第83章 一封信和一根線
一封信和一根線
皇帝的信是在他們重新開拔後的第二天寄到的。
雖然這裡距離羅馬不遠，但作為皇帝，克勞狄烏斯瑣事纏身，公務繁忙。而這件事情除了可憐的提圖斯之外，就如那個馬爾斯祭司所說，並不會對羅馬產生任何影響。
尼祿甚至已經做好了四五天後才接到回信的準備。
但他沒想到克勞狄烏斯竟然是如此的雷厲風行—這封信寫在莎草紙上——可能是因為一個蠟板不足以寫下裡面的內容，而且它是由一個獅鷲騎士帶過來的，而且這個獅鷲騎士沒有立即離開。他說，請尼祿看完了信後，另外再寫一封回信給他，他要帶回去給皇帝o
尼祿只得命令士兵休息，而他則走到了一株枝葉茂密的橡樹下坐下，開始閱讀皇帝特意為他寫來的信件。
在信件的開端，皇帝告訴他說，有關於那個失職的馬爾斯祭司，他已經召來了馬爾斯的大祭司，嚴厲地批評了他，而大祭司也已經接受了他的責備在舉行過獻祭儀式，又請占卜師們占卜（得出的結果也是壞的），確定馬爾斯拒絕了這個蠢笨而又懶惰的人後，皇帝就作為大祭司長剝奪了這個馬爾斯祭司的職位。
雖然他只不過是在羅馬城外的一座小神殿中任職。
當天，皇帝的獅鷲騎士們就奉命去了那裡，把他裝進囚籠帶了回來。他被剝奪了祭司的身份，並且遭到流放。
這還是因為整件事情沒有羅馬公民出現傷亡。
事實上；所有人都知道；如果不是貪得無厭的沼澤寧芙襲擊了尼祿一行人；這件事情還真會被拖延到造成了一個極其慘烈的後果後才被揭發出來。
阿庇亞大道可不是人煙罕至的地方。
那裡聚集著為自己的親人送葬和哀悼的人，附近也有好幾處村莊，還有在郵政體系中最為重要的驛站和交換所，交換所也就算了，驛站卻是達官顯貴們經常落腳的地方。
就像是皇帝所旅居的卡普利島外一無論是哈耳庇厄還是塞壬，都要進行數量上的限制那樣，像是這些吃人的怪物，也是要定期剿滅和驅除的一隻不過如許德拉或是塞壬之類與神祇有關的，需要祭司舉行儀式進行詢問，得到允許後才能這麼做。
要不然，羅馬的元老以及凱撒花費重金，耗費人力，修築了這樣堅實的道路，設立了寬闊的驛站和密集的交換所用是為了什麼呢？為了給商人和旅人的路途上增添一處風景，還是給那些怪物增設一個餐廳？
就如那些矗立在萊茵河畔的瞭望塔與哨所一樣，這些驛站與交換所起著至關緊要的警戒和督察作用。
如果是野獸和盜賊，當然可以交給軍隊處理。但對於這些凡人無法對抗的怪物，祭司就該承擔起自己的職責來。
何況，在尼祿把他叫去嚴厲地申斥了一番之後，他居然還想要藉此發財，這樣的人，就算是他所在的家族也難以容忍。
而且他還那麼年輕，之前家族在他身上的花費，無論是官職也好，祭司的職位也罷，都等於打了水漂，更不用說以後人們提起他的家族總會換來一陣嘲笑聲。
但聽說，這傢伙還有些不服氣呢。
「像這樣的人，羅馬或許還有很多，而在羅馬之外，只怕這種事情會發生得更頻繁。」克勞狄烏斯如此寫道，確實，在羅馬的諸多行省中，為什麼總督可以包攬一切大權？為什麼重要的稅收卻交給了貪婪無厭的包稅人？為什麼軍團最終從榮耀的羅馬公民變成了軍閥的私人士兵？
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這正是因為羅馬現在的行政體系並不適合統轄這樣龐大的一個帝國。
羅馬就像是一個富有的莊園主，他飼養了許多牲畜，但因為牛羊的數量太多了，他沒辦法看顧到每一頭，因此他只能交給手下的奴隸去管理，但奴隸總會走到他看不見也聽不見的地方。
他們在那些地方做些什麼，莊園主也無從得知，於是他只能退而求其次，只要這些奴隸能夠定期交給他足夠的牛奶、油脂、羊毛、肉就行，而那些羊群將會遭遇到什麼，是他無力去管，也不想去管的事情。
克勞狄烏斯隨後寫道，他很高興尼祿有著他外祖父的風範，甚至有一些特質，讓他想起了年少時見到的奧古斯都，奧古斯都也是一個生性耿直的人，他一生都在尋求公正，道德與和平。
但這樣的特質是好事，也是壞事，因為總有作惡的人會畏懼被人掀開他的遮羞布，將
其醜陋面目暴露在天光之下。
「所以，今後你無論做任何事情，都先要保證自己的安全。」
對於克勞狄烏斯而言，整個羅馬沒有比尼祿更重要的人，雖然他們只短短相處了一年多，但克勞狄烏斯承認，他們之間的感情，甚至遠超過了他的親生兒子，他娶了尼祿的母親，也有很大一部分原因是他希望擁有這樣一個兒子。
他非常地思念尼祿，哪怕尼祿離開羅馬沒有多久，等他結束了以前的工作，拖著沉重的步伐，回到奧古斯都宮後，他總是以為能看到那個少年人正言笑晏晏地向他伸出手，邀請他躺進餐榻，與他共享美味的晚餐。
「你不在的時候，即便是頂頂美味的佳肴，也只能讓我味如嚼蠟，葡萄酒失了色，也失了味。在晚餐的過程中，除了你的母親還會吱吱喳喳地和我說話，其他人都安靜地像是已經埋在了陵墓里。
我思念你，如果你也思念我，愛我，請常寫信給我，別讓我為你過分擔憂，也讓我能夠儘快了解你的情況。
你真是個狠心的孩子啊，給我的一封信居然不是出自於純粹的情感，而是一封端端正正的公文，不過你的老師塞內加馬上就告訴我說，我應當感到欣喜，因為這才對得起我對你的期望。
你並不是作為一個孩子出去玩耍的。而是作為我的眼睛，我的耳朵出去的，為我巡視四方，排憂解難。
我知道，只是當我站立在家神的祭壇前，站立在奧古斯都以及凱撒兩位神君的祭壇前，奉上祭品，低聲祈禱的時候，我最先祈禱的是請求他們庇佑我的兒子，尤其是遠離了我的那個，保佑他的健康、安全。
還有你放在小樓中的那座小神龕，你將維斯塔女神放在了那裡，每天早上都會祭拜它。是的，它曾經為你懲戒過想要誣陷你的罪人，因此在奧古斯都宮的中庭里，我也為它設了一座小祭壇。
而墨丘利的神龕，原本便擺在中庭。
我每天都要格外隆重地向祂求助，畢竟只有祂才是道路和旅行的保護神。
我希望你每一天出發的時候，能夠精神百倍，眼睛明亮，黑夜女神倪克斯的長袍掠過天穹時，你也必定能夠找到落足的地方。
你每天都有甘泉飲，有野獸吃。
最後我請求所有庇佑著羅馬的神靈，也能夠同樣的看顧著你。還有手握著雷霆的朱庇特，他是我們的主人，而我們只是他的奴僕，或許他並不愛我，但我希望他能夠愛你。
我等待著你的回信，也等待著你在一年後重新回到我的身邊，希望我們都能夠在這一天歡樂、安康。」
最後一張信紙顯然是填補上去的。上面與其說是信中的內容，倒不如說是一份手諭，克勞狄烏斯擔憂他的安全，於是又為他增加了一千個士兵的名額，這樣算起來，尼祿所能自行招募的這個軍團幾乎已經達到了正式軍團的標準。
同樣的，他們的軍餉和裝備也一樣由皇帝支付，皇帝甚至告訴他，他可以拿著這封信去那些行省總督索要裝備，直接將他已經招募到的士兵全部武裝起來。
「如果有補給的話，也不要客氣，儘管向他們開口。」
「我也希望我寫回去的信能夠令你開顏。」尼祿將蠟板放在膝蓋上，同樣寫了一封回信給克勞狄烏斯，除了對養父的感謝之外，也略微提了提之後的事情一主要是路線，他當然能看出皇帝那些隱晦的提醒————
原先那些元老、祭司和行省總督們大概沒有想到來的竟然是這麼個棘手的傢伙。
雖然克勞狄烏斯已經為他提前舉行了成年儀式。他又曾經擔任過一年的市政官，但他終究是個十五歲的少年（羅馬人以新年的第一天作為計算年齡的標準，而非當事人的生日），他們並未把他放在眼裡，只把他的出行當做了一次少年人的遊歷，到時候他們只需要提供葡萄酒，女人和角斗表演就行。
因此，當他們發現尼祿確實是在如一個真正的軍事保民官行事的時候，恐慌是不可避免的，尼祿也沒有打算現在就逼得這些人走投無路，他現在最需要的是熟悉羅馬。
他提前規劃了路線，就是要借著克勞狄烏斯的口告訴他們，如果他們的轄區還有類似於那個馬爾斯祭司的事情，最好能夠儘快地解決掉，別等著他來收尾和告狀。
在信件的末尾，尼祿也從善如流地抒發了一番自己的情感。
對於那些愛著他的人，尼祿也不會吝嗇他的真情實感他喜歡這種感覺，就像是他
的姑母利比達。
當利比達出現在他面前的時候，尼祿可真是嚇了一跳。他猜到他的姑母必然會來為他送行，只是他的姑母對小阿格里皮娜的畏懼勝過了對長途跋涉的惶恐。
她是在第五天的時候趕上尼祿，與他見面的，一見到尼祿，她便立即伸出手來，把他緊緊地抱在懷裡。雖然她現在已經不是那個麵包房的女主人了，也要比在小城時更為豐腴和強壯一但總體而言，給尼祿的感覺依然沒變，像是一塊剛出爐的、經過發酵的熱氣騰騰的麵包，因為撒了杏仁和核桃而格外香脆的甜麵包。
她想要將尼祿的頭攬入胸懷的時候，才發現尼祿現在已經比她高太多了，在利比達遲疑的時候，尼祿毫不猶豫地跪了下來，將他的頭埋入婦人的胸腹之間，這種被完全接納和包容的感覺非常美妙。
利比達的身上沒有沒藥或者是花朵的氣味，而是一種麥子的芳香。
「我幾乎以為我趕不及了。」利比達高興地說道，「我還以為你會乘坐獅鷲離開。」
「我得帶著我的軍隊。」
「啊，是的，我犯傻了。」她拉起尼祿，與他手挽著手地走進了驛站里。
這裡的驛站管理者顯然已經聽說過了前一個驛站發生的事情，因此大力加強了這裡的防備，手持著長矛的羅馬士兵幾乎是可隨處可見，尼祿抵達這裡沒多久，還有兩個附近神殿的祭司前來問好，他們甚至特意與他說了說這裡的基督徒還有怪物的情況。
怎麼說呢？
用一個形容詞來說，就是乾淨。
尼祿投桃報李，保證會給皇帝提到他們，畢竟他也不想每次留宿驛站都要和塞壬、寧芙或是半羊人，又或是隨便什麼怪物打一仗，更不希望自己的士兵還未走到目的地，便出現大規模的減員。
而且他身邊不但有提圖斯，還有另外幾個少年人，他們不是元老之子，就是將來的祭司，無論損失哪一個都是麻煩。
現在他們身邊不但有著自己的奴隸，還有尼祿派出去的士兵。
聽到尼祿的姑母兼養母來了。這些少年人便以提圖斯為首，走出來向利比達問好。
利比達之前的婚姻堪稱不幸，她很早便失去了丈夫，膝下也沒有孩子，或者說尼祿就是她唯一的孩子，她是把尼祿從襁褓時期的嬰兒養到那麼大的一見到這麼多個孩子，利比達歡喜不已，馬上叫奴隸拿來了她在別墅里做的各種美味佳肴。
麥餅、香腸、奶酪————
不過她有意收起了一盤金黃酥脆的小魚沒有拿出來，「這是我留給你的。」利比達悄悄地與尼祿說。
在那座海邊小城的時候，這種炸得酥脆的小魚是尼祿最喜歡的零食。
尼祿也附和著，悄悄地將這盤子小魚藏在自己的托加長袍下面放回了自己的房間。
雖然已經遠離羅馬，但利比達還是不敢和尼祿待得太久，小阿格里皮娜在久別後的第一面就想要殺死她，還是當著尼祿的面，而她也差一點就死了。
即便到了今天，利比達心中的陰影依然存在。
尼祿並不為難利比達，他囑咐隨利比達而來的奴隸侍奉好他們的女主人，更是派了一隊士兵護送利比達回去。
而等他從熱氣騰騰的浴池裡出來，皮膚通紅，腳步輕浮，心臟狂跳的時候，他想起了這盤子小魚，他叫歐邁尼斯去給他拿些摻了水的葡萄酒，又叫阿克提去拿來那盤炸魚。
等整個房間裡只剩下他和阿克提了，他就叫阿克提為自己按摩，他翻過身去，俯臥，向女奴展示整個赤裸的後背，毫無防備。
阿克提站在他的身後，摩擦手掌，讓自己的手掌變得溫熱，然後將同樣加熱過的橄欖油傾倒在他的脊背上，尼祿是個有著結實肌肉的年輕人，阿克提卻未經過任何訓練，體力比不上一個三十四歲的強健婦人或是一個成年男性，勝在手法精妙。
尼祿懷疑小阿格里皮娜曾經把她送去維納斯神殿進修過一段時間，在如何服侍主人這一行上，阿克提可以說是做得毫無瑕疵。
「您不怕嗎？」
「怕？」
「您欺騙了我，讓我背負上了出賣同族的罪行。」
尼祿沉默了一會，笑了，笑聲帶來的震動從脊背傳到阿克提的手上。
「但你們不是說，無論犯下了怎樣的罪行，只要懺悔，就能得到寬恕嗎？」
「您懺悔了嗎？」
「我該懺悔什麼呢？」
阿克提啞了，尼祿從來沒有說過，把他們帶出來，然後我會釋放他們，隨便他們去追隨他們的神，或者是繼續傳道，將新的種子散播到人們的心中。
他只是說，把他們帶來這裡。
阿克提已經意識到，當時的自己有多麼愚蠢和輕信。
她應當知道他的主人雖然待她寬容，但他依然是個羅馬人，還是朱庇特的祭司，馬爾斯與維納斯的後裔，他如何會冒著失去奧林匹斯眾神的眷顧的危險來幫助他們呢？
她對於尼祿來說又是什麼了不起的人嗎？一個奴隸而已。
雖然小阿格里皮娜錯誤地認為，阿克提與尼祿這對年輕男女就是情竇初開，柔情蜜意的時候，但阿克提也知道，就像是小阿格里皮娜把她當做了一枚棋子，她又何嘗不是尼祿
對他的母親樹立起來的一塊盾牌？
或許在不久的將來，當小阿格里皮娜錯誤地認為，只要毀滅她就能夠讓尼祿丟盔棄甲的時候，她就會被尼祿毫不猶豫地丟出去。
在整個過程中，幾乎沒有人犯錯，只有她，她錯估了自己的分量。
或許是小阿格里皮娜說了太多對她而言過於美好的設想，她才會產生這樣的幻覺。
即便尼祿閉著眼睛，也能感覺到阿克提的眼淚打在了他的身上。
他無奈地坐起身：「按摩油里可沒有淚水的成分，阿克提。
如果你確實要對我做一些什麼的話，你想要怎麼做？拿起匕首，趁我毫無防備的時候，刺穿我的心臟？又或者是————」他看了一眼那盤炸魚：「在我的飯食里投下毒藥，又或者是如曾經的大利拉那樣悄悄的打開門，讓我的敵人衝進我的房間，殺死我？」
他伸出手去碰了碰阿克提的眼睛，感受著它的濡濕。
「您知道大利拉？」
「我當然知道，我是朱庇特的祭司。我侍奉的雖然是奧林匹斯山上的眾神，但只要是神祇都在我們需要了解的行列里，羅馬並不是沒有接受過你們，是你們拒絕了我們。」
「您是說，您了解我們，還有我們的神？」
「可以這麼說。」
阿克提完全怔住了。
「不過我也有不是很清楚的事情。若是可以，我也很願意聽聽你們的說法，對你們有著更為深入的認識後，我或許會改變一些想法和做法。」
他伸出手去捧起阿克提的面頰，他可以感覺到她在發熱，是因為興奮。
尼祿想起了克勞狄烏斯和他說過的那些話。
「那些尤多庫斯人，那些基督徒，」皇帝說，「是非常有趣的存在。譬如那個被釘死在十字架上的使徒，即便到了最後的時刻手腳被貫穿，肋骨被長矛戳刺，他卻沒有呻吟，哀嚎，而是抓緊時間向周圍的人傳道。
向他身邊的兩個盜賊，以及用長矛刺他的羅馬士兵，而叫人覺得古怪的是，還當真有一個盜賊當場信了他的神，而那個用長矛戳刺他的羅馬士兵也在不久之後逃離了軍隊，也逃離了他原先的信仰。
真是奇怪啊，確實有些人只是為了一點食物，一些照料或者是臨死之前的安慰而願意去跟隨那個神，但他們什麼都沒有的時候，還是會有一些人堅持他們的信仰。
他們對於背棄了神的人也分外寬容，哪怕是他們的使徒和使徒——比如那個曾經三次不認主的奴隸，如果換做任何一個奧林匹斯的神祇，或是埃及的，迦太基的————祂們永遠不可能允許一個背叛者回到自己的身邊，繼續侍奉自己。
但那些基督徒就不會，他們似乎認為所有人都會在將來的某一天皈依，信奉他們的神，跟隨他們的使徒和使徒。」
而就尼祿所知的，現在的基督教更像是一個孱弱的嬰兒，沒有「父親」承認，也不被「母親」擁抱，沒有任何屬於自己的力量。
祂赤身裸體躺臥在荒野之中，四周群狼環伺，或許一陣掠過的風就能夠奪走祂僅存的呼吸，但祂更像是某種不死不滅的怪物，狼群咬掉的血肉能重新長回來，風、冰雪、熾熱的陽光讓祂窒息，但祂總能再次呼吸。
或許祂本身就是問題的答案。
為什麼阿克提還能留在他身邊呢？
因為尼祿要給他們希望。
尼祿凝視著阿克提，但那雙灰色的眼睛中卻沒有任何屬於這個少女的投影。
他只看到了一個線頭，這個線頭就如同殘破的蛛絲般搖搖欲墜，但它確實通往了遠方，通往了那個新生的嬰兒。
皇帝的信是在他們重新開拔後的第二天寄到的。
雖然這裡距離羅馬不遠，但作為皇帝，克勞狄烏斯瑣事纏身，公務繁忙。而這件事情除了可憐的提圖斯之外，就如那個馬爾斯祭司所說，並不會對羅馬產生任何影響。
尼祿甚至已經做好了四五天後才接到回信的準備。
但他沒想到克勞狄烏斯竟然是如此的雷厲風行—這封信寫在莎草紙上——可能是因為一個蠟板不足以寫下裡面的內容，而且它是由一個獅鷲騎士帶過來的，而且這個獅鷲騎士沒有立即離開。他說，請尼祿看完了信後，另外再寫一封回信給他，他要帶回去給皇帝o
尼祿只得命令士兵休息，而他則走到了一株枝葉茂密的橡樹下坐下，開始閱讀皇帝特意為他寫來的信件。
在信件的開端，皇帝告訴他說，有關於那個失職的馬爾斯祭司，他已經召來了馬爾斯的大祭司，嚴厲地批評了他，而大祭司也已經接受了他的責備在舉行過獻祭儀式，又請占卜師們占卜（得出的結果也是壞的），確定馬爾斯拒絕了這個蠢笨而又懶惰的人後，皇帝就作為大祭司長剝奪了這個馬爾斯祭司的職位。
雖然他只不過是在羅馬城外的一座小神殿中任職。
當天，皇帝的獅鷲騎士們就奉命去了那裡，把他裝進囚籠帶了回來。他被剝奪了祭司的身份，並且遭到流放。
這還是因為整件事情沒有羅馬公民出現傷亡。
事實上；所有人都知道；如果不是貪得無厭的沼澤寧芙襲擊了尼祿一行人；這件事情還真會被拖延到造成了一個極其慘烈的後果後才被揭發出來。
阿庇亞大道可不是人煙罕至的地方。
那裡聚集著為自己的親人送葬和哀悼的人，附近也有好幾處村莊，還有在郵政體系中最為重要的驛站和交換所，交換所也就算了，驛站卻是達官顯貴們經常落腳的地方。
就像是皇帝所旅居的卡普利島外一無論是哈耳庇厄還是塞壬，都要進行數量上的限制那樣，像是這些吃人的怪物，也是要定期剿滅和驅除的一隻不過如許德拉或是塞壬之類與神祇有關的，需要祭司舉行儀式進行詢問，得到允許後才能這麼做。
要不然，羅馬的元老以及凱撒花費重金，耗費人力，修築了這樣堅實的道路，設立了寬闊的驛站和密集的交換所用是為了什麼呢？為了給商人和旅人的路途上增添一處風景，還是給那些怪物增設一個餐廳？
就如那些矗立在萊茵河畔的瞭望塔與哨所一樣，這些驛站與交換所起著至關緊要的警戒和督察作用。
如果是野獸和盜賊，當然可以交給軍隊處理。但對於這些凡人無法對抗的怪物，祭司就該承擔起自己的職責來。
何況，在尼祿把他叫去嚴厲地申斥了一番之後，他居然還想要藉此發財，這樣的人，就算是他所在的家族也難以容忍。
而且他還那麼年輕，之前家族在他身上的花費，無論是官職也好，祭司的職位也罷，都等於打了水漂，更不用說以後人們提起他的家族總會換來一陣嘲笑聲。
但聽說，這傢伙還有些不服氣呢。
「像這樣的人，羅馬或許還有很多，而在羅馬之外，只怕這種事情會發生得更頻繁。」克勞狄烏斯如此寫道，確實，在羅馬的諸多行省中，為什麼總督可以包攬一切大權？為什麼重要的稅收卻交給了貪婪無厭的包稅人？為什麼軍團最終從榮耀的羅馬公民變成了軍閥的私人士兵？
【記住本站域名 TW 看書網解書荒，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐超靠譜 】
這正是因為羅馬現在的行政體系並不適合統轄這樣龐大的一個帝國。
羅馬就像是一個富有的莊園主，他飼養了許多牲畜，但因為牛羊的數量太多了，他沒辦法看顧到每一頭，因此他只能交給手下的奴隸去管理，但奴隸總會走到他看不見也聽不見的地方。
他們在那些地方做些什麼，莊園主也無從得知，於是他只能退而求其次，只要這些奴隸能夠定期交給他足夠的牛奶、油脂、羊毛、肉就行，而那些羊群將會遭遇到什麼，是他無力去管，也不想去管的事情。
克勞狄烏斯隨後寫道，他很高興尼祿有著他外祖父的風範，甚至有一些特質，讓他想起了年少時見到的奧古斯都，奧古斯都也是一個生性耿直的人，他一生都在尋求公正，道德與和平。
但這樣的特質是好事，也是壞事，因為總有作惡的人會畏懼被人掀開他的遮羞布，將
其醜陋面目暴露在天光之下。
「所以，今後你無論做任何事情，都先要保證自己的安全。」
對於克勞狄烏斯而言，整個羅馬沒有比尼祿更重要的人，雖然他們只短短相處了一年多，但克勞狄烏斯承認，他們之間的感情，甚至遠超過了他的親生兒子，他娶了尼祿的母親，也有很大一部分原因是他希望擁有這樣一個兒子。
他非常地思念尼祿，哪怕尼祿離開羅馬沒有多久，等他結束了以前的工作，拖著沉重的步伐，回到奧古斯都宮後，他總是以為能看到那個少年人正言笑晏晏地向他伸出手，邀請他躺進餐榻，與他共享美味的晚餐。
「你不在的時候，即便是頂頂美味的佳肴，也只能讓我味如嚼蠟，葡萄酒失了色，也失了味。在晚餐的過程中，除了你的母親還會吱吱喳喳地和我說話，其他人都安靜地像是已經埋在了陵墓里。
我思念你，如果你也思念我，愛我，請常寫信給我，別讓我為你過分擔憂，也讓我能夠儘快了解你的情況。
你真是個狠心的孩子啊，給我的一封信居然不是出自於純粹的情感，而是一封端端正正的公文，不過你的老師塞內加馬上就告訴我說，我應當感到欣喜，因為這才對得起我對你的期望。
你並不是作為一個孩子出去玩耍的。而是作為我的眼睛，我的耳朵出去的，為我巡視四方，排憂解難。
我知道，只是當我站立在家神的祭壇前，站立在奧古斯都以及凱撒兩位神君的祭壇前，奉上祭品，低聲祈禱的時候，我最先祈禱的是請求他們庇佑我的兒子，尤其是遠離了我的那個，保佑他的健康、安全。
還有你放在小樓中的那座小神龕，你將維斯塔女神放在了那裡，每天早上都會祭拜它。是的，它曾經為你懲戒過想要誣陷你的罪人，因此在奧古斯都宮的中庭里，我也為它設了一座小祭壇。
而墨丘利的神龕，原本便擺在中庭。
我每天都要格外隆重地向祂求助，畢竟只有祂才是道路和旅行的保護神。
我希望你每一天出發的時候，能夠精神百倍，眼睛明亮，黑夜女神倪克斯的長袍掠過天穹時，你也必定能夠找到落足的地方。
你每天都有甘泉飲，有野獸吃。
最後我請求所有庇佑著羅馬的神靈，也能夠同樣的看顧著你。還有手握著雷霆的朱庇特，他是我們的主人，而我們只是他的奴僕，或許他並不愛我，但我希望他能夠愛你。
我等待著你的回信，也等待著你在一年後重新回到我的身邊，希望我們都能夠在這一天歡樂、安康。」
最後一張信紙顯然是填補上去的。上面與其說是信中的內容，倒不如說是一份手諭，克勞狄烏斯擔憂他的安全，於是又為他增加了一千個士兵的名額，這樣算起來，尼祿所能自行招募的這個軍團幾乎已經達到了正式軍團的標準。
同樣的，他們的軍餉和裝備也一樣由皇帝支付，皇帝甚至告訴他，他可以拿著這封信去那些行省總督索要裝備，直接將他已經招募到的士兵全部武裝起來。
「如果有補給的話，也不要客氣，儘管向他們開口。」
「我也希望我寫回去的信能夠令你開顏。」尼祿將蠟板放在膝蓋上，同樣寫了一封回信給克勞狄烏斯，除了對養父的感謝之外，也略微提了提之後的事情一主要是路線，他當然能看出皇帝那些隱晦的提醒————
原先那些元老、祭司和行省總督們大概沒有想到來的竟然是這麼個棘手的傢伙。
雖然克勞狄烏斯已經為他提前舉行了成年儀式。他又曾經擔任過一年的市政官，但他終究是個十五歲的少年（羅馬人以新年的第一天作為計算年齡的標準，而非當事人的生日），他們並未把他放在眼裡，只把他的出行當做了一次少年人的遊歷，到時候他們只需要提供葡萄酒，女人和角斗表演就行。
因此，當他們發現尼祿確實是在如一個真正的軍事保民官行事的時候，恐慌是不可避免的，尼祿也沒有打算現在就逼得這些人走投無路，他現在最需要的是熟悉羅馬。
他提前規劃了路線，就是要借著克勞狄烏斯的口告訴他們，如果他們的轄區還有類似於那個馬爾斯祭司的事情，最好能夠儘快地解決掉，別等著他來收尾和告狀。
在信件的末尾，尼祿也從善如流地抒發了一番自己的情感。
對於那些愛著他的人，尼祿也不會吝嗇他的真情實感他喜歡這種感覺，就像是他
的姑母利比達。
當利比達出現在他面前的時候，尼祿可真是嚇了一跳。他猜到他的姑母必然會來為他送行，只是他的姑母對小阿格里皮娜的畏懼勝過了對長途跋涉的惶恐。
她是在第五天的時候趕上尼祿，與他見面的，一見到尼祿，她便立即伸出手來，把他緊緊地抱在懷裡。雖然她現在已經不是那個麵包房的女主人了，也要比在小城時更為豐腴和強壯一但總體而言，給尼祿的感覺依然沒變，像是一塊剛出爐的、經過發酵的熱氣騰騰的麵包，因為撒了杏仁和核桃而格外香脆的甜麵包。
她想要將尼祿的頭攬入胸懷的時候，才發現尼祿現在已經比她高太多了，在利比達遲疑的時候，尼祿毫不猶豫地跪了下來，將他的頭埋入婦人的胸腹之間，這種被完全接納和包容的感覺非常美妙。
利比達的身上沒有沒藥或者是花朵的氣味，而是一種麥子的芳香。
「我幾乎以為我趕不及了。」利比達高興地說道，「我還以為你會乘坐獅鷲離開。」
「我得帶著我的軍隊。」
「啊，是的，我犯傻了。」她拉起尼祿，與他手挽著手地走進了驛站里。
這裡的驛站管理者顯然已經聽說過了前一個驛站發生的事情，因此大力加強了這裡的防備，手持著長矛的羅馬士兵幾乎是可隨處可見，尼祿抵達這裡沒多久，還有兩個附近神殿的祭司前來問好，他們甚至特意與他說了說這裡的基督徒還有怪物的情況。
怎麼說呢？
用一個形容詞來說，就是乾淨。
尼祿投桃報李，保證會給皇帝提到他們，畢竟他也不想每次留宿驛站都要和塞壬、寧芙或是半羊人，又或是隨便什麼怪物打一仗，更不希望自己的士兵還未走到目的地，便出現大規模的減員。
而且他身邊不但有提圖斯，還有另外幾個少年人，他們不是元老之子，就是將來的祭司，無論損失哪一個都是麻煩。
現在他們身邊不但有著自己的奴隸，還有尼祿派出去的士兵。
聽到尼祿的姑母兼養母來了。這些少年人便以提圖斯為首，走出來向利比達問好。
利比達之前的婚姻堪稱不幸，她很早便失去了丈夫，膝下也沒有孩子，或者說尼祿就是她唯一的孩子，她是把尼祿從襁褓時期的嬰兒養到那麼大的一見到這麼多個孩子，利比達歡喜不已，馬上叫奴隸拿來了她在別墅里做的各種美味佳肴。
麥餅、香腸、奶酪————
不過她有意收起了一盤金黃酥脆的小魚沒有拿出來，「這是我留給你的。」利比達悄悄地與尼祿說。
在那座海邊小城的時候，這種炸得酥脆的小魚是尼祿最喜歡的零食。
尼祿也附和著，悄悄地將這盤子小魚藏在自己的托加長袍下面放回了自己的房間。
雖然已經遠離羅馬，但利比達還是不敢和尼祿待得太久，小阿格里皮娜在久別後的第一面就想要殺死她，還是當著尼祿的面，而她也差一點就死了。
即便到了今天，利比達心中的陰影依然存在。
尼祿並不為難利比達，他囑咐隨利比達而來的奴隸侍奉好他們的女主人，更是派了一隊士兵護送利比達回去。
而等他從熱氣騰騰的浴池裡出來，皮膚通紅，腳步輕浮，心臟狂跳的時候，他想起了這盤子小魚，他叫歐邁尼斯去給他拿些摻了水的葡萄酒，又叫阿克提去拿來那盤炸魚。
等整個房間裡只剩下他和阿克提了，他就叫阿克提為自己按摩，他翻過身去，俯臥，向女奴展示整個赤裸的後背，毫無防備。
阿克提站在他的身後，摩擦手掌，讓自己的手掌變得溫熱，然後將同樣加熱過的橄欖油傾倒在他的脊背上，尼祿是個有著結實肌肉的年輕人，阿克提卻未經過任何訓練，體力比不上一個三十四歲的強健婦人或是一個成年男性，勝在手法精妙。
尼祿懷疑小阿格里皮娜曾經把她送去維納斯神殿進修過一段時間，在如何服侍主人這一行上，阿克提可以說是做得毫無瑕疵。
「您不怕嗎？」
「怕？」
「您欺騙了我，讓我背負上了出賣同族的罪行。」
尼祿沉默了一會，笑了，笑聲帶來的震動從脊背傳到阿克提的手上。
「但你們不是說，無論犯下了怎樣的罪行，只要懺悔，就能得到寬恕嗎？」
「您懺悔了嗎？」
「我該懺悔什麼呢？」
阿克提啞了，尼祿從來沒有說過，把他們帶出來，然後我會釋放他們，隨便他們去追隨他們的神，或者是繼續傳道，將新的種子散播到人們的心中。
他只是說，把他們帶來這裡。
阿克提已經意識到，當時的自己有多麼愚蠢和輕信。
她應當知道他的主人雖然待她寬容，但他依然是個羅馬人，還是朱庇特的祭司，馬爾斯與維納斯的後裔，他如何會冒著失去奧林匹斯眾神的眷顧的危險來幫助他們呢？
她對於尼祿來說又是什麼了不起的人嗎？一個奴隸而已。
雖然小阿格里皮娜錯誤地認為，阿克提與尼祿這對年輕男女就是情竇初開，柔情蜜意的時候，但阿克提也知道，就像是小阿格里皮娜把她當做了一枚棋子，她又何嘗不是尼祿
對他的母親樹立起來的一塊盾牌？
或許在不久的將來，當小阿格里皮娜錯誤地認為，只要毀滅她就能夠讓尼祿丟盔棄甲的時候，她就會被尼祿毫不猶豫地丟出去。
在整個過程中，幾乎沒有人犯錯，只有她，她錯估了自己的分量。
或許是小阿格里皮娜說了太多對她而言過於美好的設想，她才會產生這樣的幻覺。
即便尼祿閉著眼睛，也能感覺到阿克提的眼淚打在了他的身上。
他無奈地坐起身：「按摩油里可沒有淚水的成分，阿克提。
如果你確實要對我做一些什麼的話，你想要怎麼做？拿起匕首，趁我毫無防備的時候，刺穿我的心臟？又或者是————」他看了一眼那盤炸魚：「在我的飯食里投下毒藥，又或者是如曾經的大利拉那樣悄悄的打開門，讓我的敵人衝進我的房間，殺死我？」
他伸出手去碰了碰阿克提的眼睛，感受著它的濡濕。
「您知道大利拉？」
「我當然知道，我是朱庇特的祭司。我侍奉的雖然是奧林匹斯山上的眾神，但只要是神祇都在我們需要了解的行列里，羅馬並不是沒有接受過你們，是你們拒絕了我們。」
「您是說，您了解我們，還有我們的神？」
「可以這麼說。」
阿克提完全怔住了。
「不過我也有不是很清楚的事情。若是可以，我也很願意聽聽你們的說法，對你們有著更為深入的認識後，我或許會改變一些想法和做法。」
他伸出手去捧起阿克提的面頰，他可以感覺到她在發熱，是因為興奮。
尼祿想起了克勞狄烏斯和他說過的那些話。
「那些尤多庫斯人，那些基督徒，」皇帝說，「是非常有趣的存在。譬如那個被釘死在十字架上的使徒，即便到了最後的時刻手腳被貫穿，肋骨被長矛戳刺，他卻沒有呻吟，哀嚎，而是抓緊時間向周圍的人傳道。
向他身邊的兩個盜賊，以及用長矛刺他的羅馬士兵，而叫人覺得古怪的是，還當真有一個盜賊當場信了他的神，而那個用長矛戳刺他的羅馬士兵也在不久之後逃離了軍隊，也逃離了他原先的信仰。
真是奇怪啊，確實有些人只是為了一點食物，一些照料或者是臨死之前的安慰而願意去跟隨那個神，但他們什麼都沒有的時候，還是會有一些人堅持他們的信仰。
他們對於背棄了神的人也分外寬容，哪怕是他們的使徒和使徒——比如那個曾經三次不認主的奴隸，如果換做任何一個奧林匹斯的神祇，或是埃及的，迦太基的————祂們永遠不可能允許一個背叛者回到自己的身邊，繼續侍奉自己。
但那些基督徒就不會，他們似乎認為所有人都會在將來的某一天皈依，信奉他們的神，跟隨他們的使徒和使徒。」
而就尼祿所知的，現在的基督教更像是一個孱弱的嬰兒，沒有「父親」承認，也不被「母親」擁抱，沒有任何屬於自己的力量。
祂赤身裸體躺臥在荒野之中，四周群狼環伺，或許一陣掠過的風就能夠奪走祂僅存的呼吸，但祂更像是某種不死不滅的怪物，狼群咬掉的血肉能重新長回來，風、冰雪、熾熱的陽光讓祂窒息，但祂總能再次呼吸。
或許祂本身就是問題的答案。
為什麼阿克提還能留在他身邊呢？
因為尼祿要給他們希望。
尼祿凝視著阿克提，但那雙灰色的眼睛中卻沒有任何屬於這個少女的投影。
他只看到了一個線頭，這個線頭就如同殘破的蛛絲般搖搖欲墜，但它確實通往了遠方，通往了那個新生的嬰兒。