第240章 老兵不死（1w）
第240章 老兵不死（1w）
「這車再開兩個月，門就要掉了。」琪亞拉從后座鑽出來，把單反掛在脖子上。
「兩個月？」戴恩鎖上車，把鑰匙揣進牛仔褲兜里，「上周我就說過，這車唯一的出路是開進報廢廠，然後我們三個人分賣廢車的補貼。」
「那也得等這單活兒結完。」
馬爾科拉了拉夾克的領子。
三個人站在街邊，看著對面清真寺門口的排隊隊伍，然後琪婭拉撓了撓頭。
「我們走過去就直接問嘿你們這兒誰是老大」，然後呢？」
「我也不知道。」馬爾科把兩隻手插進夾克口袋，「你見過哪次我們調查到最後幾步不靠即興發揮的？」
走近了，羊肉湯的味道更濃了。八角、桂皮、羊骨熬出來的油脂香順著十一月涼颼颼的空氣直往鼻子裡鑽。
琪亞拉的肚子響了一聲。
「說實話，我想先搞一碗。」她說。
「我們身上一共剩多少錢。」馬爾科問。
「現金還是帳戶？」
「都算。」
琪亞拉掏出手機劃了兩下，戴恩從褲兜里摸出幾張皺巴巴的一美元鈔票和兩個二十五美分硬幣。
「現金一共————」戴恩數了數，「四塊七毛五。帳戶里還有一百零三塊，但是這張卡今天早上被加油站刷了預授權，其中有八十現在還不能用，需要三到五天時間銀行才會解凍。」
「所以我們在調查一個羊湯鋪子，聞起來是這樣，但是我們大概率沒辦法給每人買一碗？」琪亞拉把手機塞回兜里。
「不然我們也去排隊吧？」馬爾科說。
三人說著已經走到了排隊區邊緣。
餐車前頭大概排了十五六個人，隊伍沿著人行道筆直延伸，沒人插隊，沒人推搡，連大聲說話的都沒有。
隊列里的流浪漢們表情各異，但整體上安靜，刺頭很可能已經被趕出去了。
馬爾科掃了一圈。
他的視線掠過幾個裹著髒毯子的黑人，一個正用指甲摳鞋底泥巴的瘦子，然後停在了隊伍靠後的位置，離帳篷區大概三米遠的地方，站著一個老頭。
這老頭跟其他人不太一樣。
他穿著一件滿是污跡的舊迷彩軍大衣，腳蹬一雙綠色布膠鞋，胸口別著幾枚啤酒瓶蓋，正拿著一根不知道從哪裡撿來的鉛筆頭，在一塊硬紙板上畫著什麼。
馬爾科幹了十幾年NYPD的刑偵探員，一眼就能發現這個老頭眼睛裡沒有吸毒過量的渙散，也沒有酒精中毒的渾濁。
「那個。」馬爾科用下巴指了指方向。
「哪個？」琪亞拉問。
「迷彩服，啤酒蓋勳章。」
「你確定？他看起來不太正常。」
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「就是因為他看起來最不正常，在這種地方，不正常的人往往知道得最多。」
三人從側面靠過去，繞過帳篷區邊緣，穿過幾個蹲在地上用礦泉水瓶接水龍頭的水的流浪漢，走向了那個迷彩軍大衣老頭。
馬爾科在前，琪亞拉在中間，戴恩拖後半步，這是他們下意識的分工，一個搭話，一個記錄，一個瞅著不對勁就拉人跑。
老頭早就注意到他們了。
馬爾科停在離老頭一步的距離，擠出一個「我是友好路人」的微笑。
「嘿，老兄，我是馬爾科，這位是琪亞拉，後面那位是戴恩，打擾一下，我們想了解一下這個攤位的一些情況。」
老頭停下鉛筆，慢慢把硬紙板翻過來，然後抬起眼睛。
他先上下打量了馬爾科一遍，從馬爾科的皮鞋開始，然後是皮帶扣，最後是夾克的肩部走線。
然後他轉向琪亞拉，視線在單眼相機上停了一秒，又在琪亞拉的戶外靴和背包拉鏈上各停了一秒。
最後他看戴恩。
老頭的視線在戴恩的工裝褲、舊軍靴和虎口位置的老繭上各自停了一下，然後他收回了目光。
琪亞拉被他看得有點發毛，下意識把相機往胸口前面挪了挪。
戴恩面無表情，把兩隻手插到褲兜里。
「你們三個，是什麼部隊的？」
馬爾科愣了一下。
「什麼部隊？我們不是軍人，我們是————我們是本地社區的志願者，想了解一下————」
「志願者？」
老頭重複了一遍這個詞，嘴角的皺紋往上一扯。
「不對，你們是偵察連的。」
「而且你們現在的處境很危險。」
「為什麼？」
「因為你們的調查方式太業餘了。」
老頭用手指在膝蓋上畫了一個圈，「你們三個人，掛著偵察設備，大白天直接走進了對方的補給線，隨便挑了一個外圍人員就開始盤問。」
他把手指收回來，指了指馬爾科的胸口。
「如果換作是我手下的情報官，你們現在已經進了小黑屋。」
「不過，衣著的偽裝做得不錯，破爛的外套，低預算的出行工具，符合滲透偵察的基本特徵。」
「就是缺少了一些本地化的掩護，比方說，你們沒拿碗。在這個補給站，所有的人都拿著碗。」
他伸出一根手指，指了指隊伍前後的流浪漢。
確實，幾乎每個人手裡都端著個陶瓷碗或者舊塑料飯盒。
琪亞拉低頭看了看自己空空的雙手。
「我們不是————我們不是來領飯的。」她說。
「當然不是。」麥克阿瑟點頭，「你們是來偵察的，而且你們的指揮官肯定不怎麼看重你們。」
馬爾科張了張嘴。
「我們————我們又沒穿軍裝，你這就是瞎猜————」
老頭的視線在馬爾科的領口停了一下。
「你的槍套背帶印還在。」
馬爾科下意識地把夾克往上拉了拉。
「我不是警察，先生。」
「我沒有說你是警察，因為你現在不是了。
馬爾科沒有說話。
麥克阿瑟又轉向琪亞拉。
「還有你旁邊這位攝影師。」
「單反掛繩磨損程度嚴重，但相機是乾淨的，說明你用得多但買不起新的。」
「右手食指指尖有硬繭，不是槍繭，是快門繭。」
「你以前是戰地記者？現在被炒了，戰場上直接被收編成偵察兵了？」
琪亞拉張著嘴，鏡頭蓋從手指上滑下來，在掛繩上彈了兩下。
麥克阿瑟最後看向戴恩。
「你開的維多利亞皇冠應該有過好幾任主人，發動機怠速時有異響，但你沒錢修，因為你的撫恤金被某個官僚機構扣了。」
戴恩砸吧了砸吧嘴。
「老傢伙，你是怎麼看出來的。」
「你不是第一個被退伍軍人事務部踢皮球的老兵，也不會是最後一個。」
馬爾科深吸了一口氣，重新面向老頭。
「先生，我們還沒介紹自己，您能不能先————」
「你們的身份不需要介紹，我不是都已經看出來了嗎？」
「三個處於職業生涯低谷期的前執法人員或相關從業者，被某個不願意親自出面的僱主以極低的價格僱傭，執行一次沒有明確法律依據的邊緣化調查任務。」
老頭又瞥了一眼馬爾科的臉。
「你們的裝備老舊、預算有限、精神狀態偏向消極怠工，但又不至於徹底放棄這次任務，因為你們確實需要這筆錢。」
他停了停。
「所以，你們是被哪個指揮部派來偵查我的陣地的？」
琪亞拉轉頭看著馬爾科，嘴唇動了動，沒出聲，但口型很清楚：這他媽什麼情況。
馬爾科抹了把臉。
「先生，我們是來偵查————不是，我們就是來問幾個問題，關於這個羊肉攤的運營者。您知道這裡是誰在負責嗎？」
「我沒有權限告訴你指揮部的任何信息。」
「什麼指揮部？」琪亞拉脫口而出。
老頭沒有直接回答她，而是從軍大衣的內側口袋裡摸出了一個用塑膠袋包著的破舊本子。
他翻到空白頁，拿起鉛筆頭。
「你們的番號是什麼？」
「不是，我們沒有番號，我們就是一個私人調查公司————」
「公司的名字叫什麼？」
「叫————呃，沒有註冊名字，就我們三個。
17
「自由傭兵。」
老頭在本子上歪歪扭扭地寫了幾筆。
「你們住在哪個區域？別告訴我地址，告訴我距離最近的便利店是哪家就行。」
馬爾科猶豫了一秒。
「第六街的路口，有個二十四小時的7—11。」
「第六街。」麥克阿瑟點頭，「租金低廉，通勤距離偏遠，周邊沒有大型商業設施。
你們的經濟狀況不支持住在市區。」
「現在的薪酬是多少。」
馬爾科看了戴恩一眼，戴恩面無表情地嚼著他的口香糖，吧嗒吧嗒兩下。
「五百美金。」馬爾科說，「分三期。」
老頭抬起眼睛，用那種看死人的眼神看馬爾科。
「你們三個的命加起來，只值五百美金？」
「對，就是這麼回事。」戴恩在旁邊終於說了一句話。
琪亞拉的嘴角抽了一下。
老頭把鉛筆指向馬爾科：「你，前警務人員，被淘汰後淪為僱傭兵，對上級的命令已經喪失信任感，處於掙扎狀態。」
又指向琪亞拉：「你，輔助人員，具備有價值的專業技能，但是隨波逐流，非正規情報員。」
最後指向戴恩：「你，被召回的老兵，執行力尚可但精神頹廢，沒有脫離體制的勇氣「」
「那麼你們的生存手段是什麼？除了這種偶爾接到的低預算調查任務之外。」
琪亞拉發現自己竟然在老實回答。
「我給人拍寵物寫真，偶爾接婚禮跟拍。戴恩幫人修二手車，不收發票。馬爾科————
馬爾科靠他的前警探資歷偶爾接點離婚取證。」
「打零工、現金交易、規避稅務。」麥克阿瑟總結道，「你們靠這些維持基本開支，住在偏僻區域，偶爾接到任務時生活能稍微鬆一口氣。」
他停頓了一下。
「你們有沒有想過，為什麼你們接到的任務全是這種被抽成抽到只剩骨頭的？」
「因為你們處在這個系統的末端。你們跟最上級的指揮官之間隔了太多層，每一層都在抽你們的預算，就像是這個國家的救濟站一樣，每一層官僚都在抽取本該屬於你們的資源。」
三人沉默了。
他把鉛筆放下，合上本子。
「你們的情況我已經了解了。」
「等等，不對，我們不是來給你登記信息的。」馬爾科按了按太陽穴，「我們只是想知道這個羊肉攤是誰開的，你能不能直接告訴我們？」
「不能。」
「為什麼？」
「因為你們是敵對陣營派來的。」
琪亞拉把臉轉向戴恩：「他是認真的嗎？」
「看起來是。」戴恩說。
馬爾科深吸了一口氣。
「行吧，你贏了。你說我們是敵對陣營，我們不否認。但我現在能問你一個問題嗎？
就一個。」
老頭把本子放回口袋。
「問。」
「你是個流浪漢，對吧？」
「我是一名將軍。」
「好的，將軍。你剛才把我們的底細猜了個七八成，但你能不能告訴我們，你到底是誰？」
老頭慢慢湊過去，靠近之後可以發現，他比馬爾科矮了將近一個頭，但是氣勢方面完全是兩碼事。
「道格拉斯·麥克阿瑟將軍。」
「五星上將，目前在前沿陣地擔任軍事顧問。至於具體戰略部署，屬於前線機密，不能向敵方偵察班透露。」
琪亞拉用相機擋住了臉。
「他說自己是麥克阿瑟。」她氣聲說。
「聽到了。」戴恩說。
馬爾科閉上眼，深吸一口氣，然後睜開。
「好，好，麥克阿瑟將軍，我現在覺得你不是瘋子就是天才。」
「兩者並不互斥。」麥克阿瑟說，「就像你們三個人，既是被系統拋棄的底層勞工，又是具備專業技能的潛在戰鬥力。」
他又往前邁了一步，一隻手搭在馬爾科的肩膀上。
「你既然能直接來找我，那說明你們的偵查能力不錯，但選錯了僱主。那些抽你們預算的人不值得你們效忠。」
他把手收回來，伸進自己的軍大衣口袋，拿出了一塊皺巴巴的紙片。
「留個聯繫方式。」
馬爾科看了看旁邊的琪亞拉，又看了看麥克阿瑟。
「為什麼不？」
馬爾科接過紙和筆，寫下了自己的手機號碼，他也不知道自己為什麼要這麼做。
琪亞拉湊過來在他耳邊說：「我們在被一個流浪漢套信息，而且他剛把我們所有人的底細猜得比我們自己填的簡歷還准。」
「大概是他運氣好？」
「那你為什麼還在寫？」
「因為他說得都對。」馬爾科把紙筆遞還。
麥克阿瑟接過名片，非常認真地把上面的每一個字都看了一遍，然後塞進迷彩軍大衣的內側袋。
「我會向我的上級匯報。」
「您還有上級？」
「所有人都應該有一個上級。」
麥克阿瑟剛把紙片塞進迷彩軍大衣的內側袋，一道陰影就落在了他身上。
雷從餐車側面繞過來的時候沒有腳步聲，他在靠近馬爾科身後大概半米的位置停下，左腿拖了半步，右腿穩穩踩實，然後開口了。
「你們幾個，在做什麼？」
馬爾科轉過身，下意識往後退了一步。
近看雷比從望遠鏡里看到的壓迫感大得多。
一米九的個子，深藍色工裝下是還沒衰退的肌肉輪廓，左手垂在褲縫上，五指伸直併攏，右手手掌往外翻了一點，隨時可以變成格擋或者推壓的動作。
他的站姿跟老頭一模一樣，區別只是老頭的軍大衣已經褪色了，而雷穿的是工裝。
琪亞拉也往後退了半步，單反撞在胸口上發出一聲悶響。
只有戴恩站在原地沒動，把手從褲兜里掏了出來，但沒擺出格鬥的架勢。
「我問你們在做什麼。」
雷重複了一遍，音量加大。
「沒事，我們就聊幾句，沒有干————」
雷打斷了他。
「離開這裡，這裡不歡迎記者，也不歡迎調查員。如果你們想領湯就排隊，不想領就走。」
「等一下，」琪亞拉舉起單反，「我們確實是受僱來做調查的，但是我們沒有惡意——」
「小姑娘。」雷低頭看著她，「我說的是離開，不是請你們跟我解釋。」
琪亞拉閉上了嘴。
馬爾科深吸一口氣，舉起雙手。
「好好好，我們走，我們這就走。」
他剛轉過身，又轉回來，對著老頭說了一句，「將軍，下次再聊。」
「如果你們的指揮部還給你們派任務的話。」麥克阿瑟說。
三人在雷的注視下快步走回到車邊。
馬爾科拉開車門，回頭看了一眼，雷還站在原地盯著他們。
車門關上。
琪亞拉把相機放在大腿上，沉默了兩秒，然後說：「所以，我們不僅查不出到底誰開的這個攤子，還被一個瘋子將軍套走了三個人的真實經濟狀況、職業履歷和私人聯繫方式。」
「查出來了。」戴恩發動引擎。
「查出什麼了？」
「查出這個活兒值五百塊太少了，我們應該會有更值錢的活可以干，不過不是今天。
「」
引擎啟動，車子緩緩駛離路邊。
雷站在帳篷邊上，看著那輛破舊的維多利亞皇冠消失在第十街的拐角，才重新看向麥克阿瑟。
「你認識那三個人？」
麥克阿瑟把鉛筆夾在耳朵上，抬起眼睛。
「他們是偵察兵。」
「什麼？」
「有敵對勢力正在滲透我們的防線。」
他翻了一下剛剛自己一直在畫的硬紙板，把上面畫的清真寺示意圖面向雷，「不過目前來看，他們的情報收集能力非常有限，裝備破舊，士氣低落，不用在軍團層面調動防禦資源去應對。」
兩個人對視了大概五秒鐘，然後麥克阿瑟又開口了。
「士兵。」麥克阿瑟說。
雷的右眼跳了一下。
這是他在過去幾天裡第三次跟這個老頭對視。
第一天RayFong把這批新的流浪漢交給他，讓他做記錄的時候，這個自稱麥克阿瑟的老頭就已經在這裡了。
他沒有固定的帳篷位置，也不在任何一個時間段固定排隊，有時候出現在隊伍靠後的消防栓旁邊，有時候蹲在帳篷區邊緣往地上畫什麼東西，有時候就站在路邊，背著手，看餐車，看流浪漢，看街道，看巡警設卡的主幹道，什麼話都不說。
雷一開始登記的時候還以為他是個嗑了藥的。
但後來發現他說話雖然像是個精神病，但邏輯上總能兜回來，他在心裡就逐漸給這個老頭貼上了一個標籤，不能當成普通流浪漢處理。
可是這不意味著他可以叫自己「士兵」。
「我不是士兵。」雷說。
「我只是在這兒幹活兒的。」
他把右手抬起來，往胸口方向指了一下，「我已經沒軍籍了，陸軍退伍，現在就是個打工的。
麥克阿瑟安靜了下來。
他看了看雷的臉，看了看雷那條微微拖後的左腿，然後視線往下移到工裝的膝蓋處，好像隔著布料在看那個舊傷。
「你當然不是士兵，你現在是軍士。你維持隊列，驅趕滲透人員，管理補給線，你對每一個靠近這條隊列的陌生人保持戰術警覺。」
「你的指揮官付你錢，但他給你錢之前，你已經是這副姿態了。」
雷低下頭看了看自己的雙手，它們正握成半拳，虎口貼著褲縫。
他把手鬆開了。
「我不喜歡跟人玩打仗遊戲。」
「沒人在玩遊戲，雷。」
老頭重新看向他的臉。
「入伍時間。」
「什麼？」
「你是什麼時候入伍的。」
雷皺了一下眉，但還是答了。
「一六年。第一步兵師，在伊拉克待了二十個月。」
「傷呢。」
「IED。路邊炸彈，悍馬車底炸了，左腿膝關節以下全碎了，打了三根鋼釘。」
麥克阿瑟把雙手背到身後，重新挺直了背。
「爆炸物處理單位還是步兵連？」
「步兵。」
「士兵。」麥克阿瑟又說了一遍。
「我沒軍籍。」雷說，語氣開始多了一些煩躁。
麥克阿瑟盯著他又看了幾秒，然後看著遠處的餐車。
餐車窗口的蒸汽一直沒停過，哈桑從寺廟側門又端了一摞烙餅出來，遞給守在窗口的孤兒。
排隊的人群還在前進。
「指揮官讓你留在這裡，不是因為你軍籍還在。」
「我沒有————」
「你認為你的指揮官為什麼要收下你。」
「因為那天晚上他看中了我能打。」
「不對。」
「他不是看中你能打。能打的人到處都是，這條街上還有一個前拳擊手，五個剛從郡監獄放出來的幫派打手，他們都能打。但你的指揮官選了你。」
「他選了一個在暗巷裡為了保護一群陌生難民而站在槍口前面的病子，我記得當時有個瘋癲顛的難民捅了一個小孩，你還在那邊護著。」
「你那個時候還不是他的兵，他也只是個路過的人。他看中的不是你的戰鬥力————或許有一點吧，但是主要應該是你站在槍口前面的原因。」
雷盯著他。
「你當時在現場？」
「這不是很正常的嗎？我在視察戰鬥。」
麥克阿瑟扶著雷的肩膀。
「你認為他是個什麼樣的人？他不像那些把退伍兵當皮球踢的傢伙，不像那些在你的退伍補助表格上蓋章然後叫你去下一間辦公室的人，他沒有把你當耗材。」
「雷，你站在這裡是因為你自己想站在這裡。」
雷低下頭，想了想，又抬起來。
「他管飯和住，而且日薪一百。」
「我覺得軍餉不是重點。」
「他看見過我。」
雷說這句話的時候沒有看麥克阿瑟。
他側過身去，目光越過排隊的人，看向了那間廢棄洗衣店方向，儘管這個地方根本看不到洗衣店。
幾天前的深夜，巷口的雨還沒幹透。
他蹲在那裡，褲袋裡攥著一把螺絲刀，按照那個RayFong的指示在那裡等待。
然後RayFong出現了。
那個男人的眼神，在那條暗巷裡只看他一眼的時候，雷就覺得對方不是在看一個底層耗材士兵，他把自己當一個活生生站在眼前的人在看待。
他又想了一會兒。
「他問過我的經歷，我說我曾經是士兵。」他最後平靜地說。
「那你現在到底是不是士兵？。」
「————我覺得也可以是。
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「你這軍銜可真廉價，不過，你碰上的這位，是個不錯的指揮官。」麥克阿瑟說。
雷站在那裡聽完這句話，又多站了幾秒。
那條流浪漢的隊伍依舊在往前移，餐車裡的羊湯味又濃了幾分。
他把視線從洗衣店方向收了回來。
這個時候阿瑟像是想起了什麼，又開口了。
「哦對，記得替我向指揮官匯報，我已經按照他的要求，三天沒有跟人提仁川、巴丹和太平洋戰爭了，那些都是些過去的事情了，不提也罷。」
雷點了點頭，然後轉身便離開了，步子有點快，像是在逃離什麼東西。
麥克阿瑟還站在原地，自送他離開。
雷穿過排隊的人群，繞到餐車側面，在塑料凳上坐下來，塑料凳發出一聲吱呀響。
他把兩隻手擱在膝蓋上，看著自己那只有點跛的左腿。
「士兵。」
他低聲重複了一遍這個詞，然後用手搓了一把臉。
退伍證還在他暫時住著的汽車旅館裡疊著。
退伍軍人事務部拒絕賠付的那封信也在。
阿片類止痛藥的處方早就過期了，戒斷期的冷汗還在他的記憶里沒幹透，但是他沒有去用路邊散貨男孩的廉價芬太尼應對。
「我怎麼會去較這個真。」
他跟塑料凳旁邊的空氣說，「跟一個瘋老頭正經解釋我是不是士兵，我又說了什麼我可以是士兵」————他能聽懂什麼？」
他搖了搖頭，從腳邊拿起沒喝完的半瓶礦泉水，擰開蓋子灌了一口。
麥克阿瑟還站在原地，他看著雷坐下的方向，然後把軍大衣的領子攏了攏，回自己帳篷了。
迷幻貓夜店一樓，下午四點多。
舞池裡的鋼管還沒拆，架子工—反光背心正蹲在鋼管邊上用扳手擰底座螺絲，擰了兩圈忽然停下來，抬頭看了一眼那根從地板一直焊到天花板的鍍鉻鋼管。
在衛衣男和這個鋼管產生爭執後，前幾天自己也醉酒撞了上去，額頭腫了三天才消，直到現在他的額頭上還貼著一塊創可貼。
「我跟這根管子的私人恩怨還沒完。」他對著鋼管說。
「別跟管子說話了。」矮胖黑人坐在吧檯後面，面前攤著本新登記簿，手裡攥著原子筆。
登記薄上已經記了十幾行物資條目：石膏板、木龍骨、電線、PVC水管、水泥、二手馬桶。
每一條後面都標註了數量和大致的金額折算，矮胖黑人寫得一手漂亮的圓體字，這本事是他當年做二手車銷售時在合同上練出來的。
「這他媽石膏板是誰搬過來的？」
螺絲刀男的聲音從一樓舞池的西北角炸了出來，他蹲在一堆靠在牆邊的石膏板前面，手指點著其中一塊的邊角。
「這塊角上裂了！我說了多少遍，搬板材的時候不能斜著拖，下面要墊木方！」
「是我搬的。」
科爾從二樓樓梯口探出頭來，嘴裡叼著一根沒點著的煙，「你有意見可以上來當面跟我說。」
「我他媽這不是在跟你說嗎！」
「你他媽那不是對著牆說的嗎？」
螺絲刀男把石膏板往牆上一靠，仰頭衝著二樓吼：「我是讓這堵牆做個見證，然後再他媽跟你說！你這腦子是不是被拳擊台上那幫人打成了豆腐花？」
吧檯前面，埃爾頓正抱著一整捆木龍骨從後門豎著進來。
木龍骨的一端撞到了門框，震下來一小片牆皮。
「小心點！」路易在後門外面喊，「那是門框，不是給你撞的！」
「門框太窄。」埃爾頓悶聲說。
「門框不窄，是你扛的東西太長了！你是不是應該斜著進來？你甚至可以把龍骨橫著進來，不應該豎著進來，連門框都要撞一下！」
埃爾頓把木龍骨放在舞池中央，拍了拍手上的灰，然後看著路易。
「你剛才在外面為什麼不說斜著進來？」
「我以為你知道要斜著進來！」
「我不知道。我是個砸牆的，我不懂怎麼扛東西進門。」
「扛東西入門甚至不是砸牆的技能，是基本的生活技能，你今年多少歲了？」
「三十七。」
「三十七年，沒學會怎麼把長東西斜著搬進門？」
「沒學會，因為以前都是拆門進來的。」
路易張了張嘴，埃爾頓已經轉身繼續卸貨了。
正在這時，又是砰的一聲。
所有人的視線轉向了後門口，那裡是帽子掉到地上了的賈維斯。
賈維斯的腳踢在了一個倒扣的鐵皮垃圾桶上，人沒倒，但帽子飛了。
路易瞬間轉頭：「媽的又怎麼了。
「6
賈維斯撿起帽子，拍了拍上面的灰：「地上堆滿了你們卸的水泥，我哪裡知道還有個桶在這裡啊？我靠。這個桶之前離我大概三米遠，誰順手踢過來的？」
舞池另一頭沒人搭腔。
過了幾秒，二樓的樓梯口伸出一顆腦袋，是拿著掃把的衛衣男。
他往下看了看，確認沒有人受傷，然後又把腦袋縮回去了。
老焊正蹲在舞池邊緣，手裡拿著一張從垃圾箱哲學家那裡借來的半截鉛筆，在地板上畫著一張粗糙的施工平面圖。
一樓畫了食堂區、工具間、物資堆放區，二樓畫了一堆床位、隔斷和一個公共洗漱區。
圖紙畫得歪歪扭扭，但比例是對的。
「食堂的灶台，原來打算接在後廚的煤氣管道上。」
老焊用鉛筆敲了敲圖紙，「但這個店的煤氣已經被斷了，不止是閥門關了，是整條管道都被市政貼了封條，外面那截鐵管都鏽了，這管子不能用。」
「所以呢？」反光背心從鋼管邊上站起來。
「所以，現在不是灶台位置的問題。」
「賈維斯的水泥攪拌機今天下午就能搭好，埃爾頓已經在拆二樓不需要的隔斷了，路易下午開始抹一樓東牆的裂縫。」
老焊把鉛筆往圖紙上一擱。
「但是我們現在沒法做飯。我讓人把物資都搬進來了，我們有一整袋麵粉、兩桶食用油、一箱土豆、半扇羊肉，還有今天上午清真寺那邊送來的剩烙餅，大概夠吃兩頓。」
「但是那個傢伙。」
他指了指垃圾箱哲學家。
「他剛才跟我說，如果沒有火，這些東西全是擺設。」
所有人的目光轉向了吧檯旁邊的一個角落。
垃圾箱哲學家正盤腿坐在一個翻倒的啤酒箱上，面前攤著一口鐵鍋、一把菜刀和幾顆土豆。
他的表情很平靜，看起來已經徹底釋然了。
「我是廚子。」
垃圾箱哲學家說，眼睛沒有離開土豆，「我是在垃圾箱裡從小住到大的人，我對生活的要求本來就很低。」
他舉起一顆土豆。
「我可以在垃圾箱裡用打火機烤土豆，我可以用撿來的易拉罐煮雨水，我甚至有一次用汽車引擎蓋煎過雞蛋。」
「但是老闆把我從垃圾箱裡挖出來，讓我呆在這個地方，告訴我，讓我在這裡做飯。」
「然後我發現。」
他把土豆放回地上。
「沒有煤氣。沒有電。連一根能點著火的火柴都沒有。」
他抬起眼睛看著所有人。
「你們讓我做飯，怎麼做？用眼神把土豆瞪熟嗎？我沒有鐳射眼。」
老焊把鉛筆夾在耳朵上，「這個，等一下，先確認一個問題，那你的打火機呢？」
「我的打火機？你們不是說要開個社區嗎？社區是正規的，正規場所不能用打火機燒菜！」
「打火機不是火？」
「打火機是火，但不適合烹飪，火力不足，調節不便，而且燒一頓飯要按五百次，上次他媽的把我大拇指都按熟了，靠這能成什麼事兒。
「那你怎麼不早說。」
路易轉過頭看廚子，「我們搬了一上午的水泥和石膏板，累成這個死樣，包括在樓上打掃的人，待會兒餓了你拿什麼餵我們？」
「我正在思考。」垃圾箱哲學家說。
「思考什麼？」
「我在思考人類文明的本質。在鑽木取火之前，我們的祖先是怎麼吃飯的？」
「如果我們能回到那個原始的狀態，或許我們可以生吃土豆。
「土豆不應該生吃。」老焊說。
「對，所以我在思考土豆為什麼不應該被生吃。」
「因為澱粉。」
「澱粉是人類文明的基石，為什麼不能生吃？」
「因為需要糊化。」
「那為什麼澱粉要糊化才能被消化。」
「我在回答你的問題，不是給你上食品工程的課，我也不是做這個的，我也管不了你的破灶，所以你他媽能不能不要再問我這些莫名其妙的問題了。」老焊眉頭抽了一下。
「所以不是我放棄了做飯。」垃圾箱哲學家終於把目光從土豆上移開，「是文明放棄了我們。」
「你說什麼？什麼狗屁文明？」
埃爾頓從旁邊過來，一腳把一個空漆桶踢到角落裡，然後指著廚子。
「你他媽的別扯那些沒用的，你就是想偷懶。」
「我沒有偷懶，我在思考。」
「思考不能填飽肚子。」
「思考是人類進步的階梯。」
「你進步的代價是我的肚子在叫，中午就吃了兩個烙餅。」埃爾頓拍了一下自己的肚皮。
「烙餅不是我做的。」
「但你負責做飯！」
「我沒有說不做，我只是在等你們提供條件。」
「條件？我們來這裡是拆牆的，不是來給你接煤氣的！」
老焊站起來，正要說點什麼，矮胖黑人從吧檯後面把筆擱下來。
「插一句話。」
「閉嘴。」埃爾頓和廚子幾乎同時轉頭。
「你們讓我說一句。」
矮胖黑人把登記簿往前推了兩頁，指著昨天記下的條目。
「我們收到的物資主要是建築材料。石膏板，螺絲，水泥，電鑽，鋸片，電線，PVC
管。」
他頓了頓。
「整個物資清單上有好幾卷電線，除此之外電磁爐也有，可是沒寫煤氣罐。」
他把登記簿合上了。
「我們現在問題的核心是，我們有一大堆食物，一個廚子，一個廚房，但是沒有熱源。」
老焊慢慢地點了點頭，「所以要找個熱源。」
「找個熱源。」
埃爾頓重複了一遍，手指在手邊上掰了兩下。
「我去第四大道的加油站搞個煤氣罐。」他站起來。
「不行。那個加油站在垃圾站旁邊，上次賈維斯從那邊過來的時候被一個癮君子當成CIA特工攔了半個小時。」路易晃了一下手。
「而且我們的老闆吩咐過不要主動出去惹麻煩吧，這當然不是怕事，但畢竟現在外面風頭還沒過，我們難道還要去外面找事情？」
「那就再讓大T去爛尾樓拆點建材————」垃圾箱哲學家開口道。
「搬回來之後，要怎麼做，燒木頭？」矮胖黑人說。
「對，燒家具。」
老焊皺了皺眉。「那你準備在室內燒還是室外燒？我們在外面放火燒大件家具會有煙，肉眼能看到的濃煙，你信不信一會兒消防局就打電話給老闆了————哦不對，是直接開消防車過來。」
「而且室內也不能燒。」老焊補了一句，「這個房子的排風系統早就廢了，要是燒木頭做飯，下面沒有抽風，上面全是煙，二樓的人都得熏死，這種封閉空間裡面煙散不出去所有人會在一小時之內昏迷。你們沒聽說過嗎？」
「那怎麼辦？」
「得用電。」
在場的所有人都安靜了幾秒。
「電？」埃爾頓看了看四周，「你覺得這個地方像是有電的樣子嗎？連牆上的開關都是假的，早就斷電了。」
老焊沒接話。
他想起了一個細節。
昨天晚上他在店門外面抽菸的時候，迷幻貓後巷的出口有一盞市政路燈，是亮著的。
「等等。」老焊抬起一隻手，示意所有人閉嘴，然後看著路易，「你幹過多少年的泥瓦工。」
「十八年。」
「那你肯定見過市政路燈的電纜埋設深度，對吧。」
路易愣了一下，然後他的腦袋幾乎是不由自主地扭向了迷幻貓大門的方向。
陽光還在外面，路燈沒亮。
所有人跟著他轉頭。
一秒後，埃爾頓從地上撿起了一把撬棍。
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「這車再開兩個月，門就要掉了。」琪亞拉從后座鑽出來，把單反掛在脖子上。
「兩個月？」戴恩鎖上車，把鑰匙揣進牛仔褲兜里，「上周我就說過，這車唯一的出路是開進報廢廠，然後我們三個人分賣廢車的補貼。」
「那也得等這單活兒結完。」
馬爾科拉了拉夾克的領子。
三個人站在街邊，看著對面清真寺門口的排隊隊伍，然後琪婭拉撓了撓頭。
「我們走過去就直接問嘿你們這兒誰是老大」，然後呢？」
「我也不知道。」馬爾科把兩隻手插進夾克口袋，「你見過哪次我們調查到最後幾步不靠即興發揮的？」
走近了，羊肉湯的味道更濃了。八角、桂皮、羊骨熬出來的油脂香順著十一月涼颼颼的空氣直往鼻子裡鑽。
琪亞拉的肚子響了一聲。
「說實話，我想先搞一碗。」她說。
「我們身上一共剩多少錢。」馬爾科問。
「現金還是帳戶？」
「都算。」
琪亞拉掏出手機劃了兩下，戴恩從褲兜里摸出幾張皺巴巴的一美元鈔票和兩個二十五美分硬幣。
「現金一共————」戴恩數了數，「四塊七毛五。帳戶里還有一百零三塊，但是這張卡今天早上被加油站刷了預授權，其中有八十現在還不能用，需要三到五天時間銀行才會解凍。」
「所以我們在調查一個羊湯鋪子，聞起來是這樣，但是我們大概率沒辦法給每人買一碗？」琪亞拉把手機塞回兜里。
「不然我們也去排隊吧？」馬爾科說。
三人說著已經走到了排隊區邊緣。
餐車前頭大概排了十五六個人，隊伍沿著人行道筆直延伸，沒人插隊，沒人推搡，連大聲說話的都沒有。
隊列里的流浪漢們表情各異，但整體上安靜，刺頭很可能已經被趕出去了。
馬爾科掃了一圈。
他的視線掠過幾個裹著髒毯子的黑人，一個正用指甲摳鞋底泥巴的瘦子，然後停在了隊伍靠後的位置，離帳篷區大概三米遠的地方，站著一個老頭。
這老頭跟其他人不太一樣。
他穿著一件滿是污跡的舊迷彩軍大衣，腳蹬一雙綠色布膠鞋，胸口別著幾枚啤酒瓶蓋，正拿著一根不知道從哪裡撿來的鉛筆頭，在一塊硬紙板上畫著什麼。
馬爾科幹了十幾年NYPD的刑偵探員，一眼就能發現這個老頭眼睛裡沒有吸毒過量的渙散，也沒有酒精中毒的渾濁。
「那個。」馬爾科用下巴指了指方向。
「哪個？」琪亞拉問。
「迷彩服，啤酒蓋勳章。」
「你確定？他看起來不太正常。」
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「就是因為他看起來最不正常，在這種地方，不正常的人往往知道得最多。」
三人從側面靠過去，繞過帳篷區邊緣，穿過幾個蹲在地上用礦泉水瓶接水龍頭的水的流浪漢，走向了那個迷彩軍大衣老頭。
馬爾科在前，琪亞拉在中間，戴恩拖後半步，這是他們下意識的分工，一個搭話，一個記錄，一個瞅著不對勁就拉人跑。
老頭早就注意到他們了。
馬爾科停在離老頭一步的距離，擠出一個「我是友好路人」的微笑。
「嘿，老兄，我是馬爾科，這位是琪亞拉，後面那位是戴恩，打擾一下，我們想了解一下這個攤位的一些情況。」
老頭停下鉛筆，慢慢把硬紙板翻過來，然後抬起眼睛。
他先上下打量了馬爾科一遍，從馬爾科的皮鞋開始，然後是皮帶扣，最後是夾克的肩部走線。
然後他轉向琪亞拉，視線在單眼相機上停了一秒，又在琪亞拉的戶外靴和背包拉鏈上各停了一秒。
最後他看戴恩。
老頭的視線在戴恩的工裝褲、舊軍靴和虎口位置的老繭上各自停了一下，然後他收回了目光。
琪亞拉被他看得有點發毛，下意識把相機往胸口前面挪了挪。
戴恩面無表情，把兩隻手插到褲兜里。
「你們三個，是什麼部隊的？」
馬爾科愣了一下。
「什麼部隊？我們不是軍人，我們是————我們是本地社區的志願者，想了解一下————」
「志願者？」
老頭重複了一遍這個詞，嘴角的皺紋往上一扯。
「不對，你們是偵察連的。」
「而且你們現在的處境很危險。」
「為什麼？」
「因為你們的調查方式太業餘了。」
老頭用手指在膝蓋上畫了一個圈，「你們三個人，掛著偵察設備，大白天直接走進了對方的補給線，隨便挑了一個外圍人員就開始盤問。」
他把手指收回來，指了指馬爾科的胸口。
「如果換作是我手下的情報官，你們現在已經進了小黑屋。」
「不過，衣著的偽裝做得不錯，破爛的外套，低預算的出行工具，符合滲透偵察的基本特徵。」
「就是缺少了一些本地化的掩護，比方說，你們沒拿碗。在這個補給站，所有的人都拿著碗。」
他伸出一根手指，指了指隊伍前後的流浪漢。
確實，幾乎每個人手裡都端著個陶瓷碗或者舊塑料飯盒。
琪亞拉低頭看了看自己空空的雙手。
「我們不是————我們不是來領飯的。」她說。
「當然不是。」麥克阿瑟點頭，「你們是來偵察的，而且你們的指揮官肯定不怎麼看重你們。」
馬爾科張了張嘴。
「我們————我們又沒穿軍裝，你這就是瞎猜————」
老頭的視線在馬爾科的領口停了一下。
「你的槍套背帶印還在。」
馬爾科下意識地把夾克往上拉了拉。
「我不是警察，先生。」
「我沒有說你是警察，因為你現在不是了。
馬爾科沒有說話。
麥克阿瑟又轉向琪亞拉。
「還有你旁邊這位攝影師。」
「單反掛繩磨損程度嚴重，但相機是乾淨的，說明你用得多但買不起新的。」
「右手食指指尖有硬繭，不是槍繭，是快門繭。」
「你以前是戰地記者？現在被炒了，戰場上直接被收編成偵察兵了？」
琪亞拉張著嘴，鏡頭蓋從手指上滑下來，在掛繩上彈了兩下。
麥克阿瑟最後看向戴恩。
「你開的維多利亞皇冠應該有過好幾任主人，發動機怠速時有異響，但你沒錢修，因為你的撫恤金被某個官僚機構扣了。」
戴恩砸吧了砸吧嘴。
「老傢伙，你是怎麼看出來的。」
「你不是第一個被退伍軍人事務部踢皮球的老兵，也不會是最後一個。」
馬爾科深吸了一口氣，重新面向老頭。
「先生，我們還沒介紹自己，您能不能先————」
「你們的身份不需要介紹，我不是都已經看出來了嗎？」
「三個處於職業生涯低谷期的前執法人員或相關從業者，被某個不願意親自出面的僱主以極低的價格僱傭，執行一次沒有明確法律依據的邊緣化調查任務。」
老頭又瞥了一眼馬爾科的臉。
「你們的裝備老舊、預算有限、精神狀態偏向消極怠工，但又不至於徹底放棄這次任務，因為你們確實需要這筆錢。」
他停了停。
「所以，你們是被哪個指揮部派來偵查我的陣地的？」
琪亞拉轉頭看著馬爾科，嘴唇動了動，沒出聲，但口型很清楚：這他媽什麼情況。
馬爾科抹了把臉。
「先生，我們是來偵查————不是，我們就是來問幾個問題，關於這個羊肉攤的運營者。您知道這裡是誰在負責嗎？」
「我沒有權限告訴你指揮部的任何信息。」
「什麼指揮部？」琪亞拉脫口而出。
老頭沒有直接回答她，而是從軍大衣的內側口袋裡摸出了一個用塑膠袋包著的破舊本子。
他翻到空白頁，拿起鉛筆頭。
「你們的番號是什麼？」
「不是，我們沒有番號，我們就是一個私人調查公司————」
「公司的名字叫什麼？」
「叫————呃，沒有註冊名字，就我們三個。
17
「自由傭兵。」
老頭在本子上歪歪扭扭地寫了幾筆。
「你們住在哪個區域？別告訴我地址，告訴我距離最近的便利店是哪家就行。」
馬爾科猶豫了一秒。
「第六街的路口，有個二十四小時的7—11。」
「第六街。」麥克阿瑟點頭，「租金低廉，通勤距離偏遠，周邊沒有大型商業設施。
你們的經濟狀況不支持住在市區。」
「現在的薪酬是多少。」
馬爾科看了戴恩一眼，戴恩面無表情地嚼著他的口香糖，吧嗒吧嗒兩下。
「五百美金。」馬爾科說，「分三期。」
老頭抬起眼睛，用那種看死人的眼神看馬爾科。
「你們三個的命加起來，只值五百美金？」
「對，就是這麼回事。」戴恩在旁邊終於說了一句話。
琪亞拉的嘴角抽了一下。
老頭把鉛筆指向馬爾科：「你，前警務人員，被淘汰後淪為僱傭兵，對上級的命令已經喪失信任感，處於掙扎狀態。」
又指向琪亞拉：「你，輔助人員，具備有價值的專業技能，但是隨波逐流，非正規情報員。」
最後指向戴恩：「你，被召回的老兵，執行力尚可但精神頹廢，沒有脫離體制的勇氣「」
「那麼你們的生存手段是什麼？除了這種偶爾接到的低預算調查任務之外。」
琪亞拉發現自己竟然在老實回答。
「我給人拍寵物寫真，偶爾接婚禮跟拍。戴恩幫人修二手車，不收發票。馬爾科————
馬爾科靠他的前警探資歷偶爾接點離婚取證。」
「打零工、現金交易、規避稅務。」麥克阿瑟總結道，「你們靠這些維持基本開支，住在偏僻區域，偶爾接到任務時生活能稍微鬆一口氣。」
他停頓了一下。
「你們有沒有想過，為什麼你們接到的任務全是這種被抽成抽到只剩骨頭的？」
「因為你們處在這個系統的末端。你們跟最上級的指揮官之間隔了太多層，每一層都在抽你們的預算，就像是這個國家的救濟站一樣，每一層官僚都在抽取本該屬於你們的資源。」
三人沉默了。
他把鉛筆放下，合上本子。
「你們的情況我已經了解了。」
「等等，不對，我們不是來給你登記信息的。」馬爾科按了按太陽穴，「我們只是想知道這個羊肉攤是誰開的，你能不能直接告訴我們？」
「不能。」
「為什麼？」
「因為你們是敵對陣營派來的。」
琪亞拉把臉轉向戴恩：「他是認真的嗎？」
「看起來是。」戴恩說。
馬爾科深吸了一口氣。
「行吧，你贏了。你說我們是敵對陣營，我們不否認。但我現在能問你一個問題嗎？
就一個。」
老頭把本子放回口袋。
「問。」
「你是個流浪漢，對吧？」
「我是一名將軍。」
「好的，將軍。你剛才把我們的底細猜了個七八成，但你能不能告訴我們，你到底是誰？」
老頭慢慢湊過去，靠近之後可以發現，他比馬爾科矮了將近一個頭，但是氣勢方面完全是兩碼事。
「道格拉斯·麥克阿瑟將軍。」
「五星上將，目前在前沿陣地擔任軍事顧問。至於具體戰略部署，屬於前線機密，不能向敵方偵察班透露。」
琪亞拉用相機擋住了臉。
「他說自己是麥克阿瑟。」她氣聲說。
「聽到了。」戴恩說。
馬爾科閉上眼，深吸一口氣，然後睜開。
「好，好，麥克阿瑟將軍，我現在覺得你不是瘋子就是天才。」
「兩者並不互斥。」麥克阿瑟說，「就像你們三個人，既是被系統拋棄的底層勞工，又是具備專業技能的潛在戰鬥力。」
他又往前邁了一步，一隻手搭在馬爾科的肩膀上。
「你既然能直接來找我，那說明你們的偵查能力不錯，但選錯了僱主。那些抽你們預算的人不值得你們效忠。」
他把手收回來，伸進自己的軍大衣口袋，拿出了一塊皺巴巴的紙片。
「留個聯繫方式。」
馬爾科看了看旁邊的琪亞拉，又看了看麥克阿瑟。
「為什麼不？」
馬爾科接過紙和筆，寫下了自己的手機號碼，他也不知道自己為什麼要這麼做。
琪亞拉湊過來在他耳邊說：「我們在被一個流浪漢套信息，而且他剛把我們所有人的底細猜得比我們自己填的簡歷還准。」
「大概是他運氣好？」
「那你為什麼還在寫？」
「因為他說得都對。」馬爾科把紙筆遞還。
麥克阿瑟接過名片，非常認真地把上面的每一個字都看了一遍，然後塞進迷彩軍大衣的內側袋。
「我會向我的上級匯報。」
「您還有上級？」
「所有人都應該有一個上級。」
麥克阿瑟剛把紙片塞進迷彩軍大衣的內側袋，一道陰影就落在了他身上。
雷從餐車側面繞過來的時候沒有腳步聲，他在靠近馬爾科身後大概半米的位置停下，左腿拖了半步，右腿穩穩踩實，然後開口了。
「你們幾個，在做什麼？」
馬爾科轉過身，下意識往後退了一步。
近看雷比從望遠鏡里看到的壓迫感大得多。
一米九的個子，深藍色工裝下是還沒衰退的肌肉輪廓，左手垂在褲縫上，五指伸直併攏，右手手掌往外翻了一點，隨時可以變成格擋或者推壓的動作。
他的站姿跟老頭一模一樣，區別只是老頭的軍大衣已經褪色了，而雷穿的是工裝。
琪亞拉也往後退了半步，單反撞在胸口上發出一聲悶響。
只有戴恩站在原地沒動，把手從褲兜里掏了出來，但沒擺出格鬥的架勢。
「我問你們在做什麼。」
雷重複了一遍，音量加大。
「沒事，我們就聊幾句，沒有干————」
雷打斷了他。
「離開這裡，這裡不歡迎記者，也不歡迎調查員。如果你們想領湯就排隊，不想領就走。」
「等一下，」琪亞拉舉起單反，「我們確實是受僱來做調查的，但是我們沒有惡意——」
「小姑娘。」雷低頭看著她，「我說的是離開，不是請你們跟我解釋。」
琪亞拉閉上了嘴。
馬爾科深吸一口氣，舉起雙手。
「好好好，我們走，我們這就走。」
他剛轉過身，又轉回來，對著老頭說了一句，「將軍，下次再聊。」
「如果你們的指揮部還給你們派任務的話。」麥克阿瑟說。
三人在雷的注視下快步走回到車邊。
馬爾科拉開車門，回頭看了一眼，雷還站在原地盯著他們。
車門關上。
琪亞拉把相機放在大腿上，沉默了兩秒，然後說：「所以，我們不僅查不出到底誰開的這個攤子，還被一個瘋子將軍套走了三個人的真實經濟狀況、職業履歷和私人聯繫方式。」
「查出來了。」戴恩發動引擎。
「查出什麼了？」
「查出這個活兒值五百塊太少了，我們應該會有更值錢的活可以干，不過不是今天。
「」
引擎啟動，車子緩緩駛離路邊。
雷站在帳篷邊上，看著那輛破舊的維多利亞皇冠消失在第十街的拐角，才重新看向麥克阿瑟。
「你認識那三個人？」
麥克阿瑟把鉛筆夾在耳朵上，抬起眼睛。
「他們是偵察兵。」
「什麼？」
「有敵對勢力正在滲透我們的防線。」
他翻了一下剛剛自己一直在畫的硬紙板，把上面畫的清真寺示意圖面向雷，「不過目前來看，他們的情報收集能力非常有限，裝備破舊，士氣低落，不用在軍團層面調動防禦資源去應對。」
兩個人對視了大概五秒鐘，然後麥克阿瑟又開口了。
「士兵。」麥克阿瑟說。
雷的右眼跳了一下。
這是他在過去幾天裡第三次跟這個老頭對視。
第一天RayFong把這批新的流浪漢交給他，讓他做記錄的時候，這個自稱麥克阿瑟的老頭就已經在這裡了。
他沒有固定的帳篷位置，也不在任何一個時間段固定排隊，有時候出現在隊伍靠後的消防栓旁邊，有時候蹲在帳篷區邊緣往地上畫什麼東西，有時候就站在路邊，背著手，看餐車，看流浪漢，看街道，看巡警設卡的主幹道，什麼話都不說。
雷一開始登記的時候還以為他是個嗑了藥的。
但後來發現他說話雖然像是個精神病，但邏輯上總能兜回來，他在心裡就逐漸給這個老頭貼上了一個標籤，不能當成普通流浪漢處理。
可是這不意味著他可以叫自己「士兵」。
「我不是士兵。」雷說。
「我只是在這兒幹活兒的。」
他把右手抬起來，往胸口方向指了一下，「我已經沒軍籍了，陸軍退伍，現在就是個打工的。
麥克阿瑟安靜了下來。
他看了看雷的臉，看了看雷那條微微拖後的左腿，然後視線往下移到工裝的膝蓋處，好像隔著布料在看那個舊傷。
「你當然不是士兵，你現在是軍士。你維持隊列，驅趕滲透人員，管理補給線，你對每一個靠近這條隊列的陌生人保持戰術警覺。」
「你的指揮官付你錢，但他給你錢之前，你已經是這副姿態了。」
雷低下頭看了看自己的雙手，它們正握成半拳，虎口貼著褲縫。
他把手鬆開了。
「我不喜歡跟人玩打仗遊戲。」
「沒人在玩遊戲，雷。」
老頭重新看向他的臉。
「入伍時間。」
「什麼？」
「你是什麼時候入伍的。」
雷皺了一下眉，但還是答了。
「一六年。第一步兵師，在伊拉克待了二十個月。」
「傷呢。」
「IED。路邊炸彈，悍馬車底炸了，左腿膝關節以下全碎了，打了三根鋼釘。」
麥克阿瑟把雙手背到身後，重新挺直了背。
「爆炸物處理單位還是步兵連？」
「步兵。」
「士兵。」麥克阿瑟又說了一遍。
「我沒軍籍。」雷說，語氣開始多了一些煩躁。
麥克阿瑟盯著他又看了幾秒，然後看著遠處的餐車。
餐車窗口的蒸汽一直沒停過，哈桑從寺廟側門又端了一摞烙餅出來，遞給守在窗口的孤兒。
排隊的人群還在前進。
「指揮官讓你留在這裡，不是因為你軍籍還在。」
「我沒有————」
「你認為你的指揮官為什麼要收下你。」
「因為那天晚上他看中了我能打。」
「不對。」
「他不是看中你能打。能打的人到處都是，這條街上還有一個前拳擊手，五個剛從郡監獄放出來的幫派打手，他們都能打。但你的指揮官選了你。」
「他選了一個在暗巷裡為了保護一群陌生難民而站在槍口前面的病子，我記得當時有個瘋癲顛的難民捅了一個小孩，你還在那邊護著。」
「你那個時候還不是他的兵，他也只是個路過的人。他看中的不是你的戰鬥力————或許有一點吧，但是主要應該是你站在槍口前面的原因。」
雷盯著他。
「你當時在現場？」
「這不是很正常的嗎？我在視察戰鬥。」
麥克阿瑟扶著雷的肩膀。
「你認為他是個什麼樣的人？他不像那些把退伍兵當皮球踢的傢伙，不像那些在你的退伍補助表格上蓋章然後叫你去下一間辦公室的人，他沒有把你當耗材。」
「雷，你站在這裡是因為你自己想站在這裡。」
雷低下頭，想了想，又抬起來。
「他管飯和住，而且日薪一百。」
「我覺得軍餉不是重點。」
「他看見過我。」
雷說這句話的時候沒有看麥克阿瑟。
他側過身去，目光越過排隊的人，看向了那間廢棄洗衣店方向，儘管這個地方根本看不到洗衣店。
幾天前的深夜，巷口的雨還沒幹透。
他蹲在那裡，褲袋裡攥著一把螺絲刀，按照那個RayFong的指示在那裡等待。
然後RayFong出現了。
那個男人的眼神，在那條暗巷裡只看他一眼的時候，雷就覺得對方不是在看一個底層耗材士兵，他把自己當一個活生生站在眼前的人在看待。
他又想了一會兒。
「他問過我的經歷，我說我曾經是士兵。」他最後平靜地說。
「那你現在到底是不是士兵？。」
「————我覺得也可以是。
97
「你這軍銜可真廉價，不過，你碰上的這位，是個不錯的指揮官。」麥克阿瑟說。
雷站在那裡聽完這句話，又多站了幾秒。
那條流浪漢的隊伍依舊在往前移，餐車裡的羊湯味又濃了幾分。
他把視線從洗衣店方向收了回來。
這個時候阿瑟像是想起了什麼，又開口了。
「哦對，記得替我向指揮官匯報，我已經按照他的要求，三天沒有跟人提仁川、巴丹和太平洋戰爭了，那些都是些過去的事情了，不提也罷。」
雷點了點頭，然後轉身便離開了，步子有點快，像是在逃離什麼東西。
麥克阿瑟還站在原地，自送他離開。
雷穿過排隊的人群，繞到餐車側面，在塑料凳上坐下來，塑料凳發出一聲吱呀響。
他把兩隻手擱在膝蓋上，看著自己那只有點跛的左腿。
「士兵。」
他低聲重複了一遍這個詞，然後用手搓了一把臉。
退伍證還在他暫時住著的汽車旅館裡疊著。
退伍軍人事務部拒絕賠付的那封信也在。
阿片類止痛藥的處方早就過期了，戒斷期的冷汗還在他的記憶里沒幹透，但是他沒有去用路邊散貨男孩的廉價芬太尼應對。
「我怎麼會去較這個真。」
他跟塑料凳旁邊的空氣說，「跟一個瘋老頭正經解釋我是不是士兵，我又說了什麼我可以是士兵」————他能聽懂什麼？」
他搖了搖頭，從腳邊拿起沒喝完的半瓶礦泉水，擰開蓋子灌了一口。
麥克阿瑟還站在原地，他看著雷坐下的方向，然後把軍大衣的領子攏了攏，回自己帳篷了。
迷幻貓夜店一樓，下午四點多。
舞池裡的鋼管還沒拆，架子工—反光背心正蹲在鋼管邊上用扳手擰底座螺絲，擰了兩圈忽然停下來，抬頭看了一眼那根從地板一直焊到天花板的鍍鉻鋼管。
在衛衣男和這個鋼管產生爭執後，前幾天自己也醉酒撞了上去，額頭腫了三天才消，直到現在他的額頭上還貼著一塊創可貼。
「我跟這根管子的私人恩怨還沒完。」他對著鋼管說。
「別跟管子說話了。」矮胖黑人坐在吧檯後面，面前攤著本新登記簿，手裡攥著原子筆。
登記薄上已經記了十幾行物資條目：石膏板、木龍骨、電線、PVC水管、水泥、二手馬桶。
每一條後面都標註了數量和大致的金額折算，矮胖黑人寫得一手漂亮的圓體字，這本事是他當年做二手車銷售時在合同上練出來的。
「這他媽石膏板是誰搬過來的？」
螺絲刀男的聲音從一樓舞池的西北角炸了出來，他蹲在一堆靠在牆邊的石膏板前面，手指點著其中一塊的邊角。
「這塊角上裂了！我說了多少遍，搬板材的時候不能斜著拖，下面要墊木方！」
「是我搬的。」
科爾從二樓樓梯口探出頭來，嘴裡叼著一根沒點著的煙，「你有意見可以上來當面跟我說。」
「我他媽這不是在跟你說嗎！」
「你他媽那不是對著牆說的嗎？」
螺絲刀男把石膏板往牆上一靠，仰頭衝著二樓吼：「我是讓這堵牆做個見證，然後再他媽跟你說！你這腦子是不是被拳擊台上那幫人打成了豆腐花？」
吧檯前面，埃爾頓正抱著一整捆木龍骨從後門豎著進來。
木龍骨的一端撞到了門框，震下來一小片牆皮。
「小心點！」路易在後門外面喊，「那是門框，不是給你撞的！」
「門框太窄。」埃爾頓悶聲說。
「門框不窄，是你扛的東西太長了！你是不是應該斜著進來？你甚至可以把龍骨橫著進來，不應該豎著進來，連門框都要撞一下！」
埃爾頓把木龍骨放在舞池中央，拍了拍手上的灰，然後看著路易。
「你剛才在外面為什麼不說斜著進來？」
「我以為你知道要斜著進來！」
「我不知道。我是個砸牆的，我不懂怎麼扛東西進門。」
「扛東西入門甚至不是砸牆的技能，是基本的生活技能，你今年多少歲了？」
「三十七。」
「三十七年，沒學會怎麼把長東西斜著搬進門？」
「沒學會，因為以前都是拆門進來的。」
路易張了張嘴，埃爾頓已經轉身繼續卸貨了。
正在這時，又是砰的一聲。
所有人的視線轉向了後門口，那裡是帽子掉到地上了的賈維斯。
賈維斯的腳踢在了一個倒扣的鐵皮垃圾桶上，人沒倒，但帽子飛了。
路易瞬間轉頭：「媽的又怎麼了。
「6
賈維斯撿起帽子，拍了拍上面的灰：「地上堆滿了你們卸的水泥，我哪裡知道還有個桶在這裡啊？我靠。這個桶之前離我大概三米遠，誰順手踢過來的？」
舞池另一頭沒人搭腔。
過了幾秒，二樓的樓梯口伸出一顆腦袋，是拿著掃把的衛衣男。
他往下看了看，確認沒有人受傷，然後又把腦袋縮回去了。
老焊正蹲在舞池邊緣，手裡拿著一張從垃圾箱哲學家那裡借來的半截鉛筆，在地板上畫著一張粗糙的施工平面圖。
一樓畫了食堂區、工具間、物資堆放區，二樓畫了一堆床位、隔斷和一個公共洗漱區。
圖紙畫得歪歪扭扭，但比例是對的。
「食堂的灶台，原來打算接在後廚的煤氣管道上。」
老焊用鉛筆敲了敲圖紙，「但這個店的煤氣已經被斷了，不止是閥門關了，是整條管道都被市政貼了封條，外面那截鐵管都鏽了，這管子不能用。」
「所以呢？」反光背心從鋼管邊上站起來。
「所以，現在不是灶台位置的問題。」
「賈維斯的水泥攪拌機今天下午就能搭好，埃爾頓已經在拆二樓不需要的隔斷了，路易下午開始抹一樓東牆的裂縫。」
老焊把鉛筆往圖紙上一擱。
「但是我們現在沒法做飯。我讓人把物資都搬進來了，我們有一整袋麵粉、兩桶食用油、一箱土豆、半扇羊肉，還有今天上午清真寺那邊送來的剩烙餅，大概夠吃兩頓。」
「但是那個傢伙。」
他指了指垃圾箱哲學家。
「他剛才跟我說，如果沒有火，這些東西全是擺設。」
所有人的目光轉向了吧檯旁邊的一個角落。
垃圾箱哲學家正盤腿坐在一個翻倒的啤酒箱上，面前攤著一口鐵鍋、一把菜刀和幾顆土豆。
他的表情很平靜，看起來已經徹底釋然了。
「我是廚子。」
垃圾箱哲學家說，眼睛沒有離開土豆，「我是在垃圾箱裡從小住到大的人，我對生活的要求本來就很低。」
他舉起一顆土豆。
「我可以在垃圾箱裡用打火機烤土豆，我可以用撿來的易拉罐煮雨水，我甚至有一次用汽車引擎蓋煎過雞蛋。」
「但是老闆把我從垃圾箱裡挖出來，讓我呆在這個地方，告訴我，讓我在這裡做飯。」
「然後我發現。」
他把土豆放回地上。
「沒有煤氣。沒有電。連一根能點著火的火柴都沒有。」
他抬起眼睛看著所有人。
「你們讓我做飯，怎麼做？用眼神把土豆瞪熟嗎？我沒有鐳射眼。」
老焊把鉛筆夾在耳朵上，「這個，等一下，先確認一個問題，那你的打火機呢？」
「我的打火機？你們不是說要開個社區嗎？社區是正規的，正規場所不能用打火機燒菜！」
「打火機不是火？」
「打火機是火，但不適合烹飪，火力不足，調節不便，而且燒一頓飯要按五百次，上次他媽的把我大拇指都按熟了，靠這能成什麼事兒。
「那你怎麼不早說。」
路易轉過頭看廚子，「我們搬了一上午的水泥和石膏板，累成這個死樣，包括在樓上打掃的人，待會兒餓了你拿什麼餵我們？」
「我正在思考。」垃圾箱哲學家說。
「思考什麼？」
「我在思考人類文明的本質。在鑽木取火之前，我們的祖先是怎麼吃飯的？」
「如果我們能回到那個原始的狀態，或許我們可以生吃土豆。
「土豆不應該生吃。」老焊說。
「對，所以我在思考土豆為什麼不應該被生吃。」
「因為澱粉。」
「澱粉是人類文明的基石，為什麼不能生吃？」
「因為需要糊化。」
「那為什麼澱粉要糊化才能被消化。」
「我在回答你的問題，不是給你上食品工程的課，我也不是做這個的，我也管不了你的破灶，所以你他媽能不能不要再問我這些莫名其妙的問題了。」老焊眉頭抽了一下。
「所以不是我放棄了做飯。」垃圾箱哲學家終於把目光從土豆上移開，「是文明放棄了我們。」
「你說什麼？什麼狗屁文明？」
埃爾頓從旁邊過來，一腳把一個空漆桶踢到角落裡，然後指著廚子。
「你他媽的別扯那些沒用的，你就是想偷懶。」
「我沒有偷懶，我在思考。」
「思考不能填飽肚子。」
「思考是人類進步的階梯。」
「你進步的代價是我的肚子在叫，中午就吃了兩個烙餅。」埃爾頓拍了一下自己的肚皮。
「烙餅不是我做的。」
「但你負責做飯！」
「我沒有說不做，我只是在等你們提供條件。」
「條件？我們來這裡是拆牆的，不是來給你接煤氣的！」
老焊站起來，正要說點什麼，矮胖黑人從吧檯後面把筆擱下來。
「插一句話。」
「閉嘴。」埃爾頓和廚子幾乎同時轉頭。
「你們讓我說一句。」
矮胖黑人把登記簿往前推了兩頁，指著昨天記下的條目。
「我們收到的物資主要是建築材料。石膏板，螺絲，水泥，電鑽，鋸片，電線，PVC
管。」
他頓了頓。
「整個物資清單上有好幾卷電線，除此之外電磁爐也有，可是沒寫煤氣罐。」
他把登記簿合上了。
「我們現在問題的核心是，我們有一大堆食物，一個廚子，一個廚房，但是沒有熱源。」
老焊慢慢地點了點頭，「所以要找個熱源。」
「找個熱源。」
埃爾頓重複了一遍，手指在手邊上掰了兩下。
「我去第四大道的加油站搞個煤氣罐。」他站起來。
「不行。那個加油站在垃圾站旁邊，上次賈維斯從那邊過來的時候被一個癮君子當成CIA特工攔了半個小時。」路易晃了一下手。
「而且我們的老闆吩咐過不要主動出去惹麻煩吧，這當然不是怕事，但畢竟現在外面風頭還沒過，我們難道還要去外面找事情？」
「那就再讓大T去爛尾樓拆點建材————」垃圾箱哲學家開口道。
「搬回來之後，要怎麼做，燒木頭？」矮胖黑人說。
「對，燒家具。」
老焊皺了皺眉。「那你準備在室內燒還是室外燒？我們在外面放火燒大件家具會有煙，肉眼能看到的濃煙，你信不信一會兒消防局就打電話給老闆了————哦不對，是直接開消防車過來。」
「而且室內也不能燒。」老焊補了一句，「這個房子的排風系統早就廢了，要是燒木頭做飯，下面沒有抽風，上面全是煙，二樓的人都得熏死，這種封閉空間裡面煙散不出去所有人會在一小時之內昏迷。你們沒聽說過嗎？」
「那怎麼辦？」
「得用電。」
在場的所有人都安靜了幾秒。
「電？」埃爾頓看了看四周，「你覺得這個地方像是有電的樣子嗎？連牆上的開關都是假的，早就斷電了。」
老焊沒接話。
他想起了一個細節。
昨天晚上他在店門外面抽菸的時候，迷幻貓後巷的出口有一盞市政路燈，是亮著的。
「等等。」老焊抬起一隻手，示意所有人閉嘴，然後看著路易，「你幹過多少年的泥瓦工。」
「十八年。」
「那你肯定見過市政路燈的電纜埋設深度，對吧。」
路易愣了一下，然後他的腦袋幾乎是不由自主地扭向了迷幻貓大門的方向。
陽光還在外面，路燈沒亮。
所有人跟著他轉頭。
一秒後，埃爾頓從地上撿起了一把撬棍。
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