第449章 成大事者，不拘小節
洪州，豫章郡。
日頭把城門口的青石板曬得能燙腳底板。
章江碼頭上的挑夫光著膀子蹲在柳蔭底下躲日頭，汗珠子順著脊梁骨淌，滴在腳下的石板上，「啪嗒」一聲就幹了。
賣冰酪的老嫗蹲在坊牆根的蔭涼處打盹，面前的陶瓮裹著厚厚的濕草帘子，裡頭的冰酪化了一半，也沒人來買。
連狗都懶得挪窩。
豫章城表面上一切如常。章江碼頭的船照來照去，西市的鋪子照開不誤，清丈碑旁邊的榜牆每三日更換一次，上頭貼著各縣的糧價和新近黜落的胥吏名錄。
進奏院的賣報小童依舊準點出街，日報的墨香照例瀰漫在坊衢里。
但明眼人看得出來，這座城繃緊了。
城門口盤查比往常嚴了三成。
進出城的商旅、行腳僧、走街串巷的貨郎，凡是生面孔，一律要查驗過所、搜檢行囊。
駐守城門的不再是從前那些散漫懈怠的州兵，換成了講武堂出來的生兵，一個個腰杆筆直、面無表情，連鹽商塞過去的銅錢都不接。
章江水面上，巡邏的哨船比平日多了一倍。
兩人一組，一人撐篙一人持弩，晝夜不歇地在碼頭上下游來回梭巡。
偶爾有不知規矩的漁船闖進禁區，岸上立刻有人吹角，哨船箭一般地躥過去，弩機對準了船頭，把漁夫嚇得當場跳水。
更明顯的變化在城內。
節度使府前的校場上，每日辰時都有一隊「玄山都」牙兵列陣操練。
這些人是留下守家的精銳，在烈日下站樁、沖陣、換陣。
操練的動靜不大，但那種沉默而森嚴的殺氣，比什麼吆喝聲都管用。
過路的百姓遠遠看一眼，腳步就不由自主地加快了。
這是劉楚的意思。
劉楚是劉靖留在豫章坐鎮後方的心腹大將。
劉靖出征前交代了三件事：第一，贛水糧道不能斷；第二，鎮撫司的暗樁不能撤；第三，後方不能出任何亂子。
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劉楚把這三條刻進了腦子裡，每天的日子過得如同上了弦的弓一般。
卯時起床巡城，辰時校閱牙兵，巳時聽取各縣急報，午時處理糧秣調撥，未時核查水路哨報，申時再巡一遍城防。
天天如此，雷打不動。
但他心裡也懸著。
眼下前線只斷斷續續傳回過幾份加急軍報，說的都是「大軍已過大屏山」「醴陵血戰」「李瓊回援」之類的片段。
每一份都像是從戰場上撕下來的碎紙，拼不出完整的全貌。
最後一份軍報是五天前送到的，上面只有一行字：「六月二十二日丑時，總攻。」
然後就沒有了。
五天沒有消息。
五天。
在這個傳訊全靠快馬的年代，五天的音訊斷絕意味著什麼？
意味著前線要麼在打一場決定生死的大仗，所有的斥候和傳令兵都被抽調一空；要麼——
劉楚不敢往下想。
他把每天的巡城時間又延長了半個時辰。
……
巳時剛過，城門方向忽然炸起一陣急促的馬蹄聲。
劉楚正在節度使府偏廳里核對贛水南段的糧船船期。
他用的是劉靖推行的那套「格子報表」——每一列是日期，每一行是糧船編號，格子裡填的是裝載量和預計抵埠時辰。
密密麻麻的炭條字跡鋪了滿滿一張白麻紙，旁邊還摞著三本倉曹送來的出納簿。
馬蹄聲從遠處傳來的時候，他手裡的炭條頓了一下。
三聲聚將鼓。
鼓聲從府門方向傳來，沉悶渾厚，一聲緊過一聲。
這鼓不是劉楚下令敲的。
能在節度使府門口擂聚將鼓的，只有牙門將一級以上的軍官，而且必須有「緊急軍情」才能動用。
劉楚的炭條「啪」地斷了。
他猛地站起身，交椅往後一滑，撞在了身後的書架上。
幾卷竹簡「嘩啦啦」地滾落下來，他也顧不上扶，大步流星地往節堂走。
還沒走到節堂，就聽見了——
「捷報！潭州大捷！」
聲音從府門外傳進來，嘶啞、亢奮。
劉楚的腳步猛地一頓。
「他娘的——」
這兩個字從嗓子眼裡蹦出來的時候，他自己都沒反應過來。
隨即想起自己該穩重，趕緊板起臉，大步跑了出去。
節堂的大門敞著。
一名傳騎正被兩個牙兵架著站在門檻內側。
這傳騎的模樣慘不忍睹。
滿面風塵，嘴唇乾裂得起了白皮，甲衣上沾滿泥漿和草屑。
臉上的汗水和著塵土，糊成了一層灰褐色的泥殼。
兩隻眼睛紅得像兔子，眼眶底下烏青一片。
但他手裡高舉著一面赤紅色的令旗。
令旗上繡著一個斗大的「捷」字。
「大帥親率大軍！」
傳騎的嗓子已經啞了：「破醴陵、敗李瓊、下潭州！楚軍全軍潰敗——湖南大定——！」
劉楚接過令旗。
他低頭看了一眼旗面上用墨筆寫的幾行字。
那是劉靖的親筆。字跡潦草，帶著行軍途中的顛簸，但內容清楚。
「六月二十二日丑時破潭州。李唐陣亡。李瓊潰敗。馬殷遁走。楚國名存實亡。」
「劉楚即刻安排以下事宜：一、傳令陳象卸任洪州刺史，率戶曹、倉曹精幹書辦一百二十人即赴潭州接管內政。二、贛水糧道全路嚴密護送，三日內至少發出五百石軍糧。三、捷報交進奏院，飛報即印。其餘詳情，另有軍報隨後送達。」
劉楚把令旗捻在指間，捻了好半晌。
他仰起頭，衝著節堂外的天空，吐出了一口濁氣。
「贏了。」
他說這兩個字的時候聲音不大，但站在節堂里的親衛、文吏、門子全都聽見了。
緊接著——
「來人！傳令陳象即刻到府議事！進奏院林知院那邊，把這封軍報原文送過去，讓她雕版付印！聚將鼓再擂三通——全城告捷！」
「是！」……
豫章城沸騰了。
消息從節度使府向外傳布的速度，比快馬還快。
先是府門口的牙兵聽到了。
他們把消息傳給了換崗的巡城武卒。
巡城武卒跑過東市的時候，吼了一嗓子。
東市的商販聽見了，扔下手裡的貨物就往長街跑。
長街上正好有個賣餛飩的老漢，被人群沖得差點翻了鍋。
他一邊護鍋一邊罵，等聽清「潭州大捷」四個字，手一松，一鍋餛飩連湯帶水灑了一地。
「贏了？大王贏了？」
「贏了！潭州打下來了！馬殷跑了！」
「蒼天啊！」
老漢也不管那鍋餛飩了，拎著湯勺就往人堆里擠。
歡呼聲從坊衢間湧上長街，又從長街灌進每一條巷子。
有人拍手，有人跺腳，有人抱著身邊不認識的人又笑又叫。
茶館裡講史的先生一把拍碎了撫尺，嘴裡的茶水噴了前排客人一臉。
米肆店主扔下算籌就往外躥，踩了自家店伴的腳也顧不上道歉。
有個老漢蹲在牆根底下剝蓮子，聽見喊聲，手一哆嗦，蓮子灑了一地，他也不撿，抬袖子就抹眼睛。
西市口的清丈碑旁邊，幾個赤膊的役夫正在搬石料。
聽見動靜，一個個扔下扁擔，扯著嗓子喊：「大帥威武！寧國軍威武！」
一個識字的老書辦，正拄著竹杖從衙門裡出來。
他耳背，沒聽清喊的什麼，拽住一個跑過的賣報小童問了幾句。
賣報小童沖他吼：「大帥打下潭州了！湖南全拿下了！」
孫老頭愣了一息。
他把竹杖往牆邊一靠，顫巍巍地跪了下來。
對著節度使府的方向，磕了三個響頭。
額頭磕在青石板上，發出「咚咚咚」三聲悶響。
旁邊有人想拉他起來。
他擺手，抹著眼淚，嘴裡喃喃地念叨：「蒼天開眼……蒼天開眼……」
這個在舊體制下被世家子弟踩在腳底下三十年、連個正經官身都混不上的老書辦，是靠著劉靖的鎖廳試新政才翻了身的。
他比誰都清楚，大帥贏了意味著什麼。
……
進奏院。
林婉也收到了消息。
她放下筆。
起身。
走到窗前，把窗戶關上了。
窗外是進奏院的後院。
幾株老槐樹在烈日下投下濃蔭，蟬聲如織。
院子角落裡，三個學徒正在石槽邊上清洗雕版。
油墨的氣味混著槐花的甜香，飄進了窗子。
窗扇合攏之後，那些聲音都隔在了外面。
她在窗前站了片刻。
然後她轉過身，對身後的女錄事吩咐——
「去把印坊的人叫來。日報的版樣我半個月前就刻好了，叫他們核對無誤後立刻上墨。印三千份。不夠的話加版，今天日落之前全部送到各坊賣報小童手裡。」
「是！」
女錄事快步退了出去。
林婉重新坐回案前。
她面前攤著一張已經定好版的日報底樣。
標題是她親手寫的，六個遒勁有力的大字：「大帥神威滅楚」
底樣旁邊還有一張備用的。標題是另外六個字：「潭州大捷全勝」
這兩份底樣，都是半個月前就備好的。
她為兩種可能各準備了一版。
如果潭州打下來了，用第一版。
如果打下來但傷亡慘重、不宜過於張揚，用第二版。
她拿起硃筆，在第一版的底樣上勾了一個圈。
然後她開始在底樣的空白處增補文辭。
筆走如飛，字跡工整但速度極快。
她把劉靖親筆軍報上的內容重新組織了一遍，刪去了涉及兵力部署和火器細節的軍機要務，增加了「大王仁德、秋毫無犯」「潭州百姓夾道歡迎王師」之類的宣揚之詞。
最後在文末加了一段：「自即日起，凡我寧國軍治下各州縣，湖南各州歸附者，一體視之，絕不刁難。」
她太清楚輿論的力量了。
一場大勝之後，百姓最怕的不是打仗，是打完仗之後的加稅、征役、搶糧。
而且這段話一旦見報，就等於替劉靖立了一道「金口玉言」。
日後哪個地方官敢借戰事之名加征雜稅，百姓手裡捏著報紙就能去告他。
一石二鳥。
林婉寫完最後一個字，吹乾墨跡，把底樣遞給等在門口的印工。
「兩個時辰之內印發。去吧。」
印工接過底樣跑了出去。
林婉靠在椅背上，閉了一會兒眼。
……
賣報小童背著褡褳從進奏院後門蜂擁而出，揮舞著散著墨香的飛報。
「日報！日報！大帥神威，天雷破敵，一月滅楚！」
百姓們爭相搶購。
買了日報的人三五成群地圍在一處，找識字的念。
識字的便當街誦讀。
念到「莊三兒率先登營血戰醴陵不退」時，有人紅了眼眶。
念到「野戰炮齊發，楚軍三萬精銳一戰而潰」時，人群里爆出震耳的叫好聲。
「天雷！那就是天雷！聽說一炮下去，方圓十丈之內片甲不留！」
「你見過？」
「我沒見過。但我隔壁的舅子的連襟的女婿，在講武堂里當差。他說那玩意兒響起來跟打雷似的，地都在抖。」
「乖乖……」
越傳越玄。
但百姓們愛聽。
在這個朝不保夕的亂世里，自家的大帥手裡握著「天雷」，這比什麼許諾都讓人安心。
「寧國軍威武！」
「大王萬年！」
歡呼聲在豫章城的街巷坊衢迴蕩了一整天。
……
節度使府。
偏廳。
歡呼聲隔著幾重院牆傳進來，悶悶的，卻擋不住那股子熱鬧勁。
洪州刺史陳象是接到傳令後一茶盞的工夫內趕到府里的。
半個月前，當前線軍報傳回「大軍已過大屏山、即將兵臨潭州」的消息後，陳象就悄悄開始打點行裝了。
戶曹的檔案、倉曹的帳簿、法曹的律令格式、工曹的器物簿籍……
他讓幾個心腹書辦一樣一樣地整理成冊，裝進了牛皮箱子。
箱子一共十七口，碼在廂房後面的庫房裡，隨時可以搬上船。
他甚至連隨行人員的名冊都擬好了。
一百二十人。
這一百二十人里，有出身屠戶之家的老算手，有當過渡口帳房的中年書辦，有在衙門裡做了十幾年不入流胥吏、靠鎖廳試翻身的寒門新貴。
沒一個世家出身。
但每一個，都是他一手從泥巴窩裡提拔上來的。
這些人有個共同點。
他們的命運和陳象綁在一起。
陳象活，他們活。
陳象倒，他們也跟著完。
所以他們能用。
陳象站在廂房正中，手裡捏著兩份文書。
一份是蓋著節度使大印的調令。
字跡潦草但印章清晰。
大印是劉靖出征前留在府中的副印，由劉楚代管，軍機要務可用。
調令寫得乾脆利落。
命陳象即刻卸任洪州刺史，點齊戶曹、倉曹、法曹、工曹精幹書辦，連同計度孔目官、清丈老手，三日內登船沿贛水入長江，轉洞庭入湘水，趕赴長沙府接管州務。
另一份是劉靖的親筆信。
陳象拆開竹筒，展開帛書。
信上的字跡比調令上的還要潦草，筆畫間帶著行軍途中的顛簸。
有兩處墨跡洇開了，大約是被汗水或雨水濡濕過。但內容比調令更重。
「……潭州初定，百廢待舉。城中世家觀望，舊吏陽奉陰違，非重手不足以立規矩。陳卿在洪州推行新政之手段，孤素知之。此去長沙，一應政務，卿可便宜行事。先丈田畝，再理稅賦，三月之內，務必讓湖南的帳冊與洪州齊同。」
後面還有一行小字，寫得更潦草，像是臨時加上去的：「湖南的糧食比江西多。別讓那幫豪強把好田藏了。」
陳象看著這行字，嘴角微微抽了一下。
不知是苦笑還是別的什麼。
他把帛書折好，塞進袖中。
抬起頭，目光從堂下站成兩列的六曹官吏臉上橫掃過去，掃完了才開口。
這些人是接到他的傳話後從各自的衙署趕過來的。
有的還穿著坐衙的舊袍，有的甚至來不及換鞋，趿拉著草履就跑來了。
但每個人的臉上都寫著同一種神色。
興奮中帶著緊張。
他們心裡明鏡似的：這趟差事辦好了，那就是從龍開國的功勞。
大帥打天下靠的是刀，治天下靠的是帳本。
刀和帳本一樣重要，一樣能換官帽子。
「大帥的意思，你們都聽明白了。」
陳象的聲音不高，堂里卻安靜得連窗外蟬鳴都顯得刺耳。
「湖南那邊剛打下來，地面上的豪強舊吏還做著矇混過關的美夢。咱們去了，就是給他們醒醒神的。」
他伸出手，掰著手指頭。
「第一，清丈田畝。馬殷經營湖南十幾年，用的是『計口授田』加『丁口錢』的老法子。帳面上看著好看，底下全是窟窿。各縣豪強隱匿了多少田畝、藏了多少丁口，他們自己都說不清楚。」
「咱們去了，第一件事就是丈量。」
「一畝一畝地量。不管你是前朝的大戶還是馬殷的舊臣，田在那裡，尺子量過去就是。量出來多少就是多少，誰敢多報少報，查出來依律論罪。」
「第二，理清稅賦。」
「馬殷的稅制，七八種稅目疊在一起，連縣衙的帳房都說不清到底該收多少。」
「田稅、丁口錢、力役、和買折納、鹽鐵雜征，百姓交完了正稅還有雜稅，交完了雜稅還有『和買』。」
「咱們去了，一律蠲除，全部廢掉。換成洪州的『攤丁入畝』。」
「有多少田，交多少稅。沒田的窮戶不交。」
「就這麼簡單。誰嫌簡單不好——」
他冷笑了一聲。
「那就問問他，是嫌規矩簡單，還是嫌從前的日子太好過了。」
「第三……」
接連說了許多，他這才停下來。
「有誰聽不明白的？」
沒人吭聲。
「聽明白了就去準備。三天之內登船。每人限帶一口行囊，別把家當都搬上來。」
「到了潭州又不是去逃荒。」
「下官遵命！」
眾人齊聲領命。
幾個老書辦對視一眼，眼底藏不住的興奮。
陳象擺手散了眾人。
他在廂房裡又站了片刻，看著窗外那棵被烈日曬得蔫頭耷腦的老槐樹。
湖南。潭州府。
又是一處新戰場。
但他不怕。
洪州的世家他都殺得，長沙的豪強難道比洪州的還硬？
陳象走出廂房，在廊下停了一步。
回頭看了一眼廂房牆上掛著的那幅字。
「天下文樞」。
那是劉靖去年在廬山白鹿洞書院題的。
原跡留在了書院，這是臨摹本。
但即便是臨摹本，那四個字里透出的格局和氣勢，依然讓人心頭一凜。
……
節度使府後宅的氣氛比前院鬆快得多。
捷報傳來的時候，崔鶯鶯正在廊下哄劉錚。
天太熱了，小子身上長了痱子，鬧騰得不行，嗓門大得震天響。
崔鶯鶯蹲在絨毯上，一手按住劉錚亂撓痱子的小胖手，一手拿著蘸了薄荷水的帕子給他擦身子。
動作輕柔而耐心，看不出半點節度使夫人的做派。
她是清河崔氏的嫡女，從小錦衣玉食、僕從如雲。
但自打嫁了劉靖，生了錚兒之後，很多事情她都事必躬親。
不是沒有人伺候，是她自己放不下心。
亂世里的孩子，多活一天都是賺的。
前頭傳來的歡呼聲隔著幾重院牆灌進來的時候，崔鶯鶯手裡的帕子一頓。
她抬起頭。
把劉錚抱得更緊了一點。
緊到劉錚「哇」地哭出來，她才發覺自己用力過猛，趕緊鬆開，低頭在兒子的額頭上親了一下。
「沒事了。」
她輕聲說。不知是對兒子說的，還是對自己說的。
「爹爹贏了。」
她沒有大喊大叫。沒有去拜神。
只是把帕子放下，伸手把劉錚摟在懷裡，坐在絨毯上，安安靜靜地坐了好一陣。
劉靖出征後，她沒有在任何人面前流露過一絲一毫的擔憂。
後宅的用度、孩子的起居、妯娌之間的相處、與各路女眷的往來。
她打理得井井有條，從不失態。
但每天晚上，等孩子們都睡了，她一個人坐在臥房裡的時候，會對著劉靖出征的方向看很久。
有時候看著看著，眼淚就下來了。
錢卿卿抱著劉鈺從西跨院快步走過來，臉上的笑意怎麼都壓不住。
「姐姐，我就說吧！」
她一進來就拉住崔鶯鶯的手，語氣里滿是驕傲。
「夫君用兵如神，區區一個馬殷，擋不住的。」
她懷裡的劉鈺被顛得不舒服，「嗯嗯」地哼唧了兩聲。
錢卿卿低頭拍了拍，劉鈺又老實了。
崔鶯鶯笑著瞥了她一眼：「你就知道打打殺殺。我只盼著他早些回來。錚兒連爹的面都快不認得了。」
錢卿卿撇了撇嘴：「怎麼會認不得？錚兒那脾氣，跟夫君如出一轍。倔得跟頭驢似的，誰都哄不住，偏偏夫君一抱他就不鬧了。」
「這叫——」
她歪著頭想了想：「血脈相連。」
崔鶯鶯被她逗笑了。
崔蓉蓉從東廊走過來。
她手裡端著一盅冰鎮過的百合雪梨羹，遞給崔鶯鶯。
「喝一口。酷暑天熱，嗓子別幹了。」
崔鶯鶯接過來喝了一口。清甜潤口，帶著一股冰鑒里透出的涼意。
「喝一口。酷暑天熱，嗓子別幹了。」
崔鶯鶯接過來喝了一口。
清甜潤口，帶著一股冰涼的梨香。
「姐姐也喝。」
「我喝過了。」
崔蓉蓉在廊柱旁邊坐下，扇了兩下團扇。
「前頭說潭州打下來了。馬殷跑了。」
「嗯。」
「跑了就跑了。輸都輸了，能跑到哪裡去？遲早的事。」
正說著話，後院的月洞門裡閃出一個人影。
阿盈。
她穿著一件利落的窄袖短衫，下系行纏，腰間別著一把匕首。
頭髮梳成高高束起的髮髻，露出一張曬得微黑的臉。跟院子裡幾位漢家夫人的裝扮截然不同。
她到底是從吉州大山里出來的畲族女兒，嫁了人也改不了那股子野勁兒。
「聽見了！」
阿盈的聲音脆生生的，眉飛色舞。
「夫君贏了！我就說他肯定贏！我們盤龍寨的兒郎也跟著去了的，不知道立了多少功！」
崔鶯鶯和錢卿卿對視一眼，都笑了。
阿盈這個人，直來直去，沒什麼城府。
在後宅里從不爭寵也不惹事，平日裡除了練刀就是教盤龍寨來的侍女認字。
她對崔鶯鶯恭恭敬敬喊「大姐姐」，對錢卿卿和崔蓉蓉也客客氣氣。
崔鶯鶯喊她過來坐。
阿盈毫無顧忌地往廊柱邊一蹲。
她不習慣坐榻，蹲著反而自在。
「阿盈，過來喝碗百合羹。」
崔蓉蓉把自己那碗遞了過去。
「多謝蓉姐姐。」
阿盈接過來「咕咚咕咚」兩口灌了下去，宛若牛飲，喝完還意猶未盡地舔了舔嘴唇。
幾個女人聚在廊下，說說笑笑。
後宅難得的熱鬧。
說到孩子，眾人都不由得往院子裡看了一眼。
絨毯上，半歲多的劉錚正翻來滾去。
嫡長子把木雕小老虎箍在胸口，「咿咿呀呀」地喊著，一副唯我獨尊的架勢。
這隻木雕老虎是劉靖出征前親手削的。
他的刀工粗糙，削出來的老虎更像一隻胖碩鼠，但劉錚偏偏就喜歡得不得了，吃飯睡覺都不鬆手。
錢卿卿懷裡的劉鈺盯著哥哥的老虎，小胖手伸了伸，夠不著，癟了癟嘴。
「行了行了，別饞你哥的東西。」
錢卿卿把劉鈺換了個姿勢抱著，劉鈺縮在她懷裡，「嗯嗯」地哼唧了幾聲，又老實了。
崔鶯鶯看著兩個稚子，嘴角彎著，心頭卻酸酸的。
……
林婉沒工夫過來湊熱鬧。她在進奏院忙得分身乏術。
但她還是抽空讓侍女送了一碟桂花糕過來。
碟底壓著一張小箋，上頭只寫了四個字：「姐姐們安。」
沒有多餘的話。
崔鶯鶯看著那四個字，微微一笑，把糕分給了幾個孩子。
劉靖後宅的幾個女人，各有各的處世之道。
各安其位。
各得其所。
……
涼亭外的竹蓆上，九歲的劉銘正端端正正地跪坐著，手裡拿著根細竹條，一字一句地教妹妹劉鈴認字。
「日月盈昃，辰宿列張。妹妹，跟姐姐念。」
劉銘梳著雙丫髻，穿一件鵝黃色的窄袖小衫。
才九歲的姑娘，臉蛋圓潤，眉眼間帶著幾分屬於崔蓉蓉那份清秀，嘴角卻總是彎彎的，一股子藏不住的靈動之氣。
她教妹妹念書的時候儘量板著臉裝大人樣兒，但劉鈴一念錯，她就忍不住「噗嗤」笑出來，笑完又趕緊抿住嘴，清清嗓子重新來。
府里上上下下都喜歡她。
奶娘們說劉銘「是個小大人」，什麼事都操心。
弟弟妹妹們哭了她去哄，崔鶯鶯忙不過來的時候她去幫襯，連廚房多做了幾碟糕點都知道給各院的娘親們一份份送到。
但她也有淘氣的時候。
上個月偷偷翻牆去看講武堂操練，被值守的牙兵逮著送回來，崔蓉蓉罰她抄了三天的《千字文》。
抄完之後，她跟妹妹說：「講武堂的軍漢們好威風啊。等我長大了，也要學射箭。」
崔蓉蓉聽見了，什麼也沒說，只是扇了兩下團扇。
遠處傳來的歡呼聲劉銘聽見了。
她知道那意味著什麼。
「爹爹又打了勝仗！」
她沖妹妹咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙。
「妹妹，爹爹贏了！」
劉鈴什麼都不懂，只是看姐姐笑了，自己也跟著咧嘴，露出兩顆剛冒頭的小米牙。
劉銘笑了一陣，忽然又收了笑，重新把目光落在了面前的字帖上。
「日月盈昃。」
她指著帛紙上的字，對妹妹說。
「這四個字的意思是。太陽和月亮，有盈有虧。」
三歲的劉鈴當然聽不懂這些。
她只是咬著手指頭，「嗯嗯」地點頭，伸手去抓姐姐手裡的竹條。
劉銘躲了一下，沒躲過。
竹條被妹妹搶了去，小丫頭拿著竹條在竹蓆上亂畫，咯咯笑個不停。
劉銘嘆了口氣。
九歲的嘆氣，聽起來卻有些老氣橫秋。
……
千里之外。
兩浙，杭州。
七月的杭州熱得像蒸籠。
西湖上連一絲風都沒有。
湖面平得像一面銅鏡，畫舫泊在荷葉叢里，絲竹聲從半掩的簾櫳間飄出來，隱約的，像是被暑氣蒸化了一半。
吳越王府後花園，四面擺著半人高的青銅冰鑒。
冰是從天目山上運下來的窖冰，鑿成拳頭大的碎塊，堆在鑒中。
涼氣順著銅壁往外滲，將方圓三丈內的暑熱逼退了幾分。
錢鏐半躺在胡床上，手邊擱著一盤剛從冰水裡撈出來的荔枝。
兩個美貌侍女一左一右搖著孔雀翎扇，風從她們手腕上的金釧旁邊掠過來，帶著淡淡的脂粉味。
吳越王愈發富態了。
腰圍比幾年前寬了一圈，下巴疊了兩層，眼角的皺紋堆在一處。
他正聽一個伶人唱曲。
唱的是他當年自己寫的那首《還鄉歌》。
「三節還鄉兮掛錦衣，吳越一王兮駟馬歸」。
曲調悠揚，詞句得意，配上冰鑒的涼風和盤中的荔枝，是一個富貴到骨子裡的午後。
門外響起腳步聲，掌書記沈崧走了進來。
「大王。」
沈崧拱了拱手。
「什麼事？」
錢鏐剝了一顆荔枝往嘴裡一扔。
沈崧展開帛書，念了一遍。
聲音不大，但每個字都像石子扔進了靜水裡。
「……寧國軍於六月十八日，在潭州城外大敗楚軍李瓊部三萬精銳。野戰炮三發齊轟，楚軍前陣當場潰散。六月二十二日丑時，先登營夜襲潭州南城。守將李唐戰死。城破。楚王馬殷棄軍潛逃，下落不明……」
沈崧念完，合上帛書。
後花園裡安靜了一息。伶人的曲聲停了。侍女們的扇子也停了。
錢鏐猛地一拍大腿。
「好！好小子！痛快！」
他坐直身子，臉上的肥肉隨著笑聲一起顫。
拍完大腿還嫌不夠，又一把撈起胡床旁的玉盞，仰脖灌了一大口冰鎮烏梅漿。
湯水順著嘴角淌下來，他也不擦。
「一個月！他就一個月！」
錢鏐咂了咂嘴，語氣里滿是感嘆。
「翻了羅霄山，啃下醴陵，野戰擊潰李瓊，連潭州都給攻克了。這打法，有老夫當年的三分影子！」
他說到「老夫當年」的時候，語氣里那股與有榮焉的得意幾乎要溢出來。
畢竟是自家女婿。
翁婿一家，骨肉至親。
女婿出息了，岳丈臉上有光，天經地義的事。
沈崧沒有接話。
他把帛書放在案上，退後半步，等著。
錢鏐剝著手裡的荔枝，笑意漸漸收了。
荔枝殼裂開，露出裡頭半透明的白肉，汁水順著指縫往下淌。
「吉甫，你想說什麼，直說便是。」
沈崧的喉結上下滾了一下。
周圍的不相干的侍從皆是急忙退下。
「大王，劉靖此子，志不在小。」
「先取江西六州，再吞袁州、吉州，如今連湖南都一口併吞了。這等兼併之勢，比當年楊行密打淮南還要兇猛。」
他咳了一聲。
「若給他三五年時間撫定湖南的錢糧兵馬，屆時坐擁江西、湖南兩地，北扼長江，南控嶺南，兵精糧足——大王，難保他不會對兩浙動手。不可不防。」
錢鏐把那顆荔枝扔進嘴裡，嚼了兩下，吐出核來。
「吉甫啊吉甫。」
他搖了搖頭，臉上是一副「你怎麼還不明白」的神色。
「你當本王不知道他在兩浙搞的那些小動作？」
沈崧一怔。
錢鏐伸出粗短的手指，一邊剝下一顆荔枝一邊掰。
「他在杭州開商院，暗中拉攏本王治下的絲綢商戶和茶商。本王知道。」
「他的《歙州日報》鋪遍了兩浙十四州，本王也知道。」
「他往杭州安插了多少探子？」
「前前後後不下三十個。有的在渡口當腳夫，有的在酒肆做酒保，還有一個混進了鹽鐵司當書手。」
沈崧面色微變。
錢鏐滿不在乎地擺了擺手。
「本王要是想抓，一夜之間就能連根拔起。但本王沒抓。為什麼？」
他又剝了一顆荔枝，汁水淌了滿手也不理會。
「因為本王在他豫章城裡，也安了人。」
「他抓過幾個，沒殺，原樣退回來了。本王也退過幾個給他。大家彼此彼此，心照不宣。」
錢鏐的語氣里沒有怒意，甚至帶著幾分欣賞。
「若沒有本王睜一隻眼閉一隻眼，他的《歙州日報》能在兩浙賣得這麼火？他的商院能在杭州站住腳？」
他眼神銳利了一瞬。
「小動作嘛，諸侯之間誰不搞？只要沒撕破臉，這些都是暗地裡的手段。翁婿之間，犯不著為這點微末之事傷了和氣。」
他往後一靠，雙手枕在腦後，語氣又變得懶散了。
「成大事者，不拘小節。」
沈崧沉默了片刻，還是不甘心。
「大王說得是。眼下確是盟友。可日後呢？他拿下湖南之後，下一個目標……」
「下一個目標？」
錢鏐打斷了他，目光冷了下來。
「吉甫，你覺得他下一個要打的是誰？」
沈崧張了張嘴，沒有說出「兩浙」兩個字。
「不是咱們。」
錢鏐替他說了。
他站起身，負手走到花廳邊上。
面前是一座假山，假山後是一池碧水，水面上浮著幾片枯荷。
但他的目光越過了假山、越過了院牆，落在看不見的長江北岸。
「吉甫，你跟了本王三十年，走南闖北見過那麼多人，難道還看不出來？」
錢鏐轉過頭。
「整個南方，底子最厚的不是劉靖，也不是本王。是淮南。是楊吳。」
沈崧的後脖頸上汗毛豎了起來。
「楊行密那老匹夫留下的家底，本王琢磨了二十年，越琢磨越心寒。」
錢鏐的語氣裡帶著深深的忌憚。
「統御十六州。你知道那是什麼概念？江淮、江東、淮北，全他娘的是膏腴之地。水田連片，桑麻遍野，魚米之鄉。」
「更要命的是鹽。」
錢鏐豎起一根手指頭。「兩淮的鹽利，一年入帳多少？吉甫你替本王管著帳，比誰都清楚。那是車載斗量的緡錢，填不滿的窟窿。有了鹽利在手，他們要錢有錢，要糧有糧，養得起二十萬大軍，撐得起十年戰爭。」
「再說人。」
錢鏐冷哼一聲。
「陶雅、周本，哪一個不是屍山血海里殺出來的百戰悍將？」
「還有朱瑾。那可是從北邊逃過來的，跟朱溫打了半輩子的人物。這些人隨便拎一個出來，都夠本王頭疼三個月。」
沈崧的面色越來越凝重。
「這兩年楊吳為什麼消停？」
錢鏐豎起兩根手指頭。
「第一，北邊朱溫還壓著。楊吳不敢把後背完全亮給北面，得留著兵防備梁軍南下。」
「第二，徐溫那條老狗還沒把自家的刺拔乾淨。」
錢鏐冷哼一聲，語氣裡帶著幾分同行之間的惺惺相惜。
「你別看徐溫殺了張顥、廢了李遇，好像大權在握。那不過是拔掉了明面上跳得最高的兩根刺。」
「陶雅當年是楊行密的兄弟，在歙州說一不二，連楊行密活著的時候都得給他三分薄面。」
「劉威在廬州根深蒂固，麾下兒郎只認他一個人。」
「朱瑾更不用說了，那是從北邊帶著嫡系過來的，楊行密在世時以國士之禮相待，軍中聲望極高。」
「這三個人，他隨便敢動下試試？」
錢鏐嗤笑一聲。
「動一個，其餘兩個立刻抱團。到時候不是剷除異己，是淮南內戰。淮南一亂，本王和劉靖哪個不會趁火打劫？」
他搖了搖頭。
「徐溫比誰都清楚這一點。所以他不敢硬來。他在等。」
「等什麼？」
沈崧下意識接了一句。
「等一場足夠大的外患。」
「等北邊朱溫打過來，或者劉靖從南邊捅過來。只要外敵壓境，這些老藩鎮就不得不交出兵權來『共赴國難』。」
「到時候兵權一交，徐溫順手收拾他們，名正言順，誰也說不出半個不字。」
「又或者，等這些老傢伙自己露出破綻。」
錢鏐想到了前些日子諜報司送來的密報。
徐溫那個不成器的長子徐知訓，因為一匹馬的私怨，竟然派死士去刺殺朱瑾。
朱瑾反殺了刺客，卻秘而不宣，一聲不吭。
這種隱忍，比暴怒可怕一百倍。
朱瑾不動手，是因為時候沒到。
「所以說。」
錢鏐重新坐回胡床上，端起烏梅漿喝了一口。
「劉靖的頭號大敵，從來都不是本王。是徐溫。是楊吳。」
「他不敢打兩浙。打了兩浙，淮南從背後一刀捅過來，他怎麼擋？」
「反過來也一樣。本王不會去招惹他。招惹了他，誰替本王擋淮南？」
「兩家聯手對抗淮南，才是唯一的活路。僅憑明面上的兵馬，不管是他還是本王，單拎出來誰也扛不住淮南的傾國一擊。」
錢鏐拍了拍大腿，語氣裡帶著幾分得意。
「三足鼎立。互相牽制，誰也吃不掉誰。這才是本王最想看到的局面。」
他的笑意收了一分，補了一句。
「當然了。本王嘴上說著不防，手底下該防的一樣沒落下。」
「兩浙十四州的兵馬最近又擴了三千，台州水師新造的戰船也快下水了。他搞他的小動作，本王也搞本王的。」
「翁婿嘛，哪有真不留後手的？」
沈崧聽到這裡，心頭稍安了些。
他承認，錢鏐說得在理。
論審時度勢之能，這個販私鹽出身的武夫從來都不比任何讀書人差。
但他還是忍不住問了最後一個問題。
「大王……」
沈崧斟酌了一下措辭。
「若有朝一日，劉靖擊敗了楊吳，一統江淮呢？到那時……兩浙何以自處？」
話音落地。
錢鏐看著沈崧，看了很久。
然後他仰起頭，爆發出了一陣極其爽朗的大笑。
「哈哈哈哈哈！」
笑聲在花廳里迴蕩，震得冰鑒里的碎冰都跟著顫。
「吉甫啊吉甫！」
錢鏐笑得眼淚都快出來了，抬手指著沈崧，像是在看一個問了句蠢話的蒙童。
「若本王那女婿——」
他一字一頓地說：「真有本事把徐溫那條老狗給宰了，一統整個南方！」
他拍著大腿，眼中精光一閃。
「那說明什麼？說明天命就在他身上！」
「說明他劉靖就是真龍天子！天命所歸的人，擋得住嗎？擋不住！」
錢鏐往胡床上一靠，架起了一條腿，雙手枕在腦後，擺出一個極其舒坦的姿勢。
「到那個時候，本王直接把這兩浙十四州當成嫁妝送給他。」
他的語氣理直氣壯，像是在說一樁再划算不過的買賣。
「錢家子弟舉族歸降，該封王封王，該蔭子蔭子。」
「老夫呢？找個風水好的地方，蓋一座大宅子，養幾十個美人，每日聽聽曲、賞賞花、釣釣魚。」
他沖沈崧咧嘴一笑。
「豈不美哉？」
沈崧呆立當場。
他張了張嘴。又合上了。
「大王……」
「行了行了。」
錢鏐擺擺手，重新躺了下去，往嘴裡扔了一顆荔枝。
「別操那個閒心了。真到了那一天，本王第一個上表稱臣。」
「打不過就認，認了就服，服了就過好日子。」
「死撐面子有什麼用？撐死了還不是一堆白骨？」
他忽然睜開一隻眼，補了句。
「不過那一天遠著呢。在那之前。」
「能多占一分便宜就多占一分。」
「萬一將來真到了議和之時，手裡本錢越多，條件越高。懂？」
沈崧默默點了點頭。
他心中暗自嘆了一聲。
大王不是真的沒了雄心。
他從爭天下變成了保宗族。
在這個人命如草芥的亂世里，能打得過就打，打不過就體面地低頭。
保住宗族，保住富貴，保住兩浙百姓不受兵災之苦。
這又何嘗不是一種大智慧？
沈崧默默拱了拱手，轉身退了出去。
身後，冰鑒里的碎冰在暑熱中慢慢融化。
涼意一點一點地消散了。
但錢鏐的鼾聲，已經響了起來。
……
日頭把城門口的青石板曬得能燙腳底板。
章江碼頭上的挑夫光著膀子蹲在柳蔭底下躲日頭，汗珠子順著脊梁骨淌，滴在腳下的石板上，「啪嗒」一聲就幹了。
賣冰酪的老嫗蹲在坊牆根的蔭涼處打盹，面前的陶瓮裹著厚厚的濕草帘子，裡頭的冰酪化了一半，也沒人來買。
連狗都懶得挪窩。
豫章城表面上一切如常。章江碼頭的船照來照去，西市的鋪子照開不誤，清丈碑旁邊的榜牆每三日更換一次，上頭貼著各縣的糧價和新近黜落的胥吏名錄。
進奏院的賣報小童依舊準點出街，日報的墨香照例瀰漫在坊衢里。
但明眼人看得出來，這座城繃緊了。
城門口盤查比往常嚴了三成。
進出城的商旅、行腳僧、走街串巷的貨郎，凡是生面孔，一律要查驗過所、搜檢行囊。
駐守城門的不再是從前那些散漫懈怠的州兵，換成了講武堂出來的生兵，一個個腰杆筆直、面無表情，連鹽商塞過去的銅錢都不接。
章江水面上，巡邏的哨船比平日多了一倍。
兩人一組，一人撐篙一人持弩，晝夜不歇地在碼頭上下游來回梭巡。
偶爾有不知規矩的漁船闖進禁區，岸上立刻有人吹角，哨船箭一般地躥過去，弩機對準了船頭，把漁夫嚇得當場跳水。
更明顯的變化在城內。
節度使府前的校場上，每日辰時都有一隊「玄山都」牙兵列陣操練。
這些人是留下守家的精銳，在烈日下站樁、沖陣、換陣。
操練的動靜不大，但那種沉默而森嚴的殺氣，比什麼吆喝聲都管用。
過路的百姓遠遠看一眼，腳步就不由自主地加快了。
這是劉楚的意思。
劉楚是劉靖留在豫章坐鎮後方的心腹大將。
劉靖出征前交代了三件事：第一，贛水糧道不能斷；第二，鎮撫司的暗樁不能撤；第三，後方不能出任何亂子。
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劉楚把這三條刻進了腦子裡，每天的日子過得如同上了弦的弓一般。
卯時起床巡城，辰時校閱牙兵，巳時聽取各縣急報，午時處理糧秣調撥，未時核查水路哨報，申時再巡一遍城防。
天天如此，雷打不動。
但他心裡也懸著。
眼下前線只斷斷續續傳回過幾份加急軍報，說的都是「大軍已過大屏山」「醴陵血戰」「李瓊回援」之類的片段。
每一份都像是從戰場上撕下來的碎紙，拼不出完整的全貌。
最後一份軍報是五天前送到的，上面只有一行字：「六月二十二日丑時，總攻。」
然後就沒有了。
五天沒有消息。
五天。
在這個傳訊全靠快馬的年代，五天的音訊斷絕意味著什麼？
意味著前線要麼在打一場決定生死的大仗，所有的斥候和傳令兵都被抽調一空；要麼——
劉楚不敢往下想。
他把每天的巡城時間又延長了半個時辰。
……
巳時剛過，城門方向忽然炸起一陣急促的馬蹄聲。
劉楚正在節度使府偏廳里核對贛水南段的糧船船期。
他用的是劉靖推行的那套「格子報表」——每一列是日期，每一行是糧船編號，格子裡填的是裝載量和預計抵埠時辰。
密密麻麻的炭條字跡鋪了滿滿一張白麻紙，旁邊還摞著三本倉曹送來的出納簿。
馬蹄聲從遠處傳來的時候，他手裡的炭條頓了一下。
三聲聚將鼓。
鼓聲從府門方向傳來，沉悶渾厚，一聲緊過一聲。
這鼓不是劉楚下令敲的。
能在節度使府門口擂聚將鼓的，只有牙門將一級以上的軍官，而且必須有「緊急軍情」才能動用。
劉楚的炭條「啪」地斷了。
他猛地站起身，交椅往後一滑，撞在了身後的書架上。
幾卷竹簡「嘩啦啦」地滾落下來，他也顧不上扶，大步流星地往節堂走。
還沒走到節堂，就聽見了——
「捷報！潭州大捷！」
聲音從府門外傳進來，嘶啞、亢奮。
劉楚的腳步猛地一頓。
「他娘的——」
這兩個字從嗓子眼裡蹦出來的時候，他自己都沒反應過來。
隨即想起自己該穩重，趕緊板起臉，大步跑了出去。
節堂的大門敞著。
一名傳騎正被兩個牙兵架著站在門檻內側。
這傳騎的模樣慘不忍睹。
滿面風塵，嘴唇乾裂得起了白皮，甲衣上沾滿泥漿和草屑。
臉上的汗水和著塵土，糊成了一層灰褐色的泥殼。
兩隻眼睛紅得像兔子，眼眶底下烏青一片。
但他手裡高舉著一面赤紅色的令旗。
令旗上繡著一個斗大的「捷」字。
「大帥親率大軍！」
傳騎的嗓子已經啞了：「破醴陵、敗李瓊、下潭州！楚軍全軍潰敗——湖南大定——！」
劉楚接過令旗。
他低頭看了一眼旗面上用墨筆寫的幾行字。
那是劉靖的親筆。字跡潦草，帶著行軍途中的顛簸，但內容清楚。
「六月二十二日丑時破潭州。李唐陣亡。李瓊潰敗。馬殷遁走。楚國名存實亡。」
「劉楚即刻安排以下事宜：一、傳令陳象卸任洪州刺史，率戶曹、倉曹精幹書辦一百二十人即赴潭州接管內政。二、贛水糧道全路嚴密護送，三日內至少發出五百石軍糧。三、捷報交進奏院，飛報即印。其餘詳情，另有軍報隨後送達。」
劉楚把令旗捻在指間，捻了好半晌。
他仰起頭，衝著節堂外的天空，吐出了一口濁氣。
「贏了。」
他說這兩個字的時候聲音不大，但站在節堂里的親衛、文吏、門子全都聽見了。
緊接著——
「來人！傳令陳象即刻到府議事！進奏院林知院那邊，把這封軍報原文送過去，讓她雕版付印！聚將鼓再擂三通——全城告捷！」
「是！」……
豫章城沸騰了。
消息從節度使府向外傳布的速度，比快馬還快。
先是府門口的牙兵聽到了。
他們把消息傳給了換崗的巡城武卒。
巡城武卒跑過東市的時候，吼了一嗓子。
東市的商販聽見了，扔下手裡的貨物就往長街跑。
長街上正好有個賣餛飩的老漢，被人群沖得差點翻了鍋。
他一邊護鍋一邊罵，等聽清「潭州大捷」四個字，手一松，一鍋餛飩連湯帶水灑了一地。
「贏了？大王贏了？」
「贏了！潭州打下來了！馬殷跑了！」
「蒼天啊！」
老漢也不管那鍋餛飩了，拎著湯勺就往人堆里擠。
歡呼聲從坊衢間湧上長街，又從長街灌進每一條巷子。
有人拍手，有人跺腳，有人抱著身邊不認識的人又笑又叫。
茶館裡講史的先生一把拍碎了撫尺，嘴裡的茶水噴了前排客人一臉。
米肆店主扔下算籌就往外躥，踩了自家店伴的腳也顧不上道歉。
有個老漢蹲在牆根底下剝蓮子，聽見喊聲，手一哆嗦，蓮子灑了一地，他也不撿，抬袖子就抹眼睛。
西市口的清丈碑旁邊，幾個赤膊的役夫正在搬石料。
聽見動靜，一個個扔下扁擔，扯著嗓子喊：「大帥威武！寧國軍威武！」
一個識字的老書辦，正拄著竹杖從衙門裡出來。
他耳背，沒聽清喊的什麼，拽住一個跑過的賣報小童問了幾句。
賣報小童沖他吼：「大帥打下潭州了！湖南全拿下了！」
孫老頭愣了一息。
他把竹杖往牆邊一靠，顫巍巍地跪了下來。
對著節度使府的方向，磕了三個響頭。
額頭磕在青石板上，發出「咚咚咚」三聲悶響。
旁邊有人想拉他起來。
他擺手，抹著眼淚，嘴裡喃喃地念叨：「蒼天開眼……蒼天開眼……」
這個在舊體制下被世家子弟踩在腳底下三十年、連個正經官身都混不上的老書辦，是靠著劉靖的鎖廳試新政才翻了身的。
他比誰都清楚，大帥贏了意味著什麼。
……
進奏院。
林婉也收到了消息。
她放下筆。
起身。
走到窗前，把窗戶關上了。
窗外是進奏院的後院。
幾株老槐樹在烈日下投下濃蔭，蟬聲如織。
院子角落裡，三個學徒正在石槽邊上清洗雕版。
油墨的氣味混著槐花的甜香，飄進了窗子。
窗扇合攏之後，那些聲音都隔在了外面。
她在窗前站了片刻。
然後她轉過身，對身後的女錄事吩咐——
「去把印坊的人叫來。日報的版樣我半個月前就刻好了，叫他們核對無誤後立刻上墨。印三千份。不夠的話加版，今天日落之前全部送到各坊賣報小童手裡。」
「是！」
女錄事快步退了出去。
林婉重新坐回案前。
她面前攤著一張已經定好版的日報底樣。
標題是她親手寫的，六個遒勁有力的大字：「大帥神威滅楚」
底樣旁邊還有一張備用的。標題是另外六個字：「潭州大捷全勝」
這兩份底樣，都是半個月前就備好的。
她為兩種可能各準備了一版。
如果潭州打下來了，用第一版。
如果打下來但傷亡慘重、不宜過於張揚，用第二版。
她拿起硃筆，在第一版的底樣上勾了一個圈。
然後她開始在底樣的空白處增補文辭。
筆走如飛，字跡工整但速度極快。
她把劉靖親筆軍報上的內容重新組織了一遍，刪去了涉及兵力部署和火器細節的軍機要務，增加了「大王仁德、秋毫無犯」「潭州百姓夾道歡迎王師」之類的宣揚之詞。
最後在文末加了一段：「自即日起，凡我寧國軍治下各州縣，湖南各州歸附者，一體視之，絕不刁難。」
她太清楚輿論的力量了。
一場大勝之後，百姓最怕的不是打仗，是打完仗之後的加稅、征役、搶糧。
而且這段話一旦見報，就等於替劉靖立了一道「金口玉言」。
日後哪個地方官敢借戰事之名加征雜稅，百姓手裡捏著報紙就能去告他。
一石二鳥。
林婉寫完最後一個字，吹乾墨跡，把底樣遞給等在門口的印工。
「兩個時辰之內印發。去吧。」
印工接過底樣跑了出去。
林婉靠在椅背上，閉了一會兒眼。
……
賣報小童背著褡褳從進奏院後門蜂擁而出，揮舞著散著墨香的飛報。
「日報！日報！大帥神威，天雷破敵，一月滅楚！」
百姓們爭相搶購。
買了日報的人三五成群地圍在一處，找識字的念。
識字的便當街誦讀。
念到「莊三兒率先登營血戰醴陵不退」時，有人紅了眼眶。
念到「野戰炮齊發，楚軍三萬精銳一戰而潰」時，人群里爆出震耳的叫好聲。
「天雷！那就是天雷！聽說一炮下去，方圓十丈之內片甲不留！」
「你見過？」
「我沒見過。但我隔壁的舅子的連襟的女婿，在講武堂里當差。他說那玩意兒響起來跟打雷似的，地都在抖。」
「乖乖……」
越傳越玄。
但百姓們愛聽。
在這個朝不保夕的亂世里，自家的大帥手裡握著「天雷」，這比什麼許諾都讓人安心。
「寧國軍威武！」
「大王萬年！」
歡呼聲在豫章城的街巷坊衢迴蕩了一整天。
……
節度使府。
偏廳。
歡呼聲隔著幾重院牆傳進來，悶悶的，卻擋不住那股子熱鬧勁。
洪州刺史陳象是接到傳令後一茶盞的工夫內趕到府里的。
半個月前，當前線軍報傳回「大軍已過大屏山、即將兵臨潭州」的消息後，陳象就悄悄開始打點行裝了。
戶曹的檔案、倉曹的帳簿、法曹的律令格式、工曹的器物簿籍……
他讓幾個心腹書辦一樣一樣地整理成冊，裝進了牛皮箱子。
箱子一共十七口，碼在廂房後面的庫房裡，隨時可以搬上船。
他甚至連隨行人員的名冊都擬好了。
一百二十人。
這一百二十人里，有出身屠戶之家的老算手，有當過渡口帳房的中年書辦，有在衙門裡做了十幾年不入流胥吏、靠鎖廳試翻身的寒門新貴。
沒一個世家出身。
但每一個，都是他一手從泥巴窩裡提拔上來的。
這些人有個共同點。
他們的命運和陳象綁在一起。
陳象活，他們活。
陳象倒，他們也跟著完。
所以他們能用。
陳象站在廂房正中，手裡捏著兩份文書。
一份是蓋著節度使大印的調令。
字跡潦草但印章清晰。
大印是劉靖出征前留在府中的副印，由劉楚代管，軍機要務可用。
調令寫得乾脆利落。
命陳象即刻卸任洪州刺史，點齊戶曹、倉曹、法曹、工曹精幹書辦，連同計度孔目官、清丈老手，三日內登船沿贛水入長江，轉洞庭入湘水，趕赴長沙府接管州務。
另一份是劉靖的親筆信。
陳象拆開竹筒，展開帛書。
信上的字跡比調令上的還要潦草，筆畫間帶著行軍途中的顛簸。
有兩處墨跡洇開了，大約是被汗水或雨水濡濕過。但內容比調令更重。
「……潭州初定，百廢待舉。城中世家觀望，舊吏陽奉陰違，非重手不足以立規矩。陳卿在洪州推行新政之手段，孤素知之。此去長沙，一應政務，卿可便宜行事。先丈田畝，再理稅賦，三月之內，務必讓湖南的帳冊與洪州齊同。」
後面還有一行小字，寫得更潦草，像是臨時加上去的：「湖南的糧食比江西多。別讓那幫豪強把好田藏了。」
陳象看著這行字，嘴角微微抽了一下。
不知是苦笑還是別的什麼。
他把帛書折好，塞進袖中。
抬起頭，目光從堂下站成兩列的六曹官吏臉上橫掃過去，掃完了才開口。
這些人是接到他的傳話後從各自的衙署趕過來的。
有的還穿著坐衙的舊袍，有的甚至來不及換鞋，趿拉著草履就跑來了。
但每個人的臉上都寫著同一種神色。
興奮中帶著緊張。
他們心裡明鏡似的：這趟差事辦好了，那就是從龍開國的功勞。
大帥打天下靠的是刀，治天下靠的是帳本。
刀和帳本一樣重要，一樣能換官帽子。
「大帥的意思，你們都聽明白了。」
陳象的聲音不高，堂里卻安靜得連窗外蟬鳴都顯得刺耳。
「湖南那邊剛打下來，地面上的豪強舊吏還做著矇混過關的美夢。咱們去了，就是給他們醒醒神的。」
他伸出手，掰著手指頭。
「第一，清丈田畝。馬殷經營湖南十幾年，用的是『計口授田』加『丁口錢』的老法子。帳面上看著好看，底下全是窟窿。各縣豪強隱匿了多少田畝、藏了多少丁口，他們自己都說不清楚。」
「咱們去了，第一件事就是丈量。」
「一畝一畝地量。不管你是前朝的大戶還是馬殷的舊臣，田在那裡，尺子量過去就是。量出來多少就是多少，誰敢多報少報，查出來依律論罪。」
「第二，理清稅賦。」
「馬殷的稅制，七八種稅目疊在一起，連縣衙的帳房都說不清到底該收多少。」
「田稅、丁口錢、力役、和買折納、鹽鐵雜征，百姓交完了正稅還有雜稅，交完了雜稅還有『和買』。」
「咱們去了，一律蠲除，全部廢掉。換成洪州的『攤丁入畝』。」
「有多少田，交多少稅。沒田的窮戶不交。」
「就這麼簡單。誰嫌簡單不好——」
他冷笑了一聲。
「那就問問他，是嫌規矩簡單，還是嫌從前的日子太好過了。」
「第三……」
接連說了許多，他這才停下來。
「有誰聽不明白的？」
沒人吭聲。
「聽明白了就去準備。三天之內登船。每人限帶一口行囊，別把家當都搬上來。」
「到了潭州又不是去逃荒。」
「下官遵命！」
眾人齊聲領命。
幾個老書辦對視一眼，眼底藏不住的興奮。
陳象擺手散了眾人。
他在廂房裡又站了片刻，看著窗外那棵被烈日曬得蔫頭耷腦的老槐樹。
湖南。潭州府。
又是一處新戰場。
但他不怕。
洪州的世家他都殺得，長沙的豪強難道比洪州的還硬？
陳象走出廂房，在廊下停了一步。
回頭看了一眼廂房牆上掛著的那幅字。
「天下文樞」。
那是劉靖去年在廬山白鹿洞書院題的。
原跡留在了書院，這是臨摹本。
但即便是臨摹本，那四個字里透出的格局和氣勢，依然讓人心頭一凜。
……
節度使府後宅的氣氛比前院鬆快得多。
捷報傳來的時候，崔鶯鶯正在廊下哄劉錚。
天太熱了，小子身上長了痱子，鬧騰得不行，嗓門大得震天響。
崔鶯鶯蹲在絨毯上，一手按住劉錚亂撓痱子的小胖手，一手拿著蘸了薄荷水的帕子給他擦身子。
動作輕柔而耐心，看不出半點節度使夫人的做派。
她是清河崔氏的嫡女，從小錦衣玉食、僕從如雲。
但自打嫁了劉靖，生了錚兒之後，很多事情她都事必躬親。
不是沒有人伺候，是她自己放不下心。
亂世里的孩子，多活一天都是賺的。
前頭傳來的歡呼聲隔著幾重院牆灌進來的時候，崔鶯鶯手裡的帕子一頓。
她抬起頭。
把劉錚抱得更緊了一點。
緊到劉錚「哇」地哭出來，她才發覺自己用力過猛，趕緊鬆開，低頭在兒子的額頭上親了一下。
「沒事了。」
她輕聲說。不知是對兒子說的，還是對自己說的。
「爹爹贏了。」
她沒有大喊大叫。沒有去拜神。
只是把帕子放下，伸手把劉錚摟在懷裡，坐在絨毯上，安安靜靜地坐了好一陣。
劉靖出征後，她沒有在任何人面前流露過一絲一毫的擔憂。
後宅的用度、孩子的起居、妯娌之間的相處、與各路女眷的往來。
她打理得井井有條，從不失態。
但每天晚上，等孩子們都睡了，她一個人坐在臥房裡的時候，會對著劉靖出征的方向看很久。
有時候看著看著，眼淚就下來了。
錢卿卿抱著劉鈺從西跨院快步走過來，臉上的笑意怎麼都壓不住。
「姐姐，我就說吧！」
她一進來就拉住崔鶯鶯的手，語氣里滿是驕傲。
「夫君用兵如神，區區一個馬殷，擋不住的。」
她懷裡的劉鈺被顛得不舒服，「嗯嗯」地哼唧了兩聲。
錢卿卿低頭拍了拍，劉鈺又老實了。
崔鶯鶯笑著瞥了她一眼：「你就知道打打殺殺。我只盼著他早些回來。錚兒連爹的面都快不認得了。」
錢卿卿撇了撇嘴：「怎麼會認不得？錚兒那脾氣，跟夫君如出一轍。倔得跟頭驢似的，誰都哄不住，偏偏夫君一抱他就不鬧了。」
「這叫——」
她歪著頭想了想：「血脈相連。」
崔鶯鶯被她逗笑了。
崔蓉蓉從東廊走過來。
她手裡端著一盅冰鎮過的百合雪梨羹，遞給崔鶯鶯。
「喝一口。酷暑天熱，嗓子別幹了。」
崔鶯鶯接過來喝了一口。清甜潤口，帶著一股冰鑒里透出的涼意。
「喝一口。酷暑天熱，嗓子別幹了。」
崔鶯鶯接過來喝了一口。
清甜潤口，帶著一股冰涼的梨香。
「姐姐也喝。」
「我喝過了。」
崔蓉蓉在廊柱旁邊坐下，扇了兩下團扇。
「前頭說潭州打下來了。馬殷跑了。」
「嗯。」
「跑了就跑了。輸都輸了，能跑到哪裡去？遲早的事。」
正說著話，後院的月洞門裡閃出一個人影。
阿盈。
她穿著一件利落的窄袖短衫，下系行纏，腰間別著一把匕首。
頭髮梳成高高束起的髮髻，露出一張曬得微黑的臉。跟院子裡幾位漢家夫人的裝扮截然不同。
她到底是從吉州大山里出來的畲族女兒，嫁了人也改不了那股子野勁兒。
「聽見了！」
阿盈的聲音脆生生的，眉飛色舞。
「夫君贏了！我就說他肯定贏！我們盤龍寨的兒郎也跟著去了的，不知道立了多少功！」
崔鶯鶯和錢卿卿對視一眼，都笑了。
阿盈這個人，直來直去，沒什麼城府。
在後宅里從不爭寵也不惹事，平日裡除了練刀就是教盤龍寨來的侍女認字。
她對崔鶯鶯恭恭敬敬喊「大姐姐」，對錢卿卿和崔蓉蓉也客客氣氣。
崔鶯鶯喊她過來坐。
阿盈毫無顧忌地往廊柱邊一蹲。
她不習慣坐榻，蹲著反而自在。
「阿盈，過來喝碗百合羹。」
崔蓉蓉把自己那碗遞了過去。
「多謝蓉姐姐。」
阿盈接過來「咕咚咕咚」兩口灌了下去，宛若牛飲，喝完還意猶未盡地舔了舔嘴唇。
幾個女人聚在廊下，說說笑笑。
後宅難得的熱鬧。
說到孩子，眾人都不由得往院子裡看了一眼。
絨毯上，半歲多的劉錚正翻來滾去。
嫡長子把木雕小老虎箍在胸口，「咿咿呀呀」地喊著，一副唯我獨尊的架勢。
這隻木雕老虎是劉靖出征前親手削的。
他的刀工粗糙，削出來的老虎更像一隻胖碩鼠，但劉錚偏偏就喜歡得不得了，吃飯睡覺都不鬆手。
錢卿卿懷裡的劉鈺盯著哥哥的老虎，小胖手伸了伸，夠不著，癟了癟嘴。
「行了行了，別饞你哥的東西。」
錢卿卿把劉鈺換了個姿勢抱著，劉鈺縮在她懷裡，「嗯嗯」地哼唧了幾聲，又老實了。
崔鶯鶯看著兩個稚子，嘴角彎著，心頭卻酸酸的。
……
林婉沒工夫過來湊熱鬧。她在進奏院忙得分身乏術。
但她還是抽空讓侍女送了一碟桂花糕過來。
碟底壓著一張小箋，上頭只寫了四個字：「姐姐們安。」
沒有多餘的話。
崔鶯鶯看著那四個字，微微一笑，把糕分給了幾個孩子。
劉靖後宅的幾個女人，各有各的處世之道。
各安其位。
各得其所。
……
涼亭外的竹蓆上，九歲的劉銘正端端正正地跪坐著，手裡拿著根細竹條，一字一句地教妹妹劉鈴認字。
「日月盈昃，辰宿列張。妹妹，跟姐姐念。」
劉銘梳著雙丫髻，穿一件鵝黃色的窄袖小衫。
才九歲的姑娘，臉蛋圓潤，眉眼間帶著幾分屬於崔蓉蓉那份清秀，嘴角卻總是彎彎的，一股子藏不住的靈動之氣。
她教妹妹念書的時候儘量板著臉裝大人樣兒，但劉鈴一念錯，她就忍不住「噗嗤」笑出來，笑完又趕緊抿住嘴，清清嗓子重新來。
府里上上下下都喜歡她。
奶娘們說劉銘「是個小大人」，什麼事都操心。
弟弟妹妹們哭了她去哄，崔鶯鶯忙不過來的時候她去幫襯，連廚房多做了幾碟糕點都知道給各院的娘親們一份份送到。
但她也有淘氣的時候。
上個月偷偷翻牆去看講武堂操練，被值守的牙兵逮著送回來，崔蓉蓉罰她抄了三天的《千字文》。
抄完之後，她跟妹妹說：「講武堂的軍漢們好威風啊。等我長大了，也要學射箭。」
崔蓉蓉聽見了，什麼也沒說，只是扇了兩下團扇。
遠處傳來的歡呼聲劉銘聽見了。
她知道那意味著什麼。
「爹爹又打了勝仗！」
她沖妹妹咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙。
「妹妹，爹爹贏了！」
劉鈴什麼都不懂，只是看姐姐笑了，自己也跟著咧嘴，露出兩顆剛冒頭的小米牙。
劉銘笑了一陣，忽然又收了笑，重新把目光落在了面前的字帖上。
「日月盈昃。」
她指著帛紙上的字，對妹妹說。
「這四個字的意思是。太陽和月亮，有盈有虧。」
三歲的劉鈴當然聽不懂這些。
她只是咬著手指頭，「嗯嗯」地點頭，伸手去抓姐姐手裡的竹條。
劉銘躲了一下，沒躲過。
竹條被妹妹搶了去，小丫頭拿著竹條在竹蓆上亂畫，咯咯笑個不停。
劉銘嘆了口氣。
九歲的嘆氣，聽起來卻有些老氣橫秋。
……
千里之外。
兩浙，杭州。
七月的杭州熱得像蒸籠。
西湖上連一絲風都沒有。
湖面平得像一面銅鏡，畫舫泊在荷葉叢里，絲竹聲從半掩的簾櫳間飄出來，隱約的，像是被暑氣蒸化了一半。
吳越王府後花園，四面擺著半人高的青銅冰鑒。
冰是從天目山上運下來的窖冰，鑿成拳頭大的碎塊，堆在鑒中。
涼氣順著銅壁往外滲，將方圓三丈內的暑熱逼退了幾分。
錢鏐半躺在胡床上，手邊擱著一盤剛從冰水裡撈出來的荔枝。
兩個美貌侍女一左一右搖著孔雀翎扇，風從她們手腕上的金釧旁邊掠過來，帶著淡淡的脂粉味。
吳越王愈發富態了。
腰圍比幾年前寬了一圈，下巴疊了兩層，眼角的皺紋堆在一處。
他正聽一個伶人唱曲。
唱的是他當年自己寫的那首《還鄉歌》。
「三節還鄉兮掛錦衣，吳越一王兮駟馬歸」。
曲調悠揚，詞句得意，配上冰鑒的涼風和盤中的荔枝，是一個富貴到骨子裡的午後。
門外響起腳步聲，掌書記沈崧走了進來。
「大王。」
沈崧拱了拱手。
「什麼事？」
錢鏐剝了一顆荔枝往嘴裡一扔。
沈崧展開帛書，念了一遍。
聲音不大，但每個字都像石子扔進了靜水裡。
「……寧國軍於六月十八日，在潭州城外大敗楚軍李瓊部三萬精銳。野戰炮三發齊轟，楚軍前陣當場潰散。六月二十二日丑時，先登營夜襲潭州南城。守將李唐戰死。城破。楚王馬殷棄軍潛逃，下落不明……」
沈崧念完，合上帛書。
後花園裡安靜了一息。伶人的曲聲停了。侍女們的扇子也停了。
錢鏐猛地一拍大腿。
「好！好小子！痛快！」
他坐直身子，臉上的肥肉隨著笑聲一起顫。
拍完大腿還嫌不夠，又一把撈起胡床旁的玉盞，仰脖灌了一大口冰鎮烏梅漿。
湯水順著嘴角淌下來，他也不擦。
「一個月！他就一個月！」
錢鏐咂了咂嘴，語氣里滿是感嘆。
「翻了羅霄山，啃下醴陵，野戰擊潰李瓊，連潭州都給攻克了。這打法，有老夫當年的三分影子！」
他說到「老夫當年」的時候，語氣里那股與有榮焉的得意幾乎要溢出來。
畢竟是自家女婿。
翁婿一家，骨肉至親。
女婿出息了，岳丈臉上有光，天經地義的事。
沈崧沒有接話。
他把帛書放在案上，退後半步，等著。
錢鏐剝著手裡的荔枝，笑意漸漸收了。
荔枝殼裂開，露出裡頭半透明的白肉，汁水順著指縫往下淌。
「吉甫，你想說什麼，直說便是。」
沈崧的喉結上下滾了一下。
周圍的不相干的侍從皆是急忙退下。
「大王，劉靖此子，志不在小。」
「先取江西六州，再吞袁州、吉州，如今連湖南都一口併吞了。這等兼併之勢，比當年楊行密打淮南還要兇猛。」
他咳了一聲。
「若給他三五年時間撫定湖南的錢糧兵馬，屆時坐擁江西、湖南兩地，北扼長江，南控嶺南，兵精糧足——大王，難保他不會對兩浙動手。不可不防。」
錢鏐把那顆荔枝扔進嘴裡，嚼了兩下，吐出核來。
「吉甫啊吉甫。」
他搖了搖頭，臉上是一副「你怎麼還不明白」的神色。
「你當本王不知道他在兩浙搞的那些小動作？」
沈崧一怔。
錢鏐伸出粗短的手指，一邊剝下一顆荔枝一邊掰。
「他在杭州開商院，暗中拉攏本王治下的絲綢商戶和茶商。本王知道。」
「他的《歙州日報》鋪遍了兩浙十四州，本王也知道。」
「他往杭州安插了多少探子？」
「前前後後不下三十個。有的在渡口當腳夫，有的在酒肆做酒保，還有一個混進了鹽鐵司當書手。」
沈崧面色微變。
錢鏐滿不在乎地擺了擺手。
「本王要是想抓，一夜之間就能連根拔起。但本王沒抓。為什麼？」
他又剝了一顆荔枝，汁水淌了滿手也不理會。
「因為本王在他豫章城裡，也安了人。」
「他抓過幾個，沒殺，原樣退回來了。本王也退過幾個給他。大家彼此彼此，心照不宣。」
錢鏐的語氣里沒有怒意，甚至帶著幾分欣賞。
「若沒有本王睜一隻眼閉一隻眼，他的《歙州日報》能在兩浙賣得這麼火？他的商院能在杭州站住腳？」
他眼神銳利了一瞬。
「小動作嘛，諸侯之間誰不搞？只要沒撕破臉，這些都是暗地裡的手段。翁婿之間，犯不著為這點微末之事傷了和氣。」
他往後一靠，雙手枕在腦後，語氣又變得懶散了。
「成大事者，不拘小節。」
沈崧沉默了片刻，還是不甘心。
「大王說得是。眼下確是盟友。可日後呢？他拿下湖南之後，下一個目標……」
「下一個目標？」
錢鏐打斷了他，目光冷了下來。
「吉甫，你覺得他下一個要打的是誰？」
沈崧張了張嘴，沒有說出「兩浙」兩個字。
「不是咱們。」
錢鏐替他說了。
他站起身，負手走到花廳邊上。
面前是一座假山，假山後是一池碧水，水面上浮著幾片枯荷。
但他的目光越過了假山、越過了院牆，落在看不見的長江北岸。
「吉甫，你跟了本王三十年，走南闖北見過那麼多人，難道還看不出來？」
錢鏐轉過頭。
「整個南方，底子最厚的不是劉靖，也不是本王。是淮南。是楊吳。」
沈崧的後脖頸上汗毛豎了起來。
「楊行密那老匹夫留下的家底，本王琢磨了二十年，越琢磨越心寒。」
錢鏐的語氣裡帶著深深的忌憚。
「統御十六州。你知道那是什麼概念？江淮、江東、淮北，全他娘的是膏腴之地。水田連片，桑麻遍野，魚米之鄉。」
「更要命的是鹽。」
錢鏐豎起一根手指頭。「兩淮的鹽利，一年入帳多少？吉甫你替本王管著帳，比誰都清楚。那是車載斗量的緡錢，填不滿的窟窿。有了鹽利在手，他們要錢有錢，要糧有糧，養得起二十萬大軍，撐得起十年戰爭。」
「再說人。」
錢鏐冷哼一聲。
「陶雅、周本，哪一個不是屍山血海里殺出來的百戰悍將？」
「還有朱瑾。那可是從北邊逃過來的，跟朱溫打了半輩子的人物。這些人隨便拎一個出來，都夠本王頭疼三個月。」
沈崧的面色越來越凝重。
「這兩年楊吳為什麼消停？」
錢鏐豎起兩根手指頭。
「第一，北邊朱溫還壓著。楊吳不敢把後背完全亮給北面，得留著兵防備梁軍南下。」
「第二，徐溫那條老狗還沒把自家的刺拔乾淨。」
錢鏐冷哼一聲，語氣裡帶著幾分同行之間的惺惺相惜。
「你別看徐溫殺了張顥、廢了李遇，好像大權在握。那不過是拔掉了明面上跳得最高的兩根刺。」
「陶雅當年是楊行密的兄弟，在歙州說一不二，連楊行密活著的時候都得給他三分薄面。」
「劉威在廬州根深蒂固，麾下兒郎只認他一個人。」
「朱瑾更不用說了，那是從北邊帶著嫡系過來的，楊行密在世時以國士之禮相待，軍中聲望極高。」
「這三個人，他隨便敢動下試試？」
錢鏐嗤笑一聲。
「動一個，其餘兩個立刻抱團。到時候不是剷除異己，是淮南內戰。淮南一亂，本王和劉靖哪個不會趁火打劫？」
他搖了搖頭。
「徐溫比誰都清楚這一點。所以他不敢硬來。他在等。」
「等什麼？」
沈崧下意識接了一句。
「等一場足夠大的外患。」
「等北邊朱溫打過來，或者劉靖從南邊捅過來。只要外敵壓境，這些老藩鎮就不得不交出兵權來『共赴國難』。」
「到時候兵權一交，徐溫順手收拾他們，名正言順，誰也說不出半個不字。」
「又或者，等這些老傢伙自己露出破綻。」
錢鏐想到了前些日子諜報司送來的密報。
徐溫那個不成器的長子徐知訓，因為一匹馬的私怨，竟然派死士去刺殺朱瑾。
朱瑾反殺了刺客，卻秘而不宣，一聲不吭。
這種隱忍，比暴怒可怕一百倍。
朱瑾不動手，是因為時候沒到。
「所以說。」
錢鏐重新坐回胡床上，端起烏梅漿喝了一口。
「劉靖的頭號大敵，從來都不是本王。是徐溫。是楊吳。」
「他不敢打兩浙。打了兩浙，淮南從背後一刀捅過來，他怎麼擋？」
「反過來也一樣。本王不會去招惹他。招惹了他，誰替本王擋淮南？」
「兩家聯手對抗淮南，才是唯一的活路。僅憑明面上的兵馬，不管是他還是本王，單拎出來誰也扛不住淮南的傾國一擊。」
錢鏐拍了拍大腿，語氣裡帶著幾分得意。
「三足鼎立。互相牽制，誰也吃不掉誰。這才是本王最想看到的局面。」
他的笑意收了一分，補了一句。
「當然了。本王嘴上說著不防，手底下該防的一樣沒落下。」
「兩浙十四州的兵馬最近又擴了三千，台州水師新造的戰船也快下水了。他搞他的小動作，本王也搞本王的。」
「翁婿嘛，哪有真不留後手的？」
沈崧聽到這裡，心頭稍安了些。
他承認，錢鏐說得在理。
論審時度勢之能，這個販私鹽出身的武夫從來都不比任何讀書人差。
但他還是忍不住問了最後一個問題。
「大王……」
沈崧斟酌了一下措辭。
「若有朝一日，劉靖擊敗了楊吳，一統江淮呢？到那時……兩浙何以自處？」
話音落地。
錢鏐看著沈崧，看了很久。
然後他仰起頭，爆發出了一陣極其爽朗的大笑。
「哈哈哈哈哈！」
笑聲在花廳里迴蕩，震得冰鑒里的碎冰都跟著顫。
「吉甫啊吉甫！」
錢鏐笑得眼淚都快出來了，抬手指著沈崧，像是在看一個問了句蠢話的蒙童。
「若本王那女婿——」
他一字一頓地說：「真有本事把徐溫那條老狗給宰了，一統整個南方！」
他拍著大腿，眼中精光一閃。
「那說明什麼？說明天命就在他身上！」
「說明他劉靖就是真龍天子！天命所歸的人，擋得住嗎？擋不住！」
錢鏐往胡床上一靠，架起了一條腿，雙手枕在腦後，擺出一個極其舒坦的姿勢。
「到那個時候，本王直接把這兩浙十四州當成嫁妝送給他。」
他的語氣理直氣壯，像是在說一樁再划算不過的買賣。
「錢家子弟舉族歸降，該封王封王，該蔭子蔭子。」
「老夫呢？找個風水好的地方，蓋一座大宅子，養幾十個美人，每日聽聽曲、賞賞花、釣釣魚。」
他沖沈崧咧嘴一笑。
「豈不美哉？」
沈崧呆立當場。
他張了張嘴。又合上了。
「大王……」
「行了行了。」
錢鏐擺擺手，重新躺了下去，往嘴裡扔了一顆荔枝。
「別操那個閒心了。真到了那一天，本王第一個上表稱臣。」
「打不過就認，認了就服，服了就過好日子。」
「死撐面子有什麼用？撐死了還不是一堆白骨？」
他忽然睜開一隻眼，補了句。
「不過那一天遠著呢。在那之前。」
「能多占一分便宜就多占一分。」
「萬一將來真到了議和之時，手裡本錢越多，條件越高。懂？」
沈崧默默點了點頭。
他心中暗自嘆了一聲。
大王不是真的沒了雄心。
他從爭天下變成了保宗族。
在這個人命如草芥的亂世里，能打得過就打，打不過就體面地低頭。
保住宗族，保住富貴，保住兩浙百姓不受兵災之苦。
這又何嘗不是一種大智慧？
沈崧默默拱了拱手，轉身退了出去。
身後，冰鑒里的碎冰在暑熱中慢慢融化。
涼意一點一點地消散了。
但錢鏐的鼾聲，已經響了起來。
……