第84章 馬匹利用
繳獲的那匹瘦馬成了燙手山芋。馬是好馬，雖然餓得肋骨根根可見，但骨架大，腿長，是能長途跋涉的品種。問題是：多一匹馬，就多一張嘴。荒原上草料稀薄，馬吃不飽，人更得省出口糧餵它。
「要不……放了吧？」張老頭看著那匹低頭啃枯草的馬，有些不忍，「咱們自己都吃不飽，哪有餘糧養它。」
「不行。」王大錘撫摸著馬脖子，馬溫順地蹭他的手，「這馬是戰馬，訓過的。現在放生，它活不了幾天——不是餓死，就是被狼吃了，或者被別的勢力抓去。留著，以後有用。」
「有什麼用？」小石頭問。
「馱東西，探路，緊急時還能騎。」荊禾說，「咱們現在四匹馬，五個人，本來就擠。多一匹，能輪流騎，讓馬歇歇腳，走得更遠。」
她走到馬前，檢查馬的身體：四蹄完好，馬蹄鐵磨損不嚴重；牙齒年輕，約莫四五歲；身上有幾處舊傷疤，但都癒合了。馬的眼睛很亮，透著靈性，看人的眼神溫順又警惕。
「是匹好馬。」荊禾下了結論，「留下。」
但怎麼留，是個問題。草料不夠，得想辦法。
林開口：「荒原上雖然草少，但有刺蓬、沙棘，馬能吃。我知道哪兒有水源，每天帶它去喝水，順便找草料。」
「那你的任務就重了。」荊禾看著他，「不光要警戒，要找路，還要照顧馬。」
「我能行。」林說得很平淡，但眼神堅定。
於是分工調整：林負責馬匹和外圍警戒；荊禾和王大錘負責探路和防禦；張老頭和小石頭負責後勤和營地。
繼續往北走。荒原遼闊，一眼望不到邊。風很大，卷著沙土，打在臉上生疼。太陽毒辣，曬得人頭暈。五人用布裹住頭臉，只露眼睛，像沙漠裡的旅人。
走了三天，糧食徹底見底了。最後一點乾糧昨天就吃完了，今天只能靠挖野菜、摘野果充飢。荒原上植被稀少，半天也找不到幾棵能吃的。小石頭餓得走路發飄，林把最後一塊肉乾給了他。
「林哥，你吃……」小石頭推辭。
「我不餓。」林說，但肚子不爭氣地叫了一聲。
荊禾看在眼裡，沒說話。她也很餓，但作為頭領，不能表現出來。得想辦法找吃的。
傍晚紮營時，林牽著那匹新得的馬去遠處找水。回來時，馬背上馱著個東西——是只死黃羊，脖子上有咬痕，是狼咬死的，但沒吃完。
「在溪邊撿的。」林把黃羊卸下來，「狼吃了一半，剩下一半還新鮮。」
真是雪中送炭。五人眼睛都亮了。王大錘用匕首剝皮，荊禾生火，張老頭處理內臟——不能浪費，羊心羊肝都能吃。小石頭幫著撿柴。
很快，篝火上架起了烤羊腿。肉香飄出來，勾得人直咽口水。烤熟了，荊禾分肉：每人一大塊，剩下的烤成肉乾，留著路上吃。
飯後，五人圍著火堆，難得放鬆。張老頭講起年輕時行醫的趣事，小石頭聽得津津有味。林默默擦著弓弦。王大錘靠著馬鞍，閉目養神。荊禾看著跳動的火焰，腦子裡卻在想接下來的路。
按布防圖標記，穿過這片荒原，前面是「狼牙山」。山勢險峻，常有狼群出沒。過了狼牙山，才是翡翠谷——也就是桃源所在。
狼牙山……聽名字就不是善地。
「明天開始，得加快速度。」她開口，「糧食有了肉乾，能撐幾天。但得趕在下雪前過狼牙山。北地冬天來得早，一旦下雪，山路封了，就過不去了。」
「現在離下雪還有多久？」張老頭問。
「最多一個月。」荊禾說，「按現在的速度，到狼牙山得十天，過山得五天。時間緊。」
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「那馬呢？」林問，「馬能過山嗎？」
「能，但得選好路。」荊禾說，「狼牙山有古道，是以前的商隊走的，雖然險，但能走馬。咱們得找到那條古道。」
夜裡，荊禾守上半夜。她坐在火堆邊，用炭枝在地上畫狼牙山的地形——憑記憶，對照布防圖。狼牙山是南北走向，中間有幾個山口，古道應該就在某個山口裡。但具體是哪個，圖上沒標。
只能到山腳下再找了。
後半夜，林來換班。荊禾躺下，卻睡不著。餓的時候想吃飽，吃飽了又想前路。這亂世，永遠沒個安心時候。
天蒙蒙亮時，她聽見遠處有狼嚎——不是一隻，是一群。聲音從西北方向傳來，離得不遠。
她立刻坐起來，搖醒其他人：「有狼群，準備防禦。」
五人迅速起身，把馬拴在營地中央，圍成一圈。荊禾和林拿起弓，王大錘握緊鐵錘，張老頭和小石頭拿著刀，緊張地盯著聲音傳來的方向。
狼嚎聲越來越近，能看見黑暗中綠瑩瑩的眼睛——有十幾雙。狼群圍了上來，在不遠處停下，盯著火光，低吼著。
「別慌。」荊禾低聲說，「狼怕火，不敢輕易靠近。把火燒旺些。」
林往火堆里添柴，火焰躥高，照亮了四周。狼群果然往後退了幾步，但沒走，圍成一個圈，等著機會。
僵持了約莫一炷香時間，狼群中走出一頭高大的頭狼。它比其他狼大一圈，毛色灰黑，左耳缺了半塊，眼神兇狠。它盯著荊禾，喉嚨里發出低沉的吼聲。
荊禾也盯著它，毫不退縮。她知道，這時候不能露怯。一露怯，狼就會撲上來。
頭狼往前走了一步，試探。荊禾舉起弓，拉滿弦，箭尖對準它。頭狼停住了，雙方對峙。
突然，頭狼仰天長嚎，聲音悽厲。其他狼也跟著嚎叫。嚎叫聲在荒原上傳出很遠，令人毛骨悚然。
然後，頭狼轉身，帶著狼群走了。綠眼睛消失在黑暗中，嚎叫聲漸行漸遠。
狼群退了。
五人鬆了口氣，但沒放鬆警惕。荊禾讓林和王大錘守夜，其他人抓緊時間休息。
天亮後，收拾營地時，發現營地外圍有狼的腳印——密密麻麻，至少有二十匹。如果昨晚狼群真撲上來，他們凶多吉少。
「狼為什麼沒攻擊？」小石頭後怕地問。
「它們不餓。」林說，「剛吃了黃羊，肚子裡有食，不想拼命。而且咱們有火，有武器，它們知道硬拼會吃虧。」
「那要是它們餓了呢？」
「那就難說了。」林看向荊禾，「咱們得儘快離開這片荒原。狼群地盤大，可能會一直跟著。」
荊禾點頭：「出發。今天多走二十里。」
五人上馬，加快速度。那匹新得的馬果然有用，馱著大部分行李，其他馬輕鬆很多，走得快了些。
荒原仿佛沒有盡頭。一天，兩天，三天……每天都是同樣的景色：枯草，沙土，零星的低矮灌木。風永遠在吹，太陽永遠毒辣。嘴唇乾裂，皮膚曬得脫皮。
糧食又緊張了。肉乾吃完了，野菜難找，只能靠偶爾抓到的野兔、地鼠充飢。水也缺，雖然每天能找到水源，但不多，得省著喝。
走到第七天，王大錘的傷口惡化了。連日奔波，加上營養不良，傷口紅腫發炎，開始流膿。張老頭用盡辦法，但缺藥，效果有限。
「得找藥。」張老頭焦急地說，「再拖下去，胳膊保不住。」
「這荒原上，哪有藥？」小石頭帶著哭腔。
荊禾看著王大錘蒼白痛苦的臉，咬牙：「我知道哪兒有。」
「哪兒？」
「狼牙山。」荊禾說，「山里應該有草藥。但得先到山腳。」
「可王叔撐得到山腳嗎？」
荊禾沒回答。她走到王大錘身邊，蹲下：「再撐兩天，到山腳，我給你找藥。」
王大錘滿頭冷汗，但咧嘴笑：「放心……死不了。我命硬。」
荊禾拍拍他的肩，沒說什麼。
隊伍繼續前進，但速度慢了下來。王大錘騎不了馬，得用人扶著走。荊禾和林輪流扶他，張老頭和小石頭牽著馬。
又走了兩天，終於看見了狼牙山的輪廓——連綿的山脈，像一排狼牙，矗立在地平線上。山腳下，隱約能看見綠色，是樹木。
希望就在眼前。
但就在這時，後面傳來了馬蹄聲。
追兵又來了。
「要不……放了吧？」張老頭看著那匹低頭啃枯草的馬，有些不忍，「咱們自己都吃不飽，哪有餘糧養它。」
「不行。」王大錘撫摸著馬脖子，馬溫順地蹭他的手，「這馬是戰馬，訓過的。現在放生，它活不了幾天——不是餓死，就是被狼吃了，或者被別的勢力抓去。留著，以後有用。」
「有什麼用？」小石頭問。
「馱東西，探路，緊急時還能騎。」荊禾說，「咱們現在四匹馬，五個人，本來就擠。多一匹，能輪流騎，讓馬歇歇腳，走得更遠。」
她走到馬前，檢查馬的身體：四蹄完好，馬蹄鐵磨損不嚴重；牙齒年輕，約莫四五歲；身上有幾處舊傷疤，但都癒合了。馬的眼睛很亮，透著靈性，看人的眼神溫順又警惕。
「是匹好馬。」荊禾下了結論，「留下。」
但怎麼留，是個問題。草料不夠，得想辦法。
林開口：「荒原上雖然草少，但有刺蓬、沙棘，馬能吃。我知道哪兒有水源，每天帶它去喝水，順便找草料。」
「那你的任務就重了。」荊禾看著他，「不光要警戒，要找路，還要照顧馬。」
「我能行。」林說得很平淡，但眼神堅定。
於是分工調整：林負責馬匹和外圍警戒；荊禾和王大錘負責探路和防禦；張老頭和小石頭負責後勤和營地。
繼續往北走。荒原遼闊，一眼望不到邊。風很大，卷著沙土，打在臉上生疼。太陽毒辣，曬得人頭暈。五人用布裹住頭臉，只露眼睛，像沙漠裡的旅人。
走了三天，糧食徹底見底了。最後一點乾糧昨天就吃完了，今天只能靠挖野菜、摘野果充飢。荒原上植被稀少，半天也找不到幾棵能吃的。小石頭餓得走路發飄，林把最後一塊肉乾給了他。
「林哥，你吃……」小石頭推辭。
「我不餓。」林說，但肚子不爭氣地叫了一聲。
荊禾看在眼裡，沒說話。她也很餓，但作為頭領，不能表現出來。得想辦法找吃的。
傍晚紮營時，林牽著那匹新得的馬去遠處找水。回來時，馬背上馱著個東西——是只死黃羊，脖子上有咬痕，是狼咬死的，但沒吃完。
「在溪邊撿的。」林把黃羊卸下來，「狼吃了一半，剩下一半還新鮮。」
真是雪中送炭。五人眼睛都亮了。王大錘用匕首剝皮，荊禾生火，張老頭處理內臟——不能浪費，羊心羊肝都能吃。小石頭幫著撿柴。
很快，篝火上架起了烤羊腿。肉香飄出來，勾得人直咽口水。烤熟了，荊禾分肉：每人一大塊，剩下的烤成肉乾，留著路上吃。
飯後，五人圍著火堆，難得放鬆。張老頭講起年輕時行醫的趣事，小石頭聽得津津有味。林默默擦著弓弦。王大錘靠著馬鞍，閉目養神。荊禾看著跳動的火焰，腦子裡卻在想接下來的路。
按布防圖標記，穿過這片荒原，前面是「狼牙山」。山勢險峻，常有狼群出沒。過了狼牙山，才是翡翠谷——也就是桃源所在。
狼牙山……聽名字就不是善地。
「明天開始，得加快速度。」她開口，「糧食有了肉乾，能撐幾天。但得趕在下雪前過狼牙山。北地冬天來得早，一旦下雪，山路封了，就過不去了。」
「現在離下雪還有多久？」張老頭問。
「最多一個月。」荊禾說，「按現在的速度，到狼牙山得十天，過山得五天。時間緊。」
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「那馬呢？」林問，「馬能過山嗎？」
「能，但得選好路。」荊禾說，「狼牙山有古道，是以前的商隊走的，雖然險，但能走馬。咱們得找到那條古道。」
夜裡，荊禾守上半夜。她坐在火堆邊，用炭枝在地上畫狼牙山的地形——憑記憶，對照布防圖。狼牙山是南北走向，中間有幾個山口，古道應該就在某個山口裡。但具體是哪個，圖上沒標。
只能到山腳下再找了。
後半夜，林來換班。荊禾躺下，卻睡不著。餓的時候想吃飽，吃飽了又想前路。這亂世，永遠沒個安心時候。
天蒙蒙亮時，她聽見遠處有狼嚎——不是一隻，是一群。聲音從西北方向傳來，離得不遠。
她立刻坐起來，搖醒其他人：「有狼群，準備防禦。」
五人迅速起身，把馬拴在營地中央，圍成一圈。荊禾和林拿起弓，王大錘握緊鐵錘，張老頭和小石頭拿著刀，緊張地盯著聲音傳來的方向。
狼嚎聲越來越近，能看見黑暗中綠瑩瑩的眼睛——有十幾雙。狼群圍了上來，在不遠處停下，盯著火光，低吼著。
「別慌。」荊禾低聲說，「狼怕火，不敢輕易靠近。把火燒旺些。」
林往火堆里添柴，火焰躥高，照亮了四周。狼群果然往後退了幾步，但沒走，圍成一個圈，等著機會。
僵持了約莫一炷香時間，狼群中走出一頭高大的頭狼。它比其他狼大一圈，毛色灰黑，左耳缺了半塊，眼神兇狠。它盯著荊禾，喉嚨里發出低沉的吼聲。
荊禾也盯著它，毫不退縮。她知道，這時候不能露怯。一露怯，狼就會撲上來。
頭狼往前走了一步，試探。荊禾舉起弓，拉滿弦，箭尖對準它。頭狼停住了，雙方對峙。
突然，頭狼仰天長嚎，聲音悽厲。其他狼也跟著嚎叫。嚎叫聲在荒原上傳出很遠，令人毛骨悚然。
然後，頭狼轉身，帶著狼群走了。綠眼睛消失在黑暗中，嚎叫聲漸行漸遠。
狼群退了。
五人鬆了口氣，但沒放鬆警惕。荊禾讓林和王大錘守夜，其他人抓緊時間休息。
天亮後，收拾營地時，發現營地外圍有狼的腳印——密密麻麻，至少有二十匹。如果昨晚狼群真撲上來，他們凶多吉少。
「狼為什麼沒攻擊？」小石頭後怕地問。
「它們不餓。」林說，「剛吃了黃羊，肚子裡有食，不想拼命。而且咱們有火，有武器，它們知道硬拼會吃虧。」
「那要是它們餓了呢？」
「那就難說了。」林看向荊禾，「咱們得儘快離開這片荒原。狼群地盤大，可能會一直跟著。」
荊禾點頭：「出發。今天多走二十里。」
五人上馬，加快速度。那匹新得的馬果然有用，馱著大部分行李，其他馬輕鬆很多，走得快了些。
荒原仿佛沒有盡頭。一天，兩天，三天……每天都是同樣的景色：枯草，沙土，零星的低矮灌木。風永遠在吹，太陽永遠毒辣。嘴唇乾裂，皮膚曬得脫皮。
糧食又緊張了。肉乾吃完了，野菜難找，只能靠偶爾抓到的野兔、地鼠充飢。水也缺，雖然每天能找到水源，但不多，得省著喝。
走到第七天，王大錘的傷口惡化了。連日奔波，加上營養不良，傷口紅腫發炎，開始流膿。張老頭用盡辦法，但缺藥，效果有限。
「得找藥。」張老頭焦急地說，「再拖下去，胳膊保不住。」
「這荒原上，哪有藥？」小石頭帶著哭腔。
荊禾看著王大錘蒼白痛苦的臉，咬牙：「我知道哪兒有。」
「哪兒？」
「狼牙山。」荊禾說，「山里應該有草藥。但得先到山腳。」
「可王叔撐得到山腳嗎？」
荊禾沒回答。她走到王大錘身邊，蹲下：「再撐兩天，到山腳，我給你找藥。」
王大錘滿頭冷汗，但咧嘴笑：「放心……死不了。我命硬。」
荊禾拍拍他的肩，沒說什麼。
隊伍繼續前進，但速度慢了下來。王大錘騎不了馬，得用人扶著走。荊禾和林輪流扶他，張老頭和小石頭牽著馬。
又走了兩天，終於看見了狼牙山的輪廓——連綿的山脈，像一排狼牙，矗立在地平線上。山腳下，隱約能看見綠色，是樹木。
希望就在眼前。
但就在這時，後面傳來了馬蹄聲。
追兵又來了。