第3章 忠誠的銅板與貪婪的狼
一周後。
清晨的薄霧尚未散盡，領民們已經結束了早餐——一碗熱乎乎的麥粥，雖然沒有肉，但足以驅散寒意，填滿空虛的胃。
然後，他們走向田地，開始一天的工作。
沒有監工的鞭打，沒有聲嘶力竭的催促。
只有布萊克拄著木棍，沉默地巡視著，確保每個人都在規定的區域內。
領民們揮舞著改造過的鋤頭。
加長的力臂讓他們不必彎腰那麼深，改變角度的刃口，翻開灰黑色的土地時，也省力了不少。
起初，他們還抱著懷疑。
每天只干八個小時，剩下的時間用來休息？
這簡直是天方夜譚。
然而，當第三天、第四天……太陽依舊在那個固定的時刻落下，索羅斯領主「收工」的命令依舊準時傳來時，他們麻木的心，開始泛起一絲漣漪。
吃飽了肚子，睡足了覺，用著新奇的工具。
他們發現，自己一天八小時翻整的土地，竟然比過去從日出干到日落的十四個小時，還要多！
老村長巴頓蹲在田埂上，用那雙布滿老繭的手，抓起一把新翻開的泥土。
遠比往年要鬆軟得多。
他看向城堡的眼神，變得愈發複雜。
……
索羅斯站在城堡的窗前，俯瞰著田地里那些忙碌的身影。
一切，盡在掌握。
充足的營養、足夠的休息、優化的工具，等於更高的生產效率。
這是定律。
是他曾經用來管理深淵億萬魔物軍團時，總結出的。
如今，用在這些人類身上，效果甚至更好。
「少爺。」
女僕莉莉的聲音在身後響起。
索羅斯轉過身。
短短一周，這個面黃肌瘦的小丫頭，臉上竟也長了些肉，氣色好了不少。
她每天負責食物的分配，從最初的手忙腳亂，到現在已經能將所有事情安排得井井有條。
誰家的孩子小，需要多留一些麥粥。
誰家的勞力壯，需要多加一塊肉乾。
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她都用一塊木炭，在牆上歪歪扭扭地記錄著。
這是一個可塑之才。
「莉莉，」索羅斯的語氣很平靜，「從今天起，你就是黑石領的『後勤福利官』。」
「啊？」
莉莉驚得後退了一步，小臉瞬間變得煞白，雙手緊張地絞著自己的圍裙。
「官？不……不行的，少爺！我……我只是個女僕，我什麼都不會……」
「你負責管理領主府的倉庫。」
索羅斯沒有理會她的辯解，只是在下達命令。
「做得很好，那就繼續做下去。」
莉莉的身體在微微發抖，一股暖流，湧上了眼眶。
她，一個笨手笨腳、被所有人嫌棄的女僕。
第一次，被人肯定。
她咬著嘴唇，用力地點了點頭，淚水在眼眶裡打轉。
「是！少爺！」
……
月底。
凜冽的寒風，也無法吹散城堡前空地上的緊張氣氛。
索羅斯召集了所有領民。
他們忐忑地站著，交頭接耳，臉上寫滿了不安。
吃了一個月的飽飯，休息了一個月。
現在，是時候付出代價了嗎？
這位年輕的領主，是要收回他們的土地？
還是要把他們的子女，賣作奴隸？
索羅斯的目光，掃過下方一張張惶恐的臉。
沒有多餘的廢話，只是對身後的塞巴斯點了點頭。
老管家嘆了口氣，讓人將一個沉甸甸的麻袋，提到了眾人面前。
「嘩啦——」
袋口解開，傾倒出來。
是閃爍著金屬光澤的銅板！
「根據這一個月的勞作記錄。」
「發放薪酬。」
在眾人驚疑不定的目光中，塞巴斯按照名單，開始一個個地叫名字。
「巴頓，三個成年勞力，九十枚銅板。」
老村長顫巍巍地上前，伸出雙手。
當那冰冷的銅板落入掌心時，他整個人都僵住了。
「羅格，一個成年勞力，一個半勞力，四十五枚銅板。」
一個中年農夫，愣愣地走上前。
他看著塞巴斯將刻著紋章的銅板，放進他那粗糙的手中。
這東西，他見過。
在路過的商人手裡，在收稅官的錢袋裡。
但他從未想過，自己有一天，也能擁有它。
不是靠乞討，不是靠施捨。
而是用自己的勞動，堂堂正正地換來的。
男人呆住了。
下一秒。
這個飽經風霜的漢子，當著所有人的面，猛地蹲下身子。
「嗚……」
壓抑的嗚咽，從他的喉嚨里擠出。
「哇——」
像個孩子一樣，嚎啕大哭。
哭聲，像一個信號。
瞬間點燃了在場所有人的情緒。
「撲通！」
「撲通！」
一個接一個的領民，跪倒在地。
這幾枚微不足道的銅板，對王都的貴族而言，甚至不夠買一杯最劣質的葡萄酒。
但對他們而言，卻是人生中第一次，憑雙手換來的，真正屬於自己的財富。
是尊嚴。
是希望。
就在這片哭聲中，一個身影，從人群中站了出來。
是巴恩。
村里少數幾個還算強壯的年輕獵戶。
他大步走到索羅斯面前，眼神里燃燒著一團火焰。
他單膝跪地，將額頭，重重地貼在了冰冷的泥土之上。
「我，巴恩，向您獻上我的忠誠！」
「我的生命，將為您捍衛新法！」
他的行為，帶動了所有年輕人。
他們紛紛效仿，跪在地上，向這位給予他們新生與尊嚴的領主，獻上了自己的一切。
索羅斯靜靜地看著眼前這一幕。
人心，是最廉價，也是最昂貴的武器。
現在，他得到了它。
......
夜色，如同濃墨，籠罩著破敗的城堡。
書房裡，燭火搖曳。
老管家塞巴斯站在索羅斯面前，蒼老的臉上，滿是化不開的憂慮。
「少爺。」
「按照目前的消耗速度，我們從王都帶來的儲備糧食，最多……最多只能再支撐兩個半月。」
這是一個致命的問題。
人心，需要用糧食來填飽。
一旦斷糧，白天那些狂熱的誓言，會立刻變成噬人的利齒。
索羅斯對此，似乎毫不意外。
他修長的手指，在桌面上輕輕敲擊著，發出「叩、叩」的輕響。
「兩個半月，足夠了。」
他抬起眼，看向塞巴斯。
「挑選十個機靈的人，帶上錢，即刻出發。」
「去哪裡？」塞巴斯一愣。
「鄰近的灰狼領。」索羅斯的語氣平靜無波，「向那裡的男爵，購買一批糧食。」
「灰狼男爵？」
塞巴斯渾濁的眼中閃過一絲忌憚。
「那位……貪婪之名，遠近皆知。我們這樣送上門，恐怕會被狠狠地宰一刀。」
「那就讓他宰。」
索羅斯的嘴角，勾起一抹弧度。
「有時候，讓狼聞到血腥味，它才會自己走進陷阱。」
「是，少爺。」
老管家躬身退下。
索羅斯的目光，轉向了站在一旁的瘸腿民兵隊長，布萊克。
「布萊克。」
「在，大人！」
「領地內，那三位騎士，還沒有動靜嗎？」
布萊克低下頭，瓮聲瓮氣地回答：「是的，大人。他們……似乎完全無視了您的存在。」
這三位騎士，是黑石領名義上的軍事力量。
他們的祖輩，曾是巴克萊家族的封臣，被分封在這片土地上，各自擁有一個莊園。
早已成了土皇帝。
一個被流放的廢物少爺，他們自然不會放在眼裡。
「很好。」
索羅斯將一封用火漆封好的信，遞了過去。
「你親自去一趟，把我的命令，送到他們手上。」
「告訴他們，三日之內，到城堡覲見。」
「若是不來……」
索羅斯的聲音頓了頓，燭火在他的瞳孔中跳躍。
「後果自負。」
……
與此同時。
灰狼領的城堡的餐廳里，燈火通明。
壁爐里的火焰，將整個大廳烤得溫暖如春。
長桌上擺滿了烤肉與美酒。
灰狼男爵，一個腦滿腸肥的中年男人，正舉著酒杯，聽著一個商人的匯報，笑得前仰後合。
「哈哈哈哈！」
「你說什麼？那個巴克萊家的白痴小子，給泥腿子發薪水？」
男爵的笑聲，引得他手下的騎士和扈從們，也跟著哄堂大笑。
那個剛從黑石領回來的商人，點頭哈腰地說道：
「千真萬確啊，男爵大人！我還親眼看到了，他給那些賤民發銅板！而且，他還搞什麼一天只干八個小時，每周還要休息兩天！簡直是瘋了！」
「瘋了！真是瘋了！」
灰狼男爵將杯中的麥酒一飲而盡，肥膩的臉上，滿是鄙夷。
「安德烈侯爵英雄一世，怎麼生出這麼個蠢貨兒子！貴族的臉，都讓他給丟盡了！」
在他看來，索羅斯的法令，是這個世界上最荒唐的事情。
是對貴族統治秩序的公然挑釁。
一個腦子被高燒燒壞的白痴。
然而，笑聲過後。
灰狼男爵那雙被肥肉擠成一條縫的小眼睛裡，卻閃爍起貪婪的光芒。
他舔了舔油膩的嘴唇，低聲自語。
「不過……一個傻子，敢這麼揮霍，想必是從王都帶來了大筆的財產。」
他的聲音不大，卻讓周圍的笑聲，漸漸平息。
「男爵大人英明！」一名騎士立刻奉承道，「一個被家族拋棄的廢物，就算死在盜匪手裡，安德烈侯爵恐怕也懶得追究。」
「是啊是啊，這簡直是送上門的肥羊！」
灰狼男爵滿意地點了點頭。
黑石領的貧瘠，是出了名的。
等那個傻小子手裡的糧食也吃完了，到時候，會怎麼樣？
他一定會來求自己。
求自己賣給他糧食。
到那個時候……
糧食的價格，可就是自己說了算了。
或者，可以更直接一點。
為什麼不直接吃了它呢？
灰狼男爵的腦海中，已經開始盤算著，如何將那個白痴少爺連同他從王都帶來的財富，一同吞進自己的肚子裡。
清晨的薄霧尚未散盡，領民們已經結束了早餐——一碗熱乎乎的麥粥，雖然沒有肉，但足以驅散寒意，填滿空虛的胃。
然後，他們走向田地，開始一天的工作。
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只有布萊克拄著木棍，沉默地巡視著，確保每個人都在規定的區域內。
領民們揮舞著改造過的鋤頭。
加長的力臂讓他們不必彎腰那麼深，改變角度的刃口，翻開灰黑色的土地時，也省力了不少。
起初，他們還抱著懷疑。
每天只干八個小時，剩下的時間用來休息？
這簡直是天方夜譚。
然而，當第三天、第四天……太陽依舊在那個固定的時刻落下，索羅斯領主「收工」的命令依舊準時傳來時，他們麻木的心，開始泛起一絲漣漪。
吃飽了肚子，睡足了覺，用著新奇的工具。
他們發現，自己一天八小時翻整的土地，竟然比過去從日出干到日落的十四個小時，還要多！
老村長巴頓蹲在田埂上，用那雙布滿老繭的手，抓起一把新翻開的泥土。
遠比往年要鬆軟得多。
他看向城堡的眼神，變得愈發複雜。
……
索羅斯站在城堡的窗前，俯瞰著田地里那些忙碌的身影。
一切，盡在掌握。
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這是定律。
是他曾經用來管理深淵億萬魔物軍團時，總結出的。
如今，用在這些人類身上，效果甚至更好。
「少爺。」
女僕莉莉的聲音在身後響起。
索羅斯轉過身。
短短一周，這個面黃肌瘦的小丫頭，臉上竟也長了些肉，氣色好了不少。
她每天負責食物的分配，從最初的手忙腳亂，到現在已經能將所有事情安排得井井有條。
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「啊？」
莉莉驚得後退了一步，小臉瞬間變得煞白，雙手緊張地絞著自己的圍裙。
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第一次，被人肯定。
她咬著嘴唇，用力地點了點頭，淚水在眼眶裡打轉。
「是！少爺！」
……
月底。
凜冽的寒風，也無法吹散城堡前空地上的緊張氣氛。
索羅斯召集了所有領民。
他們忐忑地站著，交頭接耳，臉上寫滿了不安。
吃了一個月的飽飯，休息了一個月。
現在，是時候付出代價了嗎？
這位年輕的領主，是要收回他們的土地？
還是要把他們的子女，賣作奴隸？
索羅斯的目光，掃過下方一張張惶恐的臉。
沒有多餘的廢話，只是對身後的塞巴斯點了點頭。
老管家嘆了口氣，讓人將一個沉甸甸的麻袋，提到了眾人面前。
「嘩啦——」
袋口解開，傾倒出來。
是閃爍著金屬光澤的銅板！
「根據這一個月的勞作記錄。」
「發放薪酬。」
在眾人驚疑不定的目光中，塞巴斯按照名單，開始一個個地叫名字。
「巴頓，三個成年勞力，九十枚銅板。」
老村長顫巍巍地上前，伸出雙手。
當那冰冷的銅板落入掌心時，他整個人都僵住了。
「羅格，一個成年勞力，一個半勞力，四十五枚銅板。」
一個中年農夫，愣愣地走上前。
他看著塞巴斯將刻著紋章的銅板，放進他那粗糙的手中。
這東西，他見過。
在路過的商人手裡，在收稅官的錢袋裡。
但他從未想過，自己有一天，也能擁有它。
不是靠乞討，不是靠施捨。
而是用自己的勞動，堂堂正正地換來的。
男人呆住了。
下一秒。
這個飽經風霜的漢子，當著所有人的面，猛地蹲下身子。
「嗚……」
壓抑的嗚咽，從他的喉嚨里擠出。
「哇——」
像個孩子一樣，嚎啕大哭。
哭聲，像一個信號。
瞬間點燃了在場所有人的情緒。
「撲通！」
「撲通！」
一個接一個的領民，跪倒在地。
這幾枚微不足道的銅板，對王都的貴族而言，甚至不夠買一杯最劣質的葡萄酒。
但對他們而言，卻是人生中第一次，憑雙手換來的，真正屬於自己的財富。
是尊嚴。
是希望。
就在這片哭聲中，一個身影，從人群中站了出來。
是巴恩。
村里少數幾個還算強壯的年輕獵戶。
他大步走到索羅斯面前，眼神里燃燒著一團火焰。
他單膝跪地，將額頭，重重地貼在了冰冷的泥土之上。
「我，巴恩，向您獻上我的忠誠！」
「我的生命，將為您捍衛新法！」
他的行為，帶動了所有年輕人。
他們紛紛效仿，跪在地上，向這位給予他們新生與尊嚴的領主，獻上了自己的一切。
索羅斯靜靜地看著眼前這一幕。
人心，是最廉價，也是最昂貴的武器。
現在，他得到了它。
......
夜色，如同濃墨，籠罩著破敗的城堡。
書房裡，燭火搖曳。
老管家塞巴斯站在索羅斯面前，蒼老的臉上，滿是化不開的憂慮。
「少爺。」
「按照目前的消耗速度，我們從王都帶來的儲備糧食，最多……最多只能再支撐兩個半月。」
這是一個致命的問題。
人心，需要用糧食來填飽。
一旦斷糧，白天那些狂熱的誓言，會立刻變成噬人的利齒。
索羅斯對此，似乎毫不意外。
他修長的手指，在桌面上輕輕敲擊著，發出「叩、叩」的輕響。
「兩個半月，足夠了。」
他抬起眼，看向塞巴斯。
「挑選十個機靈的人，帶上錢，即刻出發。」
「去哪裡？」塞巴斯一愣。
「鄰近的灰狼領。」索羅斯的語氣平靜無波，「向那裡的男爵，購買一批糧食。」
「灰狼男爵？」
塞巴斯渾濁的眼中閃過一絲忌憚。
「那位……貪婪之名，遠近皆知。我們這樣送上門，恐怕會被狠狠地宰一刀。」
「那就讓他宰。」
索羅斯的嘴角，勾起一抹弧度。
「有時候，讓狼聞到血腥味，它才會自己走進陷阱。」
「是，少爺。」
老管家躬身退下。
索羅斯的目光，轉向了站在一旁的瘸腿民兵隊長，布萊克。
「布萊克。」
「在，大人！」
「領地內，那三位騎士，還沒有動靜嗎？」
布萊克低下頭，瓮聲瓮氣地回答：「是的，大人。他們……似乎完全無視了您的存在。」
這三位騎士，是黑石領名義上的軍事力量。
他們的祖輩，曾是巴克萊家族的封臣，被分封在這片土地上，各自擁有一個莊園。
早已成了土皇帝。
一個被流放的廢物少爺，他們自然不會放在眼裡。
「很好。」
索羅斯將一封用火漆封好的信，遞了過去。
「你親自去一趟，把我的命令，送到他們手上。」
「告訴他們，三日之內，到城堡覲見。」
「若是不來……」
索羅斯的聲音頓了頓，燭火在他的瞳孔中跳躍。
「後果自負。」
……
與此同時。
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灰狼男爵，一個腦滿腸肥的中年男人，正舉著酒杯，聽著一個商人的匯報，笑得前仰後合。
「哈哈哈哈！」
「你說什麼？那個巴克萊家的白痴小子，給泥腿子發薪水？」
男爵的笑聲，引得他手下的騎士和扈從們，也跟著哄堂大笑。
那個剛從黑石領回來的商人，點頭哈腰地說道：
「千真萬確啊，男爵大人！我還親眼看到了，他給那些賤民發銅板！而且，他還搞什麼一天只干八個小時，每周還要休息兩天！簡直是瘋了！」
「瘋了！真是瘋了！」
灰狼男爵將杯中的麥酒一飲而盡，肥膩的臉上，滿是鄙夷。
「安德烈侯爵英雄一世，怎麼生出這麼個蠢貨兒子！貴族的臉，都讓他給丟盡了！」
在他看來，索羅斯的法令，是這個世界上最荒唐的事情。
是對貴族統治秩序的公然挑釁。
一個腦子被高燒燒壞的白痴。
然而，笑聲過後。
灰狼男爵那雙被肥肉擠成一條縫的小眼睛裡，卻閃爍起貪婪的光芒。
他舔了舔油膩的嘴唇，低聲自語。
「不過……一個傻子，敢這麼揮霍，想必是從王都帶來了大筆的財產。」
他的聲音不大，卻讓周圍的笑聲，漸漸平息。
「男爵大人英明！」一名騎士立刻奉承道，「一個被家族拋棄的廢物，就算死在盜匪手裡，安德烈侯爵恐怕也懶得追究。」
「是啊是啊，這簡直是送上門的肥羊！」
灰狼男爵滿意地點了點頭。
黑石領的貧瘠，是出了名的。
等那個傻小子手裡的糧食也吃完了，到時候，會怎麼樣？
他一定會來求自己。
求自己賣給他糧食。
到那個時候……
糧食的價格，可就是自己說了算了。
或者，可以更直接一點。
為什麼不直接吃了它呢？
灰狼男爵的腦海中，已經開始盤算著，如何將那個白痴少爺連同他從王都帶來的財富，一同吞進自己的肚子裡。