第494章 螟蛉子
徐知誥略作遲疑。
「孩兒還有一慮，不知當講與否。」
「講來。」
「許公與李公縱是來投，卻斷不甘於投閒置散。」
「尤是許公，他人半生統兵在外，若令他於廣陵城內坐食俸祿，不出三月必生怨懟。」
「況且，單是閒置亦無以制衡朱公等人。」
「欲行制衡，必得授以外任實職，令他手握兵權、足踏州郡。」
「然則眼下……」
他話音微頓。
「各州鎮皆有定主，淮北乃劉威之防區，早有成約。」
「宣州乃周本與陶雅之根本之地，輕動不得。」
他將雙手微攤。
「實授之職已寥寥無幾。」
徐溫聞聽，唇角微微一勾。
那弧度極小，若有旁人在側，多半無從察覺。
然徐知誥隨侍他多年，一眼便勘破了內情。
此乃義父成竹在胸時方有之神容。
「勿躁。」
徐溫僅吐出「勿躁」二字。
「為父自有區處。」
他將手中空盞擱至案角。
「你這幾日暫緩案牘勞形，代為父好生款待許德勛等輩。」
「尤是許德勛，此人粗中有細，萬不可有所慢待。」
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「至於高郁……」
徐溫的口吻稍作停頓。
「此獠乃楚國資深謀主，腹中經綸頗多。」
「你多與他攀談，言及何事無妨。」
徐知誥叉手應諾。
他長身而起。
堪堪行至門首，復被徐溫喚住。
「知誥。」
「孩兒聽命。」
「你適才言劉靖『志在僭號建國』，此等斷言，為父亦深以為然。」
徐溫的嗓音自背後傳來。
「然為父欲添上一言。」
「普天之下妄圖僭號稱王之輩如過江之鯽，成事者寥寥無幾。」
「劉靖豎子確有梟雄之姿。」
「可他疆土越拓越廣，江西、湖南、處處需兵、處處耗糧、處處須派官吏轄制。」
「根基未穩便急於開疆拓土，絕非綿長之計。」
「他眼下兵鋒正銳，看似聲勢駭人。」
「然為父於這亂世軍鎮中摸爬滾打三十載，最諳熟一則至理。」
「愈是外強中乾者，愈經不起風浪。」
徐知誥肅立門首，屏息斂聽。
「偽梁內亂，北兵無暇南顧，此於我淮南乃休養生息之機，於劉靖亦然。」
「為父不急於與之兵戎相見，他亦犯不著來觸我淮南鋒芒。」
「你我兩家之間，橫亘長江天塹，權且相安無事。」
「然為父需你牢記一樁事。」
「何事？」
徐溫的嗓音沉下半寸。
「劉靖終歸是我淮南的腹心之患。」
「淮南之東有兩浙錢鏐，之北有偽梁內亂。」
「雖說他們眼下自顧不暇，然中原底蘊猶存，朱友貞那孺子若能撥亂反正，梁軍遲早復將南下。」
「如今南面復添一劉靖。」
「三面受敵，絕非久安之局。」
「為父此生未必等得及與之沙場角逐之日。」
「然你，遲早需與之交鋒。」
「早作綢繆，勝於倉促應戰。」
徐知誥躬身長揖。
「孩兒銘記於腑臟。」
他挺直身軀，推戶而出。
寒風自門隙倒灌而入，後堂的獸首炭盆劈啪爆響兩聲。
徐溫端坐榻上，凝眸門首方位，良久未動。
移時，他霍然起身。
未曾回還節帥府，反命牙將備下車馬，逕往城北而去。
……
城北有一座大第。
規制宏闊，庭院極深，闃然無聲。
那乃是吳王楊隆演的「行宮」。
名喚行宮，實則幽禁之所，楊隆演居於其間，插翅難逃。
然遇歲時節慶，徐溫必登門「朝賀」。
今夕非年非節，徐溫卻偏生去了。
犢車於夜色中穿行過蕭瑟坊巷，駐停於行宮側角門外。
角門外肅立八名重甲牙兵。
並非行宮舊部，乃是徐溫之私兵。
此座行宮內外，自守門的甲士至司爐的粗使，自庖廚的火工至園中的灑掃雜役，無一乃是楊隆演自家心腹。
盡數為徐溫所安插。
當值的軍校覷見徐溫的犢車，慌忙趨步逢迎。
「稟徐公，大王今日誦了一日佛經，未曾踏出院落。」
「午後於後苑枯坐半個時辰，觀了一陣殘荷。」
「用罷晡食，酉時便已就寢。」
他稟奏完畢，略作遲疑，復又補上一言。
「大王今日命粗使多添一盞膏燭，已被駁回。」
徐溫默然不語。
他步下犢車，未曾入內。
僅是佇立角門外，隔著半掩門扉，朝內庭深望一眼。
院垣之內燭影昏黃。
唯余正堂檐下懸著一盞氣死風燈，膏油將盡，燭火搖曳不定，將滿地暗影拉得極長。
庭院東南隅有一株老槐。
去歲便已枯朽。
枝幹光禿，於夜風中宛若探出的枯爪。
早當斫伐，卻無人理會，非是欠缺人手，實乃無人掛懷。
此座庭院內的一草一木，從來無人過問。
連滿地枯葉亦無人清掃，積了厚厚一層，踐踏其上沙沙作響。
正堂軒窗緊閉，窗紗之上毫無形影。
酉時便已就寢，少年國主日日誦佛經，對殘荷。
欲多求一盞膏燭，皆遭嚴拒。
此便為楊隆演如今之境遇。
徐溫佇立門首，觀望良久。
他所觀者非是楊隆演。
他觀的乃是此座大第。
觀院垣上剝蝕的堊土，觀正堂階陛間叢生的蒿草。
觀東南隅那株無人問津的枯槐，觀檐下那盞將要燃盡的孤燈。
「回府。」
他旋身登車。
牙兵目送犢車沒入長街，復又歸置原位。
角門復又半掩。
院垣內那盞風燈，終是熬盡了膏油。
火苗掙扎著跳動最後一瞬，熄了。
整座行宮徹底沉沒於無邊幽暗。
……
偏邸之內。
許德勛下榻之正院，燭火猶明。
他未曾安寢。
褪下那件侷促的蘇綢襴衫，重又披上自巴陵攜出的舊短褐。
縱是浣洗過，袖口處仍殘留著暗色污痕。不知是血污抑或泥垢。
他據案而坐，面前陳著一壺茶湯與兩隻粗瓷大碗。
茶乃侍從奉上，乃是上品。
茶葉舒展，碧綠剔透，觀之便知絕非凡品。
他毫無興致品茗，端起瓷碗牛飲一大口，狀若鯨吞。
門外叩擊兩聲。
「叔父。」
許彥文推門而入。
他入得屋內，反手合扉，叔侄二人對坐。
方才許德勛回到正院，便將今夕筵席上的首尾原原本本說與了他。
許彥文身軀前傾，低聲詢道：「叔父，徐老賊今夕究竟意欲何為？」
許德勛端著茶碗，未曾抬眼。
「意欲何為？」
「儘是些推諉虛辭。」
許彥文語調夾雜著焦躁。
「何謂『一家人』，何謂『非戰之罪』，皆是逢場作戲之冠冕語，無半句切要之言。」
「既不論官秩，亦不言差遣，更絕口不提日後如何安頓。」
「將我等作上賓高高供起，錦衣玉食，廣廈安居，之後呢？便全無下文。」
「叔父，我等乃是來投效軍前的，斷非來此乞骸骨坐食等死的。」
許德勛終是抬起眼眸。凝視親侄，目光幽沉。
「你躁切個甚。」
許彥文唇吻翕動。
「躁切亦是徒勞。」
許德勛將茶碗頓於案上。
「彥文，你且牢記一樁事。」
「此地乃廣陵，非是岳州。你我叔侄如今是寄人籬下。」
「仰人鼻息者，無有躁切之底氣。」
許彥文唇角陡然繃緊。
許德勛續而言道：「徐溫這老謀深算之徒，你當他不知我等有幾分斤兩？他洞若觀火。」
「但偏生不提安頓，亦不授官秩，你可知緣由？」
許彥文搖首。
「是因為他在冷眼旁觀。」
「旁觀何事？」
「觀我等有幾分按捺得住的定力。」
許德勛話音愈發低沉。
「老夫告誡於你，徐溫這等梟雄，你愈是急不可耐，他愈是穩如泰山。」
「你愈是能忍性子，他反倒愈快拋出籌碼。」
「他眼下不授官秩，非是無官可授，乃是蟄伏以待良機。」
許彥文細細咂摸此言，半晌方才探問：「何等良機？」
許德勛未曾直言。復端起茶碗，啜飲一口。
「彥文，你以為徐溫最為如芒在背者乃是何人？」
許彥文略作尋思。
「朱瑾？」
許德勛嘴角微挑。
「不全是。朱瑾不過是明面上的一個。」
「周本、陶雅、劉威，哪個不令他如芒在背？」
「這干人於淮南根深蒂固，擁兵據地。」
「徐溫欲動他們，又恐牽一髮而動全身。」
「他需要一柄新淬之刃，一柄與這幫開國宿將毫無瓜葛的利刃。」
許彥文面色微變。
「叔父之意……他欲借我等以制衡那幫淮南宿將？」
許德勛不置可否。
「老夫僅是說，他留著我等並非全無用處。」
「我等之斤兩，不在於多能征善戰，而在於我等與淮南各方勢力皆無瓜葛。」
「他麾下舊將，個個盤根錯節、底蘊深厚，他挑揀再三，亦尋不出。」
「我等，便是那……」
許彥文的神情變了變。
謂之利刃也好，謂之棋子也罷。
總歸算不得什麼體面的喻指。
他默然數息，霍然啟齒。
「叔父，利刃若用了，當如何？」
許德勛端詳了親侄兩息。
許彥文將嗓音壓得極低。
「徐溫眼下亟需我等制衡驕將。」
「可萬一有朝一日，那幫宿將盡為他芟除，朱瑾身死，周本俯首，劉威老朽。」
「到了那時，他尚需我等這柄利刃麼？」
「敵國破，謀臣亡。」
「這利刃，是否也當歸鞘了？」
「歸鞘尚屬萬幸，只恐直接投爐銷熔，鑄作農具。」
許德勛端著茶碗，未曾急於應答。
「你這般隱憂，不無道理。」
許彥文的身軀往前探了幾分。
「然則你料岔了一層。」
許德勛置下茶碗。
「昔年於湖南，馬殷麾下亦有外鎮來投的客將。」
「客將投效馬殷之際，馬殷待之亦是錦衣玉食、禮遇有加，更授了一人一州的刺史實授。」
「爾後如何？」
「爾後馬殷將朗州的雷彥恭蕩平，又將潭州內部的驕兵悍將芟除殆盡。」
「客將便失了斤兩。」
「馬殷未曾加害他們。」
「明面上依舊客客氣氣。不過是將兵權徐徐削奪，轉授了個閒曹散官，賜了一份祿米，令他們等於潭州城內坐食乞骸骨。」
許彥文面色幽沉。
「故而叔父之意是……」
「勿躁。」
許德勛抬了抬手。
「老夫提及此二人，非是欲驚嚇於你。」
「乃是欲告誡你，他們與我等大不相同。」
「何處不同？」
「馬殷拔擢客將，乃因彼時他麾下短缺良將。」
「用人之際，泥沙俱下。待到兵強馬壯，自然便棄之如敝履。」
「然徐溫則不然。」
許德勛的指節於案面上叩擊兩下。
「徐溫收納我等，非是因他短缺將才。」
「他麾下宿將如雲。他所缺者，乃是制衡之權柄。」
「籌碼與人相異，人可輕易更迭，籌碼卻斷不可撤。」
「權衡之秤，你若將一端之籌碼撤去，另一端必將傾覆。」
「朱瑾也罷，周本也罷，這干人只要尚存一日，徐溫便亟需我等這柄利刃懸於另一端鎮壓。」
「縱然有朝一日朱瑾伏誅，亦有旁人替補而上。」
「淮南之開國勛貴盤根錯節，三五十載皆休想芟除殆盡。」
「只要這權衡之秤尚在，我等便有斤兩。」
「只要我等尚存斤兩，便無人敢將這利刃投爐鑄作農具。」
許彥文良久未曾做聲。
他將許德勛此番言辭翻來覆去咀嚼數遍，咂摸出幾分真味。
叔父所言極是。
制衡之刃與殺人之刃迥異。
殺人之刃飲血後可棄。
制衡之刃卻撤不得。
一撤便將失衡，只要淮南之局尚需制衡，許家便有生路。
「故而你這幾日務必給老夫按捺住性子。」
許德勛置下茶碗。
「休要與任何人發牢騷，休要與任何人失言。」
「食其廩祿，居其廣廈，逢人笑臉相迎，執禮甚恭。」
「靜候他親自登門造訪。」
「除此之外。」
許德勛語聲微頓。
「那徐知誥，你往後當多加親近結納。」
許彥文一怔。
「徐知誥？他不過一介螟蛉義子罷了。」
「叔父若欲攀附交結，亦當去尋徐知訓方是。」
「徐知訓乃嫡長子，來日承襲節鉞之人。」
許德勛嗤然一笑。
那笑聲極輕，透著幾分譏誚。
「昔日遠在湖南之際，老夫便曾聽聞風聲。」
「傳聞徐溫膝下數名嫡子，皆是飛揚跋扈、志大才疏之輩，無一堪造就者。」
「反倒是這螟蛉義子，淵渟岳峙，頗具器局。」
他凝視著許彥文。
「今夕筵席，為何嫡子未成出面？」
許彥文思忖片刻，不知如何回答。
許德勛接著說道：「設宴款待遠道來投之客將，這等大場面，徐溫不令親生嫡子出面作陪，偏生遣一介義子出面逢迎。」
「你道，此舉意欲何為？」
許彥文默然無語。
意欲何為，答案已然昭然若揭。
或是徐溫信不過嫡子於客將跟前之做派。
或是徐溫有心栽培義子，令他於此等場合曆練。
無論何種緣由，皆昭示同一樁事。
於徐溫心底，這義子的分量，遠逾親生嫡子。
「來日的淮南，究竟孰能執掌權柄尚是未知之數。」
許德勛仰首將碗底殘茶一飲而盡。
「然有一樁事卻篤定無疑。」
「徐知誥此子，無論來日身居何位，皆值得深交結納。」
許彥文面色變幻，他沉吟半晌，終是重重頷首。
「叔父，小侄受教了。」
許德勛應了一聲。
「且去安寢罷，來日方長。」
許彥文叉手應諾，長身而起，推開門扉退了出去。
門外的朔氣趁隙倒灌而入，許德勛瑟縮了一下肩背。
屋內復又唯余他孑然一身。
他獨自怔忡半晌。
膏燭於其跟前搖曳跳躍，映照著他溝壑縱橫的老臉。
他想起了昔年橫行洞庭湖上的歲月。
岳陽樓下，三萬舟師，旌旗蔽空，舳艫千里。
彼時他傲立於樓船跳板之上，浩渺湖風將大纛吹得獵獵作響，身後乃是數百艘大小艨艟排作雁翎陣列。
兵卒的號子自艉樓直傳至艏柱，整齊劃一，震得八百里洞庭皆在戰慄。
那是何等的意氣干雲。
而今安在？
幽囚客舍，唯對殘茶。
許德勛長身而起，踱至欞窗前。
廣陵的寒夜寂寥無聲。
絕不似洞庭湖那般，永有驚濤拍擊船舷之音。
此地聞不見浪涌，唯余護城河上薄冰崩裂之響。
咔嚓。咔嚓。
微不可察的崩裂聲，於凜夜中一聲接一聲地激盪。
他隔著窗紗向外窺探一眼。
院門首肅立著兩名重甲牙兵，松明火把的光暈映在盔甲上，明滅不定。
許德勛死死盯著那兩名牙兵，凝望良久。
旋即將窗扇合攏。
他回身，行至書案前，將膏火吹熄。
屋內頓時陷入無邊幽冥。
許德勛於矮榻上和衣臥倒，闔上雙目。
然眼前浮沉的，依舊是八百里洞庭的煙波。
清秋時節的洞庭，浩渺無垠。
他傲立於樓船之上，觀旭日自水天相接處躍升，金芒碎作萬點，傾灑於萬頃碧波之上。
那片淼淼煙波，終是再也回不去了。
「孩兒還有一慮，不知當講與否。」
「講來。」
「許公與李公縱是來投，卻斷不甘於投閒置散。」
「尤是許公，他人半生統兵在外，若令他於廣陵城內坐食俸祿，不出三月必生怨懟。」
「況且，單是閒置亦無以制衡朱公等人。」
「欲行制衡，必得授以外任實職，令他手握兵權、足踏州郡。」
「然則眼下……」
他話音微頓。
「各州鎮皆有定主，淮北乃劉威之防區，早有成約。」
「宣州乃周本與陶雅之根本之地，輕動不得。」
他將雙手微攤。
「實授之職已寥寥無幾。」
徐溫聞聽，唇角微微一勾。
那弧度極小，若有旁人在側，多半無從察覺。
然徐知誥隨侍他多年，一眼便勘破了內情。
此乃義父成竹在胸時方有之神容。
「勿躁。」
徐溫僅吐出「勿躁」二字。
「為父自有區處。」
他將手中空盞擱至案角。
「你這幾日暫緩案牘勞形，代為父好生款待許德勛等輩。」
「尤是許德勛，此人粗中有細，萬不可有所慢待。」
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「至於高郁……」
徐溫的口吻稍作停頓。
「此獠乃楚國資深謀主，腹中經綸頗多。」
「你多與他攀談，言及何事無妨。」
徐知誥叉手應諾。
他長身而起。
堪堪行至門首，復被徐溫喚住。
「知誥。」
「孩兒聽命。」
「你適才言劉靖『志在僭號建國』，此等斷言，為父亦深以為然。」
徐溫的嗓音自背後傳來。
「然為父欲添上一言。」
「普天之下妄圖僭號稱王之輩如過江之鯽，成事者寥寥無幾。」
「劉靖豎子確有梟雄之姿。」
「可他疆土越拓越廣，江西、湖南、處處需兵、處處耗糧、處處須派官吏轄制。」
「根基未穩便急於開疆拓土，絕非綿長之計。」
「他眼下兵鋒正銳，看似聲勢駭人。」
「然為父於這亂世軍鎮中摸爬滾打三十載，最諳熟一則至理。」
「愈是外強中乾者，愈經不起風浪。」
徐知誥肅立門首，屏息斂聽。
「偽梁內亂，北兵無暇南顧，此於我淮南乃休養生息之機，於劉靖亦然。」
「為父不急於與之兵戎相見，他亦犯不著來觸我淮南鋒芒。」
「你我兩家之間，橫亘長江天塹，權且相安無事。」
「然為父需你牢記一樁事。」
「何事？」
徐溫的嗓音沉下半寸。
「劉靖終歸是我淮南的腹心之患。」
「淮南之東有兩浙錢鏐，之北有偽梁內亂。」
「雖說他們眼下自顧不暇，然中原底蘊猶存，朱友貞那孺子若能撥亂反正，梁軍遲早復將南下。」
「如今南面復添一劉靖。」
「三面受敵，絕非久安之局。」
「為父此生未必等得及與之沙場角逐之日。」
「然你，遲早需與之交鋒。」
「早作綢繆，勝於倉促應戰。」
徐知誥躬身長揖。
「孩兒銘記於腑臟。」
他挺直身軀，推戶而出。
寒風自門隙倒灌而入，後堂的獸首炭盆劈啪爆響兩聲。
徐溫端坐榻上，凝眸門首方位，良久未動。
移時，他霍然起身。
未曾回還節帥府，反命牙將備下車馬，逕往城北而去。
……
城北有一座大第。
規制宏闊，庭院極深，闃然無聲。
那乃是吳王楊隆演的「行宮」。
名喚行宮，實則幽禁之所，楊隆演居於其間，插翅難逃。
然遇歲時節慶，徐溫必登門「朝賀」。
今夕非年非節，徐溫卻偏生去了。
犢車於夜色中穿行過蕭瑟坊巷，駐停於行宮側角門外。
角門外肅立八名重甲牙兵。
並非行宮舊部，乃是徐溫之私兵。
此座行宮內外，自守門的甲士至司爐的粗使，自庖廚的火工至園中的灑掃雜役，無一乃是楊隆演自家心腹。
盡數為徐溫所安插。
當值的軍校覷見徐溫的犢車，慌忙趨步逢迎。
「稟徐公，大王今日誦了一日佛經，未曾踏出院落。」
「午後於後苑枯坐半個時辰，觀了一陣殘荷。」
「用罷晡食，酉時便已就寢。」
他稟奏完畢，略作遲疑，復又補上一言。
「大王今日命粗使多添一盞膏燭，已被駁回。」
徐溫默然不語。
他步下犢車，未曾入內。
僅是佇立角門外，隔著半掩門扉，朝內庭深望一眼。
院垣之內燭影昏黃。
唯余正堂檐下懸著一盞氣死風燈，膏油將盡，燭火搖曳不定，將滿地暗影拉得極長。
庭院東南隅有一株老槐。
去歲便已枯朽。
枝幹光禿，於夜風中宛若探出的枯爪。
早當斫伐，卻無人理會，非是欠缺人手，實乃無人掛懷。
此座庭院內的一草一木，從來無人過問。
連滿地枯葉亦無人清掃，積了厚厚一層，踐踏其上沙沙作響。
正堂軒窗緊閉，窗紗之上毫無形影。
酉時便已就寢，少年國主日日誦佛經，對殘荷。
欲多求一盞膏燭，皆遭嚴拒。
此便為楊隆演如今之境遇。
徐溫佇立門首，觀望良久。
他所觀者非是楊隆演。
他觀的乃是此座大第。
觀院垣上剝蝕的堊土，觀正堂階陛間叢生的蒿草。
觀東南隅那株無人問津的枯槐，觀檐下那盞將要燃盡的孤燈。
「回府。」
他旋身登車。
牙兵目送犢車沒入長街，復又歸置原位。
角門復又半掩。
院垣內那盞風燈，終是熬盡了膏油。
火苗掙扎著跳動最後一瞬，熄了。
整座行宮徹底沉沒於無邊幽暗。
……
偏邸之內。
許德勛下榻之正院，燭火猶明。
他未曾安寢。
褪下那件侷促的蘇綢襴衫，重又披上自巴陵攜出的舊短褐。
縱是浣洗過，袖口處仍殘留著暗色污痕。不知是血污抑或泥垢。
他據案而坐，面前陳著一壺茶湯與兩隻粗瓷大碗。
茶乃侍從奉上，乃是上品。
茶葉舒展，碧綠剔透，觀之便知絕非凡品。
他毫無興致品茗，端起瓷碗牛飲一大口，狀若鯨吞。
門外叩擊兩聲。
「叔父。」
許彥文推門而入。
他入得屋內，反手合扉，叔侄二人對坐。
方才許德勛回到正院，便將今夕筵席上的首尾原原本本說與了他。
許彥文身軀前傾，低聲詢道：「叔父，徐老賊今夕究竟意欲何為？」
許德勛端著茶碗，未曾抬眼。
「意欲何為？」
「儘是些推諉虛辭。」
許彥文語調夾雜著焦躁。
「何謂『一家人』，何謂『非戰之罪』，皆是逢場作戲之冠冕語，無半句切要之言。」
「既不論官秩，亦不言差遣，更絕口不提日後如何安頓。」
「將我等作上賓高高供起，錦衣玉食，廣廈安居，之後呢？便全無下文。」
「叔父，我等乃是來投效軍前的，斷非來此乞骸骨坐食等死的。」
許德勛終是抬起眼眸。凝視親侄，目光幽沉。
「你躁切個甚。」
許彥文唇吻翕動。
「躁切亦是徒勞。」
許德勛將茶碗頓於案上。
「彥文，你且牢記一樁事。」
「此地乃廣陵，非是岳州。你我叔侄如今是寄人籬下。」
「仰人鼻息者，無有躁切之底氣。」
許彥文唇角陡然繃緊。
許德勛續而言道：「徐溫這老謀深算之徒，你當他不知我等有幾分斤兩？他洞若觀火。」
「但偏生不提安頓，亦不授官秩，你可知緣由？」
許彥文搖首。
「是因為他在冷眼旁觀。」
「旁觀何事？」
「觀我等有幾分按捺得住的定力。」
許德勛話音愈發低沉。
「老夫告誡於你，徐溫這等梟雄，你愈是急不可耐，他愈是穩如泰山。」
「你愈是能忍性子，他反倒愈快拋出籌碼。」
「他眼下不授官秩，非是無官可授，乃是蟄伏以待良機。」
許彥文細細咂摸此言，半晌方才探問：「何等良機？」
許德勛未曾直言。復端起茶碗，啜飲一口。
「彥文，你以為徐溫最為如芒在背者乃是何人？」
許彥文略作尋思。
「朱瑾？」
許德勛嘴角微挑。
「不全是。朱瑾不過是明面上的一個。」
「周本、陶雅、劉威，哪個不令他如芒在背？」
「這干人於淮南根深蒂固，擁兵據地。」
「徐溫欲動他們，又恐牽一髮而動全身。」
「他需要一柄新淬之刃，一柄與這幫開國宿將毫無瓜葛的利刃。」
許彥文面色微變。
「叔父之意……他欲借我等以制衡那幫淮南宿將？」
許德勛不置可否。
「老夫僅是說，他留著我等並非全無用處。」
「我等之斤兩，不在於多能征善戰，而在於我等與淮南各方勢力皆無瓜葛。」
「他麾下舊將，個個盤根錯節、底蘊深厚，他挑揀再三，亦尋不出。」
「我等，便是那……」
許彥文的神情變了變。
謂之利刃也好，謂之棋子也罷。
總歸算不得什麼體面的喻指。
他默然數息，霍然啟齒。
「叔父，利刃若用了，當如何？」
許德勛端詳了親侄兩息。
許彥文將嗓音壓得極低。
「徐溫眼下亟需我等制衡驕將。」
「可萬一有朝一日，那幫宿將盡為他芟除，朱瑾身死，周本俯首，劉威老朽。」
「到了那時，他尚需我等這柄利刃麼？」
「敵國破，謀臣亡。」
「這利刃，是否也當歸鞘了？」
「歸鞘尚屬萬幸，只恐直接投爐銷熔，鑄作農具。」
許德勛端著茶碗，未曾急於應答。
「你這般隱憂，不無道理。」
許彥文的身軀往前探了幾分。
「然則你料岔了一層。」
許德勛置下茶碗。
「昔年於湖南，馬殷麾下亦有外鎮來投的客將。」
「客將投效馬殷之際，馬殷待之亦是錦衣玉食、禮遇有加，更授了一人一州的刺史實授。」
「爾後如何？」
「爾後馬殷將朗州的雷彥恭蕩平，又將潭州內部的驕兵悍將芟除殆盡。」
「客將便失了斤兩。」
「馬殷未曾加害他們。」
「明面上依舊客客氣氣。不過是將兵權徐徐削奪，轉授了個閒曹散官，賜了一份祿米，令他們等於潭州城內坐食乞骸骨。」
許彥文面色幽沉。
「故而叔父之意是……」
「勿躁。」
許德勛抬了抬手。
「老夫提及此二人，非是欲驚嚇於你。」
「乃是欲告誡你，他們與我等大不相同。」
「何處不同？」
「馬殷拔擢客將，乃因彼時他麾下短缺良將。」
「用人之際，泥沙俱下。待到兵強馬壯，自然便棄之如敝履。」
「然徐溫則不然。」
許德勛的指節於案面上叩擊兩下。
「徐溫收納我等，非是因他短缺將才。」
「他麾下宿將如雲。他所缺者，乃是制衡之權柄。」
「籌碼與人相異，人可輕易更迭，籌碼卻斷不可撤。」
「權衡之秤，你若將一端之籌碼撤去，另一端必將傾覆。」
「朱瑾也罷，周本也罷，這干人只要尚存一日，徐溫便亟需我等這柄利刃懸於另一端鎮壓。」
「縱然有朝一日朱瑾伏誅，亦有旁人替補而上。」
「淮南之開國勛貴盤根錯節，三五十載皆休想芟除殆盡。」
「只要這權衡之秤尚在，我等便有斤兩。」
「只要我等尚存斤兩，便無人敢將這利刃投爐鑄作農具。」
許彥文良久未曾做聲。
他將許德勛此番言辭翻來覆去咀嚼數遍，咂摸出幾分真味。
叔父所言極是。
制衡之刃與殺人之刃迥異。
殺人之刃飲血後可棄。
制衡之刃卻撤不得。
一撤便將失衡，只要淮南之局尚需制衡，許家便有生路。
「故而你這幾日務必給老夫按捺住性子。」
許德勛置下茶碗。
「休要與任何人發牢騷，休要與任何人失言。」
「食其廩祿，居其廣廈，逢人笑臉相迎，執禮甚恭。」
「靜候他親自登門造訪。」
「除此之外。」
許德勛語聲微頓。
「那徐知誥，你往後當多加親近結納。」
許彥文一怔。
「徐知誥？他不過一介螟蛉義子罷了。」
「叔父若欲攀附交結，亦當去尋徐知訓方是。」
「徐知訓乃嫡長子，來日承襲節鉞之人。」
許德勛嗤然一笑。
那笑聲極輕，透著幾分譏誚。
「昔日遠在湖南之際，老夫便曾聽聞風聲。」
「傳聞徐溫膝下數名嫡子，皆是飛揚跋扈、志大才疏之輩，無一堪造就者。」
「反倒是這螟蛉義子，淵渟岳峙，頗具器局。」
他凝視著許彥文。
「今夕筵席，為何嫡子未成出面？」
許彥文思忖片刻，不知如何回答。
許德勛接著說道：「設宴款待遠道來投之客將，這等大場面，徐溫不令親生嫡子出面作陪，偏生遣一介義子出面逢迎。」
「你道，此舉意欲何為？」
許彥文默然無語。
意欲何為，答案已然昭然若揭。
或是徐溫信不過嫡子於客將跟前之做派。
或是徐溫有心栽培義子，令他於此等場合曆練。
無論何種緣由，皆昭示同一樁事。
於徐溫心底，這義子的分量，遠逾親生嫡子。
「來日的淮南，究竟孰能執掌權柄尚是未知之數。」
許德勛仰首將碗底殘茶一飲而盡。
「然有一樁事卻篤定無疑。」
「徐知誥此子，無論來日身居何位，皆值得深交結納。」
許彥文面色變幻，他沉吟半晌，終是重重頷首。
「叔父，小侄受教了。」
許德勛應了一聲。
「且去安寢罷，來日方長。」
許彥文叉手應諾，長身而起，推開門扉退了出去。
門外的朔氣趁隙倒灌而入，許德勛瑟縮了一下肩背。
屋內復又唯余他孑然一身。
他獨自怔忡半晌。
膏燭於其跟前搖曳跳躍，映照著他溝壑縱橫的老臉。
他想起了昔年橫行洞庭湖上的歲月。
岳陽樓下，三萬舟師，旌旗蔽空，舳艫千里。
彼時他傲立於樓船跳板之上，浩渺湖風將大纛吹得獵獵作響，身後乃是數百艘大小艨艟排作雁翎陣列。
兵卒的號子自艉樓直傳至艏柱，整齊劃一，震得八百里洞庭皆在戰慄。
那是何等的意氣干雲。
而今安在？
幽囚客舍，唯對殘茶。
許德勛長身而起，踱至欞窗前。
廣陵的寒夜寂寥無聲。
絕不似洞庭湖那般，永有驚濤拍擊船舷之音。
此地聞不見浪涌，唯余護城河上薄冰崩裂之響。
咔嚓。咔嚓。
微不可察的崩裂聲，於凜夜中一聲接一聲地激盪。
他隔著窗紗向外窺探一眼。
院門首肅立著兩名重甲牙兵，松明火把的光暈映在盔甲上，明滅不定。
許德勛死死盯著那兩名牙兵，凝望良久。
旋即將窗扇合攏。
他回身，行至書案前，將膏火吹熄。
屋內頓時陷入無邊幽冥。
許德勛於矮榻上和衣臥倒，闔上雙目。
然眼前浮沉的，依舊是八百里洞庭的煙波。
清秋時節的洞庭，浩渺無垠。
他傲立於樓船之上，觀旭日自水天相接處躍升，金芒碎作萬點，傾灑於萬頃碧波之上。
那片淼淼煙波，終是再也回不去了。