第460章 苛稅猛如虎
茶陵。
午後。
季仲蹲在縣署內院的井台上淨面。井水冰涼，澆在臉上激得人渾身一顫。他用粗布巾擦了兩把，擦到半截，聽見院門外響起急促的腳步聲。
「季將軍！」
一個探馬疾步穿過廊下，手裡握著一隻皮囊。
「柴將軍到了。人在北門外五里，帶了三千兵馬。」
季仲把布巾往肩上一搭，霍然起身。
「讓他進城。」
不多時，柴根兒領著幾個親隨闊步邁入縣署。
「季大哥！」
季仲端詳了他一眼。
「幾日未曾合眼？」
「兩天。」
柴根兒往石階上大剌剌坐下，解了腰間水囊灌了兩口。
「路上碰著兩撥楚軍潰卒，交了一回手，不算大。」
「傷亡多少？」
「只傷了十幾個，對面是從衡州方向逃散的散兵游勇，毫無戰心。」
季仲點了點頭，不再多言。
他轉身走回節堂，柴根兒跟在後頭。
堂上的公案上鋪著一幅武安軍鎮圖，邊角用銅鎮紙壓著，紙面上標了不少硃砂圈點。
兩人剛在案前站定，堂外又傳來腳步聲。
一個驛騎翻身下馬，風塵僕僕，跑進來單膝跪地，雙手呈上一隻竹筒。
「季將軍、柴將軍，節帥加急軍令！」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網解書荒，ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ超實用 】
竹筒上封著蜜蠟，蠟面壓著一枚小印。
他接過竹筒，用佩刀剔開封泥，抽出裡頭的手札。
展開來，兩人湊在一起看。
季仲低聲念道。
「衡州刺史姚彥章已遣使呈遞降書印綬至潭州，舉州歸附。」
「本帥已令姚彥章十日內率部北上潭州，共襄巴陵之役。」
「著季仲、柴根兒二將合兵，即刻自茶陵向衡州方向進發。」
「 若十日之內姚彥章率軍出城北上，則待其離城後，順勢入城接管衡州防務、糧儲、城防諸事。」
「若十日之內姚彥章未曾出兵，即以兵圍衡州城，聽候調遣。」
手札末尾另附了一行小字。
「姚彥章此人忠勇可用。但降將初歸，難免有人心不穩之虞。爾等入衡州後，善待百姓，不可擾民。
「城中楚軍舊卒，願留者收編，願去者發三日口糧放行。」
「切記，衡州乃日後經略湖南南路之要衝，不可輕慢。」
柴根兒嘴角往下撇了一下。
「姚彥章降了？」
「嗯。」
「那……咱們就這麼平白得了一座城池？」
季仲未置可否。
他走到鎮圖前，用手指從茶陵往西南方向劃了一道線。
茶陵到衡州相距三百餘里。
中間隔著耒水上游的幾處渡口和一段丘陵地帶。
楚軍在茶陵的守軍已經被他逼降了，沿途不會有像樣的阻截。
「傳令下去。」
季仲開口了。
「全軍休整一宿。明日卯時拔營，向衡州方向行軍。日行三十里。」
「三十里？？」
柴根兒有些不解。
「節帥信上說十日之期。萬一姚彥章遲疑觀望不走——」
「他會走的。」
季仲的語氣很平。
「一個已經送了降書和刺史大印的人，沒有理由不走。」
「他若不走，便是詐降。節帥既然給了他十日之期，便是已經料定此人會在十日之內出城。」
他頓了頓，又說了一句：「咱們走慢些，給他留足時辰。」
「一支降軍整編拔營，總得三五天工夫。咱們若是火急火燎地壓上去，反倒容易生出不必要的齟齬。」
柴根兒想了想，覺得也是這個理。
「行。聽你的。」
他往後一仰，靠在廊柱上，意興闌珊地拿刀尖剔指甲縫裡的泥。
「我還以為來衡州能打一場硬仗呢。」
「一路上就撿了兩撥潰卒，加一起還不到二百人。這算什麼仗？連舒展筋骨都不夠。」
季仲默然不語。
他蹲下來，在輿圖上又看了一會兒衡州周邊的地形。
衡州城坐落在蒸水與湘水交匯之處，西面是巍峨的回雁峰，東面是坦蕩的平川。
城池不算大，但因扼守湘水上游，歷來是兵家必爭。
姚彥章在此經營了近二十年，城防布置必然極其周密。
如果真打起來，不易攻取。
但既然不用打了，那就省去了不少麻煩。
「走吧。」
他從座上起來。
「去看看營里的弟兄。明天出發之前，把糧草再清點一遍。茶陵縣署的存糧不多，夠大軍吃五天。到了衡州之後，糧草就從城中軍倉調撥。」
柴根兒「嗯」了一聲，跟著起身。
走到院門口時，他忽然回頭問了一句：「季大哥，你說這個姚彥章——到底是條漢子，還是個怯懦之輩？」
季仲腳步一頓。
「他若是怯懦之輩，茶陵那一仗就不會拼得那麼凶。」
柴根兒回憶了一下茶陵前線的戰報。
是了。
姚彥章以一萬五千楚軍正面硬撼季仲五千寧國軍，雙方在茶陵外圍打了好幾天。
要知道，季仲手裡的那五千人，個頂個都是寧國軍的一等精銳。
講武堂出來的軍官壓陣，裝備精良，陣法嚴密。
五千人結成鐵陣釘在隘口上，尋常兩三萬人都未必啃得動。
姚彥章也不含糊。
除了試探了兩波以外，直接把麾下最能打的蔡州老營填了上去，擺明了是要一波鑿穿季仲的防線。
這樣一來，便能支援其他方向。
那幾天打下來，蔡州老卒拿命往上堆，死傷過半，愣是沒能撼動寧國軍的陣腳半步。
雖說最後是姚彥章主動撤退的，建制未散。
可明眼人都看得出來，這場戰爭折的全是老營骨血。
這些人是姚彥章經營二十年攢下的壓箱底家當，死一個少一個，補都補不回來。
剩下那一萬出頭，大半是近年新募的鄉勇和輜重卒，沒了老卒壓陣，遇上硬仗就是一盤散沙。
所以說姚彥章打得凶，不是說他殺了多少寧國軍，而是他敢把全副身家壓上去，跟季仲的鐵陣硬碰硬。
這份決斷和血性，換了旁人未必做得出來。
雖說最後是姚彥章主動撤退的，但在陣地上，楚軍的蔡州老卒打得有模有樣，結陣嚴整，並不含糊。
「那他怎麼就降了？」
「因為他不蠢。」
說完這四個字，他便邁步出了院門。
……
次日卯時，合兵後的寧國軍從茶陵拔營，沿著官道向西南方向行去。
隊伍走得不快。
日行三十里，按軍中規矩，每行十里歇半個時辰。
輜重車隊走在中間，前後各有一營步卒護衛。
斥候撒出去十里遠，沿途探查道路與村落。
天氣熱得厲害。
七月的湖南，太陽像一隻火盆扣在頭頂上，空氣里都能擰出水來。
官道兩旁的稻田裡，禾苗已經抽穗泛黃，再過一兩旬便是夏收的時節。
沿途經過幾個村落。
村子裡靜悄悄的，門戶緊閉。偶爾有一兩個膽大的老漢趴在牆頭偷看，見到寧國軍的旗號，縮回去就不露面了。
但也有不肯走的。
過一處叫石潭鋪的小集鎮時，路邊的茶棚還開著。
棚下坐著一個瘸腿的老翁，守著一口大茶釜，面前擺了三隻粗碗。
他抬頭看了一眼過路的大軍，又低下頭去，用蒲扇扇著灶下的餘燼。
季仲路過時，叫傳令兵丟了幾枚銅錢在桌上。
老翁沒吭聲。
等大軍走遠了，才慢吞吞地把銅錢收進懷裡。
走了兩天半。
第三天午後，大軍經過一處河灘平地。
季仲勒住馬。
前方的官道旁，有一片被踩踏得稀爛的空地。
地上散落著幾頂破敗行帳的殘跡，木樁還插在泥里，帳布已經不見了，只剩下繩子和竹竿歪歪斜斜地戳著。
灶坑挖了七八個，排成一排，坑裡的柴灰被雨水泡成了黑糊糊的泥漿。
一口燒裂的陶釜扔在灶坑旁邊，釜底結著一層焦黑的鍋巴。
空地邊緣的草叢裡散落著幾雙爛草鞋和兩根斷了的矛杆。
矛杆的斷口參差不齊，是被硬折的，不是砍斷的。
季仲翻身下馬，走到最近的一處灶坑旁蹲下來。
他伸手探了探灶灰的溫度。
涼透了。
連一絲餘溫都沒有。
季仲目光掃過那些爛草鞋和斷矛杆。
草鞋是楚軍制式的，編法跟寧國軍的不同。
矛杆的木料是湖南本地常見的苦櫧木，硬而脆，折斷之後斷口會劈出木刺。
姚彥章從茶陵撤軍時丟下的。
他什麼都沒說，翻身上馬，揮手示意大軍繼續前進。
柴根兒策馬跟上來，瞄了一眼那片廢棄營地。
「姚彥章的？」
「嗯。」
走出去半里地之後，季仲忽然低聲說了句：「你看那些灶坑——七八個，最多夠三四百人用的。他拔營帶了一萬多人，分批走的，不是一窩蜂。」
柴根兒眨了眨眼，沒太聽明白。
「這說明他撤的時候還有章法。」
季仲的目光望著前方的官道。
「一萬多人的隊伍，能做到分批有序撤離，不亂不散。說明他到走的那一刻，還把兵帶得住。」
他頓了一下。
「這種人，不好對付。好在是降了，不是打。」
柴根兒吐了吐舌頭，沒再吱聲。
……
又走了一天半。
第五天傍晚，大軍抵達攸縣境內，在一處渡口紮營歇息。
柴根兒從河裡撈了幾條鯽魚，用樹枝串了烤著吃。
正啃得滿嘴冒油，遠處官道上一騎飛塵捲來。
是前方斥候。
斥候翻身下馬，跑到季仲面前行了個禮。
「報將軍，衡州方向來了消息。」
「說。」
「今日午時，咱們在衡州城外二十里的伏路游奕傳回消息。姚彥章率大軍出了衡州城北門，往潭州方向去了。」
季仲端著碗箸的手停了一下。
「走了多少人？」
「約莫一萬出頭。城裡還剩了一些輜重兵和留守的，大概兩三千人。出城的隊伍拖了好長一截子，糧車、軍械車、還有不少家眷跟在後頭。」
「家眷？」
「是。有不少隨軍老弱混在隊伍里，推著板車、挑著擔子的都有。走得不快。」
季仲放下碗，從座上起來。
「幾時出的城？」
「辰時三刻開的城門。到午時還沒走完，尾巴拖到城門口。」
季仲算了算。從劉靖發出手札到今天，滿打滿算也才五天。
姚彥章動作不慢。
他回頭望了柴根兒一眼。
柴根兒啃著魚骨頭，撇了撇嘴。
他把魚骨頭丟進火堆里，拿袖子抹了抹嘴。
那張臉上寫滿了遺憾。
季仲拍了拍他的肩膀，笑著說了句：「急什麼，巴陵還沒打呢。到了岳州，有的是仗讓你打。」
柴根兒的眼睛亮了一下。
「真的？」
「節帥拿下巴陵之後，接下來就是朗州的雷彥恭。那邊的蠻兵可不好對付。到時候有你出力的地方。」
柴根兒這才露出笑容，一拳砸在自己大腿上。
「行！那我等著！」
季仲笑了笑，轉身走向中軍帳。
進了帳篷，笑容便收了。
他坐到行軍案前，鋪開鎮圖，拿起炭條在衡州的位置畫了一個圈。
姚彥章走了，但衡州城裡還有兩三千留守兵馬。
這些人是留下來移交城防的，還是另有打算，眼下還不好說。
節帥的手札里說得清楚：善待百姓，不可擾民。
但沒說怎麼處置衡州城裡的楚軍留守部隊。
季仲想了想，提筆在紙札上寫了幾行字。
大軍後日抵達衡州城下。先遣一隊輕騎入城前去知會，表明來意。
入城後接管四門城防及軍倉，楚軍留守部隊就地收編或遣散，聽憑去留。不可強迫，不可騷擾百姓。
寫完之後，他又在末尾加了一句：城中若有衡州刺史府遺留的文書帳冊，務必封存，不可散失，待陳使君派人前來接收。
他擱下筆。
這一句是他自己加的。
節帥沒交代，但他覺得該做。
文書帳冊這種東西，對武將來說是廢紙。
但對陳象那幫管錢糧的文官來說，那就是命根子。
戶籍、田冊、軍倉存糧、稅賦底帳。
有了這些，接管一座城的速度能快上十倍。
……
兩日後。
寧國軍前鋒抵達衡州城南十里。
季仲命大軍停駐紮營，自己帶了二十騎輕騎，打著寧國軍的旗號，緩步走到衡州南門外。
城頭上，守軍的旗幟已經換了。
不是楚軍的旗號，也不是寧國軍的旗號。
城樓上光禿禿的，什麼旗都沒掛。
南門半開著。
一個穿著舊甲的中年軍官帶著幾個人站在瓮城裡。
看見季仲的騎兵過來，那軍官迎上前兩步，拱手行了一禮。
「來者可是寧國軍季將軍？」
「正是。」
季仲勒住馬。
「你是何人？」
「卑職鍾五，原衡州刺史府牙兵隊正。使君北上之前，命卑職留守南門，等候寧國軍前來接防。」
他從懷裡掏出一面銅牌，雙手遞上來。
季仲接過來看了一眼。銅牌正面刻著「衡州刺史府」五個字，背面刻著勘合字號。是衡州刺史的調兵信牌。
「城中還有多少人？」
「正卒兩千四百。另有輜重營五百餘人，多是老弱。使君走的時候帶走了大部分精銳和糧草，城中軍倉還剩約莫兩千石糧。」
季仲把銅符還給他。
「城防圖冊呢？」
鍾五從懷裡又取出一卷文卷。文卷卷得很緊，外頭裹了一層塗蠟皮紙。
「使君臨走前寫的交割簿書，城防、糧倉、水井、伏路兵，巨細靡遺，皆在其中。」
他的聲音有些發澀。
「使君有言，季將軍是寧國軍的人，把城交給寧國軍，他心安。」
季仲接過文卷，當場展開掃視幾行。
他的目光在某處行文上停住了。
「城西北角水井，水質甘洌，冬溫夏涼。旱時仍有湧泉，不可填塞。」
他凝視這行字看了好幾息。
一份城防交割簿書里，寫水井是常理之中。
但「水質甘洌，冬溫夏涼」這八個字，不像是在託付軍機，倒像是在叮囑自家後輩看護祖產。
還有其後那句「不可填塞」。
不是說「此井可用」，不是說「此處有水脈」。
是「不可填塞」。
這四個字里有幾分眷戀的味道。
季仲把文卷重新卷好，揣入懷裡。
「你的人暫且不動，等我入城之後再行調遣。」
他翻身下馬，牽著馬走進了衡州城的瓮城甬道。
甬道里很死寂。
兩側的石壁上有不少刀劍劈砍留下的舊痕，角落裡堆著幾捆沒燒完的引火槁草。
空氣中瀰漫著一股石灰與潮濕泥土混雜的氣息。
穿過甬道，走上正街。
街面上冷冷清清，商鋪大多關著排門。
偶爾有幾個百姓探首往外張望，看見有人進來了，又縮回去了。
倒也不是畏懼。
更像是觀望。
季仲走了一段，在十字街坊站住。
他四下環顧。
街面乾淨，沒有穢物。
牆角的陰溝疏通過，沒有積水。
路邊的石板雖然舊了，但沒有坑陷。
城牆上的雉堞整整齊齊，每隔三丈插一根旗杆。
雖然旗幟已經撤了，但旗杆還在。
整座城的氣象，不像是被戰火蹂躪過的。
更像是一個主人走了，把庭院灑掃停當了才走的。
季仲低聲說了一句：「這個姚彥章，還真是個重體面之人。」
「傳令柴根兒，領兵入城。分四隊接管四門城防。今夜全軍不得擾民，宿於城中軍坊。」
「違令者，軍法從事。」
「喏！」
……
同一日。
潭州城。
節度使府節堂。
陳象到的那天下午，劉靖在堂上跟他說了半個時辰的話。
沒有虛詞客套，開門見山。
劉靖把潭州眼下的府庫虛實一樁一樁擺出來：城中軍倉存糧四萬石，可供兩萬兵馬吃兩個月。
民戶約莫一萬七千餘戶，但戶籍冊殘缺過半，實際數目還得清查。
馬殷的豪右望族們暫時安撫住了，幾個米賈在往城裡運糧，但城外各縣的情形誰也說不準。
「田冊燒了大半。」
劉靖端著茶盞，語氣平淡。
「馬殷那筆積弊，須你來理。」
他擱下茶盞，目光落在陳象臉上。
「軍務歸我。州政歸你。」
「潭州是第一步，後面還有整個湖南。攤丁入畝的事先不急。」
「湖南還沒打完，操之過急易生民變。眼下只做一件事：把苛捐雜稅全廢了，只留兩稅法，先讓百姓稍作蘇息。」
「下官明白。」
陳象拱手應了。
「夏收不能有失。」
劉靖又加了一句。
「百姓信不信咱們，全靠這初政。」
陳象沒有多說什麼。
他躬身一揖，轉身出了節堂。
次日一早，他便帶著從洪州帶來的那群六曹官吏，踩著滿地的泥濘走進了潭州刺史府。
七月的潭州，悶熱得像蒸籠。
天上一絲雲都沒有，日頭毒辣辣地照下來。
刺史府的院子裡雜草長了半人高，前衙的門扉被戰火劈裂了幾塊，歪歪斜斜地搭在門框上。
莊三兒帶兵破城那天，刺史府是鏖戰之地之一。
城中巷戰最慘烈的一段就發生在這條街上，到現在牆根底下還能看見乾涸的暗褐色血漬。
陳象站在前衙門口，拿蒲扇擋著日頭，眯著眼把院子掃了一遍。
「這地方還能做居所麼？」
身後一個身形清瘦的從事低聲回道：「陳使君，後院還算齊整，劉節帥的人替咱們收拾過了。」
「先不管居所。」
陳象一抬手，止住了話頭。
「戶曹何在？」
一個三十來歲的年輕官員從人群中擠出來，拱手應道：「下官在。」
「馬殷留下的戶籍冊和田冊呢？」
「昨夜已從軍中交接了一批。」
戶曹官員面色有些為難。
「不過殘缺得厲害。馬殷棄城的時候下令焚毀了大半府庫文書，鎮撫司的人雖然搶出了一些，但田冊只餘三成不到。戶籍冊稍好些，約莫存了五成。」
陳象的嘴角微微一沉。
「五成也尚可應付。先用這些理出個綱目，缺的部分讓各縣補報。」
他邁步走進正衙，在一張被清理乾淨的大案後面坐了下來。
案面上已經摞了厚厚一沓簿冊，用麻繩捆著，紙張邊角發黃髮脆，有幾卷明顯被火燎過，一碰就化灰。
「你們都坐。」
他朝身後的官吏們擺了擺手。
「從今天起，這裡就是潭州刺史府。諸位遠道而來，我知道辛苦。但眼下最要緊的事只有一樁：夏收。」
堂內十幾個官員依次落座。
有的年過四十，兩鬢斑白，有的不過二十出頭，面上還帶著幾分書生氣。
這些人多是從洪州和豫章帶過來的寒門官吏，經手過「攤丁入畝」新政的推行，皆是做過苦差實事的。
陳象翻開面前的簿冊，略翻兩頁，面色愈發難看。
「馬殷在時，潭州賦稅之繁雜，比洪州有過之而無不及。除了朝廷的兩稅之外，另加了『茶稅』『關市稅』『通行稅』『鹽鐵雜捐』『免役錢』……林林總總，我數了一下，大小雜稅不下二十六種。」
他把簿冊往案上一拍。
「難怪這地方窮成這樣。百姓一年到頭辛辛苦苦種出來的糧食，倒有七成被各色名目颳走了。留給自己餬口的，只剩個穀殼。」
戶曹官員苦笑了一聲。
「陳使君，這還不是最苛刻的。下官粗略翻了翻，馬殷治下還有一項叫『科派錢』的名目。」
「每逢節度使府有慶典、出征、修繕，便按戶科斂。上等戶出二貫，中等戶出一貫，下等戶出三百文。一年少說攤三四回。」
陳象冷笑了一聲，繼續往後翻。
翻到某一頁，他的手指忽然頓住了。
「這一條——『修城錢』。」
他指著簿冊上的一行字，念了出來：「開平元年，潭州城垣修葺，按戶每丁攤錢五百文。」
他抬頭看了戶曹一眼：「城牆修完了沒有？」
「修完了。開平二年就完工了。」
「那這條稅呢？停了沒有？」
戶曹頓了一下，面色訕訕。
「……沒停。一直收到今年。」
陳象默然不語了。
他往後又翻了幾頁，找到了歷年徵收的底帳。
手指沿著數字一行一行劃下去。
「開平元年，修城錢收入一千六百貫。開平二年，一千八百貫。開平三年，兩千一百貫。」
他的語氣越念越冷。
「城牆早修完了，銅錢卻越收越多。這多出來的錢，進了誰的私囊？」
廳中鴉雀無聲。
陳象合上簿冊，「啪」地拍在案面上。
「一項『修城錢』，收了四年，少說颳了七八千貫。城牆修完之後，這錢就再也沒見著城牆的面。」
他掃了一眼在座諸人，不緊不慢地說道。
「聽好了。節帥的意思，我來之前已經當面領了令。湖南剛打下來，局面未穩。攤丁入畝的新政暫且不推。眼下只做一件事——」
他豎起一根手指。
「廢除馬殷在時的所有苛捐雜稅，只留兩稅法。夏稅秋糧，按唐制舊例徵收，一文不多，一文不少。」
有個從事小聲問了一句：「使君，只留兩稅法？那府庫的進項……」
「進項的事，你不用操心。」
陳象打斷了他。
「節帥自有安排。你們只管把田冊理清楚，把夏收的征糧弄明白。其餘的事，由我一力承當。」
「去辦差吧。」
陳象揮了揮手。
「各司其職，有事來找我。天黑之前，我要看到潭州十二個縣的田冊清冊——哪怕是殘缺的，先列出來。缺哪一縣的，明日派人下去補。」
官吏們紛紛起身，魚貫而出。
陳象重新坐回案後，拿起那疊被火燎過的簿冊，逐頁翻看。
紙頁之間偶爾夾著一些碎屑和灰燼。
他抖了抖，灰燼落在案面上，留下一串灰白的細末。
他嘆了口氣，提起筆，在一張空白的紙上寫下了第一行字。
筆鋒剛落，門外傳來一陣嘈雜的人聲。
陳象頭也不抬：「何事？」
一個衙役跑進來，滿臉惶恐。
「使君，外頭來了一群百姓，跪在刺史府門口，說要求見新來的大老爺。」
「求見什麼？」
「說是……說是想問問，新來的官老爺收不收關市稅。他們有幾船米糧積在湘水渡口，已經停了半個月了，不敢動。」
陳象擱下筆，走出正衙，穿過前院，到了刺史府大門口。
門外的台階下果然跪了七八個人。
打頭的是一個四十來歲的漢子，穿著半舊的麻布衣裳，頭上裹著烏巾，面色黧黑。
身後幾人年紀不等，有老有少，都是做行商打扮。
那漢子見了陳象出來，磕了個頭，聲音帶著幾分忐忑。
「小的等叩見大老爺。」
「起來說話。」
陳象站在台階上，雙手背在身後。
「跪著像什麼樣子。有話站著說。」
那漢子遲疑了一下，慢慢直起腰來。
其餘幾人也跟著站起，但腰彎著，不敢直視陳象的面孔。
「大老爺，小的是潭州城裡做糧米買賣的。前頭打仗的時候，城門封了兩個月，咱們的米船堵在湘水渡口，進不來也出不去。」
「如今城門開了，寧國軍的軍校也不攔船了。可小的不敢往裡頭走。」
「為何不敢？」
那漢子咽了口唾沫。
「怕關市稅。」
他搓著手，聲音越說越低。
「以前馬大王在的時候，一船糧米進城，先交一道關市稅。每石糧抽三斗。」
「進了城之後，在坊市里賣，還要再交一道坊市稅，每石再抽兩斗。零零總總加起來，十石糧到手只剩五石半。」
「小的們買賣做得再辛苦，也賺不了幾個錢。」
「如今換了新主，小的不知道……規矩是怎樣的。」
「所以斗膽來問一聲。若是新主的關市稅更高，那小人就不做了，把船上的糧米賣了本錢，回老家種地去。」
陳象聽完，轉頭望向身旁的戶曹官員。
「去擬一份告示。」
他不緊不慢地開口。
「自今日起，潭州境內廢除一切關市稅、坊市稅、通行稅。商旅入城出城，只按兩稅法中的規制繳納正稅。除此之外，不加一文。」
那漢子愣在了原地。
「大……大老爺，當真？」
「白紙黑字，蓋刺史府大印。你若不信，明日來府衙門前看告示。」
陳象說完，轉身便往回走。
走了兩步，又停住了。
「把你那幾船糧米趕緊運進城來。城裡缺糧，百姓等著買。」
他頭也不回地走進了大門。
身後，那幾個行商面面相覷了好一會兒。
打頭的漢子嘴唇哆嗦了兩下，朝著陳象離去的方向深深揖了一禮。
……
午後。
季仲蹲在縣署內院的井台上淨面。井水冰涼，澆在臉上激得人渾身一顫。他用粗布巾擦了兩把，擦到半截，聽見院門外響起急促的腳步聲。
「季將軍！」
一個探馬疾步穿過廊下，手裡握著一隻皮囊。
「柴將軍到了。人在北門外五里，帶了三千兵馬。」
季仲把布巾往肩上一搭，霍然起身。
「讓他進城。」
不多時，柴根兒領著幾個親隨闊步邁入縣署。
「季大哥！」
季仲端詳了他一眼。
「幾日未曾合眼？」
「兩天。」
柴根兒往石階上大剌剌坐下，解了腰間水囊灌了兩口。
「路上碰著兩撥楚軍潰卒，交了一回手，不算大。」
「傷亡多少？」
「只傷了十幾個，對面是從衡州方向逃散的散兵游勇，毫無戰心。」
季仲點了點頭，不再多言。
他轉身走回節堂，柴根兒跟在後頭。
堂上的公案上鋪著一幅武安軍鎮圖，邊角用銅鎮紙壓著，紙面上標了不少硃砂圈點。
兩人剛在案前站定，堂外又傳來腳步聲。
一個驛騎翻身下馬，風塵僕僕，跑進來單膝跪地，雙手呈上一隻竹筒。
「季將軍、柴將軍，節帥加急軍令！」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網解書荒，ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ超實用 】
竹筒上封著蜜蠟，蠟面壓著一枚小印。
他接過竹筒，用佩刀剔開封泥，抽出裡頭的手札。
展開來，兩人湊在一起看。
季仲低聲念道。
「衡州刺史姚彥章已遣使呈遞降書印綬至潭州，舉州歸附。」
「本帥已令姚彥章十日內率部北上潭州，共襄巴陵之役。」
「著季仲、柴根兒二將合兵，即刻自茶陵向衡州方向進發。」
「 若十日之內姚彥章率軍出城北上，則待其離城後，順勢入城接管衡州防務、糧儲、城防諸事。」
「若十日之內姚彥章未曾出兵，即以兵圍衡州城，聽候調遣。」
手札末尾另附了一行小字。
「姚彥章此人忠勇可用。但降將初歸，難免有人心不穩之虞。爾等入衡州後，善待百姓，不可擾民。
「城中楚軍舊卒，願留者收編，願去者發三日口糧放行。」
「切記，衡州乃日後經略湖南南路之要衝，不可輕慢。」
柴根兒嘴角往下撇了一下。
「姚彥章降了？」
「嗯。」
「那……咱們就這麼平白得了一座城池？」
季仲未置可否。
他走到鎮圖前，用手指從茶陵往西南方向劃了一道線。
茶陵到衡州相距三百餘里。
中間隔著耒水上游的幾處渡口和一段丘陵地帶。
楚軍在茶陵的守軍已經被他逼降了，沿途不會有像樣的阻截。
「傳令下去。」
季仲開口了。
「全軍休整一宿。明日卯時拔營，向衡州方向行軍。日行三十里。」
「三十里？？」
柴根兒有些不解。
「節帥信上說十日之期。萬一姚彥章遲疑觀望不走——」
「他會走的。」
季仲的語氣很平。
「一個已經送了降書和刺史大印的人，沒有理由不走。」
「他若不走，便是詐降。節帥既然給了他十日之期，便是已經料定此人會在十日之內出城。」
他頓了頓，又說了一句：「咱們走慢些，給他留足時辰。」
「一支降軍整編拔營，總得三五天工夫。咱們若是火急火燎地壓上去，反倒容易生出不必要的齟齬。」
柴根兒想了想，覺得也是這個理。
「行。聽你的。」
他往後一仰，靠在廊柱上，意興闌珊地拿刀尖剔指甲縫裡的泥。
「我還以為來衡州能打一場硬仗呢。」
「一路上就撿了兩撥潰卒，加一起還不到二百人。這算什麼仗？連舒展筋骨都不夠。」
季仲默然不語。
他蹲下來，在輿圖上又看了一會兒衡州周邊的地形。
衡州城坐落在蒸水與湘水交匯之處，西面是巍峨的回雁峰，東面是坦蕩的平川。
城池不算大，但因扼守湘水上游，歷來是兵家必爭。
姚彥章在此經營了近二十年，城防布置必然極其周密。
如果真打起來，不易攻取。
但既然不用打了，那就省去了不少麻煩。
「走吧。」
他從座上起來。
「去看看營里的弟兄。明天出發之前，把糧草再清點一遍。茶陵縣署的存糧不多，夠大軍吃五天。到了衡州之後，糧草就從城中軍倉調撥。」
柴根兒「嗯」了一聲，跟著起身。
走到院門口時，他忽然回頭問了一句：「季大哥，你說這個姚彥章——到底是條漢子，還是個怯懦之輩？」
季仲腳步一頓。
「他若是怯懦之輩，茶陵那一仗就不會拼得那麼凶。」
柴根兒回憶了一下茶陵前線的戰報。
是了。
姚彥章以一萬五千楚軍正面硬撼季仲五千寧國軍，雙方在茶陵外圍打了好幾天。
要知道，季仲手裡的那五千人，個頂個都是寧國軍的一等精銳。
講武堂出來的軍官壓陣，裝備精良，陣法嚴密。
五千人結成鐵陣釘在隘口上，尋常兩三萬人都未必啃得動。
姚彥章也不含糊。
除了試探了兩波以外，直接把麾下最能打的蔡州老營填了上去，擺明了是要一波鑿穿季仲的防線。
這樣一來，便能支援其他方向。
那幾天打下來，蔡州老卒拿命往上堆，死傷過半，愣是沒能撼動寧國軍的陣腳半步。
雖說最後是姚彥章主動撤退的，建制未散。
可明眼人都看得出來，這場戰爭折的全是老營骨血。
這些人是姚彥章經營二十年攢下的壓箱底家當，死一個少一個，補都補不回來。
剩下那一萬出頭，大半是近年新募的鄉勇和輜重卒，沒了老卒壓陣，遇上硬仗就是一盤散沙。
所以說姚彥章打得凶，不是說他殺了多少寧國軍，而是他敢把全副身家壓上去，跟季仲的鐵陣硬碰硬。
這份決斷和血性，換了旁人未必做得出來。
雖說最後是姚彥章主動撤退的，但在陣地上，楚軍的蔡州老卒打得有模有樣，結陣嚴整，並不含糊。
「那他怎麼就降了？」
「因為他不蠢。」
說完這四個字，他便邁步出了院門。
……
次日卯時，合兵後的寧國軍從茶陵拔營，沿著官道向西南方向行去。
隊伍走得不快。
日行三十里，按軍中規矩，每行十里歇半個時辰。
輜重車隊走在中間，前後各有一營步卒護衛。
斥候撒出去十里遠，沿途探查道路與村落。
天氣熱得厲害。
七月的湖南，太陽像一隻火盆扣在頭頂上，空氣里都能擰出水來。
官道兩旁的稻田裡，禾苗已經抽穗泛黃，再過一兩旬便是夏收的時節。
沿途經過幾個村落。
村子裡靜悄悄的，門戶緊閉。偶爾有一兩個膽大的老漢趴在牆頭偷看，見到寧國軍的旗號，縮回去就不露面了。
但也有不肯走的。
過一處叫石潭鋪的小集鎮時，路邊的茶棚還開著。
棚下坐著一個瘸腿的老翁，守著一口大茶釜，面前擺了三隻粗碗。
他抬頭看了一眼過路的大軍，又低下頭去，用蒲扇扇著灶下的餘燼。
季仲路過時，叫傳令兵丟了幾枚銅錢在桌上。
老翁沒吭聲。
等大軍走遠了，才慢吞吞地把銅錢收進懷裡。
走了兩天半。
第三天午後，大軍經過一處河灘平地。
季仲勒住馬。
前方的官道旁，有一片被踩踏得稀爛的空地。
地上散落著幾頂破敗行帳的殘跡，木樁還插在泥里，帳布已經不見了，只剩下繩子和竹竿歪歪斜斜地戳著。
灶坑挖了七八個，排成一排，坑裡的柴灰被雨水泡成了黑糊糊的泥漿。
一口燒裂的陶釜扔在灶坑旁邊，釜底結著一層焦黑的鍋巴。
空地邊緣的草叢裡散落著幾雙爛草鞋和兩根斷了的矛杆。
矛杆的斷口參差不齊，是被硬折的，不是砍斷的。
季仲翻身下馬，走到最近的一處灶坑旁蹲下來。
他伸手探了探灶灰的溫度。
涼透了。
連一絲餘溫都沒有。
季仲目光掃過那些爛草鞋和斷矛杆。
草鞋是楚軍制式的，編法跟寧國軍的不同。
矛杆的木料是湖南本地常見的苦櫧木，硬而脆，折斷之後斷口會劈出木刺。
姚彥章從茶陵撤軍時丟下的。
他什麼都沒說，翻身上馬，揮手示意大軍繼續前進。
柴根兒策馬跟上來，瞄了一眼那片廢棄營地。
「姚彥章的？」
「嗯。」
走出去半里地之後，季仲忽然低聲說了句：「你看那些灶坑——七八個，最多夠三四百人用的。他拔營帶了一萬多人，分批走的，不是一窩蜂。」
柴根兒眨了眨眼，沒太聽明白。
「這說明他撤的時候還有章法。」
季仲的目光望著前方的官道。
「一萬多人的隊伍，能做到分批有序撤離，不亂不散。說明他到走的那一刻，還把兵帶得住。」
他頓了一下。
「這種人，不好對付。好在是降了，不是打。」
柴根兒吐了吐舌頭，沒再吱聲。
……
又走了一天半。
第五天傍晚，大軍抵達攸縣境內，在一處渡口紮營歇息。
柴根兒從河裡撈了幾條鯽魚，用樹枝串了烤著吃。
正啃得滿嘴冒油，遠處官道上一騎飛塵捲來。
是前方斥候。
斥候翻身下馬，跑到季仲面前行了個禮。
「報將軍，衡州方向來了消息。」
「說。」
「今日午時，咱們在衡州城外二十里的伏路游奕傳回消息。姚彥章率大軍出了衡州城北門，往潭州方向去了。」
季仲端著碗箸的手停了一下。
「走了多少人？」
「約莫一萬出頭。城裡還剩了一些輜重兵和留守的，大概兩三千人。出城的隊伍拖了好長一截子，糧車、軍械車、還有不少家眷跟在後頭。」
「家眷？」
「是。有不少隨軍老弱混在隊伍里，推著板車、挑著擔子的都有。走得不快。」
季仲放下碗，從座上起來。
「幾時出的城？」
「辰時三刻開的城門。到午時還沒走完，尾巴拖到城門口。」
季仲算了算。從劉靖發出手札到今天，滿打滿算也才五天。
姚彥章動作不慢。
他回頭望了柴根兒一眼。
柴根兒啃著魚骨頭，撇了撇嘴。
他把魚骨頭丟進火堆里，拿袖子抹了抹嘴。
那張臉上寫滿了遺憾。
季仲拍了拍他的肩膀，笑著說了句：「急什麼，巴陵還沒打呢。到了岳州，有的是仗讓你打。」
柴根兒的眼睛亮了一下。
「真的？」
「節帥拿下巴陵之後，接下來就是朗州的雷彥恭。那邊的蠻兵可不好對付。到時候有你出力的地方。」
柴根兒這才露出笑容，一拳砸在自己大腿上。
「行！那我等著！」
季仲笑了笑，轉身走向中軍帳。
進了帳篷，笑容便收了。
他坐到行軍案前，鋪開鎮圖，拿起炭條在衡州的位置畫了一個圈。
姚彥章走了，但衡州城裡還有兩三千留守兵馬。
這些人是留下來移交城防的，還是另有打算，眼下還不好說。
節帥的手札里說得清楚：善待百姓，不可擾民。
但沒說怎麼處置衡州城裡的楚軍留守部隊。
季仲想了想，提筆在紙札上寫了幾行字。
大軍後日抵達衡州城下。先遣一隊輕騎入城前去知會，表明來意。
入城後接管四門城防及軍倉，楚軍留守部隊就地收編或遣散，聽憑去留。不可強迫，不可騷擾百姓。
寫完之後，他又在末尾加了一句：城中若有衡州刺史府遺留的文書帳冊，務必封存，不可散失，待陳使君派人前來接收。
他擱下筆。
這一句是他自己加的。
節帥沒交代，但他覺得該做。
文書帳冊這種東西，對武將來說是廢紙。
但對陳象那幫管錢糧的文官來說，那就是命根子。
戶籍、田冊、軍倉存糧、稅賦底帳。
有了這些，接管一座城的速度能快上十倍。
……
兩日後。
寧國軍前鋒抵達衡州城南十里。
季仲命大軍停駐紮營，自己帶了二十騎輕騎，打著寧國軍的旗號，緩步走到衡州南門外。
城頭上，守軍的旗幟已經換了。
不是楚軍的旗號，也不是寧國軍的旗號。
城樓上光禿禿的，什麼旗都沒掛。
南門半開著。
一個穿著舊甲的中年軍官帶著幾個人站在瓮城裡。
看見季仲的騎兵過來，那軍官迎上前兩步，拱手行了一禮。
「來者可是寧國軍季將軍？」
「正是。」
季仲勒住馬。
「你是何人？」
「卑職鍾五，原衡州刺史府牙兵隊正。使君北上之前，命卑職留守南門，等候寧國軍前來接防。」
他從懷裡掏出一面銅牌，雙手遞上來。
季仲接過來看了一眼。銅牌正面刻著「衡州刺史府」五個字，背面刻著勘合字號。是衡州刺史的調兵信牌。
「城中還有多少人？」
「正卒兩千四百。另有輜重營五百餘人，多是老弱。使君走的時候帶走了大部分精銳和糧草，城中軍倉還剩約莫兩千石糧。」
季仲把銅符還給他。
「城防圖冊呢？」
鍾五從懷裡又取出一卷文卷。文卷卷得很緊，外頭裹了一層塗蠟皮紙。
「使君臨走前寫的交割簿書，城防、糧倉、水井、伏路兵，巨細靡遺，皆在其中。」
他的聲音有些發澀。
「使君有言，季將軍是寧國軍的人，把城交給寧國軍，他心安。」
季仲接過文卷，當場展開掃視幾行。
他的目光在某處行文上停住了。
「城西北角水井，水質甘洌，冬溫夏涼。旱時仍有湧泉，不可填塞。」
他凝視這行字看了好幾息。
一份城防交割簿書里，寫水井是常理之中。
但「水質甘洌，冬溫夏涼」這八個字，不像是在託付軍機，倒像是在叮囑自家後輩看護祖產。
還有其後那句「不可填塞」。
不是說「此井可用」，不是說「此處有水脈」。
是「不可填塞」。
這四個字里有幾分眷戀的味道。
季仲把文卷重新卷好，揣入懷裡。
「你的人暫且不動，等我入城之後再行調遣。」
他翻身下馬，牽著馬走進了衡州城的瓮城甬道。
甬道里很死寂。
兩側的石壁上有不少刀劍劈砍留下的舊痕，角落裡堆著幾捆沒燒完的引火槁草。
空氣中瀰漫著一股石灰與潮濕泥土混雜的氣息。
穿過甬道，走上正街。
街面上冷冷清清，商鋪大多關著排門。
偶爾有幾個百姓探首往外張望，看見有人進來了，又縮回去了。
倒也不是畏懼。
更像是觀望。
季仲走了一段，在十字街坊站住。
他四下環顧。
街面乾淨，沒有穢物。
牆角的陰溝疏通過，沒有積水。
路邊的石板雖然舊了，但沒有坑陷。
城牆上的雉堞整整齊齊，每隔三丈插一根旗杆。
雖然旗幟已經撤了，但旗杆還在。
整座城的氣象，不像是被戰火蹂躪過的。
更像是一個主人走了，把庭院灑掃停當了才走的。
季仲低聲說了一句：「這個姚彥章，還真是個重體面之人。」
「傳令柴根兒，領兵入城。分四隊接管四門城防。今夜全軍不得擾民，宿於城中軍坊。」
「違令者，軍法從事。」
「喏！」
……
同一日。
潭州城。
節度使府節堂。
陳象到的那天下午，劉靖在堂上跟他說了半個時辰的話。
沒有虛詞客套，開門見山。
劉靖把潭州眼下的府庫虛實一樁一樁擺出來：城中軍倉存糧四萬石，可供兩萬兵馬吃兩個月。
民戶約莫一萬七千餘戶，但戶籍冊殘缺過半，實際數目還得清查。
馬殷的豪右望族們暫時安撫住了，幾個米賈在往城裡運糧，但城外各縣的情形誰也說不準。
「田冊燒了大半。」
劉靖端著茶盞，語氣平淡。
「馬殷那筆積弊，須你來理。」
他擱下茶盞，目光落在陳象臉上。
「軍務歸我。州政歸你。」
「潭州是第一步，後面還有整個湖南。攤丁入畝的事先不急。」
「湖南還沒打完，操之過急易生民變。眼下只做一件事：把苛捐雜稅全廢了，只留兩稅法，先讓百姓稍作蘇息。」
「下官明白。」
陳象拱手應了。
「夏收不能有失。」
劉靖又加了一句。
「百姓信不信咱們，全靠這初政。」
陳象沒有多說什麼。
他躬身一揖，轉身出了節堂。
次日一早，他便帶著從洪州帶來的那群六曹官吏，踩著滿地的泥濘走進了潭州刺史府。
七月的潭州，悶熱得像蒸籠。
天上一絲雲都沒有，日頭毒辣辣地照下來。
刺史府的院子裡雜草長了半人高，前衙的門扉被戰火劈裂了幾塊，歪歪斜斜地搭在門框上。
莊三兒帶兵破城那天，刺史府是鏖戰之地之一。
城中巷戰最慘烈的一段就發生在這條街上，到現在牆根底下還能看見乾涸的暗褐色血漬。
陳象站在前衙門口，拿蒲扇擋著日頭，眯著眼把院子掃了一遍。
「這地方還能做居所麼？」
身後一個身形清瘦的從事低聲回道：「陳使君，後院還算齊整，劉節帥的人替咱們收拾過了。」
「先不管居所。」
陳象一抬手，止住了話頭。
「戶曹何在？」
一個三十來歲的年輕官員從人群中擠出來，拱手應道：「下官在。」
「馬殷留下的戶籍冊和田冊呢？」
「昨夜已從軍中交接了一批。」
戶曹官員面色有些為難。
「不過殘缺得厲害。馬殷棄城的時候下令焚毀了大半府庫文書，鎮撫司的人雖然搶出了一些，但田冊只餘三成不到。戶籍冊稍好些，約莫存了五成。」
陳象的嘴角微微一沉。
「五成也尚可應付。先用這些理出個綱目，缺的部分讓各縣補報。」
他邁步走進正衙，在一張被清理乾淨的大案後面坐了下來。
案面上已經摞了厚厚一沓簿冊，用麻繩捆著，紙張邊角發黃髮脆，有幾卷明顯被火燎過，一碰就化灰。
「你們都坐。」
他朝身後的官吏們擺了擺手。
「從今天起，這裡就是潭州刺史府。諸位遠道而來，我知道辛苦。但眼下最要緊的事只有一樁：夏收。」
堂內十幾個官員依次落座。
有的年過四十，兩鬢斑白，有的不過二十出頭，面上還帶著幾分書生氣。
這些人多是從洪州和豫章帶過來的寒門官吏，經手過「攤丁入畝」新政的推行，皆是做過苦差實事的。
陳象翻開面前的簿冊，略翻兩頁，面色愈發難看。
「馬殷在時，潭州賦稅之繁雜，比洪州有過之而無不及。除了朝廷的兩稅之外，另加了『茶稅』『關市稅』『通行稅』『鹽鐵雜捐』『免役錢』……林林總總，我數了一下，大小雜稅不下二十六種。」
他把簿冊往案上一拍。
「難怪這地方窮成這樣。百姓一年到頭辛辛苦苦種出來的糧食，倒有七成被各色名目颳走了。留給自己餬口的，只剩個穀殼。」
戶曹官員苦笑了一聲。
「陳使君，這還不是最苛刻的。下官粗略翻了翻，馬殷治下還有一項叫『科派錢』的名目。」
「每逢節度使府有慶典、出征、修繕，便按戶科斂。上等戶出二貫，中等戶出一貫，下等戶出三百文。一年少說攤三四回。」
陳象冷笑了一聲，繼續往後翻。
翻到某一頁，他的手指忽然頓住了。
「這一條——『修城錢』。」
他指著簿冊上的一行字，念了出來：「開平元年，潭州城垣修葺，按戶每丁攤錢五百文。」
他抬頭看了戶曹一眼：「城牆修完了沒有？」
「修完了。開平二年就完工了。」
「那這條稅呢？停了沒有？」
戶曹頓了一下，面色訕訕。
「……沒停。一直收到今年。」
陳象默然不語了。
他往後又翻了幾頁，找到了歷年徵收的底帳。
手指沿著數字一行一行劃下去。
「開平元年，修城錢收入一千六百貫。開平二年，一千八百貫。開平三年，兩千一百貫。」
他的語氣越念越冷。
「城牆早修完了，銅錢卻越收越多。這多出來的錢，進了誰的私囊？」
廳中鴉雀無聲。
陳象合上簿冊，「啪」地拍在案面上。
「一項『修城錢』，收了四年，少說颳了七八千貫。城牆修完之後，這錢就再也沒見著城牆的面。」
他掃了一眼在座諸人，不緊不慢地說道。
「聽好了。節帥的意思，我來之前已經當面領了令。湖南剛打下來，局面未穩。攤丁入畝的新政暫且不推。眼下只做一件事——」
他豎起一根手指。
「廢除馬殷在時的所有苛捐雜稅，只留兩稅法。夏稅秋糧，按唐制舊例徵收，一文不多，一文不少。」
有個從事小聲問了一句：「使君，只留兩稅法？那府庫的進項……」
「進項的事，你不用操心。」
陳象打斷了他。
「節帥自有安排。你們只管把田冊理清楚，把夏收的征糧弄明白。其餘的事，由我一力承當。」
「去辦差吧。」
陳象揮了揮手。
「各司其職，有事來找我。天黑之前，我要看到潭州十二個縣的田冊清冊——哪怕是殘缺的，先列出來。缺哪一縣的，明日派人下去補。」
官吏們紛紛起身，魚貫而出。
陳象重新坐回案後，拿起那疊被火燎過的簿冊，逐頁翻看。
紙頁之間偶爾夾著一些碎屑和灰燼。
他抖了抖，灰燼落在案面上，留下一串灰白的細末。
他嘆了口氣，提起筆，在一張空白的紙上寫下了第一行字。
筆鋒剛落，門外傳來一陣嘈雜的人聲。
陳象頭也不抬：「何事？」
一個衙役跑進來，滿臉惶恐。
「使君，外頭來了一群百姓，跪在刺史府門口，說要求見新來的大老爺。」
「求見什麼？」
「說是……說是想問問，新來的官老爺收不收關市稅。他們有幾船米糧積在湘水渡口，已經停了半個月了，不敢動。」
陳象擱下筆，走出正衙，穿過前院，到了刺史府大門口。
門外的台階下果然跪了七八個人。
打頭的是一個四十來歲的漢子，穿著半舊的麻布衣裳，頭上裹著烏巾，面色黧黑。
身後幾人年紀不等，有老有少，都是做行商打扮。
那漢子見了陳象出來，磕了個頭，聲音帶著幾分忐忑。
「小的等叩見大老爺。」
「起來說話。」
陳象站在台階上，雙手背在身後。
「跪著像什麼樣子。有話站著說。」
那漢子遲疑了一下，慢慢直起腰來。
其餘幾人也跟著站起，但腰彎著，不敢直視陳象的面孔。
「大老爺，小的是潭州城裡做糧米買賣的。前頭打仗的時候，城門封了兩個月，咱們的米船堵在湘水渡口，進不來也出不去。」
「如今城門開了，寧國軍的軍校也不攔船了。可小的不敢往裡頭走。」
「為何不敢？」
那漢子咽了口唾沫。
「怕關市稅。」
他搓著手，聲音越說越低。
「以前馬大王在的時候，一船糧米進城，先交一道關市稅。每石糧抽三斗。」
「進了城之後，在坊市里賣，還要再交一道坊市稅，每石再抽兩斗。零零總總加起來，十石糧到手只剩五石半。」
「小的們買賣做得再辛苦，也賺不了幾個錢。」
「如今換了新主，小的不知道……規矩是怎樣的。」
「所以斗膽來問一聲。若是新主的關市稅更高，那小人就不做了，把船上的糧米賣了本錢，回老家種地去。」
陳象聽完，轉頭望向身旁的戶曹官員。
「去擬一份告示。」
他不緊不慢地開口。
「自今日起，潭州境內廢除一切關市稅、坊市稅、通行稅。商旅入城出城，只按兩稅法中的規制繳納正稅。除此之外，不加一文。」
那漢子愣在了原地。
「大……大老爺，當真？」
「白紙黑字，蓋刺史府大印。你若不信，明日來府衙門前看告示。」
陳象說完，轉身便往回走。
走了兩步，又停住了。
「把你那幾船糧米趕緊運進城來。城裡缺糧，百姓等著買。」
他頭也不回地走進了大門。
身後，那幾個行商面面相覷了好一會兒。
打頭的漢子嘴唇哆嗦了兩下，朝著陳象離去的方向深深揖了一禮。
……