太平。走出不到十里，就遇見兩撥流民，都是拖家帶口往南逃的，說北邊鬧兵災，活不下去了。看見荊禾他們有馬，眼睛都直了，但見荊禾腰間的刀，沒敢動手。
中午時分，在一處山坳休息。荊禾讓小石頭放哨，自己爬到高處觀察。遠處官道上塵土飛揚，像是有大隊人馬經過。她眯眼看了半晌，臉色凝重。
「是兵。」她下來後說，「看旗號，像是潰兵。」
「潰兵？」小石頭不懂。
「打敗仗逃散的兵，比土匪還狠。」荊禾翻身上馬，「繞路走。」
兩人離開官道，鑽進山林。山路難行，馬走得慢，但安全。傍晚時，找到一處山洞過夜。
生火烤乾糧時，小石頭小聲問：「荊哥哥，你說這世道，什麼時候能好起來？」
荊禾往火堆里添柴：「不知道。」
「我爹說，以前不是這樣的。」小石頭抱著膝蓋，「他說小時候，過年能吃上肉，平時也能吃飽飯。後來…後來就一年不如一年了。」
「嗯。」
「要是…要是世道一直不好呢？」
荊禾看向他，火光映在臉上，明明暗暗：「那我們就讓它好起來。」
小石頭愣住。
「一個人不行，就一群人。一個村子不行，就聯合別的村子。」荊禾說，「總有辦法。」
這話她說得平靜，但小石頭聽出了裡面的分量。他重重點頭：「嗯！我們一起！」
夜裡，小石頭睡著了，荊禾守夜。她坐在洞口，望著外面漆黑的夜色，心裡盤算著。
青石鎮換糧只是權宜之計。真要立足，得有長遠的打算。種地，養殖，貿易…這些都得慢慢來。
但首先，得活過這個秋天。
第二天中午，終於到了青石鎮。
鎮子比李家村大得多，土牆圍著一圈，有城門，有守衛。進出的人不少，挑擔的，推車的，騎馬的，形形色色。守衛檢查得不嚴，收了兩個銅板就放行了。
鎮裡街道狹窄，兩旁是各式鋪子：糧鋪、布莊、鐵匠鋪、藥鋪…還有擺地攤的，賣什麼的都有，野菜、獸皮、舊衣服、破鍋爛鐵。
人聲嘈雜，氣味混雜。小石頭緊緊跟著荊禾，眼睛不夠看。
荊禾先找了個茶攤坐下，要了兩碗粗茶，邊喝邊聽周圍的人聊天。茶攤是打聽消息的好地方，三教九流，什麼話都說。
聽了半晌，大致弄清了情況：青石鎮算是附近幾十里內相對安穩的地方，因為鎮裡有支二十多人的鄉勇，頭領是個退伍老兵，有點本事，一般的流寇不敢惹。集市每五天開一次，今天正好是集日。
糧價高得嚇人。一斗糙米要五百文，一斗白米要八百文。就這樣還供不應求，來晚了就買不到。
荊禾摸了摸懷裡的碎銀子，大概能換三四斗米，杯水車薪。
正琢磨著，旁邊桌來了兩個漢子，坐下就要酒。喝了兩杯，話匣子打開了。
「聽說了嗎？北邊又打起來了。」一個疤臉漢子說，「朝廷的兵和叛軍幹上了，死傷無數。」
「打就打唄，關咱們屁事。」另一個瘦子說。
「怎麼不關？潰兵流竄過來，咱們這兒也得遭殃。」
「怕啥？陳老大不是有鄉勇嗎？」
「二十幾個人，頂個屁用。」疤臉壓低聲音，「我聽說，叛軍里有個姓張的頭領，手下好幾千人，正要往這邊打呢。」
瘦子臉色變了：「真的假的？」
「我小舅子在縣城當差，親口說的。」疤臉灌了口酒，「我看啊，這青石鎮也安穩不了幾天了。」
荊禾默默聽著，心裡一沉。如果叛軍真打過來，李家村那點防禦，根本不夠看。
喝完茶，她帶著小石頭在鎮裡轉了一圈。糧鋪果然排著長隊，布莊也人滿為患——都在囤積物資。鐵匠鋪叮叮噹噹忙個不停，打的全是刀槍。
走到鎮子西頭，看見一處空地上搭著棚子，一群人圍在那裡。擠進去一看，是在招募鄉勇。招人的是個黑臉大漢，嗓門洪亮：「包吃住，月錢三百文！殺敵有功，另有賞錢！」
圍觀的青壯不少，但真報名的沒幾個。亂世當兵，九死一生，誰都知道。
荊禾看了一會兒，正要離開，忽然聽見一個熟悉的聲音。
「我要報名！」
她循聲看去，愣住了。
是趙大。
趙大擠到前面，拍著胸脯：「我力氣大，會耍刀，收我吧！」
黑臉大漢打量他：「以前幹過啥？」
「獵戶，也…也殺過土匪。」趙大說。
「殺過土匪？」黑臉大漢來了興趣，「說說，咋殺的？」
趙大正要吹噓，忽然看見人群外的荊禾，一下子噎住了。
荊禾沖他使了個眼色，轉身離開。趙大會意，跟黑臉大漢說：「我…我考慮考慮。」擠出人群，追了上來。
三人走到僻靜處，趙大撓撓頭，不好意思地說：「荊小子，你…你怎麼在這兒？」
「這話該我問你。」荊禾看著他，「你不是在村里嗎？」
趙大嘆氣：「村里是安穩，可…可我家五口人，就靠那點地，吃不飽啊。聽說這兒招鄉勇，管吃住還有錢，我就想來試試。」
「你想當兵？」
「不是想當兵，是想活命。」趙大苦笑，「我婆娘又懷上了，家裡快揭不開鍋了。當鄉勇雖然險，好歹有口飯吃。」
荊禾沉默。亂世里，每個人都在掙扎求生，沒什麼對錯可言。
「你想清楚了？」她問。
「想清楚了。」趙大點頭，「不過…既然荊小子你來了，我聽你的。你說不能去，我就不去。」
荊禾看著這個憨直的漢子，想起他夜襲時的勇猛。這樣的人，不該死在莫名其妙的戰場上。
「別去。」她說，「跟我回村，我有辦法。」
「啥辦法？」
「回去再說。」
趙大猶豫了一下，重重點頭：「好，我聽你的！」
三人又在鎮裡買了些鹽和針線——這些是必需品，糧太貴，買不起。正準備離開時，忽然聽見一陣騷動。
一隊人馬衝進鎮子，約莫十來騎，個個凶神惡煞。為首的是個獨臂漢子，臉上有道猙獰的疤。
「陳老大呢？叫他出來！」獨臂漢子勒住馬，大聲嚷嚷。
街上一陣慌亂，行人紛紛躲避。不多時，一個五十來歲的老者帶著十幾個鄉勇趕來，正是陳老大。
「疤老三，你又來幹什麼？」陳老大沉著臉。
「借糧！」疤老三冷笑，「兄弟們沒飯吃了，陳老大行行好，借個百八十石糧食。」
「做夢！」陳老大身後一個年輕人怒道，「上次借的還沒還呢！」
「上次是上次，這次是這次。」疤老三一揮手，手下人散開，把陳老大等人圍住，「今天不借糧，就別怪我不客氣！」
氣氛頓時劍拔弩張。
荊禾拉著小石頭退到巷口，冷眼旁觀。趙大低聲說：「這疤老三是附近有名的馬賊，手下三四十號人，陳老大怕是扛不住。」
果然，陳老大臉色難看，顯然在權衡利弊。硬拼，鄉勇人少，未必能贏；給糧，開了這個口子，以後就沒完沒了。
僵持中，疤老三不耐煩了：「給句痛快話！給不給？」
陳老大咬牙：「給…三十石，不能再多。」
「三十石？打發叫花子呢？」疤老三啐了一口，「最少八十石！」
「你…」
就在此時，鎮子外忽然傳來急促的馬蹄聲。一個鄉勇連滾帶爬跑來，大喊：「老大！不好了！北邊…北邊來了一隊兵，看樣子是潰兵，往這邊來了！」
所有人臉色大變。
潰兵比馬賊更可怕。馬賊只要糧，潰兵什麼都搶，搶完還殺人。
疤老三也慌了，罵了句髒話，調轉馬頭：「撤！快撤！」
馬賊們一鬨而散。陳老大顧不上追，趕緊組織鄉勇上牆防守。
鎮子裡亂成一團。荊禾當機立斷：「走！馬上出鎮！」
三人牽馬往城門跑。街上到處是驚慌的人群，擠得水泄不通。好不容易擠出城門，翻身上馬，往南疾馳。
跑出二三里地，回頭看去，青石鎮方向塵土飛揚，隱約能聽見喊殺聲。
趙大臉色發白：「潰兵…真來了？」
「嗯。」荊禾策馬不停，「快走，別被卷進去。」
三人一路狂奔，直到天黑才停下。找了個隱蔽處休息，生火都不敢。
小石頭累壞了，靠著樹就睡著了。趙大坐立不安，頻頻望向青石鎮方向。
荊禾靠在馬背上，閉目養神。心裡卻翻騰得厲害。
青石鎮一亂，周邊的村子都要遭殃。潰兵洗劫完鎮子，下一步就是掃蕩鄉村。李家村…能倖免嗎？
得趕緊回去，早做準備。
這一夜，沒人睡得踏實。