第三百一十九章 倒計時
時值夜幕深沉，山月胸口一直堵著一口氣，像漂在水中的浮萍，沉不下去也飄不起來。
王二娘熬了鍋黃芪天麻老母雞湯，拿砂鍋盛滿放桌上，王二娘心疼山月勞心勞力，熬這一大鍋湯為她補氣血，湯麵上便不曾打油。
黃燦燦的油星子鋪了一整個湯麵。
山月聞見便胸口發悶，強壓下去：「水光呢？」
「從下午就沒見到她。」王二娘舀了一隻雞腿給山月，另外一隻給水光留著：「估摸著出去探聽消息了——小丫頭聰明，一到飯點准回來。」
可惜這頓飯吃完了，水光都還沒回府。
山月讓王二娘把雞腿肉撕下來備著，等水光回來方便下碗雞絲麵，誰料得夜幕落至地平線，夜空星星點點，水光還未回來，山月聲讓疾風去打聽。
夜幕徹底黑下來，水光還沒回，疾風也沒回，山月向門外看了兩眼。
水光野慣了的，京師錮不住，她倒是不擔心水光吃虧，她反而有點擔心別人吃了水光的虧打上門來。
索性繼續埋頭畫畫，一邊畫一邊等，沒等回水光，反而等回了薛梟。
薛梟夾雜寒風，疾步穿過遊廊，剛伸手撩簾，帘子卻急切地從內里掀開，跟著便是一叢清冽的松柏香撲入懷中。
薛梟近一月沒刮鬍茬，進宮說是面聖，實則是赴死，也沒心力管顧儀容，換了身常服便匆匆見聖。 薛梟抬著下頜，怕硬胡茬把山月額頭刮紅，卻抵不住實在想念，只能雙臂用力，展開再合攏。
山月便如一隻昂著頭的仙鶴，闖進寬厚青山。
山月將頭埋進薛梟頸窩，反手合抱住丈夫，眼睛蒙了層淚意，張口剛想說什麼，只聽「曰」，山月被雞湯引出來的噁心一下子沒憋住，悶聲乾嘔了一大聲。
薛梟側身嗅了嗅，肩頭聳著笑：「有這麼臭？我雖一路風塵，卻也是換了外裳回來的——」
寬大的掌心撫在山月薄削的背上，像煤燒的暖爐燙在後背。
熨帖了不少。
山月順了順胸口，舒服了些。
許是這幾天因擔驚受怕，肚腸不適。
正繾綣著，打這麼個岔子，便是山月也有些羞赧，扭了頭看向別處，心頭有萬般的疑惑，最後凝成最要緊的一句話：「可有傷處？」
自是有的。
山海關可不是什麼舒適安逸的福地洞天。
但沒必要說出來。 薛梟搖頭：「沒有。」
山月看向薛梟胸膛後背，再看看脖頸，明晃晃的一道疤貼著耳朵貫穿過下頜。
山月抬起手，指尖微顫，輕觸到疤痕處。
薛梟皮肉繃緊。
「崔白年難纏，此行想來也極為兇險。」山月聲音很輕。
薛梟搖頭：「與崔白年干係不大，路上遇匪，蕭珀等人留在當地剿匪，我先回來。」
薛梟一邊說，一邊將窗欞推開，歇光的一條縫變成透光的一窗景：「近日，我或將調任別處，應是近京郊外，或是津門或是冀州左嶺。」
這兩個地方最合適。
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此夜，徐衢衍殺機已露，絕不會容他繼續留在京師。眼下蕭珀等人即將回京，北疆軍在外虎視眈眈，朝堂官吏近期不會有大調動，御史台眾人一時不會外放。倘若放任他留京，一旦他再度勾結御史台，徐衢衍必將寢食難安； 西山大營亦不可回。西山、北山、近京禁衛營各擁萬餘兵甲，是京師最後一道關隘。徐衢衍與他籌謀十載，至今只掌控六部文臣、近京禁衛營與部分西山大營。薛梟接手西山大營未滿一年，縱然手段強硬，亦未徹底壓服全軍。西山大營本就禍福難料，而他於徐衢衍眼中亦是未知之數。兩處變數相逢，兇險倍增。徐衢衍行事謀定長遠，絕不會放任這般隱患存在。
外放更不可能。局勢未穩，時局動盪，徐衢衍信賴他，亦忌憚他，絕不可將他放遠。
想來想去，津門秋水渡和冀州左嶺遠衛營最合適。
冀州左嶺遠衛有三個隊部，與近京禁衛營半年一輪換，算是皇家保命第二道關隘。 津門秋水渡是近京唯一港口，勤王自嶺南出兵援京，他接應，既可以勤王牽制他，亦可用他監視勤王。
勤王是徐衢衍的暗棋，通過太后親子雍王串起了這條線——年前，勤王二子悄然入京讀書，藩王子嗣入京，通常是作質子。
雖然他不知道徐衢衍是如何說服勤王站在他身後，但嶺南的兵，已成為徐衢衍的殺手鐧。
薛梟頓了片刻，便有了結論：「應是津門，入春連日下雨，秋水渡靠河海，我需多備幾套耐乾的衣物。」
山月頷首應下，再眨眼看向薛梟，眼眸如水般波動，聲線很平：「如今風雨欲來，戰事一觸即發——為何在此時動你？」
薛梟沒有回應。
山月繼續開口：「可是有人忌憚於你？過河拆橋？卸磨殺驢？還是功高震...」
「是做給崔家看的。」薛梟輕聲打斷山月的猜測，餘光掃向歇開一條縫的窗欞：皇帝血統有異，絕不能從他嘴裡出口，既是禍事，知道的人越少越好。山月很聰明，若叫她繼續猜，指不定就能從蛛絲馬跡里猜出真相來。
山月一頓，語聲摻雜了不確定：「噢——？」
她眸色順著薛梟的目光移向那扇半開的窗。
她眸色一轉，換了語調，平和坦然地再「噢」一聲：「原是引蛇出洞。」
薛梟笑了起來：「可以這樣說。」 暮色沉沉的窗廊，有股暗風掠過。
山月跳出這個話題，扭頭看向角落處的六角更漏，低聲一句：「水光還怎的沒回來...往日出去，也沒有天黑了都不著家的。」
念叨水光，總歸安全吧？
「讓人去內宮近衛營問。」山月話音剛落，耳邊便響起薛梟的聲音。
山月回頭看去，薛梟面色略有些發緊，抬手拉了花間的鈴鐺。
府中新人定風應聲領命。
「去近衛營找岳三，他是吳敏的外甥，請吳大監務必給我回話——我家姑娘哪兒去了？」薛梟雙眉鎖死，神色稍凜冽。
山月仰頭看他：「水光進宮了？她為什麼不聲不響入宮去了？她不是在沐休嗎？——」山月面色一沉：「你知道什麼？」
薛梟垂下頭，手掌一下一下撫過山月後背，抿了抿唇，腦中將思緒梳理清楚，從「麟德堂姓方的大監」開始講起，再說到水光倉皇逃出宮來：「...麟德堂沒有姓方的大監，倒是有一個小字名為越明的皇帝。我臨行山海關前，方才隱約察覺，當今聖上，與水光應當很有...交集。」
薛梟說得很克制。
山月卻手心發涼，聲音不由自覺地尖銳起來：「交集？什麼交集！？一個有妻有妾、大權在握的男人，和一個剛剛及笄、涉世未深的小姑娘，能有什麼交集？」
便是廊間藏有暗風，又如何？！ 事涉幼妹，山月顧忌不了那麼多。
她肩胛都在發顫：「水光從宮中跑出來，說太醫院放她沐休，便一直在家中好好呆著，我原以為是你要入山海關賣命，吳敏特意放恩，許她出宮陪我——」
「原不是為了陪長姐，是為了躲天子？」山月目光發沉。
早上她一見府門口的紅繩，面上雖不顯，但心頭是掛著薛梟的，水光恐怕看出來了，一聲不吭地進宮找皇帝去了！
逃出樊籠的幼獸，偏要自投虎口，何異羊入狼穴！
山月心口揪作一團，猛地挺身站定：「倘若皇帝仗著權勢，強留水光，逼她屈從——」
山月指尖深深掐進掌心，強壓翻湧怒火，沉聲發問：「我總是要尋皇帝要個說法的！」
薛梟手掌撐住山月後背，語聲繃著，卻有奇異的安撫之力，附耳輕言：「稍安勿躁，皇帝不至於這層體面都不要。」
這一趟，定風回得很快。
山月傾身去看，卻見定風身後無人，臉色不覺冷了三分。
疾風呈上一封書信：「...吳大監與賀姑娘出了乾和門見我，姑娘親同我說，春末夏初，柳絮紛飛，太醫院日夜繁碌，她輕易脫不開身。既然大人已經歸家，她便好好將差事做完，待差事了結，再出宮同您詳聊。」
孩子還在太醫院...山月稍鬆了口氣，拆開信紙，筆墨是丫頭慣常的龍飛鳳舞，字不好看，話也沒幾行。 前頭不過是些插科打諢的玩笑，最後一句叫山月心頭震盪。
「——姐，請您安心。」
「我看天，高又寬，雲也大，鷹也嘯；天看我，眯眯小，身又輕，力又巧。風一吹，天際變，雲朵飄，老鷹逃；小如我，立在地，身如磐，卻還驕。」
短短三行字，沒什麼文思，更不見什麼天大的文采。
山月看完，眼角卻陡然湧出兩行淚來，長睫不受控制地發著顫，腦中卻莫名浮現出十三年前，手裡緊攥住一根空心蘆葦，在火光中活下來的小小身影。
十三年前，她們能活下來；這一次，她們也能。
水光透得像烈日下的井，一眼看穿井中有魚，卻看不穿這井究竟多深。
世事權謀、帝王心意、朝堂風雨，水光比她想像中，透徹得多，遊刃有餘得多。
水光從來不是樊籠里的幼獸，是山間的泉，只要泉眼不滅，便生生不息。
水光不需要她解救，水光從來都知道自己在做什麼。
她只需信她。
山月微抬起下頜，喉頭微動，將喉嗓的酸澀盡數咽下，她將信箋整整齊齊折起貼身放好，再抬眸，眼底翻湧的戾氣漸漸沉澱，唯剩一片沉定的凝靜。 山月抬眸，目光落在不遠處三丈長酸枝木大書案上，書案上鋪開長長的畫卷，遠看畫的是祝嗣明《春景十二卷》，近看卻叫人疑惑撓頭：祝嗣明分明只畫過前六卷，迎春的花、淌水的橋、層巒疊嶂的山...這畫中的水仙花，從未出現在祝嗣明的《春景十二卷》中。
畫卷旁，是一摞手臂高的信箋，信箋上畫著迎春、桃杏等紛繁華麗的花兒。
壓在最下方的那張信箋不算舊，但四角卷邊，明顯被人日日摩挲揣摩過。
山月喉頭微動。
薛梟的聲音像古琴，低沉清冽； 此時山月的聲音，像箏，泠泠蔓開。
「既北疆要亂，咱們不妨讓他更亂一些。」
琴與箏，聲和調，綿延契合。
書案上那張泛黃的信箋，被山月抽出。
那是一幅細窄花箋，畫的是一枝迎春。
筆鋒柔和，花瓣邊緣有輕得近乎看不見的顫，收筆處卻暗暗向下撇，像是人在最溫柔的時候，仍舊藏了一把不肯放下的刀。
薛梟接過，他認得。
崔玉郎送過來的信箋上，就是這樣的迎春。 山月再次探身，從桌案上扯出一張裝裱精美的畫作，與信箋並排連放，以作對比。
「這是《春景十二圖之三夜泊柳州橋》真跡。」
山月指腹落在花瓣陰影處，輕輕一抹：「祝嗣明畫活物，喜歡點白；畫山水，收筆向下撇；畫紅從不用純色，總要摻一點近血的赭。崔玉郎送來的這封信箋，畫的那枝迎春，犯了同樣的毛病。」
薛梟目光沉下。
山月繼續道：「人會騙人，鬼也騙人。但，畫不會。」
「崔玉郎，就是祝嗣明。」
窗欞縫隙，鑽進一陣風，桌上薄紙被吹得輕輕翻動。
像有人在沉默里，翻開了另外一層皮。
薛梟鬆開信箋，雙眉微微挑起：「此為何意？」
祝嗣明畫的是工筆，狼毫小筆輕線勾勒，再填之以色，輕寫意重寫實，線條綿密細緻，粉黛互用，青綠硃砂等重色敷至五六層，顏色均勻後，以汁綠西紅等染出陰陽向背。
畫作正面當然是極盡富麗之致。
若作畫者筆力精湛，力透紙背，墨跡線條透過厚熟宣，翻過背面，也能隱約看見穿透紙面的線條。 山月唇瓣緊抿，將《春景十二圖之夜泊柳州橋》調轉了個兒，畫作底部朝上，山月貼著鐵引子將糊在畫作背後的裱綢一點點揭開，露出畫作背後的紙面。
山月將畫的一角遞給薛梟。
祝嗣明乃四大家之一，筆鋒有力，畫作背後自然透出許多墨跡線條，山月單手握筆，一邊隨手將紛繁複雜的線條，按照有跡可循的方位勾連在一起，一邊輕聲細語：「橋，本意喬木搭建，又乃石築架水，喬木為木，對應地支寅木，固定方位為東北方、寅位；」
畫作東北方的數條斷開的墨跡線條被輕輕數筆，勾接續上。
「石，可化為土，對應四季土位，為中央方、丑未位；」
畫作中間斷開的線，也被連接上了。
「正北為陽水，西北為陰水，橋下之水不見光，自然為陰。」
畫作中西北方的線，亦全部完整。
山月將畫作單手抬起，透在燭光之前，目光看向薛梟：「你看，這像什麼？」
細線縱橫交織，有的平直長驅動，有的迴環為一圈一圈的圓，有的四平八穩交織於四點，所有的線，組接在一起，長線開闊浩蕩，似藏川原山丘；短線細密曲折，若隱幽谷狹隘。
「輿圖，是關口的輿圖。」薛梟聲音緊得像繃開的弓。
山月看向薛梟：「家中有九洲輿圖嗎？」 薛梟目光定在畫作背面，隔了許久，才輕輕點頭：「有...朝中見過此輿圖之人，不超過三人...府中藏了一幅，就在湖心亭。」
湖心亭南牆，高几上的花瓶搖動，牆上緩緩降下一幅巨畫。
薛梟單手拿圖，退後三步，以作比對。
山月抬眼，並未看牆面上可稱作大魏最高機密的九洲輿圖，反而側眸移向波光嶙峋的鏡湖湖面：「查忻州寧武關。」
薛梟眼光落在輿圖西北角偏南側。
長線圍合，短線綿密，一環一環圈起來的圓，正好對應忻州的五重山！
薛梟猛地回頭。
山月唇瓣緊抿：「是一樣的，對嗎？」
她看不懂輿圖，但她能精準確定線條的走勢——《夜泊柳州橋》畫作背後的暗紋，與薛梟目光落在的那一塊區域，畫線一模一樣！
「你...怎會斷定是忻州寧武關？」箭就在弦上，薛梟語聲發顫。
山月輕輕抬起下頜：「去年六月，崔玉郎回京前，曾前往忻州寧武關堪輿圖紙，一月後，祝嗣明的春景十二圖第三作《夜泊柳州橋》橫空出世，十五日後，韃靼夜襲忻州寧武關，崔白年帶兵出征，順勢解開『牽機引』之圍，成為『青鳳』中唯一逃脫的高位。」
湖心亭靜謐，偶有南風拂過。 「所以——」薛梟輕輕吸氣：「他們一直通過祝嗣明的畫，向韃靼傳遞我朝的城池輿圖。」
薛梟推高聲量：「所以近十年間，韃靼每一次進攻長驅直入、場場大勝，皆是因為此？」
薛梟來回踱步，陷入沉思：「崔白年只掌握山海關內的輿圖，但若每次韃靼都侵襲山海關內，而北疆軍毫髮無傷，崔白年難免將陷入通敵的猜忌。但若他適時透露邊疆其他城池的輿圖，叫韃靼吃個滿飽，朝廷必定問罪該城池參將，依據兵部靠近代管的規例，他便能不費一兵一卒，順勢吃掉與山海關相聯的城池；而韃靼拿了輿圖，可以最小傷亡取得最大獲利，與北疆軍的聯盟便又更緊密了...」
「而恰好崔玉郎就在工部！」
「九洲勘測輿圖的職責，就在工部！」
「我一直不解，為何崔白年不把崔玉郎安插在油水豐厚的戶部，或是掌兵實權的兵部，反倒安置在看似清寒無權的工部！」
「如今一切全通了！」
「全通了！」
薛梟停下步子，揚起手中那副畫。
別致優雅的橋在紙上靜靜佇立，橋下的水裡，卻溺著城池、兵馬、糧草和人命。
畫卷四角被夜風掀得輕輕震顫，亭中風聲低回，將方才層層剝繭的陰謀盡數裹藏。那些藏於筆墨山水間的陰私算計，北疆烽火、朝堂權術、內外勾結的滔天禍心，盡數鋪陳在一紙丹青之上，沉得壓人。
山月輕聲道：「此計若用好，可釜底抽薪。」 好好走，世間哪有絕路。
水光想當磐石，她可以當，但她不能沒有選擇，被迫去作那磐石！
此計若成，可抽崔白年釜底薪，亦可抽皇帝釜底之薪——圍剿崔家後援的功勞大不大？必定是大的！她用大功換水光，皇帝好虛名，他若不應，在朝堂還如何立足？豈不讓肱骨寒心？！
「其書。」
山月望向窗外，東邊正陽初升。
天氣大好，她偏偏開口：「要下雨了。」
薛梟笑了，笑意冷然，「最好下一場大雨。」
才沖得乾淨，京師滿地的血。
......
春末，倒春寒又殺一個回馬槍，早間窗縫裡灌進來的風，像一把一把薄而冷的小刀，颳得人骨頭縫兒都發涼。
薛南府卻比往常更靜，靜到連大黑犬扒拉門檻的聲響，都像被放大了數倍。
聖旨在次日清晨就來了。 傳旨的小黃門嗓音尖細，念到最後幾句時，不知是冷，還是怕，聲音跟著打了兩個顫。
「薛梟於西山大營中私設擂台，縱容兵卒兩兩相較、搏殺競技，全無章法約束，致使營中士卒傷殘者數不勝數，軍心躁動、營規廢弛，貽害甚重，今革其西山大營右營校尉之職，暫派冀州巡防司駐察，協查冀州海防、山匪、營衛弊政。即日離京，不得延誤。」
和薛梟預料一樣。
只是沒想到，皇帝找的藉口是薛梟在西山大營私設擂台。
「設擂台時，他說此為雷霆手段的明智之舉；要發配我時，便是貽害甚重的暴行之舉。」薛梟接過聖旨，挑唇笑著搖搖頭：「明智與暴戾，總是一張嘴巴說了算。」
山月也笑：「這同男人愛你時，你是小蜜罐子；不愛你時，你是潑辣悍婦，倒有異曲同工之妙。」
雖在意料之內，但真正接到旨意，薛梟卻也難免喟嘆：「西山大營十三個排所，蠅營狗苟之輩，已被驅逐了個七七八八，還藏有三分血性的將士如今又成了沒根兒的浮萍，尚且不知會被吹到哪兒去...若再給我一點時間，我未必不能再創一個一兵抵十將的天寶觀。」
「你要真把西山大營練成了第二個天寶觀——那前幾日，你絕不可能豎著走出宮門。」
山月不給薛梟感嘆的機會——哪有這麼多時間傷春悲秋！
一把將包袱懟進薛梟懷中，催促：「快走吧，你不走，崔家不會動。」
入暮，薛梟離京。
出城時，天已暗黑。 城門洞裡火把昏黃，守城兵士將頭埋得很低，連照面都不敢照。
瘋狗革職，外派津門。
消息傳得飛快，像春日裡燒起來的一把枯草。
朝堂上，有人鬆了口氣；崔府中，有人終於笑出了聲。
崔玉郎聽到消息時，正在洗手。
銅盆里的水已經換了三回，他仍舊覺得指縫間有血腥味。
那味道來自傅明姜。
來自那個被送走的嬰孩。
來自那個夜裡，山月轉身離去時落在他身上的一眼。
平靜，且冷。
像看一個死人。
崔玉郎低頭笑了笑，漂亮得像玉一樣的臉蛋，輕輕綻開，像被光撫過，熠熠生輝又清亮鬆弛：傅明姜一死，他像重生，盡身的髒污像褪下的皮殼，露出他裡頭乾乾淨淨的肉。 他迫不及待想讓山月看看他。
他什麼束縛都沒了。
他可以做個好人了。
甚至，他可以做個大權在握的好人啊！
「出京了？」崔玉郎將手在空中虛空甩了甩：他乾淨，絹帕不乾淨，世間萬物都不乾淨。
堂下跪著一個著黑衣、黑紗罩面的人，頭埋到地上：「剛出京，薛只帶了兩人赴任，或三日之後至津門。」
黑衣人頓了頓：「何不在他趕路時，就把他...」黑衣人做了一個割頭的動作。
崔玉郎嫌惡蹙眉：「你在諫言？」
黑衣人惶恐垂首。
崔玉郎這才平復兩分：「嘴巴閉牢些，我叫你做什麼你便做什麼。若你聰明得能指點我向東向西，這位子換你來做好不好呀？」
黑衣人連聲：「不敢。」
崔玉郎側過頭去：若非人需要這蜚蠊一般的蟲服侍著，他又怎會忍耐這些人在他房中、家中進進出出？ 他現在殺薛梟做什麼？
薛梟現在死了，便意味著他永遠沒敗，他還是那高高在上、無論做什麼都壓他一頭的權臣。只有讓他經歷了慘痛的敗績，再叫他去死，他才足夠痛徹心扉。
崔玉郎再問：「北山大營呢？」
「回世子，北山大營左、右二營均已換防，十日一輪換。一聲令下，禁宮北門、承天門外三條御道，皆可在一刻鐘內封死。」黑衣人回道。
「西山呢？」
「西山大營新任都司姓杜，原是兵部侍郎門生，與薛梟向來不和。薛梟私設擂台，他在薛梟手下折了一條胳膊和一條腿。薛梟在，西山大營尚有一戰之力，薛梟不在，西山大營便是一盤散沙，風還沒吹就被揚了。」
崔玉郎挑起唇角。
很好。
人走茶涼，西山大營翻不了滔天浪。
崔玉郎落座，緩緩向後仰靠，雙手已經乾淨了，他伸展手掌，分明的骨節像玉石中的結塊：「北疆軍呢？出發了嗎？」
「三日前，侯爺便親自率領三千精兵，繞過忻州寧武關，自外圍包抄入關，下一站便是黃羊嶺，若行程順利，十日後，將逼近京師。」黑衣人回道。
「夫人呢？」崔玉郎垂眸盯緊黑衣人。 黑衣人不敢抬頭：「侯爺一走，姨娘就趁請安之際，在夫人的湯里下了烏結子，連飲五日，夫人便會在睡夢中安去。」
夫人，當然就是他族譜上的母親。
姨娘，則是「青鳳」為崔白年精心準備的貢品，也是他拿不出手的生母。
崔玉郎點頭：「姨娘怎麼說？」
黑衣人垂首：「姨娘說她拖累您良多，待為您徹底解決夫人後，她自會去她該去的地方。」
崔玉郎笑起來。
他是要坐到最高處的人。
他的母親，不能是瘦馬出身的賤人。
崔白年知道這一點，但他想不明白，留著兩個知道內情的女人，徒增後患。
至於崔白年，若他能安穩抵京，那也算是他手段通天了。
蒙著面的侍女跪著奉上茶湯。
崔玉郎未接，視線落在對面牆上。 那裡掛滿了畫。
一半是玉盤夫人的畫，一半是祝嗣明的畫。
山月與祝嗣明並排。
山月的畫冷，祝嗣明的畫暖。
可暖的下面藏刀，冷的裡面有光。
崔玉郎看著，心口不自覺發燙。
「薛南府...近日可有新動向？」他問。
黑衣人答：「薛夫人——」
「啪——」崔玉郎持玉板直接打在黑衣人臉上。
「五日前，賀姑娘出了一趟門，去了吉祥胡同，取了幾卷畫。」黑衣人立刻改了稱謂。
「青鳳」名存實亡，山月趁亂接管了觀案齋。
「她...發現了嗎？」崔玉郎輕聲發問。 黑衣人不知所云，臉上還火辣辣疼，更不知如何作答。
崔玉郎也不需要他答。
「她一定發現了。」
他笑意漸深：「若她發現不了，便不是賀山月了。」
黑衣人更不敢說話。
「請她來吧。」
崔玉郎垂下眼睫，聲音溫柔得像春水：「別傷她。傷一根頭髮，我便把你們的手腳一節一節拆下來。」
黑衣人渾身一抖：「是。」
......
辰光，撥回至五日前。
薛梟一去津門，薛南府便靜下來，他只帶走了疾風與另個暗衛，剩下的全都留在府中，將三班輪換將府邸圍了個水泄不通。
薛梟剛走，山月出薛南府左拐，入吉祥胡同深巷，吉祥胡同住著的儘是些屢考不中、來京師碰運氣的潦倒書生，自個兒飯都吃不飽，便也不在意今兒個巷子裡怎來了一個穿雲綢、著素緞的貴婦人。 山月推門，裡間站窗邊的人快速扭頭，腳下一動，喚聲隨之而起：「山月——」
山月掀開帷幕紗簾，抿唇笑了笑：「五爺。」
孫五爺。
許久未見了。
山月這一笑，柔軟平和，是孫五爺從未見過的樣子。
「您近來可好？」山月的笑一直掛在臉上，清清淡淡的，但看得出很由衷。
如今，不過二年不見，人卻如脫胎換骨，戾氣與陰狠盡數褪去，再次開口，雖也是輕輕的，但明顯灌注了滿腔從容。
孫五爺喟嘆一聲：「...當時留你，是我留錯了。」
山月離開松江府時，與孫五爺的那番談話，不算十分愉悅，她說了許多刺心的話，如今想來混像頭那時她還刻薄著，被仇恨掌控的人生，哪裡做得到「好好說話」？
山月再一笑，低垂眸目，算是致歉：「您也是好心，當初...是我不懂事。」
孫五爺市井裡頭拼了大半生，蘇州府山塘街半壁都姓孫，「過橋骨」這兩年做得越來越大，向北打通了好幾道關口，向南也摸清了運河的流向，南北皆吃，什麼髒的苦的甜的爛的沒見過，如今見山月低頭，孫五爺驚了又驚，拍著胸脯道：「你這日子，是真過好了。」
山月笑著：「如何這樣說？」 孫五爺嘆了一聲：「只有日子過舒心的人，才不硬撐著，介懷誰先低頭。」
好像是這個道理。
山月抿唇笑了笑，將懷裡的長匣畫卷推至孫五爺跟前：「勞您駕到，也是有事相求，這幅畫——您幫我掛出去。」
孫五爺打開畫卷，看清後蹙眉：「祝嗣明的新作？」
山月笑：「您久在台後，眼招子拙了呢。」
孫五爺低下頭，從懷裡掏了只琉璃鏡看暗紋和筆鋒，確是祝嗣明的大作沒錯，畫中是長亭與水仙。
筆致極韌極靜，素白花瓣層層輕鋪，邊緣不銳不拙，青綠長葉層層疊染，深淺過渡柔和，亭邊清水以極淡墨色虛鋪，留白似粼粼水光。
孫五爺放下琉璃鏡：「你畫的？」
山月頷首。
「不是臨摹，是新畫？你要以祝嗣明的名頭，賣出去？」孫五爺再問。
「賣到北邊，以最快的速度賣到邊疆。我知道您打通了山海關的路子。」山月道。
「當然。」孫五爺完全不問山月的用意，直接應承下來，手比了五：「四大家的畫一定要賣得快，最多五日，我讓這畫進山海關。」 山月張了張口，頓了頓才開口：「此事若落敗，事後清算，追查起來，您恐怕...會遭牽連。」
孫五爺低頭將畫軸捲起來，並沒有言語，手很利落地用紅繩栓緊，斜抱在懷中，清癯瘦削的臉，讓他不像個在市井裡摸爬滾打的商賈，一身的文人氣，倒讓他在這吉祥胡同十分契合。
「我如今身上，不止五兩白銀了。」
孫五爺勾唇角笑一笑：「我有的，『過橋骨』有的，都可以給你。「
沒有情愫，只有情誼。
兩年，他想得通透了，他也不再擰巴了。
畫者之間，無需多言、惺惺相惜的情誼，本身就可比肩，俗世中那些個難以言明的「情愫」。
四大家的畫，傳播極廣，通常上午出畫，下午仿畫便可漫山遍野地存在。
不過五日，祝嗣明《春景十二圖》第七作出爐，便已炒得沸沸揚揚。
雖砸落小雨，山月仍堅持出了趟門，往觀案齋舊庫去，出來時手中抱著一隻空長匣，帷幕黑紗帳罩在眼前，黃梔與秋桃跟隨在側，剛轉過彎，下一刻，巷口兩側的門同時打開。
來人極快，像早已在此守了許久。
黃梔只來得及喊一聲「姑娘」，便被人反手扣住肩胛，山月手中的長匣落地，「啪」的一聲，木匣裂開。 山月眼前被黑布罩上。
她沒有掙扎。
蝴蝶骨刀藏在袖中，手緊緊握住刀把，卻再無其他動作。
......
黃羊嶺，近日，也在下著雨。
北疆的雨與京師不同，京師的雨落下來，帶著檐鈴、青瓦和脂粉鋪子的香；黃羊嶺的雨里，混著馬汗、鐵鏽、羊膻和舊血。
崔白年披著玄色大氅，立在山坡上。
坡下，是蜿蜒如黑蛇的北疆軍。
這支軍隊曾姓蘇，後來姓崔。軍旗換過，主將換過，軍中老卒沒換，但眼神換了幾茬，從先頭的不服，到餓了肚子的恨意，至拿到糧餉的懼怕，最後變成麻木與認命，再提不起任何反抗的興趣。
許多人仍舊記得蘇家。
記得蘇家治軍時，軍餉雖不豐厚，卻從不短缺；記得蘇家主將吃的飯菜，與普通軍戶相差不多；記得蘇覃將軍曾在雪夜親自背過凍僵的斥候，走了足足十里山路。
後來蘇家沒了，身為副手的崔家，接替了北疆軍的虎符。 北疆軍還叫北疆軍，只是軍營里少了許多不該少的人，多了許多不該多的規矩。
崔白年並不在意這些。
軍隊嘛，只要能打，只要能聽令，只要握在自己手中，兵卒是什麼眼神，怎麼看待他，重要嗎？
他抬頭看天。
雨絲如灰線，密密麻麻縫住遠山。
親兵疾馳而來，翻身下馬時，膝蓋重重砸在泥水裡：「侯爺，前方三里見韃靼騎兵！」
崔白年眉眼未動：「多少？」
「不下兩千。」
崔白年終於側眸。
兩千。
不多。
但足以拖住他。 第二名斥候隨後趕到：「侯爺！北面也有騎兵！他們不攻，只圍！」
崔白年眼神一點一點冷下去。
韃靼騎兵為什麼會出現在此？黃羊嶺是山海關旁側入山河五洲的小道，他特意選了這條路，收起軍旗，脫下盔甲，將糧草輜重當成貨，整隊裝作送貨的鏢人，避開官道與城池，靜悄悄地向京師邁進。
黃羊嶺地形僻靜幽深，只有幾個零星村鎮，並無富饒的城池，韃靼出兵搶奪，只能空手而歸，吃不到任何好處——他們為何在這裡？
崔白年攥緊馬韁，低聲向右側親信道：「去打探是韃靼哪個營部？若是與我們相熟的齊得格、蕃爾布部，便直接告知我們是北疆軍；如若不是...差人去附近的城池敲鼓搬救兵，警告韃靼侵襲。」
親信低頭應是。
黃羊嶺由四座山組疊而成，韃靼的騎兵如有神助般，密密麻麻地在山尖、山嶺冒頭。
座下的戰馬不安低鳴，崔白年死死提起馬韁，心頭莫名升騰起一股意料之外的驚懼。
崔家與韃靼相交多年，彼此都知道對方不是好東西。
不是好東西的人，反而更好合作。
因為只談利，不談信。
可今日，韃靼顯然是有備而來，南北兩面四千騎兵精準地越過黃羊嶺多重阻礙出現在他面前，虎視眈眈地看向他隊列中的糧草輜重。 他們是來劫他的！
他們怎麼會有黃羊嶺的輿圖！？
怎麼會知道北疆軍的行程？！
誰！
是誰暴露了他們！？
親信久去不歸，恐怕已被斬於馬下了！
再等片刻，只聽到黃羊嶺東南角傳來並不標準的瓮聲瓮氣的喊聲：「...你是北疆軍，我就是長生天——管你是誰，我們今天來，殺的就是你！」
隨即山嶺間響起了細細簌簌的嘲笑聲。
兩山夾峙，幽谷鎖隘，漫天山石碎土伴著零散墜落。
崔白年不自覺吞咽下一口唾沫：韃靼是狼，不存在繳械不殺的道理，先頭餵出去的幾座城池，忻州寧武關也好，息縣也罷，拿到他們交出去的輿圖，韃靼便會按圖索驥，突襲侵占，殺個片甲不留！平民也罷、軍戶也好，只要是活口，女人搶回去生孩子，男人的頭割下來壘城牆，沒有放過一個的說法。
韃靼並不再多廢話，山谷處湧出數千兵士，通路盡數被封，前後伏兵四起，刀鋒映著慘白天光，密密麻麻切斷所有退路。北疆軍疲於奔命，甲冑開裂、血染征袍，殘兵的嘶吼、兵刃的撞擊、悽厲的哀鳴交織一片，山谷之中屍骸漸積，硝煙與血腥氣瀰漫四野，潰敗之勢早已無可挽回。
崔白年被親兵護於身後倉皇向山谷退去！ 血霧之中，崔白年抬頭看向南方，那裡隔著雨幕、山嶺、城池和數不清的人命。
他鬥了幾十年，算了幾十年，謀了幾十年，他雄心勃發、他臥薪嘗膽、他永遠不曾質疑過自己會敗——現在，現在，是他第一次感到，京師離他這麼遠！
遠得像一張被人故意掛在牆上的畫。
看得見，摸不著。
王二娘熬了鍋黃芪天麻老母雞湯，拿砂鍋盛滿放桌上，王二娘心疼山月勞心勞力，熬這一大鍋湯為她補氣血，湯麵上便不曾打油。
黃燦燦的油星子鋪了一整個湯麵。
山月聞見便胸口發悶，強壓下去：「水光呢？」
「從下午就沒見到她。」王二娘舀了一隻雞腿給山月，另外一隻給水光留著：「估摸著出去探聽消息了——小丫頭聰明，一到飯點准回來。」
可惜這頓飯吃完了，水光都還沒回府。
山月讓王二娘把雞腿肉撕下來備著，等水光回來方便下碗雞絲麵，誰料得夜幕落至地平線，夜空星星點點，水光還未回來，山月聲讓疾風去打聽。
夜幕徹底黑下來，水光還沒回，疾風也沒回，山月向門外看了兩眼。
水光野慣了的，京師錮不住，她倒是不擔心水光吃虧，她反而有點擔心別人吃了水光的虧打上門來。
索性繼續埋頭畫畫，一邊畫一邊等，沒等回水光，反而等回了薛梟。
薛梟夾雜寒風，疾步穿過遊廊，剛伸手撩簾，帘子卻急切地從內里掀開，跟著便是一叢清冽的松柏香撲入懷中。
薛梟近一月沒刮鬍茬，進宮說是面聖，實則是赴死，也沒心力管顧儀容，換了身常服便匆匆見聖。 薛梟抬著下頜，怕硬胡茬把山月額頭刮紅，卻抵不住實在想念，只能雙臂用力，展開再合攏。
山月便如一隻昂著頭的仙鶴，闖進寬厚青山。
山月將頭埋進薛梟頸窩，反手合抱住丈夫，眼睛蒙了層淚意，張口剛想說什麼，只聽「曰」，山月被雞湯引出來的噁心一下子沒憋住，悶聲乾嘔了一大聲。
薛梟側身嗅了嗅，肩頭聳著笑：「有這麼臭？我雖一路風塵，卻也是換了外裳回來的——」
寬大的掌心撫在山月薄削的背上，像煤燒的暖爐燙在後背。
熨帖了不少。
山月順了順胸口，舒服了些。
許是這幾天因擔驚受怕，肚腸不適。
正繾綣著，打這麼個岔子，便是山月也有些羞赧，扭了頭看向別處，心頭有萬般的疑惑，最後凝成最要緊的一句話：「可有傷處？」
自是有的。
山海關可不是什麼舒適安逸的福地洞天。
但沒必要說出來。 薛梟搖頭：「沒有。」
山月看向薛梟胸膛後背，再看看脖頸，明晃晃的一道疤貼著耳朵貫穿過下頜。
山月抬起手，指尖微顫，輕觸到疤痕處。
薛梟皮肉繃緊。
「崔白年難纏，此行想來也極為兇險。」山月聲音很輕。
薛梟搖頭：「與崔白年干係不大，路上遇匪，蕭珀等人留在當地剿匪，我先回來。」
薛梟一邊說，一邊將窗欞推開，歇光的一條縫變成透光的一窗景：「近日，我或將調任別處，應是近京郊外，或是津門或是冀州左嶺。」
這兩個地方最合適。
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此夜，徐衢衍殺機已露，絕不會容他繼續留在京師。眼下蕭珀等人即將回京，北疆軍在外虎視眈眈，朝堂官吏近期不會有大調動，御史台眾人一時不會外放。倘若放任他留京，一旦他再度勾結御史台，徐衢衍必將寢食難安； 西山大營亦不可回。西山、北山、近京禁衛營各擁萬餘兵甲，是京師最後一道關隘。徐衢衍與他籌謀十載，至今只掌控六部文臣、近京禁衛營與部分西山大營。薛梟接手西山大營未滿一年，縱然手段強硬，亦未徹底壓服全軍。西山大營本就禍福難料，而他於徐衢衍眼中亦是未知之數。兩處變數相逢，兇險倍增。徐衢衍行事謀定長遠，絕不會放任這般隱患存在。
外放更不可能。局勢未穩，時局動盪，徐衢衍信賴他，亦忌憚他，絕不可將他放遠。
想來想去，津門秋水渡和冀州左嶺遠衛營最合適。
冀州左嶺遠衛有三個隊部，與近京禁衛營半年一輪換，算是皇家保命第二道關隘。 津門秋水渡是近京唯一港口，勤王自嶺南出兵援京，他接應，既可以勤王牽制他，亦可用他監視勤王。
勤王是徐衢衍的暗棋，通過太后親子雍王串起了這條線——年前，勤王二子悄然入京讀書，藩王子嗣入京，通常是作質子。
雖然他不知道徐衢衍是如何說服勤王站在他身後，但嶺南的兵，已成為徐衢衍的殺手鐧。
薛梟頓了片刻，便有了結論：「應是津門，入春連日下雨，秋水渡靠河海，我需多備幾套耐乾的衣物。」
山月頷首應下，再眨眼看向薛梟，眼眸如水般波動，聲線很平：「如今風雨欲來，戰事一觸即發——為何在此時動你？」
薛梟沒有回應。
山月繼續開口：「可是有人忌憚於你？過河拆橋？卸磨殺驢？還是功高震...」
「是做給崔家看的。」薛梟輕聲打斷山月的猜測，餘光掃向歇開一條縫的窗欞：皇帝血統有異，絕不能從他嘴裡出口，既是禍事，知道的人越少越好。山月很聰明，若叫她繼續猜，指不定就能從蛛絲馬跡里猜出真相來。
山月一頓，語聲摻雜了不確定：「噢——？」
她眸色順著薛梟的目光移向那扇半開的窗。
她眸色一轉，換了語調，平和坦然地再「噢」一聲：「原是引蛇出洞。」
薛梟笑了起來：「可以這樣說。」 暮色沉沉的窗廊，有股暗風掠過。
山月跳出這個話題，扭頭看向角落處的六角更漏，低聲一句：「水光還怎的沒回來...往日出去，也沒有天黑了都不著家的。」
念叨水光，總歸安全吧？
「讓人去內宮近衛營問。」山月話音剛落，耳邊便響起薛梟的聲音。
山月回頭看去，薛梟面色略有些發緊，抬手拉了花間的鈴鐺。
府中新人定風應聲領命。
「去近衛營找岳三，他是吳敏的外甥，請吳大監務必給我回話——我家姑娘哪兒去了？」薛梟雙眉鎖死，神色稍凜冽。
山月仰頭看他：「水光進宮了？她為什麼不聲不響入宮去了？她不是在沐休嗎？——」山月面色一沉：「你知道什麼？」
薛梟垂下頭，手掌一下一下撫過山月後背，抿了抿唇，腦中將思緒梳理清楚，從「麟德堂姓方的大監」開始講起，再說到水光倉皇逃出宮來：「...麟德堂沒有姓方的大監，倒是有一個小字名為越明的皇帝。我臨行山海關前，方才隱約察覺，當今聖上，與水光應當很有...交集。」
薛梟說得很克制。
山月卻手心發涼，聲音不由自覺地尖銳起來：「交集？什麼交集！？一個有妻有妾、大權在握的男人，和一個剛剛及笄、涉世未深的小姑娘，能有什麼交集？」
便是廊間藏有暗風，又如何？！ 事涉幼妹，山月顧忌不了那麼多。
她肩胛都在發顫：「水光從宮中跑出來，說太醫院放她沐休，便一直在家中好好呆著，我原以為是你要入山海關賣命，吳敏特意放恩，許她出宮陪我——」
「原不是為了陪長姐，是為了躲天子？」山月目光發沉。
早上她一見府門口的紅繩，面上雖不顯，但心頭是掛著薛梟的，水光恐怕看出來了，一聲不吭地進宮找皇帝去了！
逃出樊籠的幼獸，偏要自投虎口，何異羊入狼穴！
山月心口揪作一團，猛地挺身站定：「倘若皇帝仗著權勢，強留水光，逼她屈從——」
山月指尖深深掐進掌心，強壓翻湧怒火，沉聲發問：「我總是要尋皇帝要個說法的！」
薛梟手掌撐住山月後背，語聲繃著，卻有奇異的安撫之力，附耳輕言：「稍安勿躁，皇帝不至於這層體面都不要。」
這一趟，定風回得很快。
山月傾身去看，卻見定風身後無人，臉色不覺冷了三分。
疾風呈上一封書信：「...吳大監與賀姑娘出了乾和門見我，姑娘親同我說，春末夏初，柳絮紛飛，太醫院日夜繁碌，她輕易脫不開身。既然大人已經歸家，她便好好將差事做完，待差事了結，再出宮同您詳聊。」
孩子還在太醫院...山月稍鬆了口氣，拆開信紙，筆墨是丫頭慣常的龍飛鳳舞，字不好看，話也沒幾行。 前頭不過是些插科打諢的玩笑，最後一句叫山月心頭震盪。
「——姐，請您安心。」
「我看天，高又寬，雲也大，鷹也嘯；天看我，眯眯小，身又輕，力又巧。風一吹，天際變，雲朵飄，老鷹逃；小如我，立在地，身如磐，卻還驕。」
短短三行字，沒什麼文思，更不見什麼天大的文采。
山月看完，眼角卻陡然湧出兩行淚來，長睫不受控制地發著顫，腦中卻莫名浮現出十三年前，手裡緊攥住一根空心蘆葦，在火光中活下來的小小身影。
十三年前，她們能活下來；這一次，她們也能。
水光透得像烈日下的井，一眼看穿井中有魚，卻看不穿這井究竟多深。
世事權謀、帝王心意、朝堂風雨，水光比她想像中，透徹得多，遊刃有餘得多。
水光從來不是樊籠里的幼獸，是山間的泉，只要泉眼不滅，便生生不息。
水光不需要她解救，水光從來都知道自己在做什麼。
她只需信她。
山月微抬起下頜，喉頭微動，將喉嗓的酸澀盡數咽下，她將信箋整整齊齊折起貼身放好，再抬眸，眼底翻湧的戾氣漸漸沉澱，唯剩一片沉定的凝靜。 山月抬眸，目光落在不遠處三丈長酸枝木大書案上，書案上鋪開長長的畫卷，遠看畫的是祝嗣明《春景十二卷》，近看卻叫人疑惑撓頭：祝嗣明分明只畫過前六卷，迎春的花、淌水的橋、層巒疊嶂的山...這畫中的水仙花，從未出現在祝嗣明的《春景十二卷》中。
畫卷旁，是一摞手臂高的信箋，信箋上畫著迎春、桃杏等紛繁華麗的花兒。
壓在最下方的那張信箋不算舊，但四角卷邊，明顯被人日日摩挲揣摩過。
山月喉頭微動。
薛梟的聲音像古琴，低沉清冽； 此時山月的聲音，像箏，泠泠蔓開。
「既北疆要亂，咱們不妨讓他更亂一些。」
琴與箏，聲和調，綿延契合。
書案上那張泛黃的信箋，被山月抽出。
那是一幅細窄花箋，畫的是一枝迎春。
筆鋒柔和，花瓣邊緣有輕得近乎看不見的顫，收筆處卻暗暗向下撇，像是人在最溫柔的時候，仍舊藏了一把不肯放下的刀。
薛梟接過，他認得。
崔玉郎送過來的信箋上，就是這樣的迎春。 山月再次探身，從桌案上扯出一張裝裱精美的畫作，與信箋並排連放，以作對比。
「這是《春景十二圖之三夜泊柳州橋》真跡。」
山月指腹落在花瓣陰影處，輕輕一抹：「祝嗣明畫活物，喜歡點白；畫山水，收筆向下撇；畫紅從不用純色，總要摻一點近血的赭。崔玉郎送來的這封信箋，畫的那枝迎春，犯了同樣的毛病。」
薛梟目光沉下。
山月繼續道：「人會騙人，鬼也騙人。但，畫不會。」
「崔玉郎，就是祝嗣明。」
窗欞縫隙，鑽進一陣風，桌上薄紙被吹得輕輕翻動。
像有人在沉默里，翻開了另外一層皮。
薛梟鬆開信箋，雙眉微微挑起：「此為何意？」
祝嗣明畫的是工筆，狼毫小筆輕線勾勒，再填之以色，輕寫意重寫實，線條綿密細緻，粉黛互用，青綠硃砂等重色敷至五六層，顏色均勻後，以汁綠西紅等染出陰陽向背。
畫作正面當然是極盡富麗之致。
若作畫者筆力精湛，力透紙背，墨跡線條透過厚熟宣，翻過背面，也能隱約看見穿透紙面的線條。 山月唇瓣緊抿，將《春景十二圖之夜泊柳州橋》調轉了個兒，畫作底部朝上，山月貼著鐵引子將糊在畫作背後的裱綢一點點揭開，露出畫作背後的紙面。
山月將畫的一角遞給薛梟。
祝嗣明乃四大家之一，筆鋒有力，畫作背後自然透出許多墨跡線條，山月單手握筆，一邊隨手將紛繁複雜的線條，按照有跡可循的方位勾連在一起，一邊輕聲細語：「橋，本意喬木搭建，又乃石築架水，喬木為木，對應地支寅木，固定方位為東北方、寅位；」
畫作東北方的數條斷開的墨跡線條被輕輕數筆，勾接續上。
「石，可化為土，對應四季土位，為中央方、丑未位；」
畫作中間斷開的線，也被連接上了。
「正北為陽水，西北為陰水，橋下之水不見光，自然為陰。」
畫作中西北方的線，亦全部完整。
山月將畫作單手抬起，透在燭光之前，目光看向薛梟：「你看，這像什麼？」
細線縱橫交織，有的平直長驅動，有的迴環為一圈一圈的圓，有的四平八穩交織於四點，所有的線，組接在一起，長線開闊浩蕩，似藏川原山丘；短線細密曲折，若隱幽谷狹隘。
「輿圖，是關口的輿圖。」薛梟聲音緊得像繃開的弓。
山月看向薛梟：「家中有九洲輿圖嗎？」 薛梟目光定在畫作背面，隔了許久，才輕輕點頭：「有...朝中見過此輿圖之人，不超過三人...府中藏了一幅，就在湖心亭。」
湖心亭南牆，高几上的花瓶搖動，牆上緩緩降下一幅巨畫。
薛梟單手拿圖，退後三步，以作比對。
山月抬眼，並未看牆面上可稱作大魏最高機密的九洲輿圖，反而側眸移向波光嶙峋的鏡湖湖面：「查忻州寧武關。」
薛梟眼光落在輿圖西北角偏南側。
長線圍合，短線綿密，一環一環圈起來的圓，正好對應忻州的五重山！
薛梟猛地回頭。
山月唇瓣緊抿：「是一樣的，對嗎？」
她看不懂輿圖，但她能精準確定線條的走勢——《夜泊柳州橋》畫作背後的暗紋，與薛梟目光落在的那一塊區域，畫線一模一樣！
「你...怎會斷定是忻州寧武關？」箭就在弦上，薛梟語聲發顫。
山月輕輕抬起下頜：「去年六月，崔玉郎回京前，曾前往忻州寧武關堪輿圖紙，一月後，祝嗣明的春景十二圖第三作《夜泊柳州橋》橫空出世，十五日後，韃靼夜襲忻州寧武關，崔白年帶兵出征，順勢解開『牽機引』之圍，成為『青鳳』中唯一逃脫的高位。」
湖心亭靜謐，偶有南風拂過。 「所以——」薛梟輕輕吸氣：「他們一直通過祝嗣明的畫，向韃靼傳遞我朝的城池輿圖。」
薛梟推高聲量：「所以近十年間，韃靼每一次進攻長驅直入、場場大勝，皆是因為此？」
薛梟來回踱步，陷入沉思：「崔白年只掌握山海關內的輿圖，但若每次韃靼都侵襲山海關內，而北疆軍毫髮無傷，崔白年難免將陷入通敵的猜忌。但若他適時透露邊疆其他城池的輿圖，叫韃靼吃個滿飽，朝廷必定問罪該城池參將，依據兵部靠近代管的規例，他便能不費一兵一卒，順勢吃掉與山海關相聯的城池；而韃靼拿了輿圖，可以最小傷亡取得最大獲利，與北疆軍的聯盟便又更緊密了...」
「而恰好崔玉郎就在工部！」
「九洲勘測輿圖的職責，就在工部！」
「我一直不解，為何崔白年不把崔玉郎安插在油水豐厚的戶部，或是掌兵實權的兵部，反倒安置在看似清寒無權的工部！」
「如今一切全通了！」
「全通了！」
薛梟停下步子，揚起手中那副畫。
別致優雅的橋在紙上靜靜佇立，橋下的水裡，卻溺著城池、兵馬、糧草和人命。
畫卷四角被夜風掀得輕輕震顫，亭中風聲低回，將方才層層剝繭的陰謀盡數裹藏。那些藏於筆墨山水間的陰私算計，北疆烽火、朝堂權術、內外勾結的滔天禍心，盡數鋪陳在一紙丹青之上，沉得壓人。
山月輕聲道：「此計若用好，可釜底抽薪。」 好好走，世間哪有絕路。
水光想當磐石，她可以當，但她不能沒有選擇，被迫去作那磐石！
此計若成，可抽崔白年釜底薪，亦可抽皇帝釜底之薪——圍剿崔家後援的功勞大不大？必定是大的！她用大功換水光，皇帝好虛名，他若不應，在朝堂還如何立足？豈不讓肱骨寒心？！
「其書。」
山月望向窗外，東邊正陽初升。
天氣大好，她偏偏開口：「要下雨了。」
薛梟笑了，笑意冷然，「最好下一場大雨。」
才沖得乾淨，京師滿地的血。
......
春末，倒春寒又殺一個回馬槍，早間窗縫裡灌進來的風，像一把一把薄而冷的小刀，颳得人骨頭縫兒都發涼。
薛南府卻比往常更靜，靜到連大黑犬扒拉門檻的聲響，都像被放大了數倍。
聖旨在次日清晨就來了。 傳旨的小黃門嗓音尖細，念到最後幾句時，不知是冷，還是怕，聲音跟著打了兩個顫。
「薛梟於西山大營中私設擂台，縱容兵卒兩兩相較、搏殺競技，全無章法約束，致使營中士卒傷殘者數不勝數，軍心躁動、營規廢弛，貽害甚重，今革其西山大營右營校尉之職，暫派冀州巡防司駐察，協查冀州海防、山匪、營衛弊政。即日離京，不得延誤。」
和薛梟預料一樣。
只是沒想到，皇帝找的藉口是薛梟在西山大營私設擂台。
「設擂台時，他說此為雷霆手段的明智之舉；要發配我時，便是貽害甚重的暴行之舉。」薛梟接過聖旨，挑唇笑著搖搖頭：「明智與暴戾，總是一張嘴巴說了算。」
山月也笑：「這同男人愛你時，你是小蜜罐子；不愛你時，你是潑辣悍婦，倒有異曲同工之妙。」
雖在意料之內，但真正接到旨意，薛梟卻也難免喟嘆：「西山大營十三個排所，蠅營狗苟之輩，已被驅逐了個七七八八，還藏有三分血性的將士如今又成了沒根兒的浮萍，尚且不知會被吹到哪兒去...若再給我一點時間，我未必不能再創一個一兵抵十將的天寶觀。」
「你要真把西山大營練成了第二個天寶觀——那前幾日，你絕不可能豎著走出宮門。」
山月不給薛梟感嘆的機會——哪有這麼多時間傷春悲秋！
一把將包袱懟進薛梟懷中，催促：「快走吧，你不走，崔家不會動。」
入暮，薛梟離京。
出城時，天已暗黑。 城門洞裡火把昏黃，守城兵士將頭埋得很低，連照面都不敢照。
瘋狗革職，外派津門。
消息傳得飛快，像春日裡燒起來的一把枯草。
朝堂上，有人鬆了口氣；崔府中，有人終於笑出了聲。
崔玉郎聽到消息時，正在洗手。
銅盆里的水已經換了三回，他仍舊覺得指縫間有血腥味。
那味道來自傅明姜。
來自那個被送走的嬰孩。
來自那個夜裡，山月轉身離去時落在他身上的一眼。
平靜，且冷。
像看一個死人。
崔玉郎低頭笑了笑，漂亮得像玉一樣的臉蛋，輕輕綻開，像被光撫過，熠熠生輝又清亮鬆弛：傅明姜一死，他像重生，盡身的髒污像褪下的皮殼，露出他裡頭乾乾淨淨的肉。 他迫不及待想讓山月看看他。
他什麼束縛都沒了。
他可以做個好人了。
甚至，他可以做個大權在握的好人啊！
「出京了？」崔玉郎將手在空中虛空甩了甩：他乾淨，絹帕不乾淨，世間萬物都不乾淨。
堂下跪著一個著黑衣、黑紗罩面的人，頭埋到地上：「剛出京，薛只帶了兩人赴任，或三日之後至津門。」
黑衣人頓了頓：「何不在他趕路時，就把他...」黑衣人做了一個割頭的動作。
崔玉郎嫌惡蹙眉：「你在諫言？」
黑衣人惶恐垂首。
崔玉郎這才平復兩分：「嘴巴閉牢些，我叫你做什麼你便做什麼。若你聰明得能指點我向東向西，這位子換你來做好不好呀？」
黑衣人連聲：「不敢。」
崔玉郎側過頭去：若非人需要這蜚蠊一般的蟲服侍著，他又怎會忍耐這些人在他房中、家中進進出出？ 他現在殺薛梟做什麼？
薛梟現在死了，便意味著他永遠沒敗，他還是那高高在上、無論做什麼都壓他一頭的權臣。只有讓他經歷了慘痛的敗績，再叫他去死，他才足夠痛徹心扉。
崔玉郎再問：「北山大營呢？」
「回世子，北山大營左、右二營均已換防，十日一輪換。一聲令下，禁宮北門、承天門外三條御道，皆可在一刻鐘內封死。」黑衣人回道。
「西山呢？」
「西山大營新任都司姓杜，原是兵部侍郎門生，與薛梟向來不和。薛梟私設擂台，他在薛梟手下折了一條胳膊和一條腿。薛梟在，西山大營尚有一戰之力，薛梟不在，西山大營便是一盤散沙，風還沒吹就被揚了。」
崔玉郎挑起唇角。
很好。
人走茶涼，西山大營翻不了滔天浪。
崔玉郎落座，緩緩向後仰靠，雙手已經乾淨了，他伸展手掌，分明的骨節像玉石中的結塊：「北疆軍呢？出發了嗎？」
「三日前，侯爺便親自率領三千精兵，繞過忻州寧武關，自外圍包抄入關，下一站便是黃羊嶺，若行程順利，十日後，將逼近京師。」黑衣人回道。
「夫人呢？」崔玉郎垂眸盯緊黑衣人。 黑衣人不敢抬頭：「侯爺一走，姨娘就趁請安之際，在夫人的湯里下了烏結子，連飲五日，夫人便會在睡夢中安去。」
夫人，當然就是他族譜上的母親。
姨娘，則是「青鳳」為崔白年精心準備的貢品，也是他拿不出手的生母。
崔玉郎點頭：「姨娘怎麼說？」
黑衣人垂首：「姨娘說她拖累您良多，待為您徹底解決夫人後，她自會去她該去的地方。」
崔玉郎笑起來。
他是要坐到最高處的人。
他的母親，不能是瘦馬出身的賤人。
崔白年知道這一點，但他想不明白，留著兩個知道內情的女人，徒增後患。
至於崔白年，若他能安穩抵京，那也算是他手段通天了。
蒙著面的侍女跪著奉上茶湯。
崔玉郎未接，視線落在對面牆上。 那裡掛滿了畫。
一半是玉盤夫人的畫，一半是祝嗣明的畫。
山月與祝嗣明並排。
山月的畫冷，祝嗣明的畫暖。
可暖的下面藏刀，冷的裡面有光。
崔玉郎看著，心口不自覺發燙。
「薛南府...近日可有新動向？」他問。
黑衣人答：「薛夫人——」
「啪——」崔玉郎持玉板直接打在黑衣人臉上。
「五日前，賀姑娘出了一趟門，去了吉祥胡同，取了幾卷畫。」黑衣人立刻改了稱謂。
「青鳳」名存實亡，山月趁亂接管了觀案齋。
「她...發現了嗎？」崔玉郎輕聲發問。 黑衣人不知所云，臉上還火辣辣疼，更不知如何作答。
崔玉郎也不需要他答。
「她一定發現了。」
他笑意漸深：「若她發現不了，便不是賀山月了。」
黑衣人更不敢說話。
「請她來吧。」
崔玉郎垂下眼睫，聲音溫柔得像春水：「別傷她。傷一根頭髮，我便把你們的手腳一節一節拆下來。」
黑衣人渾身一抖：「是。」
......
辰光，撥回至五日前。
薛梟一去津門，薛南府便靜下來，他只帶走了疾風與另個暗衛，剩下的全都留在府中，將三班輪換將府邸圍了個水泄不通。
薛梟剛走，山月出薛南府左拐，入吉祥胡同深巷，吉祥胡同住著的儘是些屢考不中、來京師碰運氣的潦倒書生，自個兒飯都吃不飽，便也不在意今兒個巷子裡怎來了一個穿雲綢、著素緞的貴婦人。 山月推門，裡間站窗邊的人快速扭頭，腳下一動，喚聲隨之而起：「山月——」
山月掀開帷幕紗簾，抿唇笑了笑：「五爺。」
孫五爺。
許久未見了。
山月這一笑，柔軟平和，是孫五爺從未見過的樣子。
「您近來可好？」山月的笑一直掛在臉上，清清淡淡的，但看得出很由衷。
如今，不過二年不見，人卻如脫胎換骨，戾氣與陰狠盡數褪去，再次開口，雖也是輕輕的，但明顯灌注了滿腔從容。
孫五爺喟嘆一聲：「...當時留你，是我留錯了。」
山月離開松江府時，與孫五爺的那番談話，不算十分愉悅，她說了許多刺心的話，如今想來混像頭那時她還刻薄著，被仇恨掌控的人生，哪裡做得到「好好說話」？
山月再一笑，低垂眸目，算是致歉：「您也是好心，當初...是我不懂事。」
孫五爺市井裡頭拼了大半生，蘇州府山塘街半壁都姓孫，「過橋骨」這兩年做得越來越大，向北打通了好幾道關口，向南也摸清了運河的流向，南北皆吃，什麼髒的苦的甜的爛的沒見過，如今見山月低頭，孫五爺驚了又驚，拍著胸脯道：「你這日子，是真過好了。」
山月笑著：「如何這樣說？」 孫五爺嘆了一聲：「只有日子過舒心的人，才不硬撐著，介懷誰先低頭。」
好像是這個道理。
山月抿唇笑了笑，將懷裡的長匣畫卷推至孫五爺跟前：「勞您駕到，也是有事相求，這幅畫——您幫我掛出去。」
孫五爺打開畫卷，看清後蹙眉：「祝嗣明的新作？」
山月笑：「您久在台後，眼招子拙了呢。」
孫五爺低下頭，從懷裡掏了只琉璃鏡看暗紋和筆鋒，確是祝嗣明的大作沒錯，畫中是長亭與水仙。
筆致極韌極靜，素白花瓣層層輕鋪，邊緣不銳不拙，青綠長葉層層疊染，深淺過渡柔和，亭邊清水以極淡墨色虛鋪，留白似粼粼水光。
孫五爺放下琉璃鏡：「你畫的？」
山月頷首。
「不是臨摹，是新畫？你要以祝嗣明的名頭，賣出去？」孫五爺再問。
「賣到北邊，以最快的速度賣到邊疆。我知道您打通了山海關的路子。」山月道。
「當然。」孫五爺完全不問山月的用意，直接應承下來，手比了五：「四大家的畫一定要賣得快，最多五日，我讓這畫進山海關。」 山月張了張口，頓了頓才開口：「此事若落敗，事後清算，追查起來，您恐怕...會遭牽連。」
孫五爺低頭將畫軸捲起來，並沒有言語，手很利落地用紅繩栓緊，斜抱在懷中，清癯瘦削的臉，讓他不像個在市井裡摸爬滾打的商賈，一身的文人氣，倒讓他在這吉祥胡同十分契合。
「我如今身上，不止五兩白銀了。」
孫五爺勾唇角笑一笑：「我有的，『過橋骨』有的，都可以給你。「
沒有情愫，只有情誼。
兩年，他想得通透了，他也不再擰巴了。
畫者之間，無需多言、惺惺相惜的情誼，本身就可比肩，俗世中那些個難以言明的「情愫」。
四大家的畫，傳播極廣，通常上午出畫，下午仿畫便可漫山遍野地存在。
不過五日，祝嗣明《春景十二圖》第七作出爐，便已炒得沸沸揚揚。
雖砸落小雨，山月仍堅持出了趟門，往觀案齋舊庫去，出來時手中抱著一隻空長匣，帷幕黑紗帳罩在眼前，黃梔與秋桃跟隨在側，剛轉過彎，下一刻，巷口兩側的門同時打開。
來人極快，像早已在此守了許久。
黃梔只來得及喊一聲「姑娘」，便被人反手扣住肩胛，山月手中的長匣落地，「啪」的一聲，木匣裂開。 山月眼前被黑布罩上。
她沒有掙扎。
蝴蝶骨刀藏在袖中，手緊緊握住刀把，卻再無其他動作。
......
黃羊嶺，近日，也在下著雨。
北疆的雨與京師不同，京師的雨落下來，帶著檐鈴、青瓦和脂粉鋪子的香；黃羊嶺的雨里，混著馬汗、鐵鏽、羊膻和舊血。
崔白年披著玄色大氅，立在山坡上。
坡下，是蜿蜒如黑蛇的北疆軍。
這支軍隊曾姓蘇，後來姓崔。軍旗換過，主將換過，軍中老卒沒換，但眼神換了幾茬，從先頭的不服，到餓了肚子的恨意，至拿到糧餉的懼怕，最後變成麻木與認命，再提不起任何反抗的興趣。
許多人仍舊記得蘇家。
記得蘇家治軍時，軍餉雖不豐厚，卻從不短缺；記得蘇家主將吃的飯菜，與普通軍戶相差不多；記得蘇覃將軍曾在雪夜親自背過凍僵的斥候，走了足足十里山路。
後來蘇家沒了，身為副手的崔家，接替了北疆軍的虎符。 北疆軍還叫北疆軍，只是軍營里少了許多不該少的人，多了許多不該多的規矩。
崔白年並不在意這些。
軍隊嘛，只要能打，只要能聽令，只要握在自己手中，兵卒是什麼眼神，怎麼看待他，重要嗎？
他抬頭看天。
雨絲如灰線，密密麻麻縫住遠山。
親兵疾馳而來，翻身下馬時，膝蓋重重砸在泥水裡：「侯爺，前方三里見韃靼騎兵！」
崔白年眉眼未動：「多少？」
「不下兩千。」
崔白年終於側眸。
兩千。
不多。
但足以拖住他。 第二名斥候隨後趕到：「侯爺！北面也有騎兵！他們不攻，只圍！」
崔白年眼神一點一點冷下去。
韃靼騎兵為什麼會出現在此？黃羊嶺是山海關旁側入山河五洲的小道，他特意選了這條路，收起軍旗，脫下盔甲，將糧草輜重當成貨，整隊裝作送貨的鏢人，避開官道與城池，靜悄悄地向京師邁進。
黃羊嶺地形僻靜幽深，只有幾個零星村鎮，並無富饒的城池，韃靼出兵搶奪，只能空手而歸，吃不到任何好處——他們為何在這裡？
崔白年攥緊馬韁，低聲向右側親信道：「去打探是韃靼哪個營部？若是與我們相熟的齊得格、蕃爾布部，便直接告知我們是北疆軍；如若不是...差人去附近的城池敲鼓搬救兵，警告韃靼侵襲。」
親信低頭應是。
黃羊嶺由四座山組疊而成，韃靼的騎兵如有神助般，密密麻麻地在山尖、山嶺冒頭。
座下的戰馬不安低鳴，崔白年死死提起馬韁，心頭莫名升騰起一股意料之外的驚懼。
崔家與韃靼相交多年，彼此都知道對方不是好東西。
不是好東西的人，反而更好合作。
因為只談利，不談信。
可今日，韃靼顯然是有備而來，南北兩面四千騎兵精準地越過黃羊嶺多重阻礙出現在他面前，虎視眈眈地看向他隊列中的糧草輜重。 他們是來劫他的！
他們怎麼會有黃羊嶺的輿圖！？
怎麼會知道北疆軍的行程？！
誰！
是誰暴露了他們！？
親信久去不歸，恐怕已被斬於馬下了！
再等片刻，只聽到黃羊嶺東南角傳來並不標準的瓮聲瓮氣的喊聲：「...你是北疆軍，我就是長生天——管你是誰，我們今天來，殺的就是你！」
隨即山嶺間響起了細細簌簌的嘲笑聲。
兩山夾峙，幽谷鎖隘，漫天山石碎土伴著零散墜落。
崔白年不自覺吞咽下一口唾沫：韃靼是狼，不存在繳械不殺的道理，先頭餵出去的幾座城池，忻州寧武關也好，息縣也罷，拿到他們交出去的輿圖，韃靼便會按圖索驥，突襲侵占，殺個片甲不留！平民也罷、軍戶也好，只要是活口，女人搶回去生孩子，男人的頭割下來壘城牆，沒有放過一個的說法。
韃靼並不再多廢話，山谷處湧出數千兵士，通路盡數被封，前後伏兵四起，刀鋒映著慘白天光，密密麻麻切斷所有退路。北疆軍疲於奔命，甲冑開裂、血染征袍，殘兵的嘶吼、兵刃的撞擊、悽厲的哀鳴交織一片，山谷之中屍骸漸積，硝煙與血腥氣瀰漫四野，潰敗之勢早已無可挽回。
崔白年被親兵護於身後倉皇向山谷退去！ 血霧之中，崔白年抬頭看向南方，那裡隔著雨幕、山嶺、城池和數不清的人命。
他鬥了幾十年，算了幾十年，謀了幾十年，他雄心勃發、他臥薪嘗膽、他永遠不曾質疑過自己會敗——現在，現在，是他第一次感到，京師離他這麼遠！
遠得像一張被人故意掛在牆上的畫。
看得見，摸不著。