第450章 有棗沒棗打一桿
潭州。
節度使府。
正堂的門窗全敞著，穿堂風從南邊的庭院灌進來，裹著一股子焦木和焦土的味道。
城破半月有餘，南城牆根底下的斷壁殘垣還沒清理乾淨，坍塌的夯土堆里時不時翻出幾截朽爛的旗杆和鏽蝕的箭簇。
工匠和民夫正在日頭底下修補城牆，夯聲悶沉沉地傳進府里。
劉靖坐在正堂的書案後頭。
案上摞著半人高的簿冊。
戶籍、田冊、倉廩出納、鹽鐵往來、驛站馬匹、各縣鄉的鄉保名冊……
全是鎮撫司從馬殷府庫里搶出來的，有的被火燎了邊角，有的被水泡過，字跡洇成一團。
但好歹還在，沒讓馬殷全燒了。
他右手翻著一本潭州戶籍，左手拿著一根炭條在旁邊的白紙上勾勾畫畫。
時不時停下來，把幾個數字圈出來，在邊上批幾個字。
批的多半是「查」「核」「存疑」。
馬殷經營湖南十幾年，賦稅體制跟中原和江西都不一樣。
他用的是「計口授田」加「丁口錢」的老法子，田畝數和丁口數兩本帳攪在一起。
再加上各州縣自己加的雜稅、力役、和買折納，七八種稅目疊在一起，連縣衙的計吏都說不清到底該收多少。
但劉靖翻了幾本帳簿之後，注意到了一些蹊蹺之處。
馬殷不是沒有能吏。
高郁當年替馬殷設計了一套「榷茶法」，壟斷湖南的茶葉貿易，以茶換錢、以錢養兵。
這套法子雖然把茶農盤剝得夠嗆，但確實給馬殷攢下了不小的家底。
此外，湖南的鐵礦和銅礦也比江西豐富。
馬殷在潭州設了將作院，專門鑄造兵器和銅錢。
單看帳冊，將作院一年的銅錢鑄造量相當可觀。
但市面所見的緡錢卻遠低於鑄造量。
錢去哪了？
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劉靖在「鑄錢」兩個字旁邊畫了個問號。
多半是被各級官吏和地方豪強截留了。
跟洪州的舊世家一個德性。
鑄出來的銅錢先過一遍官府的手，每一層都掐一把，等到了百姓手裡已經剩不了多少。
這種事，不用查都知道。
但具體是怎麼截的、截了多少、誰的手最黑，就得靠陳象來了之後一筆一筆地核。
「節帥。」
廊下傳來腳步聲。
李松的聲音隔著門帘傳進來，壓得很低。
「進來。」
劉靖頭也沒抬。
李松掀簾而入，抱拳站定。
劉靖放下炭條，抬起頭。
「馬殷那邊有消息了嗎？」
李松搖了搖頭。
李瓊敗退後，殘部退守益陽。
按理說，長沙府被攻破，馬殷帶著潰兵逃到岳州與許德勛等人匯合後，不可能沒有動靜。
不管是強征青壯入伍、堅壁清野、加固城防，又或是安排水師封鎖江面，從水、陸兩路增兵馳援益陽……
這些都屬於布防自保的必要動作。
但，偏偏什麼都沒有。
「巴陵那邊，這幾日有什麼動靜？」
「回節帥，康博將軍的游騎探馬每日都有回報。巴陵城門緊閉，許德勛的水師縮在港里不出來。昌江方向，龐觀將軍也未發現楚軍有兵馬大舉調撥的跡象。一切……很安靜。」
很安靜。
劉靖的睫毛微微一斂。
他站起身，走到正堂側牆上掛著的那幅湖南輿圖前。
他的目光落在巴陵的位置上。
巴陵城，扼洞庭湖口，北通荊楚，南控湘中。
許德勛在這裡經營了二十餘年。
但眼下的巴陵，已不是半月前的巴陵了。
康博那一次突襲的成果不可小覷。
糧倉燒了大半，武庫也被一把火焚了。
許德勛手裡的水師雖然還在，但沒有糧草支撐。
他每多撐一天，巴陵的存糧就少一分，部下的軍心就散一分。
按理說，在這種情況下，一個精明的人只有兩條路可走。
要麼趁糧草耗盡之前主動出擊，爭取戰場上的轉圜之機。
要麼趁手裡還有本錢，趕緊遣使來談請降之約。
可巴陵什麼都沒做。
連一艘哨船都沒往南邊派。
不對勁。
劉靖盯著輿圖上巴陵的位置，指尖無意識地在城池的標註上敲了兩下。
「密切關注巴陵的一切動向。」
他轉過頭。
「探報加倍。水路、陸路都要盯。但凡巴陵城門開合、水師出港、糧車調動，哪怕是城頭換了一面旗，都給我報上來。」
「是！」
李松抱拳退下。
劉靖沒有立刻回到書案前。
他站在輿圖前又看了一陣。
巴陵不動，只有兩種可能。
第一種：許德勛在蓄力。
故意裝死，等寧國軍大軍北上攻城時，再以逸待勞，憑藉水師優勢打一場憑險反撲。
這種可能性不大。
許德勛精明到骨子裡，他守了二十年巴陵，最擅長的就是「權衡利弊」。
潭州已破，李瓊已敗，楚國的脊梁骨已經被打斷了。
第二種可能：巴陵城內出了變故。
什麼變故能讓許德勛連基本的軍機調遣都顧不上？
答案只有一個。
權柄易主。
劉靖的瞳孔收縮了一下。
馬殷不在巴陵。
這個念頭冒出來的時候，他自己都愣了一瞬。
但越想越覺得對。
如果馬殷已經到了巴陵，以他的資歷和威望，第一件事必然是穩住軍心、調兵遣將。
哪怕潭州丟了，他手裡還有許德勛的水師、還有南邊張佶的精兵、還有益陽方向李瓊的殘部。
這些力量加在一起，雖然打不過寧國軍的全盛之師，但至少能組織起一道防線。
可巴陵什麼都沒做。
這說明，眼下巴陵城裡主事的人，不是馬殷。
是誰？
劉靖想起了什麼。
「來人。」
「節帥！」
「去把鎮撫司最近三日的密報都調過來。」
「是！」
不到一茶盞的工夫，一名鎮撫司的暗樁快步走進節堂，手裡捧著一摞細帛。
劉靖一封一封拆開。
大部分是例行的巡哨回報，沒什麼新東西。
但翻到第四封的時候，他的手停了。
這封密報是前日從巴陵城內傳出來的。
密報上只寫了一件事。
「七月初一夜，許德勛、秦彥暉、高郁率甲騎三百，出城往西南方向疾馳。約一個時辰後返回。隨行多出一人，年約二十六七，著素色袍衫，騎馬入城。入城後直入節堂。城內各營將校連夜集結。」
「百姓稱為，馬道長。」
素色袍衫。
二十六七歲。
從城外接回來的。
姓馬？
劉靖的瞳孔收縮了一下。
能有如此待遇，恐怕對方身份絕對不是那般簡單的……
但如果巴陵城裡的人，大半夜出城，把這位馬道長從道觀里接了回來——
那只能說明一件事。
馬殷沒到巴陵。
而且，很可能連馬殷自己的人都不知道他在哪裡。
否則，他們沒有理由去迎他回來。
劉靖將密報放在案上，雙手交疊，抵著下巴，閉目沉思了片刻。
他睜開眼，對門外道：「去請袁襲過來。」
……
袁襲來得很快。
他這些日子一直在帥府的西廂視事，負責梳理潭州城內的諜報暗網和降官降將的查核之事。
聽說節帥召見，放下手裡的活計便快步趕了過來。
進了節堂，袁襲先看了一眼劉靖的臉色。
臉色不算差，但眉宇間帶著一絲極淡的凝重。
「節帥召屬下來，可是巴陵那邊有消息了？」
劉靖沒有直接回答。他把那封密報推到了袁襲面前。
「你先看看這個。」
袁襲接過帛書，展開細讀。
讀完後，他的眉頭也擰了起來。
「許德勛連夜出城，接回了一個二十六七歲的人？」
他抬起頭：「節帥的意思是……」
「你先別管我的意思。」
劉靖靠在交椅靠背上，語氣不急不緩。
「你把那天夜裡的情況，再跟我詳細說一遍。」
「哪天夜裡？」
「破城那夜。北門外截擊馬殷的那一仗。」
袁襲一愣，隨即點了點頭。
他沉吟了片刻，開始回憶。
「那夜丑時城破。南城門打開後，屬下便按早先謀劃，率一千鐵騎繞至北門外五里處設伏。」
「馬殷從北門出來的時候，大約是寅時。天黑得伸手不見五指。屬下只能憑火把和馬蹄聲判斷方位。」
「他帶了大約三百牙兵，騎馬出城，速度很快。屬下下令從斜刺里截擊。千騎衝鋒，聲勢不小，但夜色太沉，雙方一接觸就攪在了一起。」
袁襲把聲音壓進了胸腔里，語速慢了下來。
「混戰持續了約莫兩三茶盞的工夫。楚軍牙兵倒是悍勇，被截住之後沒有四散奔逃，反而有一支人馬往西硬沖，把屬下的大隊主力吸引了過去。後來才知道，領頭的是馬賨。」
「馬賨被擒，也是意外。他的馬被絆倒了，摔在地上，槍尖都指到臉上了才棄了刀。」
「至於馬殷本人……」
袁襲停了一下。
「說實話，屬下從頭到尾都沒有看清他在哪裡。夜色太黑，火把只能照亮方圓數丈。三百牙兵被衝散之後，到處都是奔逃的人影和馬匹。屬下當時的判斷是——馬殷多半跟馬賨在一處。所以把大隊人馬都調去追馬賨那一路了。」
「等到天亮後清點戰場，發現馬賨被擒、高郁走脫，但馬殷既不在俘虜里，也不在屍首里。屬下帶人沿官道搜了三十里，未果。」
劉靖微微頷首。
這意味著什麼？
意味著馬殷在北門外五里處被截擊的時候，就已經不在隊伍里了。
三百牙兵護著他出城。
千騎甲士從斜刺里殺出來。
混亂之中，馬賨領人往西硬沖，把追兵大隊吸引過去。
馬殷呢？
他沒有跟著馬賨走。
一個六十歲的肥胖老叟，在上千鐵騎的追殺中，沒有被擒、也沒有被殺。
怎麼做到的？
只有一種可能。
他下了馬，脫了甲，混進了人群。
城破之夜，北門外除了突圍的牙兵，還有大量四散奔逃的百姓。
那些百姓是從各個城門湧出來的，黑壓壓一片，哭天搶地。
在那種混亂到極點的局面下，一個脫了鎧甲的老叟，混進逃難的百姓堆里，確實不是不可能。
袁襲也想到了這一層。
「節帥的意思是……馬殷根本沒去巴陵？」
劉靖點了點頭。
「應當是。」
他拿起那封密報，在「素色袍衫、二十六七歲」幾個字上敲了敲。
「節帥說的……莫非是馬殷的嫡長子，馬希振？」
劉靖轉過頭，看著袁襲：「鎮撫司的密報里未曾詳述此人底細，只說是個二十六七歲的素衣道人。你認得他？」
「認得。」
袁襲微微欠身，眼中閃過一絲久遠的追憶。
「節帥有所不知。屬下早年未曾投效節帥之前，曾雲遊天下，潛心修道。」
「那巴陵城西南二十里外的呂仙觀，供奉純陽真人，在江南道門中頗有些名氣。」
「屬下當年遊歷湘中時，也曾去過那裡。」
他頓了頓，理順了腦海中的記憶。
「也就是在那時，屬下見過這位馬大公子。」
「他雖是馬殷的嫡長子，卻自幼崇道，不喜軍政要務。」
「早在數年前，他便主動上表致仕，脫了錦衣換上道袍，跑到呂仙觀清修去了，自號『齊虛真人』。此人整日與經卷丹爐為伴，在楚國軍中，可以說是沒有任何根基與威望可言。」
劉靖聽完，眼中閃過一絲瞭然，站起身走到輿圖前。
「原來如此。」
劉靖冷笑了一聲。「許德勛手握兩萬水師，秦彥暉是蔡州老將，高郁是馬殷的首席謀主。這三個人，哪一個不比一個修道的公子更有資格『主持大局』？他們為什麼不自己主事，偏要去接一個連刀都沒摸過的人回來？」
袁襲是聰明人，話說到這份上，他便已想通了關節。
「因為馬殷不在。」
「馬殷若在巴陵，輪不到旁人出頭。馬殷若死了，消息一旦傳開，軍心立刻潰散。所以他們需要一面旗。」
「馬希振雖然不通軍務，但他是嫡長子，正嫡出身。把他接回來，至少能在名義上穩住局面。」
「不止於此。」
劉靖冷笑了一聲。
「迎回馬希振，還有第二層用意。」
「什麼？」
「制衡。」
劉靖走回書案前坐下，語氣淡淡的。
「許德勛手裡有水師，秦彥暉手裡有蔡州老卒，高郁腦子裡裝著楚國十幾年的錢糧機要。這三方人馬各懷心思，誰都不服誰。如果讓任何一個人獨攬大權，另外兩方立刻就會火併。」
「但如果搬出馬希振呢？一個不通世務的道士公子，坐在上頭當泥塑木雕。實際的軍政大權，還是這三方在底下互相牽制、互相制衡。誰也吞不掉誰，但誰也離不開誰。」
「這是一個『主弱臣強』的權力格局。」
劉靖用炭條在紙上畫了個品字形，三個角上分別標註了「許」「秦」「高」三個字。
「短期內能維持住巴陵的穩定，但長期來看——」
他在品字形的中心畫了一個圈，寫了個「馬」字。
「這面旗，撐不了多久。」
袁襲聽完，眼中精光一閃。
「節帥，既然馬殷多半不在巴陵，那他……」
「南下了。」
劉靖的目光落在輿圖上，手指從潭州的位置往西南方向划過去，最終停在了衡州。
「城破那夜，他混進了逃難的百姓堆里。百姓往哪裡跑？往鄉下跑，往山里跑，往沒有兵災的地方跑。」
「潭州以南，最近的大城是衡州。衡州姚彥章是他的心腹，手裡還有上萬兵馬，正跟季仲在茶陵對峙。」
「如果馬殷還活著，他一定會想辦法去衡州。」
他停了一下，又補了一句。
「當然，也可能他已經死在了路上。一個六十歲的肥胖老叟，沒有馬、沒有糧、沒有護衛，在六七月的湘中山野里步行逃難——能撐幾天？」
袁襲想了想。
「節帥說得是。但不管他是死是活，咱們都可以利用這個『生死未卜的疑雲』。」
他的眼睛亮了。
「節帥，這可是天賜良機！」
他往前湊了一步，聲音壓得更低：「馬殷若真沒去巴陵，那巴陵城裡的人，許德勛、高郁、秦彥暉……」
「他們自己也不確定馬殷的死活。這個消息，咱們可以利用。」
「說下去。」
袁襲的語速快了起來，心中飛速籌算。
「節帥不如以馬賨的名義，修書一封送往衡州，就說馬殷已死。」
他的眼中閃過一絲謀士特有的冷厲。
「馬賨是馬殷的親弟弟，被擒後一直關在帥府。他的身份、他的筆跡、他的貼身信物，咱們手裡全有。以他的名義寫一封勸降信，言辭誠懇，再附上他的貼身玉佩作為信物——」
「送到姚彥章手裡。」
劉靖沒有立刻接話。他靠在交椅靠背上，半眯著眼，手指在扶手上無聲地敲了幾下。
「姚彥章這個人，你怎麼看？」
袁襲想了想。
「蔡州老卒出身，跟馬殷三十年的交情。論忠心，楚軍諸將之中，他屈指可數。論用兵，他能以一萬五千人死死釘住季仲的五千精銳，打了一個多月不落下風，可見並非庸才。」
「這種人，勸降的成算有幾何？」
「不大。」
袁襲坦言道。
「但勸降不是目的。」
劉靖笑了。
「說下去。」
「目的是兩個。」
袁襲豎起兩根手指。
「第一，就算姚彥章不降，這封信也會在衡州軍中傳開。」
「『馬殷已死』四個字，比十萬大軍更能摧毀軍心。那些蔡州老卒跟著馬殷打了一輩子仗，馬殷就是他們的天。」
「天塌了，人心就散了。將領或許還能咬牙死撐，但底下的兵卒呢？他們願意為一個『已死的舊主』把命搭上去嗎？」
「第二。」
「這封信不止送給姚彥章一個人。巴陵的許德勛、益陽的李瓊、南面的張佶，都可以『不小心』讓他們知道這個消息。到時候，楚軍各部人心惶惶，互相猜疑，還怎麼打仗？」
「尤其是巴陵。」
袁襲補了一句。
「他們剛把馬希振接回來當旗幟。如果『馬殷已死』的消息傳到巴陵，那馬希振的身份就從『暫攝』變成了『嗣主』。這個身份一變，許德勛和秦彥暉之間的微妙平衡就會被打破。」
「因為誰掌控了馬希振，誰就掌控了楚國正統的名義。到那時候，他們內部非火併不可。」
劉靖拍了一下書案。
「好。有棗沒棗，先打一桿子再說。」
他當即吩咐下去。
「去把馬賨關押的地方看守加一倍。別讓他出任何岔子。另外，找一個善於模仿筆跡的書吏來。」
「是！」
不到半個時辰，一名瘦小的中年書吏被帶到了節堂。
此人姓周，原是潭州府衙的錄事參軍，城破後歸降，因寫得一手極好的蠅頭小楷而被鎮撫司留用。
劉靖讓人取來幾份馬賨被俘後籤押的文書，交給周錄事比對臨摹。
「能仿嗎？」
周錄事對著文書看了半晌，提筆在廢紙上試寫了幾行。
筆畫的走勢、轉折的力道、落筆的輕重，越寫越像。
「回節帥，七八分相似不難。馬賨的字筋骨外露，撇捺剛猛，結體偏扁，是典型的蔡州武人手跡。」
「但他有個習慣，每逢豎畫收筆時會帶一個極輕的回鋒。這個細微之處需要多練幾遍。若要十成十……」
「七八分就夠了。」
劉靖打斷了他。
「姚彥章是武將，又不是鑒帖的大儒。只要字跡不離譜，配上信物，他不會起疑。」
隨即，劉靖口述，周錄事執筆，以馬賨的口吻擬了一封信。
信不長，但字字誅心。
劉靖口述的時候，語速很慢，每一句都在腦子裡過了兩遍才說出來。
周錄事一邊寫一邊暗自心驚。
這位年輕的節帥，對蔡州軍中兄弟相稱的口吻、對武人之間粗直豪爽的交際方式，拿捏得精準到骨頭裡。
每一句話都像是馬賨本人在說，而不是一個外人在代筆。
大意是：兄長馬殷於城破之夜突圍時，不幸遇伏身亡。
我馬賨被擒後，蒙劉靖寬宥不殺，雖行動受限，但衣食不缺，身邊尚有舊從隨侍。
趁看守不備，冒死托人帶出此信。
如今楚國大勢已去，繼續死戰不過是讓更多兒郎白白送命。
不忍見你走上絕路。
劉靖已允諾，凡歸降者，官職不變，兵權暫留，家產不抄。
姚兄若肯解甲，你我兄弟日後還能在一處喝酒。
若執意死戰，我只怕這杯酒再無機會。
信末附了一句：「兄長生前常說，姚彥章是他最信得過的人。如今兄長已去，我把這句話轉告於你。望珍重。」
劉靖看了一遍，改了兩處措辭。
把一句過於文雅的四字駢句換成了俚俗之語，又在末尾加了一句蔡州方言裡常用的俚語。
「馬賨是蔡州人，跟姚彥章都是許州口音。信里不能太文縐縐，要帶幾分鄉音鄉情。
」他把改好的稿子遞迴去。
「重抄一遍。」
周錄事依令重抄。「好了。」
他讓人取來馬賨被俘時從身上搜出的一枚貼身玉佩。
那玉佩是塊羊脂白玉，不大，拇指蓋大小，雕著一頭臥虎，底下刻著一個小小的「賨」字。
成色極好，通體溫潤，一看就是貼身摩挲了多年的器物。
玉面上甚至還留著淺淺的汗漬和體溫。
劉靖將玉佩和信裝入一隻用朱蠟封記的牛皮囊中。
「派兩個機警的探子，換上百姓的衣裳，走山路繞過茶陵前線，把這東西送到衡州城裡。」
他端起茶盞喝了一口，放下。
「不要走正門。想辦法托人帶進去。越隱秘越好——讓姚彥章覺得這是馬賨冒著生命危險偷偷送出來的，而不是劉靖大搖大擺遞過去的。」
「另外，探子到了衡州之後，找個茶館酒肆，把『馬殷已死』這個消息『不小心』說漏嘴。聲音不用大，但要確保附近的人聽得見。傳謠這種事，不需要咱們親自動手——百姓的嘴巴比任何風傳途徑都快。」
「是！」
親衛接過皮囊，快步退了出去。
袁襲站在一旁，看著親衛的背影消失在廊下，忍不住笑了。
「節帥這一手，妙啊。信是真的筆跡，玉佩是真的信物，信里又說了『趁看守不備冒死送出』。」
「姚彥章就算起疑，也無從查實。他沒有任何門路確認馬殷的死活，更沒法確認馬賨的處境。他只能信，或者不信。」
「信是真是假不重要。」
劉靖重新坐回書案後，拿起那本翻到一半的戶籍簿，繼續批註。
他頭也沒抬，語氣平淡。
「重要的是，這顆種子種下去之後，姚彥章每多想一刻，他麾下那些蔡州老卒的心就多涼一分。」
「打仗嘛，七分打的是人心。」
袁襲默默點頭，拱了拱手，退了出去。
節堂里重新安靜下來。
只剩翻動簿冊的沙沙聲，和窗外城牆上傳來的、一下一下的夯聲。
劉靖繼續翻著戶籍簿。
窗外，日頭漸漸偏西了。
節度使府。
正堂的門窗全敞著，穿堂風從南邊的庭院灌進來，裹著一股子焦木和焦土的味道。
城破半月有餘，南城牆根底下的斷壁殘垣還沒清理乾淨，坍塌的夯土堆里時不時翻出幾截朽爛的旗杆和鏽蝕的箭簇。
工匠和民夫正在日頭底下修補城牆，夯聲悶沉沉地傳進府里。
劉靖坐在正堂的書案後頭。
案上摞著半人高的簿冊。
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全是鎮撫司從馬殷府庫里搶出來的，有的被火燎了邊角，有的被水泡過，字跡洇成一團。
但好歹還在，沒讓馬殷全燒了。
他右手翻著一本潭州戶籍，左手拿著一根炭條在旁邊的白紙上勾勾畫畫。
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馬殷經營湖南十幾年，賦稅體制跟中原和江西都不一樣。
他用的是「計口授田」加「丁口錢」的老法子，田畝數和丁口數兩本帳攪在一起。
再加上各州縣自己加的雜稅、力役、和買折納，七八種稅目疊在一起，連縣衙的計吏都說不清到底該收多少。
但劉靖翻了幾本帳簿之後，注意到了一些蹊蹺之處。
馬殷不是沒有能吏。
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此外，湖南的鐵礦和銅礦也比江西豐富。
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單看帳冊，將作院一年的銅錢鑄造量相當可觀。
但市面所見的緡錢卻遠低於鑄造量。
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多半是被各級官吏和地方豪強截留了。
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鑄出來的銅錢先過一遍官府的手，每一層都掐一把，等到了百姓手裡已經剩不了多少。
這種事，不用查都知道。
但具體是怎麼截的、截了多少、誰的手最黑，就得靠陳象來了之後一筆一筆地核。
「節帥。」
廊下傳來腳步聲。
李松的聲音隔著門帘傳進來，壓得很低。
「進來。」
劉靖頭也沒抬。
李松掀簾而入，抱拳站定。
劉靖放下炭條，抬起頭。
「馬殷那邊有消息了嗎？」
李松搖了搖頭。
李瓊敗退後，殘部退守益陽。
按理說，長沙府被攻破，馬殷帶著潰兵逃到岳州與許德勛等人匯合後，不可能沒有動靜。
不管是強征青壯入伍、堅壁清野、加固城防，又或是安排水師封鎖江面，從水、陸兩路增兵馳援益陽……
這些都屬於布防自保的必要動作。
但，偏偏什麼都沒有。
「巴陵那邊，這幾日有什麼動靜？」
「回節帥，康博將軍的游騎探馬每日都有回報。巴陵城門緊閉，許德勛的水師縮在港里不出來。昌江方向，龐觀將軍也未發現楚軍有兵馬大舉調撥的跡象。一切……很安靜。」
很安靜。
劉靖的睫毛微微一斂。
他站起身，走到正堂側牆上掛著的那幅湖南輿圖前。
他的目光落在巴陵的位置上。
巴陵城，扼洞庭湖口，北通荊楚，南控湘中。
許德勛在這裡經營了二十餘年。
但眼下的巴陵，已不是半月前的巴陵了。
康博那一次突襲的成果不可小覷。
糧倉燒了大半，武庫也被一把火焚了。
許德勛手裡的水師雖然還在，但沒有糧草支撐。
他每多撐一天，巴陵的存糧就少一分，部下的軍心就散一分。
按理說，在這種情況下，一個精明的人只有兩條路可走。
要麼趁糧草耗盡之前主動出擊，爭取戰場上的轉圜之機。
要麼趁手裡還有本錢，趕緊遣使來談請降之約。
可巴陵什麼都沒做。
連一艘哨船都沒往南邊派。
不對勁。
劉靖盯著輿圖上巴陵的位置，指尖無意識地在城池的標註上敲了兩下。
「密切關注巴陵的一切動向。」
他轉過頭。
「探報加倍。水路、陸路都要盯。但凡巴陵城門開合、水師出港、糧車調動，哪怕是城頭換了一面旗，都給我報上來。」
「是！」
李松抱拳退下。
劉靖沒有立刻回到書案前。
他站在輿圖前又看了一陣。
巴陵不動，只有兩種可能。
第一種：許德勛在蓄力。
故意裝死，等寧國軍大軍北上攻城時，再以逸待勞，憑藉水師優勢打一場憑險反撲。
這種可能性不大。
許德勛精明到骨子裡，他守了二十年巴陵，最擅長的就是「權衡利弊」。
潭州已破，李瓊已敗，楚國的脊梁骨已經被打斷了。
第二種可能：巴陵城內出了變故。
什麼變故能讓許德勛連基本的軍機調遣都顧不上？
答案只有一個。
權柄易主。
劉靖的瞳孔收縮了一下。
馬殷不在巴陵。
這個念頭冒出來的時候，他自己都愣了一瞬。
但越想越覺得對。
如果馬殷已經到了巴陵，以他的資歷和威望，第一件事必然是穩住軍心、調兵遣將。
哪怕潭州丟了，他手裡還有許德勛的水師、還有南邊張佶的精兵、還有益陽方向李瓊的殘部。
這些力量加在一起，雖然打不過寧國軍的全盛之師，但至少能組織起一道防線。
可巴陵什麼都沒做。
這說明，眼下巴陵城裡主事的人，不是馬殷。
是誰？
劉靖想起了什麼。
「來人。」
「節帥！」
「去把鎮撫司最近三日的密報都調過來。」
「是！」
不到一茶盞的工夫，一名鎮撫司的暗樁快步走進節堂，手裡捧著一摞細帛。
劉靖一封一封拆開。
大部分是例行的巡哨回報，沒什麼新東西。
但翻到第四封的時候，他的手停了。
這封密報是前日從巴陵城內傳出來的。
密報上只寫了一件事。
「七月初一夜，許德勛、秦彥暉、高郁率甲騎三百，出城往西南方向疾馳。約一個時辰後返回。隨行多出一人，年約二十六七，著素色袍衫，騎馬入城。入城後直入節堂。城內各營將校連夜集結。」
「百姓稱為，馬道長。」
素色袍衫。
二十六七歲。
從城外接回來的。
姓馬？
劉靖的瞳孔收縮了一下。
能有如此待遇，恐怕對方身份絕對不是那般簡單的……
但如果巴陵城裡的人，大半夜出城，把這位馬道長從道觀里接了回來——
那只能說明一件事。
馬殷沒到巴陵。
而且，很可能連馬殷自己的人都不知道他在哪裡。
否則，他們沒有理由去迎他回來。
劉靖將密報放在案上，雙手交疊，抵著下巴，閉目沉思了片刻。
他睜開眼，對門外道：「去請袁襲過來。」
……
袁襲來得很快。
他這些日子一直在帥府的西廂視事，負責梳理潭州城內的諜報暗網和降官降將的查核之事。
聽說節帥召見，放下手裡的活計便快步趕了過來。
進了節堂，袁襲先看了一眼劉靖的臉色。
臉色不算差，但眉宇間帶著一絲極淡的凝重。
「節帥召屬下來，可是巴陵那邊有消息了？」
劉靖沒有直接回答。他把那封密報推到了袁襲面前。
「你先看看這個。」
袁襲接過帛書，展開細讀。
讀完後，他的眉頭也擰了起來。
「許德勛連夜出城，接回了一個二十六七歲的人？」
他抬起頭：「節帥的意思是……」
「你先別管我的意思。」
劉靖靠在交椅靠背上，語氣不急不緩。
「你把那天夜裡的情況，再跟我詳細說一遍。」
「哪天夜裡？」
「破城那夜。北門外截擊馬殷的那一仗。」
袁襲一愣，隨即點了點頭。
他沉吟了片刻，開始回憶。
「那夜丑時城破。南城門打開後，屬下便按早先謀劃，率一千鐵騎繞至北門外五里處設伏。」
「馬殷從北門出來的時候，大約是寅時。天黑得伸手不見五指。屬下只能憑火把和馬蹄聲判斷方位。」
「他帶了大約三百牙兵，騎馬出城，速度很快。屬下下令從斜刺里截擊。千騎衝鋒，聲勢不小，但夜色太沉，雙方一接觸就攪在了一起。」
袁襲把聲音壓進了胸腔里，語速慢了下來。
「混戰持續了約莫兩三茶盞的工夫。楚軍牙兵倒是悍勇，被截住之後沒有四散奔逃，反而有一支人馬往西硬沖，把屬下的大隊主力吸引了過去。後來才知道，領頭的是馬賨。」
「馬賨被擒，也是意外。他的馬被絆倒了，摔在地上，槍尖都指到臉上了才棄了刀。」
「至於馬殷本人……」
袁襲停了一下。
「說實話，屬下從頭到尾都沒有看清他在哪裡。夜色太黑，火把只能照亮方圓數丈。三百牙兵被衝散之後，到處都是奔逃的人影和馬匹。屬下當時的判斷是——馬殷多半跟馬賨在一處。所以把大隊人馬都調去追馬賨那一路了。」
「等到天亮後清點戰場，發現馬賨被擒、高郁走脫，但馬殷既不在俘虜里，也不在屍首里。屬下帶人沿官道搜了三十里，未果。」
劉靖微微頷首。
這意味著什麼？
意味著馬殷在北門外五里處被截擊的時候，就已經不在隊伍里了。
三百牙兵護著他出城。
千騎甲士從斜刺里殺出來。
混亂之中，馬賨領人往西硬沖，把追兵大隊吸引過去。
馬殷呢？
他沒有跟著馬賨走。
一個六十歲的肥胖老叟，在上千鐵騎的追殺中，沒有被擒、也沒有被殺。
怎麼做到的？
只有一種可能。
他下了馬，脫了甲，混進了人群。
城破之夜，北門外除了突圍的牙兵，還有大量四散奔逃的百姓。
那些百姓是從各個城門湧出來的，黑壓壓一片，哭天搶地。
在那種混亂到極點的局面下，一個脫了鎧甲的老叟，混進逃難的百姓堆里，確實不是不可能。
袁襲也想到了這一層。
「節帥的意思是……馬殷根本沒去巴陵？」
劉靖點了點頭。
「應當是。」
他拿起那封密報，在「素色袍衫、二十六七歲」幾個字上敲了敲。
「節帥說的……莫非是馬殷的嫡長子，馬希振？」
劉靖轉過頭，看著袁襲：「鎮撫司的密報里未曾詳述此人底細，只說是個二十六七歲的素衣道人。你認得他？」
「認得。」
袁襲微微欠身，眼中閃過一絲久遠的追憶。
「節帥有所不知。屬下早年未曾投效節帥之前，曾雲遊天下，潛心修道。」
「那巴陵城西南二十里外的呂仙觀，供奉純陽真人，在江南道門中頗有些名氣。」
「屬下當年遊歷湘中時，也曾去過那裡。」
他頓了頓，理順了腦海中的記憶。
「也就是在那時，屬下見過這位馬大公子。」
「他雖是馬殷的嫡長子，卻自幼崇道，不喜軍政要務。」
「早在數年前，他便主動上表致仕，脫了錦衣換上道袍，跑到呂仙觀清修去了，自號『齊虛真人』。此人整日與經卷丹爐為伴，在楚國軍中，可以說是沒有任何根基與威望可言。」
劉靖聽完，眼中閃過一絲瞭然，站起身走到輿圖前。
「原來如此。」
劉靖冷笑了一聲。「許德勛手握兩萬水師，秦彥暉是蔡州老將，高郁是馬殷的首席謀主。這三個人，哪一個不比一個修道的公子更有資格『主持大局』？他們為什麼不自己主事，偏要去接一個連刀都沒摸過的人回來？」
袁襲是聰明人，話說到這份上，他便已想通了關節。
「因為馬殷不在。」
「馬殷若在巴陵，輪不到旁人出頭。馬殷若死了，消息一旦傳開，軍心立刻潰散。所以他們需要一面旗。」
「馬希振雖然不通軍務，但他是嫡長子，正嫡出身。把他接回來，至少能在名義上穩住局面。」
「不止於此。」
劉靖冷笑了一聲。
「迎回馬希振，還有第二層用意。」
「什麼？」
「制衡。」
劉靖走回書案前坐下，語氣淡淡的。
「許德勛手裡有水師，秦彥暉手裡有蔡州老卒，高郁腦子裡裝著楚國十幾年的錢糧機要。這三方人馬各懷心思，誰都不服誰。如果讓任何一個人獨攬大權，另外兩方立刻就會火併。」
「但如果搬出馬希振呢？一個不通世務的道士公子，坐在上頭當泥塑木雕。實際的軍政大權，還是這三方在底下互相牽制、互相制衡。誰也吞不掉誰，但誰也離不開誰。」
「這是一個『主弱臣強』的權力格局。」
劉靖用炭條在紙上畫了個品字形，三個角上分別標註了「許」「秦」「高」三個字。
「短期內能維持住巴陵的穩定，但長期來看——」
他在品字形的中心畫了一個圈，寫了個「馬」字。
「這面旗，撐不了多久。」
袁襲聽完，眼中精光一閃。
「節帥，既然馬殷多半不在巴陵，那他……」
「南下了。」
劉靖的目光落在輿圖上，手指從潭州的位置往西南方向划過去，最終停在了衡州。
「城破那夜，他混進了逃難的百姓堆里。百姓往哪裡跑？往鄉下跑，往山里跑，往沒有兵災的地方跑。」
「潭州以南，最近的大城是衡州。衡州姚彥章是他的心腹，手裡還有上萬兵馬，正跟季仲在茶陵對峙。」
「如果馬殷還活著，他一定會想辦法去衡州。」
他停了一下，又補了一句。
「當然，也可能他已經死在了路上。一個六十歲的肥胖老叟，沒有馬、沒有糧、沒有護衛，在六七月的湘中山野里步行逃難——能撐幾天？」
袁襲想了想。
「節帥說得是。但不管他是死是活，咱們都可以利用這個『生死未卜的疑雲』。」
他的眼睛亮了。
「節帥，這可是天賜良機！」
他往前湊了一步，聲音壓得更低：「馬殷若真沒去巴陵，那巴陵城裡的人，許德勛、高郁、秦彥暉……」
「他們自己也不確定馬殷的死活。這個消息，咱們可以利用。」
「說下去。」
袁襲的語速快了起來，心中飛速籌算。
「節帥不如以馬賨的名義，修書一封送往衡州，就說馬殷已死。」
他的眼中閃過一絲謀士特有的冷厲。
「馬賨是馬殷的親弟弟，被擒後一直關在帥府。他的身份、他的筆跡、他的貼身信物，咱們手裡全有。以他的名義寫一封勸降信，言辭誠懇，再附上他的貼身玉佩作為信物——」
「送到姚彥章手裡。」
劉靖沒有立刻接話。他靠在交椅靠背上，半眯著眼，手指在扶手上無聲地敲了幾下。
「姚彥章這個人，你怎麼看？」
袁襲想了想。
「蔡州老卒出身，跟馬殷三十年的交情。論忠心，楚軍諸將之中，他屈指可數。論用兵，他能以一萬五千人死死釘住季仲的五千精銳，打了一個多月不落下風，可見並非庸才。」
「這種人，勸降的成算有幾何？」
「不大。」
袁襲坦言道。
「但勸降不是目的。」
劉靖笑了。
「說下去。」
「目的是兩個。」
袁襲豎起兩根手指。
「第一，就算姚彥章不降，這封信也會在衡州軍中傳開。」
「『馬殷已死』四個字，比十萬大軍更能摧毀軍心。那些蔡州老卒跟著馬殷打了一輩子仗，馬殷就是他們的天。」
「天塌了，人心就散了。將領或許還能咬牙死撐，但底下的兵卒呢？他們願意為一個『已死的舊主』把命搭上去嗎？」
「第二。」
「這封信不止送給姚彥章一個人。巴陵的許德勛、益陽的李瓊、南面的張佶，都可以『不小心』讓他們知道這個消息。到時候，楚軍各部人心惶惶，互相猜疑，還怎麼打仗？」
「尤其是巴陵。」
袁襲補了一句。
「他們剛把馬希振接回來當旗幟。如果『馬殷已死』的消息傳到巴陵，那馬希振的身份就從『暫攝』變成了『嗣主』。這個身份一變，許德勛和秦彥暉之間的微妙平衡就會被打破。」
「因為誰掌控了馬希振，誰就掌控了楚國正統的名義。到那時候，他們內部非火併不可。」
劉靖拍了一下書案。
「好。有棗沒棗，先打一桿子再說。」
他當即吩咐下去。
「去把馬賨關押的地方看守加一倍。別讓他出任何岔子。另外，找一個善於模仿筆跡的書吏來。」
「是！」
不到半個時辰，一名瘦小的中年書吏被帶到了節堂。
此人姓周，原是潭州府衙的錄事參軍，城破後歸降，因寫得一手極好的蠅頭小楷而被鎮撫司留用。
劉靖讓人取來幾份馬賨被俘後籤押的文書，交給周錄事比對臨摹。
「能仿嗎？」
周錄事對著文書看了半晌，提筆在廢紙上試寫了幾行。
筆畫的走勢、轉折的力道、落筆的輕重，越寫越像。
「回節帥，七八分相似不難。馬賨的字筋骨外露，撇捺剛猛，結體偏扁，是典型的蔡州武人手跡。」
「但他有個習慣，每逢豎畫收筆時會帶一個極輕的回鋒。這個細微之處需要多練幾遍。若要十成十……」
「七八分就夠了。」
劉靖打斷了他。
「姚彥章是武將，又不是鑒帖的大儒。只要字跡不離譜，配上信物，他不會起疑。」
隨即，劉靖口述，周錄事執筆，以馬賨的口吻擬了一封信。
信不長，但字字誅心。
劉靖口述的時候，語速很慢，每一句都在腦子裡過了兩遍才說出來。
周錄事一邊寫一邊暗自心驚。
這位年輕的節帥，對蔡州軍中兄弟相稱的口吻、對武人之間粗直豪爽的交際方式，拿捏得精準到骨頭裡。
每一句話都像是馬賨本人在說，而不是一個外人在代筆。
大意是：兄長馬殷於城破之夜突圍時，不幸遇伏身亡。
我馬賨被擒後，蒙劉靖寬宥不殺，雖行動受限，但衣食不缺，身邊尚有舊從隨侍。
趁看守不備，冒死托人帶出此信。
如今楚國大勢已去，繼續死戰不過是讓更多兒郎白白送命。
不忍見你走上絕路。
劉靖已允諾，凡歸降者，官職不變，兵權暫留，家產不抄。
姚兄若肯解甲，你我兄弟日後還能在一處喝酒。
若執意死戰，我只怕這杯酒再無機會。
信末附了一句：「兄長生前常說，姚彥章是他最信得過的人。如今兄長已去，我把這句話轉告於你。望珍重。」
劉靖看了一遍，改了兩處措辭。
把一句過於文雅的四字駢句換成了俚俗之語，又在末尾加了一句蔡州方言裡常用的俚語。
「馬賨是蔡州人，跟姚彥章都是許州口音。信里不能太文縐縐，要帶幾分鄉音鄉情。
」他把改好的稿子遞迴去。
「重抄一遍。」
周錄事依令重抄。「好了。」
他讓人取來馬賨被俘時從身上搜出的一枚貼身玉佩。
那玉佩是塊羊脂白玉，不大，拇指蓋大小，雕著一頭臥虎，底下刻著一個小小的「賨」字。
成色極好，通體溫潤，一看就是貼身摩挲了多年的器物。
玉面上甚至還留著淺淺的汗漬和體溫。
劉靖將玉佩和信裝入一隻用朱蠟封記的牛皮囊中。
「派兩個機警的探子，換上百姓的衣裳，走山路繞過茶陵前線，把這東西送到衡州城裡。」
他端起茶盞喝了一口，放下。
「不要走正門。想辦法托人帶進去。越隱秘越好——讓姚彥章覺得這是馬賨冒著生命危險偷偷送出來的，而不是劉靖大搖大擺遞過去的。」
「另外，探子到了衡州之後，找個茶館酒肆，把『馬殷已死』這個消息『不小心』說漏嘴。聲音不用大，但要確保附近的人聽得見。傳謠這種事，不需要咱們親自動手——百姓的嘴巴比任何風傳途徑都快。」
「是！」
親衛接過皮囊，快步退了出去。
袁襲站在一旁，看著親衛的背影消失在廊下，忍不住笑了。
「節帥這一手，妙啊。信是真的筆跡，玉佩是真的信物，信里又說了『趁看守不備冒死送出』。」
「姚彥章就算起疑，也無從查實。他沒有任何門路確認馬殷的死活，更沒法確認馬賨的處境。他只能信，或者不信。」
「信是真是假不重要。」
劉靖重新坐回書案後，拿起那本翻到一半的戶籍簿，繼續批註。
他頭也沒抬，語氣平淡。
「重要的是，這顆種子種下去之後，姚彥章每多想一刻，他麾下那些蔡州老卒的心就多涼一分。」
「打仗嘛，七分打的是人心。」
袁襲默默點頭，拱了拱手，退了出去。
節堂里重新安靜下來。
只剩翻動簿冊的沙沙聲，和窗外城牆上傳來的、一下一下的夯聲。
劉靖繼續翻著戶籍簿。
窗外，日頭漸漸偏西了。