第394章 爛透了
這一夜的洪州城，無風無雨，卻冷得透骨。
城南張家那座占地百畝的深宅大院內，此刻一片燈火通明。
江西境內排得上號的幾大世家門閥。
其當家人悉數匯聚於此。
每個人的臉色都陰沉得仿佛能滴出水來。
案几上的顧渚紫筍茶湯早已涼透。
卻無人有心思品茗。
張氏族長張賀狠狠一巴掌拍在紫檀木的案几上。
將一份墨跡未乾的《洪州日報》揉成一團，老臉扭曲得有些猙獰。
張賀厲聲咆哮：「劉靖這是要挖咱們的根，掘咱們的祖墳啊！」
「『攤丁入畝』？『一條鞭法』？荒謬！那是讓咱們替那些泥腿子交稅！」
「他寧國軍打仗的軍餉，憑什麼讓咱們出大頭？」
旁邊一位李姓家主擦了擦額頭的冷汗。
聲音發虛：「張公息怒，這劉靖手裡有兵。」
「那些『玄山都』的丘八可都是殺人不眨眼的蠻子，咱們若是硬頂，怕是會吃虧啊。」
張賀冷笑一聲，渾濁的老眼中閃過一絲殘忍的精芒：「有兵又如何？兵強馬壯固然能坐穩這節度府，可要治這江西，憑的是百年的規矩，是盤根錯節的人情。」
他手指輕點案幾，語氣幽遠而陰森：「他劉靖手裡那『玄山都』，上陣殺敵是把好手。」
「可那幫丘八懂得怎麼丈量田畝嗎？懂得怎麼核算稅糧嗎？懂得怎麼安撫那些鄉紳宗族嗎？」
「治天下，終究得靠咱們這些捏筆桿子的人。沒有咱們各家的管事點頭，沒有咱們在鄉野間的口風，他的那些政令……」
張賀說到此處，猛地捏碎了手中的茶盞：「出了這洪州府衙，便是一堆廢紙。」
「離了咱們這些撐起地方脊樑的門閥，他劉靖就算占了城池，也不過是坐在一座空中樓閣里，一錢稅賦也收不上來，一粒軍糧也調不進倉！」
他眼神愈發陰冷：「既然他劉節帥不給咱們活路，傳我的話，明日一早，各大行口、糧鋪、鹽莊統一閉門！」
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「當全城饑民餓得開始暴亂的時候，我看他劉靖那把橫刀，能不能鎮得住這天怒人怨！」
只剩下粗重的呼吸聲。
坐在末座的城東糧商王家主擦了擦額頭的冷汗，顫聲道：「張公，使不得啊！」
「劉靖不是以前那些講規矩的刺史，他手底下那幾萬『玄山都』可是殺人不眨眼的丘八！」
「咱們若是斷了全城的糧，萬一激怒了他，他直接派兵縱火抄家怎麼辦？」
「再者說，這行口一關，咱們每天損失的進項……」
另一位李姓家主也面露猶豫：「咱們是不是可以先派人去節度使府周旋一二？稍微讓出幾百畝田，破財免災……」
張賀猛地站起身。
渾濁的老眼中爆射出鷹隼般的凶光，死死盯著王、李二人，厲聲呵斥：「糊塗！」
「『攤丁入畝』的口子一開，以後年年都要被他寧國軍割肉！」
「咱們今天若是服了軟，這江西以後哪還有咱們世家說話的份？」
看著幾位家主依舊閃爍的眼神，張賀冷笑一聲，突然拍了拍手。
屏風後，十幾名手持利刃的張家死士魚貫而出。
直接堵住了大廳的門。
王家主臉色大變：「張公，您這是何意？」
張賀走下台階，語氣森寒：「諸位，別怪老夫心狠。對付軍閥，咱們必須鐵板一塊！」
「王老弟，你在城外的三座私倉，老夫已經派家丁去『替你』看管了。」
「還有李老弟，你那在州衙里當差的獨子，今晚已被老夫請到府上喝茶。」
眾人聞言，皆是倒吸一口涼氣，只覺脊背發涼。
張賀這是要強行把所有人綁在利害之身。
一榮俱榮，一損俱損！
張賀環視四周，語氣中透著不容置疑的狠辣：「明日閉市，誰敢偷偷開門賣一粒米，就是我江西士紳的公敵！」
「就算天塌下來，也是老夫頂著！都聽明白了嗎？」
面對張賀的威逼利誘，王、李等家主縱有萬般不甘。
此刻也只能咬碎了牙往肚子裡咽，紛紛低下了頭顱，澀聲道：「全憑……張公做主。」
只是在低頭的瞬間，幾名家主的眼底，除了恐懼，更閃過了一絲怨毒與絕望。這看似牢不可破的世家同盟，從一開始，便已是千瘡百孔。
次日清晨，初春的寒霧還未散去。
洪州城便陷入了一種令人窒息的詭異死寂。
全城兩百多家糧行、鹽鋪、布莊、油店。
竟然在同一時間，齊刷刷地上起了厚厚的排門板。
不到晌午，街頭就徹底亂了。
那些做苦力的、打短工的底層百姓。
攥著手裡浸滿汗水的銅錢，跑遍了半個內城，竟買不到哪怕一捧糙米。
有絕望的百姓砸門嘶吼：「開門啊！家裡老娘還等著米下鍋呢！」
街頭有人悲呼：「糧行的人發話了，說是寧國軍橫徵暴斂！」
「把城裡的存糧全強征去做軍糧了，他們也沒米可賣！」
人群憤怒咆哮：「天殺的！這不是要生生餓死咱們嗎？」
「咱們跟他拼了！」
流言如同長了翅膀的瘟疫。
在刻意地推波助瀾下，迅速點燃了底層百姓的恐慌與戾氣。
成百上千的饑民開始在街頭聚集。
眼底冒著絕望的綠光，手裡抄起了扁擔和石塊。
猶如一個即將被引爆的火藥桶。
張賀站在城南最高的一處酒樓雅閣內。
手裡端著一杯溫熱的江南春釀。
冷眼俯視著下方越聚越多、開始衝擊坊門的暴民。
他的眼底並沒有那種愚蠢的「勝券在握」。
反而透著一股老邁賭徒被逼入絕境時的瘋狂與陰毒。
他太清楚劉靖是個什麼樣的人了。
那是個敢在死人堆里搶食、刀頭舔血的軍閥。
指望這種梟雄向他們這群捏筆桿子的世家低頭認錯？
那簡直是痴人說夢。
張賀今日設下這斷糧的絕戶計，根本就沒指望劉靖服軟。
他要的，是逼劉靖拔刀！
只要劉靖今日為了鎮撫洪州。
下令麾下的驕兵悍將在這長街之上大開殺戒，屠戮了這成千上萬的饑民……
那寧國軍「為民請命」的畫皮就會被徹底撕碎！
到了那時，這洪州城就會變成一口沸騰的血鍋。
而他張賀，便可名正言順地聯絡江南各路士紳。
向淮南的楊氏、湖南的馬殷發出密檄，引外部大軍入贛「弔民伐罪」。
張賀將杯中溫熱的春釀一飲而盡，渾濁的眼中閃爍著殘忍的幽光，喃喃自語：「殺吧，劉靖……」
「用這滿城賤民的血，染紅你的橫刀。」
「然後……在這千古罵名中身敗名裂吧！」
他在等。
等那些嗜血的丘八衝上長街。
等那人頭滾滾、哭聲震天的慘劇發生。
然而，他低估了劉靖的鐵血。
更低估了那個看似文弱的刺史陳象。
最致命的是，張賀根本不知道。
他昨日那場強行裹挾的「逼宮」，早就讓內部千瘡百孔。
張家那幾座自以為隱蔽的秘密大倉。
早就被背叛者交到了鎮撫司的案頭！
就在街頭的騷亂即將衝破官府警戒線。
張賀以為陰謀即將得逞的前一刻！
轟隆隆的馬蹄聲響徹長街。
出動的並非去鎮壓饑民的城防軍。
而是清一色身披重甲、面覆鐵面的「玄山都」牙兵。
這支鋼鐵洪流根本沒有理會街頭的百姓。
而是帶著刺骨的殺氣，直撲城南張家名下的五座秘密大倉。
刺史陳象一襲青衫，策馬立於大倉門前，厲聲怒吼：「開倉！」
他沒有帶傘。
任由開始飄落的冰冷春雨打濕了官服，聲音如萬載寒冰。
張家的管事帶著幾十個豢養的死士家丁還欲據理力爭。
擋在門前叫囂：「陳刺史！這是我張家私人重地，就算是官府也不能……」
管事的話音未落，陳象身旁的牙兵校尉猛然拔刀：「噗嗤！」
一道淒冷的刀光閃過。
管事大好頭顱沖天而起，溫熱的鮮血瞬間噴濺在緊閉的倉門上。
校尉甩去刀刃血水，森然道：「阻撓新政、囤積居奇者，殺無赦！」
陳象連眼皮都沒眨一下。
直接踩著滿地的血水和殘肢。
親自上前，一錘砸開了生鐵大鎖。
伴隨著令人牙酸的轟鳴聲，沉重的倉門轟然倒地。
展現在所有圍觀饑民眼前的，不是空空如也的庫房。
而是堆積如山、甚至因為陳放太久而開始發霉的粟米和上等白粲！
全場死寂。
饑民們瞪大了眼睛，呼吸變得無比粗重。
陳象猛地轉過身。
指著那堆積如山的糧食。
對著無數饑民放聲大吼：「看清楚了！這就是告訴你們沒有糧的張家！他們勾結奸商，囤積居奇，欲餓殺滿城百姓來要挾官府！」
「節帥有令，張家之糧，皆為沾滿百姓血淚的贓物！今日，開倉，當街施粥！凡張氏餘孽、頑抗者，滿門抄斬，格殺勿論！」
「萬歲！節帥萬歲！」
「殺了那幫吸血的畜生！」
全場死寂了足足三息的時間。
緊接著，「哐當」一聲。
一個原本手裡舉著扁擔、準備衝擊官衙的乾瘦漢子，兵器掉在了泥水裡。
他死死盯著那些從糧囤里滿溢出來、沾著陳年霉味的精米。
雙眼瞬間爬滿了駭人的紅血絲。
漢子渾身發抖，那是被人當狗一樣玩弄後，從骨髓里生出的極致憤怒。
他仰天痛呼：「糧食……張家竟然有這麼多糧食！他娘的東街糧鋪掌柜早上還跟我哭天搶地，說被官府搶得連一粒谷糠都沒了！」
不知是誰在人群中悽厲地嘶吼了一嗓子：「畜生啊！張家這是把咱們當替死鬼去硬撼寧國軍，他們是想活生生餓死咱們滿城老小來護住他們的家產啊！」
「殺千刀的張賀！」
「撕了這幫吸血鬼！給家裡的婆娘孩子搶口飯吃！」
這一刻，根本不需要陳象再揮刀。
百姓眼底原本對官府的恐慌與戾氣。
猶如被點燃的猛火油，瞬間調轉矛頭，化作了對世家門閥的滔天殺意！
成百上千的饑民紅著眼眶，發出野獸般的咆哮。
直接越過玄山都故意放開的鐵甲陣線。
如同發瘋的狼群一般，朝著平日裡高高在上的張家管事和死士家丁撲了上去。
撕咬、踐踏、用石頭砸……
不過轉瞬之間。
那幾十個張家家丁便被淹沒在了憤怒的人海中。
甚至連慘叫都沒來得及發出，便被踩成了一灘爛泥。
……
與此同時，城南酒樓的最高閣內。
「啪——！」
一隻極其名貴的秘色瓷盞從張賀顫抖的手中滑落。
摔在青石地板上粉碎。
溫熱的春釀濺濕了他那雙錦繡雲紋靴。
張賀死死扒著雕花木欄杆。
半個身子探出窗外，渾濁的老眼瞪得簡直要裂開。
他沒有看到饑民去衝擊節度使府。
他只看到了自己苦心隱藏的秘密糧倉大門洞開。
他只看到了成千上萬原本該做他「政治籌碼」的百姓。
此刻正踩著他張家人的屍骨，一邊搶糧，一邊發狂地痛哭高呼著「劉節帥萬歲」。
張賀的嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨里發出風箱般破敗的「呼哧」聲，喃喃道：「怎麼會這樣……陳象這叛除名教的瘋子……他怎麼敢越過規矩直接抄家！他怎麼找得到老夫的私倉！」
他原本想用百姓的命去逼劉靖拔刀。
可劉靖卻用雷霆手段，直接斬斷了他張家的根！
反手將這滿城被激怒的百姓，變成了一把燒向他張家滿門的沖天烈火！
昨天還在信誓旦旦要唯張家馬首是瞻的城東王家主，此刻嚇得屁滾尿流。
連頭冠都跑掉了。
他看向張賀的眼神就像在看一個索命的厲鬼，悽厲慘叫：「張公！完了……徹底完了！寧國軍的牙兵已經封鎖長街，朝咱們這酒樓衝過來了！」
「你這老狐狸害死咱們全族了！」
根本沒等張賀回過神來。
雅閣內的其他幾位世家家主已如鳥獸散，爭先恐後地奪門而逃。
只求能儘快趕回府衙向陳象搖尾乞憐。
甚至不惜將張家剩下的罪證和盤托出以求自保。
這原本看似牢不可破的世家同盟。
在絕對的暴力與民意反噬面前，瞬間成了一個徹頭徹尾的笑話。
寒風穿堂而過，捲起滿地的碎瓷片。
張賀頹然地跌坐在靠背交椅上。
仿佛瞬間被抽乾了精氣神。
他聽著樓下越來越近的沉重甲片碰撞聲，以及那群饑民要將他「剝皮抽筋」的怒吼。
終於明白了一個令人絕望的事實。
在這亂世梟雄的降維屠刀面前，他自以為能操縱天下的舊時代權謀，簡直就像是個握著枯樹枝想要去擋滾滾車輪的可笑螳螂。
……
大網徹底收攏，寧國軍的清算接踵而至。
當日下午，細雨如酥。
卻洗不掉洪州西市刑場上濃烈的血腥氣。
陳象靜靜地站在高高的監斬台上。
冷眼看著下方那些被五花大綁、按跪在泥水裡的十幾名老者。
這些人，正是半日前還在酒樓上指點江山、妄圖餓死滿城百姓的張、李等世家骨幹。
此刻，他們皆是披頭散髮，面如死灰。
「宣罪狀。」陳象面無表情地抬了抬手。
一名身披重甲的鎮撫司校尉跨步上前。
展開一卷長長的黃麻紙。
聲音大得能讓圍觀的數千百姓聽得清清楚楚：「洪州張氏，借士紳免稅之特權，三十年間強占、隱匿良田六萬三千畝！」
「為吞併城東陳家村水源，勾結悍匪屠村，逼死人命四十七條；昨夜更是囤積居奇，煽動暴亂，欲餓殺滿城百姓！」
「洪州李氏，私自放重利錢，利上滾利，逼迫良家賣兒鬻女為奴者一千二百餘口；名下暗藏私兵八百……」
每一條罪狀念出。
台下圍觀的百姓便爆發出陣陣咬牙切齒的怒罵。
台下，一名跪在泥水裡、鬚髮皆白的老者猛地仰起頭，嘶聲唾罵：「陳希孔！你這弒親殺友、背祖忘宗的屠夫！你休要拿這些莫須有的罪名來折辱老夫！」
那是陳象曾經的恩師，江西名儒、前朝國子監祭酒蘇老。
此時的老人滿身污泥，但挺直的脊樑和眼中的輕蔑，依然透著不可一世的士族傲骨。
蘇老死死盯著陳象，聲音中透著悲憤的道義凜然：「老夫且問你！」
「自大唐立國以來，縣下無皇權，優待士紳，此乃國本綱常！」
「我等世家，修橋鋪路、賑災辦學、教化一方百姓，沒有咱們這些讀書人穩著地方，這江西早就變成賊窩了！」
「可你看看那劉靖在做什麼？」
「『攤丁入畝』？那是與民爭利！是敲骨吸髓的苛政！」
「那是把咱們江西士林的根基連根拔起去填他那無底洞的軍費！」
「他一個家奴出身的武夫，不懂治國大道，只知揮舞屠刀，你堂堂進士及第，竟甘心淪為這等虎狼之君的走狗，屠戮同道！」
「你對得起孔孟聖言嗎？你對得起老夫當年對你的栽培嗎？！」
蘇老這一番話，罵得盪氣迴腸。
甚至讓刑場上幾個殘存的讀書人都忍不住扼腕嘆息。
在他們固有的階級邏輯里，世家兼併土地那是「替天牧民」。
劉靖的改革就是武夫亂政、破壞祖制！
陳象握著硃砂令牌的手背上，青筋根根暴起。
他緩緩起身。
從親衛手裡接過一把油紙傘。
走下高台，來到蘇老面前。
將傘撐在老人的頭頂，替他擋去冰冷的春雨。
陳象的聲音低沉得微微發抖，卻透著一股鐵硬：「老師……」
「您嘴裡口口聲聲的『修橋鋪路、教化一方』，就是用那六萬三千畝隱匿的良田，去換取你們張家、李家院子裡的太湖石和後宅小妾頭上的金步搖嗎？！」
陳象猛地將那一沓厚厚的罪狀名冊砸在泥水裡。
「您說節帥『攤丁入畝』是與民爭利？笑話！」
「你們自己睜開眼看看，這台下站著的老百姓，哪一個是你們嘴裡的『民』？」
「在你們這群世家眼裡，這天下只有你們士大夫才算得上是『民』！」
「那些失去土地、賣兒鬻女的佃農，在你們帳簿上，只配被當成兩腳羊！」
蘇老氣得渾身發抖，一口鮮血湧上喉頭：「你……你強詞奪理！」
「就算張賀他們行事有些跋扈，那也是世家門風之事，自有宗法族規處置！」
「那是你亂殺名士的理由嗎？壞了這上下尊卑的綱常，這天下便沒救了！」
陳象的眼底閃過一絲濃烈的悲哀，隨即化作極致的決絕：「若這綱常,是建立在百姓累累白骨之上的……」
「那這綱常，不要也罷！」
「節帥說過，亂世用重典，既然你們的道理救不活那些易子而食的饑民，那就用寧國軍的刀，來砍出一個能讓泥腿子吃飽飯的新規矩！」
他深吸一口氣。
將油紙傘放在蘇老身邊。
隨後退後三步，一撩浸滿泥水的官袍下擺。
對著這位昔日的恩師，恭恭敬敬地磕了一個頭。
那是恩斷義絕的告別。
更是與舊時代道統的徹底割裂。
陳象站起身，轉身上台，再也沒有看那些故人一眼。
他將沾著硃砂的令牌狠狠擲在血水窪里，吐出一個不帶絲毫感情的字：「斬！」
數十顆人頭齊齊落地。
熱血噴濺，將蘇老嘴裡那套腐朽的孔孟之道，徹底埋葬在了洪州的春雨之中。
陳象沒有回頭。
他獨自一人走在雨中，回到那冷清的刺史府邸。
書房內，他親手點燃了一盆炭火。
將自己前半生寫的、曾被江西士林傳頌一時的詩詞手稿，一卷一捲地投進火中。
跳躍的火光映紅了他那張冰冷的臉。
他很清楚，從今天起。
他在文人的史書里、在士林的口誅筆伐中。
將是一個奸臣！
一名酷吏！
一條鷹犬！！
炭火盆里的詩稿已化作殘灰。
陳象站在窗前，看著洪州城上空被血色夕陽染紅的雲層。
他很清楚，從今天起。
江西士林再無陳希孔，只有寧國軍麾下人見人怕的陳剝皮。
他對著節度使府的方向，遙遙舉起手中那杯已經冷掉的濁酒，聲音低沉得只有自己能聽見：「主公……」
在舉杯的這一刻，他比任何人都要清醒。
他當然知道，自己今日在這西市刑場上，選了一條怎樣的絕路。
若是主公將來敗了，寧國軍兵敗將亡。
那這江南的世家門閥、天下的清流名士，必定會像餓狼一般撲上來生生撕了他。
他會被千刀萬剮，被點天燈。
甚至死後還要被掘墳戮屍，掛在城頭風乾。
他的名字，會被那些讀書人世世代代刻在亂臣賊子的恥辱柱上吐唾沫。
可若是主公贏了呢？
若是寧國軍真能橫掃天下，鼎定乾坤。
到了那時。
新朝為了安撫天下的士子，為了彰顯君王的仁德。
多半，也要拿他這個滿手血腥、曾經屠戮名教的「酷吏」去祭旗，以此來平息眾怒。
自古以來，飛鳥盡，良弓藏。
即便主公念及舊情留他一命，他在正史的列傳里，也註定是個臭名昭著的奸佞鷹犬。
輸，是死無全屍。
贏，是千古罵名。
這是一盤無論怎麼下，他陳象都註定是個「棄子」的死局。
可陳象不在乎。
他回想起當初在豫章城破之時。
自己為何會背棄舊主鍾匡時，轉頭跪伏在劉靖的馬前。
不就是因為他看透了那幫滿口仁義道德的世家名士，背地裡卻無視災民、敲骨吸髓的虛偽嘴臉嗎？
不就是因為他在這位年輕的節帥身上，看到了那種敢把這吃人的舊世道徹底砸爛的恢弘氣魄嗎？
從他向劉靖獻出平定江州之計的那一刻起。
從他自甘淪為這柄血洗洪州世家的「孤臣之刀」那一刻起。
他就已經沒有回頭路了！
只要能換來一個沒有易子而食、天下窮苦泥腿子都能有兩畝薄田的太平盛世。
他陳象這條命。
他寒窗苦讀十載換來的清流名聲。
就算全都填了這權謀的無底洞，又何妨？！
他遙遙一敬，將杯中濁酒飲盡。
「你……可一定要給這天下，殺出一個太平啊！」
……
陳象的屠刀只是砍斷了世家的脊樑。
真正誅心的，是進奏院緊隨其後灑出的紙張。
短短月余，幾個阻礙新政的大族灰飛煙滅。
換做其他藩鎮，早有文人煽動百姓暴亂了。
但劉靖治下的江西沒有。
因為他手裡握著比刀還快的武器——進奏院與輿論！
這股輿論的颶風更是直接刮到了最偏遠的鄉間。
洪州城外五十里的李家村。
李老漢今年六十了，背彎得像張弓。
他蹲在門檻上不停地搓著粗糙的手掌。
聽著村里流傳的「寧國軍要屠村搶地」的謠言，心裡滿是絕望。
他看著自家那兩畝薄田。
那是張家大老爺「賞」的。
每年收成八成都要交上去，剩下兩成混著野菜勉強吊著一口氣。
此時，村口的大槐樹下突然傳來了刺耳的敲鑼聲。
李老漢和全村的丁口戰戰兢兢地匯聚過去。
只見土台子上站著個寧國軍的年輕宣教官。
沒有拿刀，手裡反而拎著一疊厚厚的報紙。
年輕人聲音洪亮：「諸位鄉親！告訴大家一個好消息！」
「吸你們血的張大戶，已經被陳刺史砍了腦袋！」
「他這些年多收你們的糧、霸占你們的產，這筆帳，劉節帥給你們清了！」
人群一陣騷動。
但更多的是麻木的懷疑。
年輕人一把火，直接點燃了那疊印著官府朱印的莊帖：「這是張家在這片地的地契，今兒個，燒了！」
火光沖天中。
百姓們的呼吸肉眼可見地急促了起來。
宣教官繼續大吼：「從今天起，推行『攤丁入畝』！地是你們種的，稅按地收，沒地的不用交稅！」
「張家在這兒隱匿的千畝水田，節帥發話了，全部分給你們！」
「新分的田地，免糧稅兩年！」
年輕人走下台。
將一塊刻著李老漢名字和「兩畝永業田」的木牌塞進老人粗糙如樹皮的手裡：「老人家，拿著它。」
「這兩畝水田以後就是你李家的命根子。」
「除了劉節帥，天王老子來了也奪不走！」
李老漢死死攥著那塊木牌，雙膝一軟，猛地跪倒在泥地上，對著洪州城的方向重重地連磕了三個響頭，老淚縱橫地哭號出聲：「劉青天啊！您才是救咱們窮苦人命的真菩薩啊！」
槐樹下，幾百號衣衫襤褸的農戶，哭聲與歡呼聲連成了一片。那些原本被蒙蔽的青壯，此刻緊緊握著手裡的田牌，眼神里的麻木徹底消失，取而代之的，是一種足以讓任何敵人都膽寒的「死忠」。
這薄薄的紙張，在鄉野間是救苦救難的符籙，而在洪州城那些高高在上的名士眼中，卻不亞于晴天霹靂。
滕王閣上，臨江的雅閣內檀香繚繞，十幾位頭戴高冠、大袖飄飄的江西名士正盤腿而坐。
「那劉靖不過一家奴出身，竟敢大開殺戒，辱我名教！」
一名自詡清流的狂生將白玉杯重重磕在桌上。
「諸公，老夫已擬好一篇《討逆賊劉靖檄》！只要我等聯名抨擊，定叫他劉靖身敗名裂！」
眾人轟然叫好，大有視死如歸的悲壯感。
在他們固有的認知里，武將打天下，最終還得靠他們這些讀書人的筆桿子來「牧民」。
「阿郎……」
一個小廝氣喘吁吁地跑上樓，手裡攥著一卷粗糙的麻紙，「外頭到處都在發這東西，說是節度使府新出的《洪州日報》！」
狂生一把奪過報紙，臉上的輕蔑瞬間凝固了。
頭版上，赫然印著昨日被抄家的張、李兩家極其詳盡的隱田數目、霸占民女的卷宗，旁邊還配了一副通俗易懂的「田畝丈量圖」。
更可怕的是，第二版竟然是《寧國軍科舉新格》：廢除詩賦，改考算學、刑律、水利！第三版還有物價走勢與連載小說。
「這簡直是有辱斯文！」
狂生嘴上罵著，但眼睛卻像被磁石吸住了一般，死死盯著那道水利算學題，在心裡默默推演，卻發現自己引以為傲的滿腹經綸竟毫無用武之地。
「完了……全完了。」
一位稍微清醒些的名士頹然跌坐在蓆子上，臉色煞白。
他敏銳地察覺到了這報紙背後恐怖力量。
劉靖根本不在乎他們寫什麼檄文，因為劉靖用這種廉價的印刷品，直接跳過了他們這群「清流」，強行掌控了底層百姓和寒門學子的話語權！
在這張裹挾著時代滾滾車輪的報紙面前，他們醞釀了一晚上的悲壯檄文，就像是幾聲軟弱無力的犬吠，可笑至極。
前腳陳象派玄山都抄家滅族。
後腳進奏院和基層官吏便如影隨形，立即跟進。
在各郡、縣的城池裡，由鋪天蓋地的報紙來披露這些大族的罪狀與惡行。
在偏遠的鄉野間，則由基層宣教官敲鑼打鼓，通過口述向不識字的農戶灌輸新政。
說白了，就四個字——輿論掌控！
掌握了這能殺人誅心的話語權。
哪怕劉靖把洪州殺得血流成河，人頭滾滾。
在千千萬萬的百姓眼裡，他依舊是為國為民、天降甘霖的好節帥。
而那些被抄家滅族的人，全都是罪大惡極的死有餘辜之徒！
這段時間。
林婉與劉靖的感情急速升溫。
沒有了崔鶯鶯等正室在側，洪州城內少了許多束縛。
她時常打著公文匯總、匯報輿情的幌子，出入節度使府。
在那深幽的後堂內。
一待，便是一兩個時辰。
對此。
節度府與其屬下部堂的官員們。
不僅沒覺得不妥，反而覺得實屬正常。
因為早在歙州之時，官場與坊間便流傳著林婉是劉節帥私藏在外的紅顏。
否則，區區一介柔弱女流。
又豈會被授予這執掌耳目的進奏院院長重任？
哪怕後來。
進奏院在林婉的苦心經營下愈發出色。
報紙那殺人誅心的威力，令整個江西士林膽寒。
可那些官員們心中頑固的偏見並未改變。
在他們眼中，這不過是劉靖在背後運作乾坤，而林院長。
只是被推到前台，替節帥遮風擋雨的一雙纖纖素手。
在這個男尊女卑、武夫橫行的時代，女子掌權，不可避免地會被冠以輕蔑與揣測。
以前在歙州，林婉那般傲骨清高，還曾為此流言而鬱悶。
可如今。
她卻反而有些感激這些風言風語了。
因為這些香艷的流言，成了最好的掩護。
能讓她在這個刀光劍影的亂世里，正大光明地出入節度府，與情郎私會。
此刻。
節度府，內院書房內。
檀香裊裊，卻遮不住白日裡那一刀劈出的血腥氣。
書房內的氣氛透著幾分獨有的曖昧。
寬大的黃花梨書案後，林婉正被劉靖霸道地攬在懷中。
她一邊忍受劉靖在胸前作怪的大手，一邊用清冽的聲調說著公務：「進奏院在洪州各縣的網絡與節點都已鋪設完畢。」
「如今正在往袁州、吉州拓展，最遲到三月份，便可鋪設完畢。」
「當天的報紙，在一日之間輸送至江西全境……」
網絡、節點這些新潮詞語。
都是在之前的交談中從劉靖口中聽說。
她本身就聰慧無比，在理解了這些詞彙的意思後，立即活學活用。
聽完林婉的匯報，劉靖說道：「人才培養也不要落下。」
「眼下部門人多些，臃腫些，沒關係，了不起多發些俸祿。」
「等到拿下湖南，進奏院要立即跟進。」
「相比起刀槍，輿論同樣重要。」
林婉應道：「我省得。」
「江西乃文匯之地，文道昌盛，這些時日院裡招攬了不少人，正在慢慢教授他們。」
聽完匯報，劉靖滿意地將下巴擱在她帶著蘭花香的頸窩裡：「幹得漂亮。等到開春拿下湖南馬殷，你的進奏院要立刻跟進。這殺人不見血的輿論，與刀槍同等重要。」
不得不說，江西這顆桃子是真甜。
鍾傳經營了二十餘年，有錢有糧有文人。
可惜卻全都為劉靖做了嫁衣。
回想當年黃巢之亂，中原十室九空，千里無雞鳴。
唯獨鍾傳坐鎮的鎮南軍，成了一片血海中難得的避風港。
在農桑上，他輕徭薄賦，大興水利。
硬生生將環鄱陽湖一帶的荒灘，開墾成了能歲入百萬石稅糧的天府之國。
各地常平倉里的糧食，堆得連最底下的陳米都發了黑。
在商賈上，他打通了連接江淮與嶺南的商道。
浮梁的茶、景德的瓷、鉛山的銅錢。
化作一艘艘滿載貨物的商船，源源不斷地駛出章江碼頭。
讓洪州府庫里的銅錢，多得連穿錢的麻繩都朽斷了。
而在文教上，更是這亂世中的一枝獨秀。
中原衣冠南渡，不知有多少世家名士、大儒才子逃難至此。
鍾傳禮賢下士，廣修書院，庇護清流。
讓這偏安一隅的江右之地，文風鼎盛，人才濟濟，號稱「江南斯文正印」。
有錢，便能打造最鋒利的甲冑陌刀。
有糧，便能供養十幾萬敢戰的脫產悍卒。
有文人，便有了能替主公理清帳目、牧守一方的文官基石。
鍾傳耗盡大半生心血。
在這亂世中一點一滴攢下的這份足以逐鹿天下的厚實家底。
到頭來，連同那堆積如山的財富與底蘊，全都沒費吹灰之力。
完完整整地掉進了劉靖的口袋。
化作了寧國軍這台龐大戰爭機器席捲江南的無盡養料。
劉靖說著，拍了拍她滿月般的臀兒：「進奏院在你手裡，我放心。」
林婉輕呼一聲，臉頰泛起誘人的紅暈。
事實上。
兩人這段時間雖時常在這書房內膩歪親熱。
但也就止步於摟摟抱抱，卿卿我我。
劉靖並未真正要了林婉的身子。
他打算等挑個吉日，將林婉正式娶過門後，再行敦倫大禮。
這並非什麼欲擒故縱的風月手段。
而是出自底線之上的尊重。
畢竟。
憑著林婉如今對他的那份死心塌地。
劉靖若真想要在這書房裡辦了她，林婉又豈會拒絕？
正是因為明白這一點。
對於劉靖這份克制與尊重，林婉心中才愈發十分感動。
她順勢靠在劉靖寬闊的胸膛上，聽著那強有力的心跳聲。
沉默片刻，劉靖把玩著她的手指，輕聲說道：「再有月余，幼娘她們的車隊便到洪州了。」
「等她們安頓下來，我親自與她們說明。」
「然後……挑個好日子，迎你過門。」
沒成想，林婉身子卻微微一僵。
她搖了搖頭，輕聲道：「你的心意我明白，其實這樣挺好，我不在乎名分。」
她畢竟曾是崔鶯鶯和崔蓉蓉名義上的嫂嫂。
如今崔家姐妹共侍一夫，在士林中已經惹來非議。
若是節帥再把她這個「嫂嫂」也一併收入後宮。
那成什麼樣了？
免不了要被外頭那些清流冠上一個「罔顧人倫、貪花好色」的腌臢名頭。
劉靖看著她委曲求全的模樣。
微微一笑，霸道地捏了捏她的臉頰：「我知你是為我著想，但我不想委屈你。」
「外頭那些酸儒的些許聒噪之音，算不得什麼。」
「如今這個吃人的亂世，相比起北邊朱溫那些禽獸不如的國主……」
「本帥這點風流韻事，簡直都已經算是聖人了。」
聖人。
有些時候，可不是什麼好詞。
古人云，人無癖，不可與之交。
不管是作為上位者，還是做臣子，皆是如此。
一個人如果連對美色、對財物都沒有絲毫感情與欲望。
更遑論對人呢？
所以如果真有這樣一個完美無瑕的人，是絕不可深交的。
他的聲音透著令人心驚的帝王心術：「不管是做上位者還是臣子，皆是如此。」
「一個人若是連七情六慾都沒有，像個泥塑木雕，他麾下的驕兵悍將誰還敢死心塌地跟著他？」
「所以，我不僅要娶你，還要大張旗鼓地娶你！」
「我要讓全天下將士都知道，他們追隨的節帥是個重情重義的人！」
純粹的政治機器君主，下場沒一個好的。
最典型的，便是當年開創了關隴集團的西魏霸主宇文泰。
他在世時，將制衡之術玩到了極致。
手段冷酷，賞罰分明，猶如一台精密且沒有絲毫感情的算計機器。
活著的時候，他尚能憑藉絕高的手腕與不世威望，壓制麾下那些桀驁不馴的八柱國大將軍。
可一旦他駕鶴西去，失去了這層絕對的強權壓制，反噬立即便來了。
他費盡心機建立的宇文氏皇族，在冷冰冰的權力傾軋中，最終被屬下無情地屠戮殆盡。
相反。
同為八柱國之一、卻重情守諾的獨孤信死後。
他的子嗣非但沒有受到無情的政治清算。
反而靠著他生前結下的恩義與往日的情分，成為了天下最後的贏家。
前隋文帝楊堅稱帝後，獨孤伽羅作為一個皇后，為何能在朝堂上如此強勢？
甚至敢在金鑾殿上，與楊堅這個鐵血開國大帝並稱為「二聖」？
真當僅僅是因為楊堅懼內嗎？
根本原因，就是因為當年獨孤信不用單純的利益權術，而是用人情、恩義和聯姻經營出的人脈。
那份念舊的香火情，早已盤根錯節。
乃至獨孤信死了幾十年後，那些關隴老將們依然願意認他女兒的帳，這股勢力遍布了整個大隋的朝堂與軍方！
前段時日。
首席謀士青陽散人在書房議事時，曾隱晦地拿這段史料提點過一次。
劉靖當時雖沒明確表態。
但卻將這份歷經數百年的殘酷歷史教訓，深深地放在了心上。
所以。
頂著全天下道學先生的罵名與非議去迎娶林婉。
看似是色令智昏。
實則，就是劉靖給麾下十數萬將士進行的一次極其精準的政治展示。
他就是要用這種「不理智」的行為告訴所有人。
看！
我劉靖乃是重情重義、有血有肉的護短之人！
我寧可背負罔顧人倫的千古罵名，對待一個身邊的女人尚且能如此珍重護持。
更何況是你們這些提著腦袋，隨我刀頭舔血、打下這半壁江山的生死兄弟呢？
只有上位者展露出了這等「私情」與「癖好」。
底下的人，才會覺得主公是個活生生的人，而不是一台隨時會清算他們的機器。
他們才會有安全感。
才會把身家性命，死心塌地交到主公的手裡！
可她懷中的林婉，可卻已然沉浸在那段告白似得話語之中。
她聽得痴了，靠在劉靖懷中呢喃：「我都聽你的。」
正膩歪著，門外傳來腳步聲。林婉忙掙脫出來，去開了門。
門外站著的是鎮撫司首領余豐年。見到林婉，他竟規規矩矩地躬身行禮：「見過嬸嬸。」
林婉心頭微甜，回禮離去。
余豐年走進書房反手關門，擠眉弄眼地打趣：「劉叔，何時正式迎嬸嬸過門？兄弟們等著討杯喜酒呢。」
「說正事。」劉靖坦然一笑。
余豐年神色一肅，掏出一份摺子：「劉叔，鎮撫司和百騎司擴招，各州縣的『樁子』都埋下了。但這開銷實在太大……得請您撥筆巨款。」
劉靖接過摺子掃了一眼那觸目驚心的數字，卻連眉毛都沒皺一下。因為劉靖很清楚，這筆帳目看似驚人，但每一筆花銷，都是在死人堆里摳出來的買命錢。
余豐年坐下後，從懷中掏出幾份封漆的文書。
開始有條不紊地匯報公務。
大致便是拿下江西後。
鎮撫司在各州縣進行了一輪瘋狂的擴招。
不僅僅是明面上的兵勇。
更多的是滲入茶館、酒肆、勾欄瓦舍里的「樁子」。
這一進一出，所需人手翻了數倍。
自然，那伸手要錢的數目。
也讓管理錢糧的施懷德看得心驚膽戰。
劉靖接過余豐年遞來的撥款摺子。
指尖摩挲著那密密麻麻的錢糧明細。
提起案頭那管浸飽了硃砂的紫毫筆，在那數字後面重重一勾。
劉靖沉聲道：「去拿吧，告訴施懷德，這筆銀子直接從節度使府的內帑里支。」
「不走公庫的帳。」
「省得那幫文官天天在那兒哭窮。」
商院賺的錢。
那是日進斗金，且不入地方公帑。
而是直接流入劉靖的內帑府庫。
除開節度府日常的奢靡用度。
絕大部分。
都像潑水一般。
砸進了火藥工坊、軍器監、鎮撫司、百騎司這四個不見底的深坑裡。
別看商院靠著白糖、精鹽、蜂窩煤這些暴利生意賺了不少。
可這四個部門，才是真正的吞金獸！
火藥工坊與軍器監自不必說。
那些足以破甲的強弩、昂貴的硝石硫磺。
每一發火球砸出去。
燒掉的都是等重的銅錢。
而百騎司與鎮撫司花錢的狠辣，更是常人難以想像。
你以為養個死士很便宜嗎？
想要讓別人心甘情願為你賣命。
甚至明知必死，亦能慷慨赴湯蹈火。
這絕非幾句虛無縹緲的忠義文章就能辦到的！
這需要海量的真金白銀。
去砸出一個絕無後顧之憂的「死士門閥」！
從古至今。
欲死士盡力，必先厚其家。
最典型的莫過於戰國時的吳起，他為士兵吮吸膿瘡，與其同甘共苦。
實則是在建立一種極高的心理依附。
但光有溫情不夠。
如漢代之羽林，明代之錦衣。
哪一個不是靠著「世襲罔替」、「賞賜巨萬」以及「主君私財」養出來的狠戾？
在百騎司里。
一名真正的死士，從入選那天起。
他的父母妻兒便會被接到極隱秘的莊園內供養，一日三餐皆有肉食，冬有縕袍夏有葛。
若其殉職。
其子不費吹灰之力，便可入軍器監學藝或入商院任職，一生富貴。
這叫「主君厚其生，死士報其命」。
正如當年秦末，田橫麾下五百壯士。
在聽聞田橫自刎後，無一逃竄，盡數隨主而死。
史書只夸其忠烈。
卻少有人寫到，田橫為了養這五百人，幾乎耗盡了整個狄縣的底蘊家資。
隨著房門輕輕合上。
書房內重歸寂靜。
劉靖沒有再回座去處理那堆積如山的公文。
而是緩緩走到窗前，負手而立。
深邃的目光穿透了洪州初春的寒夜，越過滔滔大江。
遙遙望向了朔風凜冽的北方中原。
他心裡很清楚。
自己敢在這江南一隅大刀闊斧地推行新政、大肆燒錢磨礪刀鋒。
最大的戰略倚仗。
便是北方那頭名為大梁的猛虎，此刻已經深陷泥潭，自顧不暇。
事實上。
劉靖的眼光極其毒辣。
此時此刻，在千里之外的北方中樞。
正上演著一場真正足以動搖天下大勢的亡國修羅場。
邠州，長城嶺。
這裡是黃土高原上一道如同刀劈斧鑿般的狹長裂谷。
邠州，長城嶺。
兩側怪石嶙峋，崖壁陡峭。
冬末初春的朔風如同刀子般在峽谷中呼嘯穿梭。
大梁右龍虎統軍康懷貞。
正騎在一匹神駿的遼東馬上。
志得意滿地看著麾下綿延數里的五萬大軍湧入這道峽谷。
他剛剛連克寧、慶、衍三州。
逼得關中名將劉知俊倉皇撤去了對靈州的包圍。
在康懷貞看來，這潑天的軍功已經有一半攥在了手裡。
但他不滿足，他嫉妒駐守長安的楊師厚。
他要生擒劉知俊，讓洛陽城裡的主上看看，誰才是大梁第一名將！
一名老校尉抹著臉上的黃沙，苦苦勸諫：「統軍，劉知俊號稱『狡兔』，撤軍極快。」
「咱們為了急行軍，已經將輜重和重甲都丟在了三十里外。」
「將士們兩天只吃了一頓乾糧，人困馬乏，這峽谷地勢險惡，恐有埋伏啊！」
康懷貞馬鞭一指，厲聲喝罵：「蠢材！兵貴神速！」
「劉知俊那逆賊如喪家之犬，只顧著逃命回老巢，哪有膽子回頭咬人？」
「傳令全軍，疾行通過長城嶺，第一個斬殺劉知俊者，賞千金，官升三級！」
在金錢的刺激和將令的催逼下。
疲憊不堪的梁軍只能咬緊牙關，拖著長槍。
跌跌撞撞地向峽谷深處鑽去。
他們卻沒有看到。
在長城嶺那高聳入雲的崖壁之巔。
一雙冰冷如死神的眼睛，已經盯了他們整整三個時辰。
劉知俊沒有戴兜鍪。
滿頭花白的頭髮在風中狂舞。
他手裡按著一柄斑駁的陌刀。
腳邊，是數千名屏息凝神、手持強弩和撬棍的關西悍卒。
劉知俊俯視著下方像螞蟻一樣擁擠在狹窄過道里的梁軍，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑：「康懷貞這個靠獻婆娘上位的廢物，也敢來捋捋老子的虎鬚？」
他打老了仗，最懂驕兵必敗的道理。
撤軍靈州是假，誘敵深入才是真。
他抬頭看了一眼天色，感受著谷底風向的變化。
當梁軍的中軍大纛徹底進入伏擊圈最核心的地段時。
劉知俊猛地舉起了手中的陌刀。
一聲令下，宛如修羅界打開了地獄的閘門：「砸碎他們。」
「轟隆隆——」
崖壁兩側。
數以萬計的滾木和磨盤大小的礌石，帶著毀天滅地的動能，轟然砸下！
悽厲的慘叫聲還未傳開，便被震耳欲聾的巨響淹沒：「敵襲！有伏伏——」
幾百斤重的礌石砸入密集的人群中。
瞬間犁出一條條血肉胡同。
失去了重甲防護的梁軍士兵，在這種天災般的打擊下，連人帶馬被砸成了一灘灘肉泥。
殘肢斷臂伴隨著溫熱的鮮血。
將黃土染成了觸目驚心的暗紅色。
緊接著是遮天蔽日的破甲弩箭。
如同密集的毒雨，無情地收割著那些四處亂竄的生命。
峽谷太窄了。
前方被堵，後方擁擠。
五萬梁軍成了被困在瓮中之鱉。
康懷貞披頭散髮地在亂軍中嘶吼：「不要亂！結陣！舉盾！」
但恐懼已經徹底摧毀了這支軍隊的理智。
甚至有士兵為了逃命，開始揮刀砍殺擋路的同袍。
劉知俊冷冷地看著下方的修羅場，隨後翻身上馬，拔出橫刀：「關西的好兒郎們，隨本將下去，割草！」
兩萬養精蓄銳的鐵騎如同黑色的泥石流。
從斜坡上俯衝而下。
徹底將大梁的開國精銳踩碎在了黃土之中。
長城嶺一戰，血流漂杵。
五萬大軍灰飛煙滅。
康懷貞換上小卒的衣甲，僅帶十餘騎在死人堆里爬出，連夜逃竄。
消息傳回千里之外的大梁都城洛陽。
建昌殿內。
地龍燒得滾燙。
卻驅不散那股濃烈到讓人窒息的老人膏肓之氣與藥苦味。
大梁皇帝朱溫。
這位曾經吞併中原、終結了大唐兩百餘年國祚的一代梟雄。
此刻正毫無威儀地癱軟在龍榻上。
他的身軀因長期的酒色掏空和重病折磨，已經浮腫不堪。
眼窩深陷。
只有那雙眼睛，依然透著令人膽寒的惡狼光芒。
兩名戰戰兢兢的絕色宮女正跪在榻前。
用金勺小心翼翼地餵他喝著苦澀的湯藥。
一名老內侍捧著沾染著汗水與泥污的銅管，幾乎是連滾帶爬地進了大殿。
他頭重重地磕在地磚上，渾身抖得像篩糠：「陛下……西北……西北八百里加急軍情……」
朱溫一把推開藥碗，一把奪過竹筒。
枯瘦的手指撕開火漆。
他的目光在絹帛上快速掃過。
下一瞬。
朱溫那張灰敗的臉龐猛地漲成了紫紅色。
額頭的青筋如同蚯蚓般暴起。
朱溫發出了一聲猶如野獸瀕死般的絕望嘶吼：「五萬大軍……全軍覆沒？康懷貞……你這個豬狗不如的廢物！誤朕！誤朕啊！！！」
他只覺胸中一股逆血直衝天靈蓋。
「噗」的一聲，一口黑血猛地噴涌而出。
將面前那名宮女的羅裙噴得點點猩紅。
內侍和宮女嚇得魂飛魄散，連連磕頭：「陛下息怒！」
但吐血並沒有讓朱溫虛弱。
反而激發了他骨子裡那股瘋魔的嗜血殘暴。
他一把推開攙扶的宮女。
連鞋都沒穿。
赤著腳衝到大殿角落，抽出架子上的天子御劍。
瘋癲的朱溫揮舞著長劍，像個失去理智的屠夫一般嘶吼：「逆賊！全是逆賊！康懷貞該死！劉知俊更該死！連你們這些賤婢也敢看朕的笑話！」
他一劍將剛才餵藥的宮女劈翻在地。
大殿內頓時尖叫連連。
朱溫追著那些內侍和宮女瘋狂砍殺。
直到砍卷了劍刃，砍得滿殿鮮血淋漓。
才脫力地拄著劍，在血泊中劇烈地喘息。
而在這場宮廷血腥之外。
建昌殿那高高的漢白玉台階下，大梁的群臣正站在凜冽的風雪中。
聽著殿內傳出的慘叫與怒罵。
大梁的擎天玉柱、敬翔和李振兩位謀國老臣對視一眼。
皆從對方眼中看到了極度的悲涼與絕望。
李振緊了緊身上的大氅，聲音微不可聞地嘆息：「主上嗜殺無度，視臣如草芥；邊鎮大將擁兵自重，互不救援；如今開國精銳又在西北喪盡……」
「大梁的根基……爛透了啊。」
敬翔閉上眼睛，任由雪花落滿花白的鬚髮：「天欲使其滅亡，必先使其瘋狂。」
「老夫只恨，這煌煌中原，竟要毀在一群武夫的內耗之中！」
老臣在悲嘆。
而更多的世家官員，卻已經在風雪中暗暗低下了頭。
一批又一批偽裝成商賈或流民的密使。
懷揣著中原的地理圖冊與投誠的密信。
借著夜色的掩護，倉皇逃出城門。
在這場權力的末日大逃亡中。
他們中的絕大多數，連夜北渡黃河，投奔了勢頭正盛的河東晉國。
也有人西進逃往了岐國與蜀中。
然而。
還有那麼一小撮眼光極其毒辣的政客，以及在南方本就有著宗族根基的世家。
他們敏銳地嗅到了南方大地上，那頭正在瘋狂吞噬天下財富與版圖的巨獸氣息。
他們避開了群雄絞肉機般的中原戰場。
毅然決然地跨過長江，向著洪州那個冉冉升起的新星奔去。
城南張家那座占地百畝的深宅大院內，此刻一片燈火通明。
江西境內排得上號的幾大世家門閥。
其當家人悉數匯聚於此。
每個人的臉色都陰沉得仿佛能滴出水來。
案几上的顧渚紫筍茶湯早已涼透。
卻無人有心思品茗。
張氏族長張賀狠狠一巴掌拍在紫檀木的案几上。
將一份墨跡未乾的《洪州日報》揉成一團，老臉扭曲得有些猙獰。
張賀厲聲咆哮：「劉靖這是要挖咱們的根，掘咱們的祖墳啊！」
「『攤丁入畝』？『一條鞭法』？荒謬！那是讓咱們替那些泥腿子交稅！」
「他寧國軍打仗的軍餉，憑什麼讓咱們出大頭？」
旁邊一位李姓家主擦了擦額頭的冷汗。
聲音發虛：「張公息怒，這劉靖手裡有兵。」
「那些『玄山都』的丘八可都是殺人不眨眼的蠻子，咱們若是硬頂，怕是會吃虧啊。」
張賀冷笑一聲，渾濁的老眼中閃過一絲殘忍的精芒：「有兵又如何？兵強馬壯固然能坐穩這節度府，可要治這江西，憑的是百年的規矩，是盤根錯節的人情。」
他手指輕點案幾，語氣幽遠而陰森：「他劉靖手裡那『玄山都』，上陣殺敵是把好手。」
「可那幫丘八懂得怎麼丈量田畝嗎？懂得怎麼核算稅糧嗎？懂得怎麼安撫那些鄉紳宗族嗎？」
「治天下，終究得靠咱們這些捏筆桿子的人。沒有咱們各家的管事點頭，沒有咱們在鄉野間的口風，他的那些政令……」
張賀說到此處，猛地捏碎了手中的茶盞：「出了這洪州府衙，便是一堆廢紙。」
「離了咱們這些撐起地方脊樑的門閥，他劉靖就算占了城池，也不過是坐在一座空中樓閣里，一錢稅賦也收不上來，一粒軍糧也調不進倉！」
他眼神愈發陰冷：「既然他劉節帥不給咱們活路，傳我的話，明日一早，各大行口、糧鋪、鹽莊統一閉門！」
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「當全城饑民餓得開始暴亂的時候，我看他劉靖那把橫刀，能不能鎮得住這天怒人怨！」
只剩下粗重的呼吸聲。
坐在末座的城東糧商王家主擦了擦額頭的冷汗，顫聲道：「張公，使不得啊！」
「劉靖不是以前那些講規矩的刺史，他手底下那幾萬『玄山都』可是殺人不眨眼的丘八！」
「咱們若是斷了全城的糧，萬一激怒了他，他直接派兵縱火抄家怎麼辦？」
「再者說，這行口一關，咱們每天損失的進項……」
另一位李姓家主也面露猶豫：「咱們是不是可以先派人去節度使府周旋一二？稍微讓出幾百畝田，破財免災……」
張賀猛地站起身。
渾濁的老眼中爆射出鷹隼般的凶光，死死盯著王、李二人，厲聲呵斥：「糊塗！」
「『攤丁入畝』的口子一開，以後年年都要被他寧國軍割肉！」
「咱們今天若是服了軟，這江西以後哪還有咱們世家說話的份？」
看著幾位家主依舊閃爍的眼神，張賀冷笑一聲，突然拍了拍手。
屏風後，十幾名手持利刃的張家死士魚貫而出。
直接堵住了大廳的門。
王家主臉色大變：「張公，您這是何意？」
張賀走下台階，語氣森寒：「諸位，別怪老夫心狠。對付軍閥，咱們必須鐵板一塊！」
「王老弟，你在城外的三座私倉，老夫已經派家丁去『替你』看管了。」
「還有李老弟，你那在州衙里當差的獨子，今晚已被老夫請到府上喝茶。」
眾人聞言，皆是倒吸一口涼氣，只覺脊背發涼。
張賀這是要強行把所有人綁在利害之身。
一榮俱榮，一損俱損！
張賀環視四周，語氣中透著不容置疑的狠辣：「明日閉市，誰敢偷偷開門賣一粒米，就是我江西士紳的公敵！」
「就算天塌下來，也是老夫頂著！都聽明白了嗎？」
面對張賀的威逼利誘，王、李等家主縱有萬般不甘。
此刻也只能咬碎了牙往肚子裡咽，紛紛低下了頭顱，澀聲道：「全憑……張公做主。」
只是在低頭的瞬間，幾名家主的眼底，除了恐懼，更閃過了一絲怨毒與絕望。這看似牢不可破的世家同盟，從一開始，便已是千瘡百孔。
次日清晨，初春的寒霧還未散去。
洪州城便陷入了一種令人窒息的詭異死寂。
全城兩百多家糧行、鹽鋪、布莊、油店。
竟然在同一時間，齊刷刷地上起了厚厚的排門板。
不到晌午，街頭就徹底亂了。
那些做苦力的、打短工的底層百姓。
攥著手裡浸滿汗水的銅錢，跑遍了半個內城，竟買不到哪怕一捧糙米。
有絕望的百姓砸門嘶吼：「開門啊！家裡老娘還等著米下鍋呢！」
街頭有人悲呼：「糧行的人發話了，說是寧國軍橫徵暴斂！」
「把城裡的存糧全強征去做軍糧了，他們也沒米可賣！」
人群憤怒咆哮：「天殺的！這不是要生生餓死咱們嗎？」
「咱們跟他拼了！」
流言如同長了翅膀的瘟疫。
在刻意地推波助瀾下，迅速點燃了底層百姓的恐慌與戾氣。
成百上千的饑民開始在街頭聚集。
眼底冒著絕望的綠光，手裡抄起了扁擔和石塊。
猶如一個即將被引爆的火藥桶。
張賀站在城南最高的一處酒樓雅閣內。
手裡端著一杯溫熱的江南春釀。
冷眼俯視著下方越聚越多、開始衝擊坊門的暴民。
他的眼底並沒有那種愚蠢的「勝券在握」。
反而透著一股老邁賭徒被逼入絕境時的瘋狂與陰毒。
他太清楚劉靖是個什麼樣的人了。
那是個敢在死人堆里搶食、刀頭舔血的軍閥。
指望這種梟雄向他們這群捏筆桿子的世家低頭認錯？
那簡直是痴人說夢。
張賀今日設下這斷糧的絕戶計，根本就沒指望劉靖服軟。
他要的，是逼劉靖拔刀！
只要劉靖今日為了鎮撫洪州。
下令麾下的驕兵悍將在這長街之上大開殺戒，屠戮了這成千上萬的饑民……
那寧國軍「為民請命」的畫皮就會被徹底撕碎！
到了那時，這洪州城就會變成一口沸騰的血鍋。
而他張賀，便可名正言順地聯絡江南各路士紳。
向淮南的楊氏、湖南的馬殷發出密檄，引外部大軍入贛「弔民伐罪」。
張賀將杯中溫熱的春釀一飲而盡，渾濁的眼中閃爍著殘忍的幽光，喃喃自語：「殺吧，劉靖……」
「用這滿城賤民的血，染紅你的橫刀。」
「然後……在這千古罵名中身敗名裂吧！」
他在等。
等那些嗜血的丘八衝上長街。
等那人頭滾滾、哭聲震天的慘劇發生。
然而，他低估了劉靖的鐵血。
更低估了那個看似文弱的刺史陳象。
最致命的是，張賀根本不知道。
他昨日那場強行裹挾的「逼宮」，早就讓內部千瘡百孔。
張家那幾座自以為隱蔽的秘密大倉。
早就被背叛者交到了鎮撫司的案頭！
就在街頭的騷亂即將衝破官府警戒線。
張賀以為陰謀即將得逞的前一刻！
轟隆隆的馬蹄聲響徹長街。
出動的並非去鎮壓饑民的城防軍。
而是清一色身披重甲、面覆鐵面的「玄山都」牙兵。
這支鋼鐵洪流根本沒有理會街頭的百姓。
而是帶著刺骨的殺氣，直撲城南張家名下的五座秘密大倉。
刺史陳象一襲青衫，策馬立於大倉門前，厲聲怒吼：「開倉！」
他沒有帶傘。
任由開始飄落的冰冷春雨打濕了官服，聲音如萬載寒冰。
張家的管事帶著幾十個豢養的死士家丁還欲據理力爭。
擋在門前叫囂：「陳刺史！這是我張家私人重地，就算是官府也不能……」
管事的話音未落，陳象身旁的牙兵校尉猛然拔刀：「噗嗤！」
一道淒冷的刀光閃過。
管事大好頭顱沖天而起，溫熱的鮮血瞬間噴濺在緊閉的倉門上。
校尉甩去刀刃血水，森然道：「阻撓新政、囤積居奇者，殺無赦！」
陳象連眼皮都沒眨一下。
直接踩著滿地的血水和殘肢。
親自上前，一錘砸開了生鐵大鎖。
伴隨著令人牙酸的轟鳴聲，沉重的倉門轟然倒地。
展現在所有圍觀饑民眼前的，不是空空如也的庫房。
而是堆積如山、甚至因為陳放太久而開始發霉的粟米和上等白粲！
全場死寂。
饑民們瞪大了眼睛，呼吸變得無比粗重。
陳象猛地轉過身。
指著那堆積如山的糧食。
對著無數饑民放聲大吼：「看清楚了！這就是告訴你們沒有糧的張家！他們勾結奸商，囤積居奇，欲餓殺滿城百姓來要挾官府！」
「節帥有令，張家之糧，皆為沾滿百姓血淚的贓物！今日，開倉，當街施粥！凡張氏餘孽、頑抗者，滿門抄斬，格殺勿論！」
「萬歲！節帥萬歲！」
「殺了那幫吸血的畜生！」
全場死寂了足足三息的時間。
緊接著，「哐當」一聲。
一個原本手裡舉著扁擔、準備衝擊官衙的乾瘦漢子，兵器掉在了泥水裡。
他死死盯著那些從糧囤里滿溢出來、沾著陳年霉味的精米。
雙眼瞬間爬滿了駭人的紅血絲。
漢子渾身發抖，那是被人當狗一樣玩弄後，從骨髓里生出的極致憤怒。
他仰天痛呼：「糧食……張家竟然有這麼多糧食！他娘的東街糧鋪掌柜早上還跟我哭天搶地，說被官府搶得連一粒谷糠都沒了！」
不知是誰在人群中悽厲地嘶吼了一嗓子：「畜生啊！張家這是把咱們當替死鬼去硬撼寧國軍，他們是想活生生餓死咱們滿城老小來護住他們的家產啊！」
「殺千刀的張賀！」
「撕了這幫吸血鬼！給家裡的婆娘孩子搶口飯吃！」
這一刻，根本不需要陳象再揮刀。
百姓眼底原本對官府的恐慌與戾氣。
猶如被點燃的猛火油，瞬間調轉矛頭，化作了對世家門閥的滔天殺意！
成百上千的饑民紅著眼眶，發出野獸般的咆哮。
直接越過玄山都故意放開的鐵甲陣線。
如同發瘋的狼群一般，朝著平日裡高高在上的張家管事和死士家丁撲了上去。
撕咬、踐踏、用石頭砸……
不過轉瞬之間。
那幾十個張家家丁便被淹沒在了憤怒的人海中。
甚至連慘叫都沒來得及發出，便被踩成了一灘爛泥。
……
與此同時，城南酒樓的最高閣內。
「啪——！」
一隻極其名貴的秘色瓷盞從張賀顫抖的手中滑落。
摔在青石地板上粉碎。
溫熱的春釀濺濕了他那雙錦繡雲紋靴。
張賀死死扒著雕花木欄杆。
半個身子探出窗外，渾濁的老眼瞪得簡直要裂開。
他沒有看到饑民去衝擊節度使府。
他只看到了自己苦心隱藏的秘密糧倉大門洞開。
他只看到了成千上萬原本該做他「政治籌碼」的百姓。
此刻正踩著他張家人的屍骨，一邊搶糧，一邊發狂地痛哭高呼著「劉節帥萬歲」。
張賀的嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨里發出風箱般破敗的「呼哧」聲，喃喃道：「怎麼會這樣……陳象這叛除名教的瘋子……他怎麼敢越過規矩直接抄家！他怎麼找得到老夫的私倉！」
他原本想用百姓的命去逼劉靖拔刀。
可劉靖卻用雷霆手段，直接斬斷了他張家的根！
反手將這滿城被激怒的百姓，變成了一把燒向他張家滿門的沖天烈火！
昨天還在信誓旦旦要唯張家馬首是瞻的城東王家主，此刻嚇得屁滾尿流。
連頭冠都跑掉了。
他看向張賀的眼神就像在看一個索命的厲鬼，悽厲慘叫：「張公！完了……徹底完了！寧國軍的牙兵已經封鎖長街，朝咱們這酒樓衝過來了！」
「你這老狐狸害死咱們全族了！」
根本沒等張賀回過神來。
雅閣內的其他幾位世家家主已如鳥獸散，爭先恐後地奪門而逃。
只求能儘快趕回府衙向陳象搖尾乞憐。
甚至不惜將張家剩下的罪證和盤托出以求自保。
這原本看似牢不可破的世家同盟。
在絕對的暴力與民意反噬面前，瞬間成了一個徹頭徹尾的笑話。
寒風穿堂而過，捲起滿地的碎瓷片。
張賀頹然地跌坐在靠背交椅上。
仿佛瞬間被抽乾了精氣神。
他聽著樓下越來越近的沉重甲片碰撞聲，以及那群饑民要將他「剝皮抽筋」的怒吼。
終於明白了一個令人絕望的事實。
在這亂世梟雄的降維屠刀面前，他自以為能操縱天下的舊時代權謀，簡直就像是個握著枯樹枝想要去擋滾滾車輪的可笑螳螂。
……
大網徹底收攏，寧國軍的清算接踵而至。
當日下午，細雨如酥。
卻洗不掉洪州西市刑場上濃烈的血腥氣。
陳象靜靜地站在高高的監斬台上。
冷眼看著下方那些被五花大綁、按跪在泥水裡的十幾名老者。
這些人，正是半日前還在酒樓上指點江山、妄圖餓死滿城百姓的張、李等世家骨幹。
此刻，他們皆是披頭散髮，面如死灰。
「宣罪狀。」陳象面無表情地抬了抬手。
一名身披重甲的鎮撫司校尉跨步上前。
展開一卷長長的黃麻紙。
聲音大得能讓圍觀的數千百姓聽得清清楚楚：「洪州張氏，借士紳免稅之特權，三十年間強占、隱匿良田六萬三千畝！」
「為吞併城東陳家村水源，勾結悍匪屠村，逼死人命四十七條；昨夜更是囤積居奇，煽動暴亂，欲餓殺滿城百姓！」
「洪州李氏，私自放重利錢，利上滾利，逼迫良家賣兒鬻女為奴者一千二百餘口；名下暗藏私兵八百……」
每一條罪狀念出。
台下圍觀的百姓便爆發出陣陣咬牙切齒的怒罵。
台下，一名跪在泥水裡、鬚髮皆白的老者猛地仰起頭，嘶聲唾罵：「陳希孔！你這弒親殺友、背祖忘宗的屠夫！你休要拿這些莫須有的罪名來折辱老夫！」
那是陳象曾經的恩師，江西名儒、前朝國子監祭酒蘇老。
此時的老人滿身污泥，但挺直的脊樑和眼中的輕蔑，依然透著不可一世的士族傲骨。
蘇老死死盯著陳象，聲音中透著悲憤的道義凜然：「老夫且問你！」
「自大唐立國以來，縣下無皇權，優待士紳，此乃國本綱常！」
「我等世家，修橋鋪路、賑災辦學、教化一方百姓，沒有咱們這些讀書人穩著地方，這江西早就變成賊窩了！」
「可你看看那劉靖在做什麼？」
「『攤丁入畝』？那是與民爭利！是敲骨吸髓的苛政！」
「那是把咱們江西士林的根基連根拔起去填他那無底洞的軍費！」
「他一個家奴出身的武夫，不懂治國大道，只知揮舞屠刀，你堂堂進士及第，竟甘心淪為這等虎狼之君的走狗，屠戮同道！」
「你對得起孔孟聖言嗎？你對得起老夫當年對你的栽培嗎？！」
蘇老這一番話，罵得盪氣迴腸。
甚至讓刑場上幾個殘存的讀書人都忍不住扼腕嘆息。
在他們固有的階級邏輯里，世家兼併土地那是「替天牧民」。
劉靖的改革就是武夫亂政、破壞祖制！
陳象握著硃砂令牌的手背上，青筋根根暴起。
他緩緩起身。
從親衛手裡接過一把油紙傘。
走下高台，來到蘇老面前。
將傘撐在老人的頭頂，替他擋去冰冷的春雨。
陳象的聲音低沉得微微發抖，卻透著一股鐵硬：「老師……」
「您嘴裡口口聲聲的『修橋鋪路、教化一方』，就是用那六萬三千畝隱匿的良田，去換取你們張家、李家院子裡的太湖石和後宅小妾頭上的金步搖嗎？！」
陳象猛地將那一沓厚厚的罪狀名冊砸在泥水裡。
「您說節帥『攤丁入畝』是與民爭利？笑話！」
「你們自己睜開眼看看，這台下站著的老百姓，哪一個是你們嘴裡的『民』？」
「在你們這群世家眼裡，這天下只有你們士大夫才算得上是『民』！」
「那些失去土地、賣兒鬻女的佃農，在你們帳簿上，只配被當成兩腳羊！」
蘇老氣得渾身發抖，一口鮮血湧上喉頭：「你……你強詞奪理！」
「就算張賀他們行事有些跋扈，那也是世家門風之事，自有宗法族規處置！」
「那是你亂殺名士的理由嗎？壞了這上下尊卑的綱常，這天下便沒救了！」
陳象的眼底閃過一絲濃烈的悲哀，隨即化作極致的決絕：「若這綱常,是建立在百姓累累白骨之上的……」
「那這綱常，不要也罷！」
「節帥說過，亂世用重典，既然你們的道理救不活那些易子而食的饑民，那就用寧國軍的刀，來砍出一個能讓泥腿子吃飽飯的新規矩！」
他深吸一口氣。
將油紙傘放在蘇老身邊。
隨後退後三步，一撩浸滿泥水的官袍下擺。
對著這位昔日的恩師，恭恭敬敬地磕了一個頭。
那是恩斷義絕的告別。
更是與舊時代道統的徹底割裂。
陳象站起身，轉身上台，再也沒有看那些故人一眼。
他將沾著硃砂的令牌狠狠擲在血水窪里，吐出一個不帶絲毫感情的字：「斬！」
數十顆人頭齊齊落地。
熱血噴濺，將蘇老嘴裡那套腐朽的孔孟之道，徹底埋葬在了洪州的春雨之中。
陳象沒有回頭。
他獨自一人走在雨中，回到那冷清的刺史府邸。
書房內，他親手點燃了一盆炭火。
將自己前半生寫的、曾被江西士林傳頌一時的詩詞手稿，一卷一捲地投進火中。
跳躍的火光映紅了他那張冰冷的臉。
他很清楚，從今天起。
他在文人的史書里、在士林的口誅筆伐中。
將是一個奸臣！
一名酷吏！
一條鷹犬！！
炭火盆里的詩稿已化作殘灰。
陳象站在窗前，看著洪州城上空被血色夕陽染紅的雲層。
他很清楚，從今天起。
江西士林再無陳希孔，只有寧國軍麾下人見人怕的陳剝皮。
他對著節度使府的方向，遙遙舉起手中那杯已經冷掉的濁酒，聲音低沉得只有自己能聽見：「主公……」
在舉杯的這一刻，他比任何人都要清醒。
他當然知道，自己今日在這西市刑場上，選了一條怎樣的絕路。
若是主公將來敗了，寧國軍兵敗將亡。
那這江南的世家門閥、天下的清流名士，必定會像餓狼一般撲上來生生撕了他。
他會被千刀萬剮，被點天燈。
甚至死後還要被掘墳戮屍，掛在城頭風乾。
他的名字，會被那些讀書人世世代代刻在亂臣賊子的恥辱柱上吐唾沫。
可若是主公贏了呢？
若是寧國軍真能橫掃天下，鼎定乾坤。
到了那時。
新朝為了安撫天下的士子，為了彰顯君王的仁德。
多半，也要拿他這個滿手血腥、曾經屠戮名教的「酷吏」去祭旗，以此來平息眾怒。
自古以來，飛鳥盡，良弓藏。
即便主公念及舊情留他一命，他在正史的列傳里，也註定是個臭名昭著的奸佞鷹犬。
輸，是死無全屍。
贏，是千古罵名。
這是一盤無論怎麼下，他陳象都註定是個「棄子」的死局。
可陳象不在乎。
他回想起當初在豫章城破之時。
自己為何會背棄舊主鍾匡時，轉頭跪伏在劉靖的馬前。
不就是因為他看透了那幫滿口仁義道德的世家名士，背地裡卻無視災民、敲骨吸髓的虛偽嘴臉嗎？
不就是因為他在這位年輕的節帥身上，看到了那種敢把這吃人的舊世道徹底砸爛的恢弘氣魄嗎？
從他向劉靖獻出平定江州之計的那一刻起。
從他自甘淪為這柄血洗洪州世家的「孤臣之刀」那一刻起。
他就已經沒有回頭路了！
只要能換來一個沒有易子而食、天下窮苦泥腿子都能有兩畝薄田的太平盛世。
他陳象這條命。
他寒窗苦讀十載換來的清流名聲。
就算全都填了這權謀的無底洞，又何妨？！
他遙遙一敬，將杯中濁酒飲盡。
「你……可一定要給這天下，殺出一個太平啊！」
……
陳象的屠刀只是砍斷了世家的脊樑。
真正誅心的，是進奏院緊隨其後灑出的紙張。
短短月余，幾個阻礙新政的大族灰飛煙滅。
換做其他藩鎮，早有文人煽動百姓暴亂了。
但劉靖治下的江西沒有。
因為他手裡握著比刀還快的武器——進奏院與輿論！
這股輿論的颶風更是直接刮到了最偏遠的鄉間。
洪州城外五十里的李家村。
李老漢今年六十了，背彎得像張弓。
他蹲在門檻上不停地搓著粗糙的手掌。
聽著村里流傳的「寧國軍要屠村搶地」的謠言，心裡滿是絕望。
他看著自家那兩畝薄田。
那是張家大老爺「賞」的。
每年收成八成都要交上去，剩下兩成混著野菜勉強吊著一口氣。
此時，村口的大槐樹下突然傳來了刺耳的敲鑼聲。
李老漢和全村的丁口戰戰兢兢地匯聚過去。
只見土台子上站著個寧國軍的年輕宣教官。
沒有拿刀，手裡反而拎著一疊厚厚的報紙。
年輕人聲音洪亮：「諸位鄉親！告訴大家一個好消息！」
「吸你們血的張大戶，已經被陳刺史砍了腦袋！」
「他這些年多收你們的糧、霸占你們的產，這筆帳，劉節帥給你們清了！」
人群一陣騷動。
但更多的是麻木的懷疑。
年輕人一把火，直接點燃了那疊印著官府朱印的莊帖：「這是張家在這片地的地契，今兒個，燒了！」
火光沖天中。
百姓們的呼吸肉眼可見地急促了起來。
宣教官繼續大吼：「從今天起，推行『攤丁入畝』！地是你們種的，稅按地收，沒地的不用交稅！」
「張家在這兒隱匿的千畝水田，節帥發話了，全部分給你們！」
「新分的田地，免糧稅兩年！」
年輕人走下台。
將一塊刻著李老漢名字和「兩畝永業田」的木牌塞進老人粗糙如樹皮的手裡：「老人家，拿著它。」
「這兩畝水田以後就是你李家的命根子。」
「除了劉節帥，天王老子來了也奪不走！」
李老漢死死攥著那塊木牌，雙膝一軟，猛地跪倒在泥地上，對著洪州城的方向重重地連磕了三個響頭，老淚縱橫地哭號出聲：「劉青天啊！您才是救咱們窮苦人命的真菩薩啊！」
槐樹下，幾百號衣衫襤褸的農戶，哭聲與歡呼聲連成了一片。那些原本被蒙蔽的青壯，此刻緊緊握著手裡的田牌，眼神里的麻木徹底消失，取而代之的，是一種足以讓任何敵人都膽寒的「死忠」。
這薄薄的紙張，在鄉野間是救苦救難的符籙，而在洪州城那些高高在上的名士眼中，卻不亞于晴天霹靂。
滕王閣上，臨江的雅閣內檀香繚繞，十幾位頭戴高冠、大袖飄飄的江西名士正盤腿而坐。
「那劉靖不過一家奴出身，竟敢大開殺戒，辱我名教！」
一名自詡清流的狂生將白玉杯重重磕在桌上。
「諸公，老夫已擬好一篇《討逆賊劉靖檄》！只要我等聯名抨擊，定叫他劉靖身敗名裂！」
眾人轟然叫好，大有視死如歸的悲壯感。
在他們固有的認知里，武將打天下，最終還得靠他們這些讀書人的筆桿子來「牧民」。
「阿郎……」
一個小廝氣喘吁吁地跑上樓，手裡攥著一卷粗糙的麻紙，「外頭到處都在發這東西，說是節度使府新出的《洪州日報》！」
狂生一把奪過報紙，臉上的輕蔑瞬間凝固了。
頭版上，赫然印著昨日被抄家的張、李兩家極其詳盡的隱田數目、霸占民女的卷宗，旁邊還配了一副通俗易懂的「田畝丈量圖」。
更可怕的是，第二版竟然是《寧國軍科舉新格》：廢除詩賦，改考算學、刑律、水利！第三版還有物價走勢與連載小說。
「這簡直是有辱斯文！」
狂生嘴上罵著，但眼睛卻像被磁石吸住了一般，死死盯著那道水利算學題，在心裡默默推演，卻發現自己引以為傲的滿腹經綸竟毫無用武之地。
「完了……全完了。」
一位稍微清醒些的名士頹然跌坐在蓆子上，臉色煞白。
他敏銳地察覺到了這報紙背後恐怖力量。
劉靖根本不在乎他們寫什麼檄文，因為劉靖用這種廉價的印刷品，直接跳過了他們這群「清流」，強行掌控了底層百姓和寒門學子的話語權！
在這張裹挾著時代滾滾車輪的報紙面前，他們醞釀了一晚上的悲壯檄文，就像是幾聲軟弱無力的犬吠，可笑至極。
前腳陳象派玄山都抄家滅族。
後腳進奏院和基層官吏便如影隨形，立即跟進。
在各郡、縣的城池裡，由鋪天蓋地的報紙來披露這些大族的罪狀與惡行。
在偏遠的鄉野間，則由基層宣教官敲鑼打鼓，通過口述向不識字的農戶灌輸新政。
說白了，就四個字——輿論掌控！
掌握了這能殺人誅心的話語權。
哪怕劉靖把洪州殺得血流成河，人頭滾滾。
在千千萬萬的百姓眼裡，他依舊是為國為民、天降甘霖的好節帥。
而那些被抄家滅族的人，全都是罪大惡極的死有餘辜之徒！
這段時間。
林婉與劉靖的感情急速升溫。
沒有了崔鶯鶯等正室在側，洪州城內少了許多束縛。
她時常打著公文匯總、匯報輿情的幌子，出入節度使府。
在那深幽的後堂內。
一待，便是一兩個時辰。
對此。
節度府與其屬下部堂的官員們。
不僅沒覺得不妥，反而覺得實屬正常。
因為早在歙州之時，官場與坊間便流傳著林婉是劉節帥私藏在外的紅顏。
否則，區區一介柔弱女流。
又豈會被授予這執掌耳目的進奏院院長重任？
哪怕後來。
進奏院在林婉的苦心經營下愈發出色。
報紙那殺人誅心的威力，令整個江西士林膽寒。
可那些官員們心中頑固的偏見並未改變。
在他們眼中，這不過是劉靖在背後運作乾坤，而林院長。
只是被推到前台，替節帥遮風擋雨的一雙纖纖素手。
在這個男尊女卑、武夫橫行的時代，女子掌權，不可避免地會被冠以輕蔑與揣測。
以前在歙州，林婉那般傲骨清高，還曾為此流言而鬱悶。
可如今。
她卻反而有些感激這些風言風語了。
因為這些香艷的流言，成了最好的掩護。
能讓她在這個刀光劍影的亂世里，正大光明地出入節度府，與情郎私會。
此刻。
節度府，內院書房內。
檀香裊裊，卻遮不住白日裡那一刀劈出的血腥氣。
書房內的氣氛透著幾分獨有的曖昧。
寬大的黃花梨書案後，林婉正被劉靖霸道地攬在懷中。
她一邊忍受劉靖在胸前作怪的大手，一邊用清冽的聲調說著公務：「進奏院在洪州各縣的網絡與節點都已鋪設完畢。」
「如今正在往袁州、吉州拓展，最遲到三月份，便可鋪設完畢。」
「當天的報紙，在一日之間輸送至江西全境……」
網絡、節點這些新潮詞語。
都是在之前的交談中從劉靖口中聽說。
她本身就聰慧無比，在理解了這些詞彙的意思後，立即活學活用。
聽完林婉的匯報，劉靖說道：「人才培養也不要落下。」
「眼下部門人多些，臃腫些，沒關係，了不起多發些俸祿。」
「等到拿下湖南，進奏院要立即跟進。」
「相比起刀槍，輿論同樣重要。」
林婉應道：「我省得。」
「江西乃文匯之地，文道昌盛，這些時日院裡招攬了不少人，正在慢慢教授他們。」
聽完匯報，劉靖滿意地將下巴擱在她帶著蘭花香的頸窩裡：「幹得漂亮。等到開春拿下湖南馬殷，你的進奏院要立刻跟進。這殺人不見血的輿論，與刀槍同等重要。」
不得不說，江西這顆桃子是真甜。
鍾傳經營了二十餘年，有錢有糧有文人。
可惜卻全都為劉靖做了嫁衣。
回想當年黃巢之亂，中原十室九空，千里無雞鳴。
唯獨鍾傳坐鎮的鎮南軍，成了一片血海中難得的避風港。
在農桑上，他輕徭薄賦，大興水利。
硬生生將環鄱陽湖一帶的荒灘，開墾成了能歲入百萬石稅糧的天府之國。
各地常平倉里的糧食，堆得連最底下的陳米都發了黑。
在商賈上，他打通了連接江淮與嶺南的商道。
浮梁的茶、景德的瓷、鉛山的銅錢。
化作一艘艘滿載貨物的商船，源源不斷地駛出章江碼頭。
讓洪州府庫里的銅錢，多得連穿錢的麻繩都朽斷了。
而在文教上，更是這亂世中的一枝獨秀。
中原衣冠南渡，不知有多少世家名士、大儒才子逃難至此。
鍾傳禮賢下士，廣修書院，庇護清流。
讓這偏安一隅的江右之地，文風鼎盛，人才濟濟，號稱「江南斯文正印」。
有錢，便能打造最鋒利的甲冑陌刀。
有糧，便能供養十幾萬敢戰的脫產悍卒。
有文人，便有了能替主公理清帳目、牧守一方的文官基石。
鍾傳耗盡大半生心血。
在這亂世中一點一滴攢下的這份足以逐鹿天下的厚實家底。
到頭來，連同那堆積如山的財富與底蘊，全都沒費吹灰之力。
完完整整地掉進了劉靖的口袋。
化作了寧國軍這台龐大戰爭機器席捲江南的無盡養料。
劉靖說著，拍了拍她滿月般的臀兒：「進奏院在你手裡，我放心。」
林婉輕呼一聲，臉頰泛起誘人的紅暈。
事實上。
兩人這段時間雖時常在這書房內膩歪親熱。
但也就止步於摟摟抱抱，卿卿我我。
劉靖並未真正要了林婉的身子。
他打算等挑個吉日，將林婉正式娶過門後，再行敦倫大禮。
這並非什麼欲擒故縱的風月手段。
而是出自底線之上的尊重。
畢竟。
憑著林婉如今對他的那份死心塌地。
劉靖若真想要在這書房裡辦了她，林婉又豈會拒絕？
正是因為明白這一點。
對於劉靖這份克制與尊重，林婉心中才愈發十分感動。
她順勢靠在劉靖寬闊的胸膛上，聽著那強有力的心跳聲。
沉默片刻，劉靖把玩著她的手指，輕聲說道：「再有月余，幼娘她們的車隊便到洪州了。」
「等她們安頓下來，我親自與她們說明。」
「然後……挑個好日子，迎你過門。」
沒成想，林婉身子卻微微一僵。
她搖了搖頭，輕聲道：「你的心意我明白，其實這樣挺好，我不在乎名分。」
她畢竟曾是崔鶯鶯和崔蓉蓉名義上的嫂嫂。
如今崔家姐妹共侍一夫，在士林中已經惹來非議。
若是節帥再把她這個「嫂嫂」也一併收入後宮。
那成什麼樣了？
免不了要被外頭那些清流冠上一個「罔顧人倫、貪花好色」的腌臢名頭。
劉靖看著她委曲求全的模樣。
微微一笑，霸道地捏了捏她的臉頰：「我知你是為我著想，但我不想委屈你。」
「外頭那些酸儒的些許聒噪之音，算不得什麼。」
「如今這個吃人的亂世，相比起北邊朱溫那些禽獸不如的國主……」
「本帥這點風流韻事，簡直都已經算是聖人了。」
聖人。
有些時候，可不是什麼好詞。
古人云，人無癖，不可與之交。
不管是作為上位者，還是做臣子，皆是如此。
一個人如果連對美色、對財物都沒有絲毫感情與欲望。
更遑論對人呢？
所以如果真有這樣一個完美無瑕的人，是絕不可深交的。
他的聲音透著令人心驚的帝王心術：「不管是做上位者還是臣子，皆是如此。」
「一個人若是連七情六慾都沒有，像個泥塑木雕，他麾下的驕兵悍將誰還敢死心塌地跟著他？」
「所以，我不僅要娶你，還要大張旗鼓地娶你！」
「我要讓全天下將士都知道，他們追隨的節帥是個重情重義的人！」
純粹的政治機器君主，下場沒一個好的。
最典型的，便是當年開創了關隴集團的西魏霸主宇文泰。
他在世時，將制衡之術玩到了極致。
手段冷酷，賞罰分明，猶如一台精密且沒有絲毫感情的算計機器。
活著的時候，他尚能憑藉絕高的手腕與不世威望，壓制麾下那些桀驁不馴的八柱國大將軍。
可一旦他駕鶴西去，失去了這層絕對的強權壓制，反噬立即便來了。
他費盡心機建立的宇文氏皇族，在冷冰冰的權力傾軋中，最終被屬下無情地屠戮殆盡。
相反。
同為八柱國之一、卻重情守諾的獨孤信死後。
他的子嗣非但沒有受到無情的政治清算。
反而靠著他生前結下的恩義與往日的情分，成為了天下最後的贏家。
前隋文帝楊堅稱帝後，獨孤伽羅作為一個皇后，為何能在朝堂上如此強勢？
甚至敢在金鑾殿上，與楊堅這個鐵血開國大帝並稱為「二聖」？
真當僅僅是因為楊堅懼內嗎？
根本原因，就是因為當年獨孤信不用單純的利益權術，而是用人情、恩義和聯姻經營出的人脈。
那份念舊的香火情，早已盤根錯節。
乃至獨孤信死了幾十年後，那些關隴老將們依然願意認他女兒的帳，這股勢力遍布了整個大隋的朝堂與軍方！
前段時日。
首席謀士青陽散人在書房議事時，曾隱晦地拿這段史料提點過一次。
劉靖當時雖沒明確表態。
但卻將這份歷經數百年的殘酷歷史教訓，深深地放在了心上。
所以。
頂著全天下道學先生的罵名與非議去迎娶林婉。
看似是色令智昏。
實則，就是劉靖給麾下十數萬將士進行的一次極其精準的政治展示。
他就是要用這種「不理智」的行為告訴所有人。
看！
我劉靖乃是重情重義、有血有肉的護短之人！
我寧可背負罔顧人倫的千古罵名，對待一個身邊的女人尚且能如此珍重護持。
更何況是你們這些提著腦袋，隨我刀頭舔血、打下這半壁江山的生死兄弟呢？
只有上位者展露出了這等「私情」與「癖好」。
底下的人，才會覺得主公是個活生生的人，而不是一台隨時會清算他們的機器。
他們才會有安全感。
才會把身家性命，死心塌地交到主公的手裡！
可她懷中的林婉，可卻已然沉浸在那段告白似得話語之中。
她聽得痴了，靠在劉靖懷中呢喃：「我都聽你的。」
正膩歪著，門外傳來腳步聲。林婉忙掙脫出來，去開了門。
門外站著的是鎮撫司首領余豐年。見到林婉，他竟規規矩矩地躬身行禮：「見過嬸嬸。」
林婉心頭微甜，回禮離去。
余豐年走進書房反手關門，擠眉弄眼地打趣：「劉叔，何時正式迎嬸嬸過門？兄弟們等著討杯喜酒呢。」
「說正事。」劉靖坦然一笑。
余豐年神色一肅，掏出一份摺子：「劉叔，鎮撫司和百騎司擴招，各州縣的『樁子』都埋下了。但這開銷實在太大……得請您撥筆巨款。」
劉靖接過摺子掃了一眼那觸目驚心的數字，卻連眉毛都沒皺一下。因為劉靖很清楚，這筆帳目看似驚人，但每一筆花銷，都是在死人堆里摳出來的買命錢。
余豐年坐下後，從懷中掏出幾份封漆的文書。
開始有條不紊地匯報公務。
大致便是拿下江西後。
鎮撫司在各州縣進行了一輪瘋狂的擴招。
不僅僅是明面上的兵勇。
更多的是滲入茶館、酒肆、勾欄瓦舍里的「樁子」。
這一進一出，所需人手翻了數倍。
自然，那伸手要錢的數目。
也讓管理錢糧的施懷德看得心驚膽戰。
劉靖接過余豐年遞來的撥款摺子。
指尖摩挲著那密密麻麻的錢糧明細。
提起案頭那管浸飽了硃砂的紫毫筆，在那數字後面重重一勾。
劉靖沉聲道：「去拿吧，告訴施懷德，這筆銀子直接從節度使府的內帑里支。」
「不走公庫的帳。」
「省得那幫文官天天在那兒哭窮。」
商院賺的錢。
那是日進斗金，且不入地方公帑。
而是直接流入劉靖的內帑府庫。
除開節度府日常的奢靡用度。
絕大部分。
都像潑水一般。
砸進了火藥工坊、軍器監、鎮撫司、百騎司這四個不見底的深坑裡。
別看商院靠著白糖、精鹽、蜂窩煤這些暴利生意賺了不少。
可這四個部門，才是真正的吞金獸！
火藥工坊與軍器監自不必說。
那些足以破甲的強弩、昂貴的硝石硫磺。
每一發火球砸出去。
燒掉的都是等重的銅錢。
而百騎司與鎮撫司花錢的狠辣，更是常人難以想像。
你以為養個死士很便宜嗎？
想要讓別人心甘情願為你賣命。
甚至明知必死，亦能慷慨赴湯蹈火。
這絕非幾句虛無縹緲的忠義文章就能辦到的！
這需要海量的真金白銀。
去砸出一個絕無後顧之憂的「死士門閥」！
從古至今。
欲死士盡力，必先厚其家。
最典型的莫過於戰國時的吳起，他為士兵吮吸膿瘡，與其同甘共苦。
實則是在建立一種極高的心理依附。
但光有溫情不夠。
如漢代之羽林，明代之錦衣。
哪一個不是靠著「世襲罔替」、「賞賜巨萬」以及「主君私財」養出來的狠戾？
在百騎司里。
一名真正的死士，從入選那天起。
他的父母妻兒便會被接到極隱秘的莊園內供養，一日三餐皆有肉食，冬有縕袍夏有葛。
若其殉職。
其子不費吹灰之力，便可入軍器監學藝或入商院任職，一生富貴。
這叫「主君厚其生，死士報其命」。
正如當年秦末，田橫麾下五百壯士。
在聽聞田橫自刎後，無一逃竄，盡數隨主而死。
史書只夸其忠烈。
卻少有人寫到，田橫為了養這五百人，幾乎耗盡了整個狄縣的底蘊家資。
隨著房門輕輕合上。
書房內重歸寂靜。
劉靖沒有再回座去處理那堆積如山的公文。
而是緩緩走到窗前，負手而立。
深邃的目光穿透了洪州初春的寒夜，越過滔滔大江。
遙遙望向了朔風凜冽的北方中原。
他心裡很清楚。
自己敢在這江南一隅大刀闊斧地推行新政、大肆燒錢磨礪刀鋒。
最大的戰略倚仗。
便是北方那頭名為大梁的猛虎，此刻已經深陷泥潭，自顧不暇。
事實上。
劉靖的眼光極其毒辣。
此時此刻，在千里之外的北方中樞。
正上演著一場真正足以動搖天下大勢的亡國修羅場。
邠州，長城嶺。
這裡是黃土高原上一道如同刀劈斧鑿般的狹長裂谷。
邠州，長城嶺。
兩側怪石嶙峋，崖壁陡峭。
冬末初春的朔風如同刀子般在峽谷中呼嘯穿梭。
大梁右龍虎統軍康懷貞。
正騎在一匹神駿的遼東馬上。
志得意滿地看著麾下綿延數里的五萬大軍湧入這道峽谷。
他剛剛連克寧、慶、衍三州。
逼得關中名將劉知俊倉皇撤去了對靈州的包圍。
在康懷貞看來，這潑天的軍功已經有一半攥在了手裡。
但他不滿足，他嫉妒駐守長安的楊師厚。
他要生擒劉知俊，讓洛陽城裡的主上看看，誰才是大梁第一名將！
一名老校尉抹著臉上的黃沙，苦苦勸諫：「統軍，劉知俊號稱『狡兔』，撤軍極快。」
「咱們為了急行軍，已經將輜重和重甲都丟在了三十里外。」
「將士們兩天只吃了一頓乾糧，人困馬乏，這峽谷地勢險惡，恐有埋伏啊！」
康懷貞馬鞭一指，厲聲喝罵：「蠢材！兵貴神速！」
「劉知俊那逆賊如喪家之犬，只顧著逃命回老巢，哪有膽子回頭咬人？」
「傳令全軍，疾行通過長城嶺，第一個斬殺劉知俊者，賞千金，官升三級！」
在金錢的刺激和將令的催逼下。
疲憊不堪的梁軍只能咬緊牙關，拖著長槍。
跌跌撞撞地向峽谷深處鑽去。
他們卻沒有看到。
在長城嶺那高聳入雲的崖壁之巔。
一雙冰冷如死神的眼睛，已經盯了他們整整三個時辰。
劉知俊沒有戴兜鍪。
滿頭花白的頭髮在風中狂舞。
他手裡按著一柄斑駁的陌刀。
腳邊，是數千名屏息凝神、手持強弩和撬棍的關西悍卒。
劉知俊俯視著下方像螞蟻一樣擁擠在狹窄過道里的梁軍，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑：「康懷貞這個靠獻婆娘上位的廢物，也敢來捋捋老子的虎鬚？」
他打老了仗，最懂驕兵必敗的道理。
撤軍靈州是假，誘敵深入才是真。
他抬頭看了一眼天色，感受著谷底風向的變化。
當梁軍的中軍大纛徹底進入伏擊圈最核心的地段時。
劉知俊猛地舉起了手中的陌刀。
一聲令下，宛如修羅界打開了地獄的閘門：「砸碎他們。」
「轟隆隆——」
崖壁兩側。
數以萬計的滾木和磨盤大小的礌石，帶著毀天滅地的動能，轟然砸下！
悽厲的慘叫聲還未傳開，便被震耳欲聾的巨響淹沒：「敵襲！有伏伏——」
幾百斤重的礌石砸入密集的人群中。
瞬間犁出一條條血肉胡同。
失去了重甲防護的梁軍士兵，在這種天災般的打擊下，連人帶馬被砸成了一灘灘肉泥。
殘肢斷臂伴隨著溫熱的鮮血。
將黃土染成了觸目驚心的暗紅色。
緊接著是遮天蔽日的破甲弩箭。
如同密集的毒雨，無情地收割著那些四處亂竄的生命。
峽谷太窄了。
前方被堵，後方擁擠。
五萬梁軍成了被困在瓮中之鱉。
康懷貞披頭散髮地在亂軍中嘶吼：「不要亂！結陣！舉盾！」
但恐懼已經徹底摧毀了這支軍隊的理智。
甚至有士兵為了逃命，開始揮刀砍殺擋路的同袍。
劉知俊冷冷地看著下方的修羅場，隨後翻身上馬，拔出橫刀：「關西的好兒郎們，隨本將下去，割草！」
兩萬養精蓄銳的鐵騎如同黑色的泥石流。
從斜坡上俯衝而下。
徹底將大梁的開國精銳踩碎在了黃土之中。
長城嶺一戰，血流漂杵。
五萬大軍灰飛煙滅。
康懷貞換上小卒的衣甲，僅帶十餘騎在死人堆里爬出，連夜逃竄。
消息傳回千里之外的大梁都城洛陽。
建昌殿內。
地龍燒得滾燙。
卻驅不散那股濃烈到讓人窒息的老人膏肓之氣與藥苦味。
大梁皇帝朱溫。
這位曾經吞併中原、終結了大唐兩百餘年國祚的一代梟雄。
此刻正毫無威儀地癱軟在龍榻上。
他的身軀因長期的酒色掏空和重病折磨，已經浮腫不堪。
眼窩深陷。
只有那雙眼睛，依然透著令人膽寒的惡狼光芒。
兩名戰戰兢兢的絕色宮女正跪在榻前。
用金勺小心翼翼地餵他喝著苦澀的湯藥。
一名老內侍捧著沾染著汗水與泥污的銅管，幾乎是連滾帶爬地進了大殿。
他頭重重地磕在地磚上，渾身抖得像篩糠：「陛下……西北……西北八百里加急軍情……」
朱溫一把推開藥碗，一把奪過竹筒。
枯瘦的手指撕開火漆。
他的目光在絹帛上快速掃過。
下一瞬。
朱溫那張灰敗的臉龐猛地漲成了紫紅色。
額頭的青筋如同蚯蚓般暴起。
朱溫發出了一聲猶如野獸瀕死般的絕望嘶吼：「五萬大軍……全軍覆沒？康懷貞……你這個豬狗不如的廢物！誤朕！誤朕啊！！！」
他只覺胸中一股逆血直衝天靈蓋。
「噗」的一聲，一口黑血猛地噴涌而出。
將面前那名宮女的羅裙噴得點點猩紅。
內侍和宮女嚇得魂飛魄散，連連磕頭：「陛下息怒！」
但吐血並沒有讓朱溫虛弱。
反而激發了他骨子裡那股瘋魔的嗜血殘暴。
他一把推開攙扶的宮女。
連鞋都沒穿。
赤著腳衝到大殿角落，抽出架子上的天子御劍。
瘋癲的朱溫揮舞著長劍，像個失去理智的屠夫一般嘶吼：「逆賊！全是逆賊！康懷貞該死！劉知俊更該死！連你們這些賤婢也敢看朕的笑話！」
他一劍將剛才餵藥的宮女劈翻在地。
大殿內頓時尖叫連連。
朱溫追著那些內侍和宮女瘋狂砍殺。
直到砍卷了劍刃，砍得滿殿鮮血淋漓。
才脫力地拄著劍，在血泊中劇烈地喘息。
而在這場宮廷血腥之外。
建昌殿那高高的漢白玉台階下，大梁的群臣正站在凜冽的風雪中。
聽著殿內傳出的慘叫與怒罵。
大梁的擎天玉柱、敬翔和李振兩位謀國老臣對視一眼。
皆從對方眼中看到了極度的悲涼與絕望。
李振緊了緊身上的大氅，聲音微不可聞地嘆息：「主上嗜殺無度，視臣如草芥；邊鎮大將擁兵自重，互不救援；如今開國精銳又在西北喪盡……」
「大梁的根基……爛透了啊。」
敬翔閉上眼睛，任由雪花落滿花白的鬚髮：「天欲使其滅亡，必先使其瘋狂。」
「老夫只恨，這煌煌中原，竟要毀在一群武夫的內耗之中！」
老臣在悲嘆。
而更多的世家官員，卻已經在風雪中暗暗低下了頭。
一批又一批偽裝成商賈或流民的密使。
懷揣著中原的地理圖冊與投誠的密信。
借著夜色的掩護，倉皇逃出城門。
在這場權力的末日大逃亡中。
他們中的絕大多數，連夜北渡黃河，投奔了勢頭正盛的河東晉國。
也有人西進逃往了岐國與蜀中。
然而。
還有那麼一小撮眼光極其毒辣的政客，以及在南方本就有著宗族根基的世家。
他們敏銳地嗅到了南方大地上，那頭正在瘋狂吞噬天下財富與版圖的巨獸氣息。
他們避開了群雄絞肉機般的中原戰場。
毅然決然地跨過長江，向著洪州那個冉冉升起的新星奔去。